Текст книги "Овощные грядки попаданки или Второй шанс для герцогини (СИ)"

Автор книги: Эми Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 64

Ничего не подозревая, я ползала на коленях перед грядками и опускала семена огурцов в заранее подготовленные лунки, напевая что-то себе под нос.

И именно в этот момент за моей спиной внезапно раздался мужской голос:

– Ариэлла, если бы ты становилась в такую позу чаще, возможно, у нас бы и до развода дело не дошло…

Стремительно обернувшись через плечо, увидела герцога Клэрмонта, стоящего в метре от меня и сверлящего взглядом то, что у меня находится чуть ниже поясницы.

Вот никогда бы не подумала, что он не только алчный мошенник, но еще и такое похабное хамло!

То, что он отпетый лжец, уже давно известно. Я же прекрасно помню, что во время короткого брака герцога с Ариэллой, именно он был тем, кто часто избегал близости. И думается мне, что дело было вовсе не в позах, а в габаритах супруги.

А теперь гляди, как мы запели…

Где вообще мачеха? Почему ее ухажер не на поводке?

Оставив семена, резко выпрямилась, поднимаясь на ноги, и развернулась к бывшему мужу уже всем корпусом.

– Что ты здесь делаешь? – хмуро уточнила я у этого наглеца, – И почему один? Подругу потерял где-то по пути?

Скривившись, герцог Клэрмонт решил зачем-то пояснить:

– Мы с Пелагеей не друзья, а всего лишь деловые партнеры.

– Вот как это теперь называется? – усмехнулась в ответ, – И что же это у вас за дела такие совместные? Постель и хитроумные планы по тому, как обокрасть наивную богатую наследницу?

– Жизнь в южной провинции тебя испортила, Ариэлла, – скривился в ответ герцог Клэрмонт, – Ты стала непочтительно дерзкой и острой на язык.

Нет, мне просто интересно, а какого отношения он ожидал после всего, что сделал?

Уж не знаю, как поступила бы прежняя Ариэлла. Но я бегать перед ним на задних лапках, смотреть влюбленными глазами и преданно заглядывать в рот не собираюсь. У него для всего этого Пелагея есть.

Окинув мрачным взглядом бывшего мужа, я строго произнесла:

– Ты мне зубы не заговаривай и тему не меняй. Говори, зачем пришел.

Сомневаюсь, что ради того, чтобы полюбоваться, как я тут среди грядок ползаю.

Бертон Клэрмонт вдруг шагнул ко мне вплотную, схватил за плечи и порывисто выдохнул прямо в лицо:

– С момента нашей прошлой встречи несколько дней назад я не могу перестать думать о тебе, Ариэлла. Ты так изменилась за этот месяц. Стала такой… такой необыкновенной. Если бы так выглядела раньше, я бы никогда с тобой не развелся, – горячо заверил меня герцог.

Я так опешила от его действий и его слов, что на несколько долгих мгновений потеряла дар речи.

Сколько страсти! Сколько экспрессии! Да он никогда и сотой доли этих эмоций по отношению к Ариэлле не проявлял.

А тут, видите ли, увидел и забыть не может. Не развелся бы он, как же…

Типичный представитель алчных и поверхностных мужчин.

В этот момент почему-то вспомнился наместник, который даже в наши первые встречи, когда мои объемы были еще достаточно пышными, не проявлял ко мне столько презрения, сколько муж проявлял по отношению к Ариэлле.

Наоборот, герцог Харви, в отличие от некоторых, кое-какие мои особо выдающиеся пышности рассматривал с весьма искренним интересом. Вот это я понимаю, настоящий мужчина, у которого с тестостероном все в порядке.

Герцог Клэрмонт, похоже, воспринял мое затянувшееся шокированное молчание как поощрение к действию.

И продолжил еще более воодушевленно:

– Пелагея тебе и в подметки не годится. Она давно уже не так свежа и хороша. Нет, было бы, конечно, неплохо, чтобы она тебя обучила некоторым постельным премудростям, – пробормотал этот охамевший в край наглец, – Возможно, даже получится это организовать…

Тут-то мое терпение и лопнуло. А молчать дальше стало просто невозможно.

