Текст книги "Муза (ЛП)"

Автор книги: Эмма Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Когда я вернулся, я скользнул обратно в постель и нежно поцеловал его в губы. «Меня волнует. Не то, есть ли оно у тебя, а то, что оно может быть у меня».

«Это бессмысленно».

«Я знаю. Это как подарочные карты. Я ненавижу дарить их; я беспокоюсь, что они недостаточно заботливы, но при этом у меня нет проблем с их получением».

Амбри выглядел суховато-веселой. «Так рад, что мы разобрались с этим».

Я рассмеялся и снова поцеловал его. Наш поцелуй стал еще глубже, и мое тело грозило проснуться, но просто лежать с Амбри в моей постели было приятно. Я подложил руку под голову. Моя вторая рука нашла его руку, и наши пальцы переплелись.

«Спасибо», – сказал я.

«За что?»

«За то, что доверяешь мне».

«Это всего лишь поцелуи», – сказал Амбри. «Глупо скрывать это, я полагаю. Попытка сохранить что-то для себя после того, как столько всего было отнято».

Мое сердце упало, и я крепче сжал его руку. «Я думал, не случилось ли с тобой чего-нибудь. Я надеялся, что нет. Но это не глупости. Ты сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить себя».

Он нахмурился. «Ты не собираешься спросить меня, какую еще грязную историю я скрываю?»

«Нет. Я здесь, если ты хочешь рассказать мне, но это зависит от тебя, если ты чувствуешь, что готов».

Он закрыл глаза. «Коул Мэтисон... если бы только я встретил тебя в жизни, все могло бы сложиться для меня совсем по-другому».

«Теперь я здесь. И это все еще твоя жизнь, Амбри».

Он перевернулся на спину, взял меня за руку и проследил за моими пальцами. "Ты уверен, что хочешь услышать это? Это не приятно, а скорее... постыдно".

«Я здесь. Я слушаю», – сказал я, внутренне напрягаясь. Боль проступала на поверхности его выражения. «Возможно, это поможет выплеснуть ее наружу».

«Возможно».

Он положил мою руку на свое сердце и держал ее там, устремив взгляд в потолок. Как только я подумал, что он решил отказаться, он вдохнул и заговорил.

"Я говорил тебе, что мои родители родили меня поздно. Мое рождение чуть не убило мою мать, и, хотя мой отец был рад, что у него есть наследник мужского пола, ни у одного из них не было ни сил, ни желания воспитывать меня. И по сей день я не знаю точно дату своего рождения. Я рос в кругу сменяющих друг друга репетиторов и гувернанток. Я редко видел своих родителей и старшую сестру Джейн – дева, которая держалась особняком в западном крыле. Единственным светлым пятном были визиты дяди.

Он был не кровным родственником, а другом семьи. Я называл его дядей. Он был как вспышка света в сером мавзолее Гевера. Веселый парень, всегда угощал меня, всегда ерошил мои волосы, всегда клал руку мне на плечо или находил другие причины, чтобы прикоснуться ко мне. Его привязанность была платонической, пока мне не исполнилось десять лет. Полагаю, именно тогда он решил, что ждал достаточно долго".

О, черт...

Моя грудь сжалась от ужаса. Под моей рукой сердце Амбри учащенно билось, несмотря на его спокойный, покорный тон.

«Он приехал в Хевер в середине лета из своего поместья в Кенте и спросил, не хочу ли я сопровождать его в Лондон. Я, конечно же, согласился. Променять холодный, пронизывающий замок на шумный город? Какой непоседливый мальчишка не согласился бы? Но не успел закрыться дверь кареты, как дядя дал понять свои истинные мотивы. Его привязанность ко мне стала менее чем платонической».

Я стиснул зубы. Десять лет.

«То первое путешествие разрушило весь мой мир», – сказал Амбри, его взгляд был отрешенным. «Мое детство сгорело за несколько коротких и мучительно долгих мгновений. Мгновенно во всем забытом богом мире не осталось никого, кому я мог бы довериться».

"Твои родители...?" спросил я беспомощно.

