Текст книги "Овощные грядки попаданки или Второй шанс для герцогини (СИ)"

Автор книги: Эми Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Глава 72

Вылетев из дома в сад, я неслась по дорожкам, пытаясь в полумраке отыскать леди Иоланду. Но силуэта тетушки нигде не было видно. Зато я сумела спугнуть несколько парочек, решивших уединиться.

– Нет-нет, вам не сюда, – раздался за моей спиной голос все того же мужчины, который уже успел меня догнать, – Я оставил леди Иоланду дальше. У охотничьего домика.

– У охотничьего домика? – обернувшись к нему, переспросила я, – Что вы там вообще делали?

– Нам нужно было уединение, – произнес он, запнувшись.

И даже в полумраке я увидела, как лицо лорда покраснело.

Вот уж никогда бы не подумала!

– Ведите, – мрачно кивнула я, позволяя мужчине выступить вперед, и последовала за ним.

Мы обогнули сад и отправились по тропинке вглубь внутренней территории семейства Уильямс.

Становилось понятно, что этот джентльмен увел тетушку слишком далеко от дома. И чего им в саду не сиделось, как всем остальным парочкам?

– Надеюсь, вы успели сообщить, что требуется лекарь? – поинтересовалась я у мужчины, когда тот самый охотничий домик, наконец, показался на горизонте.

– Разумеется, – отозвался он со всей серьезностью.

Когда мы подошли к охотничьему домику, мужчина отступил в сторону, позволяя мне распахнуть дверь и войти внутрь первой.

– А где леди Иоланда? – обернувшись к нему, уточнила я.

Внутри было очень темно и, что более странно, очень тихо.

– Ох, должно быть, она потеряла создание, – встревоженно отозвался мужчина, – Я оставил ее на кровати. Она там, в глубине домика.

В этот момент я почувствовала неладное. Но развернуться и уйти, даже не удостоверившись, здесь ли тетушка, я не могла.

А вдруг окажется, что я ошиблась, а родственнице действительно нужна помощь?

В конце концов, я не та беспомощная Ариэлла, которой была когда-то прошлая владелица этого тела. Да и здесь точно найдется чем отбиваться, в случае чего.

Сделав несколько осторожных шагов вглубь помещения, я резко обернулась, когда услышала, как за моей спиной захлопнулась дверь.

А вот это уже крайне странно…

Но еще более странным оказалось то, что дверь не просто закрыли. Ее еще и заперли. Снаружи.

Дернув ее пару раз и попробовав воззвать к голосу разума этого негодяя, который меня здесь запер, я отступила от двери.

Похоже, Пелагее удалось меня переиграть. Я была уверена, что она специально подозвала ко мне лорда Крейга. И думала, что действовать мачеха будет по старой схеме.

А вот этого джентльмена я сегодня вообще в ее обществе не видела. Да и тетушки не было в зале какое-то время. Поэтому подвоха я вовремя и не заподозрила.

Но куда же тогда запропастилась леди Иоланда? И, что еще важнее, зачем меня здесь заперли, оставив одну?

Явно не для того, чтобы в очередной раз попытаться скомпрометировать.

И все же я терялась в догадках, действовал ли этот мужчина в одиночку или он был заодно с лордом Крейгом? Один мог попытаться опоить, второй увести подальше от гостей.

А дальше что? Что они планируют делать?

Мысль, пришедшая в голову, меня испугала.

Я одна. Охотничий домик слишком далеко расположен от дома четы Уильямс. И если что-то случится, никто даже моих криков не услышит…

Идеальное место, чтобы со мной расправиться.

И в фильмах в таких ситуациях всегда запирали в подобных местах с какой целью? Правильно, чтобы поджечь. А потом выдать все за несчастный случай.

Похоже, сама того не ведая, я собственноручно загнала себя в ловушку.

Когда в дальнем, особо темном конце помещения раздался какой-то шум, я вздрогнула и тут же отступила, прижимаясь спиной к двери.

Судя по всему, оставлять меня здесь в гордом одиночестве все же не планировали. Если повезет, еще и охотничий домик поджигать не будут.

Внимательно вглядываясь в сплошную мглу перед собой, я шумно выдохнула, когда вперед выступила высокая, темная фигура.

