Текст книги "Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)"
Автор книги: Этель Легран
Соавторы: Илия Телес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
– Следующее испытание состоится несколько позже. Вас непременно предупредят о его начале. Прошу прощения за доставленные неудобства и накладки, которых не удалось избежать. Уверен, что вы будете рады узнать, что испытание окажется лёгким и большинство из вас сможет справиться с ним, если проявит достаточно смекалки и имеет хоть немного искренних чувств к принцу.
Сам не знаю, зачем добавил последнее? Возможно, для того, чтобы предупредить возможную отмену отбора?.. Мне казалось, что договориться так просто с Йоханом не получится.
А как бы я сам поступил на его месте?
Кейтлин на самом деле оказалась особенной ведьмой. Она сумела очаровать не только меня, но и Йохана, и я мог понять истинные чувства принца, который рассчитывал, что такая непростая девушка может стать его наложницей. Все остальные на её фоне – пустышки.
– Предлагаю вам попробовать угощения, которые повара приготовили в честь нашей помолвки с Кейтлин, – указал я свободной рукой на столы и отступил назад, отводя Кейтлин в сторонку. – Мы могли бы уединиться? – спросил я полушепотом, думая, что нам просто необходимо поговорить откровенно там, где нас никто не услышит.
Кейтлин не доверяла мне, она во всём искала подвох и боялась сделать лишний шаг, и мне хотелось убедить её, что она может верить мне, что я буду защищать её и не наврежу ей.
Ведьмочка несмело кивнула, я отдал распоряжение слугам следить за нашими гостьями, а сам спустился вместе с невестой с обратной стороны сцены и повёл её в укромное место, созданное специально для нас. Проведя Кейтлин, через магический барьер, я отпустил её руку, и мы оказались на светлой поляне около высокого водопада. Сочная зелень похрустывала под ногами. От ярких цветов пестрило в глазах, а приятное журчание воды успокаивало нервы.
– Как тут сказочно красиво! – восхищённо произнесла Кейтлин.
– Рад, что тебе нравится. Порой мне хочется оказаться в подобном месте вдали от посторонних глаз и ушей. Я хотел бы поговорить с тобой о вчерашнем. – Ведьмочка дёрнулась, только подтверждая мои догадки: она боится наказания. – Кейтлин, я хочу, чтобы ты доверяла мне. Теперь я на твоей стороне. Вместе мы обязательно справимся со всем. Я не позволю злым языкам опорочить твоё имя. Не знаю, как так случилось, что ты оказалась в этом мире, но теперь ты здесь, и я защищу тебя. Вчера я долго не мог заснуть и поискал кое-какую информацию: случаи попадания души и тела встречались и раньше. При перемещении твоя внешность могла измениться под воздействием твоих земных желаний. Возможно, ты была недовольна своим прошлым телом, поэтому оказалась в таком, какое видела в своей голове, хотела бы иметь?
Кейтлин смущённо улыбнулась, а её щёки порозовели.
– Там было указано, что судьба так же вписывается в жизнь мира, похожая на ту, что была у тебя в другой жизни. Я сам толком в этом не разбираюсь, ведь записи – это всего лишь предположения, но они так похожи на правду, что мне хочется верить в них. Я запросил историю твоей семьи. Не только правду о том, что у тебя есть сварливая тётушка, но и о твоих родителях. Я всё узнаю и помогу тебе обрести себя в этом мире. Ты веришь мне, Кейтлин?
Я взял невесту за руки и пронзительно посмотрел ей в глаза. Между нами застыла неловкая пауза, а я испытал сильнейшее желание снова вкусить эти вишнёво-миндальные губы, прижать собственную невесту к себе и сказать ей, что всё не «в шутку», не «ради дела», а по-настоящему, но я не смел обнадёживать её, ведь пока ещё не разобрался в себе.
Глава 39. Кейтлин
– Ты веришь мне, Кейтлин?
