Текст книги "Костяные врата"

Автор книги: Эмили Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Мудрый совет

– Объясни мне еще раз, почему я должна тащить тебя на эту гору? – спросила Бейли мини-дракона.

– Потомушшшшто, – прошипела Тинг, – мне нужно повидать дракона Джейссссона, чтобы выяссссснить, что происссссходит.

– Это я поняла, – ответила Бейли, перекладывая дракона с одной руки на другую. – Я спрашиваю: почему я должна тебя нести! Размером ты не больше кошки, но весишь как крупная собака! Почему бы тебе не полететь? Ведь драконы летают.

Мини-дракон передернул крыльями и печально сказал:

– Я не умею.

– Замечательная отговорка! Надо будет мне использовать ее дома. Я не умею застилать постель, не умею мыть посуду. Интересно, сработает она?

Наконец запыхавшаяся Бейли взобралась на край плато. Тинг вздохнула:

– Думаешь, мне сейчас легко?

– Послушай, сестренка, я не знаю, как ты себя ощущаешь, но знаю, что гораздо легче, когда тебя несут в гору, чем когда ты сам карабкаешься на нее, держа в одной руке тяжелую рептилию. – Бейли поставила мини-дракона на землю. – Ладно, давай, зови большого парня.

Мини-дракон накрыл голову крыльями.

– Я передумала, – мрачно произнесла Тинг.

Бейли оглянулась на край обрыва, за которым внизу расстилалась долина с озером, рощей и Академией.

– Мне всегда было интересно, как драконы учатся летать, – заметила она. – Наверное, в первый урок их просто выкидывают из гнезда. Думаю, это похоже на то, как если свалиться с обрыва. – Она наклонилась над обрывом и перевела взгляд на Тинг.

– Нет! – Мини-дракон отскочил от нее и пронзительно вскрикнул.

– Успокойся, я пошутила. Расслабься, Тинг. Нам обеим сейчас нелегко. Не каждый день лучшая подруга превращается в дракона.

Огромная тень накрыла их.

– Так-так. Когда я почувствовал это, я даже поначалу не поверил. – Дракон Врат с любопытством разглядывал их. – Вот оно что. У нас нет никаких норм по размерам, но если бы были, ты вряд ли бы им соответствовала. – Огромный зверь рассмеялся.

– Вы, оба, прекратите! – зашипела Тинг, выпустив из ноздрей облачко синеватого дыма.

– Как ты ее называешь? – спросил дракон Врат Бейли.

– Мини-дракон, – ответила та.

– Очень подходящее имя. – Дракон легонько тронул Тинг своим когтем. – Я не специалист, но, думаю, она может со временем подрасти.

– Я… останусь в таком виде навсегда? – всхлипнула Тинг, закрывая голову крыльями.

– Нет-нет, малышка. И сохраняй достоинство. Драконы не плачут на людях. Никогда! А ты вернешься в прежнее состояние, когда будешь готова к этому. Немного практики, и ты сможешь менять облик по своему желанию.

– Как Стеф-медведь?

– Да, примерно так, только, надеюсь, у тебя это будет происходить более упорядоченней.

– Вот видишь, – Бейли взяла Тинг на руки и почесала ей за ухом, – все наладится.

– А я буду летать?

– Со временем. Это примерно то же самое, что учиться плавать. Относись к этому так же, и это поможет. – Дракон выпрямился и уселся на задние лапы. – Тебе еще многое предстоит узнать о себе, юная Тинг. Вот что я тебе скажу. Способности стража не всегда зависят от его размера или свирепости, хотя ты, наверное, уже это поняла. – Дракон пристально посмотрел на нее. – Я думаю, ты справишься.

– Я справлюсь?

– Будем надеяться. А теперь, прощайте. – Дракон легонько подтолкнул Бейли в спину в том направлении, откуда они пришли.

– Но… но… мы еще не закончили, – пробормотала Бейли.

– Конечно, закончили! – Дракон хитро улыбнулся Бейли.

– У нас есть еще вопросы.

– Но у меня нет больше ответов, – многозначительно пророкотал дракон.

– Еще один, пожалуйсссста, – взволнованно попросила Тинг.

– Ну, если только один.

– Как мне превратиться обратно?

– С помощью жемчужины, разумеется. Хотя я не понимаю, почему тебя это так волнует. Гораздо лучше оставаться драконом, – и он с удовольствием замурлыкал.

