Текст книги "Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)"
Автор книги: Этель Легран
Соавторы: Илия Телес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
– Спасибо.
– Было бы за что благодарить.
Гром снова ударил так сильно, что я втянула шею и вздрогнула, а Джефри сверкнул на меня изучающим взглядом.
– В академии сейчас отбой. Будет странным, если сюда явится кто-то из преподавателей и застукает нас вместе. Тебе следует вернуться в комнату и как следует отдохнуть, а завтра приходи сюда немного пораньше и желательно тебе избавиться от компании назойливой подружки, чтобы не мешала нам беседовать. Днём я продолжу свои поиски, и если смогу что-то найти, непременно поделюсь с тобой.
– Я постараюсь, – кивнула я и попятилась назад.
Так или иначе, библиотекарь внушал в меня неописуемый страх. Мне казалось, что он желает мне зла, хотя я могла ошибаться, ведь выглядел он добродушным, что в нашем мире, что здесь.
– А это тело очень даже тебе подходит. Была бы моя воля, я бы даже предложил юной студентке стать моей супругой, но Джефри Адамс уже обручен, – с наигранным сожалением выдохнул библиотекарь, а я немного поморщилась.
Если Элизабет и могла купиться на такую красивую обложку, то я теперь видела перед собой дряхлого добродушного старичка, которого долгое время воспринимала как родного дедушку.
– Доброй ночи, Кейтлин, – бросил мне вслед Джефри, когда я уже подошла к двери.
Я мельком обернулась и кивнула.
– Доброй ночи.
Выйдя в коридор и прикрыв за собой дверь, я шумно выдохнула, сделала пару шагов и уткнулась носом в чью-то широкую грудь.
– Да-арзак Хербертсон, – испуганно выдохнула я, поднимая взгляд на мужчину.
Вот встречи с ним в это мгновение я точно не ожидала и не знала, как реагировать на мужчину, который не успел отчитать меня за прогулки с принцем под ручку.
– Да-арзак Хербертсон, удивлена снова встретиться с вами, – едва слышно произнесла я.
– Скажу честно, что я уже ничему не удивляюсь. У тебя полностью отсутствует инстинкт самосохранения, Кейтлин? – ледяным голосом процедил герцог.
Когда я читала о нём в книге, я представляла мужчину несколько иным. Автору следовало красочнее описать его характер, чтобы не вводить читателя в заблуждение.
– О чём вы говорите? Уж не думаете ли вы, что я стала бы специально следить за вами?
– Я говорю о твоих тесных отношениях с принцем, Кейтлин. Не нужно притворяться дурочкой!
Никак не думала, что мне придётся объясняться за то, что не удалось избавиться от компании настырного принца, но раскрыть рот я не успела.
– Здесь у вас было продолжение свидания? Ты хотя бы в курсе, что уже должна находиться у себя в комнате?
Я снова открыла рот, но так и не успела произнести ни слова, потому что дверь библиотеки вдруг отворилась, и меня перебил спокойный голос Джефри:
– Да-арзак Хербертсон, прошу простить студентку за нарушение режима. Она заскочила взять книгу для развития своего дара, у нас зашла речь о пространственной магии, и мы не заметили, как быстро летит время.
– Речь о пространственной магии?
– Всё верно. Это довольно интересная тема, поэтому нам было о чём поговорить. Ещё раз прошу простить студентку и отпустить её отдыхать. Если кого-то и стоит наказывать в этой ситуации, так это меня. Пространственная магия была моей страстью со студенческой скамьи.
– Вы помолвлены, – с какой-то непонятной горечью вдруг выдал герцог, а я уже сделала шаг в сторону, желая по-тихому сбежать, пока появилась такая возможность.
– Совершенно верно. Помолвлен. Однако помолвка не запрещает разговаривать с кем-то о пространственной магии. Ведь так?
Герцог хмыкнул что-то в ответ, после чего мельком посмотрел в мою сторону:
– Спокойной ночи, Кейтлин.
– Спокойной ночи, – ответила я и засеменила подальше, пока суровый мужчина не передумал и не решил меня наказать за то, что его же родственник ходит за мной по пятам.
