Текст книги "Овощные грядки попаданки или Второй шанс для герцогини (СИ)"

Автор книги: Эми Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 32

Этот день решил преподнести мне очередной сюрприз. И если преображению дома объяснение быстро нашлось, то сейчас, разглядывая огород, я не знала, что и думать.

Вчера вечером, когда я покидала это место, все выглядело обыденно. Но сегодня…

Сначала я подумала, что мне мерещится. Но мираж не спешил никуда исчезать, и отмерев, я сделала несколько несмелых шагов к грядкам, желая удостовериться в том, что зрение меня не подводит.

Присев прямо над грядками, убедилась в том, что оно не подвело.

И сейчас, глядя распахнутыми глазами на грядки, которые еще долго должны были выглядеть голыми и пустыми, я видела проросшие ростки на месте вчерашних лунок. И это были не робкие проростки, а крепкие стебли с развернувшимися листьями.

И листья эти были легко узнаваемы и весьма мне знакомы. Я ведь с самого детства возилась на огороде. Сначала с бабушкой. Помогала ей сажать овощи, поливать, ухаживать за огородом, а потом и собирать урожай. А после ее смерти занималась тем же самым, но уже сама.

Но сейчас, глядя на ростки, я не могла поверить собственным глазам. Не могли же мои будущие огурцы и кабачки так быстро взойти!

Чертовщина какая-то…

– О, так вы, Ариэлла, оказывается, маг земли! – раздался вдруг прямо над ухом восторженный голос леди Уильямс, – Прямо как ваша матушка.

Надо же, я так отвлеклась на разглядывания дома и своих грядок, что даже не заметила того, что женщины все это время следовали за мной.

Вот любопытные какие. Я думала, они давно уехали.

Обернувшись на женщин через плечо, рассеянно переспросила:

– Маг земли?

Но мой вопрос женщины не услышали, потому что одновременно с этим леди Торли, презрительно скривившись, произнесла:

– Но Оллана выращивала цветы, а не… это…

Слова леди Торли я пропустила мимо ушей, радуясь тому, что на мой собственный вопрос никто не обратил внимания.

Это выглядело бы странно в их глазах, если я дожила до своих лет и даже не знаю, какой у меня дар.

Попыталась напрячь память и порыться в чужих воспоминаниях, доставшихся мне от предшественницы вместе с этим телом. И ведь действительно, крупицы своего дара Ариэлла получила от матери.

Значит, все же маг земли…

Несказанное везение! И, учитывая все обстоятельства, мне невероятно повезло.

Ариэллу природа обошла стороной. И она, в отличие от магически одаренных предков, не имела почти никаких сил. Лишь крупицы дара, которые ее отец отказался даже пытаться как-то развить.

Ха! Да я с этими крупицами горы смогу свернуть, если это способности этого тела помогли моим семенам так быстро взойти.

Это просто герцог Стерлинг не мог никак додуматься, что талант дочери можно применить в этой стезе.

– Кстати, а что это вы выращиваете? – отвлек меня от размышлений вполне себе доброжелательный голос леди Уильямс.

Она, в отличие от своей подруги и их обеих дочерей, носом воротить не спешила. Зато юные мисс Торли и мисс Уильямс, стоявшие у стены дома, кривились при виде моего огорода и меня, сидящей у грядок, так, будто я их в газон к свиньям притащила.

– Овощи, – призналась я, поднимаясь на ноги и отряхивая руки.

А потом, подумав немного, добавила:

– Необычные. Привезенные издалека.

– Из столицы? – тут же уточнила леди Торли.

– Дальше. Намного дальше, – туманно отозвалась я, – Но вы таких овощей еще не видели и не пробовали. Когда соберу урожай, обязательно вас угощу.

– М-да? – скептично хмыкнула леди Торли, – Значит, из другой страны привезли?

Ну, можно и так сказать…

– Очень редкий товар. Еле достала семена, – покивала я с важным видом.

