Текст книги "Костяные врата"

Автор книги: Эмили Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Светлый миг единения

После ухода бродяг в Академии стало непривычно тихо. Оставшиеся строительные работы Маги сами должны были завершить: всю внутреннюю отделку, в том числе, как надеялась Бейли, и «душ с теплой водой»; рассчитывать на горячую воду было бы чересчур.

Утром Томас отослал ребят на улицу, на солнышко, чтобы они разложили кристаллы заряжаться и заодно сами бы погрелись. Все с нетерпением чего-то ждали. Джейсон выглядел мрачным, но все-таки довольным.

– Ты думаешь?.. – шепотом начал Трент, но Джейсон прервал его.

– Я надеюсь.

Юные Маги выбирали себе кристаллы – у каждого были свои предпочтения относительно цвета и формы камней и их возможностей. Трент в этом был им не помощник, поэтому сел и начал набрасывать карту магических линий, которые разглядел во время полета на драконе.

К ребятам подошел Томас, на руке у него сидел ворон Миднайт.

– Отложите пока кристаллы и идите в дом. Мне нужно поговорить с Гэйвеном, потом мы позовем вас и расскажем о наших планах.

– Слова, слова, слова, – пробормотал Трент, когда они вошли внутрь и присели у стола. – Они заговорят друг друга до смерти, прежде чем решат, что делать.

– Сначала нужно все спланировать, – как хороший ученик заметил Рич.

Трент забарабанил пальцами по столу:

– Разговоры, разговоры, разговоры.

– Ты уже готов действовать? – обратился к нему Джейсон.

– Я не знаю, но уверен, что пора что-нибудь сделать. Это очевидно. Нужно взять в руки меч и наподдать этим типам, – нервничал Трент.

– Владение мечом – очень сложное дело, ничего общего с тем, что показывают в кино, – важно сказал Стеф. – Там все схватки ненастоящие, и оружие тоже, так что можете о них забыть. Настоящий меч гораздо тяжелее, и требуется много сил, чтобы фехтовать им. Движения, может, и похожи на те, что в кино, но требуют специальной подготовки. Берилл говорит, что мои мышцы слишком старые, чтобы все запомнить. Для того чтобы стать настоящим мастером меча, надо учиться с детства, как это делают спортсмены.

Рич присвистнул:

– По-моему, это твоя самая длинная речь за всю жизнь.

– Эй ты, морковка, все это очень серьезно, – ответил Стеф, взъерошив его рыжие волосы.

– Да-да, здоровяк, ты их всех уложишь, а мне останется лишь подбирать трупы, – засмеяла Рич, приглаживая волосы; веснушки так и заплясали по его лицу.

– А что будут делать остальные? – спросила Бейли.

– Присматривать за твоей крысой и прятаться, – сыронизировал Трент.

Бейли тут же кинула в Трента пустую корзину. Мальчик уклонился, но она все же немного задела его.

– Меткий выстрел, – одобрил Стеф.

Бейли театрально поклонилась, а Трент картинно рухнул на пол, потом поднялся, смеясь.

– Ну, ты еще можешь чем-нибудь кидаться в противника, а уже потом прятаться, – сквозь смех проговорил он.

– Я вот что предлагаю. – Стеф серьезно обвел всех взглядом, при этом скрестив свои мощные руки на груди. – Нам нужно бороться с ними, используя наши преимущества. Они привыкли сражаться верхом и хорошо дерутся на мечах. Магией они не могут пользоваться. Поэтому нам нужно использовать против них наши кристаллы, и тогда мы сможем нанести им серьезный удар. Вот мой совет.

– Приятель, ты меня просто поразил, – восхитился Рич.

– Я лишь хотел сказать, что борьба – это не игрушка, – ответил Стеф и отошел от всех с мечом в руке, не проронив больше ни слова.

– Я тоже хочу принять участие в схватке наравне со всеми, – нарушил молчание Трент, – но я не могу сражаться кристаллом. Что же мне делать?

– Ты, наверное, можешь позаботиться о нашей безопасности. Ты сумеешь обнаружить их линии защиты и заклятия; увидишь любую направленную против нас Магию. Так что у тебя очень важная задача, – сказал Джейсон.

Бейли недовольно покачала головой:

– А некоторым из нас, видимо, придется остаться дома, хоть мы и можем кидаться корзинами, и прятаться в кустах.

