Текст книги "Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)"

Автор книги: Этель Легран

Соавторы: Илия Телес
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Илия Телес, Этель Легран
Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы

Глава 1. Кейтлин

«Кейтлин искала место, куда могла бы спрятаться, чтобы не попасться на глаза принцу Йоханнесу. Она ловко юркнула в кабинет алхимии, сбегая от преследования, но тут же пожалела о содеянном, потому что королевская кобра, с клыков которой профессор Фламмер сцеживал яд для создания зелий, выбралась из серпентария. Змея угрожающе приподнялась, зашипела, обнажая клыки, и Кейтлин вынужденно попятилась назад. Мелкая дрожь пронизывала всё тело, к горлу поднялся тугой ком. Страх твердил скорее ринуться из помещения. Девушка приоткрыла дверь, но заметила вальяжно блуждающего вдоль коридора принца, и снова захлопнула её, решив, что куда проще будет справиться со змеёй, чем искать оправдания в присутствии императорской особы».

Я невольно захихикала. Что есть, то есть. Принц, пусть и хорош собой, но представлял из себя нахального, чересчур самовлюблённого эгоиста, к тому же натура бабника до мозга костей совсем не прельщала.

Вердикт: «от такого болвана следует держаться подальше!».

Вперив взгляд в страницу книги, я продолжила чтение, желая поскорее узнать, к чему приведут главную героиню приключения, выпавшие на её долю.

«Кобра стала подбираться ближе. Конечности Кейтлин занемели. Сильнейший холод пронзил тело, а губы девушки сжались в тонкую полоску. Теперь страх обездвиживал. Кейтлин пискнула и задумалась, с помощью какого заклинания быстрее и легче всего остановить змею».

– Да заморозь ты её уже! – громко прокомментировала я действия книжной героини и испуганно посмотрела по сторонам, опасаясь, что окружающие покрутят пальцем у виска. Так случалось почти всякий раз, когда я слишком увлекалась мирами авторских фантазий. Однако вагон, к счастью и огорчению одновременно, оказался пустым: кроме меня в нём не было ни единой живой души. Странно всё это, конечно… И, если честно, несколько жутковато. Обычно в такое время людей в метро ещё достаточно: хоть два-три попутчика-пассажира на один вагон встречаются… Тем не менее тратить дражайшие минуты на пустые размышления не оставалось никакого желания, потому что сюжет книги держал в напряжении.

С нетерпением поерзав на сидушке скамьи, я вновь погрузилась в чтение и почувствовала мурашки, бегущие по коже героини. Мне показалось, что мои ноги тоже занемели, а лодыжки приятно холодила шёлковая ткань длинного платья. Я никогда не любила платья, поэтому ощущение показалось уж слишком новым, доставив некоторый дискомфорт.

«Попытка произнести замораживающее заклинание не увенчалась успехом. Магическая энергия, сформировавшаяся в центре ее ладони, не кристаллизовалась и попросту разлетелась в стороны мелкими камнями. Кейтлин в ужасе воззрилась на кобру, которая стала пританцовывать, готовясь к броску. Что лучше: оказаться укушенной ядовитой змеёй или попасть в объятия сумасшедшего принца Йоханнеса? Рвано выдохнув, Кейтлин потянулась к дверной ручке, готовая сдаться, но ноги отказывались подчиняться ей. Они словно приросли к месту».

Тяжесть в ногах стала усиливаться. Я оторвалась от чтения и на мгновение поймала себя на мысли, что трясусь не меньше героини. Никогда не погружалась в сюжет так сильно, чтобы чувствовать всё на собственной шкуре.

«Кейтлин дёрнула ручку, но дверь оказалась заблокированной, а змея продолжала готовиться к нападению. Заклинания защиты всегда плохо поддавались Кейтлин, и в этот раз одно из них так же не сработало. Защитный купол, который только-только начал появляться вокруг девушки, в мгновение рассыпался, словно хрупкое стекло».

Я сжала дверную ручку и отчаянно задёргала её вместе с героиней, словно в этот момент находилась на её месте. Сердце готово было выскочить наружу, а за окном громыхнул гром, отчего кобра бросилась, но в полёте неожиданно застыла.

