Текст книги "Костяные врата"

Автор книги: Эмили Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Вещий сон

Джейсон знал, что спит и видит сон. Он ощущал его как реальность и чувствовал, что не может вырваться из него, проснуться. Сон схватил его, как хищник хватает зубами свою жертву.

Джейсон был в какой-то старой крепости или замке с каменными стенами. Его шаги гулко отдавались по пустому коридору, волоски на руках вздыбились от нервного напряжения и предчувствия опасности. Место вроде бы незнакомое, но ощущение было, что здесь его знали, поджидали.

Маг Джейсон знал и во сне, что он никогда не бывает совершенно один. Где-то рядом спали его друзья. Тинг, Рич, Стефан, Бейли, Трент, Генри, хотя Генри сейчас был в другом мире, старался достать все необходимое для них. А где-то дальше спали его враги. По крайней мере, он надеялся, что они спят. Когда имеешь дело с Магией, ни в чем нельзя быть до конца уверенным.

Все видят сны. Кто-то помнит их, кто-то – нет. Джейсон обычно не обращал на свои сны особого внимания, однако этот в полнолуние казался пугающе реальным. В обычной ситуации юный Маг предпочел бы проснуться, перевернуться на другой бок, взбить подушку и вновь спокойно заснуть. Но сейчас он спал не в своей удобной кровати, а то, что использовал в качестве подушки, вряд ли можно было взбить. К тому же этот сон почему-то казался ему важным. Может, он Предсказатель, а не Хранитель Врат? Испытывая одновременно страх и любопытство, он продолжал смотреть свой сон.

В конце коридора Джейсон подошел к огромным деревянным дверям, обитым черной кожей и бронзовыми гвоздями. Он не имел ни малейшего представления, что скрывается за ними, но почувствовал, как его охватывает страх. Джейсон поднял руки, чтобы распахнуть двери, и обнаружил в каждой руке по кристаллу. Бледно-лиловый – в левой, а свой собственный, золотисто-голубой, – в правой. Слишком уж реально! Грани кристаллов впивались ему в ладони. Что делать: проснуться или досмотреть сон? Что за этой дверью? Ему казалось, что он уже принял решение идти вперед и все выяснить, – однако теперь колебался. Проснуться? А сумеет ли?

Двери со скрипом распахнулись внутрь, прежде чем он успел к ним прикоснуться. Будь это сон или реальность, в любом случае следует повернуть назад, мелькнула в голове мысль. Однако любопытство пересилило страх; Джейсон сделал глубокий вдох и прошел в большой зал. Находившиеся там люди повернулись к нему, громко звучавшие голоса перешли в глухое бормотание. Его явно здесь знали и поджидали. Зал напоминал пещеру со сводчатым каменным потолком… но каменные стены и потолок были новыми, чистыми, нетронутыми временем.

Высокий мужчина, в просторной, ниспадающей одежде сжимал в руке длинный железный посох. Выпрямившись, он ударил им об пол. Пронзительный звук от удара заставил Джейсона поморщиться.

– Обвиняемый здесь. Суд начинается!

Джейсон теперь уже точно понимал: не следовало приходить сюда. На секунду юным Магом овладела паника. Очевидно, он был обвиняемым, ведь это он вошел в зал. Джейсон взял себя в руки и стал спокойно разглядывать присутствующих, как когда-то рассматривал команду противника на футбольном поле. Хорошая защита или хорошее нападение зависят от того, насколько точно поймешь и оценишь ситуацию и реакцию противника.

– Обвиняемый в чем? – громко спросил мальчик, расправив плечи и надеясь, что его голос звучит достаточно твердо.

Люди в зале стали усаживаться на жесткие деревянные стулья. Впрочем, Джейсон не был уверен, что это люди, по крайней мере, они не из его мира. На всех была обычная для мира, где находилось Убежище, одежда: туники, короткие куртки, безрукавки, штаны, заправленные в кожаные ботинки, поверх плащи, как мантии.

Один из мужчин поднял шестипалую руку. Седые волосы его зачесаны назад, аккуратно подстриженная бородка, черные, слегка раскосые глаза, как у соотечественников Тинг. Похож на человека, и все же другой.

