Текст книги "Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)"
Автор книги: Этель Легран
Соавторы: Илия Телес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Пройдя ещё раз взглядом по лесной опушке, оцеплённой магическим барьером от остального леса, я убедился, что всё в порядке. Никто не заблудится, а посторонние не проникнут сюда. Королевские слуги сновали вокруг столиков с угощениями и постоянно что-то добавляли или поправляли.
Тяжело вздохнув, я снова взглянул на своего младшего двоюродного брата: теперь Йохан начал поправлять мантию и разглядывать манжеты.
– Я смотрю, ты доволен предстоящим отбором… – сухо отметил я, поравнявшись с принцем.
Йохан лишь хмыкнул в ответ на мои слова, после чего широко улыбнулся и кивнул.
– Наконец-то, я дождался своей очереди, брат. Плохо быть третьим… Вдруг всех красавиц уже разобрали мои братья, и мне достанется не такая, какую я хочу?
Я покашлял, прочищая горло, и подумал, что лучше бы, чтобы его заботила совсем не внешность его наложницы, точнее не она одна.
– Тебе следует распрощаться с ребячеством и стать серьёзнее, потому что в первую очередь этот отбор – важное событие для нашей страны. И так как отбор проходит тайно, то на твою первую женщину будет устремлено пристальное внимание не только императора, но и общества, поэтому следует стать осторожнее и внимательнее. Отцы каждой из невест мечтают породниться с династией императора, чтобы заполучить влияние внутри рода, особенно в том случае, если наложница родит тебе наследника.
Йохан фыркнул и закатил глаза, прицокнув языком:
– Я прекрасно осведомлён обо всех наших устоях… Тебе не следует напоминать мне каждый раз то, что от рождения вдалбливали в мою голову. И уж тем более обзаводиться наследниками в ближайшее время я совсем не планирую. К тому же я не собираюсь оказываться в ловушке какого-нибудь чиновника. Достаточно старших братьев. Ты ведь отлично знаешь, что фракции всё никак не могут успокоиться и смириться с тем, что отец решил сделать своим преемником второго сына. Так что я уж постараюсь не попасться в сети и не стать центром интриг и хитросплетений.
Я нахмурился, удивившись серьёзному тону Йохана. Довольно похлопав принца по плечу, я кивнул:
– Ты прав! Всегда следует оставаться на чеку. Подвох может прийти оттуда, откуда его совсем не ждёшь.
Наконец, портал, из которого и должны были выйти ведьмы, в несколько секунд появился, отливая зеленоватым свечением. Я должен был встречать их, но решил, что лучше мне находиться рядом с принцем – мало ли что, поэтому рядом с порталом стоял королевский слуга.
– Тревор, а что, если мне вдруг понравится не одна ведьма, а несколько? Я смогу выбрать больше одной? Всё-таки анкеты у них были довольно любопытные… Или ведьма в роду может быть только одна? Как у моих братьев: одна наложница из каждой расы, обладающей магией, исключая дракониц?
Я широко распахнул глаза и даже поперхнулся, шокированный тем, как резко сменилось настроение принца, и как быстро из серьёзного молодого человека он снова превратился в «голодного» соблазнителя.
– Это мы можем обсудить в другой раз, – буркнул я, а потом решил добавить, на всякий случай: – Веди себя, как подобает принцу, потому что если ты выкинешь что-то, я умываю руки и сразу же обо всём доложу императору.
Йоханн нахмурился и пробубнил:
– Да всё нормально, расслабься… Я ничего подобного и не планировал делать.
Выйдя вперёд, я окинул взглядом пришедших ведьм и на несколько мгновений зацепился за странную ведьму, набросившуюся на меня вчера. Мне вдруг вспомнился поцелуй, словно он случился пару мгновений назад, и на губах снова появился странный привкус вишни, однако, я отмахнулся от посторонних мыслей. Девчонка из простой семьи, она сирота, а значит – обладает великим даром, который требует внимания дворян. Всё-таки она и в академию смогла попасть довольно легко – это я успел изучить в её деле.