Оказавшись в спальне, я смогла спокойно выдохнуть. За закрытой дверью можно было перевести дух и сосредоточиться на мыслях, которых появилось немало. Библиотекарь заступился за меня. Возможно, он на самом деле был на моей стороне, но мне всё равно следовало общаться с ним осторожно. По крайней мере, пока. Я бросилась к книге и открыла её на последней странице.
«Кейтлин почти перешла на бег, возвращаясь в свою комнату. Её сердце бешено колотилось в груди, а перед глазами стоял облик герцога. Властного, слегка эгоистичного и равнодушного мужчины, покорившего её сердце».
– Враки! – вслух возмутилась я. – Ничего он не покорил моё сердце. Кажется, книга немного ошиблась с развитием событий…
Присев на кровать, я задумалась, и навязчивые мысли о герцоге тут же стали кружить в голове. Книга пыталась навязать мне симпатию к этому мужчине? Ну уж нет. Если теперь автором стала я, то я и должна была написать свой красивый финал. Или книга не позволит мне этого сделать? А если нет, то какая судьба ждёт меня в конце?
От последней мысли стало страшно не по себе, я быстро переоделась в ночную сорочку и нырнула под одеяло, позволив себе расслабиться и отключиться от бремени ушедшего дня, а с первыми лучами солнца подскочила и стала спешно собираться в столовую, рассчитывая встретиться там с Элизабет и отправиться к камню контрацеп… дьявол! Концентрации! Когда-нибудь я запомню это слово?
Волосы пришлось оставить распущенными, потому что они отказывались меня слушаться и никак не укладывались в причёску, а я боялась потратить драгоценное время и попасть впросак из-за отсутствия элементарных знаний о магии.
По пути в столовую я встретилась с Элизабет. Девушка выглядела грустной и шла вперёд с опущенной головой. Она витала в облаках, поэтому не сразу услышала мой голос.
– Прости, Кейтлин, я задумалась, – полушёпотом ответила Элизабет.
– Что с тобой случилось? – спросила я, понимая, что в первую очередь должна позволить подруге выговориться и поддержать её, а уже потом просить помочь мне.
– Представляешь, я узнала, что наш библиотекарь помолвлен… У него есть невеста, Кейтлин, и скоро он будет примерным семьянином.
– Нашла из-за чего расстраиваться, – махнула я, но, заметив в глазах девушки слёзы, поспешила приобнять её.
Наверное, со стороны эти объятия выглядели странно, потому что я заметила, как на нас тут же стали коситься проходящие мимо студенты, а один из парней с торчащими наружу клыками облизнул верхнюю губу кончиком языка и подмигнул мне.
Я поспешила отстраниться от Элизабет и посмотрела ей в глаза.
– Слушай, Джефри – последний человек на земле, из-за которого следует лить слёзы. Он герой не твоей истории, я серьёзно. Он староват и дрябловат…
– Ты уверена, что говоришь о том самом библиотекаре, Кейтлин? Он красивый, молодой и тако-о-ой… – Элизабет вздохнула.
– Слушай, ты влюбилась, понимаю, но влюблённость обязательно пройдёт, и ты встретишь того, кто на руках тебя будет носить, а Джефри Адамсон просто альфонс, коих полно в этом мире тоже… Наверное.
– Альфонс? Ты о чём? – удивилась Элизабет.
– О, прости! Я так называю мужчин, которые выбирают себе невесту из-за её богатого наследства.
Элизабет всхлипнула и поджала губы, чтобы не расплакаться.
– Пойдём, налопаемся сладостей и забудем об этом библиотекаре, а потом будем искать тебе жениха, как ты смотришь на это?
– Где ты собралась его искать? – с грустью хохотнула девушка.
– Да хоть где… Ты посмотри, сколько вокруг красавцев ходит! Отвлечься от мыслей от этом библиотекаре и не успеешь заметить как.
Я поняла, что к камню концентрации сегодня снова не попаду, не раньше вечера точно.
– Сейча-а-ас! Сладостей наедимся и будем красавчиков в аудитории высматривать.
– В аудитории? Ты разве забыла, что у нас сейчас будут занятия по полётам совместно с драконами?
– Постой, мы тоже будем летать?
