Текст книги "Овощные грядки попаданки или Второй шанс для герцогини (СИ)"

Автор книги: Эми Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 44

Помимо кучера, двух лакеев и Кристаллин тетушка привезла с собой из столицы и госпожу Доротею, кухарку, которая по габаритам ничуть мне не уступала, но всегда была улыбчивой и доброй.

И когда я нагло ввалилась на кухню, которую женщина с недавних пор считала исключительно своей территорией, а потом и вовсе вытащив овощи из корзинки, начала их мыть, та покосилась на меня ошалевшими от изумления глазами.

– Леди Ариэлла, – обратившись ко мне осторожно, госпожа Доротея предложила, – Быть может, вы просто скажете, что хотите из этого получить, а я сама приготовлю?

Я даже не обиделась ни капли подобному недоверию моих кулинарных способностей. Настоящей Ариэлле и я сама бы не доверила даже огурец порезать. Бедняжка непременно бы поранилась.

Но на месте Ариэллы с недавних пор была я, а меня в свое время баловать было некому, и личных кухарок у нас тоже не имелось, поэтому приходилось все делать самой.

– Нет-нет, я справлюсь, – покачав головой, заверила я обеспокоенную женщину.

Потом, правда, подумала немного и добавила:

– Но, если хотите, можете понаблюдать, и в следующий раз приготовить самостоятельно. Овощи, кстати, для готовки потом тоже можете самостоятельно срывать. Но только лишь те плоды, что уже созрели. Если сомневаетесь, то лучше уточнить у меня, – добавила на случай, если женщина не поймет, какие из иномирных овощей уже созрели, а какие еще нет.

Кухарка покосилась на меня с заметным сомнением, но спорить с блаженной девицей не стала. А потом, глядя на то, как я ловко начинаю очищать от кожуры кабачки, даже достала откуда-то небольшой блокнот и, поглядывая на меня, начала что-то сосредоточенно записывать.

Я же быстро перестала обращать внимание на госпожу Доротею, нависшую надо мной сбоку, и полностью увлеклась процессом.

Готовить я любила. Не всегда, конечно. Зачастую готовка была одной из необходимых ежедневных обязанностей. Но вот когда приходило желание и вдохновение…

Самым любимым моим блюдом из кабачков были, конечно же, оладьи. Как только начинался сезон кабачков, они всегда появлялись в моем меню. Незаменимая вещь. Готовится легко и просто. А, главное, что еще и очень вкусно по итогу.

Найдя в одном из кухонных шкафов подходящую по размеру миску, а затем и терку, я принялась натирать кабачки, предварительно вытащив из них семена, столь необходимые мне для будущей посадки.

Этот этап всегда проходил просто и быстро. А вот чтобы отжать сок из кабачков, чтобы оладьи не получились слишком водянистыми, нужно было постараться и силу приложить. К концу этого действа у меня почти всегда начинали ныть мышцы рук.

В этот раз с задачей я справилась неожиданно легко. А дальше дело пошло еще быстрее. Попросив кухарку, которая в кладовой устроила ревизию и разложила продукты так, как ей удобно, принести муку и яйца, я взялась за приготовления теста.

Добавила к получившемся кабачковому пюре яйца, соль, муку. Перемешала все до однородной массы, следя за густотой теста. А после поставила на плиту сковороду. Дождалась, пока та прогреется, и начала выкладывать на нее тесто, формируя ложкой ровные, круглые оладушки.

Пока оладьи жарились, попутно их переворачивая и выкладывая на скороду новую партию теста, принялась нарезать салат. Попутно объясняла кухарке, как правильно извлекать семена, и поясняла, для чего они мне, собственно, нужны.

По кухне быстро разлетелись ароматы, от которых вовсю текли слюнки. И, не выдержав, я стащила с тарелки один горячий оладушек и, подцепив его вилкой, направила в рот.

Прикрыла глаза, едва сдерживаясь от того, чтобы не застонать блаженно. Как же это было вкусно! Еще бы вкуснее, конечно, это было со сметанкой, но чего нет, того нет.

Можно было бы, конечно, заморочиться на будущее и самой ее приготовить. Вот только я человек простой, современный, сметану всегда в магазине покупала. А здесь даже интернета нет, чтобы подходящий рецепт найти.