Джейсон взглянул на нее:

– Возможно, лишь благодаря вам мы сумеем вернуться обратно; вам придется вытаскивать нас оттуда.

– Знаю-знаю, – вздохнула Бейли, – но мне тоже хотелось бы принять участие в таком веселеньком деле.

Рич дотронулся до ее руки:

– Ты сможешь повеселиться потом вместе со мной, перевязывая раненых.

– Я не об этом.

– Почему? По-моему, это будет забавно.

– Ты говоришь ерунду, – рассердилась Бейли, отодвинувшись от Рича.

Рич схватился за грудь:

– Ранен! Видимо, смертельно.

Тинг хмыкнула:

– И все же я согласна с Бейли, мне очень не хочется оставаться здесь, когда вы будете сражаться.

– На то есть причины, – сказал Гэйвен, входя в комнату вместе с Томасом. – У них уже находятся в заложниках два наших Мага. Мы не хотим, чтобы они захватили еще двоих.

– Я могу позаботиться о себе! – заявила Бейли, упрямо тряхнув головой.

– Во-первых, мы не хотим рисковать, во-вторых, от вас троих будет зависеть наша возможность вернуться обратно. Генри вот не жалуется.

Мальчик поднял глаза, увеличенные очками:

– Я бездарен, и только обуза для вас, я это знаю. Так что лучше я останусь здесь, чтобы не путаться у вас под ногами.

– Ты не обуза и не бездарен, просто твой Талант Огня нуждается еще в длительном развитии. Лишний дым нам завтра не понадобится. – Гэйвен похлопал парнишку по плечу и оглядел собравшихся. – Так вот, мы с Томасом приняли решение. Теперь все кусочки мозаики встали на свои места. Миднайт принес весточку от Ренарта. Мы выступаем завтра. Из Авенхи лошади должны прибыть утром.

Стеф издал торжествующий клич и сжал кулаки. Гэйвен покачал головой:

– Это будет опасно. Возможно, произойдет серьезное сражение, как в тот раз, когда открывали Врата Дракона.

– Но теперь мы подготовлены лучше, – заметил Трент. – Мы все тренировались, нас безжалостно гоняла миссис Ки. Мы знаем, на что нынче способны.

Это вызвало улыбку у обычно бесстрастного Томаса. Он засунул свои большие пальцы за пояс и сказал:

– Ты уже почти с меня ростом, но это не значит, что ты должен лезть впереди старших. Так вот, как уже было сказано, мы с Гэйвеном наметили план. Если с нами что-то случится, ваша главная задача – вернуться в Академию, после чего Джейсон отправится за Халилом. Он лучше любого другого справится с ситуацией здесь. Так что главным для вас будет защищать себя и Джейсона. Если мы потеряем Хранителя Врат, мы окажемся здесь в западне.

– Мы вместе пойдем туда и вместе вернемся, – решительно заявил Стеф.

– Надеюсь, – ответил Гэйвен, доставая и разворачивая карту. – Смотрите и запоминайте, чтобы при необходимости вы могли переместиться сюда самостоятельно. – Он ткнул пальцем в карту. – Эта сторожевая башня – главный ориентир, она почти не изменилась с давних времен. Но нам не нужна сама крепость. Нам нужна эта дорога в ущелье, примерно в шести часах пути от крепости. На карте хорошо видны скалы и лес, это отличное место для засады. Миднайт и Сноухарт разведали местность, так что Томас ее хорошо представляет. Он поведет нас, но вы тоже запоминайте, на всякий случай. – Гэйвен указал на другой участок карты. – Противник не сумеет быстро получить подмогу из крепости, так что мы сможем захватить караван и увести его к складу, который подготовил для нас Ренарт. В рукопашную схватку не вступать, это будет поединок на кристаллах. – Маг взглянул на Тинг и Бейли. – Кстати, еще одно предостережение. Эти две девочки провели исследования, которые показали, что кристаллы истощаются здесь в четыре раза быстрее, чем обычно. Мы не знаем, почему и отчего это происходит, однако, похоже, кто-то посторонний пользуется их энергией. Так что будьте осторожны. Экономьте силы и не слишком полагайтесь на кристалл – энергии там может не оказаться. Помогайте друг другу, постоянно поддерживайте связь. – Гэйвен убрал руки с карты, и та сама свернулась в рулон. – Вопросы есть?