– Ты обвиняешься, Джейсон Адриан, в том, что принес в Убежище войну и смерть.

На какой-то момент в зале повисла тишина, потом все опять начали оживленно переговариваться между собой. Случилось то, что Джейсон предвидел и чего опасался: его осуждают за то, что он сделал. Но справедливо ли это обвинение? В голове у юного Мага закрутились фразы, он выжидал, стараясь найти нужные и наиболее убедительные. Действительно ли им интересен его ответ? Что ему сказать? Что он может ответить?

– Я – Хранитель Врат, – медленно сказал Джейсон. – Я открыл Врата Дракона в Убежище.

– Значит, ты признаешь себя виновным?

Юный Маг так не считал. Он переступал с ноги на ногу, ощущая себя неуютно под направленными на него взглядами. Насколько они настроены против него? А вообще, действительно ли это сон? Не предвещает ли это, что с ним может случиться что-то в будущем?

– Если до сих пор здесь не было смерти, никогда не было войн, тогда признаю, – произнес наконец Джейсон.

– Ты пытаешься играть словами. Отвечай прямо! Ты отрицаешь, что совершил определенные действия?

– Люди совершают разные поступки по разным причинам. Имеют ли причины какое-то значение в ваших глазах?

Собравшиеся смотрели на седого человека, словно он один имел право говорить от их лица. Тот грустно покачал головой:

– К сожалению, не в этом суде.

– Но некоторые события происходят независимо от нашей воли, потому что они должны произойти. Даже если они кажутся нам плохими, они, возможно, предотвращают более худшие вещи…

– Это не оправдывает тебя, Джейсон Адриан. Признаешь ты себя виновным или нет?

Джейсон молчал. Он прикусил щеку, чтобы не дать вырваться необдуманным словам и заглушить боль от сознания того, что он виновен. Да, он открыл Врата не только для своих друзей, но и для врагов, – это невозможно отрицать. И он не успокоится, пока не найдет способ изгнать Джоннарда и Черную Руку из Убежища, вплоть до своей гибели. И лгать этим людям не хотелось.

– Я не отрицаю того, что сделал, но вы должны понять…

– Мы ничего не должны понимать! – отрезал седой человек.

– Нет, должны! Постарайтесь. Я не знал, что тут кто-то живет. Я понятия не имел, что тут есть люди, селения, проблемы. Мне об этом ничего не было известно!

– А если бы знал?

Джейсон попытался твердо встретить взгляд своего обвинителя – жесткий, пронизывающий, сравнимый разве что со взглядом Дракона.

– Я бы спросил, – ответил юный Маг.

– Ты полагаешь, это бы что-нибудь изменило? Для нас?

Это было бы важно для него, Джейсона. Но ведь не он выбрал себе судьбу Мага, не по своей воле он потерял обоих родителей, не по своему желанию был вынужден покинуть свой мир… список можно продолжить. Это похоже на дискуссию в школе. Сознательный выбор в пользу зла – освобождает ли он от ответственности? Нет, если речь идет о Джоннарде и Черной Руке.

– Если бы я знал заранее, последствия были бы не такими тяжкими. – Джейсон вздохнул: – Мы смогли бы подготовиться.

– Здесь не к чему было готовиться, пока ты не принес сюда беду. – Судья вновь ударил посохом по полу, вновь по залу разнесся пронзительный звон, заставивший Джейсона поморщиться. – Обвиняемый признал себя виновным!

Джейсон хотел возразить, но промолчал, чувствуя себя неуверенно под осуждающими взглядами присутствующих.

– Если вы твердо намерены признать меня виновным, – сказал он более спокойно, чем чувствовал себя на самом деле, – то что вы собираетесь со мной сделать?

– Не только с тобой, Джейсон Адриан. Со всеми Магами.

– Нет! Вы здесь судили только меня одного, и никого больше. Я – Хранитель Врат. Так что вы собираетесь делать?

– Ты настаиваешь на том, чтобы нести наказание одному?

– Вы не можете других обвинить в их отсутствие. Это нечестно! Где справедливость?

– Справедливость в том, – тихо ответил седовласый, – что Маги связаны между собой клятвой. Но раз ты решил взять все на себя, пусть так и будет.

