Текст книги "Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)"
Автор книги: Этель Легран
Соавторы: Илия Телес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
В вампира?
Глава 26. Тревор
Почувствовав, что кто-то вторгся на территорию вампиров, я ощутил сильнейшую ярость: ещё никто не нарушал правило неприкосновенности чужой территории раньше. У меня даже не осталось ни капли сомнения, кого именно я увижу в склепе юных, ещё не научившихся контролю, существ.
Кейтлин…
Вот только увидев девчонку и почувствовав, что ей угрожает опасность, я ощутил совсем не злость, а страх. Вампиры могли разорвать нас… ЕЁ на кусочки. Конечно, моей магии хватило бы, чтобы уничтожить их всех, но это стало бы началом войны с детьми Луны. Я не мог позволить себе подобную оплошность. Мои предки старались добиться мира.
Место укуса неприятно пульсировало и пощипывало. Никто не должен был узнать, что мы оказались на территории вампиров, поэтому я не мог обратиться к лекарю. Даже к королевскому. Все продажные. Если узнают правду, то начнётся расследование. В своём обличии вампиры вряд ли смогли запомнить нас с Кейтлин, поэтому никому не должно стать известно, кто именно там находился.
Войдя в кабинет, я ощутил лёгкое головокружение. В голове никак не укладывалось произошедшее, я пытался разгадать, что за магия подвластна Кейтлин, и понимал, что это нечто древнее. Не просто так император одобрил её участие в отборе. Он хотел испытать ведьмочку, и если та проиграет отбор, отдать её за кого-то из своих, чтобы её дар не достался посторонним. Скрипнув зубами, я сел на диван.
– Склянки с бальзамами и мазями находятся в шкафчике справа, думаю, ты должна хорошо разбираться в них… Возьми тот, что залечивает раны, и марлю.
Кейтлин кивнула и поспешила к шкафу, а я стянул с себя сюртук и стал медленно расстёгивать пуговицы на рубашке. Поначалу я не заметил, как быстро поднялся жар, но вся рубашка насквозь промокла, появилась отдышка, и моё состояние оставляло желать лучшего. Я давно не принимал защитные отвары, полагаясь на мирное сосуществование с другими – и зря.
Кейтлин вернулась с флаконом искрящейся зелёной жижи и покраснела, посмотрев на мой полуобнажённый торс.
– Вы выглядите совсем неважно, – испуганно пробормотала девчонка. – Быть может, нам на самом деле стоит вызвать лекаря? Я понимаю, что мы нарушили правило, но я скажу, что вы спасали меня. Вас не накажут…
Я лишь горько хохотнул, понимая, что меня не накажут в любом случае, самое неприятное, что я могу получить – выговор от императора, – а вот она… Девчонку могут бросить в темницу.
Укушенная рука отказывалась двигаться, отчего оказалось непросто снять рубашку. Ведьмочка бросилась ко мне и присела рядом.
– Я помогу, – шепнула она, прикоснулась к разгорячённой коже подушечками пальцами, и по телу прошёлся странный импульс. Наши взгляды пересеклись. Затуманенный ядом рассудок кричал о том, что мне следует продлить род перед смертью, но я боролся с ним. Кейтлин привлекательная девушка, но она молоденькая студентка академии. Мне нельзя смотреть на неё, как на желанную женщину.
Однако аромат её кожи сводил с ума, кипятил кровь в жилах, и я граничил на связи с реальностью, напоминая себе, что это просто одурманивающий яд вампиров, попавший в кровь.
Когда ведьмочка стянула рукав рубашки, налила заживляющий бальзам на марлю и приложила к ране, я негромко простонал. Пульсация успокаивалась, становилось легче, однако укусы вампиров не залечить простым зельем.
– Возьми металлическую печать с мягким ворсовым наконечником, она лежит там же, в стеклянном футляре.
Кейтлин вздрогнула и подскочила на ноги. Она подлетела к шкафу и через пару секунд обернулась в мою сторону.
– Я нашла её, – звонко произнесла ведьмочка, и звук её голоса резанул по ушам.
Ощущения становились острее, всё усиливалось. Голова гудела. Кажется, я даже слышал попискивание мыши где-то в коридоре.
