Текст книги "Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)"
Автор книги: Этель Легран
Соавторы: Илия Телес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
Я покосился на Роуз: моя сестричка обладала слишком большим и добрым сердцем. Вот только в жизни не все так идеально, и наш отец не сильно задумывался о нищих крестьянах, перебивающихся с копейки на копейку.
– Ну… Ты сама отлично знаешь ответ на этот вопрос.
Проходя мимо братьев, я заметил, что те смотрят на нас с Роуз свысока, пусть и приветливо улыбаются. Наверняка все ещё переживают, что отец передумает и отдаст престол младшему сыну. Я подмигнул старшему брату, стараясь показать, что ничуть не переживаю и мне вообще плевать, кто встанет во главе, и пошел дальше.
Однако я не смог поверить собственным глазам, когда увидел своего дядюшку. Аристократы рядом перешёптывались, что тот пришёл вместе со своей невестой, а я смотрел на неё, и сердце замирало от мыслей, переполошивших сознание. Хоть девушка стояла спиной к нам, но я узнал бы её из тысячи…
А когда она обернулась – сомнений не осталось.
Словно лунная богиня, спустившаяся с небес на землю, на меня взглянула Кейтлин, выбивая всю почву из-под ног.
Какого чёрта она явилась сюда в качестве невесты Тревора?
– Быть такого не может, – пробубнил я себе под нос, а Кейтлин дёрнулась, отворачиваясь от меня и всеми силами делая вид, что не заметила.
Пока я пытался добиться её расположения, девчонка в тайне крутила роман с моим дядюшкой? Именно по этой причине она избегала меня? Ярость застелила сознание. Тревор знал, что Кейтлин интересна мне, но ни словом не обмолвился, что между ними что-то есть, и вот теперь я узнаю обо всём совершенно неожиданным образом.
– Пойдём, поздороваемся с дядюшкой, – процедил я сквозь зубы и потащил Роуз за собой.
Сестра возмущенно что-то промолвила, но послушно последовала за мной. Похоже, я спутал ее планы побеседовать с кем-то, но сейчас меня волновало это в последнюю очередь. Перед моим взором маячила только одна-единственная пара: Кейтлин в объятиях другого.
Тревор стиснул челюсти, когда я подошёл к нему. Видно было, как исказились черты лица чертовски правильного герцога. Вот только в каком месте он «правильный»? Соблазнил молоденькую студентку. Чего он собирался добиться? Что-то хотел доказать мне? Или просто действовал по указаниям моего отца? Избавлял меня от «неугодной» императору невесты?
– Могу поздравить вас? – спросил я, зло посмотрев на Кейтлин.
– Спасибо, – сухо прошептала ведьмочка, смотря куда-то в сторону. Избегала меня…
Конечно, правильным было бы познакомить девушек, но я вмиг забыл обо всех правилах приличия, страстно желая лишь одного: понять, что здесь происходит.
– Это какая-то шутка, Тревор? – спросил я, грозно посмотрев на дядюшку. – То, что вы жених и невеста? Ты просто решил насолить своей маменьке и навязанной ею невестушке?
Кейтлин вздохнула, но я зло зыркнул на неё, чтобы даже не смела вмешиваться в разговор. Ведьма богата на острое словцо, но в это мгновение мне совсем не до шуток.
– Йохан, – потянула меня Роуз, однако я одёрнул руку, продолжая в упор смотреть на герцога Хербертсона.
– Это не шутка, Йохан. Мы с Кейтлин вернёмся в академию и заключим брачный союз.
– Она – участница отбора! – громко заявил я.
Роуз пискнула, люди вокруг нас с любопытством заозирались, а Тревор сохранял невозмутимое выражение лица, словно его ничуть не трогали мои возмущения.
– Участие девушки в отборе не запрещает ей выбрать себе другого, титулованного жениха. Я думал, что ты знаком с правилами, ведь отпрысков императора обучают этому чуть ли не от рождения, – парировал герцог. – Я думал, ты порадуешься, что я, наконец, нашёл своё счастье, Йохан. У тебя останется уйма девушек, из которых ты можешь выбрать «ту самую». Не вижу смысла отчаиваться, что одна из них выбыла, выбрав другого.
