Текст книги "Муза (ЛП)"
Автор книги: Эмма Скотт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
«Коул».
«Я в порядке».
«Ты не в порядке. Ты заболел. От вчерашнего дождя, как я и говорил».
«Это просто простуда. Со мной все будет в порядке». Глаза Коула вспыхнули беспокойством. «Я могу тебя заразить?»
«Черт возьми, чувак, вот что ты...?» Я протираю лицо руками. «Положи кисть и сядь. Или приляг. Или, может, в больницу?»
Он усмехается. «Это немного экстремально. Но я приму немного лимонного чая с медом, если он у тебя есть».
Я делаю Коулу чай, и он настаивает на продолжении, хотя его кашель усиливается с каждым мгновением. Я понятия не имею, что делать. Что ему нужно. Человеческие тела так чертовски хрупки, что просто чудо, что кто-то из них дожил до младенчества.
После очередного приступа кашля я с грохотом бросаю трость на пол.
«Хватит. Немедленно ложись спать».
Он кивает и откладывает щетку. «Мне немного жарко. Черт, ненавижу, когда ты прав».
«Привыкай». Я иду за Коулом в свободную комнату, и он забирается в кровать. Я неловко встаю рядом с ним. «Что я могу сделать?»
Он улыбается, уткнувшись в подушку, его глаза уже закрыты. «Расскажи мне сказку на ночь».
«Черт возьми...»
Коул смеется, и этот смех переходит в очередной кашель. «Я немного посплю, и мы сможем начать все сначала. Прости, Амбри».
Он спит, но не «немного», а часами. Когда он просыпается, солнце уже опустилось на зимнее небо, и в комнате начинает темнеть. Его щеки покрыты красными пятнами, а глаза остекленели. Кашель усилился, его бьет озноб и сгибает пополам.
«Коул...»
«У тебя есть что-нибудь от жара?» – кричит он. «Несколько таблеток, и я буду в порядке».
«Правда? Ты выглядишь как полное дерьмо», – говорю я, чтобы скрыть тот факт, что мое сердце стучит в груди как молот. «Что еще? Вызвать врача?»
«Нет. Может, воды?»
Я уже выхожу из комнаты, чтобы позвонить Джерому. Я делаю заказ, затем приношу Коулу стакан воды. Он с трудом садится и пьет совсем немного. Я хмурюсь, все еще бессильно стоя у него под боком.
Он устало улыбается мне. «Ты всегда слишком красив для своего собственного блага, Амбри», – говорит он. «Но сейчас ты прекрасен. Я никогда не видел, чтобы ты выглядел более человечным».
Я насмехаюсь. «У тебя явная лихорадка. Прекрати нести чушь и отдохни».
Коул хихикает, а затем его начинает мучить сильный кашель. «Она права», – бормочет он, его глаза закрываются. «Я не сдамся...»
Он проваливается в тяжелый сон. Я срываю с себя пальто и дергаю за оборку на шее, расстегивая пуговицы. Я собираюсь сжечь город дотла, ожидая, пока курьер принесет провизию, которую я просил. Наконец раздается стук в дверь, и молодой человек передает мне две сумки, наполненные банками с супом, соком и лекарствами всех видов.
Я бужу Коула и заставляю его принять несколько таблеток от лихорадки. Его кожа горит на ощупь, но глаза кажутся немного менее стеклянными, чем раньше. Я придвигаю стул к его кровати, и он улыбается.
«Ты все-таки собираешься посмотреть, как я сплю?». Он ухмыляется. «Психопат».
«Тише. Разве ты не должен поесть?»
Он трясет головой о подушку и переворачивается на бок, чтобы встретиться со мной взглядом. "Это прекрасно".
«Я не вижу совершенства в этой ситуации».
«Если бы я был в своей дерьмовой квартире, я бы делал это один». Он закрывает глаза на долгие мгновения. «Я немного устал от этого».
«У тебя нет семьи?»
«Больше нет. Не знаю, кто мой отец. Мама много боролась и в конце концов отдала меня моей бабушке, Маргарет-Анне. Она меня вырастила. Всегда называла меня своим маленьким сокровищем». Он улыбается, его глаза отстраненные. «Она была зажигательной, знаешь? Дитя цветов шестидесятых, свободный дух. Она была полна любви и радости. Ей было семьдесят пять, когда она умерла, но она всегда казалась мне моложе. Всегда смеялась...»
