Текст книги "Овощные грядки попаданки или Второй шанс для герцогини (СИ)"

Автор книги: Эми Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 24

Женщины отказываться от приглашения не стали. Еще бы, ведь перед этим ломились ко мне целых двадцать минут. И уже через пять минут все четверо расположились в гостиной с такой непринужденностью, что, скорее всего, местные аристократы тоже были знакомы с выражением «чувствуйте себя как дома».

А вот я отправилась на кухню, разыскивать тот самый обещанный чай. Впрочем, поиски долго не продлились, и банку с листовым, заварным чаем удалось найти почти сразу. Как, впрочем, и чайный сервиз.

Единственное, ненадолго я замешкалась перед печкой. Уж больно диковинно она выглядела. И дрова закидывать некуда, чтоб огонь развести. И выключателей нет, как у современных электрических плит.

Пока рассматривала печь и пыталась понять, как ей пользоваться, чайник с набранной в него водой стал неприятно оттягивать руку. И я, не задумываясь, поставила его на печь, продолжая изучать необычную конструкцию.

И, какого же было мое удивление, когда пластина под чайником накалилась, покраснела и от нее стал исходить жар.

– Не дом, а чертовщина какая-то… – рассеянно пробормотала я.

Но вода в чайнике уже закипала, в гостиной меня ждали гостьи, которых неплохо было бы расспросить, и о странностях дома я предпочла ненадолго забыть.

Ночь-то спокойно переночевала. А, значит, и бояться здесь нечего.

Когда чай был разлит по чашкам, начался перекрестный допрос. И если дочери уважаемых леди Уильямс и леди Торли предпочитали молча на меня глазеть, почтенные матроны своего любопытства скрывать не стали.

– Значит, вы дочь Олланы Хэлтон? – уточнила у меня темноволосая леди Торли.

– И приехали сюда без сопровождения и без слуг? – тут же поинтересовалась рыжеволосая леди Уильямс.

Но я тоже сложа руки не сидела. И вместо того, чтобы удовлетворить любопытство местных дамочек, ответила вопросом на вопрос:

– А как вы узнали о моем приезде?

– Я еще вчера экипаж ваш видела, – легко призналась дочь леди Торли.

– А я видела ночью свет из ваших окон, – сообщила дочь леди Уильямс, – Наш дом находится неподалеку отсюда. Прямо через поле. А окна моей спальни выходят на восток. В темноте такое сложно не заметить, – пробормотала она, словно оправдываясь.

– В поместье вашей семьи уже двадцать пять лет никто не жил, – пояснила леди Уильямс, недовольно взглянув на дочь, – Вот мы и решили выяснить, кто же поселился по соседству с нами.

Ну вот, значит, брюнет не солгал. И поместье действительно стояло тут бесхозное больше двадцати лет.

Собралась уточнить у женщин о местном законе, касающемся передачи таких земель наместнику, но даже рта раскрыть не успела.

– Леди Ариэлла, так почему же вы приехали сюда в полном одиночестве? Где ваши родители, муж? Где же сама Оллана? – нетерпеливо уточнила у меня леди Торли.

И тут же добавила, пока я в очередной раз не увильнула от неудобного вопроса:

– Мы с Оланной были подругами. А с тех пор, как она уехала, от нее совершенно ничего не слышно.

Уж не знаю, насколько близкими подругами были мать Ариэллы и эта женщина, но, видимо, чтобы получить ответы на свои вопросы, придется поделиться чем-то и с любопытными соседками.

Подбирать слова стоило очень осторожно. Как минимум об обвинениях герцога и мачехи точно ничего не следовало упоминать. Как и в целом о том неприятном инциденте с графом Обернети.

Кто знает, как местные женщины воспримут эту информацию. Даже в нашем, современном мире, до сих пор многие обвиняли жертв насилия и домогательств. А уж что говорить о мире, в котором до сих пор жива аристократия, а этикет и правила поведения гораздо строже.

Мой короткий рассказ свелся к пересказу сухих фактов из жизни Ариэллы. Мать умерла десять лет назад, отец совсем недавно отправился вслед за ней. А мачеха соблазнила новоиспеченного мужа, после чего меня обманом лишили наследства и сослали сюда.