– Йохан, может быть, потанцуем? – позвала меня Роуз, крепко сжимая пальчиками мою руку в изгибе локтя.
Я посмотрел на сестру, понимая, что она взволнована. Это был её первый выход в свет. Малышке Роуз хотелось веселиться, а не смотреть на бой двух драконов, которые не могут поделить одну ведьму.
– Приятно провести время, Кейтлин, – выдавил я из себя, даже не посмотрев на дядюшку, и закружил Роуз в танце.
Механически выполняя отработанные движения, я утопал в мыслях. Когда я упустил тот самый момент? Когда Тревор успел очаровать Кейтлин? И почему? Ну почему она поддалась на его ухаживания? Чем обладал герцог, что не мог бы дать принц?
– Она нравится тебе? – спросила Роуз, увлекая меня в противную реальность, от которой хотелось очнуться, словно от дурного сна.
– Музыка? Отвратительная, но танцевать под неё можно, – ответил я.
– Я о той девушке. Ты даже не представил нас друг другу. Я видела, как ты отреагировал на новость об их связи с Тревором. Видно было, что ты ревнуешь её. И о каком отборе шла речь? Неужели отец, наконец, подарит тебе первую наложницу?
Во взгляде Роуз заплескались игривые огоньки, словно она начала разговор на запрещённую тему с подружками, тайком от матери.
Я хохотнул.
Какой толк от наложницы, если ничего не будешь чувствовать к ней?
Отец посещал не каждую из своих наложниц. Некоторые смогли лишь понести от него и больше не видели своего повелителя. Что хорошего в таких отношениях? Мне хотелось бы заботиться о своей избраннице, чтобы она была одной-единственной у меня, как и я у неё. Это раньше, казалось, что чем больше привлекательных женщин окружает, тем более насыщенная жизнь. А теперь я во всем сомневался. Мои устои безвозвратно рухнули.
– Уверен, что это совсем не та тема, на которую нам с тобой следует обсуждать, – хмыкнул я. – Ты ещё слишком мала, принцесса Роуз, а отбор наложницы – запретная и неприятная тема.
– Ты не хочешь выбирать? – ловко подметила сестра.
Она всегда была проницательной, даже сейчас читала меня как открытую книгу.
– Не хочу, но могу ли я изменить это?
Малышка Роуз отвела взгляд в сторону, немного покраснев, а когда музыка стихла, обвила мою шею своими худенькими ручонками и шепнула мне на ухо: – Мне тоже не нравятся текущие устои. Их давно пора поменять.
Сестра отстранилась от меня и улыбнулась, и в моей голове огненной молнией вспыхнула мысль, что если бы стал следующим императором, я бы распустил гаремы. Зачем собирать в своей семье множество одаренных различной магией отпрысков, которых ты даже не знаешь? Если ведьмы, драконы, дети луны и другие расы будут сами выбирать себе вторую половинку, то магия продолжит развиваться, и неважно: кровь аристократии льётся в их жилах или нет. Гаремы не должны являться обязательными. Конечно, у детей Луны свои законы. Один волк может иметь хоть с десяток жён, но у него полно энергии и возможностей, и он проводит время практически с каждой своей волчицей, а вот у императора и без того немало дел.
– Что насчёт той девушки? Ты влюблён в неё?
Наверное, Роуз проследила за моим взглядом, которым я сверлил новоиспеченных жениха и невесту, и я вздохнул, пожимая плечами. Я сам не понимал, что именно испытывал к ней. Можно ли назвать любовью желание заполучить эту девушку? Добиться её расположения? И любил ли её Тревор? Или просто пытался доказать мне, что я – никчёмный дракон? Недостойный наследник своего отца?
– Если ты любишь её, борись, Йохан. Она может стать твоей единственной, если ты захочешь этого… А если не уверен в своих чувствах, то просто отпусти. Не стоит мучить и себя, и её.
Слова Роуз запульсировали в голове новым вихрем, а музыканты заиграли новую мелодию.