Конечно, редкий. У меня ведь с собой было всего несколько пакетиков семян. Но кто сказал, что я из созревшего урожая потом не смогу семена пустить в ход?

Леди Торли снова окинула взглядом мои грядки и зеленые ростки. Но взгляд из презрительного теперь превратился в крайне заинтересованный.

– Что ж, попробуем, – вынесла она вердикт, поджав губы.

И вид у женщины был такой, словно она мне сейчас великое одолжение сделала.

Аристократы, чтоб их…

Но снобизм местных леди я готова терпеть. В пределах разумного, разумеется. Пока что общение с ними принесло мне немало пользы. Как минимум, они были словоохотливы, делились полезной информацией и даже доставили меня на встречу с наместником, пусть и преследуя при этом свои цели.

– Пожалуй, нам пора, – произнесла тем временем леди Уильямс, – Нас сегодня еще ждут на приеме в поместье лорда Фолтана.

– Говорят, там будет присутствовать герцог Харви, – тут же поспешила добавить ее дочь.

И впилась в меня красноречивым взглядом, который и без слов говорил о том, что пока некоторые неудачницы будут возиться в грядках, другие будут проводить время на приеме в компании наместника.

М-да, вот вам и наглядная разница менталитетов…

С местными женщинами я пока общалась мало. Но что мачеха Ариэллы, что две эти молодые особы только и делали, что волочились за мужчинами. Понимаю, у них одна цель в жизни – удачно выйти замуж. Но это же совершенно не значит, что мужчин стоит делать центром своей жизни.

Иначе получится так, как с Ариэллой. Центр их собственной вселенной в один прекрасный день выставит их за порог, сунув в руки бумаги о разводе. И что тогда? Считать, что жизнь кончена?

Ну, уж нет. У женщины должны быть свои увлечения, интересы, хобби. А в идеале – и отдельный источник дохода. Так, на случай появления в безоблачной семейной жизни какой-нибудь Пелагеи.

Дамы же, спешно попрощавшись, соизволили удалиться. И когда они уходили, до меня донесся отчетливый шепот мисс Торли:

– Надо же, она не только страшная, но еще и абсолютно бездарная.

– Нам же лучше, Фрида. Местным холостым мужчинам она точно не приглянется, – ответила ей мисс Уильямс.

М-да. Дружбы с этими молодыми аристократками у нас точно не выйдет…

Когда леди, погрузившись в свою карету, наконец отчалили, я вошла в дом, перенесла наверх все свои вещи. А после, переодевшись в платье попроще, решила заняться делами.

Раз уж мои овощи так быстро растут, то и питание им требуется. А, значит, нужно срочно их полить.

Вооружившись ведром с водой, я отправилась на огород. И успела лишь сделать пару заходов в дом, чтобы набрать еще воды, когда услышала цокот копыт от дороги.

Подумала сначала, что это мои новые знакомые решили зачем-то вернуться, но, когда выглянула наружу, увидела два незнакомых мне экипажа, приближающихся к поместью.

Интересно, сколько еще неожиданных событий, открытий и потрясений меня ждет сегодня? Раньше я сюрпризы любила. А вот теперь что-то не уверена…

Но очень надеюсь, что это не мачеха с герцогом Клэрмонтом ко мне пожаловали.

Глава 33

Я стояла с пустым ведром в нескольких метрах от подъездной дороги и с замиранием сердца следила за приближением экипажей. Кто это может быть, и с какими целями сюда этот кто-то пожаловал, я не имела ни малейшего представления.

А тут еще и сразу два экипажа…

Обе кареты постепенно замедлялись, подъезжая все ближе к дому. И, наконец, затормозив, остановились прямо возле поместья.

Возница первого экипажа проворно спрыгнул на землю и тут же подскочил к дверце, любезно ее открывая и помогая кому-то спуститься.

Мужчина и дверца кареты закрывали мне весь обзор. И еще несколько долгих секунд я не могла разглядеть того, кто решил ко мне пожаловать.