– Конечно.
– А на чём?
– На мётлах, – теперь уже бодрее засмеялась Элизабет. – Ты такая странная, словно не от мира сего…
Я широко распахнула глаза от ужаса. А вот к этому меня жизнь точно не готовила. На самых настоящих мётлах? С драконами? В ушах появился противный гул. Кажется, я скоро встречусь с Всевышним.
Глава 16. Йоханнес
– Сегодня мы разберём теорию полёта ещё раз, а потом лучшие ученики покажут вам своё мастерство, – звонко твердила мадам Ноэль, учитель полётов, а я смотрел на Кейтлин и пропускал всю информацию мимо ушей.
Хотелось поспать сегодня лишний часик и пропустить первые занятия, но я не смог этого сделать, когда узнал, что у нас планируется совместный урок с ведьмами. Уж не знаю, чем эта девчонка меня приворожила, но меня тянуло к ней. Мне плевать даже на выговор Тревора, ведь фактически я ничего не нарушал, и это занятие в любом случае было совместным. Как встречаться с девушкой дальше, я пока не решил, но непременно придумаю, даже если Тревор начнет каждый день угрожать нажаловаться моему отцу. Уж слишком ответственно братец подходил к организации мероприятия.
– Для драконов крайне важно контролировать одновременное обращение. Только после того, как обращение пройдёт, можно взлетать, чтобы не нарушилось равновесие в воздухе и не произошло никаких эксцессов. Помните, что один только хвост дракона может снести добрую часть академии.
Кейтлин всеми силами делала вид, что не замечает меня. Она внимательно слушала преподавателя, сжимая в руке свою метлу. В широкой юбке, из-под которой проглядывались облегающие штаны, ведьмочка выглядела соблазнительно, и все мои мысли сосредоточились на том, чтобы нас поскорее разделили на пары, и я смог прикоснуться к девушке.
– Для ведьм же важна связь с метлой. Вы должны прочувствовать её, слиться с нею, лишь только после взлетать. Во время полёта важно постоянно концентрироваться на связи, чтобы не рухнуть вниз. Набирать большую высоту не следует, ведь это может плачевно закончиться даже для опытной ведьмы.
Мадам Ноэль без умолку тараторила о важности соблюдения правил при взлетах и посадке различных рас, что даже маленьким детям прекрасно известно, а я не сводил пытливый взгляд с Кейтлин. Время от времени девушка переводила на меня внимание. Она взволнованно глядела в мою сторону, смущенно улыбалась и отворачивалась, что только сильнее раззадоривало меня.
Закончив с теорией, мадам Ноэль перешла к практике.
– Кейтлин, выйди ко мне.
Ведьмочка испуганно распахнула глаза, но не стала задерживаться и приблизилась к учителю.
– Не уверена, что сегодня я смогу показать мастерство, потому что всю ночь не спала толком, – с паникой в голосе шепнула ведьмочка, но я услышал.
Не спала из-за меня? Думала о нашей вчерашней прогулке? Улыбка расцвела на губах. Наверное, она тоже чувствовала то странное притяжение, которое возникло у меня к ней.
– Со стороны драконов я попрошу выйти…
Мадам Ноэль бросила взгляд в сторону драконов, на пару секунд задержав его на мне, и я уже сделал уверенный шаг вперёд, но в то же мгновение разочарованно выдохнул через плотно сжатые зубы.
– …Джонатана.
Джонатана?
Улыбка быстро сползла с моих губ, и я покосился на дракона, вышедшего вперёд с высоко поднятой головой. Как она посмела назвать лучшим среди драконов кого-либо в присутствии принца? Мне хотелось возмутиться, но я сдержался, чтобы не выдать себя с потрохами. Я желал находиться в паре с Кейтлин, и если меня не вызвали, то вообще откажусь от полётов на сегодня. Уж с этим у меня никогда не существовало проблем!
– Кейтлин, продемонстрируй связь с метлой, которую у тебя выходило идеально налаживать с первого раза, – кивнула учительница.