– Только один, – переступил с ноги на ногу Джейсон. – Что, если этот план провалится?

– Тогда мы отправимся за Элеонорой и ФайрЭнн и не будем оглядываться назад.

– Точно?

Что-то трудноуловимое мелькнуло в синих глазах Гэйвена.

– Я никогда ни в чем не был так уверен за всю свою жизнь. И не забывайте, что мы – единая команда!

Гэйвен положил руку на стол, и все остальные Маги положили на нее свои ладони. Джейсон как никогда остро ощутил, что они едины; он постоянно говорил себе это, но сейчас впервые по-настоящему осознал это, почувствовал, когда их руки соприкоснулись.

– Маги! – торжественно крикнули они все вместе, подняв руки вверх.

Разделяй и властвуй!

Если даже кто-то и спал этой ночью, то на заре проснулся от громкого стука в дверь и вой охранных сирен. Джейсон и Трент спали в одежде. Быстро надев ботинки, сбежали вниз. Однако Гэйвен оказался там раньше них и уже открывал дверь.

На крыльце стояли вооруженные Пира и Фламег, лучший воин ее отца.

– Мой отец послал меня к вам на помощь, – объяснила дочь вождя.

– Лучше и быть не могло, – пробормотал Рич и покраснел до самых корней своих рыжих волос, когда Пира пристально взглянула на него.

– Ты сомневаешься в моих способностях?

– Нет-нет, – примирительно перебил ее Гэйвен. – Твой отец оказал нам большую честь, прислав лучших. Зная, как Ренарт… к тебе относится, Рич считает, что мы обязаны оберегать тебя.

От таких неожиданных откровений глаза Пиры сверкнули, и, чтобы скрыть свое замешательство, она перебросила лук из одной руки в другую.

– Это я должна оберегать вас, – ответила девушка. – Мы привели лошадей, как вы просили. Как я поняла, вы хотите совершить набег?

– Именно так. Заходите, выпьем чаю, и Томас посвятит вас в наши планы.

Томас, который до этого момента молча стоял рядом, с сидящей на руке вороной, запустил птицу в воздух и обратился к прибывшим:

– Мы будем благодарны вам за любые советы. Мы скоро выступаем. Конвой должен скоро отправиться в путь.

– Конвой? – подняла брови Пира.

– Присаживайтесь, и мы вам все расскажем.

Между тем участники операции быстро надевали свое обмундирование; Пире пришлось прервать чаепитие, чтобы помочь Стефу правильно надеть пояс для оружия и показать Ричу, как лучше приладить сумку с лекарствами, чтобы она не сковывала его движений. Томас послал Джейсона и Трента проверить упряжь на лошадях и посмотреть, не забились ли под подковы камешки.

Фламег, тихо беседовавший с Гэйвеном, одобрительно кивнул:

– Смелый план, он должен ослабить их. – Воин уже явно предвкушал предстоящую схватку. Для этого вождь Мантор и послал его к Магам: отомстить за разрушенную Авенху и другие селения. – Мы готовы, – сказал он, поднимаясь и поправляя перевязь, на которой висел меч. – Потом, взглянув на Пиру, спросил: – Ваши женщины тоже сражаются, как и наши?

Бейли вскинула голову:

– Иногда. Но сегодня мы будем сражаться отсюда.

– Магия действует по своим законам, – мягко пояснила ему Пира, словно защищая методы борьбы Магов.

– Так, значит, так, – согласился Фламег.

Гэйвен взял за руки Бейли и Тинг, как бы успокаивая их, примиряя с тем, что им придется остаться здесь.

– Как только вы почувствуете, что кристаллы истощаются, свяжитесь с нами. У нас не было времени проверить вашу версию, так что полагаемся на вас. На всех пятерых. – Он обвел взглядом девочек, Генри, Ребекку и миссис Ки, и они торжественно кивнули ему. – Тогда, отправляемся.

– Надеюсь, что вы подобрали для меня достаточно сильную лошадь, – пробормотал Стефан, когда все выходили наружу.

– О да. Я выбрала для тебя самую крепкую и толстую лошадь, – усмехнулась Пира.

Стеф что-то проворчал и пошел вперед, Пира рассмеялась и подмигнула девочкам.