И вот, наконец, возница отпрянул, освобождая путь своей госпоже, и я смогла увидеть статную леди. Выглядела она чуть старше шестидесяти лет. Тонкие губы были поджаты, нос с горбинкой смотрелся по-особому хищно, а взгляд темно-карих глаз был ясным и цепким.

Но не черты ее лица делали эту пожилую даму необычной. Необычной ее делали темные волосы с несколькими широкими седыми прядями, собранные в высокую прическу, и длинная трость с серебряным набалдашником в форме черепа.

Ее платье, как и у Пелагеи, было сшито из бархата. Но, в отличие от мачехи Ариэллы, эта леди вульгарной в нем совсем не выглядела. Темно-синий цвет и воротник-стойка лишь придавали ей строгости и благородства.

И пока я разглядывала эту загадочную пожилую леди, она разглядывала окрестность. Карие глаза скользили по пространству вокруг. И мне казалось, будто они, разглядывая все мимоходом, все же подмечают каждую деталь.

А потом взгляд леди вдруг остановился. Прямо на мне.

И она, опираясь на свою трость, твердой походкой направилась вперед. Прямо ко мне, стоящей поодаль с пустым жестяным ведром в руках.

Приблизившись и остановившись буквально в шаге от меня, женщина окинула меня долгим, цепким и внимательным взглядом, изучив всю с ног до головы.

И в конце, когда ее взгляд остановился на моем лице, леди хмыкнула как-то неопределенно. И по ее реакции совершенно невозможно было понять, мой внешний вид посчитали ужасным и неприемлемым или же остались вполне удовлетворены увиденным.

Отчего-то мне казалось, что ближе к правде первый вариант…

И пока я настороженно косилась на леди, сжимая в руке ручку ведра, она выставила вперед трость, опираясь на нее обеими руками, и, кривовато усмехнувшись, произнесла:

– Ну здравствуй, племянница.

Племянница? Так это…

«Леди Иоланда Стерлинг» – подсказала мне чужая память. Старшая сестра почившего герцога Стерлинга и тетушка Ариэллы.

Та самая, которую девушка видела лишь пару раз в далеком детстве.

И ведь Ариэлла даже не помнила, как эта тетушка выглядит. И совершенно ничего об этой леди не знала.

Так почему же сестра герцога, пропадавшая столько лет неизвестно где, объявилась вдруг в самый подходящий момент? И как вообще узнала, что я здесь? Как сумела меня найти? И, что самое главное, каковы цели ее приезда?

Начать я решила с самого насущного вопроса и поинтересовалась, смело взглянув на строгую даму:

– Доброго дня, леди Иоланда. Могу я узнать, с какой целью вы сюда пожаловали?

– Как грубо, Ариэлла, – скривилась тетушка, которую таковой язык не поворачивался назвать, – Неужели ты планируешь держать на улице и допрашивать свою единственную живую родственницу?

Что ж, с этой точки зрения, ситуация и впрямь выглядела не очень…

Но не успела я даже вновь открыть рот и пригласить леди Стерлинг в дом, как эта деятельная леди уже взяла ситуацию в свои руки.

– Джейс, – развернувшись к слуге, который маячил возле экипажа леди, зычно окликнула его она, – Прикажи остальным, чтобы начали выгружать багаж. Все мои вещи разложите в спальне. Подходящую комнату тоже сами подберете. А с остальным вы знаете, что делать.

– Будет исполнено, леди Стерлинг, – по-военному коротко кивнул тот самый Джеймс и даже подобрался, вытянувшись по стойке «смирно».

Оставалось только честь отдать для полного набора…

А я, наблюдавшая за этой картиной, вдруг подумала, что если эта тетушка слуг так вымуштровала, то, скорее всего, характером она обладает весьма и весьма тяжелым.

– Ты всегда такая нерасторопная, Ариэлла? – обратилась вдруг ко мне леди Иоланда, успевшая ускакать вперед.