Неловко переминаясь с ноги на ногу и косясь на Джонатана, который в свою очередь смотрел на ведьмочку, как на врага, Кейтлин выдавила улыбку и провела подушечками пальцев свободной руки по стволу метлы. У меня даже дыхание перехватило, настолько эротично выглядело это движение. Жадно наблюдая за действиями ведьмочки, я даже успел забыть обиду на мадам Ноэль, которую хотел непременно припомнить ей позднее.
Метлу охватило едва различимое свечение – связь установилась. Когда Кейтлин стала садиться на свой летательный аппарат, у меня сердце сжалось в груди. Разбушевавшаяся фантазия подкидывала такие картины, от которых даже дышать получалось через раз. Горло сдавило, а я не сразу различил негромкий писк рядом:
– Она же может разбиться.
Я покосился на подружку Кейтлин, оказавшуюся отчего-то слишком близко со мной, а потом понял, что замечтался. Ведьмочка уже взлетела и стала набирать высоту опасно быстро.
– Кейтлин, притормози! Не стоит подниматься так сильно! – прикрикнула мадам Ноэль, а Кейтлин неразборчиво взвизгнула.
Сердце стало учащённо ударяться о рёбра, и я снова перевёл внимание на подружку ведьмочки с волнением грызущую ногти.
– Погоди, что ты сказала? Она может разбиться? Почему?
– Она рассеянная в последнее время, часто забывает заклинания… – ответила девушка, а потом поняла, что разговаривает с принцем, и ахнула. – Ой, простите, Ваше Высочество… И с метлой что-то не так. Она ведёт себя неестественно.
Провернув пируэт в воздухе, ведьмочка камнем полетела вниз, а после, чуть не рухнув со своего летательного аппарата, снова начала набирать высоту.
– Её метла отравлена, – шепнула себе под нос мадам Ноэль.
Все как вкопанные наблюдали, что будет дальше, а мне с каждой секундой становилось всё страшнее. Кейтлин снова завизжала в воздухе, что-то крича нам, но никто не смог разобрать её слов, поэтому у меня не оставалось другого выхода: я не хотел просто смотреть, как она разобьётся. Пока учитель пыталась повлиять на метлу с помощью своей магии, что у неё совсем не получалось, скорее всего, из-за энергетического отравления, я выбежал в центр площадки и начал обращаться. Магия забурлила в крови, кожу охватило жаром, а в глазах на мгновение потемнело. Некогда было ждать, пока я обращусь полностью, поэтому, ещё не дождавшись появления хвоста, я сразу же взметнул вверх. Только в воздухе я в полной мере осознал, что потерял контроль над своим телом, и меня перевешивает не в ту сторону. Я растерялся, потому что раньше не сталкивался ни с чем подобным. Теперь я не только не смогу спасти Кейтлин, но и разрушу добрую часть академии. Я попытался восстановить баланс, но ничего не получалось: меня стало уносить в сторону здания. Я не собирался сдаваться и пытался прочувствовать баланс, но крылья отказывались слушаться, а хвост, вообще, жил отдельной жизнью, словно не принадлежал мне. Потоки воздуха сбивали меня с толку. Неожиданно на пути возникла Кейтлин, перекрывая мне дорогу к зданию академии. Если я не предприму что-то очень срочно, то размажу эту девчонку о камни академии. Она испуганно смотрела на меня и часто дышала, с силой вцепившись в деревянное основание метлы.
– Обращайся, Йохан, я подстрахую! – крикнула ведьмочка. Ее голос звонко откликнулся в сознании повтором.
Снизу донёсся взбудораженный галдёж. Хотел спасти девчонку, а теперь она пытается спасти меня?
Глава 17. Кейтлин
Как же сложно поддерживать связь с метлой, когда она всячески противится тебе. Наверное, она чувствовала, что я не её хозяйка и не умею управлять ею. Сердце готово было выскочить из груди от страха, но когда я увидела, как принц сорвался, чтобы помочь мне, все сомнения покинули сознание, и я решила, что теперь спасать его должна я. Точнее не его, а академию, ведь нам обоим влетит по полное число, если он разрушит часть здания. А сколько невинных может пострадать? Страшно даже подумать об этом, представить тем более. Перед глазами вспыхнуло страшное событие с крушением самолета, сбившего башни-близнецы в нашем мире. Тогда погибли многие, и сейчас, на моих глазах, могла произойти та же трагедия. Я вспомнила об Элизабет, о преподавателях, с которыми познакомилась совсем недавно, да даже ту пресловутую кобру профессора Фламмера мне стало жалко. Слёзы навернулись на глаза снова, стоило представить образ хмурившегося Хербертсона.
