Текст книги "Костяные врата"

Автор книги: Эмили Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Эмили Дрейк
«Костяные врата»

БЛАГОДАРНОСТИ

Посвящаю эту книгу друзьям и родным, которые сделали мою жизнь намного интереснее.

Вот их имена:

Уэйн Ален

Высокий, худой мужчина, который всего добился в жизни сам. Он продолжает трудиться и стремится познавать мир даже в свои 90 лет, и всегда готов не только поделиться опытом, но и помочь.

Мой дядя – Сэм Стайн

Еще один человек, который всего добился сам; его трудолюбие можно сравнить лишь с его щедрым сердцем и столь же изобретательным умом. Надеюсь, мы еще поднимем бокал за твой 100-летний юбилей.

Бернард Коуч

Искренний джентльмен. Каждый его визит озаряет наш дом ярким светом. Общение с таким светлым человеком – всегда удовольствие, всегда подарок.

Лэрри Стоун

Нежный гигант с большим чувством юмора, сравнимым лишь с его честностью и щедрым сердцем.

Александр, Тайлер Джо и Адриан

Юные мои читатели и сами по себе удивительные люди.

Моя мама Барбара и моя тетя Крисс,

которые привили мне любовь к чтению и приключениям. Мне вас очень не хватает… Вы навсегда с нами…

Пустой набег

Над Авенхой взошла полная луна и своим золотистым сиянием разогнала сумрак ночи. Жители Авенхи спали после тяжелого сбора урожая и приготовления запасов на предстоящую зиму. По всем приметам надвигалась суровая зима. И даже сейчас, ночью, охотники отправились на промысел в надежде добыть оленей, кабанов и диких коз, чтобы сделать заготовки на зиму.

Ренарт заворочался, пытаясь вытянуть свои длинные ноги и при этом никого не потревожить. Он давно уже сидел у двери дома вождя Мантора и не понимал, зачем его позвали. Правда, в глубине души надеялся, что его простили. Ренарт потер руки и посмотрел на такую дорогую ему татуировку на большом и указательном пальцах – так помечали всех, кто имел отношение к Гильдии Торговцев. Он любил свое дело и очень переживал, что его отлучили от него.

И зачем он только связался с чужаками? Да откуда было знать, что этого не следует делать? Они выглядели такими безобидными, растерянными, даже беззащитными, когда появились здесь. Кто бы мог подумать, что он так ошибется! Правда, были и другие, из-за них-то все и случилось.

Ренарт первый познакомился с пришельцами, рассказал им о своем мире, помог выжить… и те, другие, настолько хорошо освоились здесь, что стали охотиться на его собственный народ. Как Ренарту винить вождей, которые из-за тех, других, отказались иметь с ним дело? В наказание Гильдия Торговцев отобрала у него патент, понизила его в должности до простого клерка. И зачем он начал вести торговлю с незнакомыми людьми, не согласовав свои действия с гильдией? Теперь-то он понимал, что это выглядело как превышение полномочий. На самом деле все не так: просто было любопытно, к тому же хотелось помочь пришельцам. В конце концов, его должны понять, и несомненно он вновь обретет доверие соотечественников.

Несомненно?

Ренарт уставился на свои ботинки. Да, обувь пришельцев странная… кроссовки, так они их называют. Удобные! В них можно двигаться почти бесшумно, и он продолжал носить их, несмотря на все неприятности, которые доставила ему торговля с чужаками. Даже сейчас он не считал, что поступил неправильно. Он же не мог знать, что эти пришельцы такие разные, как добро и зло, словно две стороны монеты… Ренарт не успел додумать, как его позвали.

Внутри дом тускло освещался занавешенным фонарем; пылающие угли в очаге, обложенном камнями, отгоняли ночной холод. Вождь сидел на покрытом шкурой кресле, татуировки на лбу и скулах свидетельствовали о его высоком ранге. Мантор выбил трубку о камень. Ренарт стоял и гадал, что замыслил вождь.

В дверь просунулся караульный:

– Сколько еще нам ждать?

– Всю ночь. И следующую. И еще одну, если понадобится, – ответил Мантор и добавил: – Пока ловушка не захлопнется.

