Текст книги "Муза (ЛП)"
Автор книги: Эмма Скотт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
Он отнесся к этому легко, но не смог скрыть боль, которая затаилась. Я вспомнил ночь, когда стоял на мосту, глядя в черную воду, желая исчезнуть, и чтобы боль исчезла вместе со мной. Разве не так поступил Амбри? Он был в агонии и хотел, чтобы она прекратилась.
Но тьма не уничтожила его. Его свет остался.
Амбри встал и направился к коктейльному столику у окна. Я отложил свой блокнот и двинулся, чтобы преградить ему путь. «Спасибо, что рассказал мне».
Он нахмурился, но прежде чем он смог заговорить, я обнял его и прижался к нему. Он напрягся, но я не отпустил его. Я обнял шесть футов тощих мышц, обтянутых дорогой одеждой и пропитанных одеколоном. Под ним был намек на пепел. Как угли от слабого огня.
«Что ты делаешь?» – спросил он хрипловато.
«Я обнимаю тебя».
«Почему?»
«Потому что если ты делишься с кем-то историей о том, как тебя сожгли заживо, то, блядь, самое меньшее, что он должен сделать, это обнять тебя».
На мгновение я услышал только его тихий вдох и стук наших сердец. Я провел одной рукой по его шее, другой по плечам, все еще просто обнимая его. Мое сердце было в беде – этого нельзя было отрицать, но в тот момент этого было достаточно. Сокрушительное одиночество последних нескольких лет отступило, обнажив бесплодный берег. Мне тоже нужно было отдавать, быть рядом с кем-то. Мне нужно было общение душ, а не просто теплое тело в моей постели.
Это не может быть Амбри. Ты знаешь это. Это не может быть он...
Я прижал его крепче.
Через мгновение я почувствовал, как руки Амбри поднялись и легли на мою талию. Я думал, что он оттолкнет меня, но он притянул меня ближе. Его губы прижались к моей шее; тепло его дыхания доносилось до меня. Затем он откинулся назад, так что мы оказались лицом к лицу. Мое желание к нему отразилось в его глазах, в зеркале желания.
"То, что ты мне только что рассказал, было очень сильно", – прошептал я. "Я не хочу..."
«Твое сострадание очень трогательно, Коул», – сказал Амбри. «Но это портит настроение».
Он приблизил свое лицо к моему, наши носы соприкоснулись, сине-зеленый цвет его глаз был похож на океан, в котором мне хотелось утонуть.
«Я думал, у тебя есть правила», – сказал он.
«Я тоже». Мои губы коснулись его подбородка, ища его рот. «Мы не должны».
«Ты прав», – сказал он, в его тоне все еще звучал гнев. «Ты станешь еще одной моей смертью, Коул Мэтисон, и все же...»
Я не могу перестать хотеть тебя.
Я слышал его слова ясно как день, потому что Амбри не был свободен ни от чего. Он был в ловушке тьмы, построенной на пустых обещаниях.
Или, может быть, я лгал себе, потому что я тоже хотел его. Это было неправильно и, возможно, опасно, но мои правила рушились вокруг меня с каждым его вздохом, пролетавшим над моими губами. Я вдыхал с трудом, потребность почувствовать его вкус вытеснила все остальные ощущения и все рациональные мысли.
Я наклонил голову, чтобы поцеловать его, но его рука поднялась, останавливая меня. Кончики его пальцев проследили линии моего рта, а его взгляд блуждал по моему лицу, словно ища ответ, в котором он отчаянно нуждался.
Почему ты?
Мои губы разошлись, и я коснулся языком его пальца. Потом лизнул, потом пососал кончик. Его глаза вспыхнули, и Амбри с неровным вдохом ввел два пальца в мой рот, а другой рукой схватил меня за волосы на затылке. Я сосал и лизал, скользя языком, в то время как моя рука пробиралась вниз по его телу, чтобы найти его член, который срочно прижимался к моей эрекции. Я взял его в ладони и сжал твердую длину.
Он застонал и прижался лбом к моему. Я попытался поцеловать его снова – я просто умирал от желания поцеловать его, – но он отвернулся.
«Ты можешь делать со мной все, что угодно, Коул», – сказал он мне в губы, его глаза были темными, как капюшон. «Но не это».