Глава 33. Кейтлин
Танцуя с герцогом, я перемалывала в голове встречу с Йоханнесом. Мне показалось, что принц выглядел подавленным. Неужели его намерения в отношении меня были столь серьёзными, и он на самом деле планировал выбрать меня своей наложницей? И что он предпримет теперь? Не попытается ли помешать нашему союзу с герцогом? Не будет ли обращаться к отцу, чтобы тот вынудил меня пройти отбор до конца? Этой мысли не суждено было развиться, потому что к нам кто-то приблизился, Тревор замедлился и повёл меня в сторону.
– Матушка, – склонил голову мужчина, и я вздрогнула, как ошпаренная, оборачиваясь в сторону женщины, что дышала мне в затылок. Яркие пунцовые пятна тут же опалили всё тело. Мне показалось, что у меня началась лихорадка, а сильнейший жар сжигал изнутри. О матушке герцога книга отзывалась нелестно, а учитывая, что автор любит приукрашивать реальность, то всё должно обстоять ещё хуже. – Познакомься с моей невестой, Кейтлин. Кейт, это моя матушка, да-арен Изабелла Хербертсон.
– Приятно, наконец, воочию увидеть вас, да-арен Хербетсон, – поддержала знакомство я, не найдясь со словами. В горле ненароком встал ком, и я замолчала, надеясь, что эта встреча окажется для меня безболезненной и молниеносной.
А что я должна была делать? Не целовать же ей ручку? Да и вроде бы молчать неприлично, неуважительно как-то… Или это мне так кажется?
Женщина окинула меня высокомерным взглядом и выдавила улыбку, которая в мгновение ока стёрлась с её лица. В ее глазах стоял холод, пронзающий меня до глубины души. Я невольно поежилась и сделала шаг назад, чуть скрываясь за герцогом. К счастью, он понимал меня, поэтому быстро приобнял за плечи, словно обволакивая своим теплом. Даря успокоение и чувство безопасности…
– Тревор, может, объяснишь своей несчастной матери, пока меня не хватил сердечный удар, что тут происходит? – фыркнула мать Тревора, морща носик и косясь на меня, как на кучку благоухающего мусора. – Ты решил пошутить? Разыграть меня?
– Я решил исполнить заветную мечту своей матери – жениться. Наступила пора выбрать девушку, с которой я хочу связать свою жизнь. Кейтлин – моя невеста, и скоро станет женой, герцогиней Хербертсон.
– Я настаивала на том, что ты должен выбрать себе достойную супругу, Тревор, а не какую-то простушку-ведьму! Я мечтала, что однажды ты всё поймёшь и породнишься с семьей Оусленд.
Да-арен Хербертсон сморщилась, точно ей дали облизнуть кислый лимон, а я едва смогла сдержаться, чтобы не ответить ей или не наколдовать что-нибудь пакостное. Из уважения к мужчине, который согласился спасти меня от отбора, заключив фиктивный брак, я стискивала зубы и молча проглатывала обиду. Тяжело чувствовать себя тряпкой, но иногда это лучшее, что можно сделать. Тревор – немаленький мальчик, поэтому сам в состоянии осадить пыл своей сумасшедшей маменьки.
– Прошу принять мой выбор, матушка, и не оскорблять мою невесту. Хоть Кейтлин и простая ведьма без высокого титула, но закон не запрещает мне взять её себе в жёны. Мы заключим брачный союз, как только вернёмся в академию, а уже позднее сыграем пышную свадьбу, когда я закончу с кое-какими делами.
Его голос зазвенел, будто угроза, отчего даже у меня вдоль позвоночника пробежали мурашки. И чего только все так зациклились на нас? Не мы – главные люди на мероприятии!
– Тревор, – взвизгнула драконица. – Чем тебе не угодила Марлен? Она идеально подходила на роль твоей супруги!