Он наклонил голову и глубоко задумался, опершись на посох.

У Джейсона было ощущение, что он не сумел сейчас пройти какое-то испытание. Он не знал, что еще можно сделать или сказать. Все же отношение к нему не очень справедливое… Однако это всего лишь сон, напомнил себе юный Маг, и когда он потом станет над ним размышлять, в нем будет не больше смысла, чем в приключениях Алисы, которая провалилась в кроличью нору и оказалась на безумном чаепитии.

– Учти, все очень серьезно, – произнес седовласый, разжимая и сжимая руки на посохе, словно он читал мысли Джейсона…

Юный Маг кивнул. Все серьезно. Он это учтет… И встретился с взглядом сурового судьи.

– Поскольку вина обвиняемого очевидна, я должен назначить наказание. Я обязываю тебя вернуть все в первоначальное состояние.

Из огня да в полымя!

– Я не могу вернуть своих друзей обратно, – воскликнул Джейсон. – Им слишком опасно уходить отсюда. Вы не представляете, что с нами могут сделать в нашем мире из-за того, что мы владеем Магией. А что касается Джоннарда и других, то я сделаю все, что смогу. – Юный Маг крепко сжал в левом кулаке кристалл. – Я либо заставлю их уйти, либо обезврежу их здесь.

– Ты должен вернуть все в прежнее состояние, – повторил седовласый. – Ни больше, ни меньше. Это твое наказание.

– Но я не могу этого сделать!

– Ты, Джейсон Адриан, стоишь ногами на разных мирах. Чтобы исправить сделанное тобой, ты должен сделать выбор.

– Сделать выбор? – Юный Маг растерянно посмотрел на судью. Какой еще выбор? Что сделано – то сделано. Неужели они думают, что он может повернуть время вспять? Чего они от него ждут? Насмехаются, что ли?

– Выбирай! – седовласый поднял руку, словно подавая какой-то знак, снова раздался стук его посоха. И тут под его ударом пол треснул. Образовавшаяся большая зигзагообразная трещина поползла в сторону Джейсона, и прошла как раз у него между ногами. Юный Маг оторопело уставился на нее: трещина расширялась, открывая бездонную пропасть, в которой клубился туман. Джейсон попытался сдвинуться с места, но не сумел его ноги как будто приросли к полу. Он понял, что скоро провалится вниз, как и вся комната, а возможно, и все Убежище.

– Ты должен выбирать, Джейсон Адриан! Иначе ты уничтожишь оба мира, – с этими словами судья махнул рукой, и все присутствующие начали покидать зал.

– Постойте! – Джейсон пытался освободить ноги, но ему это не удавалось, а трещина продолжала расширяться. – Это ведь не только мой мир, но и ваш! Вы не можете всю ответственность возложить на меня!

Люди с безразличным видом прошли мимо него, только седовласый задержался.

– Теперь ты видишь, в каком положении ты оказался? – мягко спросил он.

– Я не могу сделать то, что вы требуете от меня. Разве вы не понимаете: что прошло – то прошло! Я могу лишь попытаться предотвратить то, что может случиться в будущем.

Мужчина покачал головой, поклонился, развернулся и последовал за остальными.

– Подождите! – крикнул Джейсон, но двери закрылись.

Пропасть внизу отозвалась на его крик зловещим рычанием. Трещина росла, а он, Маг, ничего не мог сделать.

Джейсон с силой сжал кристалл и почувствовал, как его наполняет Магия.

– На помощь! Опасность! – громко позвал Джейсон, и кристалл откликнулся – последний его шанс. Тревога! Предупредить Магов! Опасность!

Края пропасти разошлись еще больше, мальчик сорвался и стал падать во тьму. Внизу пылало оранжевое пламя, на Джейсона дохнуло жаром, словно из ворот преисподней. Отовсюду слышался рев, и Джейсон вдруг понял, что видит пасть дракона него горящие глаза. Зверь устремился вверх и большими черными когтями схватил и больно стиснул Джейсона.