– А ты что здесь делаешь? – удивленно поинтересовалась я, уставившись на генерала.

– Крейг мне рассказал, что произошло. И я последовал за тобой, – пояснил он, – А там, – кивнул Ройс на дальний угол комнаты, – Есть еще один вход.

Похоже, я раньше времени записала лорда Крейга в ряды злодеев. Если бы он был заодно с Пелагеей, точно бы не стал рассказывать обо всем наместнику и, уж тем более, отправлять того вслед за мной.

– Это очень хорошо, – выдохнула я с облегчением, – Потому что эта дверь прочно заперта.

Мне вот интересно, они о существовании второй двери просто не знали или посчитали меня круглой дурочкой, не способной найти еще один выход? Хотелось бы надеяться, что первое.

Я шагнула вперед, намереваясь немедленно покинуть это место, но генерал остановил меня, мягко обняв за плечи.

– Предлагаю немного подождать, – произнес он, – И посмотреть, что они намереваются делать дальше. Сомневаюсь, что тебя решили здесь запереть только ради того, чтобы разыграть.

Мысль была дельной, и я не стала спорить. К тому же пока рядом наместник, вряд ли мне грозит какая-нибудь опасность.

Позволив герцогу Харви увлечь меня в сторону, я опустилась рядом с ним на ту самую кровать, про которую говорил тот мужчина. И мы с наместником принялись напряженно ждать появления злоумышленников.

Прошло, наверное, не меньше пятнадцати минут, прежде чем в той стороне, где располагался еще один выход, мы услышали слабый скрежет.

Со скрипом дверь осторожно приоткрылась. И глаза, привыкшие к темноте, сумел разглядеть темную фигуру, скользнувшую в помещение.

Мужчина огляделся, пытаясь разглядеть что-либо в полном мраке. Сделал несколько мягких, крадущихся шагов вперед. И я с удивлением узнала в нем не кого иного, как герцога Клэрмонта.

Вот ведь мерзавец!

Не получилось договориться по-хорошему, решил по-плохому?

Глава 73

Генерал мягко сжал мою ладонь и поднялся на ноги. Повел плечами, разминая их, и выступил вперед. Даже его походка в этот момент казалась угрожающей.

– Я в прошлый раз неясно выразился, Клэрмонт? – вкрадчивым тоном поинтересовался он, вырастая прямо перед герцогом.

Бывший муженек вздрогнул от неожиданности. Глаза его расширились от удивления. И, сделав шаг назад, он попытался развернуться и дать деру.

Герцог Харви, схватив этого мерзкого слизня за шиворот, с легкостью удержал его на месте.

– Подожди здесь минутку, – бросил он мне, обернувшись через плечо.

А следом стремительно покинул охотничий домик, ударом ноги отрыв дверь, и выволок герцога Клэрмонта наружу.

Дверь поспешно закрылась, отрезая меня от всего происходящего за пределами этих стен.

Но я все равно услышала приглушенные звуки ударов и последовавшие за ними глухие стоны. Кажется, у бывшего муженька есть все шансы превратиться в отбивную…

Через несколько минут дверь снова распахнулась, и внутрь вошел генерал, у которого даже одежда не помялась.

– А где Клэрмонт? – поинтересовалась я любопытства ради.

– Решил прилечь отдохнуть, – с мрачной усмешкой ответил наместник.

И тут я запоздало задумалась о том, что если сюда пришел бывший муж, то, значит, именно он подговорил того лорда запереть меня в охотничьем домике. А Пелагее какая от этого выгода?

Ну, закроет она меня здесь с бывшим мужем, и что дальше? Разве не в ее интересах, чтобы Клэрмонт, наоборот, держался от меня как можно дальше? Или она его совсем не ревнует?

Что-то раньше так не казалось…

Стоило мне лишь подумать об этом, как в это же мгновение та дверь, что была заперта, резко распахнулась. И мне прямиком в лицо ударил яркий свет, заставивший меня зажмуриться.

– Вот, видите?! Что я и говорила! – раздался знакомый громкий голос.

Кажется, в прошлый раз она ворвалась в покои, где я очутилась вместе с графом, с теми же словами…

Никогда бы не подумала, что у мачехи такая скудная фантазия. Но цинизм ее поражал еще больше. Она даже любовником своим решила пожертвовать, лишь бы меня опозорить.

