Текст книги "Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)"
Автор книги: Этель Легран
Соавторы: Илия Телес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
– Сбегала от назойливого внимания принца…
Вампир помолчал несколько секунд, после чего звонко рассмеялся, а защёлка уведомила меня, что можно выходить: он отпустил меня.
– Забавно, что ты сбегала в то время, когда другие делают всё, чтобы добиться его расположения. Вы, люди, слишком непонятные. Впрочем, когда-то и мы были такими.
Я кивнула, всё ещё не видя лица своего собеседника, поблагодарила его за знакомство и, к огромнейшему облегчению, вынырнула из кладовки. Не оборачиваясь, хотя меня раздирало любопытно увидеть лицо вампира, я побежала наверх, решив, что ответы на свои вопросы могу получить в библиотеке. Возможно, Джефри удалось отыскать хоть что-то о нашем нахождении в этом мире.
Добравшись до библиотеки, я распахнула дверь и забежала, прикрывая её за собой. Джефри оторвался от книги, которую увлеченно читал в это мгновение, и поднял на меня взгляд.
– Что-то случилось? На тебе совсем лица нет.
Я инстинктивно потянула руки к своему лицу, а когда дотронулась до щёк, поняла, что это всего лишь красивый речевой оборот.
– Мне нужно научиться использовать магию. Срочно, – выпалила я на одном дыхании, подошла к столу мужчины, схватила стакан с водой и залпом осушила его. – Простите, во рту пересохло.
Джефри лишь улыбнулся в ответ на мои слова. Он продолжал молчать, думая о чём-то своём.
– Вы поможете мне? Я должна попасть к камню кон…
Какое же сложное слово!
– Концентрации, – выдавила я.
– Сложно не оговориться, правда? – хитро улыбнулся библиотекарь. – Не волнуйся, такое понятие предохранения от нежелательной беременности и болезней в этом мире неизвестно. Здесь перед актом следует выпить зелье, и всё будет в порядке. Они называют это «защита», как и многие в нашем мире.
Щёки мгновенно вспыхнули от смущения. Я не понимала: то ли со старичком, то ли с молодым мужчиной говорила о предохранении. Уж консультация такого рода мне сейчас точно не нужна.
– Простите, но это не так важно… мне нужно попасть к камню, а Элизабет сейчас на занятиях.
– Почему ты не на занятиях?
– Кто-то отравил мою метлу, после чего принц Йоханнес чуть было не разнёс добрую часть академии, а потом нас повели к герцогу, но его здесь не оказалось, и я решила не идти на занятия. Мне нужно научиться пользоваться магией, потому что я не справлюсь без неё, – на одном дыхании выпалила я. Ощущение присутствия вампира по-прежнему щекотало мои нервы. Ужас, даже безумный полет не столь сильно взбудоражил меня, как намерение кровопийцы полакомиться Кейтлин. Мною!
– Ты ведь справилась с полётом? – нахмурился библиотекарь. – Чтобы создать связь с метлой, нужны магия и умение пользоваться ею. У тебя получилось.
– Один раз, случайно… Скорее всего из-за выброса адреналина в кровь. Прошу вас, помогите мне.
– Тогда иди к святилищу, что тебя останавливает, Кейтлин? Все знания хранятся в твоей голове. Тебе нужно просто позволить им существовать. Прими себя, как это сделал я.
– Значит, вы отказываетесь провожать меня к камню? – Я поджала губы от обиды.
– Я не могу этого сделать, потому что не должен оставлять своё рабочее место, увы. Карта академии есть в твоей голове. Прими себя, и ты вспомнишь, где находится это место. В конце концов, я нахожусь здесь не больше твоего.
Я кивнула, понимая, что библиотекарь не желает помогать мне и лишний раз показываться кому-то на глаза. Возможно, он тоже опасался сделать что-то не так, но боялся произносить правду вслух. Выйдя из библиотеки, я постаралась принять знания, хранившиеся в голове Кейтлин.