«Кейтлин смотрела на кобру и пыталась понять, что именно произошло в эту секунду. Девушка едва удерживалась на ногах и – еще немного! – потеряла бы равновесие».

Подняв взгляд, я оглянулась. Теперь одиночество в вагоне метро стало казаться мне чересчур странным и пугающим. Дрожь пронизывала всё тело. Лампочки подозрительно замерцали, нервируя и доставляя больше дискомфорта. Снаружи, в туннеле, послышался скрип и свистящий, пронизывающий звук. На мгновение я даже подумала перейти в другой вагон на следующей станции. Мало ли, что может случиться? Вдруг какой-нибудь маньяк или насильник решит посягнуть на мою честь? Или вагон отцепится? Или…

С тяжелым сердцем, я вернула взгляд в текст, ища, где остановилась. Чем думать о всяких жуткостях, лучше погрузиться в интересную историю. Я прочту всего одну страницу, а потом непременно сменю место.

«Кейтлин обернулась. Низенький, тучный мужчина с взъерошенной копной рыжих волос на голове вытянул левую руку, удерживая кобру при помощи сильнейшего магического заклинания. Он начал ворчать себе под нос что-то нечленораздельное и загонять кобру обратно в серпентариум, а Кейтлин буквально вывалилась за дверь. Девушка подобрала полы платья, испуганно осмотрелась и бросилась бежать вниз по лестнице, только бы на её голову не пролился гнев профессора Фламмера. Мужчиной он был отходчивым, и Кейтлин точно знала, что совсем скоро он успокоится, а пока ей следовало просто спрятаться. От него. От принца. От кобры».

Путаясь в юбках платья, я проклинала свою нелюбовь к ним, потому что сейчас не могла влиться в сюжет так, чтобы чувствовать себя комфортно в теле героини. Хватая ртом воздух, я смотрела по сторонам, словно в эту секунду находилась там, на её месте, ощущала страхи, желания и неловкость главного женского персонажа романа. Теперь профессор Фламмер наверняка обвинит её в том, что выпустила кобру, а ведь девчушка, между прочим, чуть было не лишилась жизни. Сроднившись с героиней и став с ней одним целым, я убедилась, что принца поблизости нет, и стала спешно спускаться по лестнице. Можно было бы укрыться на кухне, где кухарка относилась к Кейтлин очень добродушно, а та время от времени помогала ей с готовкой. Можно пойти в сад, потому что там принц вряд ли решится оказывать девушке без статуса внимание. Вот только что-то пошло не так и на последней ступеньке нога подвернулась. Слишком неудобная туфля, дьявол бы её себе нацепил.

«Кейтлин начала падать и подумала, что теперь точно набьёт себе шишку и завтра, на занятиях, станет предметом злорадных насмешек, однако, волью или роком судьбы, она оказалась в крепких мужских руках, удерживающих её. Медленно подняв взгляд, девушка увидела герцога да-арзака* Хербертсона. Мужчина смотрел на Кейтлин своими льдистыми глазами, в синеве которых можно было бы утонуть».

Ах, какой мужчина…

Самый настоящий дьявол во плоти!

У меня даже слёзы на глаза навернулись от того, каким реальным казался герцог. По темным, зачесанным назад волосам хотелось провести ладонью… Шейный платок – развязать… Невзначай пробежаться пальцами вдоль крепкого плеча, сокрытого под приятной, дорогущей тканью фрака…

Случайно перевернув страницу, я осознала, что на предыдущей текст закончился, и возмутилась, ведь по сюжету ещё только самое начало! Библиотекарь, конечно, предупреждал меня, что у книги нет финала, но это чересчур возмутительно! Где экшен? Где главные события отбора? Где такая животрепещущая любовная линия?! Однако искать ответ на этот вопрос я была не готова, потому что взгляд снова вернулся к тексту, и я снова увидела его.

«Герцог смотрел на Кейтлин, плотно сжав губы, а её сердце в ту же секунду заполнилось необъяснимым трепетом. Чувство неловкости стало нарастать, и девушка не могла даже пошевелиться, как и отвести от мужчины, стоящего напротив, взгляд».