"Когда она умерла?"
«В прошлом году». Глаза Коула блестят. «У нее диагностировали слабоумие во время моего последнего года обучения в Академии. Когда стало хуже, они сказали, чтобы я оставался здесь, что она меня больше не узнает. Но несколько месяцев назад у меня появилось плохое предчувствие, понимаешь? Я наскреб денег на билет до Бостона и успел как раз вовремя». Слеза скатывается по его щеке и катится по носу. «Они были правы, она меня не знала. Но я думаю, может быть, она знала. Каким-то образом она знала. Я держал ее за руку, когда она умирала. Это уже что-то, я думаю».
Я киваю, не веря, что могу говорить.
Коул кашляет и вытирает глаза. «В любом случае, после ее смерти мне показалось, что моя жизнь уменьшилась. У меня есть лучшая подруга, Люси, и это, в общем-то, все. Хотя это моя вина. В университете я с головой ушел в художественный журнал. Ни для кого не находила времени. Потом все начало рушиться». Он тяжело вдыхает. «Я был так занят, пытаясь удержаться на плаву, что даже не оплакивал свою бабушку. Мне пришлось отложить это горе, потому что оно было слишком сильным. Я не мог справиться со всем этим».
Я понятия не имею, что делать или говорить. Я ожидаю, что Коул даст волю этому горю, но он берет себя в руки и еще глубже погружается в подушку.
«В любом случае... теперь мне лучше». Его глаза закрываются. «Спасибо».
«Это лекарство работает».
Он улыбается. «Да, наверное, так и есть».
Коул спит, и когда я убеждаюсь, что он глубоко заснул, я прикасаюсь тыльной стороной ладони к его лбу. Он все еще горячий, и я проклинаю бурю, холод и неослабевающий страх, который ожил во мне, как лихорадка другого рода. Он не пройдет, пока не пройдет Коул.
Три дня я бдительно слежу за ним. Болезнь, поразившая его, то приближается к тяжелой, то улучшается, снова и снова, так что я постоянно нахожусь в напряжении. Наконец, в самый черный час ночи, я вижу, как лихорадка ослабляет свою власть над ним. На лбу и шее Коула выступили капельки пота, он начинает метаться и ворочаться, как бы борясь с последними проявлениями болезни. Он бормочет и плачет, а затем горе, которое он сдерживал, тоже прорывается наружу.
Во сне он всхлипывает, его руки хватаются за что-то. Не думая, я забираюсь на кровать позади него, прижимаюсь грудью к его спине и обхватываю его руками. Мгновенно он сжимает мои руки и держится. Я чувствую, как его тело прижимается к моему, и вместе с ним переживаю бурю. Годы одиночества выплескиваются наружу. Я чувствую это так же ясно, как чувствую его сильное тело, прижатое к моему.
«Я здесь», – шепчу я ему в шею.
Я не знаю, кто такой "я", о котором я говорю, но я повторяю это снова и снова, пока неровное дыхание Коула не выравнивается и не становится глубже. Я остаюсь с ним, пока свет рассвета не проникает в комнату, а затем ухожу. Он так же неохотно отпускает меня, как и я ухожу. Но я соскальзываю с кровати, не разбудив его, и иду к окну.
Я сажусь на подоконник. Буря наконец-то прошла. Водянисто-золотистый свет пробивается сквозь серые грозовые тучи, которые уходят, оставляя голубое небо.
Вовремя, Коул просыпается. «Привет», – кричит он.
«Чувствуешь себя лучше?»
Но я вижу, что да. Облегчение, затопившее меня, настолько глубоко, что смывает ложь, которую я говорил себе – ложь, которую Астарот наплел в той винокурне. Эмоции, которые я испытываю, разбиваются о каждое его ложное обещание, разрывая их на куски. Мое сердце обнажено и сыро, выставлено напоказ. Я сжег свою плоть, но этого оказалось недостаточно.
Я знаю, что я должен сделать.
Я отшатываюсь от этой мысли и от окончательности, заложенной в ней. Я не готов отпустить его. Пока не готов.
Я говорю непринужденным тоном. «Ты выглядишь лучше, хотя это мало о чем говорит».