– Какие в столице нынче дикие нравы, – ужаснулась леди Торли.

– И охотниц за чужим благосостоянием прямо развелось, – мрачно поддакнула леди Уильямс.

Их впечатлительные дочери молчали и лишь взирали на меня с широко распахнутыми глазами. Как позже окажется, я зря поспешно восприняла их молчаливость за скромность. Но это было позже, а пока…

– Так вы, выходит, о семейном наследии и не знаете ничего? – пытливо уточнила у меня леди Уильямс.

– О каком наследии? – недоуменно переспросила я, подливая гостьям чай.

– Об этом поместье, – любезно подсказала леди Торли, – Ох, отец Олланы, ваш дедушка, был известен в наших краях.

Вот как? А сама Ариэлла о южной провинции и не знала совсем ничего, как и о своем деде по материнской линии.

Беседа с этими дамами становится все интереснее и интереснее.

– Да-да, – подхватила леди Уильямс, – Выдающийся был маг. А сколько разных новых заклинаний придумал. Местные до сих пор ими пользуются.

– И как же тогда так вышло, что поместье стояло заброшенным целых двадцать пять лет? – поинтересовалась я.

Если дед Ариэллы был такой выдающейся личностью, то куда же это все делось?

– Так, погибли родители Олланы. А она вскоре после этого в столицу уехала, на попечение к тетке. С тех пор мы о ней ничего не слышали. А других наследников у лорда и леди Хэлтон не было. Одна лишь дочь, – пожала плечами леди Торли.

Дочери Олланы Торли стоило об этом знать. Но когда мать погибла, девочке было всего девять лет. Ребенком она расспросить мать не успела, а герцог Стерлинг не счел нужным что-либо о семье погибшей жены рассказывать.

Вот так и получалось, что когда я приехала сюда, то даже не знала, что этот дом принадлежит вовсе не герцогу, а Ариэлле. Она ведь, получается, единственная внучка известного в местных краях лорда Хэлтона. И единственная наследница, выходит, тоже.

Но кое-что в рассказ окружающих не сходилось все равно. Все вокруг уверяли меня, что в поместье никто не жил больше двадцати лет. И якобы едва увидев экипаж и свет из окон, соседки сбежались.

Но как же тогда объяснить свежий ремонт, приготовленный пирог и все остальное?

Этот вопрос я и поспешила задать своим гостьям. Разобраться со всеми странностями стоило как можно раньше.

Глава 25

Выслушав меня, женщины синхронно усмехнулись. И даже молчащие до этого момента дочери леди Уильямс и леди Торли решили позубоскалить.

И виделось мне в этих усмешках нечто ироничное и чуточку зловещее. Хотя, возможно, последнее – всего лишь плод моего воображения. Накрутила себя, вот и мерещится всякое.

– Именно этим лорд Хэлтон в свое время и прославился, – вдруг произнесла невпопад леди Торли.

– Чем «этим»? – нахмурилась я.

– Заклинанием консервации, конечно же, – взглянув на меня, как на последнюю деревенскую дурочку, пояснила дочь леди Торли.

– Ох, видимо, леди Ариэлла никогда с ним раньше не сталкивалась, – добродушно улыбнулась леди Уильямс, – Заклинание консервации накладывается на дом и на все предметы в нем. Незаменимая вещь на случай отъезда хозяев. А когда дом вновь открывают, заклинание рассеивается. Зато все остается в первозданном виде.

– У нас тут этим заклинанием лет тридцать уже все пользуются, – авторитетно покивала леди Торли, – Все благодаря вашему деду.

А я вдруг вспомнила тот странный ветер, который ударил мне в лицо, когда я только открыла входную дверь. Он словно уносил с собой затхлый запах, оставляя лишь свежесть и чистоту.

Понятно теперь, почему все в доме сверкает и выглядит как новенькое, хотя он стоял закрытым целых двадцать пять лет. И пирог с отваром, похоже, тоже с тех времен меня дожидался.

Хотя, скорее всего, не меня, а мать Ариэллы. Не просто же так его приготовили и оставили перед отъездом. Наверняка женщина рассчитывала, что еще вернется домой. Да вот как-то не сложилось…

А не зря ли я этот пирог вообще съела? Выглядел он, конечно, свежеиспеченным. Но ведь был приготовлен двадцать пять лет назад. Да и чай этот, и остальные продукты в доме, кроме той корзинки, принесенной брюнетом, тоже старше самой Ариэллы.

