Текст книги "Овощные грядки попаданки или Второй шанс для герцогини (СИ)"

Автор книги: Эми Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 40

Когда мы следующим утром прибыли с леди Иоландой в ратушу в компании одного из ее лакеев, который не отходил от нас ни на шаг, и поднялись на нужный этаж, в просторной приемной лорда-наместника уже было не протолкнуться.

Очередь была ничуть не меньше, чем в университетский буфет, который обычно на каждой перемене подвергался набегам вечно голодных студентов.

Местных разодетых леди от студентов отличало то, что лакомство, за которым они охотились, было несъедобным. Но судя по взглядам, которые они метали друг в друга, при необходимости дамочки были готовы вступить в не менее ожесточенный бой, чем студенты за последнюю сосиску.

В прошлый раз, помнится, мы с леди Торли и остальной компанией прибыли сюда раньше, чем леди всех мастей и возрастов успели наполнить приемную. И увидела я произвол, творящийся в этих стенах, лишь когда вышла из кабинета наместника.

Похоже, мои спутницы точно знали, когда двери ратуши начинают атаковать первые конкурентки. И постарались все сделать так, чтобы всех опередить. Вот только нужного результата им это, очевидно, не принесло.

Но благодаря их предусмотрительности, мне удалось пробраться к наместнику без боя и пролитой крови. А вот как мы будем прорываться к нему сегодня и сумеем ли сделать это вообще, я пока не представляла.

Зато леди Иоланда Стерлинг, судя по всему, подобными вопросами не терзалась. И, бесцеремонно отодвинув тростью со своего пути женщин, загораживающих проход в приемную своими широкими спинами и пышными юбками, степенно вошла в помещение.

Леди, которые, видимо, не просто так заняли столь важную стратегическую позицию, подобную наглость оставлять безнаказанной не собирались. Зашипели в спину тетушке и тут же бросились вперед, прямо на нее.

Мы с лакеем дружно опешили и даже притормозили, остановившись на пороге.

А суровые у них тут нравы в этой провинции. И дамочки в годах, которые, судя по всему, сопровождали дочерей и охраняли вход для того, чтобы другие прыткие конкурентки не сумели пробраться внутрь, к кровопролитию были готовы.

Вот только они, на свою беду, не знали, с кем сейчас решили связаться.

Когда одна из них попыталась ухватить леди Иоланду за рукав, тетушка даже не обернулась. Твердым ударом опустила трость на каменный пол. И волна плотного, сжатого воздуха разнеслась по всему залу, сбивая с ног парочку женщин.

Тучную дамочку, которая попыталась схватить тетушку, тут же снесло ударной волной. И, громко ахнув, она завалилась спиной на свою компаньонку, что стояла позади.

К леди Стерлинг молниеносно обернулись все. И тут же испуганно притихли, отчего приемная погрузилась в гробовое молчание.

И молчание этого прерывалось лишь шагами пожилой леди и глухими ударами трости о каменный пол.

Тетушка уверенно двигалась вперед. И все, кто встречался на ее пути, тут же освобождали ей дорогу, испуганно отскакивая в сторону.

– Боевой маг… – раздался взволнованный шепот поблизости.

Кажется, это была одна из тех леди, что попытались схватить леди Иоланду.

– С такой лучше не связываться… – таким же доверительным шепотом ответила ей другая дамочка, снова принимая вертикальное положение и приглаживая юбки.

Леди Иоланда Стерлинг твердой поступью дошла до середины зала и остановилась. А после медленно обернулась, отчего все, на кого падал ее строгий взор, тут же сделали дружный шаг назад и попытались прибиться к стенам.

Но тетушка не обращала на них никакого внимания. Ее темные, чуть прищуренные глаза отыскали в этой пестрой толпе меня. И леди коротко приказала:

– Ариэлла!

Услышав свое имя, я тут же вышла из оцепенения и потеснив женщин, которые снова загородили собой проход, поспешила к леди Иоланде.

Нет, без нее я бы точно не пробилась к наместнику. Ни сегодня, ни в ближайшие три месяца. Тогда было бы проще его на собственном огороде караулить. Так вероятность встречи была бы более высока.

Быстро догнав тетушку, я засеменила вслед за ней. Девушки и женщины перед нами расступались, освобождая леди Иоланде дорогу. Правда, те, что помоложе, так просто отступать не желали. Но осторожные матери и компаньонки шикали на них и утаскивали в сторону.

Ох, сколько же я на себе ненавистных, прожигающий взглядов поймала за то короткое время, что мы продвигались к секретарю. Думаю, сглазили и прокляли меня уже раз сто. Не меньше.