Коул рассеянно кивает. Он смотрит на меня, сидящего у окна, как будто никогда не видел меня раньше. Не отрывая от меня глаз, он тянется к своему этюднику, который лежит на полу рядом с кроватью. Он опирается на подушку и берет карандаш.
«Не двигайся».
Интересно, помнит ли он прошлую ночь? Надеюсь, что помнит, но все же лучше, если нет. Его карандаш царапает бумагу, а я сижу и наблюдаю за рассветом нового дня над Лондоном.
Перевод: https://t.me/justbooks18
Глава 19
24 декабря
Я взглянул на Амбри из-за холста, затем вздохнул. «Ты должен прекратить это делать».
Он невинно моргнул. «Я ничего не делаю. Разве это не предпочтительнее?»
«И да, и нет».
Я снова поднял кисть, а затем опустил ее. Он снова принял позу, но этот осел держался неестественно неподвижно, как живая статуя или восковая скульптура в музее мадам Тюссо.
«Амбри, клянусь Богом...»
«Ты суровый задачник, Коул Мэтисон». Ухмылка играла на его губах. «Если бы только у тебя был кнут, возможно, ты смог бы заставить меня вести себя хорошо».
Мгновенно мое лицо покраснело, и мне пришлось мысленно принять холодный душ. Опять. За последние несколько недель они стали ежедневной необходимостью.
Ежедневной? Попробуй ежечасно.
«Не шевелись, просто будь... нормальным».
«Нормальный – это скучно».
"Ты знаешь, о чем я. Дыши. Моргай, черт возьми".
«Не злись».
Я подавил смех. «Я собираюсь сделать тебе монобровь».
«Ты не посмеешь». Он пустил трость в ход. «Я должен чем-то себя развлечь. Как так получилось, что ты можешь рисовать мою вторую сущность всю ночь, каждую ночь, по памяти, а я должен стоять перед тобой часами?»
«Это другое».
«Как?»
«Я не знаю», – сказал я, продолжая стоять за холстом. «Это просто так».
«Этот ответ неудовлетворителен».
Я улыбнулся. Было мало вещей более очаровательных или более сексуальных, чем Амбри, когда он был грубияном. Что случалось часто. Это была битва за то, чтобы сосредоточиться на работе и не подойти и не заглушить его постоянные придирки крепким поцелуем.
Поцелуи запрещены, помнишь?
Это был самый быстрый ментальный холодный душ из всех.
«Привееет? Амбри вызывает. Ты все еще там или тоже заснул?»
«Ты не можешь заснуть, дурачок», – поддразнил я. «Отвечая на твой вопрос, картины с демонами – это для Джейн, и для шоу, и для моей карьеры, я полагаю. Но на самом деле у меня еще нет карьеры, так что мне нечего терять. Этот портрет – для тебя. Это важно. Я должен сделать его правильно».
Тишина по ту сторону холста. Я оглянулся, ожидая снова увидеть Амбри в этой жуткой неподвижности, но его взгляд был опущен, выражение лица было полным. Человеческое. Как он выглядел, когда я была болен.
Если у меня есть хоть какой-то талант, то он попадет в эту картину.
Я не мог сказать Амбри, что начал думать о том, что картины демонов – над которыми я работал в своей комнате каждую ночь, иногда до раннего утра – были лишь отражением моего воображения. С каждым днем становилось все легче притворяться, что он просто человек. Мы легко общались, разговаривали допоздна, шутили и флиртовали. (Если считать флиртом его постоянные непристойности.) Насколько я мог судить, он никогда не уходил по ночам, чтобы сделать то, что должен был сделать. Это было почти так же, как если бы он вообще не был демоном. Свет в нем становился ярче с каждым днем.
Будь осторожен, чтобы такая надежда однажды не укусила тебя за задницу.
«Но, если тебе скучно, – сказал я, выныривая из своих мыслей, – ты можешь рассказать мне больше о своем народе».
«Демоны – не люди, Коул», – сказал он низким голосом.
«Верно.»
Очевидно, Амбри хотел, чтобы я тоже был осторожен.
«Могут ли они все делать то, что делаешь ты? Так же неподвижно?»
«У нас огромное количество талантов».
Он сделал движение рукой, и дверь за мной закрылась. Я подпрыгнул и уставился на него. Он повернулся и щелкнул пальцами по книге, лежащей на журнальном столике, и она соскользнула на пол.