– Но я не дракон! – возмутилась Тинг.

– Когда как. И еще один последний совет. Никогда не ешь друзей! Оно того не стоит. Лишь принесет много неприятностей.

Бейли побледнела от его совета, а Тинг кивнула головой:

– Я это запомню.

– А теперь вам пора. По-моему, внизу началась какая-то суматоха, и вам придется кое-что объяснить своим. – Дракон попрощался с ними, взлетел и направился к далеким горам, сверкая оранжевой чешуей.

Бейли взяла Тинг на руки и подумала, что ее мать вполне может осуществить свою угрозу и посадить их под замок за то беспокойство, которое они всем причиняют.

Тинг несколько раз превратилась в дракона и обратно, к всеобщему изумлению и восхищению, и в конце концов устала и проголодалась.

Мини-дракон опередил Лейси в погоне за сверчком, схватил его и съел. Когда розовый дым рассеялся, девочка Тинг потерла живот.

– Не могу поверить! Я это сделала! Бейли! Ты позволила мне съесть жука!

– Ты не только его сожрала, ты еще оставила голодной маленькую крысу. Тебя невозможно остановить! – Бейли взяла грызуна на руки и дала ему кусочек засохшего бисквита.

– У моего дедушки был плакат с надписью «Не корми дракона», – сказала миссис Ки. – Я спросила его, что это значит. Он ответил, что дракон должен его кормить, а не он дракона. Это полезно запомнить и тебе, Тинг, не перекармливай дракона, чтобы его инстинкты не возобладали над тобой. Дисциплина и контроль!

– Звучит разумно. К тому же вряд ли я смогу привыкнуть к необычной еде.

Бейли взглянула на Тинг:

– Ты сейчас стабильна?

– Стабильна? – не поняла Тинг.

– Никаких ПУФ не предвидится?

– Надеюсь.

– Отлично! Нам нужно поговорить с Фреей.

Фрея сидела в кресле, рядом с саркофагом, и что-то вязала; Джордж парил в воздухе рядом, на нем лежал моток пряжи.

– Не могу поверить, что мой брат забирал у нас энергию, создавая для всех нас угрозу.

– Я не думаю, что он делал это преднамеренно, – сказала Тинг. – Насколько я поняла, он принял на себя большую часть разрушительной энергии в ходе войны с Бреннардом. Он спас всех, но полностью истощил свои ресурсы. Вы, тетушка Фрея, сохранили его, с тех пор он спит. А сейчас нарушилось равновесие, он чувствует угрозу и пытается проснуться, чтобы помочь нам, но ему для этого нужна энергия. Энергия движется в двух направлениях, накапливается и тратится. Ему пришлось брать ее у нас, а когда он понял, что это может повредить нам, уже не сумел остановиться. Властитель же почувствовал, что равновесие нарушено, и вмешался. Но Грегори не может пробудиться. Мы не в силах снабдить его нужной энергией.

– В этом есть определенный смысл, с точки зрения магического равновесия, – согласилась Фрея. – Похоже, Дух Властителя понемногу использовал нас, чтобы поддерживать равновесие в своем мире. Но с Черной Рукой он не справился.

– Никто не остановит Черную Руку, кроме нас, да и насчет нас самих я не очень уверена, – заметила Бейли и нервно потерла глаза.

Фрея вновь принялась за вязание, быстро перебирая спицами.

– Иногда приходится идти на большие жертвы. – Она загадочно улыбнулась и взглянула на неподвижное лицо брата.

Девочки тихо вышли.

Поисковый отряд вернулся в середине ночи. Усталые и голодные, ребята накинулись на еду, а Стеф не успокоился, пока Тинг для него не превратилась в мини-дракона и обратно по крайней мере три раза. Откусывая от огромного сэндвича, он выражал свое восхищение и удивление.

– Ух ты! А тебе не больно? Мне иногда бывает. Не так, как оборотням в кино, но мышцы и кости побаливают, – любопытничал Стеф.

– У меня случается иногда изжога. – Тинг закашлялась, выпустив клубы розового дыма.

Трент и Стеф покатились со смеху, а Тинг обиженно надула губки.

– Как бы вы тут ни развлекались, у нас тоже был трудный день, – сквозь смех проговорил Трент.

– Вы обнаружили Ренарта?