– Давай же, Йохан!
Понимая, что от столкновения с ним меня разделяло несколько мгновений, я зажмурилась, а принц стал терять драконью чешую, превращаясь в человека. Сама не понимаю, как у меня получилось подхватить его, ведь метла всячески брыкалась и противилась, однако принц крепко сжал меня руками, оказавшись передо мной. Своей близостью он перекрыл мне весь обзор; ветер сильнее засвистел в ушах, так как огромная химера человекодракона растворилась – преграда для порывов тоже. Закружившись в воздухе, словно по спирали, мы начали стремительно падать вниз. Скорее всего, вес тоже сыграл немаловажную роль, потому что метла сильно прогнулась под нашими телами – магическая штуковина, тоже мне. Когда мы оказались слишком близко от земли, я приготовилась к сильнейшему удару, но Йоханнес принял его на себя, резко развернув меня и смягчив моё падение. Принц глухо выдохнул от удара о землю, а я распласталась на нём. Наши лица оказались в опасной близости. Одно неловкое движение, и наши губы легко слились бы в поцелуе. Горячее дыхание принца обжигало.
– Ради этого стоило попытаться выставить себя героем, – прокряхтел Йоханнес, попытавшись дернуться с магической подушки. Заклинание под нами пружинило, смягчив тем самым падение.
– Это было слишком глупо и опрометчиво. Не стоило бросаться спасать меня, – проворчала я, торопливо сползая с груди принца. Едкие прикованные взгляды не на шутку пугали.
– Я ни о чём не жалею, Кейтлин. Увидев меня, потерявшего равновесие, ты хотя бы смогла взять метлу под контроль. Может, я заслужил поцелуй за свой подвиг?
Принц посмеялся, морщась от боли, а я поджала губы и отвела взгляд в сторону, понимая, что пора подниматься на ноги, так как нас стали окружать студенты. Мадам Ноэль вырвалась вперёд.
– Живы? Всё в порядке? – беспокоилась женщина.
– Да. Нормально, – кивнула я, поднимаясь с принца и пытаясь удержаться на ногах, хотя голова ужасно кружилась, а горло стягивало от тошноты. Всё-таки меня укачало в таких круговертях знатно.
Я покосилась в сторону, где валялась метла. Первое знакомство у нас с ней выдалось не самое удачное, но я надеялась, что мы подружимся, потому что летать мне понравилось. Это были непередаваемые ощущения. Вроде бы крыльев за спиной нет, но ты всё равно летишь и чувствуешь свободу.
– Да-арзак, – начала мадам Ноэль, но принц перебил её, кряхтя и поднимаясь на ноги с помощью приятелей, оказавшихся рядом. Заклинание с хлопком растворилось, как только мы покинули охватываемую им площадь.
– Не стоит говорить, что я не слушал теорию. Я пытался спасти ведьму. Я услышал, как вы сказали о том, что метла отравлена и хотел остановить всё. Да, я поспешил, но теперь вы наверняка расскажете все герцогу, и он сам успешно отчитает меня. Нужно больше практиковаться, пожалуй. А вам следует научить нас обращаться в полёте, потому что это умение непременно пригодится однажды.
Мадам Ноэль обиженно пискнула, а я снова посмотрела на метлу. Она была отравлена? Кому нужно было травить её? Уж не обиженным ли, обделенным вниманием принца невестам? Я вспомнила предупреждающие слова герцога, что мне ещё аукнутся прогулки с принцем и тяжело вздохнула.
– Ты как? – ко мне протиснулась Элизабет, внимательно оглядывая с головы до пят.
– Всё хорошо… Наверное, могло быть даже хуже.
– И если уж говорить откровенно, то это ваша вина по большей части, – нахмурился Йохан, вздёргивая подбородок вверх. – Вы должны были проверить летательные аппараты ведьм, чтобы не произошло ничего подобного.