Глава 18. Тревор
Мысленно выругавшись себе под нос, что вновь повелся на очередную провокацию матушки, я сидел за столом и с отвращением смотрел на еду. Даже аппетит после подобного напрочь исчез. Решение устроить званый ужин и сосватать под предлогом мне очередную «выгодную невесту» стало для матушки своеобразной целью жизни. Я обдумывал детали первого соревнования ведьм на отборе, проверял, не допустили ли мы где-то ошибку, когда пришло сообщение, что матушка сильно захворала и желает как можно быстрее увидеть своего единственного сына. Естественно я испугался и был вынужден отложить дела, но теперь злился, потому что это всего лишь очередная манипуляция.
– Тревор, расскажи, как тебе работается в академии? – пыталась поддержать разговор, который никак не складывался, матушка. – Марлен так много спрашивала о тебе и твоём тайном задании. Приоткрой хотя бы завесу тайны и расскажи, чем именно ты там сейчас занимаешься.
– Моя операция совершенно секретна, поэтому я не могу поделиться с вами подробностями, а уж тем более с Марлен.
Я покосился на краснощёкую девицу с высокой причёской. Светлые волосы, зачесанные слишком высоко, создавали ощущение, что часть головы Марлен вообще их лишена. Однако девушка чувствовала себя уверенно: она улыбалась и хлопала ресницами, подавая мне недвусмысленные намёки. В это мгновение я даже посочувствовал Йохану, вокруг которого крутится немало студентов академии.
– Да-арзак Хербертсон, вы ведь знаете, что император устраивает бал в скором времени? Я хотела спросить, не составите ли вы мне компанию, – вдруг подала голос Марлен.
– Сынок, тебе там обязательно придётся присутствовать и желательно прийти в компании приятной девушки. Леди Оусленд отлично подойдёт на эту роль.
Я закатил глаза и негромко цокнул языком. Попытки матушки как можно скорее женить меня уже порядком надоели.
– Матушка, видите ли…
Договорить мне, конечно же, не дали, и я вынужденно закрыл рот.
– Никаких отговорок, милый. Леди Оусленд нужен сопровождающий, а тебе – спутница. Ты же представляешь, как много девушек начнёт вешаться тебе на шею, если ты явишься один, а ты тот человек, который предпочитает спокойствие, как и твой отец, поэтому ты просто обязан согласиться.
Марлен расплылась в довольной улыбке и вздёрнула подбородок, словно я уже ответил согласием. Я помотал головой и недовольно фыркнул: мне не хотелось ругаться с матерью, но и позволять ей управлять моей жизнью я не собирался.
– Если бы вы были чуточку терпимее, матушка, то вы бы услышали мои слова, что на балу мне присутствовать совсем необязательно. Моя секретная миссия не позволяет надолго отлучаться из академии.
Со стороны очередной «невесты», которую мне так активно пытались навязать, послышался разочарованный всхлип, на который я не стал обращать совершенно никакого внимания. Я разбил её мечты и разрушил планы? Наверняка в своей бедовой головушке девушка уже успела нарисовать нашу свадьбу, подсчитать количество детей, которые непременно родятся у нас, и обязанности, что она непременно возьмёт на себя. Злорадный смешок сорвался с моих губ. Обязанности? Ха-а… Желающие стать следующей герцогиней мечтают лишь о титуле и легкой, благополучной жизни.
– Но как же? Ты ведь герцог, и ты обязан… – матушка приоткрыла рот.
– Единственное, что я обязан, матушка, – исправно служить императору, чем в настоящий момент и занимаюсь. Вам я бы посоветовал больше отдыхать. Лекарь сказал, что у вас в очередной раз случился нервный срыв – возможно, вам не следует брать на себя слишком много обязанностей? Слуги и без того прекрасно справляются со всем, а вам стоит проводить больше времени на свежем воздухе. Уверен, что леди Оусленд составит вам компанию.
Нижняя губа матушки задрожала.
– Милый, пообещай мне, что если только император велит тебе явиться на бал, ты непременно возьмёшь с собой леди Оусленд?
Матушка наигранно схватилась за сердце и стала обдувать себя лежащим рядом веером. Я мотнул головой, думая, что следует стать немного жёстче, и кивнул.
– Обещаю, что не поеду на бал один, чтобы избавить себя от общества назойливых невест, – я настойчиво зыркнул в сторону Марлен, давая ей понять, что говорю и о ней тоже.