Но женщины меня успокоили, пояснив, что на все скоропортящиеся продукты в таких случаях обычно накладывают еще одно заклинание консервации. И убедили, что за сохранность моего желудка переживать точно не стоит.

Правда, сами тут же поспешили отставить чашки с чаем. А я тактично сделала вид, что этого не заметила.

Визит местных сплетниц оказался неожиданно для меня полезен. И они уже сумели ответить на многие мои вопросы, но оставалось кое-что еще…

– А вы не подскажите, как где можно найти наместника? И как попасть на встречу с ним? Нужно заранее где-то записаться? – поспешила поинтересоваться я у женщин, вспомнив слова брюнета.

Раз уж я выяснила, что на этот дом Ариэлла точно имеет все права и мне даже месяц ждать не нужно, чтобы услышать решение герцога, значит, надо бы за дом побороться и вернуть его в свое полноправное владение.

А сероглазые брюнеты как-нибудь перебьются. У них в любом случае крыша над головой есть. А у меня ее не будет, если я буду разбрасываться имуществом, уступая лишь из-за красивых глаз. Ну и всего остального, впрочем, тоже…

Обе молодые леди, почти не проявляющие интереса к беседе до этого момента, внезапно всполошились. Напряглись, поддались вперед и стали напоминать двух хищников, готовящихся к охоте.

И выглядело этого до того странно, что я сама невольно подобралась.

Неужели и они охотницы за чужим, бесхозным имуществом? С виду так и не скажешь…

– А зачем вам наместник? – спросила резко и, кажется, даже немного ревниво юная леди Торли.

– Да! Зачем? – сердито уточнила юная мисс Уильямс, тряхнув рыжими кудряшками.

Опешив от такого напора, я даже растерялась. Потом, правда, быстро пришла в себя и ответила предельно честно:

– Я тут вчера случайно выяснила, что поместье после двадцати лет, в течение которых хозяева не являлись сюда, перешло под контроль наместника южной провинции. Вместе с прилегающими к нему землями. Хочу с ним поговорить и попробовать вернуть свое имущество.

Меня окинули крайне придирчивыми взглядами. Внимательными, цепкими. И, видимо, увиденное и услышанное девушек удовлетворило. Они тут же успокоились и почти синхронно откинулись расслабленно на спинку диванчика.

Интересное кино. И с чего бы вдруг такая реакция на, казалось бы, вполне себе невинный вопрос?

Ответ нашелся очень скоро. Леди Уильям поспешила пояснить для несведущих:

– Нового наместника нам прислал король еще два года назад. Лорд Ройс Харви – генерал в отставке, – начала женщина и зашептала возбужденно, – Говорят, в ходе завоевания соседней Лореции он получил серьезное ранение. Вернулся домой героем, быстро восстановился, но на службу не возвратился. Ему за заслуги его величество пожаловал титул герцога, назначил наместником и выделил причитающиеся герцогу земли.

В памяти Ариэллы ничего об этом герцоге Харви не было. Да и о завоевании соседней Лореции она почти ничего не знала. Говорю же, у нее в голове были только шляпки, розочки, наряды и… ее ненаглядный герцог Клэрмонт.

– Статный мужчина, – покивала леди Торли, – И до сих пор не женат, – вздохнула она тоскливо.

В ответ на что обе юные леди вновь напряглись и предостерегающе произнесли, взглянув на меня недовольно:

– Но вам, леди Ариэлла, ничего не светит.

Я чуть чаем в этот момент не поперхнулась. А когда пришла в себя, то со всей искренностью их заверила, что ни на каких генералов в отставке я покушаться не собираюсь.

Мне пока одного герцога за глаза хватило, вторых не надо.

А тут еще и генерал, еще и в отставке. Небось, там мужчина под пятьдесят и весь в сединах. У таких обычно даже лицо вечно сердитое и свирепое.

Да и зачем Ариэлле этот генерал, если ей самой едва-едва исполнилось двадцать?