«Бросились мне на помощь? Прокляли моего дядю за его деяния и бросили его в темницу?» Он покачал головой на подушке. «Вряд ли. В следующие две недели дядя снова позвонил, чтобы забрать меня в город. Я умолял родителей не разрешать мне этого, но мои мольбы остались без ответа. Они рассердились на мою дерзость и назвали меня неблагодарным маленьким негодником. Меня с криками и пинками затащили в дядину карету, закрыв за мной дверь. В третий раз, когда дядя позвал меня, я спрятался в саду. В четвертый раз я забрался на чердак, и меня пришлось вытаскивать мастеру по оружию». Резкость в тоне Амбри пропала, и его голос понизился почти до шепота. «В пятый раз я перестал бороться».

Мои глаза закрылись, боль и ярость сжали мое сердце в железный кулак. «Господи, Амбри...»

«Я рассказал родителям правду только много лет спустя. Дядя уверял меня, что они никогда мне не поверят и в любом случае отправят меня подальше. Он был прав. В тринадцать лет я, наконец, набрался смелости и заговорил. Мне потребовалось все, что у меня было, но я сделал это». Голос Амбри напрягся. «И мои родители назвали меня лжецом».

«Черт возьми...»

«Они тут же упаковали меня и отправили в Европу с моим наследством. Это был последний раз, когда я их видел. Я перестал быть членом семьи и стал маленьким грязным секретом. И это то, что я чувствовал. Грязно. Стыдно. Как будто я сделал что-то плохое».

Я притянул его ближе. «Нет», – сказал я яростно. «Это была не твоя вина. Ты слышишь меня? Это была не твоя вина. Они подвели тебя. Они все подвели».

«Глупо сейчас переживать из-за этого, не так ли? Это было очень давно. И человечество изобилует историями, подобными моей, и даже намного хуже».

«Это то, что случилось с тобой, и это имеет значение», – сказал я, прижавшись к его плечу. «Это очень важно».

«Спасибо, Коул». Он выдохнул с трудом, прижавшись ко мне. «Мне кажется, что я веками ждал, когда кто-нибудь скажет мне это».

Я обнял его крепче, а потом Амбри отстранился настолько, что мы оказались лицом к лицу.

"Ты не единственный человек, которому я это сказал, но мне кажется, что это ты", – сказал он. "Я думаю, как все могло бы быть по-другому, если бы я говорил об этом больше. Если бы я выпустил боль, которая жила во мне. Я не мог убежать от нее, поэтому мне пришлось стать ею. Я решил, что если что-то можно так легко отнять у меня, то единственный способ выжить – это сделать так, чтобы это было легко отдать". Он слабо улыбнулся. "Но поцелуи... это может быть чем-то, что принадлежит только мне. Я мог бы решать. Небольшая мера контроля".

«Тогда я еще больше польщен, что ты доверился мне, но в основном, мне жаль, Амбри. Мне так жаль, что это случилось с тобой».

«Не проливай по мне слез, Коул», – сказал он, опустив взгляд. «Я не заслуживаю твоего сочувствия. Я делал ужасные вещи». Он вдохнул и медленно выдохнул. «Раз уж я в исповедальном настроении... есть кое-что еще».

«Ты можешь рассказать мне все, что угодно».

Его брови нахмурились, и он искал мои глаза. «Нет, в другой раз. Я уже испортил тебе утро».

«Ты ничего не испортил».

Амбри колебался еще мгновение, затем сделал выпад вперед и поцеловал меня, оттолкнув меня назад и устроившись сверху.

«Похоже, я более эгоистичен, чем честен». Его бедра прижались ко мне, его член скользнул по моему, который почти мгновенно стал твердым. «И я еще не готов отказаться от тебя».

Через два дня Люси и Кас вернулись в Нью-Йорк. Мы с Амбри проводили их в Хитроу. Перед тем, как они направились в службу безопасности, Кас отозвал меня в сторону и вложил мне в руку листок бумаги.

«Мой коллега говорит, что Жюль Грейсон – тот человек, которого нужно знать. Вы можете написать ему по этому адресу. Он поможет тебе, если сможет».

«Отлично. Спасибо, друг», – сказал я и сунул бумагу в карман, пока ее не увидели острые глаза Амбри.

Мы с Касом пожали друг другу руки, а затем Люси обняла меня.

"Береги себя. Будь осторожен. Позвони мне, если что-нибудь случится. Я не знаю, что я могу сделать, но... позвони мне в любом случае. Мне нужно знать, что с тобой все в порядке".