– Возможно, – ответил Гэйвен. – По всей местности рыщут стаи волкошакалов. Мы сами видели их по крайней мере три. Они рыщут около селений и нападают на них. Некоторые нападения очень серьезные, другие же совершаются просто вдогонку за этими костяными тварями. Похоже, Ренарт немного опережает их, спасаясь. Как правильно заметил Генри, он находчивый парень. Ему удается ускользать от опасности. – Он устало усмехнулся.

– Так что мы в него верим, – добавил Томас и поднялся. – До завтра.

Все медленно стали расходиться. Поднявшись к себе, Бейли повернулась и посмотрела вниз.

– В чем дело? – насторожилась Тинг.

– У тебя бывало так, что ты на что-то смотришь и понимаешь, что это уже никогда не будет прежним?

Тинг испытала такое же чувство, когда стояла в густом тумане, и понимающе кивнула подруге.

Девочки взялись за руки.

– Все меняется. Такова жизнь, – философски заметила Тинг.

– Иногда перемены случаются слишком быстро.

Рука помощи – черная

– Если ловушка не сработала, значит, следует попробовать прямой путь, – размышляла Изабелла.

– Что именно ты предлагаешь? – спросил Джоннард, перебирая лежащие на столе переливающиеся драгоценные камни, заряженные его энергией.

– Я думаю, нужно поговорить с Советом Духа Властителя. Убедить их, что мы можем быть весьма полезны.

– Я туда с тобой не поеду, – заартачился Джоннард.

Мать встала и повелительным тоном сказала:

– Ты по-прежнему мой сын, а я по-прежнему здесь главная. Вели приготовить мне карету. Мы немедленно отправляемся в Нарию. Пока не начались проливные дожди и дороги не размокли. Я не знаю, сколько времени потребуется Совету, чтобы принять решение, так что нам тем более следует поспешить.

Джоннард молча сгреб кристаллы в карман плаща. Неудача с Бейли и Джейсоном не прибавила ему уважения со стороны матери. Ничего. Его время придет. Теперь уже скоро.

– Ричу опять стало хуже. – Стеф грустно смотрел на Гэйвена.

– Он принимает лекарство?

– Да, – Стеф смущенно переступал с ноги на ногу. – Я думаю, его надо к Кектлу, чтобы тот осмотрел его. Я знаю, ты думаешь, я хочу увидеть Берилл, да, это так, но сейчас дело не в этом.

– Я знаю, – мягко ответил Гэйвен. – Пошли, посмотрим на Рича.

Гэйвен шел за Стефом и думал, что, несмотря на свои размеры, парень стал двигаться с некоторой грацией. Занятия фехтованием явно шли ему на пользу.

Рич лежал, свернувшись клубочком, укрытый всеми имевшимися в комнате одеялами. Тем не менее его знобило, и по его лбу струился пот. Гэйвен вздохнул:

– Собирай Рича. Я прихвачу Джейсона и всех предупрежу, что нас не будет.

Рич поднял на пришедших страдальческий взгляд:

– Мне станет лучше. Действительно, лучше. К весне, когда снова будет тепло.

– Отличное чувство юмора, – пробурчал Стеф, поднимая друга с кровати и взваливая его себе на плечи, – продолжай в том же духе.

– Оставь меня в покое. Дай мне подрожать в свое удовольствие.

Джейсон присоединился к ним на улице.

– Он действительно так плох? – спросил юный Маг у Стефа.

– Я не знаю, то есть ему действительно плохо, но что это? Лихорадка или он подцепил что-то еще? В этом мире есть такие болезни, к которым у нас нет иммунитета.

– Вот радость-то, – пробормотал Рич откуда-то из подмышки Стефа. – Просто рай для ипохондриков.

– Значит, ты должен быть счастлив, – пробурчал Стеф.

– Не надо мне такого счастья. Оно отнимает слишком много времени и сил, – серьезно сказал Рич перед тем, как Гэйвен начал перемещение.

Кектл несколько оторопел, когда Маги вдруг возникли у него во дворе. Он как раз осматривал ногу какого-то парня, и у того глаза расширились при виде Рича.

– Пожалуйста, располагайтесь, я недолго.

Стеф посадил Рича в кресло и закутал его во все одеяла, которые прихватил из дому. Парень смерил больного Рича странным взглядом.

– Мне наложили десять швов, – заявил он, – и я ни разу не закричал.