Когда дверь за ними закрылась, Бейли крепко сжала руку Тинг. Снаружи доносились голоса, ржание лошадей, потом раздался топот копыт, и вскоре все стихло.

– Наверное, я взрослею, – вздохнула Бейли. – Я впервые по-настоящему боюсь расставаться с кем-то. Боюсь, что кто-то может не вернуться.

Тинг пожала ей руку:

– Я тоже.

Из дальнего угла кухни раздался голос миссис Ки; ее присутствие девочки не заметили и слегка вздрогнули.

– С годами и опытом приходит способность печалиться и сожалеть. Остается лишь надеяться, что с нашей помощью каждое новое поколение будет знать все меньше печалей.

Вошла Ребекка, держа за шкирку Лейси с уныло повисшим хвостиком.

– Эта крыса сильно пожалеет, если еще раз заберется в мою комнату.

– О! Ты нашла ее. А я-то думала, куда она запропастилась?

– Она копалась в моей шкатулке с украшениями.

– Лейси! – осуждающе воскликнула Бейли, забирая у мамы свою любимицу. – Какой противный маленький грызун!

Лейси протестующе пискнула, как будто пыталась доказать свою невиновность. Бейли убрала ее в карман. Ребекка присела к столу, налила себе чаю, сделала глоток и поморщилась.

– Чуть теплый, – пояснила она. – Значит, все уже уехали? – Тинг кивнула и тоже присела к столу. – Значит, – продолжала мама Бейли, сейчас очень похожая на свою дочь, точнее, ее взрослую копию, – наша работа только начинается.

– Мама?

Ребекка оглядела всех.

– Миссис Ки кое-что рассказывала мне о ваших Тайных Путях, и я тоже могу вам помочь, сделать больше, чем просто опекать вас. – Она слегка щелкнула дочь по носу. – Ты думаешь, твой Талант взялся ниоткуда? Я полагаю, он давно в нашей семье, хотя на тебя и пришлась львиная доля этих таинственных способностей. В любом случае, я буду делать все, что могу.

Генри восхищенно взглянул на нее:

– Если бы моя мама заявила что-нибудь подобное!

– Возможно, она это и говорила, Генри. Просто нужно уметь слушать.

– Каждое поколение стоит на плечах предыдущего, – вступила в разговор миссис Ки, прислонив трость к столу. – Цветы вырастают из семян, оставленных другими цветами. А теперь нам нужно распределить обязанности. Генри, ты наблюдаешь за Академией и Железной Горой, мы с Ребеккой кипятим воду и готовим все необходимое для раненых, а вы, девочки, будьте наготове, если понадобится вернуть всех домой. Теперь будем ждать, – вздохнула миссис Ки и взяла свою трость.

Тот, кто выбирал лошадей для Магов, явно обладал чувством юмора. Рич получил тощую и длинную лошадь, в то время как Стеф сидел на приземистом, коротконогом, с широким крупом жеребце. Рич хмурился, глядя в спину Пиры, ехавшей впереди него. Ее собственный скакун был стройным, ухоженным и хорошо обученным, в то время как у него лошадь шла какой-то тряской рысью, и мальчик подпрыгивал в седле при каждом шаге. Хорошо еще, что большую часть пути они проделают, переместившись через кристалл.

– По крайней мере, ты можешь нормально сидеть на своей лошади. У меня же ноги вывернуты в разные стороны, как у жареной индейки, – успокаивал Стеф своего друга.

– Держись, – ухмыльнулся Рич, глядя на Стефа: одна его нога была повернута на запад, другая – на восток.

– Единственное, за что я могу держаться, это уздечка, – проворчал Стеф, пытаясь вцепиться другой рукой в конскую гриву, и взглянул на Пиру, погруженную в какой-то серьезный разговор с Гэйвеном и Томасом.

Они уже довольно далеко отъехали от долины, и Гэйвен собрал всех в круг. Все взялись за руки, Томас сосредоточился на местности, которую обследовали его вороны, и Джейсон мысленно увидел зеленые деревья над извилистым ручьем среди скал, который, наверное, по весне бурлит от талой воды. Он запечатлел в себе эту картину, чтобы в случае необходимости суметь переместиться самостоятельно, подумал о предостережениях Бейли и Тинг и крепче сжал поводья. Лошади беспокойно заржали… – они уже в лесу, рядом журчала вода.