Да целуй ты уже его! Стискивая пальцами ткань жилетки мужчины, в которую вцепилась, падая, я ощущала шероховатость вышивки, словно это был не книжный герой, а вполне себе реальный и осязаемый. Мне показалось, что в это мгновение я отключилась от чтения книги и полностью погрузилась в момент, который удалось представить настолько реалистично и красочно. Когда ещё у меня будет возможность поцеловать такого красавчика? Я потянула мужчину на себя, встала на носочки и впилась в его прохладные губы. Поначалу он не отвечал на поцелуй, словно у меня не получилось до конца погрузиться, и я постоянно отвлекалась на реальность, но затем он словно потянул меня на себя и даже начал отвечать на поцелуй.

Вагон метро с силой тряхнуло, но я не обращала никакого внимания на это. Даже если и уснула, то я не планировала просыпаться сейчас. И Даже если придётся проехать свою станцию, я не поленюсь потратить больше времени на дорогу.

Земля вдруг полетела из-под ног, тело ощущалось слишком непослушным и покрылось мурашками, но долго это смутное чувство не продлилось. Герцог резко отстранил меня от себя и яростно посмотрел в глаза, нахмурившись.

– Что ты себе позволяешь, девчонка? – спросил он возмущённым голосом, и я отшатнулась, словно от сильнейшего удара.

Мне теперь уже и помечтать даже нельзя?

Я хотела пробудиться, чтобы понять, не поцеловала ли подсевшего к себе мужчину, но у меня не получалось, словно я и Кейтлин стали одним человеком.

Я так глубоко провалилась в сон?

– Я у тебя, кажется, спросил! Что ты себе позволяешь?

– А ещё был моим любимчиком, – пробубнила я себе под нос, огорчённая тем, что даже в мечтах мужчина мне попался не самый любезный. Далеко не самый любезный!..

Возможно, конечно, дело действительно во мне и каких-то внутренних барьерах? Быть может, дядя прав, и я только отталкиваю людей от себя?

– Был любимчиком? О чём ты вообще говоришь? И кто ты такая?

– Плод вашего воображения, да-арзак Хербертсон, – съязвила я. – Точнее – это вы плод моего воображения, но не суть… Могли бы быть чуточку повежливее с девушкой, которая отважилась сделать первый шаг. Уверена, что сами бы вы на такое точно не отважились пойти. У вас же всякие дворянские барьеры: балы там, долгие ухаживания, поцелуи в ручку и пошлые мыслишки по ночам…

Я покачала головой и хохотнула собственным мыслям. Это надо же! Так вжилась в сюжет, что начала вести беседы с книжным персонажем. А объяснять мужчине тонкости ухаживания в современном обществе?.. У нас, конечно, равноправие, но и женщины теперь способны сделать первый шаг. К сожалению, даже чаще, чем кроткие мужчинки…

– Ты случайно не вытрясла свой мозг во время падения? – задал очередной вопрос герцог, внимательно глядя на меня.

– Послушайте, это всего лишь мой сон, вам не о чем беспокоиться, потому что совсем скоро мы окажемся по разные стороны баррикады.

– Мы и без того по разные стороны, простолюдинка, а тебе следует обратиться к лекарю, – сердито заявил красавчик-дракон, чуть вздёргивая подбородок и хмуря брови.

Да-да! Именно таким я представляла себе герцога да-арзака Хербертсона! Величественный, аристократичный, знающий себе цену, но вместе с тем не лишенный мужского очарования, придерживающийся строгих нравов… Правда, слегка дерзковат, а обычно был более молчаливым. Задумчивым, что ли?

Я звонко засмеялась, вспомнив совет обратиться к местной медицине, а потом вгляделась в глаза мужчины и обнаружила, что вижу не своё отражение – облик книжной героини, Кейтлин, именно такой, каким представлялся мне благодаря строкам текста. Густые тёмные волосы – полная противоположность моим редким светлым волосинкам; полные губы насыщенного цвета – не то, что мои блёклые и тонкие, как две полоски, чиркнутые карандашом. Цвет глаз разглядеть я не могла, но наверняка янтарные, как и описывал автор.