– Я кричу постоянно, – откликнулся Рич, – чтобы привлечь к себе внимание.

Тут парень дернулся, Кектл ругнулся, но продолжил перевязывать ему ногу, а Ричу сказал:

– Не задирай его.

– Виноват, – ответил Рич, дрожа всем телом под своими одеялами и обратился к парню: – Ты проявил большое мужество.

Как только Кектл закончил перевязку, парень почему-то с обиженным видом поковылял прочь.

Целитель вымыл руки в маленьком бассейне, пахнущем мятой, и повернулся к Ричу:

– Теперь посмотрим тебя.

Предвосхищая вопрос, Рич пробормотал, стуча зубами:

– Я пью лекарство.

– Сколько и как часто?

– Четыре раза в день по глотку из фляжки.

Кектл неодобрительно поджал губы.

– Вообще-то я сказал тебе: три раза. Четыре только в крайнем случае. И я сказал тебе – столовую ложку; глоток из фляжки это может быть и меньше, чем нужно, и больше. – Кектл взял руку Рича и осмотрел ногти, потом веки. – Я бы сказал, что ты переборщил с лекарством. Принял больше, чем нужно.

– Но выглядит он хуже, – заметил Гэйвен.

– Потому что в осоке содержится яд. Вот почему так важна дозировка. Я дам тебе ложку, пользуйтесь только ею.

Кектл подошел к резному шкафчику на ножках в виде звериных лап, выдвинул ящик и достал деревянную ложку с плоским дном и отверстием в ручке.

– Привяжи ее к фляжке. Три раза в день. Не больше! Сегодня вообще больше не пей. Ты должен установить для себя четкий график.

– Вы даете ему яд? – изумился Стеф.

– Осока не слишком токсична, но главное, она нейтрализует яд черного стручка. Это лучшее, что я могу сейчас предложить, – улыбнулся Кектл и подошел к бассейну вымыть руки. – Как все остальные?

– Хорошо, – ответил Гэйвен.

– А тот укус?

– Заживает. – Гэйвен потер лодыжку, словно проверяя верность своих слов, потом положил несколько монет в блюдо, стоявшее на бюро.

Кектл поклонился:

– Вы останетесь здесь на день? Может, переночуете?

Стеф с надеждой взглянул на Гэйвена, но тот покачал головой:

– Нужно еще много сделать до наступления зимы.

Какая-то суета на улице привлекла их внимание.

Кектл еще раз поклонился и вышел узнать, кому он понадобился, вернулся он мгновенно и несколько смущенный, опять поклонился и сказал:

– Стало известно, что вы в городе. Совет послал за вами. Вы можете уйти, если хотите, но…

– Совет? Этот тот самый, который следит за соблюдением правил Духа? – быстро спросил Джейсон.

Кектл кивнул. Джейсон начал было отговаривать Гэйвена, но тот уже принял решение:

– Наверное, нам следует с ними встретиться.

– Я скажу им, что вы придете. Но больной должен остаться у меня. Ему сейчас необходим покой, – заявил целитель.

– Ладно. Вы, двое, – обратился Гэйвен к Джейсону и Стефу, – будете молчать и слушать.

Когда Магов привели в большое здание с высокими, сводчатыми дверями, Джейсона охватило ощущение, что все это он уже видел во сне.

Члены Совета в длинных одеяниях стояли в конце зала. Впрочем, тут совпадения кончались, потому что сбоку от них были Изабелла и Джоннард. Джейсон насторожился.

– Мы здесь по просьбе Совета, – начала Изабелла. – Пришли протянуть им руку помощи. Какая удача, что и вы сегодня оказались здесь. Мы уже несколько дней обсуждаем сложившуюся ситуацию. Беды обрушились на наши земли.

– И на наши. Странно, что все несчастья исходят от ваших границ, – произнес Гэйвен.

– Это происходит, дорогой собрат, из-за тех враждебных действий, которые ведутся против нас. Я рассказала Совету обо всем, что произошло между нами. И мы пришли к выводу, что войну нужно прекратить.

У Стефа вырвалось глухое рычание, но Гэйвен коснулся его груди жезлом, желая предотвратить какие-либо действия с его стороны, потом повернулся к одному из членов Совета и спросил:

– Вы выступаете посредниками?

