Текст книги "Овощные грядки попаданки или Второй шанс для герцогини (СИ)"

Автор книги: Эми Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20

От подобной наглости я опешила. Как будто это я здесь ошивалась под окнами у одинокой, растерянной и без того порядком испуганной женщины, пугая ее еще больше.

И вообще! Приличные люди ночью по гостям не ходят. Они по ночам спокойно спят в своих кроватях. А потому…

– А что вы вообще здесь делали в такой час? – воинственно поинтересовалась я у мужчины.

И пусть теперь, когда он был не в седле, а стоял всего в шаге от меня, брюнету я дышала в грудь. Да и по ширине от него порядком отставала, несмотря на свои раздавшиеся объемы. Но у меня все еще была тяпка в руке. А это какое-никакое, а преимущество.

– Может, усыпили днем бдительность, позволив остаться, а сейчас пришли, чтобы от конкурентки избавиться? – продолжила распаляться я, – А теперь, когда вас разоблачили, решили на меня всю вину свалить?

– Что?! – опешил брюнет.

И даже руку от лица отнял, позволяя мне полюбоваться на покрасневший и немного припухший глаз.

Стало совестно. Слегка…

Но я в незнакомом мире, в незнакомом месте и совершенно одна. Еще и с домом чертовщина какая-то творится. Нервы совсем расшалились. А тут еще и под окнами кто-то бродить начал.

Кто бы на моем месте поступил иначе? Я себя защищала.

И все вышеперечисленные доводы говорили в пользу того, что я поступила правильно и стыдиться мне нечего.

Но когда мужчина продолжил, совесть вдруг снова проснулась.

– Я всего лишь решил зайти и узнать, как вы тут устроились, – возмущенно произнес брюнет, – Слуг-то с вами не было. Только вы и багаж. А в поместье давно никто не жил.

Мне в этот момент вдруг всучили огромную плетеную корзину, которая все это время была в руке у мужчины.

Я от неожиданности даже тяпку выронила. И она, брякнув, упала на пол. Слава богу, по ноге никому не ударила. Иначе собрала бы комбо. И в лоб красавчику желудем успела зарядить, и в глаз дать…

Никогда раньше членовредительством не занималась. Только мечтала все, да ругалась про себя. А как в теле Ариэллы очутилась, так началось. Сначала граф, теперь этот…

Пугающая тенденция какая-то.

Подхватив корзинку, покачнулась. И заметила краем глаза, что она была доверху забита едой.

М-да. Мне тут поесть принесли. И это после не самой приятной дневной беседы. А я… Взяла и тяпкой в глаз.

Совесть принялась грызть меня изнутри с удвоенной силой.

– Простите, – пискнула я смущенно.

Потом подняла от корзинки голову к пострадавшему мужскому лицу и сочла нужным кое-что прояснить.

– А зачем пришли ночью? И пугали еще, шастая под окнами?

Кто этих красавчиков знает. Может, специально сначала шуганул, а потом корзинку всучил, прикрываясь добрыми намерениями. Понадеялся, что я барышня впечатлительная, и сама сбегу поутру, сверкая пятками. А там и за земли воевать не придется.

Может, и сбежала бы. Вот только бежать-то все равно теперь некуда. Так что, пусть некоторые готовятся к долгой и кровопролитной войне.

Даже если закон снова окажется не на моей стороне, так просто я не сдамся. Жить-то мне где-то нужно. А у этого красавчика однозначно дом неподалеку уже есть. Зачем ему еще и это поместье?

Красавчик поспешил напомнить о себе, отвлекая от кровожадных мыслей.

– Когда освободился, тогда и пришел, – буркнул он недовольно. Сам, похоже, уже пожалеть успел, что сюда явился, – И не шастал я у вас под окнами. Всего лишь привязал коня у дерева и направился к дому. Даже постучать не успел, а вы тут как тут. Как будто караулили…

Ну все. Совесть теперь меня точно сожрет, и никак аргументы не помогут.

Ко мне тут с добрым жестом, а я… тяпкой в ответ!

Нужно было срочно исправить ситуацию и сгладить конфликт, пока одно небольшое недоразумение не успело превратиться в стойкую взаимную неприязнь, которая могла вылиться для меня в очередные проблемы.

Все же, я здесь человек новый. Ничего и никого не знаю. И не стоит вот так вот, буквально с порога, наживать себе врагов.