– Ты от Пелагеи улизнул, чтобы все это мне сказать? – резким тоном перебила я бывшего мужа, сбрасывая с плеч его мерзкие лапы.

Еще и своими грязными фантазиями со мной тут делится. Совсем совесть потерял!

Постельным премудростям я должна у его бывшей любовницы обучаться…

Ха! А больше он ничего не хочет? Например, губозакаточную машинку?

– Нет. Я пришел, чтобы сделать тебе предложение, – произнес герцог и вновь попытался схватить меня за плечи.

Благо я успела вовремя увернуться и отступить.

– Надеюсь, предложение руки и сердца? – уточнила ехидно.

Сарказма моего не уловили. Посмотрели, как на последнюю идиотку, да еще и почему-то с укором.

А потом неожиданно заявили:

– Ариэлла, ты уже не маленькая и должна прекрасно понимать, что после всех слухов, которые гуляют о тебе по столице, жениться на тебе я уже не смогу. Но…

Какой снобизм. Просто поразительный.

Сначала не без помощи моей мачехи сам же эти слухи и распустил, прекрасно зная о том, что к правде они отношения не имеют. А теперь на голубом глазу мне заявляет, что моя запятнанная репутация мешает ему снова на мне жениться.

Не то чтобы я сильно горела идеей снова стать женой герцога Клэрмонта, но тем не менее.

– Но я могу предложить тебе роль своей постоянной любовницы, – продолжил он с таким видом, будто оказывает мне огромную услугу, – Единственное, мне придется все же жениться на Пелагее, чтобы отобрать у нее вторую половину имущества твоего отца. Но это ненадолго, – тут же поспешил успокоить меня герцог Клэрмонт, – Почти сразу я с ней разведусь, и мы останемся с тобой только вдвоем.

А я-то думала, что большой хитрый мозг из них двоих мачеха. А тут такие неожиданные подробности всплыли…

– Соглашайся, Ариэлла, – проникновенно выдохнул герцог, продолжая теснить меня к грядке, – Давай закрепим сделку поцелуем.

– Конечно-конечно, – пробормотала я, осознав, что еще немного и я затопчу собственные грядки, – Дай мне только минуточку. Руки вымою.

Так, где моя родимая тяпка? Мне тут нужно срочно организовать герцогу Клэрмонту тесное знакомство с ней.

Глава 65

Ловко увернувшись от загребущих лап, которые протянул ко мне герцог Клэрмонт, и проскользнув у него под рукой, я поспешила к дому, одну из стен которого моя родненькая тяпка и подпирала.

Схватив ее и крепко сжав в руках, я медленно повернулась лицом к бывшему мужу. А у него, судя по тому, как он вдруг напрягся, закрались кое-какие нехорошие подозрения.

Ну уж, нет! Мне вот совсем не нужно, чтобы он опомнился и сбежал раньше, чем я пару раз успею его тяпкой приласкать.

Стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть дичь раньше времени, медленно двинулась в сторону герцога Клэрмонта. Но как же это оказалось сложно!

Один вид его наглой физиономии лишь распалял мою ярость. И мне казалось, что еще чуть-чуть, и я точно перестану себя контролировать.

И, действительно, чем ближе я подбиралась к герцогу, тем резче, быстрее и несдержанные становились мои движения.

И когда до этого похабного наглеца, интригана, извращенца и, вдобавок, афериста, оставалось рукой подать, он осознал, наконец, свое бедственное положение. Забавно округлил глаза от смеси удивления и испуга, и ломанулся от меня в сторону.

– Куда же вы, герцог Клэрмонт? – уточнила я злорадно, – Кажется, вы хотели скрепить сделку поцелуем.

– Леди Ариэлла, давайте возьмем себя в руки, – вместо ответа на вопрос, примирительно предложил бывший муж, продолжая пятиться от меня и опасливо коситься на тяпку в моих руках.