Вопрос герцога, как и его слова, застал врасплох. Меня никто и никогда не поддерживал так же после смерти матери. Она была единственным человеком, который любил меня и готов был бороться за меня. И вот теперь появился Тревор. Вроде бы между нами всё с самого начала не по-настоящему, но мне хотелось верить ему. Сердце отчаянно трепыхалось в груди от мысли, что он готов бороться за меня. Несмотря на то, что ему стала известна правда, он не отказывался от меня. С другой стороны, библиотекарь поначалу тоже пытался сделать вид, что находится на моей стороне, а потом просто взял и предал.
– Да, – кивнула я. – Спасибо, что не отказались от меня и не обвинили. Я сама не понимаю, как всё произошло, как оказалась здесь. Этот мир совсем не знаком мне, ведь в том, из которого я пришла сюда, нет императоров, нет магии и этих странных отборов. – Я вдруг вспомнила шоу вроде «Холостяк» и хохотнула. – Нет, отборы, есть, конечно, но они наигранные. Просто для заработка дополнительных денег…
– Вот как? Очень интересно. Уверен, у нас ещё будет время, чтобы поговорить о том мире, из которого ты пришла сюда. Расскажешь, как там живётся, а пока… Увы, мы должны вернуться. Мне следует разобраться со следующим испытанием и понять, как действовать дальше с отбором. Кажется, Йохан не хочет принимать в нём участие.
Я поняла, что это гложет Тревора, и он поделился со мной сокровенным, отчего я стала доверять ему ещё больше.
Мы вернулись на поляну, где ведьмы выглядели крайне недовольными и шушукались о том, что герцог выбрал себе недостойную невесту. Тревора ничуть не заботили эти слова, он даже не обращал на них внимания, обеспокоенный поведением своего племянника. Возможно, именно я должна поговорить с Йоханом и объяснить ему, что дело совсем не в нём? Если он отказался от участия из-за моего выбывания, я могла бы пояснить, что о месте наложницы мечтает далеко не каждая девушка, и что он непременно найдёт себе ту самую…
Банальные и пафосные слова, конечно.
Станет ли он слушать меня?
Захочет ли принимать мою позицию? Как ни крути, а он сын императора, привыкший получать всё, что заблагорассудится.
Я поморщилась.
Вернувшись в академию и договорившись с Тревором встретиться позднее, я пошла на занятия, понимая, что мне предстоит ответить на множество вопросов, ответов на которые не было даже в моей голове.
– Кейтлин, наконец, я нашла тебя! – подбежала ко мне Элизабет.
– Элиз, – с нежностью улыбнулась я и обняла подругу. Как бы мне хотелось быть до конца откровенной с ней, рассказать всю правду о том, что происходит со мной.
– Всё в порядке? Куда тебя утаскивали королевские стражи?
Я огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что свидетелей нет, и шепнула на ухо девушке:
– Это связано с отбором первой наложницы для принца Йоханнеса и моей помолвкой.
Мне казалось, что если я уже выбыла с отбора, то могла рассказать о нём, несмотря на данную клятву молчать. Получилось на удивление просто. Оставалось надеяться, что меня не казнят за это, а язык не превратится в сушёную сливу.
– О! Я уже слышала о нём! Слухи идут быстрее, чем кажется. Это и есть то мероприятие, которое ты так сильно хотела избежать?
Я кивнула, поджала губы и снова посмотрела по сторонам.
– Но лучше не говорить о нём вслух, мы, участницы, давали клятву неразглашения.
– Понимаю. Я могила. Но учитывая тот факт, что о нём и без того говорят уже, – Элизабет пожала плечами. – Так получается, ваша свадьба с герцогом ненастоящая?
Я поджала губы от обиды и кивнула. Соврать тут не могла, хоть и хотелось бы, чтобы всё было несколько иначе. Наверное, именно о таком муже, как герцог да-арзак Хербертсон я и мечтала раньше, когда смотрела различные кинокартины и читала книги. Возможно, именно по этой причине ровесники никогда не привлекали моего внимания, ведь у них в голове было одно – где бы сделать то самое дело, а потом смыться и перестать отвечать на звонки девушки. Тревор взял на себя ответственность за меня даже несмотря на то, что всё это не настоящее…
– Ох! А я-то думала, что вы действительно любите друг друга. Я видела, как он смотрит на тебя, с такой нежностью, – Элизабет мечтательно ахнула.