«Ты не целуешься?»
«Никогда в губы. Мое единственное и жесткое ограничение».
Я кивнул, сглатывая разочарование и призывая свою силу воли, чтобы не прижать его рот к своему.
«Тогда вместо этого я буду целовать все остальные части тебя».
С этими словами наша едва сдерживаемая потребность вырвалась наружу. Я снял с него куртку. Он сорвал с меня свитер, оставив меня в рубашке с длинными рукавами. Его руки скользнули под нее, исследуя меня, пока этого не стало недостаточно. Тогда он сорвал футболку и уставился на меня в белой майке. Я чувствовал, как он рассматривает мышцы моих плеч, груди, подтянутый живот.
«Как... как это произошло?»
"Отжимания и приседания", – сказал я с ухмылкой. "Тренировка для бедняков".
«Ты скрывал это от меня, Коул Мэтисон», – сказал он. «Я чувствую себя преданным...»
Я начал смеяться, но смех оборвался, когда он набросился на меня с новой силой. Я отвечал так же яростно, целуя и облизывая шею Амбри, а затем покусывая мягкую плоть.
Наконец, я почувствовал себя свободным от оков, которые сам на себя надел. Почему? Потому что Скотт Лауднер разбил мне сердце? Я с трудом мог вспомнить, как он выглядел. Мой мир затмился для меня и Амбри в той гостиной.
Не целоваться с ним было пыткой. Мы были близки к этому, наши губы соприкасались, но никогда не сцеплялись, наши зубы и языки работали над челюстями и шеей, сосали мочки ушей, когда я жаждал почувствовать его вкус и быть почувствованным. Вторгнуться и быть вторгнутым. Я выместил свое разочарование на его одежде, расстегивая жилет и распуская пуговицы.
«Мне нравится эта версия тебя», – сказал Амбри. «Бездумное животное, которое берет то, что хочет».
Потому что именно такой я был ему нужен, но я был полон мыслей, и все они были о нем. Моя физическая потребность – какой бы жадной она ни была – не шла ни в какое сравнение с тем, как я хотел его во всех остальных отношениях. Амбри вливался в пустоты во мне, изгоняя холодную пустоту, которая жила там так долго.
Мой рот снова стремился к его губам – естественный инстинкт, – но он ловко вырвался из моей хватки.
«Прости», – пробормотал я. «Я ничего не могу поделать...»
Мои слова затихли, когда желание накатило на меня, как медленная волна. Я раздел его до пояса, и от его совершенства у меня закружилась голова. Линии его груди, мышцы, проступающие под гладкой кожей... Я положил руку на его сердце и почувствовал, как оно бьется под моей ладонью.
«Господи Иисусе. Ты чертовски красив».
Глаза Амбри вспыхнули тревогой. Он обхватил мой член поверх штанов и сжал, возвращая меня в настоящее. «Не будь со мной ласковым, Коул, или все закончится сейчас же».
Его сине-зеленый взгляд был жестким, но под ним я увидел отблеск страха. Тот же страх, что жил во мне – что мы играем с огнем.
«Скажи мне, чего ты хочешь», – хрипло спросил я.
«Грубо. Грубо. Без бесполезных сантиментов».
Он сказал это как вызов, на который я не был готов, но я мог играть в эту игру. Я мог притвориться, что все это безлично, хотя на самом деле я хотел взять его в постель и целовать каждый его сантиметр – включая его идеальный рот – только ради того, чтобы быть с ним. Я хотел дать ему почувствовать вкус той разрядки, которую он дал мне. Чтобы он почувствовал, что о нем заботятся.
Я сделаю это так, как он хочет.
Я сделал небольшой шаг назад. «Заставь меня принять это».
Перевод: https://t.me/justbooks18
Глава 15
«Что...?»
«Ты слышал меня», – густо говорит Коул, его темные глаза скрыты капюшоном.
Должно быть, это уловка или хитрость, чтобы убедить меня, что это ничего для него не значит, но какое это имеет значение? Я не могу сопротивляться ему. Сотни раз я чуть не позволил ему завладеть моим ртом. Коул распутывает меня, затягивает все глубже в зыбучие пески, а я ничего не делаю, чтобы остановить это.