Вы только поглядите, как запел, наглец! Даже на официальное обращение невольно перешел.

А свои руки надо было при себе держать, чтобы не доводить ситуацию до крайности.

– Я прекрасно держу себя в руках, – парировала я, продолжая надвигаться на герцога Клэрмонта.

Дай только приблизиться к тебе, гаденыш. А потом я покажу тебе, что бывает, когда начинаешь распускать руки и делать гнусные предложения.

– А, по-моему, ты злишься, – недоверчиво произнес в ответ герцог, продолжая пятиться, но теперь уже быстрее и быстрее.

– А разве мне есть на что злиться? – в притворном удивлении вскинула я брови, – Разве вы сказали или предложили что-то, что могло бы меня оскорбить?

Шансом на покаяние бывший муж Ариэллы не воспользовался. Кажется, он даже не уловил намека, приняв все за чистую монету.

Расплылся в широкой улыбке и заверил:

– Ну, конечно же, моя дорогая Ариэлла, конечно же, я не сделал ничего, что могло бы тебя задеть.

Удивительно только, как в нем уживаются тяга к чужим деньгам, коварство и абсолютное неумение понимать женщин. Точнее, неумение считывать намеки и осознавать, в какой момент следует остановиться и пойти на попятный.

Видимо, посчитав, что я недостаточно замотивирована, герцог Клэрмонт громко произнес:

– После того, как я разведусь с Пелагеей и отберу у нее имущество твоего отца, то позволю тебе поселиться в родовом поместье Стерлинг. Только подумай, Ариэлла, ты сможешь вернуться в отчий дом. И даже почувствовать там себя полноправной хозяйкой.

Глаза застелила алая пелена гнева.

Нет, меня ничуть не трогало то, какой участи этот ушлый тип решил подвергнуть мачеху. После всего, что сделала эта особа, она вполне эту самую участь заслужила.

Меня бесило, что герцог Клэрмонт, отобравший у меня все незаконно, путем обмана, сейчас с таким великодушием и плохо скрываемым превосходством, вещал о том, что с барского плеча позволит мне поселиться в доме отца.

Наверное, по его мнению, я должна уже этому аферисту в ножки упасть и приняться целовать мыски его ботинок. Ведь он так щедр и великодушен по отношению ко мне.

– Ну все, сюда иди, – прорычала я, решив, что хватит с ним церемониться.

– Ариэлла, мы цивилизованные люди! Хватит вести себя, как дикарка, – громко возмутился в ответ герцог.

И, перестав пятиться, резко развернулся ко мне спиной и резво понесся вперед.

Да он еще и трус! Какой нормальный мужчина станет убегать от хрупкой девушки, пусть даже у нее и тяпка в руках?

Правда, выбрал направление для побега герцог Клэрмонт крайне неудачное. Потому что направился он прямиком к моим грядкам. А если сейчас он затопчет свеже высаженные семена, я его не только покалечу, но еще и придушу.

Дальше церемониться с ним я не стала. И, нагнав бывшего мужа всего в несколько прыжков, опустила черенок тяпки ему прямиком на позвоночник и одновременно с его болезненным вскриком, гневно произнесла:

– А ну, прочь от моих грядок!

За первым ударом последовал второй. А вот третий мне уже сделать не дали. И, занесенная вверх тяпка так и замерла в воздухе, когда за моей спиной раздался насмешливый голос:

– Я, конечно, слышал, что иногда урожай нужно охранять от вредителей. Но, честно говоря, таких крупных я еще не встречал…

Вот умеет же он вовремя появиться!

Глава 66

Со вздохом я опустила тяпку и повернулась лицом к наместнику.

– За что вы так беднягу, леди Ариэлла? Решил потоптаться по вашим грядкам? – его голос прозвучал насмешливо, но глаза при этом оставались серьезными, а поза напряженной.

– Не только, – ответила я уклончиво, краем глаза косясь на бывшего мужа, который предусмотрительно отскочил от грядок в проход между ними.