И сейчас пожилая леди стояла уже у самого крыльца, недовольно притоптывая ножкой.

– И брось ты уже этот ужас, бога ради, – закатила она глаза, взглянув на ведро в моей руке.

М-да. Одно ясно точно. Насчет тяжелого характера одной пожилой леди я ни капельки не ошиблась.

Войдя в дом вслед за леди Стерлинг, я терпеливо проследовала за ней и дальше, пока она обходила дом, цепко и внимательно разглядывая все вокруг.

– Неплохо, – вынесла она вердикт, остановившись на пороге гостиной, после обхода всего первого этажа, – Здесь действительно можно остановиться на какое-то время.

О том, что тетушка решила у меня задержаться, я поняла еще в тот момент, когда она приказала слугам выбрать свободную спальню и выгрузить ее багаж.

Но весь вопрос в сроках ее пребывания в поместье. Я тут сама, вообще-то, живу пока на птичьих правах. А соседками с тяжелым характером и военными замашками, если честно, обзаводиться как-то не планировала.

– И надолго вы приехали в южную провинцию, леди Иоланда? – осторожно уточнила я.

– Как пойдет, – скосив на меня взгляд, ответила тетушка, а следом добавила, покачав головой, – Сразу видно, кто занимался твоим воспитанием. Все серьезные разговоры только после чаепития, Ариэлла. Тем более, что я с дороги. А в моем возрасте они переносятся не так легко, как бы того хотелось.

А мне в этот момент очень хотелось сказать, что леди Иоланда выглядит очень бодрой женщиной для своих лет. И, судя по всему, переживет еще всех нас.

Но я сумела вовремя прикусить язык. И вместо этого произнесла как можно более дружелюбно:

– Проходите в гостиную, располагайтесь. А я пока заварю чай.

– М-да, не врали слухи, – мрачно обронила леди Стерлинг, поджимая губы.

А следом добавила:

– В этом нет никакой необходимости. Кристалин! – зычно крикнула она.

И уже через мгновение, выскочив из ниоткуда, словно черт из табакерки, перед нами показалась женщина лет тридцати.

– Да, леди Стерлинг? – склонила она голову перед своей начальницей.

– Приготовь нам с племянницей чай и принеси в эту гостиную. Десерты тоже не забудь.

Я спорить с приказом строгой тетушки не решилась. Но сама подумала о том, как бедная Кристалин найдет, где и что лежит на чужой кухне? А она хоть знает, где эта кухня находится? И, кстати, десертов никаких в этом доме не водилось. В этом я успела лично удостовериться.

Но когда служанка вошла в гостиную десять минут спустя, которые мы провели в гробовой тишине, с полным подносом в руках, у меня едва глаза на лоб не полезли.

Сервиз она сумела найти быстро, как и заварить чай. А вот откуда взялась высокая вазочка с печеньем и конфетами, я совершенно не понимала.

Что-либо пояснять мне, разумеется, никто не спешил. Кристалин молча поставила передо мной чашку с горячим чаем и удалилась.

Чаепитие прошло в напряженной тишине. Леди Иоланда разглядывала меня поверх собственной чашки, отчего мне становилось все больше не по себе. Но начинать разговор женщина не спешила.

И лишь после того, как чай был выпит, а служанка забрала поднос и закрыла за собой дверь, леди Стерлинг, покрутив в руке свою трость, обронила:

– А вот теперь можем все и обсудить, Ариэлла.

Глава 34

Раз уж строгая леди Иоланда соизволила, наконец, поговорить, то стоит получить от нее ответы на все свои вопросы. И начала я с основного.

– Так, как вы узнали, где я нахожусь? И с какой целью приехали?

Странным мне казалось, что тетушка столько лет о существовании Ариэллы не вспоминала. А тут вдруг объявилась. Да и любящей родственницей ее назвать язык не поворачивается. Поэтому идею о том, что она просто соскучилась и решила навестить племянницу, можно смело отметать.