«Позвоню. Обещаю».

Амбри попрощался с Касом и Люси, а затем попросил своего водителя отвезти нас обратно в квартиру.

«Итак», – сказал он с плюшевого заднего сиденья. «Вы с Кассиэлем выглядите уютно. Мыслите как воры».

"Толсто как воры и не лезь не в свое дело". Он нахмурился, и я рассмеялся. "Мне чертовски нравится, когда ты капризничаешь. Почти так же, как я люблю, когда ты коверкаешь общепринятые идиомы".

Он фыркнул. «Ты попробуй уследить за сотнями лет меняющегося жаргона с Другой Стороны».

«Ты проделываешь огромную работу. Действительно убиваешь».

«О, отвали».

Я засмеялся сильнее, и, хотя он старался изо всех сил, Амбри тоже не мог удержаться от улыбки. Потом его улыбка превратилась в смех, и я подумал, что никогда в жизни не видел ничего настолько чертовски красивого.

Я наклонился, чтобы поцеловать его, поклявшись, что сделаю все возможное, чтобы сохранить это счастье между нами. Но ноющий страх, что его могут забрать в любой момент, преследовал каждое блаженное мгновение, и я ничего не мог с этим поделать.

Просто люби его, майн Шац. Больше ничего не нужно делать.

Эта мысль успокаивала, как материнские объятия, но мой собственный багаж был таким же тяжелым, как и всегда. Я годами оберегал свое сердце, желая уверенности, стабильности, безопасности. У нас с Амбри ничего этого не было. После того, как я так долго был осторожен, позволить себе полюбить его казалось самым захватывающим желанием моего сердца и самым безрассудным.

Он – демон. «Осторожность» давно покинула чат.

Я мог бы посмеяться над иронией, но с ужасом понял, что перестал думать об Амбри как о демоне.

Он был просто моим.

На следующий день я встретился с Джейн за обедом на Флит-стрит, чтобы обсудить итоги выставки в галерее за ее утиным конфи и моим BLT за 28 фунтов, который казался слишком вычурным, чтобы есть его даже в качестве сэндвича.

«Мне не нужно говорить вам, что это был ошеломительный успех», – сказала она. «Вы были там».

"Я так благодарен за всю ту работу, которую ты проделала, Джейн". Я теребил свою салфетку. "Как они справились? Я имею в виду, мы...?"

«Распродажа? Нет. Ничего не было продано».

"О", – сказал я, откинувшись на спинку кресла. «Это облом».

Джейн потянулась через стол и похлопала меня по руке. «Ты слишком чист для этого мира, Коул. Никто ничего не купил, потому что ничего не продавалось. Пока нет. Прости меня за скрытность, но я подозревала, что нам нужно подождать, пока не поступят отклики, и я была права. Рецензии впечатляющие, отзывы зашкаливают, так что мы собираемся переключить передачу».

«Хорошо», – медленно сказал я. «Что это значит?»

«Это значит, что мы собираемся продать их на аукционе Christie's после европейского турне, чтобы вызвать дальнейший интерес. Чтобы всколыхнуть мир искусства».

Мои глаза расширились. «Турне?»

«Амстердам, Париж, Мадрид, Рим, Вена, Прага и Берлин. В таком порядке. Я уже заперлась в галереях, так что планирую уехать примерно через десять дней».

«Ни хрена себе», – сказал я. «Ладно, это звучит просто невероятно. Но Джейн, у меня нет средств на турне по семи городам».

Джейн показала вилкой, проглотив кусочек еды. «Ваше проживание будет оплачено: пятизвездочные отели, перелет первым классом, еда, напитки, публицист, стилист...»

"Стилист?"

Она положила на стол маршрутный лист. «У вас запланированы интервью с ArtForum, Beautiful Bizarre, Apollo и Aesthetica, и это до начала тура. Некоторые люди из агентства свяжутся с вами, чтобы сделать все приготовления. И, конечно, вы должны привезти Амбри в Европу. Он божественен».

Я поперхнулся и чуть не забрызгал стол газированной водой. «Я передам ему ваши слова».