– Может, зайдете? – предложила неуверенно, взглянув на брюнета, – Надо бы приложить чего-нибудь холодного, – указала на покрасневший глаз.

По породистому мужскому лицу пробежала тень. И вид в этот момент у брюнета был такой, что сразу стало ясно – в гробу видали все мои приглашения и попытки загладить вину.

Взгляд серых глаз метнулся от моего лица к корзинке, которую я держала в руках. Но так до нее и не добрался, застряв где-то по пути. И я даже предполагала, где именно…

Опустив взгляд, посмотрела на ту часть тела, что привлекла мужское внимание, и мысленно содрогнулась.

Пеньюар распахнулся, а ажурная, тонкая и полупрозрачная сорочка имела такое глубокое декольте, что простора для воображения там просто не оставалось. Впрочем, места для всех прелестей Ариэллы в этой сорочке тоже было маловато. И мне даже самой казалось, что еще чуть-чуть, одно неосторожное движение, и все это добро вывалится наружу.

Но, между прочим, это был один из самых скромных экземпляров, которые мне удалось отрыть в сундуке.

Медленно подняла взгляд на брюнета и тут же вздрогнула. Потому что мужчина не сводил потемневших глаз с моей груди. И ладно бы еще глядел возмущенно или хотя бы смущенно. Нет. Интерес был чисто мужским.

Вот уж не думала, что он окажется любителем пышных прелестей…

Но еще больше я опешила, когда брюнет медленно поднял взгляд на мое лицо, едва слышно хмыкнул и произнес:

– Впрочем, можно и зайти.

И не успела я опомниться, как меня уже затолкнули внутрь дома, зашли следом и прикрыли за собой дверь.

А моя боевая подруга так и осталась валяться на крыльце…

Глава 21

Входная дверь за спиной мужчины захлопнулась с громким стуком. И сейчас, когда его фигуру не скрывала ночная полутьма, он показался еще больше.

Высокий, мощный и до одури пугающий, несмотря на всю свою привлекательность.

Гулко сглотнула, прижимая себе объемную плетеную корзинку и пытаясь с помощью нее отгородиться от мужской фигуры.

Все же, страшно. Я в доме одна, поместье на самом отшибе. И криков моих в случае чего никто не услышит.

А кое-кто еще и с вполне однозначным интересом косится на мое полураздетое тело. Вот уж в жизни бы не подумала, что фигура Ариэллы сможет привлечь мужское внимание. И граф Обернети не в счет. Мало ли, чего там герцог с мачехой этому гаду наобещали, что он так воодушевленно тащил Ариэллу в спальню.

Но сейчас внимание этого мужественного красавчика не льстило, а скорее нервировало. Я, конечно, девушка продвинутая и современная. Да и опыт в общении с мужчинами имеется. Но не с первым встречным же! Пусть и весьма привлекательным…

Если выставлю его сейчас за порог, после того как сама же и пригласила, это будет как минимум странно.

А потому…

Снова покосилась на наливающийся фингал, вздохнула, ощутив укол совести и сорвавшись с места, бодро понеслась в сторону кухни. И уже на середине пути обернулась через плечо к ночному гостю и приказала следовать за мной.

Сейчас сделаю ему какой-нибудь компресс, исключительно ради налаживания добрососедских отношений и успокоения собственной совести, а потом выставлю за дверь.

Влетев на кухню, сгрузила на стол корзину с продуктами, которая здорово оттягивала руку своей тяжестью, и рассеянно оглянулась вокруг.

Льда, как я понимаю, здесь искать даже не стоит. Откуда возьмется лед, если в этом мире ни электричества нет, ни холодильников и морозильных камер? Да еще и тепло на дворе.

Взгляд упал на блюдо с разрезанным пирогом и вазу с фруктами. Если здесь есть фрукты и нашлось из чего приготовить пирог, то, наверное, и другие продукты должны быть?

Жаль, что я полдня потратила, обыскивая дом. Лучше бы на кухне и в кладовой ревизию провела…

Когда за спиной, у порога кухни, раздались тяжелые шаги, запахнула прозрачный пеньюар, завязала пояс на двойной узел и метнулась к двери кладовой.

Стоило лишь распахнуть дверь, как в кладовой тут же зажегся свет. Хм… Вот не пойму никак, это их магия местная или все же лампочка с индикатором движения?

Но мысль лишь пронеслась в голове мимолетно и тут же испарилась. А я уже взглядом обшаривала пространство вокруг.