В чем же тогда может быть дело? В жажде наживы?

Отец Ариэллы ведь старшей сестре совершенно ничего не оставил. Так, может, она просто узнала о его смерти с запозданием и явилась, чтобы попробовать что-нибудь получить от племянницы?

Если так, то поздно леди Стерлинг спохватилась. До нее уже все отжали другие, особо ушлые и расторопные любители поживиться за чужой счет.

– Эта грымза, – скривилась леди Иоланда, – Уже по всей столице разнесла слухи о твоем разводе.

И вот вроде бы имен женщина не назвала, но сразу стало ясно, о ком конкретно идет речь. Значит, сестра герцога Стерлинга его вторую жену не жаловала?

Надо же, а у нас с ней неожиданно нашлось кое-что общее.

– Да и о событиях, предшествующих разводу, всей столице уже тоже известно, – мрачно объявила тетушка, красноречиво на меня взглянув.

И, сдается мне, версия событий, о которой распространяется Пелагея, сильно отличается от той, что известна мне.

Я не стала немедленно заверять тетушку в том, что ничего предосудительного я не совершала. Посмотрим сначала, что ей от меня нужно. Может, мне даже выгоднее будет выглядеть в ее глазах ветреной девицей.

Едва слышно хмыкнув, я про себя отметила, что мачеха, похоже, перешла от слов к активным действиям и приступила к реализации своего плана по очернению репутации Ариэллы.

Надеюсь хотя бы, что до южной провинции эти грязные слухи не доберутся. Мне ведь здесь жить еще. Но сильно сомневаюсь, что Пелагея оставит все как есть и не попробует снова отравить мне жизнь. Ей же прекрасно известно, где именно я поселилась.

Леди Иоланда тем временем перестала сверлить меня тяжелым взглядом. Отвернулась и заключила:

– В общем, найти твой новый адрес оказалось легко. Всего лишь было достаточно подергать за нужные ниточки, расспросить парочку знакомых, и дело сделано.

Что ж, понятно. С первым вопросом мы, похоже, разобрались.

А вот о мотивах, которые побудили пожилую леди отправиться в трехдневное путешествие, она так и не упомянула.

– Так и зачем же вы приехали, леди Иоланда? Лично удостовериться в правдивости слухов?

Если заблудшая родственница объявилась для того, чтобы направить меня на путь истинный, то может даже не утруждаться.

Пожилая леди уставилась на меня своими темно-карими глазами, будто стремясь прожечь во мне дыру.

А затем неожиданно усмехнулась и произнесла тоном, подозрительно похожим на одобрительный:

– А ты хваткая, в отличие от Гилберта. Видимо, от матери тебе досталась не только внешность, но еще и мозги.

Интересная леди. Умудрилась одновременно и меня похвалить, пусть и столь завуалированно, и собственного брата оскорбить.

– Но, Ариэлла, за кого ты меня принимаешь? – продолжила женщина возмущенно, – Я никогда не относилась к числу тех людей, которые стали бы верить этой стерве на слово. Я, в отличие от своего недалекого братца, с самого начала видела эту лживую дрянь насквозь, – неожиданно запальчиво добавила она.

– Так вам Пелагея не нравилась? – решила уточнить я.

Информация никогда лишней не бывает. А особенно стратегически важная информация.

– Не нравилась? Это мягко сказано, – фыркнула леди Иоланда, – Когда после смерти Олланы Гилберг связался с этой вертихвосткой, а после и вовсе сообщил о своем желании на ней жениться, аргументируя это тем, что тебе нужна женская забота и любовь, я была категорически против. Но твой отец был не только глуп, а еще и упрям. От идеи со свадьбой он не отказался. И тогда я заявила, что ноги моей не будет в его доме, пока его ненаглядная пребывает там.