Мадам Ноэль задохнулась от возмущения, раскрыла рот, чтобы сказать что-то, но так и не смогла выдавить из себя и слова.
– Следует проверить остальные мётлы, ведь опасно подниматься на них в воздух, – послышался противный, приторно-сладкий голос со стороны. – Если бы разбилась эта сиротка, мы многое не потеряли бы, но если разобьётся дочь маркиза или графа…
Я фыркнула. Дух проклятой аристократии и непонятный мне буллинг, который царствовал во все времена и во всех мирах. Неужели она не могла обойтись без этого пафоса?
– Не слушай её, – шепнула Элизабет, и я улыбнулась девушке.
– Занятие на сегодня окончено, – заверещала мадам Ноэль, пытаясь перебить гулкие голоса студентов. – Продолжим в следующий раз. – А пока, вы двое, пройдёмте со мной. К ректору или герцогу, можете выбрать сами.
Ноги подкосились от мысли, что да-арзак Хербертсон обозлится и припомнит мне всё, в том числе и поцелуй. Лучше было бы держаться подальше от него.
– К кому вы пойдете?
– К герцогу!
– К ректору!
В один голос сказали мы с Йоханнесом и переглянулись.
– Мой дядюшка, коего мне приятнее называть братом в силу возраста, куда безобиднее ректора, поверь мне, – успокаивающим голосом произнёс Йоханнес.
Вот только он точит на меня зуб с момента нашей первой встречи, но принцу совсем необязательно знать об этом, поэтому я просто выдавила улыбку и кивнула. Герцог, так герцог, уж хуже точно ничего не случится. В крайнем случае, он решит изгнать меня с отбора, что будет мне только на руку.
А если прогонит из академии?
От последней мысли стало тошно, ведь я не представляла, как жить в чужом мне мире.
– Не беспокойся, я приму весь удар на себя, – шепнул Йоханнес, сжав мою руку своей, когда мы побрели следом за мадам Ноэль в здание академии.
Мне показалось, что кто-то прожигает переплетенные пальцы наших рук своим взглядом, но когда обернулась, не заметила ничего необычного.
***
– Да-арзак Хербертсон отбыл по срочному вопросу. Его не будет в академии до завтрашнего дня, – отчеканил секретарь герцога, когда мадам Ноэль буквально начала требовать о встрече с мужчиной.
Она вела себя так, словно не верила, что герцога нет, и пыталась настоять на желаемом. Всё-таки мужчины-преподаватели куда более сдержанны и с ними проще договориться. Даже профессор Фламмер уже остыл и приветливо улыбнулся мне, когда мы проходили мимо. Хотя… Может, он не мне улыбался, а мадам Ноэль? Вот только она точно не заметила его приветливое выражение лица.
– Что же, тогда пойдёмте к ректору, – вздёрнула женщина подбородок, переведя внимание на нас с принцем.
– Зачем же беспокоить ректора, ведь ничего существенного не случилось? – поспешил успокоить женщину Йоханнес. – Вы можете обо всём рассказать секретарю, а он непременно передаст информацию моему дядюшке.
Принц очаровательно улыбнулся, а мадам Ноэль раскраснелась, понимая, что если поведёт самого принца к ректору, то попасть может ей. Да и ничего не случилось – это правда, а вот ей обязательно придётся отчитываться, как так получилось, что метла, хранящаяся в её арсенале, оказалась отравленной.
– Вы можете решить любой вопрос со мной, – поддакнул секретарь и обменялся с принцем хитрыми взглядами.
Мадам Ноэль сразу же стала жаловаться на случившееся, а я закатила глаза, думая, что можно было не раздувать из мухи слона. В конце концов, мы с Йоханом смогли скооперироваться и предотвратить беду несмотря на то, что многие факторы были против нас. Она могла похвалить и наградить нас, а не тащить на расправу. На секунду я задумалась, куда это уехал герцог, но решила, что мне не должно быть до этого никакого дела. Какая разница? Следовало радоваться, что не придётся терпеть его речи, что так вести себя не положено…
Закончив с жалобами, мадам Ноэль взяла с секретаря обещание доложить обо всём герцогу, строго посмотрела на нас и поспешила уйти.