Я проследила за взглядом да-арен Хербертсон и увидела недовольную девицу, которая косилась в нашу сторону, утопая в объятиях своего спутника и двигаясь в такт музыки скорее просто по привычке. Каково же было моё удивление, когда я увидела лицо её спутника – библиотекарь. Но почему он сопровождал леди Оусленд, если сказал мне, что помолвлен? Не должен ли он находиться здесь в компании своей невесты? Явно Марлен не могла оказаться ею, ведь в ином случае она не ухлёстывала бы за герцогом. Все мысли спутались, и я вернула внимание к разборкам, возникших вокруг меня, но в ту же очередь обходивших меня, потому что эта женщина, мать герцога, говорила так, словно меня и не замечала. Неужели она не понимала, насколько неприлично вела себя?
– Ты хочешь опозорить не только себя, но и меня в глазах аристократов! – вспылила да-арен Хербертсон. – Какая герцогиня выйдет из ведьмы, которая не умеет правильно сделать даже… даже книксен!
Драконица свысока посмотрела на меня, показывая, что она не одобряет выбор сына, что растила его не для такой простушки, и будет делать всё возможное, чтобы Тревор одумался. Если бы она только знала, что этот брак станет фиктивным… Мысленно я хихикнула, но тут же вспомнила, как изо дня в день тётушка обучала меня поведению в обществе.
Отведя одну ногу немного назад, касаясь кончиком носа туфли пола, и сгибая колени, я с лёгкостью приподняла юбки платья, придерживая их, и выполнила полуприседание, одновременно склонив голову и устремив взгляд вниз.
Со стороны Тревора послышался смешок. Наверное, мужчина не ожидал, что я смогу так ловко поставить его мать на место, ведь я – простушка, сирота, которой не место в академии среди знатных особ или на отборе принца. Вот только в своё время тётушка не зря постаралась. Я поймала себя на мысли, что сроднилась с телом, и воспоминания о прошлом стали более яркими, отчётливыми. Неужели я навсегда останусь в этом мире? Конечно, грех было жаловаться на судьбу с такой-то внешностью и какой-то чересчур редкой магией… Но теперь мне следовало придумать, как найти своё место там, где я пока только училась жить.
– Это ещё ничего не значит. Так и знай: я против брака моего сына с такой простушкой! Я не дам материнского благословения.
– Я получу императорское, матушка, – парировал Тревор. – И прошу не нужно дуть губы и делать вид, что я нанёс смертельную обиду. Мой выбор сделан, и я не собираюсь менять своё мнение. Кейтлин станет моей женой независимо от того, получу ли я материнское благословение.
Женщина всхлипнула, с ненавистью глядя на меня, а я доброжелательно улыбнулась ей, хоть в груди всё кипело от ликования, и мне хотелось сказать: «Выкусили, госпожа?».
Через несколько мгновений да-арен Хербертсон резко изменилась в лице, она выдавила улыбку и посмотрела на сына.
– Прости, Тревор, но я не могу уделить тебе больше времени. Граф Эльсбруг приглашал меня на танец, и я подумала, что неплохо было бы тряхнуть стариной. Рада была познакомиться. – Она поморщилась, сказав последние слова, а я испуганно распахнула глаза.
Неужели я неосознанно всё-таки что-то навела на драконицу? Порчу? Навязчивые идеи? Почему она так резко изменила своё мнение, решив, что ей пора уходить? Я была уверена, что она готова ещё немало всего вывалить на мою бедную головушку, заставив поверить, что я на самом деле такая ничтожная, как ей кажется?
– Кейтлин, мы должны поприветствовать императора, и я думаю, что сегодняшнее приключение можно считать оконченным. Мне важно было просто появиться на балу. После разговора с императором мы можем вернуться в академию, если, конечно, ты не захочешь провести здесь больше времени.
– Нет, мне не по себе от всей этой помпезности. Я к такому не привыкла, да и не хочу привыкать.
– Замечательно, – улыбнулся Тревор. – Тогда идём к императору?
Он сделал шаг, а я остановила его:
– Подождите! Кажется, я должна извиниться… Поведение вашей матушки резко изменилось, и мне кажется, что я неосознанно внушила ей, что она должна покинуть нас.
Я не боялась, что Тревор накажет меня, считая, что он должен узнать сейчас, ведь если ему станет известно позднее, он может разозлиться на меня и отменить свадьбу.
– Это случилось непроизвольно, наверное, – всхлипнула я.