Вот оно что!

Я задремала в пути и оказалась на месте Кейтлин, погрузилась в ее романтическую историю и теперь способна вертеть сюжетом так, как захочу до своего пробуждения. И проводить время со скучным герцогом сейчас мне хотелось меньше всего на свете. Вот если бы он ответил на поцелуй и не вёл себя как зануда, тогда другое дело.

– Вы сами обращайтесь к лекарю, если хотите, а у меня есть дела куда поинтереснее… – отмахнулась я и подхватила полы юбки как можно выше, до колен – так, что ажурная тесьма панталон бесстыже выглядывала.

Что ж, зато ходить куда проще.

– Да ты хотя бы понимаешь, с кем говоришь? И что делаешь?.. – возмутился да-арзак Хербертсон, заставляя меня лишь закатить глаза в ответ на его возмущения и негромко цокнуть языком. – Где твои приличия? Исподнее…

– Бывайте! – перебила я словесные страдания герцога и, развернувшись на каблуках, ринулась к входной центральной арке.

Я оставила недоумевающего мужчину за своей спиной и, посмеиваясь, пошла в сад, на который хотелось бы посмотреть собственными глазами: если мозг смог нарисовать его так же красочно, как описывал автор книги, то впечатления меня ждали незабываемые. Мне в принципе хотелось осмотреть все основные локации, зацепившие в истории романа.

Даже архитектура в этом мире мне казалась удивительной. Высокие, высеченные из камня колонны, стремились к солнцу, и соединялись конусовидной, заостренной аркой в центре. Каждую вершину величал какой-нибудь магический зверь, но разобрать мне удалось только дракона с расправленными кожистыми крыльями, свернувшегося клубочком змея, чинно восседающую горгулью с раскрытой пастью и… Наверное, это была летучая мышь с чем-то свисающим на шее…

Стоило мне остановиться и прищуриться, чтобы лучше разглядеть остальные статуи, как я с кем-то столкнулась. Вовремя очухавшись, мне удалось удержать равновесие. Раскатистый мужской смех вынудил меня вздрогнуть и обернуться, но это стало роковой ошибкой. Один из парней, увлечённо обсуждающих что-то, чуть было не откинул меня в сторону, больно ударив своим плечом, словно и не заметил моего присутствия. От испуга я выронила ткань юбки, которую придерживала в руках для удобства передвижения, зажмурила глаза и шарахнулась назад.

– Смотри, куда идёшь, ведьма! – бросил парень, разозлив меня своим поведением.

Незнакомая сила в мгновение закипела внутри и стала подниматься по венам, вибрируя на кончиках пальцев. Наверное, это было что-то вроде магии. Я хитро улыбнулась и посмотрела на паренька, который продолжил путь, словно столкновения и не произошло. Кейтлин, конечно, держалась в сторонке ото всех, слишком дорожила тем, что смогла попасть обучаться в академию, будучи простолюдинкой, сиротой и ведьмой, но это сон, в котором можно творить что угодно. А если так, то я могла бы наказать обидчика и показать ему, что с ведьмой шутки плохи.

– Чтобы тебя диарея прихватила, – буркнула я, лукаво улыбнулась и щёлкнула пальцами. – Сейчас.

Как подчиняется магия телу, я не имела и малейшего понятия, и ведьминский дух словно говорил в эту секунду за меня. Парень схватился за живот, что-то закричал своему приятелю и, согнувшись пополам, бросился в сторону главного вестебюля, а я прыснула от смеха.

Это была безоговорочная победа!

– Джонатан не спустит тебе этого с рук, если узнает, – послышался тонкий, неуверенный голосок со спины, и я медленно обернулась.

Девушка в сером, неприглядном, но довольно дорогом наряде стояла рядом и чуть сжимала плечи, будто страшилась чьего-то присутствия. Её светлые волосы, собранные в тугой пучок делали миловидное личико чуть строгим. Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, сталкивалась ли с ней во время чтения книги.

Ах да!

Элизабет Уорстон.

Дочь богатого и уважаемого маркиза.