– Но вы же говорили, что она здесь уединилась с вашим женихом, – раздался чей-то неуверенный голос, заставивший меня усмехнуться.

Как интересно получается. Меня тут уже решили выставить негодяйкой, уводящей чужих женихов.

– А здесь никакого жениха нет, – подхватил другой голос, – Здесь только… Герцог Харви?! – воскликнули удивленно, когда наместник выступил вперед, закрывая меня от чужих глаз, а заодно и от яркого света, бьющего в глаза.

Теперь у меня появилась возможность спокойно посмотреть в сторону прохода, где стояла огромная процессия, во главе которой была Пелагея.

Она обшарила взглядом помещение, видимо, пытаясь найти здесь герцога Клэрмонта. Но, когда она поняла, что его здесь нет, то взглянула на наместника, заметно сникнув, затем на меня. И в ее взгляде в этот момент полыхнула такая ненависть, что, умей она убивать лишь одним взглядом, я была бы уже мертва.

Хм, а что, если она хотела не только меня опозорить, но еще и показать генералу, какая я недостойная партия? Такое ведь возможно?

Не просто же так она два дня назад в ратушу прорывалась во фривольном наряде. Да и в прошлый раз, когда я в этом мире только очутилась, она герцогу Клэрмонту что-то в таком духе и плела.

– Но герцог Харви, – поинтересовался чей-то возмущенный голосок в толпе, – Что вы делаете здесь с… с леди Ариэллой?

И спросили это таким тоном, будто жена мужа с любовницей застукала.

– Как хорошо, что вы спросили, – невозмутимо бодрым голосом отозвался наместник, – Мы с леди Ариэллой решили пожениться и до этого момента даже не знали, как преподнести эту новость. Но сейчас необходимость в этом отпала.

Присутствующие замерли, пораженно уставившись на генерала во все глаза. Полагаю, они ожидали, что сейчас он признается в том, что шутит.

Но Ройс молчал, не собираясь больше ничего добавлять к уже сказанным словам.

– Полагаю, нам следует поздравить вас двоих, – раздался неуверенный голос леди Уильямс в толпе.

И остальные, словно очнувшись, тут же присоединились к поздравлениям. Правда, слова поздравлений от юных леди и их мамаш, присутствовавших здесь, звучали как-то уныло и совершенно неискренне.

Но меня это сейчас мало волновало. Куда больше меня беспокоила Пелагея, которая, побагровев от бессильной злости, резко развернулась и, распихивая всех локтями, начала пробираться сквозь толпу прочь от охотничьего домика.

Ну, уж нет! Я ей так просто уйти не дам. Пора, наконец, выяснить, за что эта дамочка так обозлилась на падчерицу, что не дает ей житья уже который год.

Поднявшись, я поспешила вслед за ней, краем глаза замечая, что генерал уверенным шагом двинулся за мной.

Выйдя на улицу, прошла сквозь столпившихся у входа в охотничий домик гостей, которые тут же расступились, и увидела, что Пелагея практически бежит в сторону дома.

Но с позором сбежать ей не позволила леди Иоланда, вышедшая из тени в этот момент и преградившая путь мачехе своей тростью.

Уж не знаю, где тетушка все это время пропадала, но появилась она очень даже вовремя.

Подхватив юбки длинного платья, я поспешила к ним.

Приблизившись, я услышала отвязную брань, которая потоком лилась изо рта Пелагеи. Стоит отдать леди Стерлинг должное. Все это она слушала с постным выражением лица и уподобляться этой хамке не спешила.

Замерев за спиной Пелагеи, я громко поинтересовалась, привлекая к себе внимание:

– Что такого я тебе сделала, что ты никак не желаешь оставлять меня в покое и постоянно стремишься испортить мне жизнь? Разве отобранного наследства было мало?

Услышав мой голос, мачеха резко обернулась и прожгла меня ненавистным взглядом.

– Мало? Ты, маленькая мерзавка, еще и смеешь спрашивать подобное? – прошипела она яростно, – Ты отобрала у меня гораздо больше. И должна поплатиться за это! Но тебе все сходит с рук. Сначала прибрала к рукам одного герцога, затем второго. И что бы я ни делала, как бы ни старалась, а ты, как мерзкий сорняк, снова вылазишь наружу.