– А если они не придут?

– Тогда разведчики ошиблись, хотя я так не думаю. Полагаю, наше ожидание завершится этой ночью. А как ты думаешь, Ренарт?

Молодой торговец покраснел.

– Я… я не понимаю, зачем меня позвали и чем я могу помочь. Вождь Мантор, вы – лучший предводитель из всех, но… – Ренарт содрогнулся при одном воспоминании, – Черную Руку невозможно остановить. Они пользуются колдовством. Я лишь могу посоветовать смириться с этим.

– Понятно. Мне нужен писец помогать моей дочери вести хозяйственные записи. А почему я выбрал тебя… – Вождь сделал паузу. – Я – вождь и умею ценить людей. Думаю, ты заслуживаешь, чтобы тебе дали шанс.

Вождь взглянул на угли в очаге, потом перевел взгляд на дочь, лицо которой было разукрашено так же, как и его. Она что-то писала, перо быстро двигалось по бумаге.

Другой караульный просунул голову в дверь:

– А если мы ошиблись в расчетах?

– Я так не думаю. Они ленивы, сами не работают, собрали вокруг себя изгоев; нападают на селения после сбора урожая. Должны ли мы ждать помощи свыше, ниспосланную от Властителя, или должны защищаться сами, используя его опыт и умение, которые перешли от Него к нам? Я выбираю сражение! Нервничаешь, Фламег, или не терпится сразиться?

– И то и другое. Ожидание всегда томительно.

Фламег грузно переступил с ноги на ногу, половицы скрипнули, и он замер, испугавшись, что может привлечь внимание и их засада раскроется, потом погладил свой длинный лук.

– Не вздумай начать раньше времени, – предупредил Мантор, взглянув на него.

– Не буду, хотя скорее бы. Совет согласился с твоим планом, и я готов…

Снаружи раздался предупреждающий крик, но тут же потонул в глухом гуле приближающегося топота копыт. Судя по звуку, врагов было много.

Все вскочили. Задремавший было Ренарт тоже поднялся. Наблюдая за происходящим, он все еще не мог до конца прийти в себя, стоял со взъерошенными волосами, закутавшись в клетчатый плащ. Он не был бойцом, как вождь, или Фламег, или даже Пира, дочь вождя. Ренарт взглянул на свои руки и гибкие пальцы с татуировкой торговца. Когда гильдия его простит и он станет начальником, у него на виске появится точка, обозначающая его знания и опыт. У Фламега татуировка на его могучих плечах, ее можно увидеть, только если он снимет тунику.

Ренарт до сих пор не мог понять, жалеет ли, что вступил в контакт с чужаками, особенно с теми, кто пришел потом, – с Черной Рукой. И тем не менее он без колебаний торговал и менялся с ними до тех пор, пока они не схватили и не начали пытать его. Эти пришельцы смертельно враждуют между собой – Маги и Черная Рука. И он, Ренарт, к несчастью, испытал это на себе.

Чужаки принесли с собой войну, такую же, как когда-то вел Властитель. Сейчас его огромное царство живет в мире, и города и селения управляются в соответствии с советами, которые черпают вожди из древних рукописей Властителя, а также из наставлений и видений Его Святого Духа. Даже крепости Властителя теперь лишь развалины из гниющего дерева.

Пока другие готовились к бою, Ренарт направился к Пире. Он взял у нее бумагу, чернила и кожаный мешок. Девушка тоже готовилась к бою: вытащила кривую саблю и проверила лук и стрелы. Пытаясь не выказывать своего страха, Ренарт сложил письменные принадлежности и закинул мешок за спину. Гул копыт приближался к воротам Авенхи.

Мантор выглядел довольным.

– Они пришли. Их ждет ловушка. Все за мной, – кивнул он дочери.

С холма спускалось оранжевое пламя – всадники с факелами. У Ренарта перехватило дыхание. Он понял, что услышанные рассказы о них вовсе не преувеличены. Ренарт виновато опустил голову. Не он привел чужаков в свой мир, но невольно способствовал тому, чтобы они здесь задержались. Сначала их было чуть больше трех десятков, но позже они привели к себе всех бездельников и изгоев, промышлявших воровством и грабежами.