В детстве мы с девушкой часто встречались на званых вечерах и даже играли вместе. Точнее матушка наказывала мне не оставлять юную леди в одиночестве. Приходилось таскаться за ней и оберегать её спокойствие. Девчонка всегда казалась мне типичной избалованной дочкой аристократов. Ни разу за всё время нашего общения, она не вызвала в душе тёплых чувств. И вот теперь она снова сговорилась с матушкой, чтобы охомутать меня. Та ещё змеюка…
– Тревор, мне что-то стало нехорошо, не проводишь ли ты меня в комнату? – спросила матушка.
– Конечно.
Я кивнул, вышел из-за стола и приблизился к матери, помогая ей подняться. Опираясь на мою руку, она стала извиняться перед Марлен и говорить, что во время ужина непременно посидит с гостьей чуть дольше.
– Тревор, почему ты такой болван? Ты посмотри, какая красивая, нежная девушка. Марлен воспитывалась в интеллигентной семье. Её родители богаты и имеют немаленький титул. Кроме того у её рода довольно интересные магические особенности. Тебе стоит приглядеться к ней, – принялась нашёптывать матушка, как только мы вышли из столовой.
– Матушка, я уже говорил вам, что пока не собираюсь жениться. Если это и случится, то только по любви, как было у вас с отцом.
– О какой любви ты говоришь? Тревор, очнись! Твой титул велит тебе поскорее жениться и обзавестись наследниками.
– Мой титул велит мне лишь верно служить императору, – огрызнулся я. – А вы, матушка, словно желаете самостоятельно выбрать мне избранницу.
– Не желаю, Тревор. Я уже выбрала. Сейчас же вернись в столовую и пригласи Марлен на прогулку. Я хочу, чтобы вы познакомились поближе и обручились.
Мама вздёрнула подбородок, но, столкнувшись с моим ледяным взглядом, тут же скуксилась.
– Что-то совсем сердце стало сдавать… Наверное, не доживу я до того момента, когда ты женишься и родишь мне внуков.
– Матушка, у вас могла быть блестящая карьера актрисы, – огрызнулся я, пытаясь сдержать поднявшуюся бурю эмоций. Лучше бы я был погребен заботами о спасении шкуры нашкодившего Йоханнеса.
Матушка в это мгновение уже подозвала служанку, не обращая никакого внимания на мои слова, и повторила, чтобы я незамедлительно вернулся и составил компанию леди Оусленд, идеальнее которой супругу мне попросту не сыскать.
Глава 19. Кейтлин
Я добралась до камня, сделала всё так, как было написано на скрижалях, стоящих рядом с ним, но ничего не получилось. Магия не вернулась, лишь какие-то жалкие крохи, словно она насмехалась надо мной, дразнилась и говорила: «Я рядом, но ты не завладеешь мной». Быть может, тот, кто забросил нас с библиотекарем в этот мир, решил поиздеваться? Сидит, пишет книгу про нас и смеётся, потому что забросил в неё попаданцев, лишённых магии? А ведь в здравом уме человек никогда бы не подумал, что о нём могут сидеть и писать историю, манипулируя им, как марионеткой.
Во время ужина мы с Элизабет разминулись – скорее всего, она в очередной раз решила помелькать перед библиотекарем… Если бы она только знала, кем он был в прошлой жизни… После отбоя я решила спрятаться глубоко в саду и попытаться немного потренироваться. В комнате делать это не стоило, ведь я уже чуть было не спалила её, а вот на природе вряд ли произойдут подобные казусы. Впрочем, я всегда могу сбежать и сделать вид, что не причастна к пожару или что там ещё может выкинуть магия?
Сев на сочную густую траву под деревом, я посмотрела на свои ладони. Судя по краткому описанию магического процесса в книге, магия должна струиться по венам, её важно почувствовать. Я уставилась на свои запястья, но единственное, что смогла почувствовать – биение собственного пульса, да и то лишь после прикосновения.
– Огонь! – шепнула я и щёлкнула пальцами, но магия не откликнулась. Даже жалкая искра не появилась.
Ладно…
Огонь слушать меня отказывается…
Тогда, может, вода?
– Вода!
Снова никакого результата.