– Приветствую вас, мфити, – начал я торжественную речь. – Наверняка, мой секретарь уже поведал вам, что именно ожидает каждую из вас. Одна из мфити может стать первой наложницей принца Йоханнеса. Вам не следует беспокоиться, потому что на вашей жизни отбор никак не отразится. Здесь все вы находитесь в безопасности, ход времени в магическом пространстве иной, поэтому много времени ни одно из испытаний у вас не отнимет. Здесь вам может показаться, что вы пробыли несколько часов, но когда вернётесь, запас магической энергии восполнится. Каждый этап отбора будет проводиться один раз в неделю. За одно испытание может, как отсеяться несколько девушек, так и не убыть никто. Всё зависит только от вас, и от того, насколько сильно вы хотите оказаться рядом с принцем. Сегодня мы собрали вас здесь просто для того, чтобы поприветствовать, поэтому вы можете немного отдохнуть и насладиться выездным банкетом, а также познакомиться с принцем, если не успели ещё сделать это.
Я опустил голову и сделал шаг назад, а Йохан тут же толкнул меня плечом и шикнул мне на ухо:
– Мне кажется, словно на меня смотрят голодные львицы, брат.
– Так и есть, – ответил я, улыбнувшись. – И тебе лучше смягчить влияние женских коготков на тебя.
Мой взгляд прилип к Кейтлин. Ведьмочка, в отличие от остальных невест, уже давно перестала любоваться принцем и выжидать, когда же он спустится для знакомства, и принялась ходить вокруг столиков, тыкая вилочкой во все угощения и пробуя их.
Какая же она всё-таки странная…
Глава 7. Кейтлин
Меня ничуть не волновали подробности отбора, принимать активное участие в котором я не планировала, поэтому как только герцог предложил приглашённым невестам отдохнуть и воспользоваться возможностью позавтракать по-королевски… или по-императорски? Я сразу же ухватилась за его слова и поспешила к столу. Вчера я осталась без ужина. Пока пыталась понять, что со мной произошло, пребывая в растерянности, я пропустила трапезу, и сейчас в желудке было пусто. Кажется, перед попаданием в книгу я успела только позавтракать?.. Точно, обед я пропустила, потому что денег в карманах оставалось маловато и следовало сжать хотелки потуже, зато теперь я могла оторваться, попробовав королевские угощения. Как хорошо, когда не нужно беспокоиться слишком о многих вещах насущных!
Цепляя вилочкой то одно блюдо, то другое, я пыталась распознать, что они напоминают на вкус, но ничего удивительного не обнаружила.
Варёная курица…
Жареная курица…
Пареная курица…
Сушёная курица…
Тут было какое-то особенное отношение к птице?
Попробовав несколько видов куриного мяса, я решила, что лучше уж позавтракаю чем-то лёгким, потому что желудок непривычно сжался. Мне досталось тело вегетарианки? Положив в тарелочку, судя по виду, овощной салат, я с удовольствием уплетала его. Покосившись в сторону трибуны, я заметила сосредоточенный на мне взгляд герцога. Да-арзак Хербертсон изучающе смотрел на меня, но стоило нашим взглядам перекреститься, как мужчина сразу же перевёл всё внимание на принца.
Он в наказание решил включить Кейтлин в список участниц?
Я тяжело вздохнула, вспомнив о поцелуе, от которого мужчина отмахнулся, как отчего-то омерзительного.
Если бы я знала, что на какое-то время застряну в чужом теле, то никогда бы не стала набрасываться на незнакомого мужчину. Я ведь думала, что всё это моя фантазия. А что если так и есть? Вдруг это просто затянувшийся сон, и я могу продолжать веселиться? Меня вдруг посетила навязчивая идея как бы невзначай перевернуть стол, чтобы проверить реакцию окружающих, но я побоялась провернуть подобное: если я не сплю, то меня непременно накажут. В конце концов, даже у герцога не бесконечное терпение, пусть и выглядит мужчина стальным и безэмоциональным. А во-вторых, пусть фуршетные столики и были небольшими, загруженные явствами, они казались слишком тяжелыми.