– Тебе не о чем беспокоиться, – посмеялся Тревор. – Это я внушил матушке, что ей пора заняться своей личной жизнью. Давно следовало сделать это, чтобы она стала чуточку добрее.
Я удивлённо уставилась на мужчину и часто-часто заморгала. Если герцог мог провернуть что-то подобное, то почему же раньше не заставил свою матушку успокоиться и перестать сватать ему невест? Он сделал это ради меня? И если теперь его матушка займётся собой, перестав давить на сына, какой ему интерес в фиктивном браке? Или то, что случилось с да-арен Хербертсон – временное явление?
***
Закружив меня в танце, Тревор двинулся в сторону императора, и я немного испугалась. Если мать герцога так отреагировала на его невесту, то что скажет император? Не должен ли он попытаться отговорить мужчину? И знает ли он, что я участница отбора первой наложницы для его сына. Волнение занимало все мои мысли, и, когда мы оказались перед золотым троном, на котором величественно восседал император, я в страхе опустилась перед ним в приветственном поклоне. Больше всего пугало то, что он мог понять, что я нахожусь не на своём месте, пребываю не в своём теле. Как он отреагирует, если узнает, кто я такая на самом деле? Ведь на престоле может сидеть лишь одарённый магией человек, способный почувствовать подвох.
– Да-арзакул Гербертсон двенадцатый, – покорно опустил голову Тревор.
Ого!
Двенадцатый!
У них тут только один род правит?
Хотя логично, учитывая, сколько наследников может наплодить император с каждой наложницей. И когда ему заниматься государством, если нужно уделять внимание каждой женщине? Поймав себя на мысли, что сильнейшие драконы могут считывать сознание окружающих, я поёжилась. Пусть в этой книге я подобного упоминания не встречала, но вот в прочих романах драконов частенько наделяли подобными особенностями, поэтому лучше уж подумать о чём-нибудь приятном, например, о том, что скоро мы вернёмся в академию, и я смогу отдохнуть от прилипчивых взглядов.
– Тревор, мне стало известно, что ты выбрал себе невесту, – мягким голосом, с тонкими нотками упрёка сказал император, словно его обижало, что он узнал об этом так поздно.
– Да, мой повелитель. Я выбрал себе невесту и собираюсь безотлагательно заключить с ней союз душ и тел.
Я вздрогнула, а глаза поползли на лоб от шокирующих слов герцога. Нет, конечно, я всё понимала, но он мог не упоминать про тела. Зачем было смущать меня в присутствии императора? Однако по довольной улыбке того я поняла, что ответ ему более чем понравился. Он вздёрнул нос и хихикнул. Как-то пошло всё это выглядело, словно постельные отношения ставились во главе всего.
– Познакомьтесь, это Кейтлин, впрочем, вы должны были ознакомиться с её анкетой, когда одобряли список претенденток для отбора первой наложницы вашего младшего сына, да-арзакена Йоханнеса.
– Кейтлин, – император задумчиво посмотрел на меня, обхватив подбородок пальцами. – Не припоминаю её анкету, но мне сложно удержать биографию девушек в голове. – Она – дочь барона? – Тревор промолчал, словно специально давал мужчине выговориться. – Графа? – удивился да-арзакул Гербертсон, но я видела, насколько наиграно его поведение, и от этого становилось противно. – Ах! Кейтлин! Ты бы непременно представил мне её полное имя, окажись девочка дочерью кого-то титулованного. Что же, это твой выбор, Тревор. Я рад, что наше тайное мероприятие сделает счастливым не только моего сына, принца, но и брата. Я чувствую необычайную магию, которая исходит от Кейтлин. Несмотря на то, что девушка не наследница титулованного отца, она заполучила редчайший дар и станет ценным приобретением для тебя, Тревор.
Меня передёрнуло от слов императора. Наши взгляды с мужчиной пересеклись, и я подумала, что неплохо было бы ему научиться говорить с людьми вежливо, независимо от их статуса в обществе. В ту же секунду его лицо исказилось.