«Что касается средств, оценщик оценил вашу коллекцию перед аукционом. Исходя из его цифр, „Кристис“ перечислит вам пять процентов, что составляет 150 000 фунтов стерлингов. Конечно, это при условии, что вы согласитесь передать коллекцию им. Что я, как ваш агент, и рекомендую вам сделать».

Если бы я в тот момент пил воду, я бы точно ее выплеснул.

«Извините», – сказал я с легким смешком. «Я могу поклясться, что вы сказали, что они хотят дать мне сто тысяч».

«Полторы. По оценкам оценщика, цена всей вашей коллекции на аукционе будет в районе трех миллионов».

Я уставился на нее, мой рот был открыт, как дверь со сломанными петлями. «Вы хотите сказать, что эти картины стоят четверть миллиона за штуку?»

«Консервативная цифра, если быть уверенным».

«Это... невозможно».

«Уверяю вас, это возможно». Она наколола на вилку кусочек утки и улыбнулась. «О тебе в буквальном смысле говорят в городе, Коул. Я не видела, чтобы Christie's так радовался новому молодому художнику со времен Анны Вейант».

Я пытался дать этим цифрам осмыслиться, но они не уходили. Я замахал руками. «Нет, нет, я не могу взять этот аванс. Если они не продадутся, я буду платить за них, так?»

«Да, но они продадутся, дорогой. За большие деньги», – сказала она. Гонорар покупателя «Кристи» составляет двадцать пять процентов и прибавляется к окончательной цене продажи каждой вещи, что означает, что они с лихвой покроют твой аванс. Доля нашего агентства – пятнадцать, что в общей сложности составит более 2,5 миллиона фунтов стерлингов".

Я выпустил воздух из щек. «Кажется, мой мозг сейчас взорвется».

"Возможно, это может подождать до обеда? Нам нужно обсудить вашу следующую коллекцию", – сказала Джейн. "Как бы ни был прекрасен твой демон, публика захочет чего-то другого для второго раунда. Но не слишком другое. Возможно, у вас есть вариация или новая тема, которую вы могли бы затронуть?"

Я кивнул, думая о рисунках, которые заполняли мой эскизный блокнот. «Я уже знаю, что будет дальше».

«Блестяще!» сказала Джейн. «Ты можешь начать сразу после тура...»

«Я бы предпочел работать в дороге, если вы не против», – сказал я. «Это поможет мне не потеряться среди всего этого безумия».

Не говоря уже о том, что моя жгучая потребность рисовать Амбри никуда не делась, а только усилилась и стала более настойчивой.

«Еще лучше», – говорила Джейн. «Мы позаботимся о том, чтобы все необходимое было с вами, и чтобы в ваших гостиничных номерах было достаточно места для работы».

«Отлично. Спасибо, Джейн. За все».

«Это ошеломляет, не так ли?». Она снова похлопала меня по руке. «Я понимаю, но все, что тебе нужно сделать, это впитать это и рисовать. Остальное мы сделаем сами». Ее мобильный телефон, лежащий рядом с тарелкой, пиликнул, и она нахмурилась, увидев уведомление. «О, Боже». Она перевернула телефон и натянуто улыбнулась мне.

«Что это?»

«Ничего. Небольшая неприятность, с которой я сейчас разбираюсь. Мы не должны позволить этому испортить наш обед».

«Это Вон?» спросил я, в животе у меня поселился комок.

«Вы, должно быть, видели новости».

«Нет, просто у меня было предчувствие. Он не появлялся в галерее и не отвечает на мои звонки и сообщения».

Она вздохнула. «Он был арестован за вождение в нетрезвом виде в ночь вашего шоу».

«О, черт. Он в порядке?»

«Незначительные повреждения. Он намотал свою „Ауди“ на телефонный столб. Ему чертовски повезло, что он никого не убил».

"Черт. Где он сейчас?"

«Это очень хороший вопрос». Джейн нахмурилась, затем махнула рукой. «Я знаю, что ты учился с ним в университете, но сейчас не время отвлекаться на его драму. Ты заплатил свои взносы. Наслаждайся собой. Позволь мне беспокоиться о Воне».

«Я не могу этого сделать, Джейн. Он мой друг».