Она слишком скромна и закрыта, поэтому не успела обзавестись друзьями, а ещё пару раз занималась вместе с Кейтлин. Элизабет рано лишилась матери и росла с мачехой. В этом мы с ней похожи, вот только я не с мачехой даже росла, а с дядей и его сварливой женой. В целом, ситуации одинаковые.

– Ты ведь не скажешь ему? – спросила я более сурово, чем планировалось. Увидь нас кто со стороны, сочли бы, что я угрожаю дворянке.

Девушка стала испуганно мотать головой.

– Ну вот и хорошо. Откуда ему знать, что это мой подарок? Пусть думает, что съел что-то не то на обед.

Элизабет негромко засмеялась, а я снова увидела отражение Кейтлин в глазах другого человека.

Почему я чувствовала себя так, словно это тело принадлежало мне? Обычно в подобных снах я не могла управлять другим человеком и лишь наблюдала за его действиями со стороны, а сейчас всё казалось слишком реальным.

– Ты занята?

Мне вдруг стало немного тоскливо, и щемящее душу одиночество стало щекотать нервы. Даже во сне оно ощущалось слишком остро, поэтому мне захотелось хотя бы здесь здорово провести время, чтобы запомнить это, как самые лучшие воспоминания.

– Да нет, – промямлила Элизабет, неожиданно улыбнувшись. – Я думала пойти в библиотеку…

Перед глазами вспышкой мелькнул образ библиотекаря, протянувшего мне новую книгу, а в ушах прозвучал раскат грома, но я мотнула головой, избавляясь от нахлынувших воспоминаний.

– Позже сходишь в библиотеку, пойдём, прогуляемся немного?

Элизабет пожала плечами и посмотрела в небо, окрашивающееся закатными красками.

– Можем немного пройтись по саду и поболтать, до ужина успеем вернуться, – смягчилась я, понимая, что даже во сне нужно уметь находить подход к людям. Конечно, во сколько здесь подавали еду, я представления не имела. Просто к слову пришлось.

Девушка заулыбалась увереннее и кивнула, после чего мы вместе вышли из академии. Мне показалось, что спину мне прожёг чей-то пронзительный взгляд, но когда я обернулась, то никого не заметила.

____

*да-арзак – авторское уважительное обращение к дракону с высоким титулом.

Глава 2. Тревор

«Бывайте!», – звучит в голове отголосками прощание ведьмы, отдаваясь жутким эхом.

Бывайте?

Заключая, что это за прощание такое?

Уважающая себя мфити* никогда бы не повела себя подобным образом! Её обучали вообще поведению в обществе? Как эта ведьма оказалась в академии? Такое чувство, что она выбралась из глухого леса и понятия не имеет, где находится.

Ярость застелила сознание.

Я провёл кончиком языка по верхней губе. Тонкий вкус вишни, пожалуй, остался от сиропа, который я попросил добавить в мой напиток. Никаких признаков присутствия яда. Она не пыталась меня отравить? Тогда что это за действие такое было?

«А ещё был моим любимчиком!», – повторяется её тонкий голосок, и я мотаю головой в попытке избавиться от него, как от дурмана.

Любимчиком?

Да что она себе возомнила?

Сегодня мы впервые в жизни увиделись!

Вряд ли ведьмам что-то рассказывали обо мне, а видеть она меня нигде не могла. Почему назвала любимчиком?

Провожая взглядом сумасшедшую девчонку, я едва мог сдерживать поток магической энергии, окружившей меня от возмущения. Внутри появились сомнения: что, если это был не просто порыв поцеловать красивого состоятельно мужчину, а какой-то хитрый ход?.. Я – герцог, а она – юная ведьма. Слишком юная и наглая. Конечно, и я не старик, ведь в своё время слишком рано был вынужден занять место своего отошедшего к богам отца, однако это ничего не значило. Мой возраст не давал права какой-то студентке бросаться мне на шею с поцелуями. А если кто-то посторонний увидел всё? Может, именно того она и желала добиться? Заставить всех вокруг думать, что я совращаю молоденьких студенток? Обвинить в том, что лишил её чести?