Примерно с полсотни коней в клубах дыма и пыли неслись к закрытым воротам селения. Почти не сдерживая коней, передние всадники подняли руки и на деревянных воротах вдруг отразились лунные лучи. Под ударом какой-то неведомой энергии ворота разлетелись в щепки, и дом вождя затрясся. Мантор, увидев это, выругался. Ренарт взглянул на него: неужели он думал, что ворота выдержат кристаллы? Караульный схватил вождя за локоть:

– Пора?

Мантор отрицательно покачал головой. Рядом с ним стояла Пира, вся побледневшая, но, несмотря на это, полная решимости.

– Пока еще нет, – тихо сказал вождь. – Рано.

Всадники ворвались в селение и, снося двери домов на своем пути, устремились к продовольственным складам. Ренарт почувствовал, как у него подкашиваются ноги, и напрягся, стараясь не потерять равновесие, благо подошвы его странных ботинок не были скользкими.

Внезапно дверь одного из домов открылась, оттуда с криком выскочил мужчина и, размахивая косой, на какой-то миг перегородил собой всю улицу, затем упал, завопив от боли, – в его бедре торчала стрела. Всадники, не обращая на него внимания, пронеслись прямо по нему.

– Упрямец, – пробормотал Мантор. – Не захотел уйти со всеми. Ну, они за это заплатят нам.

Пира легонько вскрикнула и быстро прикрыла рот рукой, стараясь подавить свои чувства – вожди должны быть твердыми. Другой рукой она сильнее стиснула рукоятку своей сабли. Ренарт смотрел на нее с восхищением, ему казалось, что он не видел никого отважнее и прекраснее ее.

– У нас ничего не выйдет, – произнес Фламег.

– Посмотрим. – Мантор снял с плеча длинный лук и натянул черную стрелу. Он стоял в тени дома и сузившимися глазами смотрел, как разоряют его селение, которое он обязан защищать.

Ренарт затаил дыхание от ужаса. Всадники, громко крича и жестикулируя, окружили склад. Шесть человек спешились и, взяв бревно, бросились таранить прочные двери склада. Дерево трещало, но не поддавалось.

– Оставьте! – прозвучал женский голос.

Она натянула поводья, и ее лошадь стала. Но женщина не спрыгнула вниз, а просто подняла затянутую в перчатку руку: сверкнул кристалл, и тут же из него вырвался луч света. Дверь задрожала. Женщина прогарцевала по кругу и с высокомерным видом вновь подняла руку, – вылетела новая молния. Дверь разлетелась, а ее обломки загорелись.

– Мы не сможем сражаться холодным оружием против огня, – прошептал Фламег.

– Сейчас нет. – Мантор опустил лук и еще дальше отступил в тень. – Фламег, забирай Пиру и уходи.

– Вождь… – начал было Фламег, но Мантор его перебил:

– Здесь ты ничего не сможешь сделать. Бери ее и уходи.

Фламег кивнул, сделал жест повиновения, приложив кулак к плечу, хотя было заметно, что подчиняется он неохотно. Пира быстро поцеловала отца, последовала за Фламегом, и они растворились в темноте.

Снаружи раздались возмущенные сердитые крики – нападавшие обнаружили, что склад пуст. Они стали забрасывать его факелами, деревянное здание, построенное недавно, занималось неохотно.

В ярости всадники начали громить пустые дома, склады, конторы гильдий, предавая все огню, грабя то немногое, что осталось.

Теперь Авенха была не только покинутой, но и разрушенной. Вождь стиснул зубы в бессильном гневе. Он что-то бормотал про себя, обращаясь к Властителю. Ренарт вздохнул и закашлялся от дыма. Глаза начали слезиться.

С криками ярости и разочарования всадники понеслись обратно к воротам, пришпоривая и нахлестывая лошадей, бросая оставшиеся факелы на полуразрушенные стены. Стук копыт затих в ночи.

Когда вождь и Ренарт вышли на улицу, кругом все пылало. Они направились верхом через пустынные поля к пещерам в холмах, где спрятались жители селения.