Она улыбнулась мне, как снисходительная мать. «Конечно, это так. Я просто хотела сказать, что в этом высококонкурентном бизнесе очень легко позволить эго встать на пути дружбы». Она наклонилась над столом. «Я скажу так: была причина, по которой он не пришел на твое шоу, Коул, и это был не тот телефонный столб».

Нет, это была чума демонов.

После обеда я сразу же достал свой телефон и позвонил Вону. Голосовая почта.

Я приложил палец к уху и повернулся спиной к уличному шуму. «Привет, Вон, это снова Коул. Слушай, я слышал, что случилось, и просто хочу знать, что с тобой все в порядке. Позвони мне в любое время. Не стесняйся. Что бы тебе ни понадобилось, я здесь. И Вон...» Я сгорбил плечи. «Помнишь, что я говорил тебе о том, что не стоит слушать голоса в своей голове? Я знаю, каково это. Я тоже был у них. Просто... позвони мне, хорошо? В любое время».

Я повесил трубку и прислонился к стене. Я ждал несколько минут, но телефон молчал.

Вернувшись в квартиру, я застал Амбри на диване, читающим книгу. Он спрятал ее в подушку, когда я вошел.

«Ну что? Ты продал меня? Опять?»

«Не совсем.»

Я сел напротив него в кресло и объяснил план Джейн.

«Что ты думаешь?»

"Я думаю, она права", – сказал Амбри. "На выставке пара джентльменов сравнили тебя с Яном ван Эйком. Три миллиона – это консервативно".

«Я имел в виду, что ты думаешь о том, чтобы приехать на гастроли?»

«Париж», – сказал он, его глаза потемнели.

«Я знаю». Я подвинулся, чтобы сесть рядом с ним, обнял его. «Ты мог бы пропустить его и встретиться со мной в Мадриде, но... называй меня эгоистичным засранцем, но я хочу, чтобы ты был со мной все это время».

Амбри бросил на меня властный взгляд. «Не можешь вынести расставания со мной хотя бы на мгновение? Понятно».

Я усмехнулся. «Это чудо, что мне удается закрывать глаза по ночам от твоего сияния. Каждое моргание – это крошечная пытка...»

Он зарычал и повалил меня на диван, устроившись надо мной, с опасной улыбкой на губах и блеском в глазах. За последние несколько дней мы провели немало времени, изучая тела друг друга ртом и руками, но сексом больше не занимались. У меня перехватило дыхание, и я подумал, не наступит ли сейчас его очередь и он будет трахать меня до тех пор, пока мы оба не кончим и не задохнемся.

«Я поеду с тобой в турне, Коул», – сказал он, его руки неторопливо скользили вверх и вниз по моей груди поверх черного хенли. И в Париж тоже. Так получилось, что я тоже не могу вынести разлуки с тобой. И смена обстановки может быть разумной".

«Это поможет спрятать тебя?»

Его плечи опустились. « Убийство от шума, Коул Мэтисон. Эту идиому я знаю». Амбри поцеловал меня в губы, а затем слез с меня. «Я закажу ужин. Я в настроении посмотреть, как ты ешь пасту. Итальянская подойдет?»

«Конечно».

Он остановился по пути на кухню.

«Ты прав, что нужно быть осторожным, Коул. Мы не можем совершить ошибку, думая, что все всегда будет так легко. Мне есть за что платить». Его взгляд упал на меня. «Больше, чем ты думаешь».

Перевод: https://t.me/justbooks18

Глава 23

В течение недели мой скромный маленький кусочек Челси переполнен. Публицисты ходят туда-сюда, вечно разговаривая по телефону и говоря что-то вроде: «Мистер Мэтисон в это время недоступен. Может быть, завтра в четыре?» и приказывают кому-то другому принести «мистеру Мэтисону» латте, бутылку воды или сэндвич – ни о чем из этого я никогда не слышал, чтобы он действительно просил.

Здесь, в квартире, почти каждый день проходят собеседования, затянувшиеся до нашего отъезда в европейский тур. Стилист сделал Коулу стрижку, подобрал контактные линзы и новый гардероб простой, но безупречно стильной одежды. Исчезли его потрепанные толстовки и заляпанные краской брюки. Теперь он без усилий выглядит привлекательно в легких пиджаках, брюках, дизайнерских джинсах и многих облегающих рубашках с длинными рукавами, которые подчеркивают его худое, подтянутое тело.