Нет! Я все еще контролирую себя.
Я резко вдыхаю через нос, и моя рука тянется к его волосам. Тот локон, который вечно падает на его лоб, мучая меня. Я использую ее, чтобы откинуть его голову назад. Его рот открывается, дыхание становится резким, и, черт бы его побрал, Коул проводит языком по разошедшимся губам, готовя себя ко мне. Намек на триумф смешивается с желанием, которое изливается из него.
С рычанием я заставляю его встать на колени, одновременно освобождая свой член из брюк. Он трется о его губы, но он отказывается брать его. Другой рукой я сжимаю его челюсть и сдавливаю. Должно быть, я делаю ему больно – хочу сделать ему больно, чтобы он пришел в себя и сбежал от меня и моего плана погубить его. Но он только ворчит и продолжает крепко сжимать рот.
Я наклоняюсь и прижимаюсь губами к его уху. «Ты откроешься для меня, Коул. Ты откроешься и возьмешь мой член в горло».
Он издает звук в своей груди, его глаза полны чистой потребности, пока он борется – слабо – против моей хватки. Мой большой палец нажимает на нежное место чуть ниже его скулы, и его рот открывается с небольшим стоном. Мой стон. Коул берет меня глубоко в тот же миг, когда его губы расходятся, и у меня кружится голова от внезапного ощущения. Слишком хорошо. Слишком идеально. Я отпускаю его челюсть, пока он вводит и выводит меня, проводя языком вверх и вниз по моему члену, а затем сильно посасывая меня.
Что происходит...?
Я делал это так много раз, но это совсем другое. Что-то не так... и все же это более идеально, чем я когда-либо знал. За похотью Коула что-то скрывается. Желание меня, которое не имеет ничего общего с тем, что он может получить от меня.
Он делает задыхающийся вдох. «Трахни мой рот, Амбри. Отдай его мне».
Его слова – как топливо для огня, который я едва могу сдержать. Моя рука в его волосах снова крепко сжимает их, и мои бедра напрягаются. Это слишком сильно; его глаза слезятся, но он жаждет меня. На следующем вдохе он обхватывает рукой мой член, не переставая втягивать воздух, а затем снова берет меня глубоко.
Я не могу сопротивляться. Моя голова падает назад, и я делаю то, чего никогда не делал – сдаюсь. Человеку. Ему. Ощущениям, которые он создает во мне. Ощущения, которые я испытывал тысячу раз, но они почему-то более интенсивные, более ценные, потому что исходят от него.
Зыбучие пески...
Кульминация, которая нарастает во мне, не похожа ни на что, что я когда-либо чувствовал. Она сгущается у основания моего позвоночника, и весь мой мир рушится до рта Коула, его языка и звуков желания, которые он издает, когда берет меня, как будто хочет проглотить меня целиком.
Я вздрагиваю и весь напрягаюсь, когда волна обрушивается на меня. Коул не ослабевает. Он сосет безжалостно, а затем берет мой член в горло, захватывая мои бедра, когда я сильно кончаю. Так сильно, что мои колени подгибаются, и мне приходится опереться на стул. Он берет все, не замедляясь и не останавливаясь, пока я не кончу. Пока он не проглотит все до последней капли экстаза, который он создал.
Затем идеальное влажное тепло его рта покидает меня, и я снова заправляю штаны и открываю глаза. Коул улыбается и тяжело дышит, его глаза все еще влажные.
«Надеюсь, все было в порядке», – говорит он со своей кривой, очаровательной ухмылкой, которая грозит уничтожить меня.
Прежде чем я успеваю обрести голос, он встает и придвигается, чтобы поцеловать меня, и я отступаю назад.
«Все в порядке», – мягко говорит он. «Я не буду».
Он затягивает поцелуй на моей шее, мягкий и теплый. Я чувствую этот поцелуй везде. Даже в тех частях меня, которые я считала выжженными. Он просачивается в трещины, проникает в меня. Заставляя меня слабеть от желания обладать им. Для большего...
«Убирайся», – шиплю я.
Коул отступает назад, в его жидких темных глазах плещется боль.
«Ты слышал меня? Убирайся!»