«Вот дерьмо...»
«Ничего страшного», – сказал Амбри. «Большинство демонов могут выполнять незначительные действия телекинеза. Пригодится, особенно когда люди играют со спиритическими досками или устраивают сеансы».
"Большинство демонов могут это делать? Черт, сколько же их?"
«Легионы».
Я чуть не оступился: «Легионы?»
«Не доводи себя до апоплексии. Ангелов тоже хватает».
«Ты хочешь сказать, что куча ангелов и демонов просто разгуливают среди нас?»
«Не совсем так», – сказал Амбри. «Ангелы приходят на Эту Сторону, только если у них есть незаконченное дело. Демоны приходят, чтобы поиграть. Но не каждый демон достаточно силен, чтобы оставаться на этой стороне, маскируясь под человека. Большинство из них – слуги, подливающие свой яд в человеческие мысли с другой стороны Завесы».
«Сколько демонов здесь замаскировано под людей?»
«Кроме меня?» – спросил он. «Не много. Возможно, несколько тысяч».
«Несколько тысяч?»
«Ты начинаешь говорить как задушенный попугай, Коул Мэтисон».
«А я знаю хоть одного?»
Пауза. «Нет.»
«Этот ответ неудовлетворителен», – поддразнил я.
Амбри не стал уточнять, и я вернулся к своей работе, перебирая его слова.
«Подливать яд в мысли... Когда я находился в глубинах своей депрессии, именно так я себя и чувствовал. Ядовитые мысли, которые пытались меня убить».
«Близнецы прицепились к тебе, как пиявки».
«Близнецы. Господи, хочу ли я вообще знать?»
«Это демоны-сестры, которые доводят людей до отчаяния из-за чувства собственной никчемности».
«Они хороши в своем деле. Той ночью, на мосту...» Я задрожал. «Казалось, каждая мысль подталкивала меня к краю».
«Они питаются существующими неуверенностями, страхами или травмами, пока не остается места для чего-то другого. Но они не могут причинить вам физического вреда. Ни один демон не может. Свобода воли и все такое. Демоны могут подвести тебя к пропасти, но не могут столкнуть в нее».
Я кивнул. «В последнее время я не часто слышал Близнецов. Да и вообще, если подумать».
"Потому что я их прогнал".
Я заглянул за мольберт. «Правда?»
Взгляд Амбри был устремлен в пол. Когда он поднял глаза на меня, выражение его лица стало кислым.
«Не смотри так чертовски благодарно. Я сделал это только для того, чтобы получить то, что хотел». Он кивнул на портрет. «И тебе не стоит рассчитывать на то, что я сделаю это снова, если они вернутся. Тебе придется сопротивляться». Его взгляд буравил меня. «Если какой-нибудь демон попытается заманить тебя на боль, Коул, сопротивляйся».
Я практически слышал остальную часть его мыслей.
Включая меня.
«И это решение?»
«Это начало. Демоны не изобретали человеческие страдания, насилие или зло. Как я уже сказал, мы только разжигаем то, что уже существует в тебе».
«Зло?» сказал я. «Я не знаю об этом».
«Правда?» ехидно сказала Амбри. «Если у людей нет своего рода зла, тогда объясните мне родителей, которые кричат как разъяренные банши на спортивных соревнованиях своих детей».
Я хихикнул. «Ты меня раскусил. Наверное, мне нравится думать, что люди по своей сути добрые».
«Даже убийцы?»
Я пожал плечами. «Не знаю. Я, конечно, не оправдываю никаких преступлений, но в мире очень много боли. Как будто кто-то наносит травму своему ребенку, а ребенок вырастает и тоже наносит травму, и так до бесконечности. Не каждый раз, но достаточно. Но если бы можно было вернуться к началу этой нити и разорвать цикл, то не было бы столько боли вообще.»
"Ты говоришь довольно снисходительно".
«Я просто пытаюсь осмыслить все это», – сказал я. «Убийству нет оправдания, и мне, конечно, не жаль насильников или растлителей детей. У этих ублюдков должно быть свое место в аду. Эй, может быть, ты можешь подтвердить...»
Я выглянул из-за мольберта. Амбри стал белым, как простыня. Белым, как он сам, когда был демонической сущностью.