– Прекрасное место, правда? – услышала я тонкий голосок со спины, вздрогнула и обернулась.
Та самая ведьма, которая пришла предпоследней и подсела ко мне.
– Действительно.
Я выдавила улыбку и продолжила уплетать салат, озираясь по сторонам, чтобы хоть немного оценить обстановку. Если честно, то я не особо разглядывала лесную опушку, на которой мы оказались. Ну и лес, и лес вокруг, что в нём особенного?
– А тебя, кажется, зовут Беатрисс? – спросила я у девушки.
Я понятия не имела, почему именно это имя пришло в голову. Ведьма просияла и начала кивать. Либо я сама создавала реальность вокруг себя, либо просто попала в точку с именем. Или, как вариант, Кейтлин уже сталкивалась с этой ведьмой.
– Мы ведь с тобой работали в паре на зельеварении. Помнишь?
– Да! Точно! – кивнула я, хотя о занятиях не особо помнила.
Меня больше привлекали перепалки, происходящие вокруг Кейтлин и красивые мужчины, которые ходили рядом с ней.
Эх…
Неправильно я читала книги.
– Мне так волнительно. Никогда не думала, что моя магия станет интересна императору… – пролепетала Беатрис.
Мне почему-то захотелось избавиться от общества ведьмы и провести время наедине с самой собой, но я окинула обстановку взглядом и поняла, что одна у столов с угощениями буду выглядеть, как минимум, странно, ведь все остальные ведьмы выжидали внимания принца. Было бы чего ждать: он каждую готов зажать в углу и уделить ей столько внимания, сколько и не захочется.
– Я тоже, – пробубнила я, пережёвывая отправленный в рот салат.
– Моя магия слишком простая, правда? – надула губы девушка.
– Я не о том… Я тоже не думала, что смогу заинтересовать императора. Я ведь сирота из бедного рода. В академию попала только благодаря своим знаниям и рекомендациям директора нашей школы магии, так что мы с тобой попали сюда по какой-то странной случайности.
Нижняя губа Беатрис начала дрожать, и я поняла, что сморозила что-то не то.
– Прости… Я себя имела в виду. Это я попала сюда совершенно случайно. Твоя магия прекрасна! Ты ведь можешь создавать жизнь, вдыхая её в растения.
О как! Я будто бы говорила не сама. Вероятно, знания хранились в голове и приходили на выручку как нельзя кстати.
Беатрис просияла и широко улыбнулась.
– Кажется, принц смотрит в нашу сторону, – стала восхищённо подталкивать меня Беатрис, и я заметила бесстыже изучающий меня взгляд да-арзака Йоханнеса.
Вот же!
Заметив, что и я смотрела на него, принц подмигнул и улыбнулся. Ничего не скажешь: улыбка у него обворожительная, да вот только бабников я отродясь на дух не переносила, а становиться наложницей в гареме не планировала.
Зачем мне это нужно, вообще?
Вечные козни со стороны других наложниц…
Редкие визиты того, кого и супругом не назовёшь.
– Бррр…
– Что ты сказала? – спросила Беатрис, и я поняла, что рыкнула вслух.
– Отрыжка, извини, ничего не могу с этим поделать.
Я поставила тарелку с едой на столик и взяла стакан с каким-то странным газированным напитком. Сделав несколько жадных глотков, я снова поймала на себя пристальный изучающий взгляд герцога и нагло посмотрела ему прямо в глаза. Мужчина уже спустился с трибуны, но стоял вдали от остальных, скрестив руки на груди. Он смотрел на меня, словно следил за каждым моим шагом, но при этом пытался сделать вид, что наблюдает за всем мероприятием. Широко улыбнувшись, я чуть приподняла стакан, как это делали в фильмах, приветствуя друг друга или чокаясь на расстоянии, и почувствовала, что начала густо краснеть.
– Беатрис, а ты можешь превратить меня в дерево? – спросила я у девушки, продолжая безотрывно смотреть в глаза герцога.
– В дерево? Зачем? – удивилась ведьма, стоящая рядом.