– Отлично. Зажги на столе свечу и раскали печать.
– Раскалить? – удивилась Кейтлин.
– Неужели ты забыла уроки по оказанию первой помощи при отравлении ядом других существ?
– Простите…
С этой ведьмочкой творилось что-то странное, но я не мог понять, что именно. Она словно потерялась, забыла как правильно вести себя и пребывала здесь, но в то же мгновение в другом месте. Её так сильно поразило участие в отборе для Йохана? Я вспомнил, с каким пылом она говорила, что ей не нужен принц, и она не хочет стать наложницей в гареме, и губы тронула улыбка. Ненадолго, но на душе всё равно стало светлее.
– Что ты там копошишься? – раздраженно спросил я, когда боль стала возвращаться, а Кейтлин продолжила крутиться у стола.
– Я ищу что-то, чем зажечь свечу, – ответила она и испуганно посмотрела в мою сторону.
– Боги! А на что тебе дана магия?
– Дело в том, что я… – Кейтлин замешкалась. – У меня практически не осталось сил после того, что я провернула в логове вампиров.
Я негромко выругался сквозь стиснутые зубы, направил остатки магии в свечу, и она ярко вспыхнула, после чего пламя стало постепенно выравниваться. Кейтлин раскалила печать и вернулась ко мне.
– Что я должна сделать? – спросила она, подёргивая нижней губой.
– Прижечь мне укус, следует полагать…
Ярость уже зашкаливала, дракон готов был вырваться наружу от мучительной боли, и мне едва удавалось удерживать его в себе. Если обернусь в таком состоянии, то разрушу весь кабинет, но это не самое плохое, ведь тогда я останусь в драконьем обличии, пока рана не заживет, а укусы вампиров заживают долго.
– Ладно, – дрожащим голосом прошептала Кейтлин, приблизилась ко мне и потянулась к моей руке. – Сейчас будет больно… Наверное.
Она приложила печать к ране, и я завыл от боли, стискивая зубы, только бы не закричать. Пот ручьями потёк со лба. Постанывая и продолжая стискивать зубы, я посмотрел на перепуганную ведьмочку. Кейтлин убрала печать, положив её на тумбочку рядом с диваном, и начала дуть мне на руку. Зачем она делала это? Полив заживляющий бальзам на марлю, она вновь приложила ту к ране, а свободной рукой прикоснулась к моему лицу, убирая прилипшие ко лбу пряди волос назад.
– Я рядом. Я буду рядом с вами, пока вам не станет лучше. Вам следует поспать сейчас. Да-арзак Хербертсон, сон восстанавливает быстрее, чем все эти живительные бальзамы…
– Чушь! – ответил я, пытаясь бороться с желанием заснуть.
На меня нахлынуло облегчение, и я действительно готов был заснуть, но желал узнать, что за фокус Кейтлин провернула с вампирами.
– Твоя магия!
Я схватил Кейтлин за руку и заметил шрам, который обычно появляется при столкновении с чужеродной магией. Девушка шикнула, когда я прикоснулся к нему большим пальцем.
– И что это такое? Во что ты умудрилась вляпаться после отбора? – строго спросил я.
– Тише… Не сопротивляйтесь. Мы обо всём сможем поговорить позже.
Кейтлин легонько толкнула меня на подушку, помогая поудобнее лечь, и запела.
Она пела мне колыбельную?
Смешно стало, и я готов был накричать на неё.
Эта ведьма сводила меня с ума: она то бросалась мне на шею с поцелуями, то пела мне колыбельные…
На мгновение я почувствовал себя маленьким ребёнком в заботливых материнских объятиях, закрыл глаза и сдался дурманящей поволоке.
Глава 27. Кейтлин
Герцог заснул довольно быстро. Постанывая во сне, он ворочался и чуть было не свалился с дивана, мелковатого для такого мощного дракона. Я то и дело каждый раз подскакивала к нему и пыталась поддержать, вот только если бы он падал на самом деле, то в два счёта раздавил меня. В кабинет несколько раз стучали, но я скрещивала пальцы в немой мольбе не входить, даже не заподозрить, что внутри кто-то есть, и ненужные визитёры уходили ни с чем. Мои молитвы, наверное, были услышаны здешними Богами!