– Простите, Кейтлин, если мои слова показались обидными. Я не хотел задеть ваши честь и достоинство. Тревор на самом деле выбрал себе достойную невесту, хоть я несколько смущён и удивлён, что он решил выбрать вас до окончания отбора. Однако правила не запрещают этого. Будьте счастливы. Я даю вам своё императорское благословение.
– Благодарю, мой повелитель, – склонил голову герцог.
– Спасибо, – ответила я, всё ещё пребывая в недоумении, ведь казалось, что это я заставила его думать иначе. Или снова Тревор как-то повлиял на другого дракона, чтобы защитить меня от его оскорблений?
К правителю подошёл старший сын, я взяла герцога под руку, и, попрощавшись с императором, мы двинулись в сад, где договорились открыть портал и вернуться в академию.
– Ты достойно держалась перед императором, – сказал Тревор, как только музыка стихла, а мы оказались в благоухающем саду. Мы подошли к фонтану в виде маленького озорного дракоши, пускающего воду из ноздрей, и я протянула руку. – Не делай этого, – одёрнул меня герцог. – Это фонтан с мёртвой водой.
– С мёртвой водой? – переспросила я.
– Разве ты не слышала легенду об аметистовом драконе? Он обладал величайшей силой, но не желал признавать равноправие рас. Его свергли, и на том месте, где он был поражён, открылся источник с мёртвой водой. Конечно, соприкосновение с ней не убьёт тебя, но может опалить, лишить сил на длительное время.
Я удивлённо покачала головой. Такую легенду я не знала, но соприкасаться с чем-то непонятным больше не желала. Мне хватило метки некроманта, которое длительное время не заживала и мучила меня.
– Что насчёт того укуса вампира? – спросила я, а Тревор улыбнулся, словно ему была приятна моя забота.
– Всё в порядке. Благодаря тебе я не превратился в изнывающего от боли дракона, вынужденного зализывать свои раны. В прошлый раз мы с тобой не закончили разговор. Какой магией обладали твои родители, Кейтлин? Как тебе удалось остановить вампиров? Я искал информацию в книгах, но не обнаружил ничего похожего на то, что удалось провернуть тебе. Это походило на управление временем, но тогда почему оно не остановилось и для нас? Для меня?
– Не думаю, что королевский сад – лучшее место для подобных разговоров, – решила сбежать от ненужных вопросов я, понимая, что сейчас всё равно не смогу ответить герцогу ничего дельного.
Я понятия не имела, кем были родители Кейтлин. Возможно, мне следовало навестить тётушку и попытаться выведать правду у неё? Или хотя бы посетить кладбище родителей? Поместье… Я вдруг вспомнила, что Кейтлин досталось поместье от родителей и земли, но тётушка почему-то решила скрыть этот факт. Наверное, она хотела пригрести это наследство себе.
– Ты права. Нам пора возвращаться. Если ты уверена, что больше не хочешь потанцевать, что делаешь изумительно, то тогда я открою портал.
– Да, так будет лучше, – кивнула я, всё ещё думая над открывшейся мне информацией.
Глава 34. Тревор
Я знал, что ректор академии будет не в восторге, когда ему станет известно, что я решил жениться на студентке. Это не самый лучший опыт, дурной пример для молодых преподавателей, но я уже пообещал Кейтлин спасти её от участия в отборе и представил её как свою невесту не только матушке, но и императору. Я понимал, что теперь дороги назад нет, а внутри появилось нечто собственническое, не позволяющее отказаться от идеи и сдать назад. С этой странной загадочной ведьмочкой нас связывало нечто большее, чем просто договор помочь друг другу. Как минимум, была одна тайна, связанная с вампирами. И парочка неловких моментов, когда я сумел почувствовать себя мальчишкой.
На следующее утро после бала мне предстоял серьёзный разговор. Конечно, ректор не мог отчитывать как мальчишку герцога, но и спокойно держать себя в руках у него тоже не получалось.
– Да-арзак Хербертсон, я всё понимаю, вы – герцог, вы вольны принимать решения самостоятельно и выбирать себе любую жену, однако я всё же рекомендую вам немного подумать, – ворчал ректор.