– Отлично, – пробормотал Томас, спешился и взял лошадь за поводья, успокаивая ее. – Нам придется сражаться пешими, – заметил он. – Эти лошади не приучены к битве, а Черная Рука несколько месяцев подряд совершает конные набеги.

– Правильно. Всем спешиться и привязать лошадей, – скомандовал Гэйвен.

– Я покажу вам, как правильно привязывать поводья, – сказал Томас. – Если с нами что-то случится или, например, нападут волкошакалы, лошадь сама сумеет отвязаться.

Все сгрудились вокруг Томаса, и он показал, как делать узел.

Подойдя к опушке леса, откуда хорошо была видна дорога, они залегли, ожидая появления каравана. Сверху раздалось карканье, Джейсон поднял голову и увидел ворону на верхушке дерева: она наблюдала за дорогой.

Ясно: о приближении каравана будет известно до того, как их обнаружат, если, конечно, в дело не вмешается Магия.

Джоннард проснулся от бренчания упряжи во дворе, скрипа фургонов, людских криков и лежал, обдумывая планы на предстоящий день. Когда Изабелла уедет, можно спокойно почитать отцовские записи, он многое изучил и теперь сможет повторить. Единственная проблема – откуда взять энергию, не истощать же собственные силы. Генри Сквибб сейчас для этого не подходит, слишком ненадежная с ним связь. Значит, нужно найти источник энергии, и как можно быстрее.

Джоннард одевался, когда из коридора донесся громкий голос его матери:

– Джоннард! Ты уже проснулся и встал?!

Он вышел из комнаты:

– Изабелла, я встал.

– Отлично! Я передумала. Ты едешь с нами.

Сын наклонил голову, скрывая свое недовольство:

– Как скажешь.

Джоннард не мог не заметить ее усталость и темные круги под глазами. Стареет. Каждый новый день все тяжелее сказывается на ней. Он знал: мать пока не нашла выхода из этой проблемы. Неужели скоро превратится в седую старуху, какой она, собственно, и является по возрасту? Интересно: Магия ускоряет процесс старения или, наоборот, сдерживает?

– Я думаю, следует поехать нам обоим, чтобы присматривать за этим сбродом. Хочу избавить Фреммлера и его подчиненных от искушения ограбить нас.

– Понимаю. Я буду готов, когда ты скажешь. – Джоннард поцеловал ей руку в старомодной европейской манере, и мать довольно улыбнулась.

Караван был готов тронуться в путь. Джоннард заметил, что Фреммлер по такому случаю оделся, как подобает торговцу, каким он когда-то был, даже побрился, хотя бритва была, видимо, тупая, и теперь его лицо вместо щетины украшали царапины. «Да, этот человек честолюбив, – подумал Джоннард, – такими людьми легко манипулировать».

Он вскочил на гнедого коня, его мать уселась в первый фургон, тяжелые ворота крепости отворились, и караван тронулся в путь. На траве лежала роса, было холодно. Джоннард надел капюшон и не снимал его, пока солнце не начало пригревать.

Дорога в Нарию вела через долину, по которой протекала река. Колеса фургонов глубоко увязали, Изабеллу кидало из стороны в сторону, и Джоннард радовался, что едет верхом. Караван медленно продвигался вперед.

…Прошло уже около двух часов, когда Изабелла жестом позвала сына к себе и, с тревогой глядя на него, обвела рукой окрестности.

– В чем дело, мама?

– Слишком тихо. Подозрительно тихо.

– Хочешь, я поеду вперед на разведку?

– Я не уверена, стоит ли это делать, – ответила мать, поглаживая браслет, который стоил целое состояние, не говоря уже о его магической силе.

Джоннард огляделся, но не увидел ничего подозрительного: река, деревья, дорога. Он не чувствовал никакой опасности, однако внутренне насторожился.

Высоко в небе пролетела птица.

– Ворона! – крикнула Изабелла, указывая на нее рукой.

Лошадь Джоннарда испуганно шарахнулась от крика его матери.

– В Убежище нет ворон! – рассердился Джоннард, натянув поводья.

И тут с опушки ближайшего от каравана леса раздались крики, вспыхнули острые лучи кристаллов. Теперь Джоннард увидел Магов.

