Текст книги "Овощные грядки попаданки или Второй шанс для герцогини (СИ)"

Автор книги: Эми Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 60

Вперила свой недовольный взгляд в наместника.

Ну вот зачем он ей сказал? Молчал бы, и эта сладкая парочка брала бы штурмом ратушу, чтобы заполучить поместье, а не стены моего дома.

– Разумеется, я ничего не говорил, – мрачно заверил меня герцог Харви, верно истолковав мой взгляд.

Потом подумал несколько секунд и задумчиво добавил:

– Возможно, они подкупили моего секретаря. Или же пытали. Второе, кстати, более вероятно.

Пытали?!

Господи, что эти двое вообще там сегодня устроили?

– А что было сегодня в ратуше? – покосившись на наместника, осторожно уточнила я.

– О-о-о, это было занимательно, – протянул наместник издевательски, – Сначала ваш бывший супруг, – на этих словах мужчина бросил в мою сторону острый взгляд, – Совал мне под нос целую кипу документов, включая завещание вашего отца и брачный договор. И пытался доказать, что он законный владелец поместья. После того как его попытка не удалась, ваша родственница пыталась меня подкупить, после надавить на жалость, потом надавить уже на меня. А когда мне надоело терпеть их присутствие, и я выставил обоих за дверь, они еще долго скандалили в коридоре, ругались с остальными посетителями, с моим секретарем и громко угрожали, что пожалуются на мое самоуправство лично королю, – хищно оскалился герцог Харви.

Это Пелагея-то и давить на жалость? Пожалуй, я бы даже посмотрела на то, как мачеха пускает скорбную, одинокую слезу.

Увы, продолжить разговор не позволил все тот же противный голос, который снова завопил в полную глотку:

– Ариэлла! Почему я не могу войти в дом?!

Нет, ну какая наглость. Она мне еще и претензии предъявляет.

Не выдержав больше этих воплей, я все же подошла к окну и с любопытством выглянула наружу.

Вход в дом находился как раз под нашими окнами. И моим глазам предстала крайне занимательная картина.

Герцог Клэрмонт, как человек, который, похоже, не до конца растерял остатки самоуважения и здравого смысла, стоял у крыльца, сложив руки за спиной, и хмуро наблюдал за своей взрослой любовницей.

А вот мачеха…

Она пыталась войти в распахнутую настежь дверь, но каждый раз словно натыкалась на невидимую стену. Бесилась, а после пыталась еще раз. И еще.

Хм, что-то я не припомню, чтобы раньше дом не пускал кого-то внутрь. Неужели тетушка так развлекается? Я даже не знала о ее подобных крайне полезных способностях.

А мне на пыхтящую внизу Пелагею прямо любо-дорого было смотреть. Помнится, когда я в этом мире только очнулась, то оказалась в скверном положении. Да и ситуация там не играла мне на пользу.

И как тогда себя вела мачеха? О-о-о, она чувствовала себя королевой, не меньше. Уж точно тогда она не предполагала, что через месяц по собственной воле будет обивать порог моего дома.

Но, если задуматься, это несколько странно. Они с герцогом Клэрмонтом сумели отобрать у меня абсолютно все, за исключением этого поместья. И, казалось бы, стоило бы на этом остановиться и оставить меня в покое.

Но нет. Почему-то Пелагея рьяно пытается отобрать у меня то последнее, чем я на данный момент владею.

В чем здесь смысл? Поступает так из врожденной вредности? Или из врожденной жадности?

– Ты, несносная девчонка! – заметив меня и подняв на меня взгляд, зашипела мачеха, – Немедленно меня впусти! Как ты смеешь обращаться так с герцогиней Стерлинг?!

– Как? – в притворном изумлении вскинула я брови, – Вы, матушка, разве еще не стали герцогиней Клэрмонт? Герцог не торопится сделать вам предложение?

Ох, как их обоих перекосило. Правда, Пелагею на слове «матушка», а самого герцога на словах о предложении.

– Моя личная жизнь тебя не касается, – отбрила Пелагея, гордо задрав нос, – Почему ты не сказала, что получила права на поместье в обход Бертона?

От такой постановки вопроса я даже опешила.