При более детальном и тщательном изучении оказалось, что продукты в кладовой действительно были. И банки с невнятным содержимым, и мешки, должно быть, с сахаром, мукой и крупами, и даже кое-какие овощи.

Вот! Мне-то они сейчас и нужны были.

Порывшись в ящике, нашла среди незнакомых овощей картофель. Попутно подумала, что местные овощи нужно будет завтра внимательно изучить и на зуб, так сказать, попробовать. Но это будет завтра. А пока…

А пока неплохо было бы все же оказать хоть какую-то экстренную помощь пострадавшему от моей тяпки, раз уж аптечки и льда у меня под рукой не имеется.

Выбрала картофелину покрупнее и вышла из кладовой. А вот мой ночной гость решил и без всяких подсказок чувствовать себя как дома. И уже сидел за столом, с любопытством оглядываясь вокруг. Правда, лишь одним, здоровым, глазом.

Брюнет, увидев меня с картофелиной в руке, промолчал, но покосился подозрительно. А когда я разрезала ее пополам и, отложив одну половину, подошла со второй к нему, взгляд из подозрительного превратился в настороженный.

– Надо прижать, – протягивая мужчине овощ, пояснила я.

Но тот его принимать не спешил, а потому, вздохнув, я сама прижала половинку плода к уже наливающемуся синевой фингалу.

Дождалась, когда брюнет сам перехватит овощ, и отошла в сторонку.

– И это должно помочь? – уточнил он с заметным скепсисом.

– Известное народное средство, – кивнула в ответ деловито.

Подумала, что сейчас, получив свою скорую помощь, мужчина уйдет. Но он, прижимая картофелину к глазу, нарочито медленно еще раз обвел кухню взглядом.

– Значит, вы решили тут обосноваться… – протянул утвердительно ночной гость, – Смело. Особенно учитывая, что в доме нет прислуги.

Его взгляд вновь скользнул по моему телу, которое почти не прикрывал пеньюар. Но мужчина почти сразу же отвернулся.

А я, неожиданно смутившись, обняла свои плечи руками и решила промолчать.

Незачем подтверждать, что я в этом огромном доме действительно одна. Да и врать откровенно о том, что слуги вот-вот прибудут, тоже не решилась. Никто ведь не приедет, и ложь совсем скоро вскроется. Тогда буду выглядеть еще более глупо.

Значит, многозначительно молчим и делаем вид, что нам ни капельки не страшно.

Глава 22

Воспользовавшись тем, что мужчина отвернулся, решила получше его рассмотреть. Мужской профиль был красивым. И даже наливающийся фингал с этого ракурса было не видно.

Мой взгляд от лица скользнул ниже, внимательно изучил мужской наряд и внушительную мускулатуру, скрывающуюся под ним. И пусть в местной моде я разбиралась плохо, а Ариэлла тоже не была знатоком, как показал ее собственный гардероб, но кое-какие детали я сумела подметить.

Например, днем, при нашей первой встрече, брюнет был одет в простую белую рубашку и темные брюки. И понять, кто он такой, не представлялось возможным.

Зато сейчас на нем был темно-синий сюртук. Из дорогой ткани, да и фасон был похож на те, что носили в последнее время лорды в столице. А значит, что и мой ночной визитер не простой обыватель. Да и деньги у него, судя по всему, имеются.

А, значит, угораздило меня столкнуться с кем-то из местных аристократов. Хотя на памяти Ариэллы ни один из столичных лордов, например, не мог похвастаться такой натренированной фигурой.

Те скорее были или худыми, как герцог Клэрмонт, или круглыми, как граф Обернети, или просто немного подтянутыми.

Но то столица, а это южная провинция. В глубинках всегда все не так, как в сердце страны.

Неожиданно мужчина потянул руку к корзине, стоящей на краю стола, и подвинул ее ближе ко мне.

– Еду можете есть. Не отравлено, – едва слышно усмехнулся он и добавил зачем-то, – Моя кухарка собирала.

Я лишь кивнула раздосадованно. Ну вот, опять совесть проснулась.

Может, он хотел свести на нет дневную перепалку и потому еду принес, а я со своей тяпкой лишь усугубила конфликт.

Словно прочитав мои мысли, мужчина поднялся на ноги и произнес:

– Эти земли и поместье действительно перешли под управление наместника. У меня лично с вами разбираться нет никакого желания. Если намереваетесь здесь оставаться, обратитесь к наместнику, и пусть он решит возникшие разногласия.

Надо же, неожиданно.