«Амбри, привет», – сказал я, делая автоматический шаг к нему. «Ты в порядке?»
«Мне хватит на один день». Он отбросил трость в сторону и переоделся из одежды восемнадцатого века в элегантный черный костюм. Он изменил свое поведение так же быстро; бледность исчезла, заставив меня задуматься, не привиделось ли мне это.
«В любом случае, пора заканчивать», – сказал он. «Ужин прибудет в любой момент».
«Какой ужин?» спросил я, вытирая руки о салфетку. Я осторожно натянул лист бумаги на портрет, скрывая его от Амбри.
«Сегодня канун Рождества», – сказал он. «Разве это не традиция – пировать в этот день?»
«Ты не ешь».
«Но ты ешь», – сказал Амбри. «И я могу есть, просто это лишнее. И безвкусное. Еда начинает терять для меня свой вкус». Его взгляд встретился с моим. «Я становлюсь менее человечным с каждым днем».
«Может быть, нет. Может быть, просто прошло слишком много времени». Я неубедительно улыбнулся. «Не сдавайся».
Мгновение повисла тяжелая пауза, а затем он пересел на коктейльный столик.
«Алкоголь все равно имеет какой-то вкус. Не то чтобы он приносил мне какую-то чертову пользу». Он налил себе рюмку бренди и выпил ее. «Хочешь?»
Я покачал головой. «Я не очень люблю пить».
В дверь постучали, и два официанта вошли и принялись за работу, накрывая стол к ужину в пространстве между кухней и гостиной.
«Амбри, это уже слишком», – сказал я, глядя, как они накрывают на стол, достаточный для дюжины гостей. «И мы сказали, что никаких подарков, помнишь?»
"Мы не клялись мизинцем", – сказал он. "Кроме того, это не твой подарок. Это."
Он жестом показал своим бокалом с коктейлем в угол комнаты, где из-за каденции выглядывал плоский, квадратный подарок, завернутый в черную бумагу с кроваво-красным бантом.
«Амбри, черт возьми. Ты и так сделал слишком много. А мы заключили сделку».
«Пожалуйста. Как будто ты сам не нарушил клятву».
Я начал протестовать, но вместо этого рассмеялся. «Откуда ты знаешь?»
Он усмехнулся. «Я не знал. Ты просто сказал мне».
«Придурок!» Я шлепнул его по руке. «Ладно, ты меня поймал. Но это не будет так мило, как то, что это было. Просто предупреждаю».
«Я уверен, что это будет очень подарок Коула Мэтисона», – пробормотал он в свой бокал. «Продуманный и идеальный».
Официанты закончили расставлять блюда. Амбри расплатился с ними, а затем жестом пригласил меня сесть за стол, уставленный индейкой с начинкой, теплым хлебом, зелеными бобами альмандин, жареным картофелем и рождественским пудингом.
«Ну что, будем?»
«У нас будет ужин, который ты не сможешь попробовать?»
«Считай это последним ужином, в некотором роде».
Я поднял голову. «Что, черт возьми, это значит?»
Амбри пожал плечами и налил вино. «Я не шучу. И кощунственно. Немного дьявольского юмора. Перестань думать, Коул, и ешь».
Неохотно я отпустил его – запахи и тепло еды отяжеляли мое сердце.
«Что беспокоит тебя сейчас?» потребовал Амбри. «Разве это не вкусно?»
«Это прекрасно», – сказал я. «Я просто думал о своей бабушке и о Рождестве, которое мы справляли, когда я был ребенком. Она тоже готовила большой праздник. Но прошло много времени с тех пор, как я что-то делал для праздника. Я всегда был один в Академии, использовал свободное время, чтобы догнать работу».
Амбри нахмурился. «Ты улыбаешься, но твои глаза мокры от слез. Я не понимаю».
Я вытер глаза из-под очков. «Для тебя это горе. Если дать ему время, оно меняется, пока это уже не просто печаль. Печаль и боль все еще там, но есть и благодарность».
«Благодарность?»
Я кивнул. «Это больно. Очень больно, но ты бы не чувствовал эту боль, если бы этого человека не существовало, если бы ты любил его с самого начала. Любовь делает боль прекрасной». Я улыбнулся при воспоминании о ней. «Я скучаю по своей бабушке, но я благодарен за то время, что у меня было с ней».