Предупреждение дракона

Дракон сердито зашипел. «Словно сотня кипящих чайников, – подумал Джейсон, – может, даже тысяча, хотя это, пожалуй, преувеличение в стиле Бейли». Впрочем, сотни было достаточно: барабанные перепонки едва не лопались. Боль от когтей и шипение дракона заставили Джейсона пробудиться. В ушах свистел ночной ветер, лицо обжигал холод. Дракон с силой встряхнул его. Они неслись над Железной Горой, далеко внизу виднелось недостроенное здание Академии и лагерь Магов.

Да, теперь он уже не спал наверняка. Но разве от этого стало лучше? Он действительно в когтях огромного, свирепого зверя.

Дракон резко спланировал вниз и приземлился, бесцеремонно швырнув юного Мага на землю. Джейсон покатился, потом встал на ноги, отряхнулся и протер глаза. Дракон наклонил к нему свою огромную голову:

– Как, по-твоему, я выгляжу: рассерженным?

От дракона шел пар, как от чайника, о котором недавно подумал Джейсон, в его янтарных глазах плясал огонь, из ноздрей вырывались клубы дыма.

– Как, по-твоему, я выгляжу: сонным? – огрызнулся Джейсон, приглаживая волосы.

– Мне не до сна, когда меня все время мучают кошмары при мысли о том, как охраняются Врата, – проворчал дракон. Его голос напоминал гулкий стук колес грузового состава.

Дракон уселся рядом с Джейсоном, свернув вокруг него хвост, словно защищая от ночного холода.

– У нас перемирие? – спросил Джейсон.

– Перемирие, – недовольно буркнул дракон.

Они помолчали, наблюдая, как край неба начинает светлеть, хотя полная луна все еще высоко сияла. «Она будет там почти до полудня», – подумал Джейсон.

Сейчас он должен был бы спать в здании Академии Железной Горы на седьмом этаже – последнем, недостроенном. Еще надо покрыть крышу. Пока же вместо нее над ними небо. Им с Трентом там нравилось. Интересно, что подумает Трент, когда проснется и обнаружит, что его нет? А если он видел, как Джейсона унес дракон? Не-ет, Трент спит крепко, дневные переживания никогда не отражаются на его сне.

– О чем ты думаешь? – спросил дракон, вытянув лапу и легонько дотронувшись когтем до Джейсона.

Юный Маг по-свойски оперся на коготь, словно о спинку стула, хотя и смертельно опасного, но удобного. Четкие, ярко-оранжевые контуры дракона резко выделялись на фоне неба, которое из черного постепенно становилось синим. Джейсон взглянул на зеленую траву. Скоро ее прибьет первый мороз. «Да, – подумал мальчик, – Убежище уже не является мирным уголком, куда можно скрыться от проблем».

– Я теперь понимаю, – медленно произнес он, возвращаясь в реальность, – что очень просто начать войну, но очень трудно ее остановить.

По телу зверя прошла дрожь, обдав Джейсона жаром.

– И это откровение озарило тебя лишь сейчас? – сыронизировал дракон.

Джейсон провел рукой по отросшим волосам. Нужно бы постричься, но ближайшая парикмахерская… в другом мире. Интересно, догадался ли кто-нибудь попросить Генри принести ножницы?

Мысли Джейсона перенеслись почему-то к его семье… Собственно, нет никакой семьи, кроме мачехи и отчима; его родители давно умерли. Тем не менее тот мир – его, но теперь все это в прошлом. Он отказался от него, скрылся в Убежище, когда ему удалось открыть волшебные Врата, однако, судя по всему, совершая этот поступок, как и многие другие, он не думал о последствиях. Вдруг он вспомнил, что дракон ждет ответа.

– Наверное, я никогда особенно не думал об этом, то есть… в нашем мире было много ужасных войн и сражений, и в течение веков люди старались предотвратить их, но… безуспешно. – Юный Маг вздохнул.

– А здесь ты уже тоже отказался от надежды остановить войну? – спросил дракон.

– Пока еще нет. – Джейсон заворочался, потом сообразил, что сидит не в кресле, и дракон может стиснуть когти. – Я виноват в том, что Джоннард и Черная Рука проникли сюда вслед за нами. И я должен что-то с этим сделать. Я пока не знаю всех обитателей Убежища… я принес сюда беду и теперь должен ее устранить.