Этой ведьме явно не помешало бы обратиться к лекарю, ведь она может оказаться опасной для общества.

Негромко рыкнув, я направился следом за ней, желая заставить ответить на все мои вопросы или, как минимум, представиться, но не стал подходить близко, потому что в холле оказалось немало студентов.

Лишние свидетели мне ни к чему…

Столкнувшись на выходе из академии с двумя драконами, один из которых был из знатного рода, ведьма стала препираться и что-то нашёптывать себе под нос. Волна дурманящей магии коснулась меня: она использовала заклинание, чтобы проклясть! Неужели не боялась? Она нарушила одно из главных правил академии… Я сжал руки в кулаки, решив, что сначала разузнаю всё об этой студентке, а потом уже решу, что с ней делать: или заставлю обратиться к лекарю и пройти тщательное обследование, или, как минимум, довести до совета сведения о нарушении запретов в академии.

Девчонка пустилась в разговоры, судя по всему, со своей подружкой, а я развернулся и поспешил вернуться в свой кабинет. Пожалуй, ещё ни разу я не терял самообладание так, как это случилось сегодня. И всему виной какой-то поцелуй. Хотя, признаться, целоваться ведьма умела, пусть и казалась слишком невинной и чистой на вид.

Войдя в кабинет, когда-то принадлежавший моему деду, который был одним из основателей этой академии, я обхватил подбородок указательным и средним пальцами и чуть покачал головой. Мои предки искренне верили, что обучение ведьм, драконов и других рас, которые согласятся делиться своими знаниями, вместе поможет скрепить мир между нами и научиться чему-то важному друг у друга. И это действительно принесло определённые результаты. Наш союз удобен, но требует уважения.

Я передёрнул плечами, вспомнив девчонку, оказавшуюся в моих объятиях. Я едва подоспел подхватить её, чтобы не рухнула с лестницы, а вместо благодарности получил головную боль в виде вопросов, которые теперь не оставляли в покое.

Мог ли кто-то нанять ведьму?

Обшарив карманы, чтобы убедиться, что во время поцелуя она ничего не выудила у меня, я фыркнул. Всё на месте, что поразительно.

В чём тогда состоял подвох?

Захлопнув дверь, я приблизился к столу, и бумаги, лежащие на столешнице, начали разлетаться в стороны от сильнейшего порыва ветра, спровоцированного магической энергией, которая переполняла меня и рвалась наружу. Следовало бы усмирить ярость и возобновить тренировки контроля, потому что, как мне казалось, тот слегка ослаб в последнее время.

Неплохо было бы вырваться из душного помещения, обратиться драконом и взмыть ввысь. Мелкая дрожь прошлась по телу, стоило только представить, какие незабываемые ощущения меня ждали бы в воздухе. После того, как я перенял титул герцога, я летал всего пару-тройку раз, потому что, как постоянно таердила матушка:

– Нельзя герцогу подставлять себя опасности, а в воздухе ты становишься слишком уязвимым, сын мой.

Отчасти она права, конечно же: если защитить себя на земле легче, то в воздухе ты превращаешься в уязвимую мишень, и для того, чтобы взмыть в небо, потребуется веский повод. Взгляд прилип к загоревшимся на столе свечам – я держал их на тот случай, когда хочется успокоить нервы и немного помедитировать. Огонь всегда успокаивал меня, но в этот раз лишь раззадоривал ярость, кипящую в венах, ещё сильнее.

Сев за стол, я бросил взгляд на пьедестал почтовых отправлений. Светящийся свиток с королевской печатью тут же взлетел, начал кружить вокруг меня, а затем развернулся. Ну надо же! Советник, наконец, прислал список потенциальных невест, которые будут участвовать в тайном отборе для принца Йоханнеса. Ещё одна головная боль для меня – миссия, ради исполнения которой я и оказался в академии. Не нашлось никого подходящего, кому бы король смог доверить столь кропотливое дело. Причём поиск невесты для принца был совсем не самой главной задачей этого отбора. Королевская семья желала выбрать лучших ведьм себе в наложницы. Такое случалось довольно часто для усиления потомственности королевской династии и влияния короны. Другие расы сейчас их мало интересовали, потому что союз ведьмы с драконом давал невероятные результаты.