– Мы можем, если возникнет такая необходимость. Но мы предпочли бы, чтобы вы сами пришли к соглашению.

– Ладно, – ответил Гэйвен, стараясь сохранять спокойствие, и повернулся к Изабелле: – Закройте Врата. Эта мерзость не должна существовать.

Глаза Изабеллы сверкнули:

– На этот счет мы тоже пришли к единому мнению. Мы их не открывали, поэтому мы их не контролируем. Здесь есть лишь один, кого можно назвать Хранителем Врат. – Она взглянула на Джейсона. – Это Врата мертвых. Единственный способ их закрыть – отдать… жизнь.

Джейсон слушал ее вполуха. В его голове всплывал сон, так ярко, что он смутно слышал гневное восклицание Гэйвена, его отказ… Вспышка, и они перенеслись во двор Кектла, и только тогда Джейсон сумел вникнуть в смысл слов Изабеллы.

Захватив Рича, Маги переместились домой; Гэйвен был в гневе и за это время не проронил ни слова. Если это сон, то очень плохой.

Маги собрались вместе; Тинг своими ловкими пальцами привязывала ложку к фляжке Рича, а Джейсон рассказывал то, что запомнил на встрече с Советом.

Трент хмурился, нервно постукивая пальцами по столу.

– Вы, наверное, неправильно ее расслышали, – предположил Трент.

– Я вообще ничего не понял, – признался Стеф, почесывая затылок. – Изабелла раздражена, Гэйвен сердился, и мы смотались оттуда. Вот все, что я знаю.

– Подумай, Стеф, эти Врата словно взбесились, и они заберут у Хранителя все, если он попробует их закрыть. Абсолютно все, – сухо сказал Джейсон и вышел.

Тинг недоуменно посмотрела ему вслед и повернулась к Тренту:

– О чем он говорил?

Мальчик ничего не ответил; он сидел, уставившись в невидимую точку на столе.

Стеф проследил взглядом, куда смотрит Трент, и ударил по этой точке кулаком:

– Давай! Ты же знаешь. Выкладывай! – Все за столом переглянулись. Стеф мрачно нахмурился: – Ладно, я тут не самый умный, хотя благодаря занятиям я стал лучше соображать, но не об этом речь. О чем говорил Джейсон?

Трент откашлялся, вздохнул и откинулся назад:

– Он не сказал этого прямо, никто не сказал, но, похоже, все сводится к одному: чтобы закрыть Врата, потребуется жертва. И не какая-нибудь, а самая главная.

Бейли побледнела:

– О нет! – и взяла за руку Тинг, которая была напугана так же, как и она.

Стеф пристально смотрел на Трента, ожидая продолжения.

– Это все, что я знаю. Чтобы закрыть Врата, потребуется отдать жизнь, – растерянно произнес Трент.

– Ты должен сказать всем! – взревел Стеф.

Трент покачал головой:

– Я думаю, все уже знают. Просто не говорят об этом. И нам не надо об этом болтать.

– Я почти… Я была там… – пробормотала, запинаясь, Бейли. – Если бы вы двое не вытащили меня, кто знает…

– Я думаю, Джейсон это понимает. Он чувствует. Он знает, что там находится. – Слова Трента тяжело падали на них.

Побежденный страх

Сильные дожди на несколько дней принесли Магам отдых и покой. Даже костяные уроды вроде бы утихомирились, словно уступая непогоде. Женщины занимались починкой крыши и другими бытовыми делами. Юные Маги, как и обычные ребята, конечно же, еще и развлекались. Особенно им нравилось спихивать Тинг в облике мини-дракона с верхнего пролета лестницы – пусть совершенствует свои летные навыки. В общем, никто не скучал. Между тем Джейсон бродил мрачнее тучи.

Как-то он проснулся рано утром и увидел, что сквозь тучи пытается пробиться солнце. Он уже почти оделся, когда раздался сигнал тревоги. Растолкав Трента, Джейсон выбежал из здания: Академию окружили волкошакалы. Две вороны безуспешно пытались их отогнать.