Госпожа Доротея, неотрывно наблюдавшая за мной все это время, вдруг поинтересовалась:

– А с чем это блюдо подают? С мясом или с рыбой?

Я ляпнула прежде, чем успела подумать:

– Не знаю. Я всегда со сметаной ела.

– А что такое сметана? – уточнила кухарка.

Ну вот, вкус оладушка так меня увлек, что я совершенно забылась. Поаккуратнее нужно быть и незнакомые слова стараться не использовать.

Но сейчас деваться было некуда. И я попыталась кухарке на пальцах объяснить, что же такое сметана и из чего ее вообще производят.

Мои спутанные объяснения госпожа Доротея слушала внимательно. А потом молча покивала и направилась в кладовую, чтобы уже через минуту вернуться оттуда с пол-литровой банкой.

Поставив банку на стол передо мной и вручив мне ложку, кухарка дождалась, пока я попробую, а потом уточнила:

– Оно?

На вкус местный кисломолочный продукт был похож на что-то среднее между сметаной и мацони.

Но даже такому я обрадовалась несказанно и довольно подтвердила:

– Оно самое.

Когда высокая горка оладий была пожарена и выложена на стол, а салат в огромной миске, щедро заправленный местной сметаной, опустился рядом, я решила еще сделать и просто нарезку из свежих овощей, чтобы домочадцы смогли попробовать их на вкус без всяких добавок.

Сказав кухарке, что она может накрыть нам с леди Иоландой стол в столовой, а затем позвать остальных слуг, чтобы те тоже успели попробовать оладьи, пока они горячие, я взялась за нарезку.

Вот только не успела я даже с этим закончить, как на кухню заглянула тетушка.

– А чем это здесь так вкусно пахнет? – поводив носом вокруг, а после уставившись на блюдо с оладьями, поинтересовалась она, – Что это за блюдо?

– А это леди Ариэлла сама все приготовила из своих заморских овощей, – тут же с гордостью, прозвучавшей в голосе, сообщила ей госпожа Доротея.

– Вот как? – удивленно вскинула брови леди Стерлинг и, переведя взгляд на меня, уточнила, – Ты умеешь готовить?

А вот вам и второй прокол…

Однако на этот раз я решила воспользоваться тем, что о жизни Ариэллы тетушка не знала практически ничего. И сообщила ей:

– Мне нравилось, как готовит кухарка в доме отца. Иногда она позволяла мне приготовить что-нибудь самой.

Не знаю, насколько подобное вообще допустимо и приемлемо для благородной леди, но лучше я объяснения не придумаю.

Вот только леди Иоланда снова отреагировала вовсе не так, как я того ожидала. Кивнув одобрительно, тетушка произнесла:

– Правильно. Любой военный или боевой маг должен уметь готовить. Иначе в полевых условиях умереть можно не от ранения, а от банального голода.

Напоминать о том, что ни к военным, ни к боевым магам я отношения не имею, я благоразумно не стала…

Леди Стэрлинг, до этого момента всегда отличающаяся безукоризненным поведением, присущим истинной благородной леди, вдруг совершенно по-простецки пододвинула к себе стул и, опустившись на него, приставила свою трость к краю, а после заявила:

– Поедим тут. Не желаю ждать, пока стол засервируют. Все уже успеет остыть.

Спорить я не стала. Мне, так-то, тоже было есть на кухне не в первой.

Закончив с обедом, за который получила еще одну похвалу от тетушки, я вернулась к своим семенам. Их требовалось замочить в емкости с водой на пару дней, чтобы отделить семена от мякоти. Потом их нужно будет промыть от остатков мякоти, а после дать возможность хорошенько просохнуть.

На все это уйдет несколько дней. А, значит, у меня будет дополнительное время, чтобы подготовить грядки для посадки.

Вот только немедленно приступить к делу мне не позволила леди Иоланда. Тетушка напомнила мне о том, что уже через три дня нас ждут на приеме, во время которого мы и будем представлены местному высшему обществу.

А, значит, времени на подготовку к нему осталось совсем немного. И начать нужно было с примерки платья, которое уже успела перешить и подогнать для меня Кристаллин.