– А почему я должна перед вами отчитываться? – здраво уточнила я, – Вы не мой опекун. После замужества и развода я в опекуне не нуждаюсь. А ваш Бертон уже месяц, как не мой муж. И имущество, которым я теперь владею, не имеет к нему никакого отношения.

– Оно указано в брачном договоре, как часть приданого, – не выдержав, подал голос герцог Клэрмонт, – А это значит, что после развода это поместье должно было перейти ко мне вместе со всем остальным.

– Правда? – ядовито уточнила я, – А мне помнится, мы договаривались, что поместье вы оставите мне. Так какие сейчас претензии?

– Мы говорили, что поместье я, возможно, оставлю тебе, если ты будешь вести себя благоразумно, – хмуро поправил меня герцог.

Это они сейчас намекают на действия леди Иоланды и ее попытки оспорить условия соглашения о разводе?

Глава 61

– Какая щедрость, – фыркнула я, – Вот только поместье на момент нашей свадьбы семье Стерлинг уже не принадлежало. И никаких прав на него у вас нет. И вообще, вам мало того, что вы отобрали все остальное?

– Все было по закону! – громко возразила мачеха.

– Правда? – высунувшись из окна уже наполовину, уточнила я, – А говорят, что граф Обернети отказался от своих слов и заявил, что никакой измены с моей стороны не было. Налицо здесь чистой воды юридическое мошенничество.

Обернувшись к наместнику, стоящему за моей спиной, я поинтересовалась елейным голосочком так громко, чтобы стоящие внизу точно услышали:

– А за такое, кстати, статья не предусмотрена?

Правда, мне пришлось быстро исправиться. Неизвестно, есть ли тут вообще такое понятие, как «статья».

– Точнее, наказание предусмотрено?

Но герцог Харви, похоже, прекрасно понял меня и с первого раза.

И ответил также громко:

– Подлог и злоумышленный обход закона наказываются штрафом.

Так-так-так, очень интересно. Надо будет потом тетушку поконкретнее насчет этих штрафов допросить.

Может, эти двое из-за этого самого штрафа в мое поместье так вцепились? Не хотят свои кровно наворованные отдавать в государственную казну?

– Ариэлла! – взвилась внизу Пелагея, – Впусти меня в дом, и мы все обсудим с глазу на глаз. Я почти десять лет занималась твоим воспитанием! Как ты смеешь себя со мной так вести?

Как я смею? А кто при нашей прошлой встрече открыто грозился, что мне придется ноги раздвигать, чтобы себе на жизнь заработать? Кажется, она еще говорила про то, что ославит меня на всю столицу, и поделится с другими заинтересованными мужчинами информацией о том, где меня можно искать для получения определенных неприличных услуг.

И дамочка, которой бы не мешало рот помыть с мылом, чтобы из него не вылетали такие гнусные вещи, смеет еще заикаться о том, что она якобы «занималась моим воспитанием»?!

– А не пойти ли бы вам, матушка… туда, откуда вы пришли, – тем же елейным голосочком ответила я.

Пелагея вспыхнула. И рассвирепела.

Но она, увы, сделать сейчас ничего не могла. В дом не пробиться. До меня не дотянуться. Ни за волосы схватить, ни даже плюнуть не может. С такого расстояния просто не долетит.

Можно было бы, конечно, предположить, что мачеха нанесет удар магией, но…

Во-первых, судя по воспоминаниям Ариэллы, ни мачеха, ни герцог Клэрмонт сильными магами не было. Увы, но высшая аристократия уже давно не была столь магически одарена. Сама я тому живой пример.

Во-вторых, дар у Пелагеи все же был. Но уровень сил немногим выше уровня сил Ариэллы. Мачеха у нас все больше зельями и всякими примочками баловалась.

Ну и, в-третьих, вполне возможно, что та защита тетушки, которая стоит на двери, на окна тоже распространяется.

Ах да, и в-четвертых, лично я бы на месте Пелагеи колдовство не решилась применять при двух боевых магах, которые в ответ дать могут так, что после такого магического удара не оправишься.

– Ты! Маленькая, мерзкая, злобная девчонка! – зашлась в ругательствах Пелагея.