– Вот как? – вскинул темную бровь наместник, – А что же еще?

Первым порывом было уйти от ответа на вопрос. А потом мне вдруг подумалось, а какого, собственно, черта?!

Если генерал так жаждет знать, в чем же именно передо мной провинился этот мерзкий слизень, то так тому и быть. Не хватало еще этого поганца выгораживать.

И мне совершенно не должно быть ни за что стыдно. Я, в отличие от некоторых, ничего постыдного не делала и вопиюще наглых предложений не выдвигала.

Снова кинув недовольный взгляд в сторону герцога Клэрмонта, я мрачно буркнула:

– Он мне сделал предложение. Крайне возмутительное и непристойное.

Увольте, но описывать в подробностях плоды больной фантазии бывшего муженька я отказываюсь. Особенно в той части, что касалась обучения премудростям. И пусть я девушка из современного мира и вовсе не ханжа, но даже у нас за такое предложение можно схлопотать по морде.

– Предложение значит? – недобрым тоном переспросил наместник, – Крайне возмутительное и непристойное?

В серых глазах генерала бушевал настоящий шторм, но внешне он выглядел абсолютно спокойным. Но это обманчивое спокойствие не могло меня обмануть. Я буквально чувствовала напряжение и гнев, исходящие от него.

И под гнетом этих эмоций лишь молча кивнула в ответ.

– Вам лучше пойти в дом, леди Ариэлла, – произнес вдруг наместник, даже не глядя на меня и прожигая хмурым взглядом испуганно застывшего между грядок бывшего мужа.

– Но я…

Хотела сказать, что я бы не отказалась поприсутствовать и со злорадством понаблюдать за тем, как начнут дальше разворачиваться события, но меня тут же перебили.

– В дом, – последовал отрывистый приказ.

И таким тоном он был произнесен, что у меня и мысли даже не возникло не послушаться или возмутиться. Я так и представила герцога Харви в роли генерала, которым он и являлся, стоящего на плацу перед солдатами и отдающего команды.

Не став перечить, я послушно развернулась и молча направилась в дом. Правда, перед этим бросила последний взгляд на бывшего мужа, который выглядел как дичь, загнанная в капкан, и лихорадочно метался между грядками, пытаясь дать деру.

И если, удирая от меня, герцог Клэрмонт проявил себя во всей красе и показал свою трусость, то сейчас я его даже осудить как следует не могла.

Никто из мужчин в здравом уме с таким, как наместник южной провинции, в конфронтацию вступать не решится. А в особенности такое худощавое и тщедушное создание, как герцог Клэрмонт.

И, стоит отдать бывшему мужу Ариэллы должное. Он это и без меня прекрасно понимал.

Дойдя до дома и завернув за угол, я ускорилась. Мне же велели идти в дом, а оттуда наблюдать за происходящим снаружи никто не запрещал. Лишь бы успеть до того, как все действо закончится.

Влетев на кухню, я, не обращая на удивленный взгляд госпожи Доротеи, устремилась к окну. Но, к моему большому разочарованию, успела увидеть лишь краем глаза наместника, тащащего за шкирку герцога Клэрмонта, прежде чем оба мужчины скрылись за углом дома в том направлении, в котором я сама только что шла.

Пришлось спешно перемещаться из кухни в гостиную.

Переступив порог комнаты, заметила леди Иоланду, сидящую в кресле с чашкой чая и книгой в руках. Тетушка, увидев меня, удивленно вскинула брови.

И когда я пересекла уже половину комнаты, направляясь к окну, она поинтересовалась:

– Детка, а зачем тебе здесь твоя тяпка?

Перевела взгляд на инструмент, который все это время держала в руке, и выругалась себе под нос. Так спешила, что совершенно забыла про тяпку.

Прислонив ее к ближайшей стене, я все же устремилась к окну и, осторожно отодвинув занавески, выглянула наружу.