Это уже были не те ребята, которых он когда-то встретил в летнем лагере; все они сильно подросли. Достав свой кристалл, луч которого тут же стал острым лезвием меча, Джоннард пришпорил коня. Изабелла громко отдавала приказы. Джоннард хорошо знал Магов, в том числе их слабости, и бросился на широкоплечего Стефана; нужно вывести его из себя, в нем проснется медведь, и он потеряет над собой контроль. Стефан будет первым!

Разделяй и властвуй!

По ту сторону победы

Стеф увидел приближавшегося Джоннарда и вспомнил слова Берилл. Лучший способ противостоять вооруженному всаднику – спешить его или нанести удар по ногам лошади. Юный Маг колебался, не желая калечить животное. Между тем Рич встал справа от него, прикрыв себя и друга воинским щитом.

Джоннард что-то крикнул конвою и понесся на Стефа, даже не держа поводья; в правой руке у него был меч, в левой – сверкающий кристалл. Стеф на секунду растерялся при виде мастерства противника, к тому же ему, пешему, предстояло сражаться с конным. На щит обрушился удар, тот задрожал, и медведь в Стефе заревел от ярости. Рич со стоном упал на колено, но крикнул другу:

– Я в порядке, сейчас приду в себя.

В этот момент сверкнула сталь – Джоннард обрушился на Стефа. Но юный Маг отразил удар.

Воздух наполнился звоном мечей. Клинки сталкивались; их вибрация отзывалась болью в руках и плечах Стефа. Он отступил назад, приняв защитную стойку, а Джоннард уже несся на него. Стеф стойко встретил всадника. Медведь стал рваться из него наружу, и мальчик, стараясь сдержаться, до крови прокусил себе щеку.

Что-то со свистом пронеслось рядом с Джоннардом. Уклонившись, он выругался. Стрел еще не хватало! Сейчас я им покажу!

– Лучники, стреляйте! – приказал Джоннард взмахнув мечом и направляя коня прочь с линии огня.

Стеф сообразил, что из-за своих габаритов он очень удобная мишень, схватил свой кристалл и включил магический Щит. Тот возник словно дрожащий мираж, колеблющийся в воздухе, и принял на себя стрелы. Вдруг раздался крик.

Рич повалился на землю, корчась от боли: из его бедра торчала стрела. Пира подхватила мальчика за плечи и поволокла назад, пока Стеф соображал, что делать.

– Продолжай сражаться, я позабочусь о нем! – крикнула она.

Сражаться! Он зарычал от ярости и растерянности, чувствуя, что вот-вот превратится в медведя.

Джоннард, видя это, злобно усмехнулся и закричал:

– Твой медведь такой же трус, как и ты! Я повешу медвежью шкуру себе на стену!

От этих обидных слов Стеф ринулся на врага. «Стащу с коня и разорву на части!» Сердце бешено колотилось, в голове пульсировала кровь, и он чувствовал, как начинают увеличиваться его мышцы. И тут Стеф услышал голос Джейсона у себя в голове. Сосредоточься на мне, Стефан. Пусть медведь успокоится. Обопрись на меня. По телу мальчика прошла волна Магии. Голос постепенно успокаивал его, кровь перестала стучать в висках, мышцы перестали расти. Мальчик уверенно обхватил обеими руками рукоятку меча, поднял его, прыгнул на Джоннарда и напоролся на Магию: воздух задрожал – сталь столкнулась с энергией кристалла. Пронзительный звон болезненно отдался в ушах. Тогда Стеф всей силой своего большого тела ударил мечом: Джоннард, охнув, отступил.

Стеф слегка согнул колени для большей устойчивости, приготовился принять ответный удар, и тут увидел, что Джоннард, взмахнув рукой, сползает с седла. Чтобы удержаться, он уцепился за шею коня, и тот начал заваливаться на бок. Конь испуганно заржал и забил в воздухе ногами; Стеф отскочил в сторону, чтобы не получить удар копытом, и приготовился опять атаковать. Но вдруг вспыхнул кристалл Джоннарда, и в следующую секунду он вместе с конем исчез и тут же появился у фургонов каравана.

У Стефа вырвался крик торжества и одновременно разочарования. Он побежал к опушке леса выяснить, как дела у Рича.

…Рич лежал, опершись на локоть; его бедро было перевязано оторванным от рубашки рукавом. Рядом с ним валялась его раскрытая сумка с лекарствами.

Пира с тревогой взглянула на Стефа.