«Демоны не участвуют в скорби», – мягко сказал Амбри, спустя мгновение. «Это исключительно удел ангелов. Теперь я понимаю, почему».
Я делаю дрожащий вдох. «Прости, я немного увлекся... Вообще-то нет, я не извиняюсь. Воспоминания о моей бабушке, тоска по ней и желание, чтобы она была здесь, – это не то, за что я должен извиняться».
Амбри долго смотрел на меня, вероятно, с тем же выражением, которое я придал ему, когда он держал себя неестественно неподвижно, словно не мог поверить в то, что видит.
«Ладно, я закончил». Я засмеялся и махнул рукой. «Мы можем поесть».
Мы вгрызлись в еду, которая не была безвкусной. Амбри тоже не жаловался, хотя мы вдвоем не смогли бы осилить такое количество еды. Мы пили насыщенное красное вино, разговаривали и смеялись – в основном я смеялся над сообразительностью Амбри; его ум был отточен до остроты. К концу трапезы я чувствовал себя таким же теплым и полным от общения с ним, как и от ужина.
"У нас останутся объедки на несколько дней", – сказал я и начал убирать со стола. "Что напомнило мне, что завтра мне нужен выходной".
«Зачем?»
«Это праздник для одной вещи, помощник. Каждое Рождество я работаю добровольцем в доме „Пассаж“ на Лонгмур, раздаю еду бездомным».
Амбри откинул голову назад и уставился в потолок. «Ты, черт возьми, шутишь».
Я усмехнулся. "Ничего особенного. Последние несколько лет мне некуда идти, это хороший способ провести время. Лучший способ, на самом деле. Ты хочешь...?"
«Я ухожу».
Я застыл на месте, ставя тарелки. Он сказал это так просто, что я чуть не пропустил. «Ты что?»
«Уезжаю», – сказал Амбри. «Лондон, Великобританию... весь этот чертов остров».
У меня чуть не закружилась голова от того, как быстро мое сердце упало на пол. «Когда? Почему?»
«Скоро. И у меня есть свои причины», – сказал он, глядя в свой бокал с вином. «У меня есть другие квартиры, которые нужно обслуживать в других городах. Потусторонние обязанности, которыми я пренебрег». Он вздрогнул от моего взгляда. «Не смотри на меня так. Ты прекрасно знал, что эта ситуация не будет длиться вечно».
«Да, я знал», – сказал я, с трудом обретая голос. «Но... портрет еще даже не закончен».
«Тебе придется рисовать меня, как ты рисуешь образы демонов. По памяти».
«Амбри...»
«Не бойся, ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно. По крайней мере, до выставки в галерее, а если понадобится, то и дольше. Я не сомневаюсь, что ты будешь иметь ошеломительный успех, и весь мир откроет перед тобой двери, Коул».
«Я не понимаю», – сказал я, желая, чтобы мое отчаяние не было таким очевидным. «Этот портрет, похоже, много для тебя значит».
«Возможно, когда-то. Все меняется». Он поднялся на ноги и направился к столику для коктейлей. «Оставь беспорядок. Завтра я попрошу кого-нибудь прибраться. Иди и открой свой подарок».
Я застыл на месте, во мне бушевали эмоции – злость, обида и страх от мысли, что я больше никогда не увижу Амбри. И что он может так легко уйти от меня.
«Конечно», – прошипел я. «Давайте открывать подарки, петь колядки, жарить гребаные каштаны и продолжать делать то, что мы делали неделями. Притворяться».
«Не горюй, Коул», – сказал Амбри, не клюнув на наживку. «Тебе это не идет».
Я уставился на него на мгновение, но его спина ко мне была стеной. Не зная, что еще делать, я направился в свою комнату. Я открыла ящик тумбочки и достала свой подарок для него, завернутый в зеленое и красное. Я втянул воздух, чтобы успокоиться, но от боли, охватившей мое сердце, захватывало дух. Я по глупости создал будущее, которого не существовало. Оно рухнуло на моих глазах в тот же миг, когда я понял, насколько огромным я его создал.
Пока Амбри не уехал, я не знал, как сильно хочу, чтобы он остался.
Ты идиот. Он такой, какой он есть. Ты можешь тысячу раз рисовать «свет», который, как тебе кажется, ты видишь, но это не сделает его человеком.