Услышав подобные обвинения, я опешила. Что-то я не припомню того, чтобы Ариэлла у своей мачехи что-то отбирала.

– И что, по-твоему, я у тебя отобрала? – спросила, скептично выгибая бровь.

– Ты отобрала у меня любимого человека, – патетично воскликнула она, – Единственную любовь всей моей жизни!

Чем дальше, тем меньше я начинаю понимать в происходящем…

– Насколько я помню, герцог Клэрмонт остался с тобой, – поправила я Пелагею.

– Да кому до этого Клэрмонта есть дело?! – всплеснув руками, воскликнула она, – Я говорю о лорде Кавендише!

Лорд Кавендиш? Напрягла память, доставшуюся мне от прежней хозяйки этого тела. Было ощущение, что это имя я где-то раньше слышала. Но где именно, не представлялось возможности вспомнить.

Заметив мой недоуменный взгляд, полный непонимания, Пелагея снизошла до объяснений.

– Ты, мерзкая девчонка, всегда и везде совала свой любопытный нос, – выговаривала она, и мачеху буквально трясло от ярости, – Когда ты застукала нас с лордом Кавендишем, он побоялся, что Стерлинг обо всем узнает, и порвал со мной все отношения. Все из-за тебя! Мой любимый меня покинул из-за тебя!

Стоило мне это услышать, как память услужливо подкинула нужное воспоминание из чертогов памяти прошлой хозяйке тела.

Ариэлле тогда не было даже четырнадцати. И этот случай произошел вскоре после свадьбы Пелагеи с герцогом Стерлингом.

Похоже, лорд Кавендиш был одним из соседей Стерлингов. И во время одного из приемов девочка действительно забрела туда, куда не следовало. И застала мачеху с женатым, взрослым соседом в неоднозначной позе.

Но Ариэлла даже понять не сумела, что именно там происходило. Она сбежала сразу же, как мачеха на нее наорала. И после даже мысленно никогда больше не возвращалась к этой ситуации.

И из-за этого Пелагея на нее так обозлилась? Поила этими каплями долгие годы, третировала язвительными комментариями, соблазнила мужа и отобрала наследство, оставив без гроша в кармане?

– Если твоего возлюбленного так напугала сама мысль о том, что герцог мог узнать о твоем романе с тобой, и он струсил, предпочтя разорвать с тобой всякие отношения, то, значит, не так уж сильно он тебя и любил, – произнесла я вслух, – И, мне кажется, что все претензии стоит предъявлять исключительно этому лорду Кавендишу, а не мне. Отец ведь от меня так ничего и не узнал, – развела я руками.

– Это не имеет ничего значения, – запальчиво произнесла Пелагея, – Ты виновата в том, что он меня бросил. И только ты.

Похоже, вразумить ее и доказать, что она просто связалась с несчастным трусом, у которого никогда не было по отношению к ней серьезных намерений, мне не удастся. Если за столько лет Пелагея так и не сумела этого понять, то уже и не поймет.

Конечно, всегда гораздо лучше спустить собак на ни в чем не повинную девочку, чем посмотреть правде в глаза, приняв тот факт, что мужчина, которого ты полюбила, не очень-то этого и достоин.

Осознав, что раскаиваться я не собираюсь, Пелагея раздраженно топнула ногой и, подхватив свои юбки, слишком резво для своих почтенных лет понеслась к дому.

Герцог Харви, стоящий все это время за моей спиной, дернулся, собираясь последовать за ней, но его остановила тетушка, снова выставив свою трость вперед.

– Не стоит, малыш Ройс, – покачала она головой, – Ее жизнь наказала уже достаточно. Что бы она ни делала, она до конца своих дней так и останется несчастной.

Наместник выдохнул раздраженно, но спорить не стал.

– А где Клэрмонт? – опомнившись, поинтересовалась леди Иоланда.

– Отдыхает, – процедил генерал сквозь зубы, – Пойду-ка я разыщу того несчастного, который осмелился запереть Ариэллу, – обронил он, прежде чем удалиться на поиски того лорда, который явно был одним из местных.