Сноухарт, громко каркая, стремительно носилась, атакуя волкошакалов клювом и когтями. Она не могла причинить им особого вреда, но заставляла отвлекаться на себя. Миднайт тоже выделывал над головами волкошакалов головокружительные фигуры, уклоняясь от щелкающих пастей. Однако, несмотря на все их попытки, звери приближались к Академии. Старшие Маги, опасаясь огнем кристаллов попасть в птиц, расставили всех ребят вокруг здания – каждый должен был защищать свой участок. Тинг превратилась в мини-дракона и, блестя жемчужной чешуей, поднялась в воздух; правда, летала она пока еще не так хорошо, как вороны. Дважды она задевала Бейли и угол здания и пронзительно вскрикивала от боли, выпуская клубы розового дыма. Она летала над волкошакалами, выпустив когти и злобно шипя.

Бейли закусила губу, так ей хотелось смеяться, несмотря на всю серьезность положения; но уж очень ярость Тинг-мини-дракона не соответствовала ее размерам. Бейли периодически увертывалась от летающего ящера, и волкошакалы тоже от неожиданности шарахались в сторону.

Стеф смело выступил вперед, сжимая в руке меч, а еле живой Рич занял позицию позади него. Стеф почти вдвое шире приятеля, но оба они высокого роста, и звери не спешили нападать на них; только рычали и скалились, выпуская из пастей пену.

– Подходите и попробуйте взять меня, – крикнул им Стеф, играя мечом.

Джейсон и Трент в аналогичной позиции находились с другого угла Академии, хотя вместо клинка в руках у Трента была обычная лопата.

Вдруг кристалл Джейсона вспыхнул. Гэйвен предупредил всех сражающихся:

Повернитесь к зданию спиной, его стены прикроют вас. Отгоняйте их, не подпускайте к Академии.

Джейсон повторил слова Гэйвена Тренту, и тот в ответ решительно выпятил челюсть.

Стая, которая их окружала, была самой большой из когда-либо виданных Джейсоном, и впервые он увидел щенков волкошакалов. Джейсон нахмурился.

Бейли взвизгнула. Джейсон тут же заглянул за угол здания и увидел: мини-дракон запутался в волосах Бейли, хотя, возможно, не запутался – казалось, он намеренно вцепился в ее «конский хвостик»; при этом он что-то шипел.

– Да отпусти же ты! – крикнула Бейли, пытаясь стряхнуть мини-дракона, потом перестала трясти головой и сказала: – Лети к миссис Ки. Я не могу понять тебя, это, видимо, по-китайски.

Мини-дракон отпустил волосы Бейли и, засвистев, как чайник, начал возбужденно описывать круги вокруг нее.

Джейсон подал сигнал Генри, прося о помощи. Тот выглянул из двери с круглыми от возбуждения глазами и помог миссис Ки перебраться через импровизированную баррикаду. Китаянка помахала рукой мини-дракону:

– Внучка! Помедленнее. Я уже много десятилетий не слышала этого диалекта, – внимательно вслушиваясь в скороговорку дракона, который присел ей на запястье, она нахмурилась и подняла голову: – Всем остановиться! Тинг говорит, волкошакалы пришли помочь нам. Обратите внимание, эти звери обычно появляются после битв, чтобы поглотить возникший Хаос, или же нападают вместе с Черной Рукой. Но эта стая иная! Вы видите детенышей? В общем, эти звери пришли нам на подмогу.

Томас бежал от дальнего конца Академии, его серебряные украшения блестели на солнце. Волкошакалы остановились, оскалившись и продолжая рычать. Те, что были ближе к Магам, опустили головы и поджали хвосты. Старший Маг направился к огромному самцу, очевидно, вожаку стаи, и протянул руку. Тот глухо зарычал, однако не кинулся на него и не отошел назад.

– Он точно останется без руки, – пробормотал Стефан.

Мини-дракон сделал неуклюжий круг в воздухе над Томасом.

– Тинг что-то почувствовала, – спокойно сказал Томас. – Это необычная стая. Уж я-то знаю, я имел дело с этими животными.

Зверь вытянулся, царапая когтями землю, обернулся назад, сверкнув зелеными глазами, словно что-то разглядывал там, вдалеке.

В кристаллах зазвучал голос Гэйвена.

Они пришли нам помочь? Если так, то против кого они?

Сноухарт взмыла высоко в воздух, сверкая белой грудкой, и стала кружить над деревьями, окружавшими долину. Томас мысленно сопровождал ее.

– Набег! – крикнул он ребятам. – Приближаются всадники!

Вожак заворчал, беспокойно заметался, и, словно приняв решение, ткнулся носом в ладонь Томаса.