Я посмотрел на подарок в своей руке. Я был в «Фостер Букс», просматривал старые книги, чтобы пополнить коллекцию Амбри. Ни одно не бросалось в глаза, и я чуть было не ушел, но решил попробовать еще один проход. И тут я нашел это. Редкое, второе издание «Приключений Пиноккио» Карло Коллоди. Как будто какой-то инстинкт направил меня к ней. Тогда я подумал, что это благосклонный знак Вселенной. А теперь...
«Вселенная – долбаный мудак».
Я собрал все свое достоинство. В конце концов, это была моя вина. Я оберегал себя три года, а потом бросил все это из-за красивого лица, быстрого ума и...
Он уходит.
Я прижался к двери. «Черт».
В гостиной Амбри сидел на диване, рядом с ним лежал его подарок для меня. Он был размером с книжку с картинками, но более плоский.
Я протянул ему подарок. "Вот."
«Вот он, дух Рождества», – язвительно сказал Амбри. «Садись. Не будь бабой».
«Так не бывает... Не бери в голову».
Я сел рядом с ним на диван и смотрел, как он разворачивает свой подарок. Он отложил бумагу и провел пальцами по обложке книги. «Детская сказка».
«Сказки вызывают резонанс не просто так. Эта о деревянном мальчике...»
«Я знаю, о чем она», – тихо сказал он. Несколько мгновений он осторожно держал ее в руках, как будто она была хрупкой или драгоценной. Затем он отложил ее в сторону, не переворачивая страницы. «Спасибо, Коул».
Настала моя очередь. Меньше всего мне хотелось брать у него что-то еще, но я осторожно развернул его подарок. Когда бумага отвалилась, дыхание застряло у меня в груди.
«Это всего лишь литография, но она его. Пронумерованная и подписанная». Амбри ухмыльнулся. «Марк Шагал, по крайней мере, не забывал подписывать свои работы».
Я уставился. Возможно, это была литография – копия оригинальной работы, но она была сделана в студии Шагала. Я знал это, не глядя на сертификат, прикрепленный к обратной стороне. Я держал в руках небольшое состояние, но не это делало его ценным для меня.
«Художник и его двойник», – пробормотал я.
Как и большинство работ Шагала, картина была фантастической, наполненной мифическими образами, символами и метафорами. На этой картине был изображен художник, сидящий на маленьком табурете за своим холстом. Желтое солнце низко сидело в бледно-голубом небе, справа возвышалась Эйфелева башня. Место действия – Париж, но с таким же успехом это мог быть и Гайд-парк. Над полотном художника парила романтическая пара, напомнившая мне молодоженов, купивших мой первый портрет. На картине художника был изображен мужчина с белыми крыльями, стоящий на виолончели.
«Шагал – мой любимый». Я дотронулась кончиками пальцев до крылатого мужчины. "Откуда ты знаешь?
«Ты мне сказал».
"Когда?"
«В художественном магазине».
Я порылся в памяти, смутно припоминая, что я упоминал некий цвет индиго, который я назвал «синим Шагала».
«Ты помнишь это?»
«Он показался тебе трогательным. Я решил рискнуть».
Я покачал головой. «По какой-либо конкретной причине ты выбрал эту картину с таким названием?»
«Совпадение», – жестко сказал Амбри. «Не читай в нем слишком много. Там также есть летающая рыба и птица, играющая на скрипке, так что...»
Я немного посмеялся, но сердце мое словно весило тысячу фунтов. "Спасибо."
Не думая, я потянулся и обнял Амбри – автоматический жест благодарности. Мгновенно меня окутал его запах, тепло его тела и исходящая от него сила. Несколько недель я жил в мучительной близости, получая лишь намеки, как объедки, брошенные голодающему. Теперь я прижимал его к себе, впитывая его ощущения везде, где мы соприкасались.
«Коул...», – густо произнес он, прижимаясь к моей шее.
На мгновение воздух между нами сжался и наполнился возможностью. Затем он резко встал и подошел к окну.
От вина у меня помутилось в голове. А может, это был его подарок. Он был слишком чертовски умен, чтобы случайно выбрать этот отпечаток. Хоуп – настоящая загадка, подумал я. Беспощадный. Я снял очки, отложил их в сторону и подошел к Амбри.