Но как тогда у меня получилось проклясть дракона в первый день нахождения тут? Или это оказалось простым совпадением? И почему метла послушалась меня, если внутри Кейтлин не осталось магии? Нет! Она была! Я ведь и спальню чуть не спалила…
– Давай же! Лейся по венам! – процедила я сквозь зубы и обиженно всхлипнула.
На улице уже стемнело. Если бы я снова попалась на глаза да-арзаку Хербертсону, он непременно заворчал, что я нарушаю режим, но это не имело никакого значения: когда станет известно, что я потеряла связь с магией, меня всё равно изгонят.
– Потеря концентрации – не лучшее, что может пройти с существом, владеющим магией, правда? – раздался бархатистый голос за спиной, и я резко обернулась.
Высокий широкоплечий парень с распущенными угольно-чёрными волосами до плеч, одетый в форму академии, стоял и смотрел на меня. Его оранжеватые губы ярко выделялись на бледном лице, как и глаза насыщенного янтарного цвета. Я заворожено разглядывала незнакомца, а он улыбался, словно мы уже успели познакомиться. Внимательно разглядывая его, я поняла, что уже слышала этот голос раньше. Тело отреагировало быстрее мозга: кровь моментально прилила к щекам.
Ну конечно!
Тот самый вампир.
Демариус Фантегрье.
– С чего вы взяли, что я потеряла концентрацию? – осторожно спросила я, покосившись на вампира.
– Твоя аура буквально кричит об этом. Я чувствую сильные перепады магической энергии. Такое ощущение, словно из тебя вытянули жизнь, а потом вдохнули её снова. Именно по этой причине магический фон слишком не стабилен.
Я испуганно смотрела на вампира, читавшего меня, как открытую книгу.
– Порой такое случается, если ты находишься не на своём месте, – Демариус широко улыбнулся. – Может, тебе следует присоединиться к вечным? Стать одной из нас?
Жить вечно и питаться кровью? Об этом я уж точно никогда не мечтала, если только в подростковом возрасте, когда запоем читала Стефани Майер.
Стать вампиром… С одной стороны, это заманчивое предложение, но если мне придётся вернуться домой, Кетйлин вряд ли простит меня за то, что сотворила с ней. Да и может ли ведьма стать вампиром?
Я отрицательно помотала головой.
– Хочешь, я помогу тебе расслабиться и обрести контроль? Вампиры сильны в этом. Ежедневные тренировки с самого детства не прошли даром. Я могу повысить уровень твоей концентрации очень быстро…
Демариус склонился ко мне и прошептал последние слова на ушко, отчего по коже побежали мурашки. Мне захотелось отстраниться от него, сбежать из этого места, но я не успела даже просто пошевелиться. Холодные руки легли на мои плечи и стали осторожно массировать их. Я дёрнулась, желая избавиться от столь тесного контакта, но сопротивляться не получилось, словно вампир зачаровал меня.
– Ты слишком напряжена. Попробуй расслабиться. Я не причиню тебе боли, – продолжал шептать вампир. – Прислушайся к звукам природы и слейся с ними. Твоя магическая энергия берётся извне… Слушай дыхание ветра. Слышишь?
– Угу, – промычала я, растекаясь от приятных ощущений, появившихся в теле.
– Метрах в двухстах от нас летит птица… Услышь звук движения её крыльев. Ты можешь сделать это. Представь себя на её месте, как ты летишь, рассекая воздух своими крыльями.
Мне показалось это бредом, но уже через пару мгновений я словно на самом деле оказалась в теле птице, наслаждаясь свободой и дыханием самой природы. Потоки встречного ветра приятно обволакивали тело и ласкали его.
– А теперь слушай, как течёт кровь в твоих венах, как бьётся жилка на шее. – Демариус шептал, практически касаясь губами моей шеи, и я ощутила движение крови. Едва уловимое, но такое… правильное? – Вы, люди, слишком сильно привыкли к жизни и перестали чувствовать её, но когда ты забываешь обо всём и вслушиваешься, ты понимаешь, насколько это невероятно – жить…
Голова закружилась. Перед глазами всё поплыло, а я слушала движение крови по венам и улыбалась.
