Текст книги "Овощные грядки попаданки или Второй шанс для герцогини (СИ)"

Автор книги: Эми Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 28

Вспомнив о наместнике и о предстоящей встрече с ним, которая должна была состояться уже завтра, я, подхватив тяпку, отправилась в дом.

Все равно на огороде я за два дня успела все закончить. Сама не ожидала, что так быстро справлюсь. Но когда горишь энтузиазмом, словно крылья за спиной вырастают, и усталости совсем не чувствуешь.

Но если огород я облагородила, грядки разбила и даже урожай посадила, то к завтрашнему выходу в люди еще предстояло подготовиться.

Сначала отправилась в ванную и как следует там отмылась, стирая с себя все следы копания в земле. А потом вновь спустилась на первый этаж, поела и вернулась к сундукам, на этот раз более вдумчиво и тщательно рассматривая гардероб Ариэллы.

Часть вещей вытащила из сундуков и перенесла на второй этаж, развесив платья в шкафу.

Вот только все парадно-выходные платья Ариэллы оставила в сундуках. И даже порадовалась тому, что этот «свадебный» ужас надевать не придется. Сама я бы с ними точно не справилась.

Домашний гардероб бывшей герцогини Клэрмонт тоже не воодушевлял. Но на мой личный вкус выглядел куда приличнее, чем платья для выхода. Пусть ткани смотрелись дешевле, а декоративных элементов не было вообще, зато мне в таком не стыдно будет на глаза людям показаться.

А тем более, наместнику. Генерала в отставке, наверное, вообще бы сердце прихватило, увидь он мои розочки и рюши.

Провозившись с гардеробом Ариэллы весь остаток вечера, я выбрала для визита в ратушу скромное домашнее платье нежно-голубого цвета, подобрала к нему нить жемчуга, легкие атласные туфли и перчатки. А после, довольная своим выбором, отправилась спать.

Следующим утром, едва я успела собраться и достать письмо от поверенного герцога, заверенное его печатью, прибыли леди Торли и леди Уильямс в сопровождении своих дочерей.

Вся четверка, к слову, выглядела совсем не так, как в нашу прошлую встречу. Мне вообще казалось, что они ради этого визита в ратушу достали свои самые лучшие наряды. А украшения, которыми были обвешены дамы с головы до ног, сверкали так ярко, что почти ослепляли.

И на их фоне я в платье из домашнего гардероба и с тонкой нитью жемчуга на шее смотрела в точности как бедная сиротка, которую величественные леди приютили по доброте душевной.

Но меня такой контраст ничуть не смущал, а нарядный вид аристократок ни капельки не задевал. Я лишь усмехнулась про себя, радуясь тому, что сегодня, когда я надела платье Ариэллы, оно показалось мне слегка свободным. И шнуровку на груди пришлось затянуть потуже.

А, значит, что я на верном пути. Пару месяцев повожусь на огороде, и от лишнего веса не останется и следа.

Всю дорогу до города я молчала, почти не прислушиваясь к щебету леди и переругиваниям юных мисс Торли и мисс Уильямс. Они были воодушевлены предстоящим визитом в городскую ратушу, куда, по заверению самих леди, они меня обязательно проводят.

И девушки беспрестанно спорили о том, кому из них выпадет честь сопровождать меня на прием к наместнику. Как будто они всерьез рассчитывали, что я возьму их с собой и при них буду решать свои дела с поместьем.

Но, как оказалось, именно на это они и рассчитывали. И даже были в этом абсолютно уверены. А когда мы оказались на пороге той самой ратуши, мисс Торли вообще заявила мне, что я им должна за то, что они меня подвезли. И если к навстречу с наместником я ее не возьму, то в поместье могу добираться пешком.

М-да, вот тебе и бескорыстная помощь от соседей.

Спорить и вступать в конфликт с девушками, у которых шла ожесточенная борьба за местного генерала в отставке, мне не хотелось. Как, впрочем, и добираться до поместья пешком.

А потому я лишь махнула на них рукой и позволила делать все что угодно. Как и позволила самим решать, кто именно из юных мисс отправится со мной на встречу с наместником, чем вызвала очередную волну жарких споров.