Он делает шаг в сторону, на мгновение задерживая взгляд на мне, и я чувствую, что он читает меня. В нем нет ни гнева, ни упрека, только небольшой кивок в знак понимания, когда он собирает свое пальто.
У двери он останавливается. «А как же наша работа?»
«Она может подождать».
«До каких пор?»
Я не отвечаю, и он уходит, мягко закрыв за собой дверь. Я все еще хватаюсь за спинку стула. С грохотом я отправляю его в огонь. Оно антикварное и разбивается как хворост, обивка викторианской эпохи мгновенно сгорает.
Я смотрю, как пламя лижет и извивается, пожирая кусочек истории, но какое это имеет значение, когда я все еще чувствую руки Коула вокруг себя? Я чувствую, как его сердце бьется о мое, как причастие. Близость, которой я не знал уже много лет. Я пытаюсь обратить свои мысли против него. Он лжец и мошенник, сосет мой член, как шлюха, но его глаза выдают все. Они смягчаются, когда он смотрит на меня. Этот поцелуй в шею...
Я прижимаю руку к своему больному сердцу.
Я не переживу этого.
Но я должен. Мне приказано подчиниться, иначе следующее тысячелетие я проведу в непостижимой боли. Агония хуже, чем та, что была со мной в 1786 году. Но даже это воспоминание кажется далеким, когда Коул Мэтисон стоит передо мной и смотрит на меня этими темными глазами. Как будто смотрит на отпущение грехов.
На надежду.
"Для меня нет надежды", – говорю я вслух.
Когда наступает поздний час, я выхожу на улицу. Я не был в Лондоне много лет, но я знаю, куда идти; я чувствую их потребность, их желание сдаться. Поддаться. Коул думает, что я делаю это каждую ночь, но после него я не прикасался к другому человеку. Я провожу долгие часы ночи, дергая себя за волосы от досады, что позволил ему вторгнуться в меня так основательно и так быстро.
Сегодня это закончится.
Вход в клуб находится в темном переулке и спускается по лестнице. Крупный мужчина охраняет дверь и спрашивает пароль. Мои глаза вспыхивают черным светом, давая представление о вечном аде внутри меня.
Он отходит в сторону.
Я спускаюсь вниз, прохожу через тускло освещенные комнаты, где тела переплетаются и копошатся в углах, а другие наблюдают за происходящим. Из-за закрытых дверей доносятся крики – наполовину боль, наполовину экстаз.
Я вхожу в одну из таких комнат, пропахшую ароматическими маслами. К стене подвешен человек, руки и ноги раскинуты – икс в черной коже и цепях. Другой мужчина держит плеть, один из многих инструментов, выставленных на деревянном столе в центре. Полдюжины мужчин и женщин наблюдают за происходящим, потягивая коктейли и покуривая сигареты. Все они замирают при виде меня.
Не говоря ни слова, я снимаю с себя пиджак и рубашку и поворачиваюсь обнаженной спиной к мужчине с кнутом. Я хватаюсь за края стола.
«Сделай это».
Он колеблется. «Стоп-слово?»
«Я сказал, сделай это», – рычу я, излучая достаточно своей потусторонней силы, чтобы командовать комнатой – ослушаться меня невозможно. Мои глаза закрываются, когда кожаная плеть бьет меня по спине.
«Сильнее».
Он снова приближается, кусая глубже, но недостаточно.
«Сильнее».
Снова и снова плеть пересекает мою спину, но для этих людей причинение боли – это только одна часть уравнения. Даже самое суровое обращение – это соблазн, доверие между наказывающим и наказываемым. Мой сдерживается. Он не хочет причинить мне боль так, как мне нужно.
Я поворачиваюсь, хватаю плеть, когда она опускается, вырываю ее из рук мужчины и бросаю на пол.
«Бесполезный дурак...» И тут я чувствую ее запах. Эйшет. Мой пульс учащается, и я поворачиваюсь. «Теперь ты моя тень?»
Но, конечно, она есть, следит за мной, преследует меня на улице. Они ждут, когда я провалюсь.
Эйшет хмурится, смущаясь, затем пожимает хрупкими плечами. В своем человеческом облике она – остроконечная красавица, от которой веет опасностью: Коул изобразил бы ее в рубинах, кинжалах и яде. Идеальная эбеновая кожа и волосы, ниспадающие по спине. Мне всегда было жаль, что ее демоническая форма вымыла ее цвет, потому что она действительно одна из величайших красавиц мира... и одна из самых злобных.