– А теперь ты ощутишь сильнейший толчок магии. Не пугайся. Она бьётся в тебе, пытается обрести покой. Сконцентрируйся на ней и прими.
Толчок действительно последовал за словами Демариуса, но волнение довольно быстро успокоилось, и я ощутила стороннюю силу, что находилась внутри меня и всё это время скрывалась, словно опасалась, что я неосторожно воспользуюсь ею. В кончиках пальцев появилось приятное покалывание, но всё мгновенно исчезло, как только вампир отпустил меня и поднялся на ноги.
– Видишь? Это слишком просто. Важно практиковать концентрацию чаще, и у тебя всё обязательно получится, – улыбнулся Демариус.
Я не успела ничего сказать и как-то поблагодарить вампира, потому что тот исчез так же быстро, как и появился. А я осталась одна.
– Огонь, – шепнула я, решив проверить, получилось ли связать себя с магией.
Маленький язычок пламени лизнул мои пальцы, задержался на несколько секунд и исчез.
– У меня получилось! – вскрикнула я и подскочила на ноги. – Получилось!
Пусть и всего несколько секунд, но я сумела держать магию под контролем.
***
На радостях от продуктивности вчерашней ночи, я заснула, как младенец. Утром я сразу же попыталась воспользоваться советами Демариуса, но получилось крайне слабо. Почувствовать с первого раза магический поток у меня не вышло. Следовало отыскать вампира и попросить его позаниматься со мной ещё немного.
Наспех собравшись, я решила поторопиться, в надежде, что встречу его в столовой, но тут же вспомнила, что вампиры вместе с остальными не питаются. С грустью выдохнув, я вытащила узел со старым тряпьём из-под кровати и достала из него книгу. Конечно, я не ждала увидеть там что-то новое, ведь она не предсказывала будущее, однако всё равно зачем-то открыла её.
«Пылая от страсти, переполнявшей каждую клеточку её тела, Кейтлин ощутила столь вожделенные толчки магии внутри себя. Она могла снова управлять своей силой благодаря величественному существу, смотрящему на неё, как на божество».
Я поморщилась. Автор явно переврал наши ощущения. Вампир не мог смотреть на меня, как на божество – это раз. Я не пылала от страсти – два. Ладно… Последнее могло быть связано со страстью к магии, но всё равно складывалось неприятное ощущение, словно я читаю вырезку из эротического романа какого-то.
Вернувшись в начало, я пробежала взглядом по первым строчкам, подумав, что неплохо изучать историю этого мира: возможно она поможет отыскать ответы на вопросы, которых пока не убавилось. Я неспроста оказалась здесь. Возможно, автор дал какие-то подсказки, чтобы намекнуть, в чём заключается моя миссия, ведь в хорошей книге всегда даются наводки с самого начала, а эта казалась мне хорошей. До последних строк о страсти и вожделении, конечно же. Я снова поморщилась. Вернувшись всё же на последнюю страницу, я заметила, что текст в ней несколько изменился.
«Пылая от предвкушения очередной встречи с потоком своей магии, Кейтлин зажмурилась и доверилась древнейшему существу, решившему проявить к ней милость и помочь с концентрацией».
Во-от! А это уже похоже на правду и не так пафосно, как было в начале!
Меня обожгло от мысли, что текст, так или иначе, менялся, исходя из моих внутренних ощущений. На губах появилась улыбка. Возможно, это и есть та самая подсказка, которую я искала?
Ещё раз вернуться к началу мне не дали: стук в дверь заставил вздрогнуть и спешно спрятать книгу в тайник. Хотя… тайником это место назвать нельзя, ведь кто угодно мог легко отыскать его. Следовало придумать что-то более надёжное, но пока в голове не было ни единой мысли.
– Войдите, – взволнованно шепнула я, поднимая голову.
– Ты уже собралась? А я пришла, чтобы позвать тебя на завтрак. Вчера нам так и не удалось пообщаться, – защебетала Элизабет.
Вчера на самом деле был очень непростой день: сначала отравленная метла, потом общение с приставучим принцем, камень и, наконец, вампир. Полный набор странных событий.
– Доброе утро, – улыбнулась я.
– Ой, прости! Я даже не поздоровалась! Доброе утро! Как ты себя чувствуешь после вчерашнего?