Неужели мне не показалось, и герцог действительно смотрел на меня с нежностью? На губах расцвела улыбка, которую я попыталась скрыть.
Мы с Элизабет вошли в аудиторию, где должно было проходить занятие по защите от тёмных искусств. Столкнувшись взглядами с Йоханнесом, я вздрогнула и впилась пальцами в руку Элизабет.
– Ты ведь составишь мне пару на занятиях? – испуганно спросила я у девушки.
– Кейт, полегче! Пару выберет профессор Телиран, я на это никак не могу повлиять.
Я кивнула, отпустила руку подруги, понимая, что наши соприкосновения могут выглядеть странными в этом мире, и поняла, что мне остаётся молиться, чтобы моей парой не стал Йохан. Пока я не готова была разговаривать с принцем, а его взгляд, наполненный тоской, заставлял меня испытывать сильнейшую жалость и винить себя в том, что отталкиваю его.
Профессор Телиран вошла в кабинет и окинула всех строгим взглядом. Она сощурилась, посмотрев на принца, но ни слова не сказала ему, а заняла своё место за столом, поправила очки на своём заострённом носу и посмотрела список студентов.
– Сегодня я не буду давать вам теорию, которой вы получили уже достаточно. Перейдём к практике. Прошу пересесть согласно парам, которые я подберу. – Она начала называть пары, и скоро Элизабет пересела к горделивому эльфу. Я скрещивала пальцы и молила не отправлять меня к Йоханнесу, но всё сыграло против. – Кейтлин и принц Йоханнес. Думаю, у вас должен получиться неплохой родственный тандем, – с издёвкой в голосе произнесла профессор Телиран, а я шумно выдохнула и уставилась на довольное лицо принца, пересаживающегося за мой стол.
– Даже преподаватели считают, что у нас с тобой мог бы получиться вполне успешный союз, – хохотнул Йохан, присаживаясь за мой стол, а я почувствовала, что отторжение к нему только усилилось.
Теперь Тревор знал мою главную тайну, мы с ним стали близки, как никогда, и я тянулась к мужчине на незримом уровне. Если честно, то с самого начала я тянулась именно к нему. Меня не привлекал юный избалованный вниманием и роскошью принц. Пусть герцог тоже казался самовлюбленным и чересчур зацикленным на делах, но он стал раскрываться мне с другой стороны. У Йохана тоже проявились положительные качества, но он совсем не тот герой, который должен находиться рядом со мной.
Да и достойна ли я героя?
Мужчины должны были интересовать меня в последнюю очередь, учитывая обстоятельства, в которых я оказалась. Мне бы выжить в новом мире и научиться существовать в нём. Хотя, признаться честно, существовала я раньше в теле Алёнки, так как жизнь была куда более скучной, серой и унылой.
– Йоханнес, прошу, не стоит затрагивать тему нашего будущего родства, – улыбнулась я. – Не на занятиях точно.
Взгляд принца упал на помолвочное кольцо, красовавшееся на моём пальце, и парень зло скрипнул зубами, словно не ожидал, что помолвка состоится так быстро. Скорее всего, он думал, что время ещё есть, но его не было. Уже нет.
– Тоже считаешь, что его не должно быть? Что нужно целоваться, а не смотреть друг на друга, как тётушка и племянник?
От последних слов принца в животе всё скрутило, а дрожь забилась под кожей сильнейшей пульсацией.
Я так точно не считала, но настойчивость принца серьёзно пугала меня.
– Есть желающие первыми попытаться использовать свои знания на практике и создать защитный купол, скрывающий от тёмных заклинаний? – спросила профессор Телиран.
Я постаралась скрыть свой взгляд, отвела его в сторону, чтобы она не сочла, что следует выставить нас с принцем первой показательной парой.
– Если желающих нет, то первой парой станут Кейт…
Я постаралась призвать магию, которая помогла мне расправиться с вампирами, заморозив их на время, лишив движения. Наши взгляды с профессором Телиран скрестились. Она схватилась за горло, словно ей не хватало воздуха, и перевела взгляд на другой стол.
– Нет, первой парой станут Беатрис и Джонатан.