«Чтобы слиться с окружением и не пасть ещё сильнее!»…
Ладно… Я снова сболтнула ерунду, и мне нужно было как-то оправдаться, зачем мне вдруг срочно потребовалось обратиться деревом.
– Просто интересно узнать о твоих способностях больше, – пробормотала я с иронией, а Беатрис нервно повела плечом.
– Не знаю… Я ничего подобного не практиковала и уверена, что магия не простит, если использую её во вред.
Я кивнула в ответ, продолжая безотрывно смотреть в глаза герцога. Да-арзак Хербертсон первым отвёл взгляд в сторону, не выдержав давления моего взора, и я улыбнулась: одержала маленькую победу. Вряд ли мужчина теперь решит как-то наказать меня за пресловутый поцелуй, если только не сделает так, чтобы я выбыла из отбора уже на первом испытании, но это мне только на руку. Я не горю желанием оказаться в гареме принца. Уверена, даже если бы это был кронпринц или бы существовал шанс стать императрицей, мучиться от любви к мужчине, не считавшего меня единственной… Это ужасно!
Съев десерт, который, сама не поняла как, оказался в моих руках, я почувствовала, что в желудке уже появилась тяжесть, и вздохнула. Завтрак оказался чересчур плотным, и было бы неплохо отдохнуть, растянувшись где-нибудь в тени. Обведя взглядом обстановку вокруг, я заприметила тропинку, уходящую в лес, после чего решила пойти по ней, чтобы не попадаться сегодня на глаза виновникам столь торжественного мероприятия.
Торжество…
Тоже мне…
Что за радость в выборе наложницы для гарема? Мне не нравилось это официальное прелюбодеяние, позволяющее мужчинам держать нескольких женщин ради своих утех. И тот факт, что девушки сами рады были побороться за право оказаться «одной из» удручал. Никакого уважения к себе.
К счастью, Беатрис увлекли разговором другие кандидатки, смерившие меня пронзительно-высокомерным взглядом, поэтому идея побега своевольно осуществлялась на глазах. Все-таки не выделяться из толпы – полезное качество, а я сейчас никого не интересовала: принца окружили самые нахальные ведьмочки, герцог что-то обсуждал со слугой, и рядом со мной никого не оказалось. Юркнув в сторону леса, я стала чувствовать себя гораздо лучше. Всё-таки нынешняя атмосфера давила на меня. Я понятия не имела, смогу ли вернуться домой, когда финал книги будет дописан, и каким именно он окажется для меня. И даже хорошо провести время, спокойно обучаясь магическим наукам, мне не позволяли, сделав участницей отбора. К слову, никогда не привлекали книги про отборы, и если бы я знала, что в этой он станет ключевой темой, то, наверное, отказалась бы брать её. Все-таки есть у библиотекаря предпринимательская жилка – так разрекламировать книгу, чтобы я неслась до метро и мечтала прочесть ее… На моей памяти, пожалуй, это впервые.
Перед глазами снова появилось зловещее выражение лица библиотекаря, когда он протягивал мне книгу и, казалось, посмеивался надо мной. Ему не хватало ещё потереть ладони и громко захохотать для пущего эффекта. Интересно, он знал, что я окажусь заложницей истории? На мгновение мне подумалось, что страницы были пропитаны каким-то наркотическим веществом, и теперь всё, что происходит вокруг, лишь кажется мне. Вдруг, наш библиотекарь просто маньяк, который вот так подлавливает девушек и издевается над ними? Но я отмела эту мысль: в бреду всё не бывает настолько реальным.
– Далеко собрались? – раздался властный, пугающий голос за спиной, и я резко обернулась.
Да-арзак Хербертсон стоял прямо за моей спиной и смотрел на меня, сузив глаза.
– Решила прогуляться, вы ведь сказали, что мы можем отдохнуть и насладиться прелестями выездного мероприятия, – пожала я плечами.
– Но не вдали от остальных. Вам следует вернуться, потому что если не сделаете это самостоятельно, то вас вернёт магия защитного барьера, которым окружена опушка леса.