И невдомек же им, что явились мы сюда вместе с леди Стерлинг как раз таки по делу, в отличие от большинства из них.

Секретарь, который наблюдал за нашим приближением с каким-то азартом и плохо скрываемым предвкушением, ехидным и злорадным взглядом окинул присутствующих леди. А после, даже не спрашивая о цели нашего визита, громко объявил, что мы можем пройти в кабинет наместника.

И настолько это было мстительно и по-детски, что я сразу поняла – местные секретари с местными охотницами за рукой и сердцем генерала самостоятельно справиться не могли. Иначе бы тут такой толчеи каждый раз не было. И теперь эти секретари, воспользовавшись возможностью, потешались и злорадствовали за чужой счет.

Леди Иоланда медлить не стала. И, широко распахнув дверь кабинета местного начальства, смело шагнула внутрь.

Я же обернулась в поисках лакея. Но увы, бедного мужчины в этом море разноцветных нарядов и блестящих украшений видно не было.

Вздохнув, поспешила за тетушкой, надеясь, что ее лакей сумеет продержаться до нашего возвращения.

А, переступив порог кабинета наместника и прикрыв за собой дверь, настороженно замерла.

Герцог Харви, в отличие от прошлого раза, в своем кресле не восседал. Он сейчас стоял перед своим рабочим столом, вытянувшись по струнке, прямо как слуги леди Иоланды, и взирал с высоты своего роста на пожилую леди.

Пожилая леди отвечала ему тем же самым. Стояла, широко расправив плечи, упиралась руками в трость, выставленную перед собой, и изучала коллегу по званию своим цепким, темным взглядом.

Пауза затягивалась, а эти двое все не сводили друг с друга глаз. Я же вмешиваться не спешила, напряженно застыв у самой двери.

Первой прервала молчание леди Стерлинг. Вздохнула, покачала головой и произнесла тоном, каким обычно обращаются к любимым внукам женщины ее лет:

– Ну, малыш Ройс, ты тут цветник себе и завел.

Малыш Ройс?! Это она вот эту здоровую махину, которая саму тетушку была на целую голову выше, малышом сейчас назвала?

– Надо же, вспомнили, – весело фыркнул в ответ наместник, – Так долго и пристально на меня смотрели, что думал, не узнали.

А эти двое, похоже, знакомы. И причем достаточно близко.

Уж надеюсь, что их знакомство мне будет только на руку и лишних проблем не принесет…

Глава 41

Леди Иоланда Стерлинг окинула наместника южной провинции еще одним долгим взглядом. Таким подчеркнуто строгим взглядом, каким обычно учителя смотрят на маленьких хулиганов, отчитывая их.

– Не узнала одного из своих лучших учеников? Хорошего же ты обо мне мнения, негодник, – покачала головой тетушка и тут же пригрозила генералу, – Еще один намек на мой возраст, и ты, малыш Ройс, познакомишься с моей тростью поближе.

Мне даже показалось, что череп на серебряном набалдашнике этой самой трости в этот момент ехидно оскалился и наместнику подмигнул. Игриво так.

– Помнится, магистр, в годы моей учебы вы нас так близко знакомили со своей тростью, что данный опыт я до сих пор не могу забыть, – весело оскалился в ответ мужчина.

А я, с интересом слушавшая их пикировку, даже расслабилась немного.

Если наместник южной провинции – один из бывших учеников тетушки Иоланды, то теперь договориться с ним, вероятнее всего, будет проще.

Кто осмелится прямо отказать своему бывшему учителю, да еще и такому, как леди Стерлинг? Надеюсь, что даже у герцога Харви смелости на это не хватит. Лично я бы этой суровой женщине перечить не рискнула. И, как показала практика, даже самые отчаянные охотницы за женихами с ней связываться побоялись.

– Это было важной частью воспитательного процесса, – парировала тем временем леди Иоланда и, сменив тему, недовольно поинтересовалась, – Но куда делись ваши манеры, лорд Харви? С каких пор считается приличным даже не предложить дамам присесть? Или вы так в этой провинции со своим цветником расслабились и позабыли о нормах приличия?

Наместник южной провинции на нравоучения леди Стерлинг отреагировал примерно… никак.

Вот просто выслушал с каменной физиономией, покосился на один-единственный стул для посетителей и молча вышел за дверь. Чтобы уже через минуту вернуться со вторым стулом в руке.

А я, отодвинувшаяся от прохода и наблюдавшая за всем этим, вдруг поняла, что герцог Харви к подобным нравоучениям в исполнении леди Иоланды Стерлинг привык давным-давно.

Иначе не стал бы такой человек, как генерал, молча выслушивать придирки в свой адрес, а потом еще и все исполнять также молча.