Глава 45

Кристаллин оказалась настоящей волшебницей, и одно из кошмарных платьев Ариэллы со множеством розочек ей удалось превратить в достойный наряд. Я, едва примерив платье бежевого цвета, которое теперь обзавелось еще и кружевными вставками в тон, пришла в полный восторг. И даже леди Иоланда высказала свое одобрение.

Правда, наряд все равно пришлось еще немного подогнать, потому что, как и предсказывала тетушка, выдающиеся объемы покидали мое тело стремительно.

Следующие три дня пролетели незаметно. И помимо подготовки к местному светскому приему, которая для меня заключалась в том, что Кристаллин по приказу тетушки подготовила настоящий спа-салон на выезде и приводила в порядок мою кожу, волосы и лицо, я успевала заниматься еще и своим огородом.

За это время я успела собрать остатки первого урожая и подготовить грядки к высадке нового. И теперь не могла дождаться, когда мне удастся посадить семена.

Наконец, день приема настал. Леди Иоланда с самого утра находилась в приподнятом настроении, Кристаллин спешно пыталась немного ушить в талии платье, которые за три дня снова стало мне чуть велико, а я… Я неожиданно осознала, что нервничаю.

Это для прежней Ариэллы ничего сверхъестественного не было в том, чтобы показаться на местном светском приеме и быть представленной местной аристократии официально. А вот я никогда прежде на подобных мероприятиях не бывала. И хоть, благодаря памяти своей предшественницы, примерно понимала, чего мне от приема стоит ждать, и как себя там вести, но мне все равно было не по себе.

Одно ведь дело понимать, и совсем другое – иметь нужные навыки и опыт. Я прекрасно понимала, что мне теперь здесь жить и с большинством людей, с которыми я познакомлюсь сегодня, в будущем предстоит общаться.

Все же, никак не отмахнешься от того, что я оказалась в теле аристократки и внучки местного легендарного изобретателя. А, значит, что и общаться в будущем придется с людьми соответствующего круга.

И от осознания, насколько важен сегодняшний вечер и как сильно он может повлиять на мою предстоящую жизнь здесь, я начинала нервничать еще сильнее.

Но когда мы добрались до роскошного поместья того самого лорда, который и давал прием, и леди Стерлинг, подхватив меня под руку, твердым шагом направилась внутрь, я почувствовала, как волнение отступает.

Сложно было нервничать, когда рядом с тобой шла железная леди. Одного взгляда, брошенного на тетушку, было достаточно, чтобы успокоиться и понять, что она ни в коем случае не даст чему-либо пойти не по плану.

И осознав, что ошибок наделать мне леди Иоланда точно не позволит, я выдохнула, чувствуя, как расслабленно опускаются плечи и улетучивается тревога.

Тем временем тетушка, остановившись перед дворецким, протянула ему наше приглашение. И уже минутой позже мы входили в зал, в котором собрались сливки местного общества.

Сначала наше появление осталось почти что незамеченным. Гости, столпившись в кучки, живо переговаривались между собой, выпивали. Но стоило одной из местных леди узнать тетушку, как она шепнула что-то своей соседке, и уже через минуту все присутствующие дамы глядели на нас.

Недобро так глядели.

Похоже, наш визит к наместнику южной провинции охотницы за его рукой и сердцем нам простить не могли. И если я сегодня весьма преобразилась и, возможно, могла бы остаться неузнанной, то трость тетушки и ее фирменный взгляд выдавали нас со всеми потрохами.

И в этой оглушающей, звонкой тишине, которая внезапно наступила в зале, полном народу, вперед шагнул знакомый блондин.

Остановившись в двух шагах от меня, он обаятельно улыбнулся, потом перевел взгляд на мою тетушку и произнес:

– Впервые вижу в наших краях таких двух очаровательных леди. Граф Кристиан Крейг к вашим услугам, – шутливо поклонился он.

А я, прищурившись недобро, взглянула на блондина.

Впервые видит таких очаровательных леди, значит? А кто, ничуть не стесняясь, ржал, когда белка запульнула желудем мне прямо в лоб?

Вот уж действительно образцовый кавалер!

Глава 46

И пока я молча глядела на блондина, который беззаботно мне улыбался во все свои тридцать два зуба, и размышляла над тем, как бы его послать повежливее, чтобы никто не усомнился в том, что я аристократка, леди Иоланда, заметив мой недобрый взгляд, направленный на мужчину, решила прийти на выручку племяннице.