Выслушав пояснения леди Стерлинг, я задумчиво покивала в ответ. Теперь хотя бы становилось ясно, почему свою тетушку Ариэлла не видела с детства и ничего о ней потом даже не слышала.

Надо же. Да эта Пелагея – профессиональная разрушительница чужих семей.

– А почему на похороны отца не приехали? – полюбопытствовала я.

Да и на свадьбе Ариэллы тетушка тоже не появилась.

А если уж до нее дошли слухи о разводе племянницы, значит, и о смерти брата она точно должна была узнать.

– Упрямством в нашей семье обладал не только Гилберт, – неохотно призналась леди Иоланда, – Когда твоя мачеха начала распускать слухи, я поняла, что зря пустила дело на самотек. Не стоило позволять Гилберту и его пассии заниматься твоим воспитанием, – продолжила она, недовольно поджав губы, – Но теперь я твердо намерена это исправить.

Неужто она решила взяться за мое перевоспитание? Представив это, я ужаснулась. Буду потом по струночке ходить, как слуги леди Иоланды, и отдавать ей честь.

– Вы намереваетесь здесь поселиться? – сдавленным тоном поинтересовалась я.

– Не навсегда, разумеется, – поспешила успокоить меня тетушка, – Лишь на период каникул в академии.

– В академии? – переспросила недоуменно.

Все же, о жизни своей тетки Ариэлла не знала совершенно ничего.

Леди Стерлинг вздохнула и произнесла твердо:

– Обо мне поговорим потом, – затем женщина поддалась вперед, опираясь на свою трость и впившись в меня взглядом, велела, – Лучше расскажи мне, детка, что же произошло на самом деле и каким образом ты оказалась в этой глуши, в то время как одна престарелая стерва стала полноправной хозяйкой родового поместья моей семьи. Потому что я не верю ни единому слову из того, что рассказывает Пелагея каждому первому встречному в столице.

Кажется, у меня совершенно неожиданно появился союзник.

И я начала свой рассказ. Начиная с того момента, когда умер герцог Стерлинг, и заканчивая сегодняшней встречей с наместником. Думаю, леди Иоланде будет полезно знать, что сейчас это поместье мне не принадлежит.

Глава 35

Пересказ всех произошедших недавно событий много времени не занял. Леди Иоланда внимательно меня слушала, буквально впившись в мое лицо своим цепким взглядом.

А когда я закончила, пересказав ей наш сегодняшний разговор с наместником южной провинции, гостиная на несколько долгих минут погрузилась в тишину.

Тетушка Ариэллы откинулась на спинку кресла и задумчиво глядела куда-то в пространство, прокручивая в руке свою пугающую трость.

В какой-то момент она, наконец, отмерла и вновь перевела на меня свой взгляд.

– От этой мегеры рано или поздно стоило ожидать чего-то подобного. Она хорошо подготовилась, основательно. И наверняка вынашивала свой план не один день, – заговорила леди Стерлинг, – Надеюсь, Гилберт уже несколько раз успел в гробу перевернуться, наблюдая за тем, во что его драгоценная женушка превратила жизнь его единственной дочери.

Я в ответ на это могла лишь руками развести. Уж не знаю, чем сейчас герцог Стерлинг занимается в загробной жизни, но кандидатку в жену он действительно выбрал не самую подходящую. И, похоже, был настолько ослеплен собственными чувствами, что даже не внимал доводам разума. То есть, словам родной сестры.

– Но не переживай, детка, – поспешила меня утешить леди Иоланда, – У тебя теперь есть я. И я не собираюсь оставлять все как есть. И уж точно не позволю очернять репутацию своей единственной племянницы и наживаться на деньгах и имуществе своей семьи.

– И что же вы намерены делать? – поддавшись вперед, спросила я у тетушки.

– В сплетнях и интригах я, в отличие от твоей мачехи, никогда не была сильна, – пожала плечами пожилая леди, – Зато я, как никто другой, умею продумывать стратегии нападения, защиты и контратак. У меня в столице и за ее пределами есть связи, влиятельные знакомые и множество благодарных учеников, для которых, в отличие от Пелагеи, честь и справедливость – не пустые слова.