– Ты был прав, Ренарт. Эту Черную Руку нельзя остановить. Но ты все же поможешь нам бороться с ними, – грустно произнес Мантор. Он остановился, освещенный лунным светом, и положил руку на его плечо. Торговец с трудом унял дрожь; теперь он понял, зачем вождь призвал его этой ночью. – Я посылаю тебя к Магам.

Темные дороги

Ренарт привык ездить в фургоне торгового каравана, поэтому сейчас осторожно направлял свою лошадь по ночной дороге; под копытами чавкала грязь, которая при ярком, серебряном свете луны казалась зловеще черной. Надо бы двигаться быстрее, однако Ренарт опасался, что лошадь может споткнуться, упасть и сломать ногу. Тогда пришлось бы идти пешком, и он, скорее всего, не доберется до Магов – просто замерзнет на горных перевалах.

Медленно передвигаясь по дороге, Ренарт горестно размышлял, не усугубит ли он еще больше свое положение тем, что вновь отправляется к Магам без разрешения гильдии. Но, с другой стороны, он не может этого не сделать. Кто стал бы спорить с Мантором, вождем Авенхи и советником Святого Духа? Вождь следует путями Властителя, Ренарт обязан беспрекословно ему подчиняться. Если это грозит новой бедой, в конце концов, он перенесет ее. Возможно, станет бродягой, одним из тех вечно странствующих поденщиков, которых все презирают за то, что они оказались вне законов. Ренарт мог бы их кое-чему научить, да и поучиться у них. Снова начнет путешествовать, и это хорошо. Работа клерка на складе все-таки совсем не то.

И вот теперь он вновь в пути, хотя все тело болит от непривычной езды верхом на лошади. Ренарт пробормотал слова благодарности Святому Духу Властителя за то, что движется в противоположном направлении от всадников. Он не имел ни малейшего представления, слышит ли его Дух давно ушедшего воина. Однако земли Духа долгое время пребывали в спокойствии и благоденствии после смерти Властителя. Советники молились Его Духу и получали ответы, по крайней мере, так говорили. В библиотеках хранились целые тома с мудрыми советами, которые оставил Властитель еще при жизни.

Властитель учил, что земли этого мира представляют собой как бы цепочку из сцепленных рук, непреодолимую стену духа и знания, которая может противостоять любому врагу до тех пор, пока все помнят, что цепь состоит из многих звеньев и служит общему делу. В течение веков сохранялся здесь мир. До этого Властитель разгромил врагов, пришедших из-за моря. Говорили, что врагов обратила в бегство не только мощь Властителя, но и эпидемия чумы; и многие опасались, что подобное теперь может повториться.

И все же, думал Ренарт, как советы Властителя помогут им против новых, неведомых врагов? С этими тяжелыми мыслями и слипающимися глазами он медленно ехал по темной дороге. У него не было ответов, и в данный момент непосредственными опасностями для него были ночь и одиночество. Оставалось только надеяться, что до утра ничего страшного не произойдет.

Небо начинало светлеть. Ренарт слез с лошади, нашел место, где она могла спокойно пастись, присел на мокрую траву, подумал, не разжечь ли костер, но вспомнил ночных всадников. Зачем рисковать? Он растянулся на земле, чувствуя боль в мышцах от долгой езды. Ныли и рубцы, и шрамы, оставшиеся после пыток, правда, он думал, что вообще никогда не поправится после них. Неприятно об этом вспоминать; все могло кончиться гораздо хуже, искалечили бы гораздо сильнее; ему просто повезло, что Томас Перо Ворона почти вылечил его снадобьями и повязками. Этот Маг был одним из Старейшин, он очень хорошо чувствует природу, животных. Ренарт сразу поверил ему. Томас тогда сказал, что Ренарту повезло, его избили не слишком сильно. Черная Рука достаточно быстро поняла: Ренарт мало что знает.