Окинув блондина придирчивым взглядом с ног до головы, леди Стерлинг неодобрительно поджала губы, крутанула в руках трость так, что мужчина напрягся, а его улыбка стала более натянутой, а после медленно произнесла:

– Благодарим, лорд Крейг. Но в ваших услугах мы пока не нуждаемся. Если вы нам понадобитесь позже, мы обязательно сообщим.

Судя по тому, с какой скоростью улыбка сползла с лица Кристиана Крейга, метод отшить кавалера у леди Иоланды был не самым культурным для этого мира, зато очень действенным.

Вообще, хоть тетушка и производила вид строгой, образцовой леди, за время общения с ней я уже успела понять, что ее военное прошлое давало о себе знать, а потому леди Стерлинг не всегда вела себя так, как того предписывал местный этикет.

Для меня эта стальная леди, безусловно, успела стать кем-то вроде кумира, но я осознала, что мне точно не стоит полностью копировать ее манеру поведения. Это будет как минимум странно, а как максимум вызовет лишние вопросы и совсем ненужные мне подозрения. Потому что настоящая Ариэлла вела себя совершенно иначе.

И пусть под легкомысленную дурочку я круглосуточно косить не готова, но и мимикрировать под генеральшу в отставке тоже будет лишним.

Когда уязвленный отказом тетушки граф Крейг отошел от нас и направился прямиком к стайке юных леди, чтобы потешить свое самолюбие, не иначе, леди Иоланда, окинув взглядом присутствующих, подхватила меня под руку и двинулась прямиком к седовласому мужчине в костюме-тройке.

Пожилой мужчина стоял в сопровождении женщины примерно его лет и еще одной, совсем молодой девушки.

Должно быть, это и есть хозяева дома и, по совместительству, организаторы сегодняшнего приема для местной знати.

Когда мы подошли к ним, все мои сомнения развеялись.

– Леди Стерлинг, – кивнул мужчина тетушке, – Рад видеть вас в стенах моего дома. И счастлив, что у меня, наконец, появилась возможность познакомиться с наставницей моего сына, о которой он так много рассказывал еще в годы учебы.

Теперь понятно, какие именно связи леди Иоланды привели нас на этот вечер. Как хорошо, что у нее в бывших благодарных учениках есть даже выходцы из южной провинции. И их, кстати, нашлось уже целых двое.

– Спасибо за приглашение на этот чудесный вечер, лорд Хатсон, – степенно кивнула тетушка, – Милтон был замечательным учеником. И, насколько я знаю, ее военная карьера сейчас идет в гору.

– Именно так, – покивал мужчина, – Жаль, что он редко бывает дома. Но его успехи в армии не могут не радовать.

Еще пару минут леди Иоланда с лордом Хатсоном обсуждали военную карьеру его сына. Затем мужчина представил нам свою супругу, а после настал и черед его младшей дочери.

Казалось, что несмотря на те первые минуты, когда на нас глядели недружелюбно, сейчас все шло очень даже хорошо. И план по вливанию в местное общество тоже начал проходить успешно.

Но так лишь казалось. Ровно до тех пор, пока младшая, до сих пор незамужняя дочь лорда и леди Хатсон не заговорила.

Повернувшись ко мне, девушка произнесла громко, гораздо громче, чем того требовалось:

– А у вас, леди Ариэлла, в отличие от вашей родственницы талантов, как я погляжу, совсем никаких нет. Насколько я слышала, вы лишь очень слабый маг земли и больше ничем похвастаться не можете.

Знаю я, откуда она могла это слышать. Помнится, при нашей последней встрече дочери леди Торли и леди Уильямс выражали свое презрение моим скудным магическим способностям. И пусть с того дня я девушек больше не видела, да и здесь их заметить еще не успела, но я была почти уверена, что они точно присутствуют на этом приеме.

Заступиться за меня решила тетушка. Прочистив горло, она не менее громко, чем дочь лорда Хатсона, так, чтобы точно услышали все стоящие неподалеку, которые уже начали прислушиваться к нашей беседе, произнесла:

– Ну почему же? Леди Ариэлла, умело используя свой дар, выращивает экзотические овощи. Между прочим, в нашем королевстве такие не растут и добыть их семена крайне сложно. Но далеко не этим эти диковинные овощи выделяются. Они обладают магическим эффектом – помогают сохранить молодость и стройность. И леди Ариэлла даже успела испробовать их на себе. Вероятно, раньше вы ее не видели, но она заметно постройнела на этих овощах.