Секретарь наместника при виде нашей дружной компании скривился. Причем кривился он, совершенно не скрывая собственных эмоций. Из чего я сделала вывод, что дамы эти в ратуше гостьи частые. И, похоже, ни один из дней приема населения уважаемым генералом не обходится без их присутствия.

Но я быстро осознала, зачем девушки и их матери увязались со мной.

Осознала сразу же, как только секретарь открыл рот и заявил, что у уважаемого герцога Харви нет времени, чтобы вести праздные беседы с леди. И если у них нет конкретного повода для визита и серьезного вопроса, который необходимо решить, то их к наместнику не пустят.

Дамы выставили меня вперед, как щит, и попытались-таки пробиться к начальству. Но секретарь стоял намертво. Зато, когда услышал, по какому вопросу я пришла, и посмотрел на протянутое ему письмо, пропустил меня сразу же. Правда, одну.

Пройдя к двери, за которой и скрывался кабинет наместника, я осторожно постучала и, услышав строгое «Войдите!», переступила порог.

И почти сразу же обомлела, наткнувшись взглядом на мужчину, сидящего за столом. А под левым глазом у него был большой такой сине-фиолетовый фингал…

Глава 29

Стоя на пороге кабинета наместника, я гипнотизировала взглядом его фингал. Фингал, оставленный моей тяпкой. Синяк под левым глазом мужчины расцвел буйным цветом, несмотря на оказанную мною первую помощь.

Хотя кому и когда сырая картошка помогала избавиться от фингала? Это я так, чтоб совесть свою очистить…

А вот почему уважаемый наместник не предпринял ничего, чтобы от позорного фингала избавиться, я не понимала.

Или у местных генералов в отставке не принято избавляться от ранений, полученных в бою?

Отвлеклась от созерцания фингала и, склонив голову набок, посмотрела на самого мужчину.

Красивый, если не считать фингала. Высокий, широкоплечий, и мускулатура развитая. Под стать генералу в отставке. А вот возраст никак со званием генерала не соотносился…

Кто в здравом уме вообще мог представить, что у них тут отставные генералы – это тридцатилетние красавчики?

Вот, правильно. Никто.

Поэтому и мое воображение рисовало импозантного мужчину с сединой в висках, усами и возрастом куда-то там за пятьдесят.

Зато теперь понятно, отчего столь кровожадно были настроены юные мисс Торли и мисс Уильямс. И было предельно ясно, отчего они так всполошились и притащились в эту ратушу, пытаясь пробиться в кабинет наместника.

А я-то уж, грешным делом, подумала, что их привлекают мужчины постарше…

Нет. У этих дамочек были вполне стандартные, я бы даже сказала эталонные, вкусы.

Но кто же знал, что вместо мужчины в самом расцвете сил, как говорил один небезызвестный персонаж из одноименного мультфильма, наместником окажется случайная жертва моей боевой тяпки?

Хуже встречи не придумаешь…

Так ведь и при нашем последнем разговоре кое-кто настоятельно порекомендовал обратиться к наместнику южной провинции, при этом даже не упомянув, кто именно занимает столь почетную должность.

А, может, я на самом деле ошиблась, и этот брюнет вовсе никакой не наместник, а такой же посетитель, как и я? Вдруг он просто воспользовался тем, что уважаемый генерал ненадолго отошел, и тут же занял его место в глубоком кресле за письменным столом?

Увы, эта теория была опровергнута сразу же, стоило лишь брюнету заговорить.

– Прошу, проходите и не задерживайте очередь, леди…?

– Леди Ариэлла Клэр… – осеклась я и тут же поспешила исправиться, – Ариэлла Стерлинг.

Бумаги на развод с герцогом Клэрмонтом были уже подписаны. И, значит, называться его фамилией я больше не имею права.

Наместник дождался, пока я опущусь на предложенное место, а затем заговорил:

– Что ж, леди Стерлинг, как я понимаю, вы пришли обсудить вопрос, связанный с поместьем.

Я в ответ лишь хмуро кивнула.