Откинувшись на спинку удобного кресла, я стал внимательно разглядывать фото предполагаемых невест. Все ведьмы были из дворянского рода. Почти со всеми из них я уже успел столкнуться в стенах академии. Каждая обладала чем-то особенным, но пока я не хотел сильно углубляться и изучать магию их рода – на это у меня ещё оставалось предостаточно времени.

Я даже представил недоумение на лице своего родственничка и негромко посмеялся. Сюрприз его ждёт сегодня незабываемый. Йоханнес будет шокирован не меньше моего, когда узнает, что ему решили выбрать наложницу.

Глядя на «живые» портреты «избранных» и их натянутые улыбки, я понимал, как много фальши среди знати. По реакции портретов можно было понять, какое отношение ко мне у каждой из девушек. Многие отправляли воздушные поцелуи и кокетливо начинали накручивать локон на палец, строя глазки. Холостой молодой герцог – идеальная партия для каждой из них, если не удастся ухватиться за мантию третьего принца. Я поморщился. Спасибо, что не набрасываются на меня с поцелуями.

Дойдя до конца списка, я уже почти понимал, с кем и чем буду иметь дело, как вдруг сердце пробило сильный удар, а взгляд прилип к ней…

К ведьме, с которой я столкнулся и посчитал сошедшей с ума. Я сощурился и прочёл её имя.

Кейтлин Агресс.

Хмурая девчонка смотрела на меня, словно была крайне недовольна чем-то, а когда я потянулся, чтобы активировать информацию о ней и узнать чуть больше об этой «претендентке», она скрестила руки на груди в знак протеста и нагло показала мне язык.

Ведьма с характером, однако…

И на больную она точно не похожа…

Романтических чувств у неё ко мне уж точно нет, ведь она не старалась кокетничать, а готова была откусить мне палец на посягательство в личную жизнь.

Кто же всё-таки подослал её, и что она представляла из себя?

Я всё-таки открыл её анкету и стал знакомиться с Колючкой поближе.

___

*мфити – авторское уважительное обращение к ведьме

Глава 3. Кейтлин

Сад оказался ещё живописнее и красочнее, чем я могла его представить в своём воображении. Или во сне именно оно и рисовало всё так красочно? Казалось, словно эти птицы, сидящие в кронах деревьев, были живыми? Они так заливисто пели, что на глаза даже наворачивались слёзы, но не из-за грусти. Их пение навевало тёплые воспоминания из далёкого детства.

Кожа покрылась мурашками, а я, широко раскрыв рот, разглядывала огромные красные цветы, размером с мою ладонь, чем-то напоминавшие георгины. Они усыпали невысокие кустарники и манили к себе. Приблизившись к одному из них и склонившись, чтобы понюхать, я резко отпрянула, потому что несмотря на красоту пахли они, мягко говоря, не очень… кровью?

– Тебя вампир не успел укусить? – испуганно спросила Элизабет и стала разглядывать меня, словно искала на моей шее следы от клыков.

Вампир?

Кажется, эти существа лишь мельком упоминались в книге, и я не думала, что они могут прокрасться ко мне в сон.

Ну да ладно! Тем интереснее будет.

– Нет, с чего ты решила? – спросила я, мельком взглянув на Элизабет.

– Ну… это они питаются нектаром этого цветка, чтобы не набрасываться на людей, – засмеялась девушка, но тут же стала серьёзной.

– Да, точно, – кивнула я. – У меня сегодня голова кругом идёт после нападения кобры…

– Кобры? – Элизабет широко распахнула глаза.

– В кабинете профессора Фламмера… Я не знала, что она сбежала, когда хотела спрятаться там от…

Я прикусила язык, думая – не сильно ли я разболталась?

В конце концов, кобра напала не на меня, а на Кейтлин в книге, а это был мой сон, в котором события могли повернуться совсем иным образом. С другой стороны, какая разница, что я скажу? Это ведь мой сон. Всё должно выстраиваться вокруг меня… Или нет?