Вопросы в промежутках между ударами задавали ему Изабелла и спокойный, зловещий Джоннард. Где другие Врата? Как часто они открываются? Кто проходит через них? Как люди оказались в Убежище? И много, много других, на которые даже под пытками он не мог ответить. Он ничего не знал. В конце концов, они с каким-то презрением бросили его на обочине дороги, чудом он дополз до своей тележки, сумел забраться на нее, и лошадь побрела наугад. Ренарту повезло, что лошадь привезла его к Железной Горе.

До тех пор Ренарт не подозревал, что эти пришельцы отличаются друг от друга, как день и ночь. Черная Рука скрывала свою подлинную сущность.

Потом он вернулся в свой родной город Нарию, совсем слабым, едва пришедшим в себя после пыток. Гильдия устроила ему допрос; на этот раз у Ренарта были ответы. Его разжаловали и лишили патента, заподозрили в корысти и карьеризме, хотя Ренарт хотел лишь помочь пришельцам. С тех пор он не встречался с Магами.

Ренарт потер озябшие руки. Надо было взять перчатки. Стояла осень, ночи и дни сырые, холодные, и каждый торговец знал, как важно в поездке иметь с собой все необходимое. Однако в последнее время он был клерком на складе. Если бы только ему снова позволили заняться любимым делом… Сможет ли вождь Мантор повлиять на советников, как обещал?

Хорошо, что теперь он сможет увидеть, как обстоят дела у Магов со строительством Академии, как там работают бродяги, которых он посылал туда. Бродяги – странные люди, их изгнали из городов и селений за то, что они отказывались следовать правилам Советов и Святого Духа Властителя. Никакой Дух, утверждали они, каким бы могущественным он ни был, не может защитить от сил зла, и, значит, не следует на него рассчитывать. Они отказывались признавать Властителя, и за это им отказывали все, не принимали их. И все же им нужно как-то жить. Они же не причиняют никому никакого вреда, просто они – другие, их словно наказывают за их убеждения. Видимо, так и есть. Ренарт закрыл глаза и задумался.

Проснулся он от того, что солнце било ему в глаза. Утренний туман уже рассеялся, лошадь спокойно паслась на лугу.

Слегка застонав от боли во всем теле, Ренарт поднялся и стал собираться в дорогу. Надо спасти Авенху и заодно искупить свою вину. У торговцев обычно мало возможностей проявить отвагу, но сейчас ему предоставляется именно такой шанс. Вперед! Он хлестнул коня уздечкой и поскакал по дороге.

– Трент, если ты не перестанешь приставать к Генри со своей ерундой, я никогда не смогу открыть Врата, чтобы выпустить его отсюда. – Джейсон сидел, скрестив ноги, на верхнем этаже Академии в свете солнца, но даже оно не могло скрыть сияние энергии, исходившей от него. Он готовился открыть Врата между двумя мирами.

Высокий, гибкий Трент прекратил читать вслух и взглянул на Джейсона. Он открыл, потом закрыл рот, словно не зная, продолжить или замолчать, и все же сказал:

– Джейсон, ты разве не понимаешь? А ты, Генри?

Генри сидел с покорным выражением на круглом лице, черные волосы его были, как всегда, растрепаны. Было видно, что ему все равно.

За прошедшее лето и начало осени ребята заметно подросли, похудели и теперь находились на той грани, когда мальчики буквально в один момент могут превратиться в мужчин. Одному только Генри была пока впору его прежняя одежда, видимо, потому, что он не жил в Убежище постоянно, перемещался туда-сюда, как связной. Ребятам приносил припасы и новости, а дома успокаивал их родителей, что у Магов все хорошо и в Убежище они действительно в безопасности. Словно посол двух миров, Генри вёл себя как настоящий дипломат и родителям не рассказывал об угрозе со стороны Черной Руки.

Генри потер лицо рукой и надел очки.

– Я слушаю, – сказал он.

– Хорошо. Потому что это важно. – Трент заглянул в свои бумаги. – Мне нужно все-все, что ты найдешь в книжных магазинах или сумеешь вытащить из Интернета, потому что Убежище оказалось заселенным людьми, почти такими, как мы, но все же другими… их мифы и сказки… по ним можно понять об их происхождении. Достань как можно больше материала. Да, я понимаю, задания, которые дали тебе Гэйвен и Томас, гораздо важнее. Но я прошу лишь немного помочь мне!