Я посмотрела вокруг себя: никакой барьер я не заметила. Кроме нас с герцогом в этом месте никого не было, и моё сердце стало биться чаще. Мы снова остались наедине, а я, как назло, вспомнила тот волнующий – похоже лишь меня одну – поцелуй с мужчиной.
– Простите… Наверное, мне на самом деле стоит вернуться, – выдавила я улыбку, ощущая себя пойманной в паучьи сети бабочкой.
Сердце затрепыхалось в груди, волнение вскружило голову.
Говорить о поцелуе с герцогом я не решилась: уж лучше сделать вид, что в тот день ничего не произошло. Пусть думает, что ему всё показалось. Он тоже не торопился развивать эту тему и вёл себя так, словно я всего лишь одна из невест. Мне тотчас сделалось на душе легче.
– Спасибо, что предупредили про магию барьера, – ещё раз кивнула я и подобрала полы платья, хотя могла не делать этого, потому что шлейфом оно не тянулось, да и ноги в нём не путались. Наверное, виной всему то, что мы невольно оказались наедине. Как он только заметил мою маленькую отлучку?
Да-арзак Хербертсон изучающее смотрел на меня, а желваки на его лице напряжённо двигались, словно он пытался считать мои мысли, но не мог предугадать их ход. Кажется, в книге ничего не говорилось о таком умении драконов. Или книга раскрывала персонажей не на сто процентов?..
Развернувшись, я была вынуждена вернуться к остальным невестам, но предпочитала держаться в стороне от них.
Как бы защитный барьер вернул меня, если бы я отказалась уйти оттуда на своих двоих?
Я задумалась.
Наверное, меня кубарем отшвырнуло бы обратно. Или герцог решил поиздеваться и сказал мне неправду?
Обведя взглядом поляну, на которой мы находились, я не нашла мужчину. Возможно, он затерялся в толпе ведьм, окруживших принца Йоханнеса. Даже Беатрис присоединилась к ним, желая поближе познакомиться со столь важным драконом. И ведь он не наследник. Насколько мне известно, своим наследником император выбрал среднего сына. Впрочем, для родителей этих девиц главное просто породниться с семьёй императора и проникнуть во дворец. Да и для них самих это немаловажно – обзавестись статусом «наложницы».
Я поджала губы и стала с безразличием разглядывать обстановку. Столики с угощениями больше не привлекали к себе внимания. Праздничное убранство казалось чересчур слащавым, даже огромные белоснежные цветы, украшавшие кроны деревьев, вызывали отвращение. Возможно, остальным и было комфортно находиться здесь, но не мне: я привыкла ко всему простому, да и Кейтлин тоже. Сиротки, которым всю свою жизнь приходилось самостоятельно пробивать себе путь сквозь тернии к звёздам. В этом мы с ней были очень похожи. Снова увидев герцога, я разозлилась – удастся ли мне избавиться от его компании? И почему он постоянно странно поглядывает на меня? Он словно хотел уличить меня на чём-то дурном. Когда да-арзак Хербертсон отвлёкся на разговор со слугой, я спокойно выдохнула, но чья-то сильная рука схватила меня за запястье, а вторая прикрыла мне рот, чтобы не успела вскрикнуть. Оказавшись за огромным кустом, скрывающим нас от любопытных глаз, похититель отпустил меня, а когда я обернулась и увидела его лицо, меня обдало жаром.
Принц Йоханнес собственной персоной.
Но как он оказался здесь, если я видела его в толпе остальных «невест».
– Вы не должны находиться с претендентками на вашу руку и сердце? – спросила я, делая шаг назад.
– Именно это я сейчас и делаю, – широко улыбнулся принц, подмигивая мне и снова схватив за руки.
Глава 8. Йоханнес
Всё это мероприятие порядком раздражало меня. Конечно, я не мог сказать, что не рад отбору и тому, что обзаведусь первой наложницей, но… Взгляды девиц, наполненные хищным фальшивым обожанием, напомнили, что ни одной из них я на самом деле не интересен. Все они боролись за «статус». Стать первой наложницей и родить наследника для принца – что может быть лучше? Получить внимание такого красивого, умного и интересного юноши – дополнительное преимущество… Однако мне было от всего этого противно и скучно. И когда потенциальные невесты окружили меня, я пытался выискать взглядом ту, что привлекла моё внимание ещё вчера.