Леди Иоланда говорила все это с таким авторитетным видом, что я сама ей почти поверила. И пусть откровенного вранья в ее словах не было, ведь если сидеть на одних овощах, то любой рано или поздно похудеет, но приукрашивала тетушка знатно.

– Что-то я никогда о таком не слышала, – окинув меня недоверчивым взглядом, произнесла в ответ девушка, – Да и как можно поверить на слово? Леди Ариэллу ведь никто из нас раньше не видел. Откуда мы знаем, изменилась она или нет? – не сдавала она своих позиций.

– Говорю же, овощи экзотические. И моя племянница только начала их выращивать. Но у нее уже множество заказов от дам из столицы, – продолжала врать леди Стерлинг напропалую.

И делала она это с таким уверенным видом, что не знай я правды, точно бы ей поверила.

В этот момент кто-то, растолкав стоящих возле нас леди, которые подтянулись сюда, заинтригованные разговоров, выбрался вперед. И я узнала леди Уильямс, которая действительно была здесь.

Рыжеволосая женщина окинула меня долгим взглядом с ног до головы, после чего повернулась к леди Хатсон и заявила:

– Мы познакомились с леди Ариэллой, когда она только приехала в южную провинцию. И могу абсолютно точно утверждать, что за недолгий срок, прошедший с нашего знакомства, она действительно удивительно быстро постройнела.

Одного этого заявления оказалось достаточно, чтобы присутствующие дамы, молчаливо наблюдавшие за нами сперва, тут же ринулись ко мне, наперебой пытаясь уточнить, сколько у меня этих чудодейственных овощей, когда я могу вырастить новые, как быстро они похудеют и помолодеют и как много это будет стоить.

От такого напора я так растерялась, что даже не знала, что им отвечать. Нет, конечно, польза правильного питания давно доказана. Но чтобы они похудели, а цвет лица улучшился, на овощах придется сидеть долго, а есть их очень много на ежедневной основе.

И боюсь даже представить, что со мной сделают все эти дамочки, когда поймут, что нужный эффект в кратчайшие сроки так и не достигнут.

Пока женщины, перебивая друг друга, заваливали меня вопросами, леди Уильямс умудрилась подскочить ко мне и, заговорщицки мне подмигнув, прошептала:

– Надеюсь, для меня вы прибережете немного ваших овощей.

Все понятно, кто-то надеется получить плату за помощь в неожиданной пиар-компании.

Ответить ей я ничего не успела. Внезапно все, включая саму леди Уильямс, вдруг растеряли ко мне всякий интерес и, замолчав, уставились в сторону выхода.

Повернувшись и взглянув в том же направлении, я увидела вошедшего в помещение наместника южной провинции.

Похоже, к нам все же пожаловал местной кумир всей женской части общества. И теперь, судя по всему, о моих овощах все присутствующие забудут.

Глава 47

И пока представительницы прекрасного пола ломанулись к герцогу Харви, оттесняя от него мужчин, которые хотели поприветствовать наместника, я, воспользовавшись возможностью, отступила к леди Иоланде.

Взглянула на тетушку строгим взглядом. И когда пожилая леди удивленно выгнула бровь, я грозным шепотом уточнила:

– Вы зачем им небылиц про овощи рассказали?

Нет, идея, конечно, хорошая. Если у меня урожай не за месяцы вырастает, а за считаные дни, то можно и бизнесом заняться. И клиентуру тетушка выбрала самую подходящую – зажиточные аристократки, которые готовы немало заплатить за то, чтобы получить овощей, способных чудотворным образом повлиять на их фигуру.

И надо бы, наверное, сказать леди Стерлинг спасибо за такую инициативу. Ведь с ее легкой подачи я могу обзавестись не только домом, но и собственными средствами к существованию. Вот только…

Я ведь к самостоятельности привыкла. Давно уже жила одна, сама себе хозяйка, сама за себя ответственность несу, и сама же важные решения и принимаю.