И успела вовремя. Ровно на тот момент, когда правый кулак генерала встретился с обнаглевшей физиономией герцога Клэрмонта. Последний, естественно, выстоять против такого удара не сумел. И, покачнувшись, свалился на землю.

Но и на этом наместник не успокоился. Схватив бывшего мужа Ариэллы за грудки, он его приподнял и еще дважды ударил в челюсть. А после, склонившись над герцогом Клэрмонтом, стал что-то тихо и очень спокойно ему выговаривать.

– А он его там не убьет? – вырвалось у меня непроизвольно.

Не то чтобы этого слизня жалко стало, просто весовые категории у них слишком уж разные. Да и герцог Клэрмонт, судя по всему, особо драться не умеет, раз чуть что принимается удирать.

– Ройс? – переспросила тетушка у меня прямо над ухом. Оказывается, все это время она стояла прямо за моей спиной и тоже глядела наружу, – Он даже вполсилы не действует и боевую магию не применяет. Так, только припугнет немного, – фыркнула она.

И в тот момент, когда наместник, схватив бывшего супруга за шиворот, потащил того к экипажу, леди Иоланда поинтересовалась:

– А что, кстати, он здесь делает?

– Который из? – невинно уточнила я.

– Разумеется, речь об этом подлеце, – взвилась леди Стерлинг, – Ройсу мы всегда рады.

В этот момент герцог Харви, дотащивший Клэрмонта до экипажа и бросивший его там, двинулся в обратном направлении. Он посмотрел прямиком в окно, у которого мы с тетушкой стояли. И наши взгляды встретились.

– Иди-иди, – тут же приказала родственница, – А мы с тобой позже побеседуем и все обсудим.

Похоже, сама встречаться с бывшим учеником она сейчас не планировала.

Вздохнув, я отступила от окна и шагнула к стене, подхватывая свою тяпку. Ей уж точно не место в гостиной.

– Оставь ее, – велела тетушка, – Твой инструмент тебе сейчас точно не пригодится. Нечего распугивать поклонников.

Закатив глаза, я лишь фыркнула. Но тяпку оставила и спешно покинула гостиную, пока тетушка не успела развить тему.

Нужно наместника поблагодарить, а заодно поинтересоваться, зачем он, собственно, вообще приезжал.

Глава 67

Я оказалась в холле ровно в тот момент, когда дверь стремительно распахнулась с такой силой, что с глухим ударом врезалась в стену.

Наместник, переступивший порог, поднял на меня свои серые глаза, в которых бушевал настоящий шторм. Было видно, что он зол. Чертовски зол.

И когда он медленно пошел прямо на меня, продолжая прожигать мрачным и решительным взглядом, я громко сглотнула и попятилась назад.

На мгновение даже промелькнула мысль о том, что зря я свою тяпку в гостиной оставила…

– Лорд Харви, с вами все в порядке? – нервно поинтересовалась я, глядя в серые немигающие глаза генерала.

Но он продолжал молчать. И неумолимо надвигался на меня.

Что ему там этот мерзкий слизняк наговорил, что всегда спокойный и держащий себя в руках наместник сейчас находится на грани бешенства? И, главное, чем мне это теперь грозит?

Решив, что мои нервы не выдержат такого испытания, я отступила еще на несколько шагов. И, обернувшись через плечо, подумывала над тем, успею ли я добежать до гостиной и предупредить леди Иоланду о том, что один из ее любимых бывших учеников сейчас явно не в себе.

Ничего предпринять я не успела. Герцог Харви в два стремительных широких шага преодолев оставшееся между нами расстояние, навис надо мной огромной грозной скалой. И, обхватив ладонями мое лицо, яростно впился в губы под мой задушенный писк.

Этот жадный поцелуй не шел ни в какое сравнение с тем целомудренным поцелуем в саду. Тогда я даже не успела ничего понять и почувствовать. Зато сейчас у меня появилась возможность сделать это в полной мере.