И это я еще думала, что он, этот отставной генерал, не сильно стремится земли мои заполучить, раз сам предложил обратиться к наместнику, чтобы тот нас рассудил, и все прошло по закону.

Ха! Да куда там.

Помню я, как этот уважаемый наместник при первой встрече сказал, что земли и поместье – его собственность. А потом вообще отправил к самому себе, с самим же собой и разбираться.

Потрясающая изворотливость и наглость. Мачеха была бы в восторге.

– И на каком основании вы считаете, что имеете право на владение поместьем и окрестными землями? – поинтересовался герцог Харви ровным тоном без грамма сарказма.

И хоть никакой издевки в этом вопросе не было, я всеми фибрами души почувствовала именно ее.

Ну вот как так вышло, что поместье, которое принадлежало когда-то семье матери Ариэллы, оказалось вдруг в полноправном владении герцога Клэрмонта? Точнее, уже нет, но все же.

Теперь, судя по всему, если кто и имеет все законные основания, чтобы вернуть поместье, так это уважаемый бывший муж.

И с точки зрения закона все, казалось бы, логично. Возможно, поместье Олланы Хэлтон перешло к герцогу Стерлингу в качестве приданого и стало частью его имущества. Потом это стало частью наследства его дочери. А все ее наследство вновь стало приданым. А потом это приданое превратилось в имущество герцога Клэрмонта. И вот мы здесь. В финальной точке.

И пусть по местным законам придраться тут не к чему, но чисто по-человечески это же полный абсурд. Имуществом семьи Хэлтон пытаются распоряжаться все вокруг, кроме их единственного наследника. Точнее, наследницы.

Письмо от поверенного герцога Клэрмонта жгло карман. Но доставать я его не собиралась. И упоминать обо всех хитросплетениях моей судьбы, а также о кочующем из рук в руки наследстве не стала.

Какая сейчас разница, у кого раньше больше прав было на это поместье – у меня или у бывшего мужа? Все равно сейчас мы оба по местным законам претендовать на это имущество не можем.

А, значит, и о жадных мужьях некоторым наместникам ничего не следует знать.

– Это поместье принадлежало семье Оланны Хэлтон, моей матери, – произнесла я ровным тоном после недолгих раздумий, – И как ее единственный ребенок, я являюсь ее единственной наследницей.

Немедленно заверять меня в том, что раз наследница нашлась, то мне сейчас же официально поместье передадут, никто не стал.

Вместо этого отставной генерал спокойно кивнул и тут же поинтересовался:

– И почему же никто из вашей семьи раньше судьбой поместья не заинтересовался? Оно больше двадцати лет стояло никому не нужным. А за окрестными землями никто не ухаживал.

Нет, ну он такой интересный. А откуда я должна знать ответ на этот вопрос, если Ариэлле лет меньше, чем поместье стояло заброшенным?

– Увы, на этот вопрос я вам ответить не смогу. Оба моих родителя мертвы, а других родственников не имеется, – развела я руками.

Правда, память Ариэллы тут же услужливо подсказала, что имелась у нее еще какая-то тетушка по линии отца. Но эту самую тетушку Ариэлла видела от силы пару раз, и то в глубоком детстве. Поэтому ее можно не брать в расчет.

– К сожалению, леди Стерлинг, вернуть вам поместье я не могу, – произнес наместник, в тоне которого не было ни грамма этого самого пресловутого сожаления.

Нет, я, конечно, ожидала, что договориться с ним будет непросто. Но на такой скорый и категоричный отказ я совершенно не рассчитывала.

Глава 30

– Почему вы не можете отдать мне поместье? – окинув отставного и слишком молодого для этого звания генерала пытливым взглядом, настойчиво уточнила я, – Вы же говорили, что именно вы распоряжаетесь землями, которые по закону были изъяты у владельцев, по собственному усмотрению. И, насколько я слышала, вам лично король передал собственные земли. Так, зачем вам еще и мои?

Нет, правда. Не жирно ли ему будет?

Понимаю, конечно, что все в рамках закона. Но… Это же грабеж чистой воды!