До отбоя я просидела рядом с герцогом. Всё тело занемело и стало сводить судорогой. Мне самой хотелось растянуться на кровати и уснуть без задних ног. Сегодня был крайне сложный день. Кроме того теперь я буду знать, что стоит прислушиваться к предупреждающим текстам на табличках, чтобы не оказаться съеденной вампирами или кем-то не менее опасным. Вспомнив о тех ужасных существах и Демариусе Фантегрье, я невольно поёжилась. Вампир помог мне советом, но права Элизабет в том, что мне стоило держаться от вампиров и некромантов подальше. Не особо они приятные и понятные существа.
Успев посидеть за столом герцога и полистать книги о магии, в которой я ничего толком не смыслила, я встала из-за массивного стола и приблизилась к мужчине: дыхание герцога стало более размеренным, а жар спал. Покосившись на рану, оставшуюся на месте прижженного укуса, я обратила внимание, что она затягивается и рубцуется, и решила добавить немного целебного чудо-средства, чтобы герцог уж наверняка выздоровел.
Стоило мне налить искрящуюся жидкость с чересчур резким неприятным запахом на марлю и поднести ту к месту укуса, герцог дёрнулся. Он открыл глаза и посмотрел на меня, но его взгляд показался каким-то блуждающим, затуманенным. Я невольно фыркнула и снова запела, надеясь, что никто не услышит мой голос за стеной и не попытается вломиться сюда, чтобы проверить, чем и с кем здесь занимается да-арзак Хербертсон.
– Спасибо, – прошептал герцог. – Ты ангел, не иначе.
Я поняла, что он пробормотал это, всё ещё находясь в бреду, закатила глаза и едва слышно цокнула языком. Ну конечно! Ангел! То он меня наказать хочет, то считает сумасшедшей, а потом называет ангелом. Хотя… Наверное, он прав, ведь только ангелу хватило бы терпения для того, чтобы петь ему колыбельные и залечивать раны. Я невольно хохотнула своим мыслям и, когда закончила, убрала лечебные препараты на место. Взяв сюртук герцога, я укрыла того и уставилась на безмятежное выражение лица мужчины, которое не увидишь так просто. В таком виде герцог нравился мне. Он не спорил, не пытался корчить из себя гордого, независимого и высокотитулованного господина. Уголки губ тронула улыбка, и я поняла, что не могу оставаться в этом месте дольше, потому что проникаться симпатией к холодному снобу мне нельзя.
Осторожно выскользнув из кабинета герцога, я огляделась по сторонам и засеменила к крылу со спальнями, надеясь, что не попадусь никому на глаза.
– А ну стоять! – услышала я, и крепкая рука схватила меня, затащив под лестницу.
Вампир.
Сердце бешено заколотилось в груди, и я уставилась на Демариуса, обнажившего клыки.
Неужели ему стало известно, что мы находились в его логове, и он решил отомстить мне?
Наверное, не следовало мне искать встреч с ним, потому что в это мгновение я ощущала сильнейший страх. Это существо пугало меня своей сильной, смертоносной аурой. Сожрет ведь и не подавится! Нельзя водиться с теми, кто «дружит» с той самой старухой, таскающей за собой косу.
– Что вы от меня хотите?
– Кажется, этот вопрос должен задавать я? Что ты хотела от меня? Ты ведь искала встречи со мной, ведьмочка?
В это мгновение Демариус не походил на вампира, умевшего контролировать себя. Он казался мне больше похожим на того самого принца Йохана, которого я встретила, оказавшись в мире книги. Сейчас принц изменился, стал более серьёзным, а вампир – наоборот. С чего бы это? Однако по интонации его голоса и по вопросам я быстро догадалась, что вампиру известна правда о моём визите.
– Послушайте, вы ошиблись, – помотала головой я. – Я никуда не приходила и ни с кем не искала встреч.
– Ты не умеешь врать и забываешь, с кем разговариваешь, ведьма, – хищно улыбнулся вампир.