– Спасибо за то, что выслушал её, – улыбнулся Йохан, бросил в ладонь пожилого старичка мешочек с золотом и вернул всё внимание ко мне. – Повезло, что дядюшка уехал по делам и не станет трепать нам нервы. Чем займёмся? Сегодняшний день полностью в нашем распоряжении… Ты ведь не планируешь после такого стресса возвращаться на занятия?
– Вообще-то, планировала…
Я вспомнила предостережения герцога и снова провела параллель с отравленной метлой. Возможно, кто-то из невест пытался избавиться от конкурентки, которая была замечена с принцем?..
Однако Йоханнес прав: я не хотела идти на занятия и оплошать из-за своих незнаний магии. Я снова подумала о том камне, к которому меня обещала проводить Элизабет. Было бы неплохо сходить к нему и попытаться зарядиться магией. У меня получилось справиться с метлой, значит, силы существовали… В конце концов, я ведь и дракона умудрилась проклясть, когда думала, что сплю… Мне нужно было просто восстановить знания в голове. И сделать это как можно быстрее.
– Я планировала сходить к камню контрацепции, и ты можешь составить мне компанию.
Принц шаловливо улыбнулся, а до меня дошло, что я оговорилась. Щёки мгновенно вспыхнули от стыда, кончики ушей вообще полыхали, как два ярких фитиля. Йоханнес хищно посмотрел на меня, а чёртики, прыгающие в его глазах, готовы были буквально взорваться от радости.
Оговорилась!
Ну как же так?
И о чем он теперь подумал? Уж не считает ли, что я предлагаю себя «в подарок».
– Твоя подруга сказала, что ты слишком рассеянная в последнее время.
Подруга?
Элизабет!
Наверняка, после её слов Йоханнес и сорвался, чтобы спасти меня.
Секретарь покашлял, и я поняла, что мою оговорку услышал не только принц. Наверное, в это мгновение я легко могла посоревноваться с переспевшим томатом по пунцовости своих щёк. Ну как же так?
– Я пойду, пожалуй, а вы тут разбирайтесь… – прокряхтел мужчина, на что Йохан с улыбкой кивнул ему.
Мне показалось, что рядом со мной принц вёл себя совсем не так, как на занятиях или в окружении своих приятелей. Он даже не сорвался на секретаря за то, что помешал нам разговаривать, хотя в книге я точно видела пару моментов, где Йоханнес вёл себя крайне несдержанно.
– Значит, идём к камню концентрации?
Я задумалась: а точно ли я оговорилась? Казалось, что принц и не заметил этого, потому что в ином случае он непременно пустил бы какую-нибудь пошлую шуточку о том, что я пока не стала его наложницей, а он хранит целибат для своей первой. Я нервно хохотнула и кивнула.
– Отлично. Там никого не бывает. Мало кто хочет заниматься медитацией, да и сейчас время занятий, поэтому мы точно окажемся там наедине. К слову, камень находится в святилище, окруженном невероятно красивым садом. Ты уже ходила туда? – Я отрицательно помотала головой. – Тогда я просто уверен, что тебе понравится это место.
Я выдавила улыбку и начала понемногу отходить.
– Брать меня под руку предлагать не стану, вдруг мой братец выскочит из тени, чтобы отчитать нас за то, что не прислушиваемся к его указам, – хохотнул Йоханнес, а я обратила внимание на капельку крови, застывшую в уголке его губ.
Ну не ходить же ему в таком виде по академии?
– Постой, у тебя кровь!
Я потянулась к лицу принца, а тот застыл, напоминая всем своим видом каменное изваяние. Осторожно коснувшись его губы подушечкой большого пальца, я вытерла кровь, замечая, что Йоханнес начал тяжело дышать, глядя мне прямо в глаза. Сердце отчего-то участило свой ритм, а внутри появилось странное чувство. Пожалуй, мужчины ещё никогда раньше не смотрели на меня вот так, как это делал он. Дыхание перехватило, и я медленно опустила руку, продолжая безотрывно смотреть в глаза принца. Сейчас Йохан перестал казаться мне самовлюблённым эгоистом, но глубоко внутри я понимала, что это, скорее всего, временное явление.