Эйшет, кажется, прочитала Коула в моих мыслях, и ее бровь изогнулась.
«Я знаю, зачем ты здесь, Амбри, и я приветствую это намерение. Но этого недостаточно, не так ли? Нет, тебе нужно что-то более... горячее». Она двигается, чтобы встать передо мной. «Повернись. Разденься.»
Я делаю, как она говорит, и облокачиваюсь на стол. Ужас душит мое горло, но мне это нужно. Чтобы очиститься. Чтобы избавиться от нежных чувств к Коулу Мэтисону, которым нет места в моем сердце. Чувства, которые будут стоить мне пожизненной агонии, если я не сделаю это сейчас.
В комнате снова воцарилась тишина, широко раскрытые глаза уставились на меня и суккубу, все инстинктивно понимали, что стали свидетелями чего-то сверхъестественного, но никто не мог объяснить, чего именно.
Масло теплое и маслянистое, когда Эйшет выливает его на мою спину. Оно стекает по задней поверхности моих ног ароматными лентами. По аудитории прокатывается ропот и мелкие протесты – она взяла чью-то сигарету.
«Ничто так не очищает, как огонь», – говорит она сзади меня. «Ты, дорогой Амбри, знаешь это лучше всех. Но все же... небольшое напоминание не повредит».
А потом в моих мыслях нет Коула. Нет места для мыслей.
Нет ничего, кроме боли.
Перевод: https://t.me/justbooks18
Глава 16
Я не получал вестей от Амбри в течение трех дней, и все эти три дня лил дождь. Я постоянно работал в своей квартире в подвале, создавая картины с его изображением демона. На данный момент у меня было четыре работы – все акрилом, который сох быстрее, чем масло, которое я хотел использовать. До ярмарки оставалось еще несколько дней; я решил, что успею сделать еще две, и этих шести картин плюс дюжины или около того рисунков углем будет достаточно, чтобы заполнить стенд.
Меня поразило, как быстро Амбри появился на моих холстах. Я рисовал его так, словно мчался к какому-то финишу, которого не мог видеть. Как будто он может исчезнуть из моей памяти в любую секунду.
Я рисую Амбри, чтобы он остался у меня, когда все закончится.
Я снял свои новые очки, чтобы протереть глаза. «Это плохо».
Мои чувства были в полном беспорядке. У меня не было никакого способа думать о нас, который имел бы смысл, но все, что я мог делать, это думать о нас. То, что мы сделали – то, что я сделал той ночью, снова и снова прокручивалось в моей голове. Это было шокирующе, как быстро я опустился перед ним на колени. Как отчаянно я хотел заполучить его любым способом.
Хуже того, я начал фантазировать о том, как мы с ним делаем обычные вещи – поздние ужины, прогулки по Лондону, он в моей постели, когда утренний свет падает на его волосы, которые были взъерошены, потому что мои руки были в них всю ночь...
«Это очень плохо».
Я посмотрел на свою картину. Это была одна из лучших вещей, которые я сделал. Каждая картина Амбри была лучшей из того, что я сделал. Даже мое естественное сомнение в себе, которое отличалось от коварного шепота, не могло отрицать этого. Он ожил на холсте – чудовище, чья человечность проступала из каждой бескровной поры и перышка. Я рисовал его таким, каким видел: свет, запертый во тьме.
«Ты обманываешь себя. Он гребаный демон», – сказал я, пытаясь мысленно вбить в себя хоть немного здравого смысла. Думать, что Амбри вдруг станет тем, кем он не был, было просто смешно.
«Вот почему я не встречаюсь с девушками на одну ночь», – пробормотал я и отложил кисть. «Потому что я становлюсь таким глупым и слишком вовлеченным, и я... разговариваю сам с собой, видимо».
Я умылся и забрался в постель, слушая, как бушует гроза. Дождь не прекращался; я слышал, как он хлещет по водостокам и брызжет в окно. Мне пришлось засунуть тряпку в щели, чтобы она не просочилась внутрь.