Он как никогда ясно понимал сейчас, что его личные враги ни перед чем не остановятся.

От дракона вновь дохнуло жаром, он беззвучно смеялся.

– Я восхищен, – язвительно заметил дракон, приблизив к Джексону свою морду. – Не часто удается встретить молодого человека, который, оказывается, изобрел войны и конфликты.

Юный Маг слегка оттолкнул морду дракона от себя.

– Ты же понимаешь, что я имею в виду!

– А ты понимаешь, о чем я говорю? Ты не виноват в том, что происходят войны, как я в том, что идет дождь. Ты не несешь ответственности за поступки Джоннарда. Но я согласен, что ты должен найти способ справиться с ним, и как можно быстрее, пока он с Изабеллой не принес Убежищу еще большие бедствия. Да, бедствия и смерть, или что-нибудь еще более страшное.

Дракон поднял голову и огляделся, словно мог видеть из-за Железной Горы все земли этого мира.

Джейсону не хотелось думать о чем-то еще более страшном, чем смерть. Он поежился:

– Что я должен делать?

– Иногда самое главное и самое трудное – это ждать.

– Ждать? Я не могу ждать… – возразил Джейсон.

– Речь идет не только о твоей судьбе. Есть еще и другие. Я же сказал, что иногда ждать труднее всего.

Юный Маг с сомнением покачал головой: каждый лишний день означал, что Черная Рука становится все более сильной и дерзкой, от нее страдают города и селения Убежища. Что делать, Джейсон не знал, но был уверен, что больше ждать нельзя.

– Еще какие-нибудь советы? – раздраженно спросил он.

– Ты имеешь в виду более полезные советы?

Джейсон покраснел:

– Ну, вроде того.

Из пасти дракона вылетел клуб дыма, словно он рассмеялся. Джейсон закашлялся, замахав руками, чтобы отогнать дым. Теперь Бейли наверняка отправит его мыться. Пахнет так, словно он несколько часов просидел в накуренном помещении.

И тут послышался очень отдаленный сигнал тревоги.

Джейсон вскочил на ноги. Прежде чем юный Маг успел взять свой кристалл, чтобы переместиться в лагерь, дракон подкинул мальчика, так, что он приземлился прямо ему на спину, и вместе они взмыли вверх.

«Сигнал тревоги. Что могло случиться?» – размышлял Джейсон, вцепившись в чешуйчатую спину дракона, который стремительно снижался в долину.

Неожиданный гость

Бейли проснулась из-за какого-то шума и заворочалась в постели.

– Неужели нельзя будить нас более гуманным способом? – сонно проворчала Тинг.

Сигнальные рожки завывали, как знаменитая собака Баскервилей. Бейли потерла лицо – ей казалось, что она заснула всего минуту назад – и уставилась на потолок, на секунду удивившись, что он существует.

– Солнце уже поднялось? – задала она странный вопрос.

– Не знаю, – буркнула Тинг, вставая и отбрасывая с лица свои иссиня-черные волосы. – Раз надо, я встану, но предупреждаю, у меня плохое настроение!

Тинг потянулась за своей одеждой, которая была аккуратно сложена на трехногой табуретке, поморщилась оттого, что вещи Бейли беспорядочно висели на крючке в стене, точнее, на трех крючках; что-то еще валялось на полу рядом с ботинками. Бейли в это время лениво взяла свою рубашку, которая тут же зашевелилась, и кенгуровая крыса высунула из нее свою усатую мордочку.

Потолок над девочками ходил ходуном, как будто наверху бегало целое стадо баранов.

– Ребята уже встали, – прокомментировала Бейли, натягивая ботинки и чувствуя, как улетучиваются остатки сна. – Видимо, что-то серьезное. Неужели беда? – Она ощущала, как какая-то напряженность буквально разливается в воздухе. – Как ты думаешь, они не могли найти мою карту?..

– Вряд ли, – успокоила ее Тинг, надевая на руку браслет с кристаллом, который переливался всеми цветами радуги. – Из-за этого они не стали бы подавать сигнал тревоги, просто устроили бы нам нагоняй.