А если еще и угрожать начнет, то уважаемого наместника можно будет смело в рэкетиры записать.

Герцог Ройс Харви в ответ вздохнул, тяжко так. Отчего его плечи приподнялись и опустились, а я на мгновение отвлеклась, увлеченная этими самыми плечами.

Кажется, я все больше начинаю понимать Пелагею и ее слабость к этой части мужского тела…

Но с небес на землю мне пришлось быстро спуститься, когда отставной генерал вновь заговорил.

– Во-первых, леди Стерлинг, вы приехали одна. Без сопровождения и без слуг.

А какое это отношение вообще к делу имеет? Отсутствие слуг теперь повод не возвращать чужое имущество?

– И что-то мне подсказывает, – продолжил тем временем наместник, – Что вы не справитесь даже с содержанием дома. И не пройдет и месяца, а вы уже вернетесь туда, откуда к нам прибыли.

Думаю, что там, откуда я прибыла, меня уже никто не ждет. А в случае чего еще и на порог не пустят.

– Вернуть вам поместье и окрестные земли сейчас – будет решением крайне необдуманным и недальновидным.

– Это еще почему? – хмуро уточнила я у мужчины.

– Я официально передам вам земли, вы в любой момент уедете, а я потом с этими землями по закону еще двадцать лет ничего не смогу сделать. И продолжит поместье стоять в запустении.

Так меня, получается, всерьез никто и не воспринимает? Я, значит, уже огород на своем участке разбила, а некоторые генералы спят и видят, как я соберу свои нераспакованные вещички и съеду им на радость.

– Вынуждена вас разочаровать, но я никуда уезжать не собираюсь, – с мрачной торжественностью объявила я.

– Это вы сейчас так говорите, – поспешил заверить меня отставной генерал, – А потом возьмете и уедете, получив свое.

Спорить о том, ветреная я девица или нет, мы сейчас могли до бесконечности. Но вопрос-то надо было как-то решать.

И возможный вариант решения возникшей проблемы у меня уже был. Пусть он мне и не нравился совершенно.

Но сейчас я была готова пойти на уступки и некоторые компромиссы, лишь бы не оказаться потом без крыши над головой.

– Хорошо, – кивнула я, приняв точку зрения лорда Харви, – Дайте мне месяц, два, три или полгода. А когда убедитесь, что я никуда сбегать не собираюсь, передадите мне поместье официально. Но мне нужны гарантии. Какой-нибудь официально заверенный документ.

Только так и никак иначе. Мне нужны доказательства, которые я смогу предъявить потом по истечении оговоренного срока, если вдруг наместник передумает. Иначе ничего не помешает ему сейчас мне все, что угодно наобещать, а потом взять свое слово обратно.

Вот только услышав мое предложение, отставной генерал скривился так, будто у него резко разболелся зуб.

И вот эта гримаса и без слов красноречиво говорила о том, что моя предполагаемая ветреность и неспособность справиться с поместьем самостоятельно – всего лишь удобный предлог для отказа.

А следующей своей фразой герцог Ройс Харви лишь подтвердил мои предположения:

– Понимаете, леди Стерлинг, окрестные земли поместья, принадлежащего раньше семье Хэлтон, достаточно обширны. А поскольку последние пять лет они находились в распоряжении южной провинции, я решил использовать их с умом. И собрался открывать там ферму, на которой будут разводить лошадей. Строительство уже началось, – счел нужным добавить наместник.

А я только и могла, что подивиться чужой предприимчивости. Хоть бы уведомил сначала старых владельцев земель о том, что собирается на этих самых землях делать прежде, чем развивать активную деятельность.

Ладно Ариэлла о местных законах ничего не знала. Она вообще ни о каких законах ничего не знала. Но что-то мне подсказывает, что и герцог Клэрмонт не был в курсе того, что новоприобретенное имущество ему уже и не принадлежит.

А я вдруг вспомнила, из какого пролеска в нашу первую встречу появились всадники, и, наконец, поняла, что именно они могли там делать. За ходом строительства следили, не иначе.

– И как далеко от моего поместья будет располагаться ваша ферма? – уточнила я у наместника.