Метафора, подумал я, мои глаза стали тяжелыми. Мои чувства к Амбри бушевали, как ураган, который никак не утихал; я не мог удержать его от проникновения внутрь.
Два дня спустя я завернул свои шесть картин без рам в холщовую ткань и заплатил за такси, чтобы оно отвезло меня на Лондонскую ярмарку искусств. Грозовые тучи, казалось, постоянно висели над лондонским небосклоном, но дождь пока стихал, переходя в морось.
Я следовал указателям на вход для продавцов, а затем один парень указал мне на офис Дэвида Коффмана в конце длинного коридора. Он был окружен помощниками, вокруг которых кипела работа. Я думал, что он меня не вспомнит, но он отпихнул всех, когда увидел меня в дверях, а затем встал, чтобы пожать мне руку.
«Коул А. Мэтисон. Вы готовы?»
«Как никогда».
«Могу я посмотреть?»
«Конечно». Я развернул пачку картин и выстроил их в ряд у стены его кабинета.
Он потирал подбородок, расхаживая взад-вперед перед ними, его брови нахмурились, пока я ждал с потными ладонями.
Я сделал серию снимков Амбри в черном костюме, стараясь, чтобы источники света – уличный фонарь, луна, старинная лампа в его квартире – определяли его. Его бледная кожа, казалось, светилась эфемерным светом, его черные-пречерные глаза сверкали, в их глубине мерцало пламя. В одном он держал в руке жука. В другом он смотрел на костер, пламя которого было отражением того, что все еще горело в нем самом.
Но дольше всего мистер Коффман смотрел на последний. Вдохновленный ливнем, я выставил Амбри на улицу, под ливень. Я сделал его обнаженным до пояса, пытаясь передать совершенство его тела, но также и человеческую уязвимость, которую он не мог скрыть от меня. Чтобы показать силу его демонической формы, но при этом выставить его под дождь, промокшего и одинокого. Его крылья были собраны в пучок вокруг плеч, вода на перьях была как ртуть. Его светлые волосы облепили бледные щеки, а глаза смотрели прямо перед собой. Единственная картина, на которой, когда зритель смотрел на него, Амбри смотрел в ответ.
«Господи», – пробормотал мистер Коффман. «У меня половина мысли о том, чтобы забрать их все у вас прямо сейчас и выставить только у вас. Сколько вы за них платите?»
"Я не знаю. Я подумал, может быть, 450 фунтов за штуку?"
На него напал приступ кашля. «Черт возьми, Коул. Ты зеленый, я вижу. И скромный. Но ты не можешь выпустить их за дверь меньше, чем за 750 фунтов за штуку. А этот...» Он жестом указал на последнюю. «Этот стоит 2000 фунтов и ни пенни меньше».
Я покачал головой. «О нет. Это слишком много».
«Лучше учиться сложным путем, да? Как хотите». Он подошел к своему столу и взял желтый листок. «У вас будка двадцать один. Я бы дал вам 666, но так высоко они не поднимаются».
Он попросил помощницу по имени Энн сфотографировать каждую картину для печати, чтобы составить каталог продаж. Два других ассистента отнесли картины к стенду двадцать один, а мы с Дэвидом пошли следом. Он вложил мне в руку несколько листов наклеек.
«На длинных нужно написать названия; не оставляйте их все без названия, нам нужно знать их для каталогизации и сопоставления с фотографиями. Кроме того, покупатели любят картины с именами. Это делает связь с художником более личной». Желтые наклейки – для цен, а красные – когда распродадите".
«Если я распродам».
«Когда вы распродадите. Энн будет помогать вам. Она будет регистрировать продажи, принимать платежи, узнавать данные покупателей и так далее».
Дэвид покачал головой, раскачиваясь на пятках, засунув руки в карманы своего твидового костюма, пока картины развешивались в кабине. Затем он повернулся и пожал мне руку.
«Я бы пожелал вам удачи, но она вам не понадобится».
Art Faire был переполненным залом продавцов, торгующих всем – от ювелирных изделий до скульптур и современного искусства, которое почти не поддается описанию. Стенд двадцать один был слишком велик для моих шести картин и пары эскизов, но я постарался заполнить пространство. Картину «Амбри под дождем» я поместил в центре.