Девицы, сидящие напротив, впрочем, далеко от нее по возрасту не ушли. Лет двадцать пять на вид обеим.

И зачем им только сдался этот старпер? Или в южной провинции все настолько плохо с подходящими женихами?

Судя по тому, что я увидела вчера, женихи у них здесь вполне себе ничего. Особенно брюнеты.

Но… Не стоит забывать про разницу в воспитании и менталитете. Может, у них тут местная мода на солидных мужчин в сединах, а это я такая несведущая и непонимающая ничего?

Поспешив свернуть скользкую тему, я вернулась к изначальному вопросу:

– Так, можно как-нибудь с этим наместником встретиться и поговорить?

– Он приминает жителей в городской ратуше два раза в неделю. Следующий прием назначен как раз на послезавтра, – призналась леди Уильямс.

А леди Торли тут же поспешила произнести:

– Знаете, мы ведь можем вас подвезти в город. Экипажа у поместья мы не заметили, а как-то добираться из нашего пригорода вам нужно. С удовольствием вам поможем.

Говоря это, она так красноречиво косилась на дочь, что я сразу поняла – мотивом сего поступка была вовсе не бескорыстная помощь соседке.

Ну и ладно, пусть очаровывают своих престарелых генералов. Мне-то что? Главное, что подвезут до города и потом привезут обратно. И, судя по возбужденному виду женщин, не только подвезут, но еще и проводят куда надо.

Глава 26

Распрощавшись с местными сплетницами и договорившись встретиться с ними послезавтра, я с облегчением захлопнула за дамами дверь.

Что они тут устроили перед уходом, страшно было вспоминать до сих пор. А дочери леди Торли и леди Уильямс едва ли не подрались. И успокоились они лишь тогда, когда почтенная леди Торли, скривившись так, будто съела гору лимонов, согласилась на совместный с леди Уильямс и ее дочерью визит в городскую ратушу.

Правда, если юная мисс Уильямс тут же расцвела, едва услышав это, то мисс Торли скривилась в точности, как мать.

А я сделала себе мысленную пометку о том, что с наместником южной провинции нужно будет вести себя аккуратнее. И вообще – лишний раз не смотреть в его сторону. По возможности, конечно.

Быть втянутой в борьбу за генерала в отставке мне не хотелось. И пусть угрозы для местных леди я не представляла никакой, да и они меня серьезной конкуренткой не посчитали, но в пылу борьбы за руку и сердце холостого мужчины могут и задеть.

А оно мне надо? И своих проблем хватает.

Оставшись в гордом одиночестве, отправилась на кухню. Вымыла сначала чашки из-под чая, оставленные местными аристократками, а после решила посмотреть, что же вчера ночью принес брюнет. До плетеной корзинки у меня вчера руки так и не дошли.

Не обнаружив никаких скоропортящихся продуктов, я успокоилась. Жалко было бы, если бы еда пропала. Но в корзинке была круглая головка сыра, два вида копченого мяса, какие-то соленья в банках, хлеб и, судя по всему, местные фрукты.

Вот ими позавтракать я и решила, с тяжким вздохом отодвинув от себя подальше все остальное. Телу Ариэллы точно не помешала бы диета. И раз уж я в этом теле теперь очутилась, то твердо намерена привести его в форму.

Местные фрукты хоть и выглядели необычно, но на вкус экзотичными не показались. Круглые темно-красные с черным отливом плоды, похожие на яблоки, на вкус походили на помесь банана и манго. А овальные плоды с фиолетовой кожурой на вкус были точь-в-точь как киви.

Покончив с этим необычным завтраком, я вспомнила про овощи, хранящиеся в кладовой, и отправилась проводить ревизию.

Вытащив ящик с овощами, еще раз внимательно их осмотрела и перебрала. Плоды картофеля узнала сразу, да и выглядели они привычно. Помимо картофеля, здесь нашлись еще морковь, свекла и… капуста. Правда, морковь была круглой, а свекла почему-то наоборот вытянутой.

– Все не как у людей, – пробормотала я, разглядывая местные овощи.

А потом поднялась и решительно потащила ящик на кухню.

Одно дело смотреть на эти овощи. Но ведь и попробовать их тоже нужно.