– Поместье все еще не ваше, – сочли нужным напомнить мне, а после спокойным тоном добавили, – Она находится в паре миль на запад от самого поместья.

Надо же. Какие, оказывается, у Хэлтонов были обширные владения!

Поразившись этому факту, я призадумалась. Ругаться с наместником целой провинции мне не хотелось. Я ведь тут еще жить планирую. А при моих долгосрочных планах настраивать против себя представителя местной власти будет очень глупо и недальновидно. Он уже и без того от меня желудем в лоб и тяпкой в глаз получил…

Да и противопоставить я ему ничего не смогу при всем желании. А, значит, нужно договариваться.

И я решила пойти на очередной компромисс. В конце концов, я тут действительно собираюсь жить одна, и такие обширные земли мне совершенно ни к чему. Мне и моего огорода с головой хватит.

– Вот что, – произнесла я после нескольких минут усердных размышлений, – Ничего против строительства вашей фермы я не имею. И на ту часть земель, на которой она располагается, не претендую. Меня интересует лишь поместье.

И пока генерал в отставке не успел ничего произнести, я поспешила добавить:

– Но все должно быть честно и справедливо. Вы официально передаете поместье и все прилагающиеся к нему земли мне, а после выкупаете участок, на котором и будет располагаться ваша ферма.

Наместник и без того богат, если верить рассказам леди Торли и леди Уильямс, местный король его достаточно отблагодарил и озолотил. Так почему же я, у которой ни гроша за душой, должна его земельными участками одаривать за одни лишь красивые глазки?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌Нет уж. Хочет свою ферму – пусть, как и все простые смертные, покупает землю, а не отжимает ее у бедных наследниц. И оба останемся в выигрыше. Ему – участок под ферму, мне – деньги, без которых никак не прожить.

Герцог Ройс Харви отвечать на столь щедрое предложение с моей стороны не спешил. Изучал меня пытливым взглядом, немного хмурясь и барабаня пальцами по столешнице задумчиво.

И молчал.

Так прошла минута, затем другая. А когда часы, висящие на стене в кабинете наместника, отбили третью минуту, он произнес:

– Хорошо. Я дам вам три месяца. И если по истечении этого срока вы все еще останетесь в южной провинции, мы снова вернемся к этому разговору.

Ага. А кое-кто за три месяца успеет уже свою ферму отстроить…

– Письменные гарантии? – деловито уточнила я.

– Не могу ничего обещать, – развел руками отставной генерал, – Участок, на котором располагается ферма, носит спорный характер. А обсуждать сейчас с вами все нюансы соглашения я не готов. И, откровенно говоря, считаю это пустой тратой времени.

Похоже, убедить местные власти в своем твердом намерении остаться в южной провинции мне так и не удалось.

– Но, если через три месяца вы все еще будете здесь, я открыт к обсуждению, – тут же попытался подсластить пилюлю наместник, – Пока можете оставаться в поместье. Да и потом, скорее всего, на него тоже никто претендовать не будет. Меня интересуют лишь земли, а не дом.

В ответ я лишь недовольно поджала губы. И пока я размышляла, стоит ли требовать хоть какого-то официального документа или поверить на слово представителю местной власти, все решили за меня.

– Леди Стерлинг, прошу вас меня не задерживать. Мне сегодня нужно успеть принять еще многих желающих.

Когда тебя так активно выпроваживают, выбора не остается. И мне пришлось покинуть кабинет наместника южной провинции.

А в коридоре, помимо леди Торли, леди Уильямс и их дочерей, тем временем перед секретарем выстроилась длинная шеренга из желающих посетить уважаемого наместника.

И почему-то желающими были сплошь разодетые дамы разных мастей и возрастов.

Что ж, теперь хотя бы понятно, почему меня спешили выставить из кабинета побыстрее.

Женщины на прием к герцогу Харви, как я полагаю, обычно приходят вовсе не для того, чтобы попытаться у него честно присвоенные земли отвоевать. А флиртовать в рабочее время всегда приятнее, чем вопросы населения решать.