– Потеря крови ему не грозит, опасность в другом. – Она указала на стрелу. – Видишь этот зеленоватый оттенок на наконечнике? Это… яд черного стручка.

Рич взглянул на друга и слабо улыбнулся:

– Не стоит беспокоиться, здоровяк. Всего лишь чуточку яда.

Стефан вытер лоб тыльной стороной ладони. Перед глазами у него стояла красная пелена, в ушах стучало. Он не слишком хорошо понимал, что ему говорят.

– Ведь стрелу вынули, так? – недоуменно уточнил Стеф.

– Да, только не прикасайся к ней. На ней еще остался яд. – Пира достала из сумки с лекарствами маленький пузырек и что-то накапала из него в чашку с водой в руках Рича, потом наклонилась, помогая ему удержать чашку. – Выпей. Это на некоторое время поможет.

Рич тремя глотками осушил чашку и сморщился. Стеф тоже сморщился, представив, какой вкус у этого снадобья. Лицо Рича было просто белым на фоне его рыжих волос. Таким Стеф его никогда не видел.

– Сколько будет действовать это лекарство? – тихо спросил он.

– Достаточно долго, – сухо ответила Пира, застегнула сумку и взяла лук. – Не засыпай и не прикасайся к ране, – приказала она Ричу и повернулась к Стефу. – Они там сражаются. Надо идти.

– Но Рич… – беспомощно начал было Стеф.

– Я останусь здесь, со мной все будет в порядке, – поспешил заверить друга Рич. – Но если тебя ранят, тебе придется самому прийти ко мне, я до тебя доползти не смогу. – Мальчик попытался растянуть губы в улыбке, но на его лице отразилась лишь гримаса боли.

– Не смешно, – опять беспомощно проговорил Стеф.

Их глаза встретились, и Рич кивнул:

– Да. Им нужна твоя помощь, приятель. Убирайся отсюда. Я буду ждать, ты потом мне расскажешь, как все было.

– Ладно, – произнес Стеф, ощущая какой-то болезненный спазм в желудке.

Рич махнул ему рукой:

– Я настрою свой кристалл на твой, чтобы в случае чего подбодрить тебя хорошим пинком.

– Договорились, – согласился Стеф.

Тяжело топая, он побежал к своим дерущимся товарищам.

Джейсон слышал и чувствовал приближение Стефа, но не обернулся. Его телепатическая связь с ним стала слабее, словно канат медленно перетирался. Однако Стеф уже был рядом и тронул его за плечо:

– Спасибо, – коротко сказал он.

– Как Рич?

– Жив. Но ему плохо.

У Джейсона не было времени выяснять подробности: банда Черной Руки атаковала его всей своей мощью, и он пошатнулся, оглушенный. Стеф поддержал его, и Джейсон выпрямился, упрямо тряхнул головой и, не глядя на друга, произнес:

– Продолжай в том же духе. Мы с ними справимся. А потом займемся караваном. Но следи, чтобы в твоем кристалле не кончилась энергия.

– Понял, – ответил Стеф, обнажая меч.

Джейсон поднял обе руки, в каждой сжимая по кристаллу. Бледно-лиловый, казалось, разогрелся сильнее обычного, у Хранителя Врат мелькнула мысль, что, возможно, этот камень уже участвовал в войнах колдунов и Магов.

Трент, пошатываясь, стоял рядом с Джейсоном и тер глаза.

– Они заманили в ловушку Томаса и Гэйвена, но, думаю, я вызволил их из этой паутины, – доложил он Джейсону.

– Как ты сам?

– Неплохо, – ответил Трент, внимательно изучая луг, на котором происходила схватка, и видел струящиеся по нему силовые линии, незаметные для Магов. – По-моему, они пытаются поймать тебя. Однако сеть еще не закончена.

– Показывай нити мне, по одной. Я буду разрубать их. – И вдруг его глаза сверкнули: – Если энергия в их кристаллах истощится раньше, чем в наших, они не сумеют противостоять нам.

– Тогда начнем! – Трент указал рукой направление, и Джейсон взмахнул своим лучевым мечом, разрубая невидимую нить.