Он был прав: врать я никогда не умела. Я вспомнила, как постоянно дядя выуживал у меня заработанные деньги, потому что я просто не могла, глядя ему в глаза, сказать, что у меня ничего нет. Конечно, часть средств я успевала потратить на себя, но и ему доставалось немало. Мне часто говорили, что следует научиться говорить неправду, потому что порой та спасает, но я не умела. Даже в этом мире выкручиваться и вести себя как настоящая Кейтлин было крайне непросто. Ложь изматывала меня и часто проявляла себя, но никто вроде бы не замечал её раньше. До столкновения с вампиром. Вампиры, о которых я читала раньше в книгах, могли видеть чужие мысли… Мне вдруг стало интересно: видит ли Демариус мои. И если видит, то ему известно, что я нахожусь не на своём месте? Сердце с бешеной силой стукнулось о рёбра, а я посмотрела за плечо мужчины, надвигающегося на меня. Важно было сделать вид, что он не попал в точку, что ошибается, постараться запутать его.
– Ой ли? – фыркнула я, готовая оттолкнуть Демариуса от себя и сбежать, но вампир оказался куда сильнее.
– Я видел тебя в нашем крыле. Видел и герцога, бросившегося тебе на защиту. Я до последнего ждал, считал секунды, чтобы понять, когда именно следует вмешаться. Если бы не явился герцог, всё могло закончиться куда интереснее. – Губы Демариуса растянулись в хищной улыбке. – Ты даже не представляешь, как много интересных игр я придумал, Кейтлин…
– Интереснее? Ладно! Я действительно пришла в крыло вампиров, чтобы встретиться с вами, а вместо этого вы насмехались надо мной, наблюдая, как ваши неоперившиеся вампиры готовятся искромсать меня. Та лисица, истерзанная и приколотая к потолку… Почему? Вампиры, согласно мирному соглашению, питаются плодами дерева… – Я запамятовала с названием того дерева, про которое мне рассказывала Элизабет, а волнение захлестнуло все мысли и чувства, поэтому пришлось делать вид, что я просто не желала произносить название вслух.
– Питаются, но мирное соглашение не запрещает нам лакомиться кровью животных и других живых существ, которые сами дают на это своё согласие.
Демариус провёл по моей шее острым ногтем указательного пальца, и мне показалось, что он оцарапал кожу, потому что та болезненно засаднила. Ногти у него были длинные, наверное, жёнушка моего дяди позавидовала бы такому маникюру… Крепкие и даже наращивать не нужно. Я бы сказала, что это не ногти, а самые настоящие… когти. Он обратился, что ли? Устроил охоту?
– Что вы от меня хотите?
– Я? Хочу исполнить твою просьбу, которую ты так и не успела озвучить: помочь тебе вернуть контроль над магией, пробудив внутри себя ту самую силу, что бьётся и никак не может вырваться наружу. Ты ведь об этом хотела попросить меня, правда, Кейтлин? Именно для этого ты искала встречи со мной? Тебе понравилось то, что случилось между нами в вечер случайной встречи, и ты желала повторить… Правда?
Вампир положил холодные ладони мне на плечи и стал мягко массировать их, погружая меня в дурманящее состояние, когда я могла на что угодно ответить согласием, однако мне удалось побороть это ощущение, стоило вспомнить укус герцога. Я дёрнулась и поморщилась, но руки вампира скользнули мне на лопатки, и я оказалась в его объятиях.
– Я наблюдал за тем, как отчаянно герцог готов был рискнуть своей жизнью во имя твоего спасения, а потом пробудилась твоя магия. Такая сладкая, манящая, та, которую я ещё не успел попробовать на вкус… – прошептал Демариус мне на ухо. – Я помогу тебе пробудить её и вернуть контроль, а взамен попрошу о малом…
Руки вампира уверенно скользнули по моим лопаткам, двигаясь ниже, невообразимым образом действуя на меня, заставляя меня испытать сладострастное ощущение нужности кому-то. Глаза закрылись, а губы приоткрылись, словно я жаждала поцеловаться со столь опасным существом. Это было похоже на вспыхнувшее пламя страсти в груди, но было в этом ощущении нечто чуждое… То, что не давало мне покоя и пыталось напомнить что-то очень важное.