– Я уже достаточно подумал, – кивнул я. – Свадьба состоится. Следует отметить, господин ректор, что с какой-то стороны это хороший пример, ведь каждый должен понимать, что несёт ответственность за свои поступки. Если кто-то из преподавателей захочет иметь отношения со студенткой, он не должен использовать её и скрывать все от посторонних глаз, он просто обязан взять всю ответственность на свои плечи, женившись на возлюбленной. Не думаю, что я подаю дурной пример.
– Студентка беременна? – дрогнувшим голосом переспросил ректор.
Мда… А что еще могли подумать, когда я столь спешно сообщил о своем решении заключить брак мало того, что со студенткой, так еще и с девушкой без титула и наследства.
– Извольте. Вы оскорбляете меня такими предположениями. Студентка не беременна. Более того я пока даже не целовал свою возлюбленную.
С последним я, по сути, не солгал, ведь в первый раз Кейтлин набросилась на меня с поцелуями, а во второй это было вынужденной мерой. Я ещё ни разу не смаковал вкус её губ, не целовал нежно, трепетно, скользя руками по её талии. От таких мыслей голова пошла кругом, и я покашлял в кулак, прочищая горло. Не вовремя я подумал о поцелуе, который мог бы заставить испытать небывалое наслаждение.
Извинившись перед ректором, что он узнал эту новость позднее остальных, я попрощался с ним, заявив, что у меня немало дел, связанных с подготовкой к свадьбе, и поспешил уйти.
Около кабинета я столкнулся с Йоханом, сразу почувствовав, что от парня исходят отнюдь не самые спокойные, настроенные на нормальный разговор, эмоции.
– Йохан, если твои дела не срочные, то мы могли бы перенести их на потом, потому что мне нужно связаться со священником и договориться о свадебной церемонии.
– Как раз о церемонии я и хотел поговорить с тобой, дядя. Ведь ты пригласишь меня?
Я стиснул зубы. Конечно, я понимал, что мой племянник будет вести себя как малец, непременно закатит истерику из-за того, что я лишил его желанной игрушки, ведь он не привык к такому. Он привык получать всё, что пожелает, вот только Кейтлин – не игрушка. Он не посмеет поиграть с ней и оставить с разбитым сердцем.
– Ладно. Проходи, – ответил я, открыв дверь в свой кабинет.
Йохан влетел внутрь, толкнув меня плечом. Он специально пытался затеять скандал, но моя выдержка позволяла держать лицо.
– У нас с Кейтлин не будет громкой свадьбы и гостей тоже. Мы просто обвенчаемся. Так что можешь не забивать себе голову подготовкой подарков. Лучше займись учёбой и подумай, кого бы ты хотел видеть в качестве своей первой наложницы.
Я специально наступил на больную мозоль, чтобы вывести племянничка на разговор, чтобы он уже высказал всё, что копил в себе, и успокоился. Вряд ли он пойдёт против благословения, которое я получил от его отца.
– Зачем ты затеял всё это? Сначала ты запретил мне общаться с ней, а потом решил взять её в жёны? Готов поспорить, что после окончания отбора вы расторгните брак. Я прав? Ты пытаешься избавить меня от дурной славы перед аристократами? – спросил Йохан, плюхнувшись в кресло и закинув одну ногу на другую.
Во-первых, от «дурной славы», в первую очередь, я спасал ведьмочку, и не только от этого, но и от разбитого сердца… Во-вторых, Йоханнес попал в самую точку, но почему-то его слова больно кольнули. Мне не хотелось сейчас думать о предстоящем расторжении брака. Мне казалось, что из Кейтлин получилась бы прекрасная герцогиня. Она так уверенно держалась в обществе, словно воспитывалась среди аристократов.
– Ты ошибаешься, Йохан. Конечно, поначалу наши отношения с ведьмочкой не складывались, но… Порой неприязнь сближает. Тебе так не кажется? Мы действительно решили пожениться, и тебе придётся смириться с этим. Она станет моей супругой не только на пергаменте, что будет свидетельствовать о нашей связи.
– Да как ты можешь врать мне? – зарычал Йоханнес, вцепившись пальцами в подлокотник кресла. Он подался вперёд и вперил в меня полный ненависти взгляд.