Радостный возглас Трента взбодрил Джейсона, и он с удовольствием продолжил разрывать нити, на которые ему указывал Трент. Иногда это удавалось лишь с четырех-пяти попыток, иногда, и одной-двух хватало. Джейсон уже почти не замечал кипевшую вокруг битву. Сбоку от него Стеф, прикрываясь Щитом, сжимая в руке кристалл, отбивался от наседавших на них всадников. В отдалении сражался Гэйвен, в развевающемся плаще, со сверкающим кристаллом в руке. Он сразил молнией двух противников, а с третьим пошел в рукопашную. Фламег все выпускал и выпускал стрелы. Одна стрела попала всаднику в ногу, но тот, вскрикнув от боли, все же нанес Фламегу удар саблей. Упав на колени, воин повалился на землю, заливаясь кровью. Джейсон взглянул на него и отвернулся, чтобы заставить себя вновь обрести хладнокровие и сосредоточиться на указаниях Трента, разрубая остатки магической сети.

Вот и последняя нить! Джейсон схватил Трента за руку:

– Теперь Джоннард!

– Сейчас?

– А когда еще подвернется такой случай? – взглянул на него Джейсон. – Мы нападем на него; вряд ли у него осталось много сил, хотя, конечно, Изабелла может прийти ему на помощь. В любом случае, надо спешить! Вряд ли у нас в запасе много энергии.

– Наверное, – ответил Трент, уклонившись от стрелы.

Джейсон включил Щит и жестом показал Томасу, куда они направляются, тот, поколебавшись, кивнул. Мальчики зигзагами побежали по полю, обегая солдат Джоннарда, парализованных кристаллами и пронзенных стрелами.

Джоннард заметил ребят, бегущих к нему, резко натянул поводья, разворачивая лошадь, и та встала на дыбы.

Джейсон напал первым. Он знал, что схватка с Джоннардом будет не на жизнь, а на смерть; слишком уж долго длилась война между ними.

Удары кристаллов высекали снопы искр, воздух звенел от столкновения магической энергии. Атаки Джейсона не прерывались ни на секунду, он хотел лишь одного – победить Джоннарда. Кристаллы в его руках немного остыли. Он без колебаний обратился за дополнительной энергией к Бейли, Тинг и Генри.

– Джейсон! – схватил его за руку Трент. – Я вижу… Джоннард снова присосался к Генри. Он вытягивает из него энергию. Тебе нельзя сейчас подсоединиться к нему, это его убьет.

– Покажи!

Трент растерянно всматривался в пространство вокруг себя, потом вдруг схватил пустой воздух руками, держа невидимую нить.

– Вот! Держу!

Джейсон рубанул лучевым мечом между руками Трента, и даже без его подтверждения почувствовал, что разрубил энергетическую нить. Бедный Генри! Он опять стал жертвой Джоннарда, даже не подозревая об этом.

Джоннард в замешательстве выругался, развернул коня и поскакал к фургонам, а перед Джейсоном оказалась разъяренная Изабелла. Она уже протягивала к нему руку.

– Держись! – крикнул Трент.

Джейсон толкнул Трента на землю и сам упал, включив Щит на полную мощность. Сильнейший удар и пламя обрушились на мальчиков, словно вырвавшись из пасти дракона. Джейсон весь дрожал от напряжения, стараясь удержать Щит и собирая весь остаток своих сил. Он видел, что напор Изабеллы слабеет, она что-то резко крикнула, и в мгновение ока Джоннард исчез из виду.

Джоннард стоял на пороге темницы. Затхлые запахи Левкаторов проникали во все клеточки его тела. Он тяжело дышал, не успев прийти в себя после схватки, сердце сильно колотилось в груди, разгоняя по крови адреналин, в ушах все еще стоял пронзительный крик Изабеллы… Его охватила слабость. «Связь с Генри разорвана; этот щенок лишил меня источника энергии». Джоннард сжал кристалл, сосредотачиваясь. Если он не сумеет ничего предпринять, караван будет потерян, а такое поражение может толкнуть солдат на бунт. Сейчас или никогда! Если уж делать, то лучше сейчас, немедленно!

Левкаторы поднялись, звеня кандалами, глядя на него голодными глазами. Если бы они – его последний запас энергии – только знали, что он задумал.

Джоннард мысленно проник в их сущность и стал вытягивать магическую энергию, которая в них еще теплилась, и энергия заструилась и потекла в него, как вода, прорвавшая плотину. Джоннард дрожал от напряжения, стараясь вместить в себя все, что забирал у Левкаторов. Они падали на колени, полностью истощенные, а в нем бурлила Магия.