– Всего лишь позволь мне попробовать твою магию… Скажи мне «да», Кейтлин… Скажи мне «да», и ты испытаешь ни с чем несравнимое удовольствие… Укус вампира при определённых обстоятельствах дарит наслаждение, которое ты никогда и ни с кем больше не сможешь испытать…
«Скажи мне «да», – эхом повторилось в голове.
Попробовать мою магию?
Я поняла, что вампир прибег к грязному методу и зачаровал меня. Мотнув головой, я всё же отпихнула Демариуса от себя и зло посмотрела на него:
– Нет! – заявила я.
– Так даже интереснее… Я люблю, когда сопротивляются. Так мы оба получим больше удовольствия, – с негромким придыханием произнёс вампир и хищно, кончиком языка облизнул верхнюю губу, касаясь одного из своих клыков.
– Нет! Больше не приближайся ко мне! – сердито заявила я.
Вампир, явно шокированный тем, что я не поддавалась его внушению, схватил меня за руку и толкнул к стене, заставляя удариться об неё спиной и шумно выдохнуть. Он рванул ко мне, готовый снова схватить в охапку и продолжить зачаровывать меня, но я вытянула ладонь вперёд, и сильнейший поток магии сорвался с кончиков пальцев.
– Что ты делаешь со мной? – замедленным голосом спросил вампир, зарычав и рухнув на колени.
Я сама не знала, что это, но моему незнанию совсем не мешала возможность солгать. Я не умею врать? Не умею, но время от времени у меня получалось неплохо, так почему бы не попробовать сейчас?
– Даже бессмертного можно убить. Мне не нужна помощь… Я оказалась хорошей ученицей и с первого занятия усвоила урок вампира, и в склеп я пришла только для того, чтобы поблагодарить! Не смей приближаться ко мне, Демариус Фантегрье, или я лишу тебя твоего бессмертия.
Я понятия не имела, можно ли лишить вампира жизни, но лицо его перекосило испугом, и это сыграло мне на руку. Спешным шагом я ушла, точно зная, что какое-то время магия продержит это существо на одном месте. Да и вряд ли он снова осмелится подойти ко мне, хотя… Ожидать удара со спины следовало всегда и везде. Домчавшись до своей спальни, я оказалась за закрытой дверью, прислонилась к ней и медленно сползла на пол, всхлипнув от пережитого ужаса. Руки тряслись, а я смотрела на них и не понимала, как мне удалось воспользоваться магическими способностями. Второй раз магия выручила меня, а я не понимала, как и что происходило, не успела запомнить. Уронив лицо в ладони, я заплакала от собственной беспомощности. Даже если вампир больше не подойдёт ко мне, а я буду держаться подальше от него и некроманта, всегда остаётся вероятность погибнуть на отборочном испытании.
Мне срочно нужен муж, но где найти его, если список претендентов резко сокращается?
Глава 28. Йоханнес
Прошло несколько дней после первого отборочного этапа. Я всё никак не мог найти возможность встретиться с Кейтлин, потому что дядюшка обложил со всех сторон. Скорее всего, он специально заваливал меня поручениями и заставлял преподавателей строго следить за процессом моего обучения. Он предупреждал, что я должен держаться от ведьмочки подальше, но когда понял, что прислушиваться к нему не собираюсь, решил действовать. Это раздражало, и я хотел сказать ему всё, что думаю о нём, но постоянно осекал себя.
С одной стороны Тревор прав: моё внимание к Кейтлин – угроза её жизни.
А вот с другой…
Я стал испытывать некоторую ломку от желания снова увидеть её лицо, услышать её голос, пусть она найдёт причину, чтобы снова сбежать от меня. Я всё чаще размышлял, что хочу отказаться от отбора. Ну какой толк от гарема наложниц, если душа не будет тянуться к каждой девушке одинаково? Заполучить больше наследников я не желал, как и становиться императором. Я задумался о разговоре с отцом и об отмене отбора… Возможно, это было бы правильно. В конце концов, я всего лишь третий принц, и мне совсем необязательно чтить традиции, к которым у меня выработалось стойкое отвращение.