Само собой, задания старших Магов первоочередные. Генри протянул руку за бумагами Трента.

– Я все сделаю, – заверил он Трента.

– Отлично? – воскликнул Джейсон. – Вы закончили? Я могу открыть Врата? Учтите, к концу дня я слишком устаю. Поэтому давайте отправим Генри сейчас и закроем проход, чтобы его не нащупала Черная Рука.

Трент замахал рукой, привлекая к себе внимание:

– Послушайте. Помните историю об Александре Македонском и Гордиевом узле? По легенде тот, кто развяжет узел, станет великим правителем. Александр же вместо того, чтобы развязывать, просто разрубил его мечом.

– Ну и что? – спросил Генри, сворачивая бумаги и засовывая их в карман.

– Так гласит легенда. На самом деле, скорее всего, Гордиев узел был сложным переплетением политических союзов и религий, противостоящих объединению той части мира. Вместо того чтобы вникать в их политику и корыстные цели, Александр со своей армией завоевал их, то есть разрубил узел мечом, так? Мы много чего слышали от бродяг и Ренарта, в их мифах наверняка содержатся крупицы истины об Убежище.

– Ты совершенно прав, – произнес Джейсон.

Трент подозрительно посмотрел на ребят:

– Вы не принимаете всерьез то, что я говорю.

– Да нет же, – возразил Джейсон. – Мы тебя внимательно слушаем. Однако сейчас главное для нас закончить строительство Академии до того, как начнутся проливные дожди, скоро и зима наступит. В конце концов, нам просто нужно место, где будет тепло и сухо. И тогда длинными зимними вечерами мы будем сидеть и с удовольствием слушать и обсуждать твои теории. Хоть какое-то развлечение будет.

Джейсон поднялся. Трент обиженно замолчал и толкнул его в плечо. Джейсон усмехнулся и толкнул его в ответ.

– Эй, не бей Хранителя Врат! – крикнул Генри. – Мне нужно сегодня попасть домой.

Он тоже встал и взял свой пустой рюкзак, который понадобится ему, когда он вернется сюда, выполнив всевозможные просьбы Магов. Не последнее место в списке занимал шоколад, затребованный Бейли и Тинг.

– Я буду ждать тебя через неделю, – предупредил его Джейсон.

– Не забудь, что время здесь и в моем мире течет по-разному, – напомнил ему Генри.

– Я помню. Поэтому не хочу открывать Врата наугад. Ты сообщишь мне, когда будешь готов. Думаю, у нас получится. Не надо тратить время на долгие объяснения – просто сообщи: «Я готов» или «Нет, буду на следующей неделе», понял?

– Понял, – кивнул Генри.

– Отлично! – Джейсон стиснул его в своих объятиях. – Передай привет всем нашим родным.

– Это я сделаю в первую очередь. Ладно, я готов.

Трент отвернулся, чтобы никто не заметил его грусти. Джейсон понимал, что он думает об отце, который там совсем один и очень скучает. Но успокаивать друга было сейчас некогда, и он сжал свой кристалл, глубоко вздохнул, открыл свое сознание, нашел сущность, которая являлась Вратами Дракона, и открыл их. Буквально втолкнув Генри в них, Джейсон сразу же захлопнул свое сознание, надеясь, что Черная Рука не заметит этого всплеска энергии.

После этого юный Маг немного постоял, прислушиваясь к себе: энергия вытекала из него – словно в пол недостроенного здания что-то просачивалось. Постепенно сердце стало биться ровно, дыхание выровнялось.

Трент подождал немного, потом окликнул друга:

– Пойдем. У нас сегодня еще много дел.

– Как всегда, – согласился Джейсон и взглянул на небо. – Нужно побыстрее заканчивать крышу.

– Да. Хотя я лично жду не дождусь, когда у нас будет горячая вода.

– Ты думаешь, мы волшебники? – фыркнул Джейсон.

Друзья рассмеялись, перекинулись шутками и отправились каждый по своим делам. Впереди их ждал длинный и трудный день.