Я прислонился лбом к его спине и положил руки на те места, где должны были быть его крылья. Я провел ладонями по шелку его пиджака, затем по бокам его плеч, чтобы снять его с него.
Развернуть его...
Пиджак упал на пол.
«Что ты делаешь?» – хрипло сказал он.
"Пытаюсь удержать тебя".
Все еще стоя позади него, я расстегнул верхние пуговицы на его рубашке и оттянул воротник от его шеи, чтобы можно было прильнуть к нему ртом. Одна рука скользнула в его рубашку, к груди и над колотящимся сердцем. Другая скользнула вниз, к брюкам. Он уже был толстым и твердым в моей ладони. Все это время я целовал его шею, впивался зубами в кожу, ласкал языком мочку уха.
Одна рука Амбри вырвалась, чтобы опереться о подоконник, его дыхание стало неровным. Другая потянулась вверх, чтобы зарыться в мои волосы, сжав кулак и посылая электрические разряды по позвоночнику. Я маневрировал под его поясом, под шелком его нижнего белья. Он застонал, когда я сжал и погладил его, мой рот не отрывался от его шеи, а другая рука крепко прижимала его к себе.
Я думал, что он позволит мне отпустить его, но он издал придушенный крик и крутанулся на месте. Он схватил мои запястья и захлопнул их, прижав меня к стене. К себе. К земле. Наконец-то я почувствовал связь с чем-то, кроме невесомого одиночества.
Его лицо было в нескольких дюймах от моего, наши тела прижались друг к другу. Я расширил свою позицию, чтобы придвинуть его ближе, наши бедра плотно прижались друг к другу. Я услышал его вдох; он притянул меня к нему, к его рту. Он уклонился от моего поцелуя и зарылся лицом в мою шею, под натиском зубов, языка и горячего дыхания.
«Коул», – шипел он мне в ухо. «Ты должен быть у меня».
С этими словами наши объятия превратились в битву. Хватающие руки рвали одежду, а рты кусались вместо поцелуев, потому что целоваться было запрещено. Он стянул мою рубашку через голову; голая кожа моей груди встретилась с его грудью, где его рубашка висела расстегнутой, но этого было недостаточно. Мне нужно было, чтобы мы оба были голыми, в постели, кожа к коже и прикосновения в тысяче мест. Я хотел его поцелуя, хотя и знал, что он разрушит меня навсегда.
Я терял чувство времени и места, безрассудная потребность заменяла рациональное мышление. Я был в нескольких секундах от того, чтобы перегнуть его через диван и трахнуть до потери сознания. Или он мог бы трахнуть меня. Я отчаянно хотел его.
Он все равно уйдет, и где тогда будешь ты?
Высшим усилием воли я поднял руки к его груди и оттолкнул его.
«Прости. Я не могу. Я не должен был...»
«Что случилось?» – спросил он, недоумевая и задыхаясь, глядя, как я прохожу мимо него.
Перед камином я повернулся к нему лицом. «Что не так? С чего мне начать?» Прежде чем он успел заговорить, я оборвал его. «Нет, я понял. Ты думаешь, что если мы потрахаемся, то ты выкинешь меня из головы, и мы сможем притвориться, что это все, о чем шла речь».
«Очевидно». Он наставил на меня палец. «И позволь мне напомнить тебе, что ты начал эту маленькую горячую интермедию, а не я».
«Я знаю. Мне жаль. Я... я смотрю на тебя часами в день, каждый день. Все, чего я хочу, это сорвать с тебя одежду и... делать что-то. Делать все.»
Он вытаращился. «Черт возьми, парень, чего ты ждешь?»
Я не знал, смеяться мне или плакать.
«Потому что это не просто похоть, Амбри. Я не могу трахать кого-то, кто не хочет меня поцеловать».
Он уставился на меня, на мгновение растерявшись. «И это все? Это... это ничто! Мой маленький недостаток. Это ничего не значит...»
«Для меня это много значит. И теперь ты уходишь», – сказал я, мой голос надломился. «Вот почему, не так ли? Ты уходишь, потому что тебе тоже чертовски страшно».
«Боюсь? Я? Никогда».
«Господи, Амбри, ты сжёг себя, чтобы не чувствовать ничего. И теперь...»