– Наверное, он здорово рассердился и обвинил тебя? – поинтересовалась Элизабет.

– Рассердиться он не успел, точнее, успел, наверное, но обвинить меня – нет, потому что я пулей выскочила из его кабинета, а потом…

Я замолчала, вспомнив тот прекрасный поцелуй, после которого получила строгий выговор от невероятно красивого мужчины.

Тоже мне зазнайка…

«Вы представляете, с кем имеете дело?».

Я хохотнула собственным мыслям. Конечно, я имела представление о многих персонажах романа.

– Надеюсь, что завтра он не припомнит мне этот случай, – решила я сменить тему разговора.

Проходя мимо тернового куста, я прикоснулась к нему, и шип больно уколол палец. Негромко шикнув, я одернула руку и посмотрела на проступившую капельку крови.

– Ты чего? Их ведь нельзя трогать! Терновники – растения некромантов, – опасливо пролепетала Элизабет. – Ты действительно сильно перенервничала, наверное, потому и ведёшь себя очень странно. Лучше давай вернёмся в академию?

Я, как завороженная, смотрела на капельку крови, а потом перевела взгляд на красивый желтоватый цветок, который расцвёл на том месте куста, где был тот противный шип.

Элизабет наклонилась, взяла горсть земли, что-то пошептала себе под нос и бросила землю на цветок. Тот быстро начал сохнуть и вскоре осыпался.

– Зачем ты сделала это? Он был… Красивым, – надула я губы, растерянная от случившегося.

– Как «зачем»? Если бы некроманты нашли его, то могли начать вытягивать твою энергию, чтобы подзарядиться, через этот цветок. Не понимаю, почему такие опасные растения ещё не запретили на территории академии. А ты, и правда, неважно выглядишь.

Элизабет осмелела, потянулась к моему лбу и прикоснулась. Несколько секунд подержав руку, она отстранила её и пожала плечами.

– Вроде бы жара у тебя нет, но отдых всё равно не помешает. Профессор Фламмер ведь рассказывал нам об этом терновнике и его свойствах совсем недавно. Забыла?

Я виновато поджала губы и кивнула.

Боль ещё пульсировала в том месте, где я укололась шипом, а в голове кружились разные мысли. Я никогда не ощущала реальную боль во сне. Было бы слишком банально щипать себя сейчас, но рука всё равно потянулась, и я визгливо айкнула. Почему я всё чувствовала настолько правдоподобно? Ведь и поцелуй с герцогом был таким, словно всё происходило на самом деле.

Чувство окрылённости стало постепенно сменяться страхом, и я решила, что мне просто нужно отдохнуть. Даже во сне можно переутомиться.

Двинувшись следом за Элизабет в академию, я время от времени поглядывала на свой палец.

А что ещё профессор Фламмер говорил про терновники?

– Извини за вопрос, но, кажется, я невнимательно слушала лекцию… что ещё профессор рассказывал об этом растении? Ну… я о том – не отвалится ли мой палец?

– Нет, – улыбнулась Элизабет, остановившись и посмотрев в мою сторону. – Поболит немного и пройдёт, но я бы на твоём месте залечила рану. Можно воспользоваться живительным бальзамом.

– Точно! Спасибо, – кивнула я. – Голова на самом деле соображает очень плохо сегодня.

– Не переживай! Всё будет хорошо, отдохнёшь и утром уже проснёшься с новыми силами.

Я улыбнулась и кивнула. Элизабет мне понравилась, и мы определённо точно могли бы подружиться с ней в реальной жизни. Возможно, мой мозг создал идеальную подругу, которой я была бы непрочь обзавестись?

Оказавшись в академии, Элизабет извинилась и сказала, что всё-таки планирует заглянуть в библиотеку.

– Если хочешь, можешь пойти со мной?.. – предложила она.

– Нет, извини, но я откажусь. Спасибо за приглашение, но я пойду к себе и немного полежу.

– Хорошо, рада была прогуляться с тобой и пообщаться.

– Я тоже, – пробурчала я, уже развернувшись и двинувшись в сторону витиеватой лестницы, с которой чуть было не упала.