За исключением вышеупомянутых рубашек, я не обращал внимания на изменения, боясь, что они сотрут Коула, которого я знаю, и заменят его незнакомцем. Но без очков его темные глаза стали еще более притягательными. И хотя я оплакиваю потерю волос, которые падали на его брови, их все еще достаточно, чтобы провести по ним пальцами (и схватить в ночной жаре).

Более того, он по-прежнему остается самим собой. Ассистенты, приносящие ему кофе и наносящие пудру на лицо – для фотосессии в ArtForum, – похоже, его не смущают. Он так же любезен и добр, как всегда, и постоянно проверяет меня, не слишком ли много «сумасшествия» и не слишком ли он навязчив.

Когда толпы поклонников уходят на целый день, он работает, изучая свой этюдник, заполненный Бог знает чем, и собирая холсты и краски для своей следующей коллекции, которую он начнет в дороге. Я не спрашиваю его о планах; я все еще не могу заставить себя посмотреть на свой портрет. Что-то подсказывает мне, что подходящий момент настанет, но я не тороплюсь – я боюсь, что все будет именно так, как я надеялся.

Коул нарисовал его; конечно, он будет превосходить самые смелые мечты... и что тогда?

Честно говоря, я никогда не думал о том, что я буду делать с портретом самого себя – портретом, которому место в Гевере или в музее, а не в моей чертовой гостиной, где позор моего человеческого существования будет смотреть на меня моими собственными глазами.

Нет, спасибо.

Я знаю, что это немного задевает чувства Коула, что я не видел плодов его труда, но я также знаю, что он понимает, почему, и мне не нужно говорить ни слова. Я хорошо усвоил, что для Коула мои чувства на первом месте. Его собственные – на втором месте.

Я могу с ним сравниться – я бы нанес безжалостные телесные повреждения любому, кто угрожал его счастью.

Все рухнет, и где мы тогда будем, черт возьми?

Но по мере того, как проходят дни, а с другой стороны не видно никаких признаков, надежда снова начинает поднимать свою маленькую противную головку. Возможно, я наскучил Асмодею. Возможно, иерархия занята другими делами. Возможно, вмешался ангел...

Тот факт, что я могу отрастить крылья или раствориться в рое жуков, немного омрачает ситуацию, но по мере приближения дня отъезда в Амстердам мне становится легче дышать, и я обращаю свои мысли к той неуловимой вещи, на которую демонам нечего смотреть – к будущему.

Будущее с Коулом...

Одна только мысль об этом кажется мне тайной, слишком ценной, чтобы произносить ее вслух. Если и существует такая вещь, как рай, то это он.

Накануне нашего отъезда Коул выходит из своей спальни/студии, выглядя необычно в черном хенли, джинсах и коротких ботинках на шнуровке, тоже черных, которые как-то одновременно и грубы, и элегантны.

Я читаю «Приключения Пиноккио» уже в десятый раз. Коул застает меня за тем, как я укладываю ее на диванную подушку.

«Опять?» – поддразнивает он и садится рядом со мной. Его каштановые волосы влажные после недавнего душа, от него пахнет одеколоном, мылом и теплой кожей, и мне хочется уткнуться лицом в его шею и жить там.

"Все гораздо кровавее и ужаснее, чем ты думаешь", – говорю я. "Я сомневаюсь, что, например, в мультипликационной версии есть сцена, где бандиты захватывают Пиноккио и вешают его на дереве, ожидая, пока он задохнется".

«Дисней приберег это для коллекционного DVD», – язвительно говорит он. «Ты собрался?»

«Конечно».

«Хорошо, тогда пойдем». Он встает и поднимает меня на ноги. «Прежде чем начнется тур и все станет еще более сумасшедшим, я хочу одну ночь, чтобы были только я и ты».

Я обнимаю его за бедра и крепко притягиваю к себе. «Зачем куда-то идти?» говорю я ему в губы. «Почему бы не остаться здесь и не позволить мне обладать тобой?»

Его и без того почти черные глаза расширяются, и он стонет. Мы целуемся, и, как большинство поцелуев между нами, это невероятно хорошо с обещанием плотского экстаза.

Коул отстраняется. «Позже», – удается ему. «Я хочу этого. Очень сильно. Но позже».