Посмотрела на этот набор и пришла к выводу, что готовить буду борщ. Мяса, правда, нет. Но ничего, постный я тоже люблю. Да и для фигуры он будет полезен. А вот отсутствие помидоров или томатной пасты откровенно расстраивало. Как и отсутствие лука и зелени. А уж о сметанке я вообще молчу…

«Ничего, – подумалось мне вдруг в этот момент, – Вот семена свои высажу, и будут у меня потом и помидоры, и томатная паста собственного приготовления. И зелень с луком тоже. А сметану потом как-нибудь куплю. Или на крайний случай тоже сама сделаю».

Приободренная этими мыслями, сразу же взялась за готовку. Почистила, нарезала и нашинковала все овощи, не забыв попробовать их на вкус. Но на вкус морковка оказалась морковкой, свекла – свеклой, а капуста – капустой. И, успокоившись, я принялась готовить свой постный борщ с половиной нужных ингредиентов.

Когда борщ был готов, отставила его с плиты, что сама включалась и отключалась, и продегустировала. На удивление вышло совсем даже неплохо, но перекусив сырыми овощами в процессе готовки, есть я не хотела. А потому, приведя кухню в порядок, оставила кастрюльку с борщом дожидаться обеда.

Моей деятельной натуре не терпелось заняться чем-то еще. Не привыкла я, как Ариэлла сидеть целыми днями на одном месте, занимаясь вышиванием или бесцельно глядя в окно. Мне нужно постоянно быть в движении. Я же для этого и на дачу уехала, собираясь провести там весь свой отпуск.

Тут я вспомнила про свою тяпку и про семена, которые вытащила вчера из корсажа платья и спрятала в сундуке.

Может, не зря они вместе со мной в этот мир перенеслись? Может, это и в самом деле намек? У меня там как раз были огурцы, помидоры, болгарский перец, кабачки, укроп с петрушкой и зеленый лук. А здесь я пока ничего такого не обнаружила.

Так, может, это овощи мои, экзотичные для этого мира, сюда и затянуло, а меня, так сказать, за компанию с ними? Ну, чтоб было, кому урожай высадить и познакомить мир с неизведанными ранее культурами.

Как бы там ни было, а душа требовала деятельности, тело жаждало движения, а пакетики с семенами словно просили не оставлять их в темном, тесном сундуке.

Подхватив свою тяпку, стоящую у входа в дом, я отправилась на разведку территорий. Из всех семян, что были у меня с собой, все, кроме томатов и перцев, можно было посадить сразу на грядку.

Сначала, конечно, эти самые грядки еще нужно было организовать. Но на улице тепло, а жары еще нет. Поэтому время для посадки сейчас самое подходящее.

А вот с помидорами и перцами придется еще повозиться. Да и горшочки подходящие найти для рассады. Здесь-то ничего нет. Это на даче моей был рай для огородников.

Но это потом. Сначала нужно осмотреть территорию и найти подходящее место для моего будущего огорода.

Мелькнула, конечно, шальная мысль о том, что торопиться пока не стоило. Поместье у меня еще и отобрать могли.

Но я почему-то верила в то, что с наместником удастся договориться. Да и душа с телом требовали немедленных активных действий. И собственному порыву я противиться не стала.

Глава 27

Подходящий участок для будущего огорода нашелся почти сразу. Сбоку от входа в дом, как раз с той стороны, на которую выходили окна кухни. Большой участок земли между домом и полосой деревьев, которые росли чуть дальше, подходил для моих целей идеально.

И тень от дома на грядки не будет падать, и деревья не будут их от солнца загораживать.

Удивительно, но высокой травы, которую требовалось бы покосить, здесь не было. Лишь сорняки сплелись в плотный ковер, а кое-где торчали корни старых кустов. Судя по всему, когда-то здесь был сад, от которого теперь совершенно ничего не осталось.

Вдохновленная, я подхватила тяпку и взялась за работу, уже представляя на этом месте, как наяву, ровные грядки с созревшими овощами.

Тяпка заскрипела, вгрызаясь в переплетенные корни лопухов и осота. Я работала методично: подрубала сорняки у основания, выдергивала то, что поддавалось. Кое-где пришлось поработать и руками, опустившись на колени.