А тут получается, что меня в добровольно-принудительном порядке во всю эту идею с овощным бизнесом втравили. И подобное своеволие тетушки, несмотря на все положительные стороны ее поступка, мне ожидаемо не понравилось.

Леди Иоланда не устыдилась. Наоборот, она расправила плечи, гордо вздернула подбородок и произнесла:

– Всегда важно произвести о себе хорошее первое впечатление. Лучше пусть тебя запомнят, как эпатажную садовницу, у которой есть волшебные овощи, чем будут воспринимать как посмешище, у которой есть ли крохи дара. Вот увидишь, эти дамочки еще в очередь к нашему дому выстроятся и будут готовы в рот тебе заглядывать, лишь овощей урвать.

Мое богатое воображение живо представило эту картину. И как наяву передо мной предстали местные разодетые леди, штурмом берущие мой огород. И я, вся такая бледная, со своей тяпкой пытаются от них отбиться и спасти свои огурцы.

Б-р-р. Аж мороз по коже.

– Спасибо, – сглотнула я, – Но давайте вы пока поменьше будете расхваливать мои овощи? А то мне этим леди пока предложить нечего. Как бы они меня, взамен овощей, не сожрали.

– Подавятся, – со смешком парировала тетушка.

Потом оглянулась мне за спину, прищурилась недобро. И, подхватив меня под локоть, потащила прямо по курсу.

Я лишь запоздало поняла, куда мы столь стремительно несемся. А когда поняла, то отпираться было уже поздно.

Я-то думала, что у нас с леди Иоландой сложились неплохие отношения. Но этот прием и все поступки тетушки на нем свидетельствуют о том, что от племянницы она жаждет избавиться. Причем явно чужими руками.

Иначе бы она не стала меня тащить прямиком в эпицентр событий. И расталкивать своей тростью леди, расчищая себе путь, тоже бы не стала.

– Леди Иоланда, вы что творите? – шипела я ей на ухо, с ужасом наблюдая за тем, как мы приближаемся к наместнику.

Только этого мне и не хватало для полного счастья. Я к этому отставному генералу и близко сегодня подходить не планировала. Исключительно ради собственной безопасности. Я жить, знаете ли, люблю. И прожить планирую до самой старости.

А мне ревностных и ненавистных взглядов еще в прошлый раз хватило после посещения ратуши. Два дня эти девицы потом в кошмарах снились и одним своим видом давали понять, что приближаться к наместнику опасно для жизни.

А я девочка неглупая и прекрасно понимаю, когда стоит держаться подальше и не ввязываться в очередные неприятности.

Вот только леди Иоланда, в отличие от меня, подобное мнение не разделяла. Неприятности явно тетушку не пугали, а взгляды, которыми нас сейчас прожигали, и проклятия, брошенные в спину, она и вовсе не замечала.

– Если вы со своим учеником хотите поздороваться, то необязательно меня с собой тащить, – гневно шептала я на ухо тетушке, не желая сдаваться.

Но как будто меня кто-то услышал!

Леди Иоланда перла напролом подобно бульдозеру.

Наконец, тетушка, растолкав особо рьяных девиц и сделав это с таким видом, словно она вообще ни при чем, приблизилась к наместнику.

– Ройс, рада тебя видеть, – степенно кивнула леди Стерлинг.

И выглядела она при этом так, будто это не мы к герцогу Харви пробирались, а наоборот.

Кажется, когда тетушка упоминала о своей целеустремленности, она ни капельки не преуменьшала. Но это я еще не знала, что ждет меня впереди…

Наместник южной провинции даже ответить на приветствие ничего не успел, а леди Иоланда уже продолжила:

– Ариэлле как раз нужно на воздух. А у меня так колено разболелось. Старая травма, сам понимаешь…

Я даже воздухом поперхнулась от неожиданности, в очередной раз поражаясь ее умею виртуозно лгать. Какое колено, если она сюда неслась резвым кабанчиком?

– В общем, я надеюсь, что ты сможешь позаботиться о моей дорогой племяннице, – продолжила тетушка.

И с этими словами буквально пихнула меня в руки наместнику. Я лишь моргнуть успела, а от леди Стерлинг уже и след простыл.

Ну, тетушка!

Если меня сейчас разорвут на мелкие клочки, то моя смерть будет на ее совести.