Никогда Джейсон не видел, чтобы волкошакалы так себя вели. Тинг сделала круг над Томасом, что-то радостно насвистывая.

– Я думаю, у нас появились союзники, – сказал Томас. – Хоть и непрошеные.

Звери приблизились к Магам. Один из зверей подошел к Джейсону и потерся о его ногу. Юный Маг так испугался, что волосы у него встали дыбом. Никогда волкошакалы не были так близко от него. Он судорожно сглотнул, и, прежде чем успел осмыслить странное поведение зверей, воздух огласил воинственный крик, раздался стук копыт, вспыхнули кристаллы, и из рощи вылетели всадники.

Генри подхватил миссис Ки, между тем как она грозила нападавшим тростью и выкрикивала им какие-то проклятия на китайском. Наконец, она неохотно вернулась с мальчиком в Академию, и он с облегчением тщательно запер дверь на все замки и поставил магическую защиту.

От стен Академии летели искры.

Джейсон приготовился встретить нападавших, но разглядев их, почувствовал спазм в желудке, и его рот раскрылся в беззвучном крике.

Трент позади него охнул. Оба парня отступили на шаг, не веря своим глазам. Всадники были порождением Костяных Врат. С пепельно-серыми лицами, с бескровными ранами, они как завороженные неслись на Академию.

– Я убил эту тварь на прошлой неделе, – недоуменно проворчал Стеф.

Всадники пришпоривали и настегивали коней, испуганные животные мчались стремглав, словно надеясь убежать от своих ужасных седоков; их бока тяжело вздымались, на мордах выступила пена. Как живых мертвецов остановить, если они на лошадях?

Томас сделал жест, ограждая себя, запустил ворон в воздух, и в его руке из кристалла сверкнуло лезвие. Он врезался в толпу костяных мертвецов.

Джейсон поднял руки с кристаллами. Они потеплели, отвечая на его приказ. Только бы их энергии хватило до конца сражения!

Теперь Хранитель Врат понял, почему пришли волкошакалы. Твари из Костяных Врат олицетворяли собой Хаос, отравленный Хаос, и для зверей – все равно что яд. Волкошакалы пришли не столько для того, чтобы защитить Магов, сколько спасти себя.

Больше времени на размышления не было. Твари сомкнулись вокруг Магов, и началось сражение не на жизнь, а на смерть. Кого Джейсон не успевал достать кристаллом, того добивал лопатой Трент или терзали волкошакалы. Звери разрывали врагов, потом терли носы лапами, словно само прикосновение к этим уродам вызывало у них отвращение.

Гэйвен поджег свободное пространство перед Академией – волкошакалы и лошади шарахались от огня, тогда как Стеф с Ричем стаскивали туда тела сбитых всадников. Распространилось ужасное зловоние, клубы черного дыма валили из огненного круга, окутывая Академию.

Джейсон размахивал лучевым Мечом, прикрываясь Щитом, пока руки не налились тяжестью. Ему казалось, что он уже больше не может двигаться. Юный Маг обо что-то оперся, повернулся и увидел волкошакала. Тяжело дыша, оба вдруг обрели силы. Раздумывать, что произошло, Джейсону было некогда – к ним неслась лошадь. Внезапно она встала на дыбы, шарахнувшись от запаха огня и смерти. Всадник вылетел из седла, приземлился и оскалился в жуткой усмешке.

– Ты мой, Хранитель Врат, – проговорил живой мертвец и, разразившись хриплым смехом, бросился на Джейсона.

Левкатор Фламега двигался с легкостью опытного бойца, но эта… тварь… лишь отдаленно напоминала друга вождя Мантора.

Трент с лопатой в руке повернулся к твари, та схватила Трента, рывком бросила на колени и ударила мальчика кулаком по голове. Трент упал как подкошенный.

Стеф, увидев это, зарычал от ярости, но они с Ричем находились далеко и сами отбивались от наседавших на них мертвецов. «Фламег» выхватил из ножен короткий зазубренный меч, его лезвие блеснуло на солнце. Старый шрам на правой руке Джейсона больно запульсировал.

Зверь, который был рядом с Джейсоном, с глухим рычанием прыгнул вперед, лезвие успело пронзить его тело. Однако в последние секунды Джейсон тяжестью своего тела бросил тварь на колени, и, опомнившись, снес своим лучевым Мечом голову этому мертвецу. Какое-то мгновение туловище «Фламега» продолжало стоять на коленях, словно раздумывая, не подняться ли, и Хранитель Врат даже усомнился, можно ли вообще убить эту тварь. И все-таки она повалилась рядом с волкошакалом.