«Что у тебя на уме? Романтический ужин? Конная прогулка по Гайд-парку?»

Коул усмехается. «Нет. Ничего из вышеперечисленного. Давай, бери свое пальто».

«Я не одет для выхода», – протестую я.

«Амбри. Ты с ног до головы в черном „Армани“. Ты более чем одет. На самом деле, ты мог бы носить меньше, чем костюм-тройку каждый день». Он вздергивает брови. «Облегчи мне задачу».

У гардеробной он надевает элегантное, облегающее пальто и протягивает мне мое.

«Готов?»

Я киваю, наблюдая за ним. Его глаза светятся ярче, чем обычно, на щеках румянец.

«Ты хорошо себя чувствуешь?» спрашиваю я, и видения его ноябрьской болезни снова преследуют меня. Я прижимаю руку к его лбу. «Тебе жарко. Мы должны остаться в...»

Он смеется и придвигается, чтобы поцеловать меня. «Я в порядке. Поверь мне. Но давай поторопимся».

«Мне вызвать машину?»

«Нет, давай пройдемся немного, а потом вызовем такси».

«Ты только что сказал, что нам надо спешить. Бред уже наступил...»

Он снова смеется и берет меня за руку. "Я хочу сначала немного погулять по городу и похвастаться своими конфетами. Хорошо?"

Я обдумываю это. «В этом есть смысл».

Мы идем в прекрасный весенний лондонский вечер – холодный и грозящий дождем – оба с засунутыми в карманы руками, но рука об руку. Связаны.

Мы – единое целое. Невозможно иметь одного без другого.

Эта мысль заставляет меня улыбаться, и я чувствую себя бодро. Как будто я бы уплыл, если бы не Коул. Из-за Коула.

Мы проходим мимо галереи Челси, в которой совсем недавно хранилась его коллекция, теперь тщательно упакованная и направляющаяся в Амстердам. Его странная, электрическая улыбка исчезает, и он проверяет свой телефон.

«Извини», – говорит он, засовывая его обратно в карман. «Сегодня больше нет телефона, но галерея напомнила мне о Воне. Джейн говорит, что он пропустил слушание по делу о вождении в нетрезвом виде в мировом суде, и с тех пор о нем ничего не слышно. Думаю, на него вышли Близнецы».

«Ты говорил.»

«Я бы хотел, чтобы мы могли что-то сделать». Коул смотрит на меня. «Да? Ты можешь отпугнуть их от него?»

Я качаю головой. «У меня нет полномочий для этого».

"Почему нет? Ты отпугнул их от меня".

Я почти перестаю идти. Быстро подумав, я бросаю взгляд на Коула. Его глаза устремлены вперед, он ничего не подозревает. Потому что он хороший человек и доверяет мне.

"Это было другое, – говорю я.

Ты уже был отмечен для проклятия. Мною.

Я прочищаю горло и быстро добавляю: «Кроме того, нет никакой уверенности, что эти ведьмы шепчут ему». Коул начинает говорить, но я прерываю его. «У нас есть пункт назначения, или мы просто собираемся бродить по улицам всю ночь, как пара очень красивых бродяг?»

Мое раздражение возымело желаемый эффект – Коул усмехается и отрывается от меня, чтобы поймать такси.

«Ладно, ладно. Ты выиграла. Только не закатывай на меня глаза, когда услышишь это».

«Я? Я никогда».

«Ты всегда».

Подъезжает черное такси, и Коул придерживает для меня дверь, а затем неловко забирается следом. «Добрый вечер. London Eye, пожалуйста», – говорит он водителю, а затем пристально смотрит на меня.

Мне удается сохранить спокойное выражение лица. Машина едет несколько мгновений, а потом я не могу сдержаться. «Колесо обозрения? Правда?»

Коул смеется. «Ты когда-нибудь была?»

«Нет».

«Тогда на что ты жалуешься?»

«Просто это выглядит ужасно вульгарно. В мое время город был достаточно красив. А теперь он задрапирован разноцветными огнями, как бижутерия».

«Дай ему шанс. Для меня».

Я закатываю глаза. «Как будто я могу тебе в чем-то отказать».

Его улыбка прекрасна, когда он наклоняется, чтобы поцеловать меня. «Из всех твоих закатываний глаз, это мое любимое».