Но процесс шел. И с каждой минутой, проведенной мною здесь, участок преображался.

Провозилась я долго, расчищая землю для будущей посадки. Несколько раз делала перерыв, чтобы передохнуть в доме, выпить воды и поесть свежеприготовленного борща, а потом снова приступала за работу.

И вот так, провозившись на участке с тяпкой и сорняками почти весь день, я, вся в пыли и грязи, чувствовала себя такой счастливой, как никогда прежде.

Весь год я ждала своего отпуска и возможности отправиться на дачу. Не как обычно впопыхах попытаться сделать все за короткие выходные. А спокойно, неторопливо заниматься любимым делом.

И пусть сейчас я в другом мире и в чужом теле, но все равно оказалась именно там, где и хотела. И теперь уж никто не сможет мне запретить возиться со своими грядками.

К тому моменту, когда солнце скрылось за горизонтом, я успела расчистить весь участок будущего огорода. Мышцы ныли с непривычки, руки болели, а ноги уже еле передвигались. Но губы то и дело расплывались в довольной улыбке, когда я с гордостью смотрела на результаты своих трудов.

В этот день сил у меня осталось только на то, чтобы подняться в спальню, помыться и завалиться спать. Даже ужинать не стала из-за усталости.

А на следующий день, едва проснувшись и позавтракав, я прихватила свою боевую подругу и вновь вернулась на огород.

Мышцы сегодня после целого предыдущего дня активного физического труда болели еще сильнее, чем вчера вечером. К такому я была абсолютно готова. И у меня частенько все тело болело после дня, проведенного на огороде. А что уж об Ариэлле стоит говорить, которая физических нагрузок в своей жизни и не знала никогда.

Но несмотря на ноющую боль в теле, я была бодра и полна энтузиазма. А потому сразу же взялась за разметку будущих грядок, планируя весь сегодняшний свободный день потратить на то, чтобы закончить здесь работу и высадить семена.

А уже завтра, когда вернусь из ратуши, можно будет заняться и будущей рассадой.

Грядки делала шириной не больше метра, чтобы можно было легко дотянуться до середины, не топчась по высаженным овощам. Дорожки между ними хотя бы в полступни, чтобы потом можно было спокойно пройти. Я протоптала тропинки ботинками, а затем обрубила края тяпкой, придавая грядкам четкую форму.

Потом приступила к рыхлению земли. Почва здесь была мягкая, влажная. Как раз то, что нужно. И мне очень хотелось верить, что еще и плодородная.

Чтобы земля не осыпалась на тропинки, я подгребала ее к центру, создавая небольшие возвышения. Для надежности притоптала края подошвами – пусть это и не идеальные дощатые ограждения, но хоть что-то.

Жаль, конечно, что удобрений у меня нет никаких. Даже самого захудалого компоста. Но ведь некоторые и без них обходятся. И все у них растет прекрасно. У моих соседей по даче так уж точно. В прошлом году и бабы Нюры огурцы с кабачками выросли всей деревне на зависть.

Закончила с этой частью работы я лишь после полудня, когда солнце, достигшее пика, начало медленно склоняться к горизонту.

Есть к этому моменту хотелось просто зверски. Но еще больше хотелось закончить дело и выдохнуть потом со спокойной душой.

Поэтому я отправилась в дом. Прихватила там из сундука все нужные пакетики с семенами, отыскала в кладовой на кухне ведро, набрала воды и вновь вернулась на свой огород.

Опустившись на землю, поставила ведро с водой неподалеку и разровняла руками почву. Затем провела неглубокие бороздки и рассыпала семена. Огурцы в одну грядку, кабачки в другую, а зелень отдельно, чуть подальше.

Затем вернулась к ведру, подхватила его и полила грядки, стараясь не размыть посевы. Вода впитывалась мгновенно, несмотря на влажную почву, будто земля годами ждала этого глотка.

Оставался последний штрих.

Из обломков веток и травы я соорудила нечто вроде табличек. Воткнула их в землю, чтобы помнить, где что растет. А потом отряхнула руки, выпрямила спину и довольно взглянула на результат своей работы.

И пусть теперь какие-нибудь наместники только попробуют у меня поместье вместе с землями отобрать. Мало им не покажется.