Таким я его, пожалуй, никогда не видел.
Высокомерным?
Да…
Но ненавидящим?
Ни разу…
– Так и знай, я не позволю тебе сломать её судьбу! Ты заставил Кейтлин стать твоей супругой, чтобы огородить меня от дурных слухов, но мне нет дела до шепотков аристократов! Я уже сделал свой выбор и буду бороться за него. Пока ещё Кейтлин – участница отбора, и я добьюсь того, чтобы ею она и осталась.
Йохан подскочил с места и пулей вылетел из моего кабинета, а я откинулся на спинку кресла и обхватил голову, потирая виски, где так сильно запульсировала кровь. Я не думал, что намерения принца по отношению к этой ведьмочке настолько серьёзны, поэтому откладывать со свадьбой не мог. Следовало вызвать священника уже сегодня ночью, провести церемонию, чтобы уже никто не смог помешать нам.
Немного успокоившись, я проверил почту и сильно удивился, увидев, что от матушки не было ни единого письма. Неужели она смирилась с моим выбором? Или решила, что я пошутил? Что-то не нравилось мне это затишье перед бурей, и я переживал, что могу сделать только хуже своей спешкой.
Глава 35. Кейтлин
С самого утра я была на нервах, потому что нигде не могла отыскать свою книгу. Я надёжно прятала её, но кому-то удалось узнать о моём тайнике и выкрасть её. Кому это было нужно, а самое главное – зачем? Вряд ли этот человек мог догадаться, что я связана с сюжетом истории… Впрочем, как не догадаться, если там вписано моё имя? Голова шла кругом, поэтому на занятиях я больше напоминала безвольный овощ – повезло, что преподаватели не задавали вопросов, ведь иначе я точно провалилась бы. Поговорить с Элизабет у меня не получилось: девушка желала узнать мельчайшие подробности моего появления на балу в качестве невесты герцога, а я просто не могла ни с кем общаться. Настроение было ниже нуля, поэтому, когда меня поймал в коридоре герцог, я чуть не отвесила ему звонкую пощёчину.
– В следующий раз, когда вы решите выцепить меня так неожиданно, не забудьте, что защитная реакция – сильная вещь, – фыркнула я и выдернула руку, а мужчина нахмурился, словно мои слова нанесли ему непосильное оскорбление.
Герцог выглядел обиженным, а мне нечего было сказать в своё оправдание, потому что это резкое нападение из-за угла сильно испугало. Я уж подумала, что снова вампир решил пообедать мной и на этот раз подготовился к встрече.
– Вообще-то это ты всё затеяла, поэтому не следует теперь переваливать всю вину на меня, выставляя самым плохим человеком, – огрызнулся Тревор. – Если бы ты не витала в облаках, то услышала, как я звал тебя!
Я потупила взгляд, понимая, что на самом деле сегодня витала целый день в облаках, но это ведь неспроста. Попаданок в этом мире не любили, считая монстрами, занимавшими чужое тело, поэтому если станет известно, что я не та, за кого себя выдаю, меня точно казнят. И тогда плакала счастливая спокойная жизнь где-нибудь на отшибе. Да и книгу найти пока не удалось.
– Простите, – пробормотала я, чувствуя себя маленьким ребёнком, которого отчитывают за большую провинность.
– Я искал тебя, чтобы сообщить, что уже сегодня ночью состоится наша помолвка. Медлить нельзя, если ты на самом деле хочешь избежать участия в том самом мероприятии, – последние слова герцог произнёс почти шёпотом, чтобы никто посторонний не услышал, но мне стало казаться, что об отборе известно уже всем. Каждому без исключения. Вот только те, кто знают правду о нём, делают вид, что ничего не слышали, только и всего.
– Ладно. Я готова, – уверенно кивнула я. – Вы только скажите, в какое время и куда я должна буду явиться.
– В мой кабинет после отбоя. Оттуда я открою портал и проведу тебя в назначенное место. Пока будет только помолвка, но этого уже достаточно. Возможно, нам даже не придётся заключать брак…