Когда наместник ушел, и мы с леди Стерлинг остались наедине, я повернулась к ней и уточнила:

– Тетушка, а где вы все это время пропадали? Стоит сказать, что вы все пропустили. Да меня еще и заманили туда, – кивнула я на охотничий домик, оставшийся за моей спиной, – Под предлогом того, что вам стало плохо.

Раздраженно фыркнув, леди Иоланда призналась:

– Какой-то идиот запер меня в уборной. Пришлось там задержаться, пытаясь выбраться. Порчу хозяйского имущества я решила оставить на крайний случай.

У меня вырвался лишь нервный смешок.

В конце концов, все закончилось удачно. Хотя, отправляясь на этот прием, я подобного и не ожидала.

– Пойдем, детка, – подхватив меня под локоть, произнесла тетушка, – Расскажешь мне все по дороге домой.

Эпилог

Тетушка, расположившись в удобном, мягком кресле, стоящем прямо на траве, держала в руках чашку с чаем и с ленивым любопытством наблюдала за мной.

Недавно начались каникулы в академии, и леди Иоланда решила на все три месяца перебраться в южную провинцию. Свой пост декана боевого факультета столичной академии она пока даже и не собиралась покидать.

– Детка, – позвала меня тетушка, отставив чашку на маленький, круглый столик, стоящий рядом, – А тебе не вредно столько возиться в саду? Может, поручишь полить цветы кому-нибудь еще?

Хмуро покосилась на тетушку, прервав свое занятие. После того как я забеременела, что случилось вскоре после нашей свадьбы с Ройсом Харви, я вынуждена выслушивать эти вопросы даже чаще, чем поздравления с беременностью.

Мне уже и без того пришлось оставить свою теплицу, поручив выращивание овощей нанятым наместником магам земли, и заняться обустройством сада. Выращивать цветы было проще и менее утомительно.

Но я все равно ждала того момента, когда смогу вернуться к своим теплицам и овощам. Овощной бизнес за прошедший год сильно разросся.

Когда я перестала справляться сама, генерал нашел и нанял работников с магией земли. Помимо теплицы, которая находилась здесь, овощи были высажены еще на большей территории моего поместья, из которого я переехала сразу после свадьбы.

Но даже этого становилось мало и скоро потребуется расширять наши сельхозугодья. Особенно теперь, когда слухи о необычных новостях покинули пределы южной провинции, и к нам уже несколько раз приезжали из столицы договориться о прямых поставках диковинного продукта.

Поймав мой взгляд, леди Иоланда спорить не решилась и поспешила сменить тему.

– Кстати, а куда уехал Ройс? – поинтересовалась она невинным тоном, подливая себе горячий чай из небольшого керамического чайничка.

– Поехал в столицу, – со вздохом призналась я, – Он хочет наведаться в родовое поместье Стерлинг. Посмотреть, есть ли там подходящие участки земли. И если да, то попробует договориться и нанять нескольких магов земли с подходящим опытом, чтобы овощи мы выращивали там, а не возили их в столицу из южной провинции.

– Дельная мысль, – кивнула тетушка, – Все равно вы там не живете. Мне в поместье тоже делать нечего, я большую часть года провожу в академии. А так наследство отца хотя бы не будет пылиться без дела.

В ночь того самого приема, с которой прошел уже почти год, мачеха с герцогом Клэрмонтом спешно покинули южную провинцию. Но их поспешный отъезд уже не мог ничего изменить. Самое важное они пропустили.

Потому что через день после этого поверенный леди Иоланды прислал письмо, в котором сообщил, что поданный им иск на заседании был удовлетворен в полном объеме.

Я, мало того, что получила свою часть наследства обратно, так герцог Клэрмонт еще был вынужден выплатить мне штраф. За клевету, измену, моральные страдания и что-то там еще, что в иске указал предприимчивый поверенный леди Стерлинг.

А вот с родовым поместьем семьи Стерлинг получилось все куда занимательнее. Поскольку герцог Клэрмонт такое решение пытался оспорить, то соответствующим компетентным органам в руки попали многие документы, включая брачный договор и завещание герцога Стерлинга.

Тогда-то и выяснилось, что завещание было подделано. Точнее, подправлено. Не полностью, а лишь в той части, которая касалась судьбы родового поместья.

Мы с тетушкой еще удивлялись, почему вдруг герцог завещал его не своей единственной наследнице, а второй жене. А оказалось, что вторая жена вместе со своим любовником сами его себе решили подарить.