Я не хотел давать себе надежду, но, когда двери открылись, люди хлынули внутрь. Сразу же мой стенд заполнился посетителями, которые смотрели и перешептывались. Все картины и большинство эскизов были распроданы в течение первых двух часов, но это не останавливало людей, которые приходили посмотреть.
«Я пойду зарегистрирую ваши продажи», – сказала Энн, собирая бумаги. Она была незлобивой женщиной с ручкой, запрятанной за ухо. «Картины останутся на витрине до конца дня. Мы займемся распределением при закрытии. Приходите в офис за выручкой, когда будете готовы, но я бы на вашем месте осталась. Примите это».
«Спасибо, Энн», – слабо сказал я.
Мне казалось, что я нахожусь во сне, и в любую минуту могу проснуться и обнаружить, что все это было в моей голове. Но в течение следующих нескольких часов очередь из желающих увидеть Амбри не уменьшалась. Я отвечал на вопросы о своей работе, процессе, вдохновении для создания демона.
«Кто он?» – спрашивали посетители снова и снова.
«Хотел бы я знать», – отвечал я с небольшой улыбкой и болью в груди.
Чуть позже Дэвид Коффман подошел ко мне с другим мужчиной – подтянутым, красивым мужчиной лет тридцати, в строгом костюме и с часами, которые, вероятно, стоят больше, чем все мое здание.
«Продано, сказала мне Энн». Мистер Коффман одарил меня кривой улыбкой. «Кто бы мог подумать? Коул, это Остин Вонг».
Он жестом указал на молодого человека, который застыл перед картиной, бормоча про себя. «Необыкновенный...» Наконец, он подошел ко мне. «Мистер Мэтисон. Рад познакомиться с вами. Мы можем поговорить?»
«Да, конечно».
«Я оставлю вас двоих знакомиться». Мистер Коффман подмигнул мне и вернулся к толпе в зале.
«Я сразу перейду к делу», – сказал Остин. «У вас есть представитель?»
«Нет, я...»
«Прекрасно. Я исполнительный юрист в компании „Джейн Оксли и партнеры“. Вы знакомы с нами?»
Я тупо кивнул. «Да, конечно. Все слышали о мисс Оксли. Собственно говоря, мой друг Вон...»
«Джейн хотела бы пообедать с вами в этот понедельник. Вы свободны?»
Я моргнула. "Я... что? Как она...?"
«Дэйв Кофман – мой старый друг. Он был достаточно любезен, чтобы показать мне фотографии из твоего каталога. Я быстро отправил их Джейн».
«Джейн Оксли. Кто хочет встретиться со мной за обедом?»
«В понедельник, да». Остин протянул мне свою визитку. «Мы свяжемся с вами, когда и где. У вас есть какие-нибудь пищевые аллергии или ограничения?»
Я уставилась на него пустыми глазами. «А? О, нет». Я усмехнулся. «Извините, у меня просто внетелесный опыт».
«Потрясающе. Но, мистер Мэтисон, из профессиональной вежливости я бы попросил вас не рассматривать другие предложения о сотрудничестве, пока Джейн не встретится с вами. Она прервет свою поездку в Париж ради этого обеда в понедельник».
«Я не буду говорить ни с кем. Обещаю.»
«Мы можем пожать друг другу руки?»
Он протянул руку, и я пожал ее, ощущая ее твердость. Это действительно происходило.
Остин вернулся к картине с дождем, той, которую я назвала «Штормовой свет». Он скрестил одну руку над своим костюмом, держа его за локоть, а другую прижал к губам.
«Фотографии не передали их...» Он покачал головой, затем бросил на меня любопытный взгляд, как будто не мог примирить картину и ее художника. «Тогда в понедельник».
«Хорошо», – неопределенно сказала я, когда он вышел, его ботинки звонко цокали по бетону. «Понедельник».
В воскресенье дождь усилился, а от Амбри по-прежнему не было никаких вестей. Я стал богаче на несколько тысяч фунтов стерлингов сверх тех денег, которые он мне уже заплатил, и мне казалось, что я украл у него. Какими бы сложными ни были мои чувства, мы заключили сделку, и я должен был выполнить свой долг.
После обеда я отправилась к нему в Челси. Джером работал на стойке регистрации и наблюдал за моим приближением из-под кустистых белых бровей.