– Наверное, – согласилась Бейли, успокаиваясь и одергивая на себе тунику. – Не могу понять, хорошо ли мы в этом выглядим, или же похожи на беженцев в одежде с чужого плеча?

– Мы выглядим отлично! – легонько толкнула ее в бок Тинг и побежала вниз по лестнице.

Бейли с Лейси в кармане, издававшей писк при каждом толчке, последовала за ней. Стук их каблуков казался слабым по сравнению с тем шумом, который создавали ребята, тоже мчавшиеся сломя голову по лестнице, однако внизу все оказались почти одновременно. Во дворе, перед Академией Железной Горы, их уже ждали Гэйвен Рейнвотер и Томас Перо Ворона.

Томас был в своем обычном наряде индейца-навахо, а Гэйвен – в одежде того века, который был ему ближе всего: бриджи, сапоги, жилет и плащ, развевающийся у него за плечами. Он изучал Магию в золотые годы Ренессанса, хотя потом война Магов вырвала его из того времени и бросила далеко вперед в XXI век. Гэйвен с гордостью оглядывал дом и собравшихся вокруг него подростков.

Здание в форме буквы V располагалось напротив красноватой Железной Горы. Бродяги, работающие на строительстве, должны все закончить к началу осенних дождей. Конечно, еще предстоит много сделать, чтобы подготовить дом к зиме…

Из дома выскочил Стеф, на ходу натягивая фуфайку на свой мощный, покрытый волосами торс (никаких теплых рубах он не носил, да и эту неохотно согласился надеть лишь несколько дней назад, на ногах у него были обычные летние сандалии). Даже в человеческом обличии он очень походил на медведя, тем более что за лето сильно загорел.

Рич стоял одетый по-прежнему, только теперь поверх рубашки он носил тунику. Трент, вытянувшийся больше остальных, был теперь самым высоким среди юных Магов. Его волосы потемнели и сильно отросли; он стягивал их на затылке, джинсы стали ему коротки и открывали голые ноги; все это делало Трента похожим на пирата, и Бейли постоянно подшучивала над ним по этому поводу.

Генри сегодня не ждали. Бейли надеялась, что он привезет им шоколад, хотя и понимала, что у него много других, гораздо более важных забот.

Мама Бейли и бабушка Тинг, выглянув из окна второго этажа, помахали всем, но не стали спускаться вниз.

По сигналу тревоги собрались не только юные Маги, – усталая, взмыленная лошадь принесла еще одного. Гэйвен взял ее за поводья, а Томас что-то успокаивающе бормотал животному, которое казалось совершенно обессилевшим. Всадник откинул капюшон с головы, и Бейли вскрикнула:

– Ренарт!

– Да, – подтвердил Томас. – Давненько ты не был у нас. – Он взял поводья у Гэйвена и передал их Бейли, после чего помог Ренарту слезть на землю. – Лошадь нужно поводить, медленно, чтобы она остыла, – обратился Томас к Бейли.

– Но… – Бейли не хотелось пропустить предстоящий разговор, и она неуверенно переступала с ноги на ногу.

Она крепко держала кожаные поводья, жесткие и холодные, лошадь осторожно косилась на нее, а девочка косилась на Томаса.

– Тебе не нужно далеко уходить. Поводи ее здесь, по кругу, и ты не пропустишь ни слова. – Томас усмехнулся, и морщины еще глубже прорезались на его жестком лице.

Бейли потянула поводья и повела лошадь по кругу.

– Боюсь, что я ее загнал, – с трудом хрипло выговорил Ренарт.

– Нет, хотя она измучена. Ваши лошади привыкли к горным дорогам, они очень выносливы. Вопрос в другом: почему ты так спешил? – Гэйвен пристально смотрел на торговца своими пронзительными синими глазами.

– Крайняя необходимость. Меня послали к вам.

– И это после того, как тебе запретили с нами видеться, а Гильдия Торговцев отобрала у тебя патент? – Гэйвен присел на ступеньку, жестом приказав ребятам молчать, и скрестил руки на груди.