После того, как герцог Клэрмонт изворачивался как уж на сковородке, чтобы местные юридические нюансы обратить в свою пользу, встретить подобное отношение действительно оказалось полной неожиданностью.

Значит, никакой вражды, подпольной войны и качания прав? И даже выгнать меня немедленно, заявляя, что он хозяин этих земель, не торопится. Вместо этого предложил обратиться к наместнику и решить вопрос честно, по закону и справедливости.

– Спасибо, – кивнула, глядя в широкую, удаляющуюся спину.

И непонятно, за что конкретно поблагодарила. За еду или за честность.

Остановившись на пороге кухни, брюнет неожиданно обернулся. И, окинув меня медленным, нарочито ленивым взглядом, произнес с легкой усмешкой:

– И спрячьте эту сорочку подальше. А то вдруг следующий «грабитель» окажется менее галантным.

Щеки вспыхнули моментально. Но этого мужчина уже не увидел, скрывшись в темноте коридора.

А после того как я услышала звук захлопнувшейся двери, вышла на крыльцо, подобрала свою тяпку и просунула черенок в отверстие дверной ручки. Так, исключительно ради собственного спокойствия.

Но больше меня этой ночью никто не потревожил. А я долго крутилась, не в силах уснуть, и размышляла о том, что делать дальше.

Подумалось вдруг, что по мне и скучать-то в родном мире никто не будет. И пропажу мою заметят, скорее всего, только через месяц. Когда отпуск закончится, а я на работу так и не выйду.

Вот Галина Михайловна обрадуется и вздохнет с облегчением, осознав, что с моими отпускными ей возиться не придется, да и выплачивать уже ничего не надо будет.

Да и семьи давно не осталось, которая начнет меня разыскивать. Бабушек, дедушек давным-давно нет. Родители еще семь лет назад в автокатастрофе погибли. А из родни одна двоюродная сестра и осталась. Да и та ветреная. Сама вечно где-то по полгода пропадает, то с одним ухажером, то с другим.

На вопрос, как дальше жить и чем в этом мире заниматься, ответ пришел неожиданно.

«Хотели вы, Арина Владиславовна, отпуск на даче? Чтоб в грядках своих копаться, и никто не мешал. Вот получите, распишитесь» – произнес вдруг ехидный внутренний голос.

А я вдруг подумала и решила, а чем черт не шутит? Тяпка моя со мной, семена каким-то чудом тоже сюда переместились. Да и домик с участком у меня теперь тоже имеется. И никакие герцоги не будут мешать «в своих грядках копаться».

Правда, надо только с наместником южной провинции встретиться и решить вопрос с правом собственности на участок. Но с этим буду разбираться уже завтра…

Наконец, продумав хоть какой-то план действий, я смогла успокоиться и уснуть.

А утром, едва я только успела проснуться, умыться и спуститься на первый этаж, как ко мне пожаловали очередные незваные гости.

Глава 23

На этот раз, соблюдая все приличия, ранние гости под окнами ошиваться и в них заглядывать не стали. А вполне себе цивилизованно постучали в дверь, застав меня в этот момент спускающуюся по лестнице.

Остановившись на нижней ступеньке, я замерла. А настойчивый стук повторился, давая и без всяких слов понять, что незваные гости так легко сдаваться и уходить не собираются.

Окинув взглядом собственное одеяние, я содрогнулась, вспомнив вдруг слова брюнета, брошенные им перед уходом. А в следующее мгновение уже слетела с лестницы и понеслась к сундукам, оставленным в коридоре.

Прошлых ошибок я допускать не собиралась. И дверь никому открывать тоже не буду, пока не буду выглядеть как минимум прилично. О том, чтобы выглядеть хорошо, речи даже и не шло. Не с таким гардеробом и внешностью…

Нет, на личико Ариэлла была хорошенькая, это я сразу заметила. Вот только скинуть нужно было как минимум килограммов двадцать, чтобы и остальные это личико сумели разглядеть.

Как я буду сама влезать в эти огромные, пышные платья, я не представляла. Но другой одежды у меня не было. Об удобных брюках и футболке даже мечтать не стоило. А потому, и выхода другого не оставалось, кроме как извернуться, и каким-нибудь чудом себя в платье втиснуть.

Во входную дверь тем временем уже агрессивно тарабанили. Без остановки.

Надо же, какие нетерпеливые гости ко мне пожаловали!

– Подождите десять минут! – крикнула, опускаясь перед первым сундуком.