Вот только каково же было моё удивление, когда она предпочла знакомству со мной угощения и отправилась к столикам, делая вид, что я ее совсем не взволновал.
Интересную тактику поведения она выбрала, но я решил, что докажу ей, как сильно она ошибается. Меня не так просто обвести вокруг пальца. Следовало дать ей понять, что я прочёл её поведение, как открытую книгу. И мне ясны её мотивы. Ведьма просто решила показаться недоступной, чтобы заинтриговать меня. Однозначно!
Воспользовавшись шансом, когда братец стал рассказывать, что может ждать ведьм на отборе, я улизнул, чтобы найти её. И я сделал это – нашёл и поймал, не позволив улизнуть от меня снова. Что удивительно – пораженная Кейтлин стояла рядом со мной, но пыталась вырвать руки, чтобы снова сбежать.
– У тебя ничего не получится, потому что я раскусил тебя, – широко улыбнулся я.
– Что вы имеете ввиду? – нахмурилась ведьмочка, не прекращая попытки освободить запястья, словно это самое важное для нее испытание. Жизнь или смерть?
– Я понял, почему ты пытаешься казаться такой недоступной: хочешь привлечь моё внимание. Я слишком умён, чтобы не догадаться, милая… Однако, у тебя получилось. Ты заворожила и заинтересовала меня.
– Вы на самом деле несёте какую-то чепуху, – хмыкнула ведьма. – Должно быть, вы успели ознакомиться с моей историей, чтобы понимать, что на отборе я оказалась случайно. Я не преследовала цель победить, поэтому уже после первого испытания я окажусь в числе выбывших… Возможно, тот, кто выбирал претенденток на роль наложницы, решил посмеяться надо мной, или внести немного экзотики…
Ведьмочка нервничала, и меня ещё сильнее раззадоривало её поведение. Она вела себя так, словно на самом деле не была заинтересована мной, и в какой-то степени это даже слегка обижало. Я многое мог бы понять, но почему она пыталась улизнуть от меня – нет. Неужели ей было неприятно находиться в моей компании?
– Ладно… Допустим, ты на самом деле считаешь себя лишней на этом испытании, но почему вчера ты улепётывала от меня, словно повстречалась с самим дьяволом?
Я напрягся, стараясь подключить интуицию, которая никогда не обманывала меня. В детстве я называл её «драконьим нюхом», который постоянно указывал, если что-то не так. Сейчас я не чувствовал никакого подвоха: ведьма пыталась избавиться от моей компании и не жаждала познакомиться со мной поближе. Странное и немного неприятное ощущение, посетившее меня впервые.
– Простите, если вас оскорбило моё поведение, но я не уверена, что подхожу на роль вашей собеседницы, ведь немало ведьм из знатных семей готовы ковровой дорожкой пасть к вашим ногам. Они – более подходящая партия для вас, – выдавила улыбку Кейтлин и стала коситься в сторону, словно искала пути отступления, чтобы снова удрать.
Я понимал, что времени у нас совсем немного, но отчего-то не хотел отпускать её. Внутри вдруг вспыхнуло желание прижать её к себе и вдохнуть аромат её волос. Кажется, от неё пахло вишней? Тем не менее следовало держать себя в руках, потому что подобная напористость точно испугает её и заставит шарахаться от меня ещё сильнее.
– С чего ты взяла, что заинтересовала меня, как предполагаемая партия? Быть может, я хочу подружиться с тобой? Обычно, как ты и говоришь, девушки вешаются мне на шею, а мне хочется просто обзавестись другом, который готов будет выслушать меня…
Ведьма смотрела на меня с недоверием и немного скривила губы, словно посчитала мои речи напускными.
Ладно…
С дружбой я действительно переборщил.
Я сам не знал, чего именно хотел от неё, просто рядом с этой ведьмой всё обретало более насыщенные цвета, окрашивалось настолько яркими красками, что я терялся и не понимал, почему это происходит со мной. Она вела себя совсем не так, как остальные, а ещё она обладала необычайно редкой естественной красотой.