Я с облегчением выдохнула и покосилась на недоумевающего принца, сидящего рядом, ведь он был уверен, что назовут нас. Вдруг в кабинет кто-то постучал. Профессор Телиран вышла, а через пару минут вернулась с хмурым видом.
– Кейтлин, к тебе приехали родственники. Странно, что ты не взяла специальное разрешение и отгул на этот день.
Я удивлённо уставилась на женщину.
Какие родственники могли приехать ко мне?
Кроме тётушки у Кейтлин не было родственников…
Неужели она решила явиться и встретиться со своей ненавистной племянницей?
Однако лучше встретиться с ней, чем сидеть рядом с раззадоренным принцем, на которого повлияло наличие помолвочного кольца на моём пальце.
– Простите, меня не предупреждали, – виновато пробормотала я.
– Иди уже, не отправлять ведь родных обратно. Профессор Фламмер проводит тебя к воротам, у него сейчас окошко.
Ещё и профессор Фламмер.
Интересно, он простил мне выпущенную кобру? Или теперь обязательно попытается напомнить?
Я с наигранным сожалением посмотрела на Йохана, извинилась, что так скоро должна покинуть его и выскользнула из аудитории.
Всю дорогу до ворот, через которые в академию впускали посетителей, профессор бурчал, что я не получила разрешение, и что ректор может отчитать за такой визит.
Он сердился, а я пыталась вспомнить, есть ли у Кейтлин ещё кто-то из родных? Кажется, у тётушки есть сын, но вряд ли он решил бы навестить меня. А что если это библиотекарь? Или Марлен? А может, матушка Тревора? От последней мысли мне стало дурно, но когда я увидела мфити Болонье, смогла облегчённо выдохнуть. До её слов мне всё равно не было никакого дела, а как-то повлиять на мою жизнь женщина уже не сможет, потому что скоро я стану женой герцога, и только он будет иметь возможность принимать какие-то важные решения в моей жизни. Впрочем, он не станет этого делать, ведь наш брак не станет настоящим.
– Мфити Болонье, скажу и вам, что в следующий раз необходимо заранее получать разрешение на посещения академии, – заворчал профессор Фламмер, а тётя принялась хлопать глазками, изображая из себя невинную овечку.
– Правда? Я такая глупая! Так сильно хотела увидеть свою малышку Кейти, что позабыла об этом нюансе. Вы простите мне такую оплошность?
Профессор открыл ворота, и тётя тут же бросилась ко мне, хватая в объятия. Если бы мы упали, то она раздавила меня своим весом за несколько секунд. Тётушка явно набрала в весе, потому что выглядела «больше», чем была, когда Кейт покидала её дом.
– Это в первый и последний раз, мфити Болонье, – покачал головой профессор Фламмер. – Наслаждайтесь местными видами, но не забывайте, что до отбоя вам нужно покинуть академию.
– Конечно, я уже договорилась, и карета приедет за мной, – закивала тётя.
Профессор ушёл, оставляя нас наедине, а тётя снова набросилась на меня с объятиями.
– Кейтлин, как же ты похорошела. Я даже не думала, что ты окажешься настолько хорошей ученицей. Нашла себе идеального жениха! Не какого-то там барона и виконта отхватила, а самого герцога! Мы породнимся с императорской семьёй! Подумать только! Я очень горда тобой. Ну давай, пойдём уже в твою комнату. Мне так много всего следует рассказать тебе, а здесь ужасно душно.
Я поморщилась, глядя на тётушку.
Так вот почему она приехала!
Узнала, что я стала невестой герцога, и решила сунуть свои щупальца глубже, научить меня, как вести себя с женихом, чтобы не упустить его.
Захотелось выставить её, но Кейтлин всегда вела себя обходительно с тётей, старалась уважать её, поэтому я не должна была вызвать подозрения. Я кивнула и зашагала к академии, надеясь, что этот визит надолго не затянется.
Интересно, с чего женщина начнёт разговор со мной?
Надеюсь, она не станет учить меня искусству любви в первую брачную ночь?
– Кейтлин, я до сих пор не могу поверить, что ты стала невестой самого герцога! Это настолько волнительно и неожиданно, что мне пока ещё сложно собраться с мыслями!
Всю дорогу до моей спальни жужжала тётушка, подпрыгивая от радости, словно это она в скором времени станет женой герцога и породнится с его семьёй.
– Ты – отличная ученица, девочка моя. Порадовала свою старую тётушку. Теперь мне будут открыты двери на любые важные мероприятия.
Хах. Она даже не скрывает свои намерения… Каким же будет её разочарование, когда мы с герцогом разорвём наш союз? Наверняка тётушка сойдет с ума от отчаяния и проклянет меня, называя самой никудышной ученицей и рыдая, как много она вложила в меня, а в итоге оказалась опозоренной. Хотя вопрос вложения усилий и финансов вполне спорный. В завязке романа немного описывалось, сколько настоящая Кейтлин вложила сил в учебу и как старалась не попадаться тетушке на глаза лишний раз, чтобы не выслушивать ее озлобленные речи и нытье на злодейку-судьбинушку. Увы, избегать не получалось, как и мне сегодня…
Я открыла дверь в свою комнату и пропустила женщину вперёд. Прижимая к груди узелок с какими-то личными вещами, тётушка поморщилась, окидывая мою комнату пренебрежительным взглядом.
– Это ничего! – проворчала она. – Тебе осталось потерпеть совсем немного, и ты будешь спать в герцогской спальне, милая моя.
Я ничего не ответила. Мне казалось, что с этой женщиной лучше всего соблюдать молчание, ничего не говорить и вести себя так, словно я просто внимательно слушаю её. И это она ещё не знает, что я могла стать первой наложницей принца! Наверняка тётушка вцепилась бы мне в глотку и стала требовать, чтобы я разорвала помолвку с герцогом.
Присев на кровать, тётя ещё несколько раз сморщилась и цокнула языком.
– Я принесла тебе подарок, малышка Кейти. Присаживайся! Терпеть не могу, когда передо мной стоят.
Я послушно села, так и не вымолвив ни слова. Прошло всего ничего времени, а мне уже хотелось вытолкнуть визитера за порог и выдохнуть с облегчением.
– В этом узелке различные ароматические масла, поднимающие орудие любви. Запоминай внимательно: из розового флакона распыляй содержимое на волосы; масло из синего втирай в кожу, уделив особенное внимание области шеи и рук; содержимое серебристого флакона вылей в бокал с вином своего супруга. Ничего не перепутай. Поняла? Эти штуки достались мне недёшево.
Женщина раздраженно фыркнула, наверняка припомнив момент покупки, а я ощутила, как у меня задергалось левое веко. С такими родственниками можно стать отличным учебником для магов-лекарей, специализирующихся на неврологии. Если такие вообще существуют в том мире.
– Может, вам оставить их для себя? – пропищала я, едва сдержав усмешку.
– Вот ещё! Не мне ложиться в постель самого герцога! Ты должна сделать всё на высшем уровне, Кейти. Ты уже стала взрослой девочкой, невестой, поэтому я должна рассказать тебе кое-что, поделиться с тобой премудростями любви.
Я закатила глаза, но тут же постаралась сделать вид, что внимательно слушаю тётушку. Неужели она расскажет, как вести себя в постели?
– Помнишь, когда ты была совсем ещё маленькой, ты спрашивала у своей мамы, что болтается между ног у вашего вороного коня Филина?
Мои глаза широко распахнулись, буквально поползли на лоб от ужаса, что тётя начнёт описывать мне особенности мужской половой системы. А ещё случилось кое-что странное: перед глазами замелькали картинки из детства, словно я на самом деле жила раньше в этом мире.
– Мама, что это такое болтается у Филина? – спросила я, тыча пальчиком на запретное место, о котором нельзя было говорить детям. Вот только я оказалась любопытным ребёнком и не побоялась задать волнующий вопрос.
– Милая… – Мама присела на корточки и заглянула мне в глаза. – Когда ты подрастёшь, то обязательно получишь ответы на все вопросы, а пока не заглядывай туда, не смущай Филина.
Мне не хотелось расставаться с этим воспоминанием, ведь вокруг пели птички, Филин ржал, получив яблоко, – лакомство от отца, а мама обнимала меня тепло и нежно. Это была моя мама, словно вместо Кейтлин рядом с ней находилась я, Алёнка.
Сердце бешено затрепыхалось, а на глаза навернулись слёзы.
– Не вздумай реветь, Кейтлин! – фыркнула тётушка. – Так вот… Тогда ты была мала и тебе нельзя было говорить правду, но сейчас уже не просто можно, а нужно. Это называется орудием любви.
Я едва сдержалась, чтобы не прыснуть от смеха.
Ну давайте, тётушка!
Назовите это ещё нефритовым жезлом.
– …И точно такое же есть у мужчин.
Я представила герцога с таким же «орудием любви», какое было у Филина, и невольно хохотнула, не в силах сдержать смех, от которого меня буквально разрывало.
– Ничего смешного в этом я не наблюдаю! – нахмурилась тётушка. – От того, как правильно ты воспользуешься этой волшебной палочкой, будет зависеть ваше будущее с герцогом. Ты должна восхитить своего супруга, сделать так, чтобы он остался доволен первой брачной ночью. А если ты понесёшь в первую же ночь, то он уже точно никуда от тебя не денется.
«Волшебная палочка»…
«Орудие любви»…
К такому разговору с тётушкой жизнь меня явно не готовила. Мне хотелось сказать, что я всё знаю и понимаю без её нравоучений, но не отправят ли меня на костёр? Вдруг тётушка посчитает, что я – искушенная в любовных делах? Ох… Жаль, что здесь нет интернета, и нельзя сказать, что всю информацию я успела отыскать там.
– Тётушка, нам кратко рассказывали об этом на занятиях, – постаралась я предупредить дальнейшие попытки тётушки описать весь процесс.
Ну а что? Она начнёт описывать дальше нефритовые пещеры?
Нет уж…
Моя психика такого точно не вынесет.
– Вас не обучали искусству любви с герцогом.
А она была в постели с герцогами?
Очень сомневаюсь.
Я постаралась абстрагироваться и вернуться к воспоминанию, которое так ярко возникло перед глазами, когда тётушка напомнила мне о детстве. Почему я видела в этом мире свою маму? Неужели в сознании всё окончательно спуталось, и один мир наложился на другой?
Пока тётушка говорила, как доставить своему супругу наслаждение, я напряженно вспоминала сюжеты прочитанных книг о попаданках, но ни в одной из них прошлая жизнь не накладывалась на настоящую, сливаясь в воспоминаниях.
На улице довольно скоро стемнело, и я с сожалением посмотрела на мфити Болонье, продолжавшую делиться своим опытом.
– Тётушка, спасибо, что поделились со мной премудростями любви, но за вами должна явиться карета. Вы не опоздаете? Переплата за ожидания будет немаленькой.
Тётушка спохватилась, засуетилась и стала собираться, а я облегченно выдохнула. Хотя бы успею на ужин, ведь по милости своей дальней родственницы осталась без обеда и теперь была ужасно голодной.
Глава 40. Йоханнес
После ужина я дожидался Кейтлин в коридоре, чтобы поговорить с ней. Пришлось отвлечь дядюшку срочным посланием от «императора». Конечно, я знал, что впоследствии он догадается, кто подшутил над ним, но у меня оставался последний шанс достучаться до ведьмочки. И я должен был воспользоваться им, дать ей понять, что готов к серьёзным отношениям. Что я не тот бабник, о котором ходят слухи по всей академии.
Как только Кейтлин показалась на горизонте, я сразу же смерил её навязчивую подружку раздражённым взглядом. Эти две ведьмы всюду таскались вместе, ну просто не разлей вода! Я понял, что ревную и тут же постарался усмирить свои эмоции. Мне хотелось бы, чтобы Кейтлин относилась точно так же ко мне, чтобы проводила со мной больше времени. Чтобы стала моей.
– Приятный сегодня вечер, не правда ли? – спросил я, выйдя из тени.
Кейтлин вздрогнула, точно получила пощёчину.
Почему она так реагировала на меня? Я точно не переходил ей дорогу, тогда в чём дело? Почему? Мне хотелось получить ответы на эти вопросы и достучаться до холодного ко мне сердца. Возможно, её отстранённое поведение ещё сильнее раззадоривало меня, заставляло полыхать к ней страстью. Какие-то первобытные инстинкты пробуждались, когда Кейтлин оказывалась рядом.
– Кейтлин, не составишь мне компанию? Я хотел бы переброситься с тобой парой слов о состоянии моего дядюшки, которое пугает меня в последнее время. Наедине, разумеется! – Я посмотрел на краснеющую Элизабет.
– Кейт, если нужно, я могу остаться, – дрогнувшим голосом пролепетала девушка.
Да они тут все уже с ума посходили?
Идут против принца, словно так и должно быть.
– Возможно, мне следует напомнить, что я – принц, и я редко кого-то прошу об одолжении, – я не стал скрывать раздражение в голосе.
– Нет, Лизи, ты можешь идти, спасибо. Встретимся завтра, – улыбнулась Кейтлин, но я видел, что эта улыбка была скорее вымученная. Она поняла, что её подружку могут ждать неприятности, если та останется.
Элизабет поспешила уйти, несколько раз оглянувшись в нашу сторону, словно не хотела оставлять подругу с «монстром».
– Что не так с состоянием Тревора? – спросила Кейтлин, вперив в мою сторону испытующий взгляд.
– С Тревором? Надеюсь, что всё в порядке. Не хотелось, чтобы о тебе по академии пошли дурные слухи, поэтому придумал вот такое оправдание нашего милого времяпровождения. Не откажешь мне в прогулке?
– В прогулке? – Кейтлин в замешательстве заправила выбившуюся прядку за ухо и покачнула головой. – Прости, Йоханнес, но у меня нет настроения гулять. Я устала сегодня и хочу спать. Завтра у нас будет непростой день.
– Прости, а что планируется завтра?
Неужели дядюшка взял её в оборот и решил сыграть свадьбу уже завтра? Такое вряд ли может случиться! А как же подготовка? Как пиршество и приглашение гостей? Кроме того, по правилам после помолвки должно пройти определенное количество времени. Сколько точно, я не помнил, но знал данный факт. Вряд ли герцог станет нарушать так много правил. Он уже украл одну из моих возможных наложниц.
– Завтра наступит новый день, подготовка к зачёту по отражению тёмных искусств и много всего, – пожала плечами Кейтлин.
– Ну тогда я просто провожу тебя до спальни. Кейтлин, прошу, скажи мне, что я сделал не так? Я видел, что между нами возникло что-то связующее. Та химия, когда сначала я пытался спасти тебя от зачарованной метлы, а потом ты спасла меня? Почему после этого ты стала избегать меня? Если тебя запугивал кто-то из дочерей аристократов…
– Меня никто не запугивал, – ответила Кейтлин, продолжая свой путь.
Она даже не остановилась, чтобы посмотреть мне в глаза, словно этот разговор казался ей лишним, слишком навязанным.
– Значит, ты на самом деле хочешь стать женой Тревора?
– Да, разве в ином случае я согласилась бы на эту помолвку? У нас много общего, Йохан.
– Ты его любишь?
Я схватил Кейтлин за запястье и заставил остановиться. Мне важно было посмотреть ей в глаза, понять, что творится в её душе. Так как ведьмочка не спешила с ответом, а мои пальцы сжимали её руку, я решил воспользоваться моментом.
– Кейтлин, если тебе не хотелось становиться наложницей в гареме принца, то этого не будет. Возможно, правы те, кто говорит, что правила устарели. Если честно, то я хочу отменить отбор. Я не явился на последнее испытание, но уверен, что дядюшка смог оправдать моё отсутствие. Во время следующего я постараюсь дать ведьмам понять, что не хочу всего этого, что не стану собирать гарем.
Я смотрел в глаза Кейтлин, но в них ничего не дрогнуло. Никакой вспышки, никакого намёка на то, что новость порадовала её. Она вела себя так, словно ей всё равно.
– Йохан, отмена отбора опасна. Аристократы могут обозлиться. Тебе следует сотню раз подумать, прежде чем ты решишься на такой отчаянный шаг. Кроме того это ничего не изменит. Я хочу быть вместе с Тревором.
Кейтлин вытащила свою руку и тяжело вздохнула.
– Когда ты полюбишь, ты поймёшь меня.
«А если уже полюбил?» – хотелось спросить, но я смог сдержать язык за зубами.
Зачем унижаться и молить об ответных чувствах, которых нет?
В конце концов, я – принц.
Я не должен ползать перед кем-то на коленях.
Сообразив, что Кейтлин плевать на меня, и никакие разговоры не смогут изменить этого, я стиснул зубы и отступил.
– Что же, будь по-твоему, – развёл руками я. – Надеюсь, дядюшка предупредил тебя, что после разрыва вашего брака, если вам не удастся ужиться вместе, или вы заранее планируете это, ты будешь изгнана. Вряд ли кто-то посмотрит потом на брошенную герцогом жену. Ну это я тебе так говорю, для справки, чтобы ты знала, на что идёшь и до конца осознавала свои риски.
Во взгляде Кейтлин появилась тоска, а у меня сжалось сердце от боли, но я не стал продолжать этот бессмысленный разговор. Она уже сделала свой выбор и никакие доводы не смогут его изменить.
Глава 41. Кейтлин
Мы с Элизабет договорились встретиться в вестибюле кампуса, чтобы вместе доделать практическую работу профессора Фламмера. Он вечно выдумывал что-то изощрённое. Сейчас попросил вырастить семена Зеленоголова лютого – крайне редкого и опасного растения, между прочим. Хорошо, что Элизабет удалось раздобыть его семена, в ином случае пришлось бы выслушивать, какие мы отвратительные ученицы. И ведь остальным он давал лёгкие задания, а нам всегда что-то сложное, изощрённое. Вероятно, у него к нам была какая-то «особенная» любовь.
Глядя на проходивших мимо студентов академии, я вспоминала наш последний разговор с Йоханнесом. Принц отчаялся, но я рассчитывала, что ему хватит сил, чтобы отпустить свои надуманные чувства и двинуться дальше. Видно ведь, что он не заинтересован мною всерьёз. Я для него просто плод несбывшихся фантазий, ведьма, которая не ответила взаимностью, только и всего.
– Прости, что немного запоздала. Посылка с семенами несколько задержалась. Гномы в последнее время пошли какие-то нерасторопные.
Я вздрогнула, когда услышала взбудораженный голос Элизабет и с теплотой посмотрела на неё.
– По крайней мере, у тебя получилось добыть их. Профессор Фламмер будет шокирован, когда увидит, что мы сделали это.
– Ну… Отец был удивлён моим запросам, но ничего, – хохотнула Элизабет. – Он только рад тому, что его дочь учится и получает полезные знания, а не вышивает крестиком. Самое главное ещё впереди: нам нужно вырастить их и не оказаться сожранными выращенным монстром.
Мы звонко засмеялись, привлекая к себе внимание проходивших мимо студентов.
– Кейтлин, ты не против, если мы заскочим в библиотеку сначала? Мне нужно занести кое-какие книги, у которых уже почти прошёл срок. Всё не было времени, чтобы зайти туда, раньше, – загадочным голосом прощебетала Элизабет, и мне стало жаль её.
Я снова вспомнила Поликарпия Варлаамовича. Старика, который забрался в тело молоденького юноши и подался во все тяжкие. Сердце сжалось, ведь Элизабет не знала о нём всей правды. Мне бы хотелось поведать ей всё, рассказать о том, что он не тот, за кого себя выдаёт, но я не могла говорить об этом вслух. А уж о подставе, устроенной им до загадочного побега, и того больше – даже вспоминать не желала.
– Лизи, если ты хочешь пойти в библиотеку, чтобы встретиться с ни-им, – выделила я интонационно, – то должна предупредить, что Джефри больше не работает в нашей академии.
На лице подруги появилось изумление, через пару мгновений молочная кожа стала бледной, а губы искривились в недоверчивой усмешке.
– Не может этого быть! Он ведь совсем недавно пришёл на работу и прекрасно справлялся со своими задачами.