Это я тут одна от стада отбиваюсь…

С этими невеселыми мыслями я и направилась к ожидающим меня в сторонке от общей шеренги леди. И, судя по их хищным взглядам, ждал меня сейчас допрос с пристрастием.

Глава 31

И в своих предположениях я не ошиблась. Пока ждущие своей очереди дамы осматривали меня с ног до головы придирчивыми взглядами и оценивали на предмет того, насколько я конкурентоспособна, леди Торли решила взять дело в свои руки. А, заодно, и меня.

Проще говоря, прыткая аристократка схватила меня за руку и оттащила в сторону, зыркнув на стоящих стройной шеренгой женщин так, что они поспешили отвернуться.

– Ну, как все прошло? – нетерпеливо уточнила леди Уильямс, едва мы приблизились к ним.

– В каком был герцог расположении духа? – тут же вклинилась юная мисс Торли, – Может, все же удастся к нему пробиться?

– Не могу судить о настроении уважаемого наместника, – вздохнула я, – Но у меня оно после встречи с ним точно упало.

И я ведь даже не лукавила. Мужчиной, конечно, этот генерал был красивым, статным. Да что там, практически идеал. По крайней мере, лично мой и вот этих вот всех присутствующих дам.

Но даже привлекательная внешность наместника не могла сгладить моего разочарования.

Теперь мне придется ждать целых три месяца. И далеко не факт, что я в итоге поместье получу. Нет, герцог Харви, конечно, сказал, что на сам дом он не претендует. Но что-то желания верить кому-либо на слово во мне поубавилось.

А ведь еще неизвестно, что меня ждет через месяц, когда сведения о нашем разводе с герцогом Клэрмонтом появятся в каком-то там общем реестре.

Бывший муж ведь уверял меня, что если я буду весь месяц здесь тихо сидеть, то он потом отдаст поместье мне. Сделать он этого уже, конечно, не сможет при всем желании, но…

Ждать гостей по истечении месяца все равно придется. Кто-то явится от герцога в любом случае. Или одарить меня имуществом, или чтоб сообщить о выселении.

В этой ситуации, конечно, хорошо, что по закону прав у бывшего мужа на поместье и окрестные земли нет никаких. А наместник пообещал меня оттуда не выселять. Но… Как же не хочется еще и с герцогом Клэрмонтом разбираться!

Скривилась от одной только мысли, что, возможно, с бывшим мужем придется встретиться еще раз. И дамы, жадно следящие за моей реакцией, тут же восприняли эту гримасу по-своему.

– Выгнал? – уточнила с каким-то радостным злорадством юная мисс Торли.

– Отказался поместье отдавать? – задала более насущный вопрос леди Уильямс.

– Отказался, – кивнула я и сочла нужным добавить, – Но пока не выгнал.

Впрочем, когда я озвучила эту новость, то должного сочувствия на женских лицах не увидела. Ну, разве что леди Уильямс улыбнулась утешающе.

А вот дочери обеих леди выглядели даже удовлетворенными таким раскладом.

Конкуренткой в борьбе за руку, сердце и бог знает, какую еще часть тела уважаемого наместника они меня, конечно, не считали. Это было сразу понятно, еще после первого придирчивого осмотра моей скромной персоны. Но, видимо, обе они полагали, что чем меньше будет молодых женщин в округе, тем для них самих лучше.

М-да, тут о ферме, которую строит их обожаемый отставной генерал, лучше даже не упоминать ничего. А то вдруг решат произвести на него хорошее впечатление и лично мне помогут съехать из поместья, придав пинка под зад для ускорения.

Решив, что стоит поостеречься и не быть уж совсем добросердечной дурочкой (хотя, когда я такой была?), я стойко молчала все обратную дорогу и подробностями разговора с наместником южной провинции не делилась.

Дамы, конечно, попробовали меня попытать, но, услышав в очередной раз одно и то же, быстро отстали. И вместо этого весь путь до поместья семьи Хэлтон сетовали то на секретаря уважаемого наместника, то на наглых девушек, явившихся к нему на встречу в приемный день, то на само провидение.