Сглотнув ком, появившийся в горле, я понял, что должен вернуться к остальным, пока нас не застукали за этим кустом и не решили, что мы занимаемся чем-то запрещённым.
– Не стоит судить по обложке… Просто дай мне шанс показать себя с другой стороны, – сказал я на прощание. – Я уйду отсюда первым, чтобы не вызывать подозрений, а потом ты. Скоро этот этап отбора останется за спиной, и мы сможем вернуться к занятиям… И я хотел бы, чтобы ты задумалась над моими словами.
Ведьма чуть приоткрыла рот, словно мне удалось шокировать её. Я чувствовал, что она смотрела мне в спину, и довольно улыбнулся. Мне удалось зацепить её за живое и показать, что я могу быть хорошим. Конечно, я понятия не имел, зачем она сдалась мне, но теперь хотел узнать, какие занятия она посещает, чтобы сблизиться с ней, узнать её получше. Возможно, мы действительно могли стать друзьями, если ей на самом деле ничего не нужно от меня.
В ушах вдруг зазвучала предупреждающая речь Тревора о том, что взгляды знати будут обращены на меня, когда я выберу свою первую наложницу. Сделалось даже смешно, стоило только представить их возмущённые лица, если победительницей объявят Кейтлин. Такого поворота уж точно никто не ожидает.
Выйдя к толпе невест и заметив, что они со счастливыми лицами буквально бегут в мою сторону, я задумался: кажется, в анкете ничего не говорилось о магии Кейтлин. Чем таким особенным она обладала, что ей решили дать шанс побороться за статус первой наложницы? Уж не сильнейшей ли иллюзорной магией, которая так сильно ценилась в нашей империи? Или, быть может, она просто очаровывала всех своей аурой?
– Не следует больше пропадать, Йохан! – угрожающе прошипел Тревор мне на ухо, появившись рядом из ниоткуда. Серый Кардинал, мать его! – Тебе следует попрощаться с девушками, потому что на сегодня у нас всё. Пора вернуться в академию.
Я невозмутимо кивнул, хотя каждая золотая чешуйка встрепенулась от испуга.
С удовольствием распрощаюсь с безумными кандидатками, чтобы поскорее изучить расписание Кейтлин.
Глава 9. Кейтлин
После торжественной речи и благодарностей принца, нас вернули в академию с помощью магии телепортации. Я не стала задерживаться в зале, и как только нам позволили расходиться по своим занятиям, сразу же бросилась наутёк. Эмоции переполняли и сотрясали меня. Поверить только! Я стала участницей отбора для принца! Наверное, в другом случае я могла бы порадоваться, однако принц оказался не сказочным, замечательным героем, как в других прочитанных мной книгах, да и становиться наложницей в гареме я не планировала. Ещё и какие-то странные речи о поиске друга… Мне казалось, что подобные слова не свойственны принцу, который производил не самые радужные впечатления о себе. Возможно, он пытался таким образом подобраться ко мне и очаровать?.. Вот только и я не из робкого десятка. И я не пополню список тех, кто падает без сознания при виде его смазливого личика.
Решив пойти в библиотеку вместо завтрака, потому что желудок всё ещё был полным, я постаралась вспомнить, где именно та находилась, но в голове все перемешалось.
– Доброе утро! – буквально налетела на меня Элизабет в коридоре.
– Доброе утро! – ответила я, а сама осторожно огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что принц не решил преследовать меня, а герцог не попытается поговорить о том поцелуе снова.
Мания преследования теперь, пожалуй, не покинет меня долгое время…
– Ты уже позавтракала?
Элизабет невинно захлопала глазками, словно пыталась пригласить меня пойти в столовую вместе с ней.
– Нет, но я отчего-то не голодна…
На лице девушки появилось разочарование.