Она уже чуть ли ногами не топала от бессилия. Но добровольно уходить все равно не собиралась. Целеустремленная мадам, жаль, что непробиваемая.

– Ну все, мне надоело слушать твои визги, – раздался из соседнего окна голос леди Иоланды, – Они, знаешь ли, от дел отвлекают. В следующий раз полог нужно поставить еще и звуконепроницаемый.

– Ах ты, старая карга! – непонятно чему возмутилась мачеха.

Видимо, оскорбилась из-за того, что ее еще и слушать не желают.

Больше ничего произнести Пелагея не успела.

Я увидела лишь трость, мелькнувшую в проеме окна. А следом мачеха самым натуральным образом взмыла в воздух. Там ее перекрутило, перевернуло, и под дикий визг и сдавленные ругательства самой Пелагеи ее бренное тельце куда-то понесло.

– Только не в сторону огорода! – выпалила я, с запозданием осознав траекторию, по которой тело мачехи уносило от крыльца.

Из соседнего окна раздался вздох. А следом Пелагею вновь перекрутило и понесло в обратную сторону. Прямо к экипажу, на котором они с герцогом прибыли.

Правда, до экипажа тетушка доставлять ее не стала. И весьма неаккуратно опустила прямиком на какой-то дикий куст, растущий у дороги.

– А-а-а! Берти! Берти, помоги! – раздались оттуда вопли мачехи.

Герцог Клэрмонт, ошалело наблюдавший за всем происходящим, поспешил было к своей ненаглядной. Но почти сразу был остановлен зычным окриком леди Иоланды.

– Герцог Клэрмонт! – по-военному строго обратилась она к моему бывшему мужу.

– Да, леди Стерлинг? – с опаской повернулся он к нужному окну.

– Я бы не советовала вам докучать мне или моей племяннице. И держите свою гадюку в узде. Иначе она добавит вам проблем, с которыми вы в конечном итоге не справитесь.

Бывший муж побагровел. На его скулах заиграли желваки. Ладони сжались в кулаки. Но герцог Клэрмонт сдержался и на фоне своей пассии проявил чудеса благоразумия, решив просто промолчать.

И пока он помогал Пелагее, которая бормотала себе под нос ругательства, выбраться из кустов и забраться в карету, я крепко призадумалась.

А как, собственно, мы планируем их подольше задержать в южной провинции, если тетушка сейчас ясно дала понять, что на пороге поместья им появляться лучше не стоит, а перед этим и наместник дал им отворот-поворот?

Глава 62

Наместник вскоре после того, как мачеха и бывший муж позорно покинули место боя, тоже уехал. Документы были подписаны. И теперь я полноправная владелица поместья, а герцог Харви – счастливый обладатель участка, на котором расположена ферма.

Деньги за этот участок наместник пообещал перевести на мой счет. И вот теперь я спешила к леди Иоланде, чтобы, собственно, поинтересоваться, есть ли у меня этот самый счет.

Мой вопрос вполне впишется в легенду. Сама Ариэлла подобным никогда не интересовалась, а у меня и возможности не было узнать о местных бюрократических проволочках.

Откуда, если меня почти сразу сослали в это поместье? А здесь я почти все время носу с огорода не показывала.

И только сейчас я в полной мере смогла осознать, что зря раньше подобными вопросами не интересовалась. Вскоре леди Иоланда вновь отправится в академию, а я останусь одна. И больше не у кого будет попросить совета. Да и на ее помощь вечно полагаться нельзя.

Тетушка нашлась в соседней комнате. Той самой, откуда она своей тростью и махала.

Леди Стерлинг сидела за столом и с крайне сосредоточенным видом просматривала какие-то документы, периодически бормоча что-то про криво составленные планы занятий.

Когда я спросила у нее про счет, тетушка задумчиво почесала лоб, а после произнесла:

– Счет на твое имя точно был. Его открывал еще твой отец. Но герцог Клэрмонт точно засунул в него свою костлявую руку и давно уже опустошил. Если все пройдет успешно, деньги мы вернем. Но пока лучше открыть новый, чтобы не допустить возможных рисков.

Ага. Или чтобы деньги за продажу земли не уплыли в руки бывшего муженька.

– А что для этого нужно сделать? – уточнила я.