– Всё в порядке. Уверена, что вчера не случилось ничего ужасного, – хихикнула я.
– Все только и говорили о вас с принцем. Его Высочество, сломя голову, бросился спасать тебя. Это выглядело так романтично.
– Бе, – фыркнула я. – Не говори такие вещи, а то меня стошнит.
Элизабет сцепила руки в замок на груди, словно на самом деле умилялась от «подвига» императорского сына. Если бы она только знала, что он собирает себе гарем, то так не восхищалась им.
– Тебе не понравилось это? Я бы порадовалась, бросься за мной вот так же прекрасный принц.
– Не такой уж он и прекрасный…
Мне показалось, что Элизабет быстро переключилась с библиотекаря на принца, но я постаралась не обращать на это совершенно никакого внимания. Уж ревновать этого бабника я точно не собиралась.
– Ладно, как скажешь. Буду молчать, – поджала губы Элизабет.
Я поднялась с кровати, подошла к девушке и приобняла её за плечи.
– Молчать не нужно, просто не говори мне о Йохане, потому что этот парень – не мой типаж.
– Но я видела, как вы смотрели друг на друга, а потом целый день провели вместе. Скрываешь от меня что-то?
– Нет… Мы с ним разминулись у кабинета да-арзака Хербертсона, – мотнула головой я.
И хвала здешним Богам, что разминулись!
Мы с Элизабет вышли из комнаты и медленно побрели в сторону столовой. Я вкратце рассказала девушке, как нас отвели к герцогу, а того не оказалось на месте.
– Элиз, скажи мне, ты не знаешь, где можно найти вампиров?
– Вампиров? – моя собеседница широко распахнула глаза от удивления.
– Угу… Ну тех самых, клыкастых, – улыбнулась я. – Вчера я общалась с одним из них, с Демариусом Фантегрье, и он очень хорошо помог мне с магией… Я бы хотела потренироваться с ним.
– Кейтлин, лучше не делать этого. Не связывайся с вампирами и некромантами. Существа, способные управлять самой жизнью, слишком опасны. Они помогают тебе вроде бы просто так, но потом могут затребовать слишком высокую плату. Ты даже не заметишь, как отдашь им своё сердце и свою душу.
Голос Элизабет звучал угрожающе, а я недовольно цокнула языком, отмахиваясь от подобных нотаций. Она сама-то легко и просто влюбилась в бывшего старичка, даже не подозревая, что он из себя представляет, а я не собиралась раскрывать своё сердце для вампира, лишь хотела попросить его о помощи, ведь он показался мне вполне себе неплохим существом.
Я тяжело вздохнула и покосилась на Элизабет.
– Так ты не знаешь, где можно найти вампиров?
– В гробнице. В это время суток они спят, потому что занятия у них начинаются в вечернее время.
Я обиженно выдохнула.
Ну вот!
Понадеялась, что он мне поможет, а он спит…
Все мужчины такие ненадёжные. Придётся как-то выкручиваться самой. Главное, не встретиться лицом к лицу со страшным испытанием до того момента, как я познаю свою великую силу. Я хохотнула пафосности собственных мыслей и продолжила свой путь в столовую, переключившись на россказни Элизабет о том, как вчера всех переполошил «подвиг Йоханнеса».
Глава 20. Йоханнес
Стоять в кабинете дядюшки и выслушивать его заунывные речи о том, какой я несносный, порядком надоедало. Разглядывая чересчур строгую обстановку в гнетущей комнате, я поймал себя на мысли, что постоянно думаю об этой необычной ведьмочке. Ей удалось очаровать меня, запасть глубоко в душу. Кто бы мог подумать, что такое случится? Ещё ни одна девчонка не задерживалась в моей голове на столь длительный срок, а ведь она не обладала какой-то необыкновенной внешностью. Могла ли она околдовать меня? Ведьма ведь!..
– Йохан, ты слышишь меня? – закипел Тревор и повысил голос, явно заметив, что я нахожусь сейчас рядом с ним и в ту же секунду слишком далеко.
Я перевел взгляд на уважаемого многими герцога и выдавил улыбку.
– Слышу, не надо так орать, – отмахнулся я и закинул ногу на ногу. – Что я должен делать? Поддакивать на каждое твоё словечко?