Сомневаюсь, конечно, что за десять минут успею и все сундуки перебрать, и одеться. Но не выходить же полуголой.

Сейчас не ночь, да и я уже не в состоянии аффекта.

В первом сундуке среди горы кремового шелка, кружев и вездесущих розочек ничего толкового откопать не удалось. А вот следующий сундук порадовал меня своим содержимым.

В нем хранились платья всех оттенков розового, зато они были не такими пышными, и шнуровка спереди позволяла справиться с ними самостоятельно.

Похоже, я добралась до домашних платьев Ариэллы.

Честно говоря, ощущение было такое, будто я отобрала гардероб у десятилетней фанатки барби, но выбора ведь все равно не было. И, тяжко вздохнув, я начала переодеваться прямо в коридоре, подгоняемая нетерпеливым стуком в дверь.

С платьем справиться удалось почти без проблем. И, запихнув в сундук сорочку с пеньюаром, я захлопнула крышку и помчалась к двери.

Вытащила тяпку, которая эту самую дверь всю ночь и подпирала, отставила ее в сторону и потянула за ручку, распахивая дверь.

Передо мной стояли две женщины. Одной на вид было лет пятьдесят, а вторая была старше самой Ариэллы лет на пять. Обе темноволосые, и даже чем-то между собой похожи. Скорее всего, мать и дочь.

Следом за ними, на нижних ступеньках крыльца, стояли еще две женщины, которых я сразу и не заметила. И тоже мать с дочерью, судя по одинаковым рыжим кудрям.

И главное, дорогие наряды всех женщин, как и их шляпки с перчатками не оставляли сомнений в том, что передо мной стоят аристократки.

И эти дамы последние двадцать минут агрессивно тарабанили в дверь?

Выглянула наружу. Взглянула вправо, затем влево. На поездной дорожке, там, где меня вчера высадил кучер с багажом, стояла карета. Возница, лениво прислонившись к ней плечом, щурился от яркого солнца.

И больше никого в округе не наблюдалось…

– Вы ко мне? – несколько удивленно поинтересовалась у женщин, вновь повернув к ним голову.

А дамы в ответ рассматривали меня, не скрывая собственного интереса.

Первой мыслью было, что они и есть те самые жильцы поместья, оставившие вчера пирог и сверкающий от чистоты дом. Но никто накидываться на меня с возмущениями и претензиями не спешил. И я почти сразу поняла, что ошиблась.

– А вы хозяйка дома или из прислуги? – поинтересовалась у меня пытливо темноволосая дама в годах.

– Да ты же посмотри на нее. Вылитая Оллана в молодости, – раздался голос второй взрослой леди в этой странной компании.

– Хммм… И точно. Похожа, – еще раз окинув меня внимательным взглядом с ног до головы, пробормотала брюнетка, – Только больше раза в… гм… три, – еще тише пробормотала она, за что тут же получила тычок в спину от своей подруги.

Я на это замечание не обратила ровным счетом никакого внимания. Мои мысли были заняты другим. В голове все крутилось только что произнесенное женщинами имя, и я все никак не могла вспомнить, откуда его знаю. Но имя совершенно точно было мне знакомо. Точнее, Ариэлле.

– Так значит, вы решили возродить поместье семьи Хэлтон? – поинтересовалась у меня рыжеволосая дама, желая сгладить впечатление.

Хэлтон, точно! Оллана Хэлтон – это же девичье имя родной матери Ариэллы.

А в следующий момент я вдруг осознала кое-что еще. И тут же поспешила уточнить:

– Значит, это поместье раньше принадлежало семье Олланы Хэлтон?

– Конечно, – одновременно отозвались обе дамы, – А как Оллана уехала, здесь больше никто и не жил.

Как интересно, однако…

И как же так получилось, что поместье, которым владела семья матери Ариэллы, с барского плеча отдал мне герцог Клэрмонт? Точнее, только пообещал отдать.

Так и знала, что мужу и мачехе доверять не стоит! И как я только могла даже допустить мысль о том, что, обобрав Ариэллу до нитки, они вдруг расщедрятся и подарят взамен поместье?

Поместье, которое, судя по всему, к этой сладкой парочке отношения никакого и не имело.

Но прежде, чем делать окончательные выводы, нужно разузнать побольше. И четыре прекрасных источника информации сейчас стояли передо мной.

– Может, чаю? – любезно улыбнувшись, предложила я, распахивая дверь пошире.