У зверя вырвался глухой стон, он жалобно заскулил. У Джейсона сжалось сердце, он нагнулся к нему. Ничего нельзя сделать! Волкошакал положил морду на руку Джейсона и лизнул ее своим горячим языком. В его зеленых глазах перед смертью мелькнуло какое-то осмысленное выражение. Джейсон чуть не заплакал, резко повернулся и кинулся к другу:

– Трент!

Мальчик лежал на спине, потом через секунду со стоном согнул ногу и сел.

– Что это меня ударило?

– Теперь уже неважно. Ты как… в порядке?

– Пожалуй. Наверное, голова у меня самая крепкая часть тела, – пошутил он, его лицо было бледным. Он встал, и его зашатало.

Оглядевшись, Джейсон увидел, что наступило затишье. Живые мертвецы, или то, что от них осталось, отступили назад на лошадях, спотыкающихся от усталости. Несколько волкошакалов лежало на земле, тяжело дыша. Маги были безмерно вымотаны – их кристаллы гасли один за другим.

Рич поднял свой кристалл и, используя свой Талант Огня, поджег тела мертвых врагов, и они моментально исчезли в ослепительных вспышках пламени.

Какое-то время все молчали.

Джейсон не видел Бейли. Его вдруг охватила паника; он напряженно всматривался сквозь дым.

– Бейли? Бейли!

Неужели они опять потеряли ее?.. Кто-то всхлипнул. Приглядевшись, Джейсон отыскал взглядом Бейли: она сидела на углу здания, держа на коленях какой-то пушистый комок. Детеныш волкошакала! Девочка подняла голову, по ее лицу текли слезы.

– Его мама… его папа… – медленно проговорила она. Джейсон понимающе кивнул. Подошел Томас, положил Хранителю Врат руку на плечо. – Он… не может без меня, – сквозь слезы бормотала девочка.

– Он ранен? – Джейсон вспомнил зверя, который спас ему жизнь, но сам погиб.

– Нет. Он в моем сознании. Мы… – Бейли перевела дыхание, – я думаю, мы с ним теперь связаны.

Щенок всхлипнул и положил голову девочке на плечо. И тут раздался негодующий писк: Лейси высунулась из кармана и уставилась на незнакомца. Щенок повернулся к ней и обнюхивал грызуна. Лейси заверещала и нырнула обратно в свое безопасное укрытие. Заинтересованный щенок попытался сунуть нос в карман, но Бейли легонько шлепнула его.

– Нельзя!

Щенок фыркнул и вновь пристроил голову ей на плечо. Бейли встала, держа на руках щенка, ноги его беспомощно свисали, и она протянула показать его приземлившейся Тинг, которая все еще была в облике мини-дракона.

– По-моему, мы победили, – заметил Трент, потирая голову.

– На этот раз да, – ответил Гэйвен и приказал Генри загасить пламя.

Волкошакалы поднялись и, задрав морды вверх, тоскливо завыли, затем направились к лесу и исчезли там, даже не оглянувшись на щенка, которого держала Бейли.

– Эй! – крикнула она им вдогонку. – Эй! Вы не можете оставить его!

– По-моему, они это уже сделали, – сказал ей Томас.

И девочка еще сильнее прижала к себе пушистого детеныша.

Трент один в тишине изучал карты. Он искал местность, которую наблюдал в полете со спины дракона. В комнату вошел Джейсон.

– Пора спать, – произнес он и сладко потянулся.

– Я почти закончил. Скоро смогу показать это Гэйвену. А ты почему еще не спишь? – спросил Трент.

– Размышлял.

– Насчет этих всадников из Врат?

– Да, я думаю, именно я был их мишенью.

– Ничего не могу сказать по этому поводу, поскольку большую часть сражения провалялся без чувств. – Трент замолк, увидев серьезное выражение на лице Джейсона.

– Я анализировал Костяные Врата со всех сторон, – тихо произнес Джейсон, – и есть только один способ, который, на мой взгляд, наверняка закроет их. – Трент оторвался от карт и недоверчиво взглянул на приятеля. – Думаю, в этом отношении Черная Рука права.