– Ты совсем уже обнаглел. Твой вчерашний поступок никак не укладывается у меня в голове. Мадам Ноэль несколько раз поперхнулась, возмущённо рассказывая мне о вчерашнем инциденте. – Я хохотнул, представив, как кашляет бедняжка, а Тревор насупился. – Я отбыл всего лишь на сутки, а когда вернулся, то уже пришлось краснеть за тебя.
– Не перевирай, Тревор: краснеть ты не умеешь, – хохотнул я снова. – С чего бы герцогу краснеть перед какой-то училкой? Да она должна в ножках у тебя валяться за то, что обеспечена такой работой.
– Йохан! Не уходи от разговора! Как ты объяснишь свой поступок?
Тревор смотрел на меня так, что показалось, словно он испепелит меня в ту же секунду одним только взглядом. Даже мурашки противно побежали по коже.
– Благие намерения, – пожал плечами в ответ. – Я просто пытался спасти девушку, о безопасности которой никто не успел подумать.
– При этом подвергнув опасности ещё больше людей? – процедил Тревор сквозь зубы и сощурился.
– Я не думал, что в момент обращения что-то может пойти не так. Лучше бы вместо теоретических занятий нам преподавали больше практики. Может, тебе стоит пересмотреть учебный план и внести кое-какие коррективы вместе с остальным советом?
– Йохан, – фыркнул Тревор и сжал руки в кулаки.
– Где? – театрально обернулся я и возвратил непонимающий взгляд в сторону своего дядюшки. – А-а! Ты меня звал? А я думал, что ещё один Йохан зашёл.
– Не испытывай моё терпение. – Глаза Тревора сузились, что красноречиво говорило о его нестабильном психологическом состоянии. Я практически довёл его, и если переборщу, то он на самом деле может сорваться. Лучше бы притормозить коней.
– Ладно. Я хотел спасти ведьмочку, оказавшуюся в беде. Я не рассчитал немного свои силы и потерял равновесие в полёте. Ты хотел услышать от меня подтверждение слов мадам Ноэль? Я их подтвердил? А ты не спрашивал у неё, как так получилось, что в арсенале оказалась отравленная метла?
– Это тоже твоя вина, – покачал головой Тревор.
– Моя вина?
Я вскочил с места, возмущённый тем, какие обороты обретал этот разговор. Не хватало еще, чтобы на меня навесили грехи всех из академии.
– Ты серьёзно думаешь, что я отравил эту метлу, чтобы выставить себя героем?
Кровь закипела и с бешеной силой ударила в голову, заставляя ту закружиться. Я давненько так сильно не злился.
– Я думаю, что ты довёл одну из участниц отбора до этого своим назойливым вниманием к Кейтлин. Девчонка из простого рода. Чем она зацепила тебя? Сирота без приданного. Даже непонятно, какой магией обладала её семья, и что особенного в ней увидел тот, кто выбирал участниц.
Тревор потихоньку успокаивался, чего нельзя сказать обо мне, потому что внутри кипела сильнейшая ярость.
– Я никого не доводил, Тревор. Я не виноват, что у этих девчонок вместо мозгов сладкий пудинг! Великая честь – стать наложницей принца. А если быстро подсуетиться и родить наследника, можно стать следующей императрицей. И ничего, если ребенок даже не имперских кровей, главное же убедить всех!
– Ты знаешь, что так положено… – добавил Тревор мягче, но меня уже было не остановить:
– Положено травить других? Избавляться от конкуренток? Лгать всему миру и плести козни? Уж слабоват, наверное, мозг у этих участниц, раз не могут придумать ничего стоящего, чтобы перетянуть внимание на себя. Или они увидели в простушке серьёзную угрозу? – Сказав эти слова, я понял, что начал неосознанно заступаться за Кейтлин и отстаивать её честь. К чему бы это? – Ты должен выяснить, кто отравил метлу Кейтлин.
– Я сам знаю, что я должен, а вот ты, вероятно, – нет. Мне придётся повторить, чтобы ты держался от девчонки подальше и засунул свои героические подвиги, – Тревор осекся, словно прикусил язык, а я пристально смотрел ему прямо в глаза.