– Ничего сложного, – отмахнулась тетушка, – Завтра отправимся в город. Здесь есть отделение королевского банка. Откроем новый счет, а на обратном пути заедем в ратушу и оставим малышу Ройсу данные о том, куда следует перечислить деньги.

И впрямь ничего сложного. После всех этих проволочек с разводом и крайне странных местных законов, я уже ожидала, что вся бюрократическая система работает здесь через пень-колоду.

– Ясно, – приободрившись от таких новостей, кивнула я и тут же уточнила, – Кстати, по поводу возврата моего имущества из цепких лап герцога Клэрмонта. Есть какие-то новости на этот счет? Нужно ли мне будет явиться в столицу лично? И как мы теперь планируем задерживать здесь Пелагею и герцога, если ты пригрозила им не приближаться?

– Мой поверенный уже подал иск о пересмотре имущественного вопроса, – отложив бумаги в сторону, произнесла леди Иоланда, – Сейчас нужно дождаться, когда наш иск удовлетворят. Он должен будет написать. Тебе лично на разбирательство ехать нет никакой нужды. Будет даже лучше, если ты не поедешь. Так для тебя будет безопаснее. Просто подпишешь доверенность на действия от твоего имени, и мы направим ее моему поверенному.

– А что насчет Пелагеи и герцога Клэрмонта? Если иск удовлетворят и будет разбирательство, их же в любом случае об этом уведомят, и они сорвутся в столицу, – нахмурилась я.

– Так-то оно так, – согласилась тетушка, – Но чем позже они обо всем узнают, тем меньше у них будет возможности что-то предпринять. А честно играть они не умеют.

С последним утверждением я была полностью согласна. Но мне казалось, что как-то задержать их здесь после того, как эта парочка претерпела сокрушительное поражение по всем фронтам, возможным больше не представляется.

– Не переживай, – словно услышав мои мысли, поспешила успокоить меня леди Стерлинг, – Пелагея не из тех, кто легко сдается. Но позволять им нас донимать – тоже не выход. Поэтому я придумала кое-что получше. И уже совсем скоро мы узнаем, сработала наживка или нет.

– Вы это о чем? – напряглась я.

Когда перед тобой сидит строгая пожилая леди и с коварной улыбкой что-то вещает о наживках, тут любой напряжется.

– Терпение, Ариэлла, терпение, – степенно произнесла тетушка, – Всему свое время. А пока тебе стоит заняться своими овощами. Помнишь, сколько вчера на них нашлось желающих?

О таком разве забудешь? Заказов мы получили столько, что мне нужно срочно расширять свой огород, да еще и несколько партий семян высаживать. Это еще хорошо, что урожай у меня созревает благодаря магии земли крайне быстро.

И даже если количество желающих получить волшебные овощи уменьшится по тем или иным причинам, делом заняться все же стоило. Как минимум физический труд здорово отвлекает и прочищает мозги. Да и в форме себя держать позволяет.

Попрощавшись с тетушкой, я захватила по дороге тяпку и отправилась на свой огород.

Провозилась я там в итоге до самого вечера. Семена высадить сегодня не успела, зато расширилась площадь огорода, обработав землю и подготовив еще несколько грядок для посева.

И уже тогда, когда солнце склонилось над горизонтом, уставшая я поплелась в дом.

Сначала я заметила леди Иоланду, стоящую на крыльце. А после и экипаж, подъехавший к подъездной дорожке.

Из него выпорхнула леди Торли, которая на этот раз прибыла почему-то в одиночестве, без дочери и подруги.

И соседка, заметив мою тетушку, поспешила к ней. А приблизившись, почти сразу отчиталась:

– Леди Иоланда, ваш план сработал. Она клюнула.

И эта женщина когда-то говорила мне, что не сильна в интригах? Да, по-моему, интриги – это второе имя леди Иоланды Стерлинг.

Глава 63

Что за план был у тетушки, и когда она успела договориться с леди Торли, я не могла узнать до тех пор, пока мы не расположились в гостиной и Кристаллин не принесла чай.

И лишь после этого, когда необходимые атрибуты гостеприимства были выполнены, дамы перешли к обсуждению дела.