«Мистер Мэтисон».
«Привет, Джером. А Амбри, мистер Мид-Финч дома?».
«Я не видел его уже несколько дней, но я могу попробовать позвонить ему для вас».
«Отлично, спасибо».
Джером поднял трубку своего настольного телефона и нажал на кнопку. Он слушал несколько мгновений, затем повесил трубку. «Похоже, мистер Мид-Финч вышел».
Он был в отключке, все в порядке. Он трахал людей, делая все то, что он делал, чтобы удовлетворить их похоть и обжорство. Я проигнорировал толчок в груди.
Возьми себя в руки и будь профессионалом.
«У тебя есть что-нибудь стационарное, Джером? Я бы хотел оставить ему сообщение».
Он молча протянул мне лист бумаги, конверт и ручку с золотым тиснением «Chelsea Gardens». Поспешно я нацарапал письмо.
Амбри,
Ярмарка искусств прошла с огромным успехом (тебя очень быстро распродали!), и завтра у меня встреча с крупным агентом. Без тебя ничего бы этого не произошло, но это только одна половина нашей сделки. Я должен тебе один портрет, и я готов заплатить. :–)
Надеюсь скоро услышать тебя.
Твой, Коул
Я проклинал себя. Юрс вылетел, не подумав. И разве я – взрослый человек – нарисовал настоящий смайлик?
Почему бы тебе не расставить все точки над i с сердечками?
Я добавил внизу номер своего мобильного телефона, запечатал письмо в конверт и передал его обратно Джерому. «Не могли бы вы...?»
Он жестко улыбнулся. «Я прослежу, чтобы он получил его, сэр».
В воскресенье вечером я получил сообщение от Остина, в котором говорилось, что Джейн встретится со мной в полдень в Isabel Mayfair, шикарном ресторане в нескольких минутах ходьбы от Королевской академии. Я часто проходил мимо этого заведения по дороге в метро, размышляя, смогу ли я когда-нибудь позволить себе поесть в его освещенной золотом атмосфере. В то время это было невозможно. Я был слишком беден, чтобы позволить себе даже выпить в баре.
«Ты больше не в Канзасе», – пробормотал я и вошел внутрь.
Я надел свой лучший наряд – джинсы, темный свитер и пальто от Амбри. Как напоминание о том, что все, что произошло на этом обеде, не случилось бы, если бы не он. Но он все еще не связался со мной, и я собиралась пойти на обед с Джейн, черт возьми, Оксли.
Привет, синдром самозванца.
Я назвала хозяину свое имя, и он улыбнулся. «Ваша вечеринка уже здесь».
«Черт, я опоздал? Я ушел на двадцать минут раньше...»
"Вовсе нет. Сюда."
Мысль о том, что Джейн Оксли ждет меня, казалась сюрреалистичной, но ведущий подвел меня к столику, за которым сидела женщина, похожая на Джессику Ланж – начало шестидесятых, светлые волосы до плеч, лесные глаза, строго одетая. Все в ней было строго, включая то, как она изучала меня, когда я вошел и пожал ей руку.
«Коул Мэтисон», – сказала она с отточенным акцентом. «Рада познакомиться с вами».
«То же самое, мисс Оксли», – сказал я, заняв место напротив нее и чувствуя себя как огромная рыба в воде.
«Пожалуйста. Зовите меня Джейн».
Появился официант, чтобы принять наш заказ на напитки.
«Игристую воду, пока», – сказала Джейн, затем повернулась ко мне. «Итак. Коул Мэтисон. Расскажите мне о себе».
«Конечно. Ну, я родом из Массачусетса. Я учился в Нью-Йоркском университете, а затем приехал сюда, чтобы получить аспирантскую степень в Королевской академии изящных искусств. Я редактировал ее журнал и до недавнего времени работал в пабе „Маллиганс“».
«Кроме Art Faire, вы нигде не выставлялись?».
«Нет. Я был голодающим художником». Воспоминание о мосте и черной воде нахлынуло на меня. Я слабо улыбнулся. «Честно говоря, это было нелегко».
"Я вижу это; это все в твоих работах", – сказала Джейн, ее глаза буравили меня. "А теперь расскажи мне о своем демоне".