– Мне кажется, что ты забываешься, дядюшка. Я выше тебя по статусу, и я тоже могу пожаловаться отцу на твоё неуважительное поведение к его сыну. Хватит обращаться со мной как со щенком, постоянно тыкая в то, что я поступил не по-твоему. Ты этим ничего не добьешься. Я принц, любимый сын своего отца, и дрессировке я не поддаюсь, Тревор!
Последние слова я процедил, вздёрнув подбородок, развернулся и поспешил покинуть душный кабинет. Лишь одно желание в это мгновение крутилось в голове – поскорее отыскать Кейтлин и хотя бы обменяться с ней улыбками.
– Йохан, мы не договорили! – донеслось в спину, но я захлопнул за собой дверь и посмотрел на вздрогнувшего секретаря Тревора, который как раз направлялся к герцогу. Я окинул мужчину снисходительным взглядом и прошёл мимо. Нужно было посмотреть, где сейчас начнутся занятия у Кейтлин и отыскать её. Девчонка стала больным влечением, и стоило мне прислушаться к словам дядюшки – держаться подальше от неё. Что я скажу отцу, если выберу своей первой наложницей девчонку без рода и имени? Что скажут аристократы? А что скажет сама Кейтлин? Почему-то я уверен, что стать одной из наложниц в гареме – отнюдь не предел её мечтаний…
Глава 21. Кейтлин
Встретиться с Демариусом у меня так и не вышло, поэтому пришлось тренироваться самостоятельно. Следовало отдать должное успехам, которые пусть и были незначительными, но стали проявляться у меня чаще, что не могло не радовать. Несмотря на настойчивые убеждения Элизабет держаться подальше от вампиров, я всё равно жаждала встретиться и поговорить со своим таинственным новым знакомым. Я чувствовала, что он поделился не всеми знаниями, скрыл нечто важное, чтобы снова встретиться. Правда, я пока не понимала – зачем?.. Вдруг ему было известно об отборе, и он хотел сделать меня своей шпионкой? Но зачем ему это нужно? Бред…
Утром я проснулась в холодном поту. Во сне я видела пьяного дядюшку, требовавшего отдать ему все деньги, что у меня есть. Я подскочила и долгое время не могла прийти в себя. Всё происходило как наяву, и мне даже показалось, что я вернулась домой. В тот ад, в котором существовала до сих пор. Я испугалась, ведь давно не чувствовала себя настолько опустошённой. Пусть я – чужая в этом мире, но куда приятнее провести время с коброй профессора Фламмера, чем с пьяным дядей.
Едва отыскав в себе силы, чтобы собраться к завтраку, я в последний раз посмотрела на отражение в зеркале. Я успела привыкнуть к этому телу, ощущая его своим, и не желала возвращаться. Конечно, мне было жаль Кейтлин, ведь если она попала в моё тело, то уже могла сгинуть. Наш мир куда опаснее, и приспосабливаться к нему гораздо сложнее. Стук в дверь заставил улыбнуться от мысли, что это Элизабет. Моя первая настоящая подруга.
– Открыто, – ответила я и уставилась на дверной проём.
Дверь отворилась, и я ошеломлённо приоткрыла рот, потому что за порогом находились королевские стражи, не решаясь переступить его.
– Мфити, прошу пройти с нами, – сказал один из них, обратившись ко мне сквозь зубы, словно был вынужден общаться с чернью. Я бы сказала, что он и сам не лорд, но решила не вступать в перепалки.
– Что-то случилось? – спросила я.
– Полагаю, вы забыли, что сегодня у вас первое испытание?.. – хмыкнул мужчина и деловито поправил свои вьющиеся вверх усы.
Испытание? Как испытание? Я ведь не готова! Мне захотелось горестно простонать и притвориться больной, но этот трюк не пройдёт, потому что они уже смогли воочию убедиться в обратном. Ноги затряслись, но я заставила себя передвигать их, следуя за стражами. Возможно, это даже к лучшему – покажу, что не обладаю никакой особенной магией и вылечу с отбора, участвовать в котором никогда не горела желанием. В конце концов, это не единственный способ, как можно приспособиться к новому окружению. Закончу академию, найду достойную работу…