– Вы оказались правы, – с восторженным видом делилась своими впечатлениями леди Торли, – Стоило лишь упомянуть имя леди Ариэллы и намекнуть, что я не в восторге от новой соседки, как эта Пелагея Стерлинг тут же приняла приглашение на чай.

А я чуть своим чаем не поперхнулась, услышав это.

Что значит «не в восторге»? Это как вообще понимать?

Но, судя по тому, как довольно щурится тетушка, она сказанным полностью удовлетворена.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – произнесла я, – А что, собственно, за план? И когда мы двое успели договориться?

Леди Торли повернулась ко мне и с совершенно невинным выражением лица пояснила:

– Так, вчера у вас на приеме мы с леди Иоландой обо всем и договорились. Она поведала в подробностях вашу печальную историю. К тому же я сразу поняла, что приходила именно ваша мачеха, о которой вы рассказывали в нашу первую встречу. Ужасная женщина, – скривилась она.

Точно-точно, я же им тогда в общих чертах свою ситуацию описывала. Помню, они еще ужасались тому, какие в столице нынче нравы и какие там вертихвостки обитают.

Какая леди Иоланда, все же, предприимчивая особа. На приеме не только с гостями успела пообщаться и договориться о заказах овощей, но еще и планы какие-то продумать, и исполнителей нужных найти.

Похоже, способность к интригам заложена в прошивку всех местных леди в той или иной степени. Это легко объясняется их воспитанием, средой, в которой они живут, и кругом общения.

Мне же, обычной жительнице современного мира, до таких талантов далеко. У нас ведь все проще. А все каверзы и интриги остаются на уровне школы. И то, далеко не все даже в те свои юные годы таким страдали.

Нет, не спорю, что личности бывают всякие. И даже у нас найдутся любители интриг. Но все же их в современное время гораздо меньше. А если вспомнить уроки истории, то да. Там чего только не творилось. Но это, опять же, только среди знати. Там и времена были другими, и положение обязывало. А обычным людям до всего этого было далеко.

– И в чем же заключался ваш с тетушкой план? – уточнила я, возвращаясь от пространных размышлений к теме нашего разговора.

– Ой, все очень просто, – заметно повеселев, ответила леди Торли и тут же с превеликим удовольствием начала рассказывать обо всех подробностях их плана, – Мне нужно было подкараулить вашу мачеху у постоялого двора, в котором она остановилась. Сделать вид, что у меня были дела неподалеку, и я ее заметила совершенно случайно, но при этом узнала. Ну а дальше начать разговор. Сказать, что видела ее вчера на приеме, уточнить, кто она такая и что именно произошло. А заодно упомянуть, что вы мне совершенно не нравитесь.

– А дальше? – уточнила я нетерпеливо, предчувствуя, что все это было затеяно вовсе не для того, чтобы перемыть мне кости.

– А дальше мне нужно было пригласить ее на чай, – просияла леди Торли, – И в спокойной, располагающей обстановке под разговоры о том, какая вы неприятная особа выведать подробности того, зачем она сюда пожаловала и что собирается делать дальше.

Я снимаю шляпу перед изворотливостью и сообразительностью этих женщин. Вот серьезно.

Мне бы играть так грязно и в голову не пришло. А леди Иоланда не только придумала этот план в кратчайшие сроки, но еще и нашла исполнительницу, которой бы точно поверили. А леди Торли, в отличие от, например, своей же подруги, выглядит как та, кому я действительно могла бы не угодить.

Но, стоит сказать, что и бескорыстности леди Торли я тоже сильно сомневаюсь. Скорее всего, тетушка ей что-то посулила взамен за помощь.

– Не томите, дорогая, – вмешалась в разговор леди Стерлинг, – Что же вам удалось выяснить?

– Точно о своих планах эта Пелагея мне ничего не рассказала, – деловито сообщила леди Торли, – Но она явно не собирается в ближайшее время покидать южную провинцию. И еще она сообщила, что намерена разрушить жизнь падчерицы, чего бы ей это ни стоило.

Хм, значит, поместье не самоцель? По крайней мере, для Пелагеи. О герцоге Клэрмонте я в данной ситуации судить не могу.

А если цель – не получение поместья, а разрушение моей жизни, тогда понятно, почему она пожелает задержаться здесь даже после того, как стало ясно, что поместья им не видать.