Однако герцог, по инициативе которого дам, скорее всего, и не пускали, оставался для этих сетований неприкасаем.

Самый завидный холостяк во всей южной провинции, как-никак. Можно сделать ему и послабление.

А вот едва нам стоило подъехать к поместью, как мне тут же стало и не до отставных генералов, и не до их поклонниц. Куда больше сейчас меня интересовал дом, который выглядел совершенно не так, как утром, когда я из него только уезжала.

И уж точно не так, как во все предыдущие дни моего пребывания здесь.

Поместье словно снова стало жить своей жизнью. И хоть вокруг по-прежнему не было ни души, но виднелись явные следы ремонта, который сделать за пару часов моего отсутствия точно было невозможно.

Фасад, прежде серый от пыли и трещин, теперь сиял светлым камнем, будто только что вытесанным из скалы. Резные ставни, которые еще утром были рассохшимися, плотно прилегали к окнам. Темная древесина словно поблескивала новизной, а по краям вились узорные завитки, которые теперь были видны невооруженным взглядом.

Даже крыша, и та больше не проседала! Черепица, еще утром напоминающая потрескавшуюся чешую, теперь лежала ровными рядами, глухо поблескивая матовым багрянцем.

Обернувшись к вышедшим из кареты вслед за мной женщинам, я поинтересовалась изумленно:

– А как это вообще возможно?

– Ах, это… – вздохнула леди Торли, оглядывая дом, – Очередное заклинание, изобретенное лордом Хэлтоном. Правда, неудачное. Поэтому им и не пользуется никто.

– А почему неудачное? – тут же подобралась я.

Надо же мне знать, что с этим заклинанием не так, и какими проблемами мне это грозит. Вдруг крыша обвалится или еще что похуже?

– Во-первых, оно очень энергозатратное. С ним, в отличие от заклинания консервации, далеко не каждый маг справится, – принялась терпеливо объяснять мне леди Уильямс, которая в их компании показалась мне самой спокойной и рассудительной, – А, во-вторых, активируется оно не сразу, в отличие от тоже же заклинания консервации. И после того, как дом открывается ключом, может занять некоторое время, прежде чем заклинание начнет действовать. Причем в зависимости от ситуации это может занять день, а может и месяц. И, как показала практика, не все повреждения успешно удаляются. Тут кому как повезет, – пожала она плечами.

А я, внимательно выслушав ее объяснения, осознала вдруг, насколько же я глупа.

Нет, не я сама. Мне-то о таких вещах и знать было неоткуда. Но вот та часть сознания, что досталась мне от Ариэллы вместе с ее памятью, умом и сообразительностью не отличалась.

Тут обычные провинциальные аристократки, которые даже профильными специалистами не являются, разбираются в таких тонкостях магии и, кажется, считают их самым обыкновенным делом.

А Ариэлла, прожившая всю жизнь в столице королевства, ничего о подобных заклинаниях и не знала никогда. И, уж тем более, ничего не понимала в том, как они работают.

И как она, интересно, целых двадцать лет вот так прожила?

– Но, кажется, вам повезло, – произнесла леди Уильямс, придирчиво осмотрев дом, – На первый взгляд, заклинание сработало именно так, как и должно. Видимо, потому, что его сам лорд Хэлтон накладывал. А он у нас в округе был самым сильным и талантливым магом. И даже по сей день таких здесь больше никто не видел.

– Да и дом отлично преобразился, – покивала леди Торли, потом задумалась на мгновение и протянула неуверенно, – Может, и зря мы это заклинание забраковали в свое время…

А мне захотелось рассмотреть поместье со всех сторон, чтобы точно убедиться в том, что заклинание сработало как нужно и никакие поломки мне не грозят.

Попрощавшись с дамами, я двинулась вдоль дома, на ходу подмечая, что крыльцо и входная дверь тоже претерпели преображения.

Пока все выглядело так, как и должно быть. И поводов для паники не наблюдалось.

А вот когда я в очередной раз свернула за угол дома, как раз туда, где находился мой огород, то застыла прямо на повороте как вкопанная.

Чего-чего, а этого здесь явно не должно было быть…