Стоило мне только подумать об отказе от отбора, как на душе становилось легче, но тут же вспоминались слова Тревора, что высшее дворянство наблюдает за мной, ждёт моего выбора. Как же сильно они разочаруются, если я всё отменю. Кто-то может даже заявить, что оскорблён таким решением.
Голова раскалывалась.
Войдя к себе в спальню, я скинул сюртук и зло зыркнул на слугу.
– Убирайся! – бросил я, не желая, чтобы кто-то сейчас крутился перед глазами.
Мне хотелось отдохнуть от мыслей, заполонивших сознание, отключиться от них. Важно было взять себя в руки и не рвануть в женскую часть крыла, чтобы найти там Кейтлин, потому что мой визит в её спальню точно никого не доведёт до добра. Усмехнувшись реакции дядюшки, которую я представил в эту секунду, если меня поймают в женском крыле, я плюхнулся в кресло и закинул ногу на ногу.
– Ну что там с почтой? – спросил я.
Магический свиток поднялся в воздух с металлического подноса, стоящего на столе, подлетел ко мне и развернулся. Я увидел милое личико своей младшей сестры, Роуз. Мы с ней всегда прекрасно ладили, но давненько не общались. Пожалуй, пару месяцев, если не больше… Что же случилось, что милейшие черты лица исказились от сильнейшей тоски? Я посмотрел на изображение сестры, которая зажималась и грустно вздыхала.
– Запусти, – приказал я.
Роуз подняла голову.
Всё-таки магическая почта – невероятная вещь. Конечно, отправить визуальное послание не по карману каждому жителю, но императорская семья может обмениваться ими без зазрения совести, щедро оплачивая услуги магов. Хоть какой-то плюс в том, что твой отец – император. Я хохотнул собственным мыслям.
– Йохан, привет! Давно не общались… Как дела у тебя? Как учёба в академии? Со всеми этими занятиями по этикету, танцам, игре на инструментах у меня совсем не оставалось времени, чтобы написать тебе… Но случилось кое-что неприятное, и я вынуждена попросить тебя о помощи, брат…
Глаза Роуз наполнились слезами, а мои руки тут же сжались в кулаки. Кто посмел обидеть её? Неужели этот заносчивый граф Эльсбруг, пытавшийся добиться её расположения?
– Ты ведь знаешь, как я отношусь к графу Эльсбругу… Скоро состоится императорский бал, на котором соберутся многие знатные особы… Это будет мой первый бал. Однако я должна явиться не одна, а в сопровождении спутника. Граф рассчитывает, что он станет моим спутником. К тому же уже постарался отпугнуть всех, кто подошёл бы на эту роль. Йохан, если бы ты смог пойти вместе со мной, я была бы тебе очень признательна. Жду твоего ответа. Люблю. Целую. Малышка Роуз.
Я улыбнулся и откинулся на спинку кресла.
Нет: ну каков наглец, этот граф Эльсбруг!
Сколько раз Роуз отвечала ему отказом?
Он чересчур староват для неё…
Отец тоже не давал добро на ухаживания, а граф всё равно продолжал увиваться за моей сестрой. И мне это совсем не нравилось. Старшие братья наверняка возьмут с собой на бал своих лучших наложниц, поэтому я – единственный, кто может составить Роуз компанию. Младшие слишком малы для сопровождения.
На мгновение я представил торжественное мероприятие, на котором девушки будут щеголять в изысканных нарядах, а мужчины галантно ухаживать за ними. Пары закружатся в медленном танце. Мысленно я перенёсся в бальный зал, где исполнил бы вальс с той, которая занимаела все мои мысли в последнее время. Было бы здорово оказаться там вместе с Кейтлин. Вот только дорога на бал ей заказана, потому что она не имеет высокого титула. Безродная сирота… Даже если мне удастся добыть для неё входной билет, то вряд ли отец обрадуется, узнав, что во время проведения отбора я решил притащить на бал одну из участниц, да ещё и такую… Сердце разрывалось. Как же сильно мне хотелось увидеть Кейтлин в ярком бальном платье, по которому я буду водить своими руками, прожигая через тонкую ткань её нежную девичью кожу…
От самых неправильных мыслей, появившихся сейчас в голове, та закружилась сильнее пущего, потому что кровь резко отхлынула совсем не туда, куда следовало.