Склонив голову, Йоханнес потянулся к моим губам, а я попятилась и оказалась прижатой к стене.
– Прости, но я вспомнила об очень важном деле, – пролепетала я, испуганно положив ладони на грудь принца и мягко оттолкнув его от себя. – Прогуляемся как-нибудь в другой раз.
Пока Йоханнес стоял и пытался сообразить, что его в очередной раз «отшили», я сбежала, слушая гулкие удары сердца в своей груди.
Мы чуть было не поцеловались!
О чём я только думала, когда прикасалась к нему? Своими действиями я спровоцировала принца. Ещё эта оговорка с камнем… Он, наверное, подумал, что я предложила ему себя. Господи! Какой ужас!
Мне стало стыдно за своё поведение: в своем мире не встречалась с парнями, зато в чужом подалась во все тяжкие. Важнее было отыскать себя здесь, научиться управлять магией и освоиться, чтобы быть готовой к любым поворотам. Нельзя думать о привлекательных принцах и герцогах, а поддаваться чьему-либо влиянию тем более!
Услышав крик принца, пытавшегося остановить меня, я ускорилась, переходя на бег, и юркнула в маленькую каморку под лестницей, где хранился инвентарь для уборки. Запах здесь стоял тот ещё, но утешало, что никакая кобра не смогла бы причинить мне вред. Здесь я могла отсидеться и подождать, пока Йохан не исчезнет. А куда идти потом? К камню концентрации я вряд ли доберусь самостоятельно, потому что не знаю, где в академии находится святилище, а Элизабет сейчас наверняка находится на занятиях.
– Можешь сдвинуться чуть правее? – хрипловатый мужской голос до чёртиков испугал меня. Взвизгнув, я инстинктивно выполнила чужую просьбу, думая, кто именно говорит со мной. – Не бойся, я не ем людей и ничуть не голоден, – словно насмехаясь надо мной, произнёс незнакомец.
Секундный шок перетек в стыд, приливший к щекам. Я с лихвой ощутила чужое присутствие, что хуже – бедром касалась мужского тела. И лучше бы мне не думать, чем именно оно оказалось.
– Простите, что побеспокоила вас. Я не думала, что тут кто-то может находиться.
– Я тоже не думал, – с усмешкой парировал незнакомец, – поэтому и выбрал укромное место, чтобы поспать, но наши пути пересеклись. Не находишь это загадочным? Не находишь… Вижу смятение на твоём лице, страх. Такой свойственный всем живым существам страх…
– Кто вы?
Меня обуял страх от одной мысли, что собеседник словно видел меня насквозь, а я его – нет. Не мешкая, я тотчас отодвинулась к двери и оголенными плечами ощутила прохладную древесину. Расстояние, возникшее между нами представлялось столь незначительным, что кровь болезненно запульсировала в голове. Только теперь я заметила, как дыхание стало частым и прерывистым, поэтому постаралась вздохнуть глубже и нащупать дверную ручку.
– Демариус Фантегрье, потомок первородной крови.
Ледяные пальцы коснулись моей руки, и я дёрнулась. Сердце в то же мгновение ухнуло в пятки. Потянувшись к дверной ручке, где, казалось, она должна была находиться, я попыталась выбраться наружу, но быстро сообразила, что дверь закрылась на защёлку.
– Брось! Я не люблю, когда моё приветливое отношение игнорируют, человечка. Ты даже не представилась, хотя я был добр к тебе.
– Простите, я Кейтлин. Я – ведьма и чувствую себя неловко в такой темноте. У меня клаустрофобия, – и нервно сглотнула.
– Сама же полезла в маленькое замкнутое пространство. Не стоит бояться, у меня в роду не было Клаусов. Впрочем, я понял: ты страшишься пребывания в замкнутом пространстве с вампиром. Что же, я отпущу тебя, если скажешь, почему ты тут пряталась.
Я чувствовала всеми фибрами души, что мне сделали огромное одолжение – первородный вампир не шутил о своем отношение к добыче, – однако не могла найти ни одну весомую причину, чтобы соврать, поэтому была вынуждена сказать правду:
