Текст книги "Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)"
Автор книги: Этель Легран
Соавторы: Илия Телес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
– Ты чего стоишь, как вкопанная? – подтолкнула меня Элизабет, – Идём… Это точно не наш экземпляр. Максимум, что он может дать тебе – разбитое сердце.
– Я даже не думала засматриваться на него, – фыркнула я в ответ и двинулась следом за девушкой к нашему столу.
Глава 12. Йоханнес
Подмигнув Кейтлин, я показал ей, что она – главная причина, по которой я оказался на этом занятии. Она же демонстративно тряхнула головой, словно не заметила меня, даже не подошла, чтобы поздороваться. Могла хотя бы улыбнуться в ответ, но не сделала этого – решила, что проще проигнорировать.
Столь странное, несвойственное девушкам поведение и зацепило меня в простушке. Ведьмочка была хороша собой, но наверняка ничего не смыслила в любви, не могла стать искусной любовницей. Большинство леди обучают искусству любви, чтобы они могли доставить удовольствие супругу, вот только отсутствие у Кейтлин определённых знаний и опыта ничуть не расстраивало меня, подогревая интерес ещё сильнее.
Девчонка определённо точно зацепила меня.
Простая, но, несмотря на это, смогла попасть в академию – она точно обладала большим умом и редчайшей магией. Не просто так советники внесли её имя в список претенденток, а отец одобрил. Мне уже было интересно узнать, какая сторона магии сильнее развита в Кейтлин, но пока она вряд ли согласится на разговоры по душам.
Да и знает ли она сама, каким именно даром обладает?
Редчайшие способности частенько раскрываются лишь после замужества.
Фыркнув, чтобы отмахнуться от очередной назойливой поклонницы, которая изо всех сил пыталась заполучить моё внимание, я покосился в сторону столика, за которым сидела Кейтлин. Девушка даже не смотрела на меня, как и её подружка.
Странные они обе какие-то…
– Сегодня я буду спрашивать со всех по полной программе! – залетел в аудиторию взлохмаченный профессор Фламмер. Такое чувство, что его ударило разрядом молнии, когда он наступил в лужу. Мужчина зло зыркнул в сторону Кейтлин. Неужели успела с утра подпортить ему настроение? – Постойте, вы не спутали аудитории? Кажется, алхимия отнюдь не ваш предмет… – чуть втянул шею в плечи профессор, обратив внимание на меня.
– Вам стоит напомнить, что принц сам волен выбирать, какие занятия ему посещать? Мне захотелось посмотреть, как вы проводите алхимию. На самом деле давно интересовало, но сейчас я, наконец, смог выделить время… Или вы против моего присутствия здесь?
Профессор раскраснелся и, заикаясь, сообщил, что я прав, а он забывается. Мне нравилось ставить окружающих на место и напоминать им, что хоть они и преподаватели, а я всё равно имею больше власти над ними.
– Сегодня мы будем знакомиться с соком ядовитого растения ша-аал, – переведя дух, заговорил профессор и достал из-под стола горшок с цветком, похожим на мухоловку, но более зловещим с острыми клыками, с кончиков которых капал яд.
Чудоковатое растение тут же стало раскрывать свои бутоны и клацать зубами в попытке ухватить профессора, потревожившего их, за руку.
– В качестве подопытного я попрошу выйти сюда Кейтлин.
Ведьмочка заметно стушевалась, что не ушло от моего зоркого взгляда. Она боялась профессора Фламмера, и я, как истинный джентльмен, решил предложить свою кандидатуру, понимая, что профессор не станет срывать своё дурное настроение на одном из наследников императора.
– Почему сразу студентка? Конечно, я могу предположить, что растение реагирует только на красивых дев, но я хотел бы попробовать познакомиться с ним.
– В-вы? – удивился мужчина.
– Разве я не могу? Может, у драконов какая-то особенная аллергия на это ваше ядовитое растение? Я хочу заменить Кейтлин и выйти вместо неё… Позволю напомнить, что у добровольцев есть преимущество, – я вызывающе повёл бровью, чтобы снова ткнуть мужчине, где именно его место.
Никто в академии не смел перечить мне, кроме моего родственничка, который оказался здесь ради отбора. Уж не думал, что нам придётся провести немало времени вместе в стенах одного строения. Впрочем, пока Тревор не доставлял мне неудобств.
Улыбнувшись, я поднялся из-за стола и уверенным шагом вышел к преподавателю, поймав изумление на лице Кейтлин. Мне удалось удивить её, и я не собирался останавливаться на задуманном, решив, что обязательно понравлюсь ей однажды. Что будет дальше, я пока не думал, потому что Тревор ясно дал понять, что выбрать простушку я не смогу, так как в мою сторону будут обращены взгляды знати. Какой скандал поднимется, если они узнают, что сын императора выбрал себе круглую сироту, в наследство которой не досталось даже драной кошки…
Впрочем, откуда мне знать, какое наследство у неё есть?
Профессор Фламмер стал задвигать речь об опасностях показываемого им ядовитого растения, а я окинул аудиторию взглядом, понимая, что мужская половина студентов глядит на меня с завистью, а женская – с восхищением. К какой из них отнести Кейтлин и её подружку, я не понимал, потому что они перешёптывались между собой, конспектировали слова профессора, но не обращали достаточно внимания на меня.
И чем же я не услужил им?.. Ей?..
– Итак, поднесите, пожалуйста, палец к бутону растения, но не бойтесь, потому что оно непременно почувствует ваши страхи и постарается поглотить. Ему достаточно всего лишь ощутить тепло. Именно так мы сцеживаем яд с клыков ша-аал.
Вспомнив острые ядовитые зубы, я даже пожалел, что вызвался в добровольцы. Зачем мне нужно было выступать вместо девчонки, учитывая тот факт, что ей нет до меня совершенно никакого дела? Однако, не желая выставлять себя трусом, я всё-таки поднёс палец. Бутон цветка зашевелился и начал раскрываться. Снова показались острые зубки, с которых капли яда упали на стекло, которое успел поднести профессор.
Я одёрнул руку, чтобы монстр не откусил её по самый локоть, а профессор хохотнул, но тут же постарался сделать вид, что ничего подобного не произошло.
– Это очень ценный яд, который в большинстве случаев используют для создания смертельных зелий, – профессор Фламмер в очередной раз покосился в сторону Кейтлин.
Он ей угрожал?
Чем девчонка не угодила ему?
Я знал, что он скоро остынет и перестанет злиться, даже если она стала причиной смерти самого редкого ядовитого растения, но на этом занятии мне следовало взять на себя роль рыцаря и защитника, оберегающего её интересы.
– Научите делать его? Чтобы обезопасить себя от злых, вредных преподавателей? – со смешком спросил я.
Со стороны студентов раздался гул, а профессор Фламмер раскраснелся как самый настоящий рак.
– Непременно научу… На следующем занятии…
Оставалось надеяться, что до следующего занятия он уже остынет и перестанет злиться на эту красивую ведьмочку, которая точно источает необычайные феромоны, раз так прочно засела у меня в голове.
Глава 13. Кейтлин
Йоханнес показал себя с хорошей стороны, вступившись за меня перед профессором Фламмером. Впрочем, его поведение легко можно было истолковать и как «смотрите, я принц, и я могу делать на занятиях всё, что захочу, манипулируя своим статусом». Конечно, наивная глупышка Элизабет заметила в этом поступке только одну сторону медали: я нравлюсь Йоханнесу. Хах. Забавно. Если смотреть на мир только через розовые очки, то довольно скоро можно лишиться всего, что у тебя есть. Наверное, я слишком быстро выросла и никогда не была столь наивной. Да и Кейтлин, судя по всему, не глупая девушка, раз сбегала от назойливого внимания принца.
На остальных занятиях меня практически не замечали, и это хорошо, ведь я бы не смогла даже зажечь фитилёк свечи, чтобы не спалить аудиторию.
Во время ужина мы с Элизабет разомкнулись, потому что ко мне за столик вдруг решил подсесть принц. Что руководило им, я могла понять – желание произвести на меня впечатление, но мне это плюс в карму не прибавляло, потому что те девушки, что принимают участие в отборе, стали смотреть на меня, как хищники на кусок свежей кровоточащей плоти, готовые ринуться и разорвать в ту же секунду.
– Как тебе мои шаги к сближению? – спросил Йоханнес, поведя бровью и только доказывая, что он вышел к профессору не от чистого сердца.
– Хороший способ показать свои таланты и похвастать лишний раз титулом, – ответила я, не оставляя ему шансов продолжить расхваливать себя.
– Так ты благодаришь меня за то, что вступился? К слову, ты чем-то рассердила профессора Фламмера. И мне интересно узнать, что такого следовало сделать, чтобы он закипел.
– Не стоит пытаться повторить это действие, вдруг в арсенале профессора есть более опасные растения?.. – ответила я, улыбнувшись и отправив в рот ложку запечённой рыбы с рисом.
– Мне нравится твой хороший настрой. Однако я буду настойчив и не успокоюсь, пока не смогу утолить своё любопытство.
– Тогда вынуждена разочаровать, но я понятия не имею, отчего профессор так сильно разозлился. Мы с ним не пересекались утром, но ходят слухи, что ваш родственник устроил ему выговор и велел пересмотреть условия содержания ядовитых животных…
Йоханнес нахмурился и провалился в свои мысли, а я стала есть чуточку быстрее, желая избавиться от его компании. Я не успела попасть сегодня к камню воспоминаний или предсказаний? А нет! Концентрации. Точно. Наверное, Элизабет права, и я слишком рассеяна. Мне бы взять себя в руки и поближе познакомиться с этим миром, а то, мало ли, разнюхают, что я ненастоящая Кейтлин. Что тогда будет? Одному Богу известно… Точнее автору сего творения, которое отчего-то записывало сюжет вслед за моим вмешательством.
Закончив с ужином, я провела ладонью над тарелками, и они исчезли – хоть что-то волшебное получалось сделать без шума, хотя это скорее всего одно из следствий магической энергии в академии. Или мира в целом.
– Куда ты? Я думал, что мы с тобой прогуляемся после ужина и познакомимся поближе, ведь не просто так я таскаюсь за тобой добрую половину дня, – разочарованно пробормотал Йоханнес, когда я поднялась на ноги, чтобы уйти.
Почему-то мне стало жаль принца. Наверное, он и в общей столовой ужинал впервые, ведь принцу должны были доставлять всё в комнату. Как и происходило в романе до моего появления.
– Ладно… Можем прогуляться до женского крыла. Я утомилась, но туда мне предстоит ещё добраться, поэтому у нас появится время на знакомство, – предложила я.
Принц скривил губы, словно я предложила ему переночевать в мусорном баке. Наверное, моё предложение показалось ему крайне странным и непривычным – простушка пытается сделать принца своим провожатым. Даже мне было не по себе, стоило только подумать, как именно это выглядит со стороны. Однако Йоханнес не стал отказываться. Он предложил взять его под руку, гордо встав рядом со мной.
Не ждёт меня ничего хорошего от такого активного проявления внимания с его стороны.
Мы вышли из столовой, а я не переставала ощущать злые взгляды, обращённые нам в спину, словно даже с каждой картины, висящих на стенах, за нами наблюдали.
– Да-арзак, – начала я, пытаясь припомнить фамилию принца и правильное обращение к нему.
– Просто Йохан, – поправил меня он. – Для тебя я просто Йохан, маленькая ведьмочка.
– Ладно. Йохан, вам не кажется, что это слишком неправильно: общаться на виду у всех? Мы ведь как на ладони, а остальные участницы, – я прикусила язык, вспомнив, что говорить вслух об отборе нельзя, – участницы важного мероприятия не дремлют. Вряд ли им понравится то, что вы уделяете мне столь много времени.
– Мне нет дела до того, что понравится им, а что нет, – хохотнул Йоханнес.
Понятно…
Он просто эгоист. Плюс на лицо демонстративный тип личности.
Эх. Вляпалась же я…
Думал он лишь о себе, ни на секунду не предположив, что я далеко не принцесса и даже не титулованная знатная особа, поэоому гнев остальных претенденток в наложницы прольётся на мою бедную головушку.
Зря я предложила ему проводить меня. Я была уверена, что принц посчитает это унизительным и откажется, а теперь чувствовала себя не в своей тарелке. Интуиция никогда не подводила меня, и сейчас она буквально кричала, что я ступила на хрупкую ледяную корочку.
– Тебе не стоит беспокоиться, Кейтлин, никто не посмеет навредить одной из участниц отбора. Каждая из вас находится под охраной.
Хотелось бы верить в это, но отчего-то не получалось.
Мы вышли к лестнице, и Йохан склонился ко мне, ласково шепча мне что-то на ушко – я даже не слушала его слова, думая, как бы скорее добраться до комнаты. Строгое покашливание заставило поднять голову. Наверху стоял герцог, и выглядел он крайне недовольным. Он стал спешно спускаться к нам, а мои колени задрожали. Ещё бы этого мне не хватало для полного счастья.
– Да-арзак Хербертсон, – прошептала я, одёргивая руку и делая шаг в сторону от принца.
– Не думал, что вы будете вести себя настолько опрометчиво, – фыркнул герцог, бросив на меня полный презрения взгляд, который тут же перевёл на принца. – Нам нужно серьёзно поговорить, Йоханнес.
Голос герцога звенел, точно раскаты грома. Я передёрнула плечами, а Йохан склонился ко мне и шепнул:
– Не хочу расстраивать своего родственничка. Прости, но я должен покинуть тебя. Продолжим наше знакомство позднее.
Йохан довольно улыбнулся и, как павлин, заговорил красивыми фразочками герцогу, а тот мельком посмотрел на меня, как на нашкодившего котёнка, развернулся и направился в сторону своего кабинета.
Я неосознанно разгневала его пуще прежнего, и что-то подсказывало, что теперь точно не избегу наказания.
Герцог отчитывал принца. Пусть я не слышала, о чём именно они говорили, но наверняка он пытался убедить его, что фаворитку он выбрал не самую удачную. Сирота без наследства, титула и имени. Такая наложница сыну императора точно не подойдёт. Если именно это да-арзак Хербертсон пытался вбить в голову своему подопечному, то я была даже отчасти благодарна ему. Мне гарем тоже не интересен. Я мечтала о другой семье.
Хмыкнув из-за бесполезности сегодняшнего дня, я решила поискать Элизабет. Скорее всего, та находилась в библиотеке, ведь очаровательный «правитель книг» ещё недолго выйдет из её головы, если, вообще, когда-нибудь выйдет. Мне важно было попасть к камню, о котором говорила девушка, потому что с каждым днём моё нахождение в этом мире становилось более опасным. Что я смогу сделать без магии?
Ничего.
Если меня спросят на занятиях, я не отвечу, чем вызову подозрения у окружающих.
К сожалению, информации в книге слишком мало для того, чтобы можно было конструктивно мыслить. Я не знала простейших заклинаний, не понимала, как конкретно работает здесь магия. Возможно, автор и пытался сообщить об этом позднее, но не успел дописать до финала.
Почему книга попала на полку библиотеки незавершённой?
Как такое, вообще, произошло?
И почему, любопытно, библиотекарь так настаивал на моем прочтении романа? Будто знал наверняка, что произойдет дальше…
Мне вдруг стало забавно, ведь я прочла столь много книг про попаданок, и в большинстве историй память принадлежала телу, а мне не повезло. И если я не смогу восстановить знания, то придётся придумывать, как изобразить потерю памяти. Интересно, в этом мире существует амнезия? Или здесь могут посчитать, что в меня вселился дьявол и сжечь на костре?
Пребывая в своих мыслях, я поднималась по лестнице и вздрогнула, когда за окном раздался сильнейший раскат грома. Совсем как в тот день, когда я попала в этот мир. Я забежала в библиотеку, прячась от дождя, была напугана, а библиотекарь как-то странно улыбался, словно это идеальные условия, чтобы перебросить меня в другой мир. Хотя причём здесь он, вообще? Или как раз по его вине я здесь и очутилась? Мысли хаотично сменяли друг друга. Сложнее всего пребывать в догадках, не зная правды.
Я даже не заметила, как ноги привели меня к библиотеке. Хорошо, что проблем с ориентацией на местности у меня никогда не происходило, и я с первого взгляда отлично запоминала дорогу.
Войдя в библиотёку, я поёжилась, потому что гром снова разразился с такой силой, словно я находилась на улице, и меня могло поразить ударом молнии. Библиотекаря на месте не оказалось. Я хотела позвать его, но поняла, что даже не запомнила его имени, если вообще слышала его. Элизабет здесь, судя по всему, не находилась. Неужели она пропустила «очередное свидание»? Или не пропустила, что стало главной причиной отсутствия библиотекаря на месте? Я покраснела от последней мысли. Вряд ли в этом мире всё могло развиваться настолько стремительно.
Заприметив на одном из стеллажей книгу, я двинулась к ней, словно она звала меня. В ушах даже вроде бы появилось звучание голоса, больше похожее на ручеёк. Как завороженная, я шла на звук, а оказавшись рядом, тут же коснулась плотного кожаного переплёта подушечками пальцев. Магия запульсировала в жилах – я почувствовала её и испугалась подобного проявления энергии.
– Это книга магии крови! Не рекомендую увлекаться ею, если ты не эльф, – раздался голос за спиной, а я вздрогнула, отпустила книгу и резко обернулась.
Вперив взгляд в библиотекаря, я пыталась отыскать оправдание своему поступку, но все слова вдруг растворились на кончике языка, словно потерялись. В глазах помутнело, и мне пришлось несколько раз моргнуть, потому что я чётко видела перед собой не того молодого библиотекаря, влюбившего в себя Элизабет, а Поликарпа… Дьявол! Варлаама… Блин, имя библиотекаря вылетело из головы в это мгновение, но это точно был тот самый старичок. Наверное, у меня просто спуталось сознание?..
– Всё в порядке? – любезно поинтересовался молодой библиотекарь, одарив меня обезоруживающей улыбкой.
– Да… Всё хорошо. Простите, я не знала, что это за книга.
– Этот стеллаж с книгами редчайшей магии. Магия крови опасна. Она порабощает, заставляет думать и действовать так, как нужно ей. Она обладает разрушительной силой и может уничтожить того, кто пользуется ею… Если ты не эльф, конечно. Эльфы умеют контролировать её. Если честно, то я сам порой поражаюсь их стойкости.
Странно…
Если бы мне всего этого не сказали, то я подумала бы, что лучше всего с магией крови справляются вампиры. Хотя какая им магия крови, если они обескровлены?
– Д-да… Я поняла. Спасибо.
– Может, предложить какую-то интересную книгу? Сюда редко захаживают студенты. Скучно целый день сидеть без дела. Я бы с удовольствием помог.
Настойчивость библиотекаря мне крайне не нравилась. Конечно, он мог на самом деле наскучаться, но это видение не выходило у меня из головы. Почему я видела старого библиотекаря? Того, что дал мне волшебную книгу?
– Нет, думаю, мне ничего не нужно. Я зашла сюда в поисках подруги. Она проводит здесь много времени.
– Вы об Элизабет? Чудесная девушка, – кивнул библиотекарь.
– Это точно. Спасибо. Я тогда пойду, раз её здесь нет.
– Постойте! Я думаю, что у меня есть книга, которая могла бы заинтересовать вас.
Я застыла, косясь в сторону приоткрытых дверей, которые забыла затворить, когда вошла. Мне бы уйти отсюда как можно быстрее.
– Это книга с основами магии. Мне кажется, что вам нужна именно она, – кивнул мужчина, протягивая мне томик.
Глаза поползли на лоб от удивления. Откуда ему известно, что мне нужна именно эта книга? Неужели Элизабет успела проболтаться, что я рассеяна и ничего толком не помню? Перед глазами снова потемнело, а облик библиотекаря стал меняться с одного на другой.
– Кейтлин? – тихонько позвал меня он.
– Да? – я избавилась от дурмана, мотнув головой, и, наконец, ухватившись за реальный облик библиотекаря, выдавила улыбку. – Спасибо вам большое. Да, это действительно то, что необходимо сейчас. Я пойду.
Я схватила книгу и уже собиралась развернуться, чтобы уйти, но двери мгновенно захлопнулись, а за окном снова послышались раскаты грома.
– Так скоро решили уйти? – раздался зловещий голос за спиной.
Я медленно обернулась и отшатнулась от библиотекаря, ехидно улыбающегося мне.
Сделав пару шагов назад, я оступилась и рухнула, больно ударившись, казалось бы, мягким местом о пол. Библиотекарь наступал, глядя на меня.
– Значит, ты меня узнала, – процедил он, снова принимая облик Варлаама Поликарповича.
Голова пошла кругом, и я зажмурилась от испуга.
Глава 14. Тревор
Возмущение кипело внутри, и я едва сдерживал себя, чтобы не отчитать Йохана в присутствии юной ведьмочки. Ее мысли для меня оказывались крайне непредсказуемыми: мало того, что она интересовалась, как избежать отбора, однако в то же время крутила хвостом перед принцем и разгуливала по академии под ручку с ним, словно это нормально. Неужели она ни на секунду не задумывалась, чем это может грозить ей? Другие претендентки явно не дремлют и внимательно наблюдают за принцем, и если им станет известно, что у того появилась фаворитка, то они сделают всё, дабы избавиться от неё вне отбора, а я уже никак не смогу помочь.
Сам не понимая, что именно одерживало верх в это мгновение: страх, что безродную сироту проглотят, не подавившись её молодыми костями, или всё же злость на Йохана, ведь я предупреждал его, а он пренебрёг моими словами. Скорее всего, второе. Я любил, когда всё делается по правилам, когда слушают меня и поступают согласно данным им инструкциям.
Пропустив первым в кабинет принца, я вошёл туда и захлопнул дверь с такой силой, что даже обычно непроницаемый самовлюблённый эгоист подпрыгнул от испуга.
– Тревор, не горячись. Что такого в том, что мы с Кейтлин прогуливались по академии после ужина? Это было дружеское общение, ведь нас не застукали ни на чём-то сокровенном.
– И в том, что ты преследовал её на занятиях, тоже ничего такого нет? – парировал я.
– Следишь за мной, брат? – растянул губы в широкой улыбке Йохан и плюхнулся в моё кресло.
«Не за тобой», – мелькнула мысль, которую я не стал озвучивать.
Сам не знаю, зачем следил за Кейтлин сегодня. После разговора с ней, мне стало казаться, что она не на своём месте и не должна участвовать в отборе. У меня даже появилась мысль, что кто-то специально добавил её в список, как пушечное мясо. Ради азарта.
– Проваливай с моего кресла. Это тебе не императорские покои и не твоя комната, – зло процедил я.
Йоханнес недовольно цокнул языком, поднялся на ноги и пересел на стул, стоящий напротив. Я занял своё место, чувствуя, что все мышцы в теле напряжены: они буквально гудели, напоминая об увиденной нелепости.
– Итак, Йохан, мои предостережения ничего для тебя не значат, верно? Я предупреждал, что обо всех промашках стану докладывать твоему отцу.
– Доносила! – огрызнулся принц, как капризный мальчишка.
Он отлично знал, что по головке император его не погладит, пусть это и младший, любимый сын от любимой женщины. Отец не станет спускать сыну такое ребячество и точно накажет его, возможно, даже отменит отбор, посчитав, что принц ещё не дорос до первой наложницы. Хотя… Последнее вряд ли случится, ведь уже немало знатных родов задействовано, и отказ от отбора закончится скандалом. Даже правящая династия не справится со столь ярыми нападками аристократических фракций.
Мне захотелось зарычать то ли от ярости, то ли от отчаяния.
– Она сирота без статуса и титула, а ты уже выделил его в фаворитки? У этой девушки даже наследства нет, и в академию она поступила по чистой случайности. Я не знаю пока, кто и почему решил сделать её участницей отбора, но вижу только одно – если ты выберешь первой наложницей именно её, знатные семьи могут посчитать это оскорблением, вызовом.
– Брось, Тревор. Ты ведёшь себя как заботливый папочка, которому есть больше всех дела до результатов отбора и того, что скажут высокотитулованные господа, которых ты ненавидишь больше всего на свете. Не удивляйся, я знаю о том, что ты всегда сожалел, что родился герцогом и никогда не стремился к тому, что у тебя есть сейчас.
Я замолк. Хоть в чём-то мой дальний родственничек оказался прав: я на самом деле всегда стремился к другой жизни, хотел путешествовать, выбрать себе жену, которая займёт моё сердце и будет беззаветно любить меня, хотел жить так, как живут обычные люди, но статус обязал меня стать иным человеком.
– Это не имеет никакого значения. Сейчас мы говорим не о моих мечтах и планах, а о твоём поведении, Йохан.
– Ты возмущаешься на меня так, словно я уже сделал свой выбор и готов объявить о нём, – фыркнул Йоханнес.
– Ты так и не понял, почему я возмутился? Ты проводишь с ведьмой больше времени, чем с остальными участницами, ходишь за ней по пятам.
– Прости, брат, но я – не ты. Я и раньше проводил время в компании приятных ведьмочек… И не только ведьмочек. Это нормально. Я – красивый мужчина, к которому тянется противоположный пол.
– Но они не были участницами отбора! – повысил я голос, на секунду подумав, что Кейтлин не такая, какими были его прежние подружки.
Хотя с чего бы?
Если она попала в сети, расставленные моим племянничком, то вряд ли отличается хоть немного от остальных.
– Тебя так зацепило то, что я проводил время с участницей отбора или то, что этой участницей оказалась Кейтлин, брат? – нахмурился Йохан.
– Ты не должен выделять ни одну участницу отбора, потому что на неё начнётся травля, – процедил я.
Слова принца подействовали словно отрезвляющая пощёчина. Я на самом деле слишком перевозбудился. Нельзя так нервничать. Следовало спокойно объяснить ему всё, а не набрасываться с криками. Хотя… В который раз я бы объяснялся спокойно?
– Я понял. Теперь мы будем встречаться исключительно в укромных местах, – хохотнул Йохан и поднялся на ноги. – Если это всё, то я вынужден попрощаться с тобой, потому что слишком устал сегодня. Молодые ведьмочки выматывают.
Принц вышел, одарив меня ехидной улыбкой, а я шокировано уставился на дверь, закрывшуюся за ним. Он посмеялся надо мной и не сделал никаких выводов из всего сказанного. И зачем я распылялся перед ним? Ладно… Если не хочет слушать он, мне придётся красочно объяснить Кейтлин, чем ей грозит столь тесное общение с принцем. Впрочем, какое мне дело до этого? Травля вне отбора – не моя забота. Я сжал руки в кулаки и стиснул зубы. Кажется, что это мероприятие состарит меня раньше времени.
Глава 15. Кейтлин
Библиотекарь угрожающе навис надо мной, словно замышлял что-то недоброе, а мой крик разрезал тишину, царящую в библиотеке, сливаясь с ударом грома за окном. Мужчина же добродушно улыбнулся и протянул мне руку.
– Я не причиню тебе вреда, Кейтлин. Тебе не следует кричать, привлекая к себе внимание. Я на твоей стороне.
Опасливо глядя на библиотекаря, я мотнула головой, отказываясь принимать его помощь, и встала сама, пусть пару раз чуть было не рухнула снова: всё-таки в джинсах передвигаться куда удобнее. Жаль, что в этом мире женщинам пока не разрешили носить брючные костюмы, кроме как на конных прогулках или во время полётов, да и разрешат ли вообще? Уж я точно до этого дня не доживу.
– Вы меня сюда отправили! – заявила я, всё ещё опасливо поглядывая на мужчину, стоящего напротив. – Поверить только! Что стало с вашей внешностью?
– То же, что и с твоей? – хитро улыбнулся библиотекарь.
– Получается, вы переместились в этот мир со мной, но как? Зачем вам отправлять меня на место Кейтлин? Я ведь не она, и я далека от этого мира.
– А я и не отправлял тебя, – продолжал улыбаться мой собеседник.
Почему я вообще должна верить ему? Он мог сказать всё, что угодно! Вдруг он испугался моего крика и именно по этой причине решил сделать вид, что на моей стороне?
– Не отправляли? Это вы дали мне ту книгу!
– Дал, но разве я мог знать, к каким последствиям приведёт её чтение?
Я нахмурилась. В любом случае библиотекарь знал куда больше чем те люди, с которыми мне довелось пообщаться в академии. Возможно, он мой путь домой? Вот только хотела ли я возвращаться, и ждали ли меня?
– Как мы оказались здесь? Кто забросил нас? Какие цели преследовал?
– Всё куда сложнее, чем может показаться, – хмыкнул мужчина. – Я стал таким же пленником книги, как и ты. Одно радует – у меня больше не такое дряхлое тело, и я проживу дольше, чем мне оставалось коротать своей век в нашем мире. Внешность мне досталась на самом деле притягательная, что скажешь?
Я скрестила руки на груди и чуть щипнула себя за плечо. Ай! Больно! Всё-таки это не сон! А если это не сон, то получается, мы с библиотекарем на самом деле вместе оказались в чужом мире. Двойное попаданство? Очень интересно!
– Вы действительно ничего не знаете? – настороженно поинтересовалась я.
– Действительно, – библиотекарь хитро сощурился. – Кстати, можешь обращаться ко мне просто Джефри. Разница в возрасте у нас здесь не особо существенная, а статусы в обществе не имеют особого значения, когда ты находишься наедине с другом.
Библиотекарь покосился на дверь, словно пытался убедиться, что никто не вошёл и не подслушивает, и кивнул в сторону письменного стола, за которым обычно сидел, принимая посетителей.
– Вам не удалось выяснить совсем ничего? Как мы попали в этот мир? Сможем ли вернуться? И что стало с нашими телами?
Сложно было поверить, что я смогла встретиться с человеком из своего мира, и он, судя по всему, не желает мне зла. С другой стороны, я разговаривала с тем, кто раньше был стариком, выдавал мне книги и попивал чай с овсяным печеньем. Это человек из моего мира. Мы оба оказались в ловушке книги, и это на самом деле не галлюцинация, не сон. Я действительно нахожусь в другом мире и продолжаю жить. Я не сошла с ума, ведь невозможно сойти с ума вдвоем?
– Я знаю только то, что мы навсегда останемся здесь: в тех телах, которые притянули нас. Вероятно, вы с Кейтлин слишком похожи, раз именно её тело стало сосудом для твоей души. Ты могла оказаться в теле кого-то из преподавателей, той девушки, что влюблена в меня, но оказалась в этом. Уверен, что всё сложилось так неспроста.
До таких прописных истин я и сама могла додуматься. Мне хотелось услышать от библиотекаря что-то новое, но, похоже, он знал о нашем попадании не больше моего.
– А что с нашими телами?
– Наши личности стёрты. О нас больше никто и никогда не вспомнит в том мире.
– Откуда вы это знаете?
Библиотекарь замешкался, словно мои слова застали его врасплох, уселся в кресло, закинув одну ногу на другую, и обворожительно улыбнулся.
– Откуда я это знаю? Всё просто. Ты попала в этот мир раньше меня, судя по всему, потому что воспоминания о тебе мгновенно исчезли там, а потом вдруг вернулись здесь, Алёна. Впрочем, теперь уже я должен называть тебя твоим нынешним именем. Придётся как-то приспосабливаться к новым условиям и выживать на чужбине. Кстати, как твои успехи в учёбе?
– Никак, – фыркнула я. – Магия мне не поддаётся. Она не слушается меня, хотя должна принадлежать телу.
Джефри обхватил подбородок пальцами, а свободной рукой задумчиво постучал по столешнице.
– Так быть не должно. Я попробую поискать что-то об этом, ведь теперь нахожусь в такой сокровищнице знаний…