Господи, да меня за все годы моей недолгой жизни никто и никогда так не целовал. Не скажу, что у меня был большой опыт. Но пара-тройка кавалеров со студенческих лет все же была.

Однако даже самые пылкие поцелуи с ними не вызывали во мне таких чувств.

Сердце громко стучало в груди, готовое выпрыгнуть в любой момент. Волной жара омыло все мое тело. Коленки подкосились. И чтобы не рухнуть на пол, мне пришлось вцепиться в крепкие плечи генерала.

Он был так напорист, что у меня не оставалось даже шанса не ответить на этот поцелуй. И когда я разомкнула губы, откликаясь и поддаваясь вперед, одна мужская ладонь властным движением легла мне на затылок, не позволяя отстраниться, а другая стиснула талию, впечатывая меня в твердое тело наместника.

Когда воздуха стало совсем не хватать, герцог Харви столь же стремительно разорвал поцелуй. Он отодвинулся, окидывая меня мрачным взглядом с высоты своего роста. А я, покачнувшись, снова вцепилась в него, чтобы вернуть себе равновесие.

– С меня довольно, – отрывисто произнес он.

Недоуменно хлопнула глазами, поднимая на генерала рассеянный взгляд.

Так, он ведь сам меня поцеловал…

– Мне надоело пытаться завоевать ваше внимание, – тем же злым голосом продолжил выговаривать наместник, – И я больше не собираюсь терпеть то, что любой мужчина смеет к вам приставать, делая всякого рода предложения, и надеется остаться при этом безнаказанным.

Хотелось отметить, что такой глупец нашелся только один и безнаказанным он точно не остался, но пылающий взгляд серых глаз предостерег меня от этого глупого поступка.

Во рту внезапно пересохло. Пульс застучал с бешеной скоростью. И я испытала такое волнение, которого, пожалуй, не испытывала никогда в жизни.

Сейчас при всем желании я не смогла бы вымолвить ни слова. А такое со мной случалось крайне редко. Практически никогда.

И все, что я могла, это лишь продолжать слушать герцога Харви, глядя в его глаза цвета грозового неба.

– Я хочу, чтобы все знали о том, что вы принадлежите мне. И тогда никто не посмеет к вам и близко подойти, зная, что за это может лишиться жизни.

Не знаю, возможно, такой напор должен был меня испугать. Но все, что я испытала сейчас, это удивление, вызванное словами наместника, и странный, дико приятный, трепет.

Склонившись ко мне, генерал прошептал мне прямо в губы, едва касаясь их своими губами:

– Я не спрашиваю, леди Ариэлла. Я ставлю вас перед фактом. И отныне я намерен показать всем и каждому, что вы моя и только моя. Вы женщина, похожей на которую я никогда не встречал. И я понял это с самой первой встречи…

Вспомнив, какой именно была первая встреча, я густо покраснела и скептично взглянула на генерала.

Но когда он продолжил, весь мой скепсис улетучился.

– Увидев вас, соблазнительно растрепанную и воинственную, готовую сразиться с ночным вором, – произнес он, – Я испытал нечто, что не мог описать словами. И с того самого дня не мог перестать думать о вас.

Вот уж никогда бы не подумала, что фингал, оставленный мною, произведет на наместника подобный эффект…

Облизнув пересохшие губы, я неуверенно уточнила:

– И что вы конкретно хотите предложить?

– Стать моей женой, – последовал незамедлительный ответ, – Тогда никакой Клэрмонт не посмеет и близко к вам подойти.

– Но… – начала я.

И тут же дверь, ведущая в гостиную, распахнулась, а оттуда раздался голос леди Иоланды:

– Ариэлла, детка, мне срочно нужна твоя помощь.

– Не буду отвлекать, – произнес герцог, оставляя на моих губах мимолетный поцелуй, – Я нанесу вам визит позже, – добавил он, прежде чем отступить и стремительно покинуть дом, оставляя меня растерянной стоять прямо посреди холла.

Да я даже предположить не могла, что появление бывшего мужа и его домогательства произведут столь ошеломительный эффект.