Сигнальные рожки издали еще один, последний, пронзительный звук, и из-за здания Академии, со стороны горы, появился Джейсон. Он был растрепанным, от него исходил запах горячего металла. «Это после встречи с драконом», – подумала Бейли. Его выгоревшие и отросшие волосы были перехвачены лоскутом от старой футбольной фуфайки сине-белого цвета. Темно-синие штаны заправлены в ботинки. На ходу он поправлял на себе белую рубашку и куртку, бросая неуверенный взгляд на Гэйвена, который что-то пробормотал про драконов и о сигнале тревоги.

Бейли полагала, что тревога поднялась из-за Ренарта. Она оглядела небо над Железной Горой, но там кроме массивных, вырезанных на склоне каменных ворот в виде дракона, которые вели в никуда, если только их не открыть с помощью Магии, не было никаких следов зверя. К тому же старшие Маги создали в долине надежную систему защиты.

Лошадь Ренарта трясла головой и боязливо фыркала, косясь своими выпуклыми глазами на Джейсона – чуяла запах дракона. Бейли ласково погладила лошадь по носу и зашептала ей успокаивающие слова, неосознанно подражая интонациям Томаса.

Ренарт устало опустился на ступеньку рядом с Джейсоном. Ребята выжидающе сгрудились вокруг них. Рич, который всегда был готов оказать медицинскую помощь, вытащил из своей сумки маленькую бутылку и чашку, наполнил ее наполовину и протянул торговцу:

– Это тебе поможет.

– Благодарю, юный Маг, – ответил Ренарт, беря ее обеими руками.

Гэйвен подождал, пока тот выпьет и отдышится, потом перешел к делу:

– Наши успехи здесь с самых первых дней связаны с тобой, друг. Тебя за торговлю и обмен наказали и запретили видеться с нами. Мы у тебя в долгу. Ты сказал, что тебя послали к нам? Тебе грозит новое наказание за то, что ты явился сюда? И почему ты так спешил?

Ренарт глубоко вздохнул:

– Меня послал к вам Мантор, вождь Авенхи. – Гэйвен удивленно поднял брови, он выпрямился, явно заинтригованный словами торговца. – Когда меня призвали к вождю, я удивился. Ведь в последнее время на меня никто не обращал внимания, поскольку вместе с патентом я потерял свое положение в обществе. – Трент возмущенно забубнил, но Ренарт махнул рукой, давая понять, что речь совсем не об этом. – Ничего страшного. Я надеюсь, что это временно; жизнь торговца состоит из успехов и неудач, подобно приливам и отливам на море. Даже если бы я знал, что мне за это будет, я бы по-другому не поступил, общался с вами, чужеземцами, причем очень необычными. – Он сделал паузу и слабо улыбнулся. – А Мантору я не мог отказать. Он умный человек и обладает большой властью не только в Авенхе, но и в соседних землях. Его слово немало весит и в столице. Если он меня поддержит, другие последуют его примеру. Короче, когда я пришел к вождю, Мантор ожидал нападения всадников.

– Ага, – пробормотал Томас, заткнув большие пальцы за пояс, украшенный серебряными кольцами. – И всадники появились?

– Да. Они очень разозлились, когда обнаружили, что все склады пусты. И что интересно, они избежали ловушек, подготовленных для них, подожгли своими кристаллами ворота и стены. Они грозились вернуться снова и отомстить за то, что их провели.

– Хорошая новость, – сухо заметил Джейсон.

– Это с какой стороны посмотреть. Наконец-то, после того как я предлагал это много раз, вождь сам сказал: «Надо послать за Магами».

– Бороться с огнем с помощью огня, – проворчал Стеф, который нетерпеливо топтался за спиной Рича.

– Именно, – кивнул Ренарт.

– До сих пор всех нас считали врагами, – подал голос Томас. – Означает ли твой приход, что в этом отношении произошли перемены?

– Надеюсь, что так. И это может вызвать еще какие-то перемены. Вождь гордый человек, но умный. Вы должны пойти к нему.

Тогда заговорил Гэйвен, а Бейли в это время наблюдала, как Джейсон все больше бледнеет.

– Мы очень сожалеем о том, что творят наши соотечественники, которые проникли сюда вслед за нами через Врата. Конечно же, мы окажем вам какую-то посильную помощь. Ты должен понять: Джоннард и Черная Рука держат в заложниках наших друзей. – Гэйвен сделал паузу и тяжело вздохнул, словно раздумывая, продолжать или нет. – У нас связаны руки.