Я задумался над просьбой Роуз: нельзя было отказывать сестре, пусть и посещать бал без Кейтлин совершенно не хотелось. Однако в любом случае это могло стать моим шансом встретиться с вечно занятым отцом и поговорить с ним об отборе. Возможно, он прислушается ко мне и отменит это мероприятие, дав участницам шанс выйти в свет и выбрать себе любого титулованного жениха из имеющихся свободных, да хоть Тревора. На губах заиграла улыбка.
– Хочу отправить ответное письмо для Роуз! – заявил я, и перед глазами появился магический джин.
– Запись послания сейчас начнётся, подготовьтесь, – произнёс он протяжным голосом.
– Да готов я, готов, – фыркнул я в ответ и покашлял, прочищая горло.
Мысль о бале воодушевила меня, ведь там может решиться моя судьба. Если отбор получится отменить, то Кейтлин непременно согласится дать мне шанс…
Глава 29. Кейтлин
– Кейтлин, ты в порядке? – спросила Элизабет, когда мы шли из аудитории после продуктивного занятия зельеварением, на котором мне удалось показать хороший результат.
– Да. Всё лучше, чем могло быть, – с улыбкой ответила я.
По крайней мере, за мной не гоняется голодный вампир, метка некроманта сошла с моей кожи, а герцог не объявился и не стал отчитывать меня, что опрометчиво бросилась в логово вампиров. В том, что с ним всё в порядке, я убедилась, пару раз столкнувшись с мужчиной в кабинете. Натянув на лицо маску безразличия, он вёл себя так, словно ничего не произошло, а я не выхаживала его и не пыталась усыпить. Впрочем, я и не ждала благодарности, даже не рассчитывала получить её, поэтому всё более чем в порядке. Магия тоже стала постепенно подчиняться мне, что не могло не радовать. И даже Йоханнес теперь держался от меня подальше. Интересно: это затишье перед бурей?
– Что насчёт того приключения? – спросила Элизабет, а я недоумённо посмотрела на неё.
– Ты о каком приключении?
– О том самом… Ну… Из которого ты могла бы выбраться только при помощи титулованного мужа.
Последние слова девушка прошептала, опасливо глядя на тех, кто проходил мимо.
– А-а-а… Ты о нём…
Лучше бы Элизабет не напоминала мне об отборе, который успел вылететь у меня из головы. Я поморщилась, вспомнив страшного монстра, напавшего на меня на первом испытании. Если бы тогда я смогла провернуть что-то подобное, что сделала с Демариусом и его новорожденными вампирами… Я тяжело вздохнула и пожала плечами. Я сомневалась, что смогу повторить такое снова. Как бы я ни пыталась призвать эту магию, ничего не получалось. Уж слишком неожиданным получилось то высвобождение, и я не успела запомнить, что именно послужило его причиной.
– Прости, но мне нечего рассказать. Как я уже говорила тебе: я не могу судить о нём вслух.
Элизабет покачала головой и обиженно надула губы. Мне хотелось бы рассказать о проклятом отборе хоть кому-то, но нельзя было втягивать в эти разборки девушку, которая не имела к отбору совершенно никакого отношения. Мало ли что придумал император или тот же герцог для нарушителей и посторонних, впутавшихся в политику поиска наложниц для третьего принца.
– Получается, муж тебе уже не нужен?
– Нужен, да вот только где его найдёшь?
Мы вошли в столовую, и я заметила принца, который давненько не обедал вместе с остальными. Сердце глухо ударилось о рёбра, а я тут же постаралась сделать вид, что не заметила его и поспешила набрать еду.
– Ты столько накладываешь, словно не ела вечность, – хихикнула Элизабет.
Я посмотрела в тарелку и поняла, что задумалась. Виновато улыбнувшись и пожав плечами, я поставила на поднос кружку горячего напитка.
– Ты права. Я на самом деле ощущаю зверский аппетит. Кроме того этот рис с отварным мясом – изумительный.
– С запеченным. И сегодня не рис, а бобовая каша…
Я поморщилась, посмотрев в свою тарелку, а тошнотворный ком тут же сдавил горло.