– Я хотела пойти в библиотеку, чтобы поискать кое-какую информацию…
Как спросить у Элизабет, где находится библиотека? Мне вдруг стало неловко, ведь я должна была знать такую простейшую деталь для адептки магической академии. Могла бы, конечно, поплутать немного и поискать, но тогда непременно опоздала бы на занятия. Занятия, о которых я ни сном ни духом… Вдруг мне придется лягушку создать из каких-нибудь странных компонентов? Или там… яд какой ведьминский?
– Ты знаешь, я подумала, что я тоже не голодна. С радостью составлю тебе компанию.
Я улыбнулась, но почувствовала себя виноватой, потому что обманула девушку. Я, благодаря приветственной церемонии отбора, на самом деле наелась за двоих, а вот Элизабет придется до обеда ходить и мучиться… Тем не менее радость тоже окутала меня – не придётся бродить по коридорам длительное время, чтобы отыскать библиотеку. Двинувшись в ногу с Элизабет, я слушала её восхищения прекрасной погодой, стоящей сегодня за окном.
– Завтра у нас должны быть полёты. Это так волнительно, ведь мы будем заниматься вместе с драконами, – прощебетала моя собеседница, а я невольно поёжилась.
Это значит, что и Йоханнес, скорее всего, будет присутствовать на занятиях…
Почему-то меня этот факт ничуть не радовал. Я бы с удовольствием сделала вид, что заболела. Тем более летать я не умела. Это Кейтлин смогла бы, а я – не она, хоть и нахожусь в её теле.
– А что ты хотела найти в библиотеке? – вдруг поинтересовалась Элизабет, чем заставила в недоумении остановиться.
Если бы я могла ещё правильно выразить свои мысли. Я сама не знала, чего хотела… Мне просто казалось, что мой путь в этом мире должен завершиться там же, где начался. Я попала сюда после того, как взяла недописанную книгу… Значит и информацию о том, как вернуться обратно, должна была найти в местной библиотеке. И пусть возвращаться я не горела желанием, мне важно было хотя бы понять, как долго я здесь пробуду.
– Мне интересно узнать, возможны ли путешествия по мирам… Ну вроде перемещения в другое тело… – постаралась я быть осторожной.
– Правда? Меня когда-то интересовала эта тема. Я покажу тебе несколько довольно познавательных книг, которые в своё время прочла сама. Конечно, мне кажется, что обряды, описанные в них, уже давно устарели, но что-то интересное для себя почерпнуть можно.
Это лучшее, что произошло со мной за сегодняшний день. Я порадовалась, что Элизабет попалась на моём пути, и, кажется, мы с ней успели подружиться. Если в книгах, которые она покажет, есть хоть какая-то информация о перемещениях, то я смогу разобраться в случившемся, и буду знать, как долго это приключение подвластно моему воображению.
– Это здорово! У нас с тобой много общего, – постаралась я поддержать разговор.
Мы поднялись на третий этаж, и Элизабет свернула к массивным дверям из тёмного дерева. Я сразу же вспомнила это место, описанию которого автор уделил особенное внимание. И как я позабыла о нём?
Открыв одну из створок, мы с Элизабет вошли внутрь, и мой взгляд сразу же прилип к библиотекарю. Отчего-то глубоко в душе я рассчитывала встретиться с кем-то похожим на Поликарпия Варлаамовича – даже дьявол мог бы сломать язык, произнося его имя, но на меня смотрел красивый молодой человек. Единственное, что напоминало библиотекаря, давшего мне странную книгу – очки, сидящие на переносице. Пожалуй, это профессиональная проблема. Многие библиотекари тоже любят читать – особенно в таинственности тусклого освещения.
– Доброе утро… – пролепетала Элизабет и смущённо перемнулась с ноги на ногу.
Мне стало ясно, почему она решила пойти в библиотеку вместе со мной – молодой человек ей явно понравился. И это не удивительно, ведь он хорош собой.
– Доброе утро! – ответил библиотекарь и пронзительно посмотрел на меня.
Стало даже немного неловко перед Элизабет, ведь отбивать у неё избранника я совсем не планировала. Впрочем, вряд ли её богатые родители позволят встречаться с простым парнем, работающим в академической библиотеке… Для нее уже наверняка подобрали жениха…