– Но вы должны пойти, – настаивал Ренарт. – Если вы хотите остаться здесь, достроить свою школу и спокойно жить, то нужно, чтобы вас приняли здесь. Это будет важным шагом вперед. В противном случае вы окажетесь в изоляции; получится, что вы променяли одну тюрьму на другую.

– Сколько было всадников? – спросил Гэйвен.

– Немало. Я думаю, с полсотни. Но на самом деле их гораздо больше. Я слышал про еще два отряда, которые грабят провизию, заготовленную на зиму. И их число растет… всегда найдутся любители поживиться чужим добром. Они собираются вокруг этой Изабеллы и ее сына.

Маги переглянулись: Изабелла когда-то была одной из них… Высокая, надменная, в роскошных нарядах и драгоценностях. Со времени раскола Магов, когда Черная Рука выступила против Гэйвена и его наставника Грегори, она, как потом оказалось, работала на обе стороны, делая себе состояние. Она была неподвластна времени. И можно лишь предполагать, какие силы подчиняются ее злой воле.

– Изабелла и Джоннард создают здесь свое царство, – медленно произнес Томас.

Никто ему не возразил.

– Я пойду, – решительно сказал Джейсон и посмотрел на Трента.

– Если Джейсон идет, то и я с ним, – объявил Трент.

– Хочу напомнить, что здесь есть наставники и ученики. А от того, что мы разделимся, будет немного проку, – констатировал Томас. Он хотел еще что-то добавить, но передумал.

Джейсон упрямо выпятил подбородок, но тоже промолчал.

Ренарту показалось, что Магов больше волнуют их собственные проблемы, от отчаяния он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

– Поймите, это нужно не только мне. Это нужно моему народу. Если у нас отнимут все запасы, мы не переживем зиму.

– Мы пойдем. – Гэйвен поднялся. – Ребята отправятся со мной. И Бейли. Томас, ты останешься в Академии. Мы не должны допустить, чтобы Джоннард воспользовался нашим отсутствием и разорил здесь все.

Тинг насупилась, однако попыталась скрыть свое разочарование так же, как спрятала руки в карманах длинной юбки, стараясь не смотреть на Бейли. Гэйвен и Томас обменялись взглядами.

– Тинг, ты нужна мне здесь, – сказал Гэйвен, – потому что ты поддерживаешь надежную связь с Бейли. Если что-то случится, ты поможешь нам вернуться.

– Да, конечно, – ответила Тинг; ее лицо просветлело. У нее тоже есть важная задача.

Бейли продолжала выгуливать лошадь, которая все еще была в поту. Она взглянула на Тинг и с огорчением подумала, что их планы отправиться искать курочек откладываются. Тинг понимающе кивнула ей. Ренарт взглянул на лошадь.

– Хочу спросить, как мы туда отправимся?

Гэйвен достал свой жезл с волчьей головой и сжал его. Большой алмаз в пасти сверкнул в лучах утреннего солнца.

– А как ты думаешь?

Ренарт судорожно сглотнул:

– Я надеюсь, не тем же способом…

– У нас тут слишком мало лошадей, чтобы хватило на всех. Если ты сможешь ясно представить себе Авенху, мы перенесемся туда тем же способом. – Гэйвен потер алмаз. – Все подойдите и возьмитесь друг за друга.

Бейли отдала поводья Томасу и взялась за руки с Трентом и Джейсоном.

– Имей в виду, Ренарт, что хотя мы готовы сразиться с Черной Рукой, сейчас у нас не так много возможностей для этого. Но мы тем не менее сделаем все, что сможем. – Ренарт, дрожа от волнения, ухватился за локоть Гэйвена. – Теперь думай об Авенхе, – приказал Гэйвен. – О чем-то, что ты можешь хорошо себе представить.

Моля о помощи Свыше, Ренарт попытался что-нибудь себе представить, но перед его мысленным взором возникало лишь красивое лицо Пиры. Желудок у него болезненно сжался, уши заложило, и они все вместе понеслись куда-то.