– Кейтлин, не хочешь присоединиться к нам? – услышала я голос, зовущий меня, и покосилась в сторону столика, откуда он исходил.
Беатрис.
Я сразу узнала ведьму с отбора. И сидела она в компании некоторых девиц, которые тоже принимали участие там и хихикали, поглядывая в мою сторону. Быстро Беатрис переобулась, однако… Из серой забитой мышки превратилась в подружку львиц.
– Нет, спасибо, – покачнула головой я. – Я сижу с Элизабет.
– Надеется, что принц подсядет к ней, – со смешком пискнула одна из ведьм, и все подхватили её слова задорным смехом.
Даже Беатрис засмеялась, а мне стало немного неприятно. То она старательно липла ко мне, то теперь насмехалась надо мной… То же мне.
– Ты с ними общаешься? – спросила Элизабет, когда мы заняли свой любимый столик в отдалении.
– Нет… Пару раз разговаривала с Беатрис.
– Пренеприятные особы, а Беатрис просто глупышка, которой для чего-то решили уделить внимание. Раньше мы с ней общались, но потом она стала отдаляться, – поделилась Элизабет.
– О-о! Мне жаль…
– А мне нет, ведь я нашла такую чудесную подругу, как ты, – кивнула Элизабет. – Ну, давай обедать. У нас сегодня ещё теория зачарования. Помнишь?
Я кивнула.
Сегодня об отборе чересчур много напоминаний. Мне не хотелось думать о нём и следующем испытании. Я боялась мыслей, которые посещали голову.
– Можно к вам присоединиться? – спросил Йоханнес, а Элизабет смущённо заулыбалась и стала подмигивать мне, маякуя и показывая, что принц явно пришёл сюда из-за меня.
А то я не догадалась!
Вот только легче мне ничуть не становилось…
Только подумала, что он отвязался, и на тебе!
Здравствуйте, обвяжите бантиком!
– Разве мы можем отказать принцу? – ответила я, поведя плечом.
Однако мне хотелось бы, чтобы он продолжал держаться на расстоянии.
– День сегодня прекрасный. Впервые за последнюю неделю я смог найти свободное время. Мой дядюшка совсем уже озверел, завалил заданиями, а преподаватели пляшут под его дудочку. Я уже скучаю по тем временам, когда он держался подальше от академии, – пожаловался Йохан и сел рядом со мной.
И снова напоминание об отборе.
В книге было написано, что герцог явился сюда только ради него. Раньше он лишь изредка посещал академию, а теперь держал её под своим строгим контролем. И принца, скорее всего, тоже. Чтобы мы находились с ним на расстоянии. За последнее мне, пожалуй, стоило поблагодарить щедрого да-арзака Хербертсона.
– Да, у нас тоже много работы… Скоро экзамены, – вмешалась в разговор Элизабет, но принц проигнорировал её слова, с нежностью глядя на меня, словно готов был прямо здесь и сейчас одарить меня императорским поцелуем.
Я мотнула головой, избавляясь от дурмана мыслей, появившихся в голове.
Хоть Йохан и стал нравиться мне, но это не означало, что я соглашусь стать наложницей в гареме. Я не Хюррем и бороться за сердце Султана не планирую. Мысленно хохотнув своим воспоминаниям, я стала водить ложкой по каше, которую совершенно не хотелось есть.
– Йоханнес, тебя позвал учитель магического контроля. Ему что-то не понравилось в твоём тесте… – приблизился к столику высокий и явно высокомерный дракон.
Йоханнес выругался сквозь зубы и выдавил улыбку.
– Ну вот… А я думал, что мне удалось вырваться из клетки, – посмеялся принц. – Что же, простите, леди, но я вынужден оставить вас. Буду рад, если получится встретиться вечером в саду, – шепнул Йоханнес в мою сторону, встал из-за стола и пошёл следом за драконом, позвавшим его.
Ещё один Ромео, назначивший свидание в лесу… Я поёжилась, а Элизабет мечтательно улыбнулась.
– Он в тебя влюбился, – сказала девушка.
– Вот ещё! Принц Йоханнес не умеет любить… Ты не забыла, какая репутация о нём ходит по академии? Будешь доедать?