В общем, когда это всплыло, то поместье вернули его законным владельцам. Но только поместье, остальная часть наследства так и осталась у Пелагеи, потому что ее покойный муж человеком был щедрым и действительно отписал своей вдове многое.

Правда, жить в поместье, кроме слуг, которые поддерживали его в надлежащем виде, больше было некому.

Мы с Ройсом, который до сих пор был наместником южной провинции, отсюда в столицу уехать не могли. Да и, если честно, особо не хотели. Тетушка почти круглый год жила в академии, а на каникулы перебралась к нам.

И все, для чего мы использовали поместье, так это для того, чтобы переночевать там во время нескольких коротких поездок в столицу.

Но леди Иоланда уверяла, что титулами, как и родовыми поместьями не разбрасываются. И они оба нам еще пригодятся.

Но не раньше того момента, когда родится второй наследник, который еще должен дорасти до нужного возраста, чтобы унаследовать титул герцога Стерлинга и поместье. Потому что первый наследник, по общим традициям, титул унаследует от отца.

Вот вынашиванием первенца я сейчас и занималась. И по срокам рожу лишь тогда, когда уже начнется новый учебный год в академии. Стоит сказать, тетушку этот факт немало расстраивал. И она даже подумывала задержаться у нас подольше, если найдет себе временную замену в академии.

Глубоко уйдя в свои мысли, я не сразу услышала женские голоса, доносящиеся из-за угла дома. И заметила гостей лишь тогда, когда женщины свернули на дорожку и оказались в саду.

– Дворецкий сказал, что вы здесь, – сообщила нам леди Уильямс.

Да, теперь у меня был еще и дворецкий. И штат слуг в доме насчитывал целых тридцать человек.

Леди Торли и дочери обеих дам, следующие следом, поприветствовали нас с тетушкой. А после, разместившись в свободных креслах вокруг столика, принялись делиться свежими сплетнями.

– Вы не представляете, что было вчера в театре, – с восторгом произнесла мисс Торли.

– И что же было? – уточнила я без особого энтузиазма.

Вскоре после того, как новость о нашей с наместником помолвке разнеслась по округе, поклонниц у него значительно поуменьшилось. А после свадьбы исчезли и оставшиеся.

Этот факт меня, несомненно, радовал. Но местные леди, которые лишились главного развлечения, теперь откровенно скучали. Никто больше за руку и сердце главного холостяка провинции не боролся, тем для сплетен не подкидывал, драк за мужчину не устраивал.

– Вчера во время антракта произошла ссора между младшей дочерью лорда Мортиша и вдовой лорда Вейла, которая позже переросла в драку, – с готовностью сообщила мисс Уильямс.

– И что же послужило причиной ссоры? – поинтересовалась леди Иоланда.

– Лорд Крейг, – объявила леди Торли.

– А потом… – добавила ее дочь, – Когда представление завершилось, к этим двум дамам присоединилась еще и одна из актрис, с которой граф Крейг закрутил роман. Ему лично пришлось разнимать женщин, потому что больше к ним сунуться никто не решился. Кажется, ему там тоже досталось…

– Точно досталось, – поддакнула леди Уильямс, – Мой муж видел его сегодня утром с фингалом.

Похоже, спокойная жизнь в южной провинции продлилась недолго. Новая жертва всех местных женщин уже была найдена. И они даже успели открыть на него охоту.

– Расскажите-ка об этом поподробнее, дорогая, – попросила тетушка, – Драк я по долгу службы насмотрелась немало. Но мне прекрасно известно, что никого яростнее и изощреннее светских леди не найти.

Дамы наперебой принялись делиться подробностями вчерашнего вечера. Но я их уже не слушала.

Заметив мужа, вернувшегося из столицы раньше, чем я предполагала, и стоящего сейчас на дорожке в дальнем конце сада, я сообщила леди о том, что мне нужно отлучиться, и поспешила к нему.

Но моего ухода, кажется, никто даже и не заметил. Дамы были полностью поглощены обсуждением особо кровожадных подробностей.

И это к лучшему. Не пришлось никого смущать, когда генерал подхватил меня на руки и, крепко поцеловав, понес в сторону дома.

Конец