Мачеха ведь, скорее всего, ожидала увидеть совершенно другую картину, когда ехала сюда. С теткой настоящая Ариэлла не общалась, магией своей управлять толком не умела. Да и не стала бы она на огороде возиться.

Думаю, что Пелагея рассчитывала, что Ариэлла будет жить в нищете, разрухе и отчаянии. Все, как мачеха и предсказывала месяц назад.

Но ее мечты с реальностью не сошлись. Теперь она и бесится.

Вот только я никак не пойму, откуда взялось это маниакальное желание разрушить мою жизнь? Ей мало отобранного имущества и денег. Она жаждет увидеть крах всей моей жизни.

И тут или дело в том, что она человек такой. И у нее явно имеются какие-то психологические расстройства. Или же сама Ариэлла умудрилась ей чем-то насолить. Да так, что Пелагея не собирается останавливаться, пока меня не уничтожит.

Но я, владея памятью Ариэллы, никак не могу вспомнить ничего такого. Ни единого события, при котором бедная девочка как-то бы обидела или оскорбила мачеху. Да еще и так, что та ее люто возненавидела.

– И чем же в итоге закончился ее визит? – уточнила у леди Торли тетушка, заставляя меня вновь переключиться на происходящее здесь и сейчас.

– Она поинтересовалась, какие приемы среди высшей знати будут проводиться в ближайшее время. И попросила достать для нее приглашение, – отрапортовала гостья, – Я сказала, что постараюсь ей помочь и дам ответ позже.

– Отлично-отлично, – удовлетворенно покивала леди Стерлинг, – Вы замечательно справились с задачей, моя дорогая.

– Что вы, мне только в радость помочь, – сияя, как начищенная монетка, произнесла леди Торли, – Как представлю, что у моей дочурки какая-нибудь леди не первой свежести уведет мужа, так плохо становится. В опасные нынче времена живем, – покачала она головой.

И это у дочери леди Торли еще мужа, между прочим, нет. А ее вон как история с Пелагеей зацепила.

– Полностью с вами согласна, – серьезно кивнула в ответ тетушка и тут же задумчиво добавила, – Нужно будет подумать, на какое мероприятие ее стоит пригласить. Наше с Ариэллой присутствие там обязательно. Лишние риски нам всем ни к чему.

Да, я бы тоже опасалась того, что мачеха может выкинуть, когда грозной тетушки не будет поблизости.

– Наша с вами общая знакомая, леди Уильямс, проводит прием в конце недели. Думаю, можно с ней все обсудить и договориться, – тут же предложила леди Торли.

– Отлично, – кивнула тетушка, – Думаю, это как раз то, что нам нужно.

– Тогда я все организую, – с готовностью отозвалась гостья, вскакивая на ноги, – И вы же помните, леди Стерлинг, о нашей договоренности. Надеюсь получить ваши овощи одной из первых, – озорно она подмигнула тетушке и хихикнула.

Теперь понятно, за что она леди Иоланде и ее коварным планам продалась. Небось, еще и бесплатно их получить договорилась.

Но мне огурцов с помидорами ничуть не жалко. Пусть едят, худеют и здоровеют.

Может, это и была причина, по которой я в этом мире оказалась. Ради популяризации здорового питания среди местного населения.

Однако никогда бы не подумала, что огурцы и кабачки станут такой удобной валютой. Да еще и популярности мне среди местных добавят.

И вот, не без помощи леди Иоланды, я уже не странная аристократка, которая ползает на коленях среди грядок. А вполне успешная магичка, которая выращивает необычные овощи, помогающие похудеть и похорошеть.

Поскольку до приема в доме леди Уильямс оставалось еще несколько дней, я решила на время выкинуть из головы все мысли, связанные с Пелагеей и герцогом Клэрмонтом.

Вот только эта парочка, в отличие от меня, отступать даже на время не собиралась. И давать мне передышек никто из них не планировал.

И в очередной раз незваные гости заявились уже на следующий день. Подкрались незаметно в тот момент, когда я возилась на огороде, высаживая семена.

А то, что произошло дальше, поразило меня своей наглостью настолько, что я даже дар речи потеряла…