Ну вот. Сначала леди Иоланда упомянула академию, теперь благодарных учеников. И, окинув тетушку взглядом с ног до головы, я высказала свое предположение вслух:

– Вы учитель?

Это было объясняло ее манеры, строгий взгляд и желание всех перевоспитать.

– Я герой страны, генерал в отставке и ныне декан боевого факультета столичной академии магии, – не без гордости торжественно объявила леди Иоланда.

Звук моей упавшей на ковер челюсти, наверное, был слышен далеко за пределами поместья.

Вот тебе и тетушка…

Да у меня теперь никогда язык не повернется так назвать эту женщину.

И все же интересный у них мир. Куда не посмотри, а генералы в отставке то молодые мужчины, то статные женщины. Похоже, импозантных, седых и усатых генералов, любящих крепкие выражения, в этом мире и не водится вовсе.

– Удивлена? – хмыкнула леди Иоланда, оценив мой шокированный вид, – А я вот не удивлена тому, что Гилберт тебе ничего о моей карьере не рассказывал. Он-то и сам грезил военной карьерой, хоть и совершенно для нее не подходил. Но как наследник рода не мог себе этого позволить.

– Но вы же женщина. Как вам удалось? – ошеломленно выдохнула я.

Не то, чтобы я не верила в способности женщин. Но насколько мне известно из воспоминаний Ариэллы, мир этот не был особо прогрессивен касательно женщин и их места в обществе. Девушку ведь всю жизнь готовили исключительно на роль идеальной жены.

Неужели здесь не у всех так?

– Все, что мне понадобилось, так это ум, упорство, выдающиеся магические способности и огромное количество времени, проведенное за тренировками, – пожала плечами генеральша в отставке.

Пока я продолжала пребывать под впечатлением, леди Иоланда, немного подумав, произнесла:

– Вот что, сейчас я отдохну с дороги, а после напишу своему поверенному и еще нескольким знакомым в столицу. Попробуем оспорить условия брачного договора с герцогом Клэрмонтом и условия соглашения о расторжении брака. Если понадобится, припугнем самого герцога и его людей. Если они проколются и расскажут правду, вернуть твое наследство труда не составит.

Если у нее в бывших учениках военные и боевые маги, то припугнуть мерзких горничных или того же поверенного герцога труда точно не составит.

А вот с мачехой дело обстоять может куда сложнее. Она совсем не простушка и вряд ли испугается обычных угроз.

Герцога Клэрмонта, что я, что Ариэлла знали слишком плохо, чтобы предположить его реакцию и способность этим самым угрозам противостоять.

Но… С появлением в моей жизни леди Иоланды Стерлинг шанс отвоевать незаконно отобранное у Ариэллы наследство стал вполне реален.

– А что будем делать с этим поместьем? – уточнила я у тетушки.

– Когда там наместник южной провинции будет проводить следующий прием граждан? – вопросом на вопрос ответила тетушка.

– Теперь только на следующей неделе, – призналась я.

– Подождем, – кивнула леди Иоланда, – И отправимся к нему вместе. Теперь я попробую с ним поговорить, раз они молоденьких девочек ни во что не ставят.

Посмотрев еще раз на женщину, а следом и на ее внушительную трость с пугающим черепом, я подумала о том, что она-то уж точно сможет заставить любого считаться с собой.

Леди Иоланда Стерлинг удалилась наверх, отдыхать после долгой дороги. А вот ее несколько слуг, которых тетушка привезла с собой, продолжали сновать по дому, таская из экипажей какие-то сундуки, мешки, коробки и одновременно осматривая жилище.

Я же вдруг вспомнила, что у меня на огороде еще не все грядки политы, и, схватив свое ведро, поспешно сбежала из дома, который за несколько коротких часов наполнился шумом.