Когда мы подъехали к «Лондонскому глазу», уже наступила ночь. Вместо того чтобы ждать в обычной очереди, Коул берет меня за руку и ведет в специальный кабинет.

«Мистер Мэтисон и гость», – говорит мужчина, обращаясь к своему компьютеру. «Очень хорошо, сэр. Прошу вас следовать за мной».

На колесе обозрения есть тридцать две закрытые капсулы. Табличка услужливо сообщает нам, что каждая из них вмещает двадцать пять человек, а один оборот занимает тридцать минут. Нас вводит в пустую капсулу мужчина, который несет ведерко со льдом для шампанского и два бокала. Он ставит их на длинную центральную скамью в форме каноэ, затем с улыбкой наклоняет свою кепку.

«Приятного полета, джентльмены».

Коул смотрит на меня с ожидающей улыбкой. «И что?»

«То, что мы не собираемся провести следующие полчаса в этой стеклянной капсуле с двадцатью тремя глазеющими туристами – это плюс».

Теперь настала его очередь закатить глаза. «Я так рад, что ты это одобряешь».

«Позволь мне перефразировать», – говорю я, притягивая его к себе. «Мне нравится, что ты сделал это для нас и что здесь только я и ты».

«Я всегда хочу, чтобы были только я и ты».

Коул целует меня, затем наливает шампанское, когда капсула начинает подниматься. Солнце садится на западе, окрашивая небо в оттенки золота и пурпура. Вид на город, освещенный для наступающей ночи, простирается все дальше и дальше, огромный и прекрасный под темнеющим небом.

Так долго Лондон не вызывал у меня ничего, кроме воспоминаний о позоре, деградации и брошенности. Я смотрю на Коула, который вглядывается в этот вид глазами художника, возможно, переваривая его и переосмысливая для будущего полотна. Но я знаю, что он делает на самом деле. Он пытается вернуть мне город в новом свете. Он пытается вернуть мне жизнь, показывая, что она может быть не только болью.

Нет, что она может быть прекрасной, несмотря на боль и благодаря ей.

«Когда ты понял, что ты художник?» спрашиваю я.

Он моргает от неожиданного вопроса. «О, ну... не знаю. Наверное, когда я был ребенком. Я любил рисовать. Почти никогда не останавливался. Но художником я стал считать себя только много позже. Не официально. Мне казалось, что это было бы высокомерно или слишком многого требовать, понимаешь? Ведь кто зарабатывает на жизнь тем, что любит?».

«И тогда твой невероятный талант заставил тебя принять свою судьбу».

Он усмехается. «Нет, это была моя бабушка. Когда пришло время поступать в колледж, она настояла, чтобы я подал документы в школу искусств Нью-Йоркского университета. Так я и поступил». Его улыбка была теплой и грустной. «Она верила в меня. Я думаю, это все, что иногда действительно нужно. Всего один человек, которого ты любишь, который любит тебя и верит в тебя».

«Почему портрет?» спрашиваю я, потому что понимаю, что нахожусь в опасной близости от того, чтобы сказать что-то ужасно эмоциональное и невыразительное.

«Мне нравятся люди», – говорит Коул. «Мне нравится смотреть на них и пытаться понять, кто они такие. Я никогда не узнаю их полностью и не пойму их до конца, но я могу запечатлеть одну их грань, один момент, который я могу сохранить навсегда».

Коул чувствует мой взгляд на себе и включает эту очаровательную ухмылку, в которой так много добра. Гораздо больше, чем я заслуживаю.

«Что ты думаешь?» – спрашивает он. «Ты прощаешь меня за то, что я притащил тебя сюда?»

Я ничего не говорю, но придвигаюсь к нему и скольжу свободной рукой по его широкому плечу и зарываюсь в его волосы. Я наклоняюсь и целую его. Его губы расходятся, и я чувствую вкус шампанского – сладкий привкус на его языке – и решаю, что с этого момента только так я хочу чувствовать вкус шампанского или чего-либо еще. Потому что он делает все хорошим.

Капсула опускается, и мы смотрим на город. Коул выглядит довольным, но странная, нервная энергия вернулась. Он опрокидывает в себя остатки шампанского и дергает за воротник пальто.