И эта мысль меня несказанно воодушевила.

Вот что бы я без тетушки делала! И к наместнику бы не пробилась, и договориться с ним вряд ли бы получилось. А сейчас мне казалось, что наш визит имеет все шансы на успех.

Поставив второй стул рядом с первым, лорд Харви любезно предложил нам присесть. Помог каждой опуститься, при этом почему-то недовольно на меня покосившись, а после занял свое законное место.

Начинать разговор при этом он не спешил. И когда буквально через минуту дверь в кабинет наместника южной провинции отворилась, и внутрь вошел секретарь с подносом, на котором стоял чайник, чашки и пирожные, я поняла почему.

Видимо, герцог Ройс Харви знал леди Иоланду гораздо лучше, чем я. И чтобы избежать дальнейших возможных нравоучений, решил пойти на опережение и угодить леди по всем фронтам.

И, судя по тому, какой взгляд тетушка бросила на пирожные, она поведением бывшего ученика осталась полностью довольна.

Пока леди Иоланда наслаждалась своим чаем, а наместник бросал в мою сторону хмурые и какие-то уж больно осуждающие взгляды, я задумалась о том, для кого они тут держат пирожные, если леди, томящиеся за дверью, так до кабинета управляющего южной провинцией и не добираются.

Может, у него уже есть дама сердца, а все эти бедняжечки просто не в курсе?

Окинула сидящего напротив мужчину внимательным взглядом. Нет, такой, как он, вряд ли сам сладким балуется. Такую фигуру, поедая сладости, не сохранишь. На него вообще смотришь, и появляется ощущение, что отставной генерал питается мясом и только мясом. И, возможно, мясом с кровью.

– Итак, малыш Ройс, что там за проблемы с этим поместьем? – оставляя свою чашку, поинтересовалась леди Иоланда, заставляя меня отвлечься от праздных размышлений на тему рациона местных наместников.

– Владельцы поместья не объявлялись в провинции более двадцати лет. И по местным законам, по истечении этого срока земли переходят под контроль провинции, – терпеливо повторил он уже известную нам информацию.

– И ты, как лицо, наделенное властью, волен распоряжаться ими по собственному усмотрению? – уточнила тетушка, покручивая в руках трость.

Генерал покосился на трость, подобрался невольно, но все же кивнул.

– Так и почему ты не можешь в таком случае вернуть девочке поместье, которое, между прочим, принадлежит ей по праву? – пытливо уточнила леди Иоланда, не оставляя в покое свою трость.

На девочку, то бишь на меня, тут же посмотрели с таким недовольством и осуждением, словно я родину за шоколадку продала и ни капли при этом не раскаиваюсь, а не тетушку привела на разговор к наместнику.

– Леди Иоланда, мне действительно нужно вам объяснять причины моего решения? – вздохнул тяжко мужчина.

Ну да, кому понравится все пересказывать по второму кругу?

– Можешь не утруждаться, Ариэлла мне уже обо всем поведала, – фыркнула леди в ответ.

И взгляд серых глаз вновь скользнул ко мне. И да, смотрели на меня действительно так, будто я врагу государственную тайну продала за шоколадку.

А я что? Я сижу, молчу и слушаю.

В прошлый раз самостоятельно договориться не получилось, так что уступим дорогу старшим и не будем вмешиваться. У леди Иоланды все равно лучше получается.

– И я все равно не понимаю, в чем проблема. Хочешь строить свою ферму – строй. Ариэлла же не возражает отдать часть земель.

– Отдать? – уточнил наместник таким тоном, что я сразу почуяла подвох, – А ваша Ариэлла не упомянула, какие именно условия она мне поставила? Я должен отдать ей поместье и все окрестные земли, которые, между прочим, на данный момент на законных основаниях принадлежат южной провинции. А после она любезно согласилась продать мне часть земель. По рыночной цене, – мстительно добавил он.

И тон у наместника был таким, что я нервно заерзала на своем стуле.

Ну-у, подумаешь, пару деталей опустила, когда рассказывала тетушке о своем визите… Главную суть-то передала точно. А она заключалась в том, что земли мне отдавать не хотят. Не раньше, чем через три месяца. И вообще, еще неизвестно, на каких условиях и отдадут ли вообще.

Вот только реакция у леди Иоланды Стерлинг оказалась вовсе не такой, на которую рассчитывал один отставной генерал с вредным характером.

Тетушка повернулась ко мне, посмотрела с уважением и неожиданно даже для меня самой вдруг выдала:

– Сразу видно, что это моя племянница!

Глава 42

И пока я раздумывала над тем, можно ли считать слова леди Иоланды комплиментом, одновременно с этим гордо и радостно сияла, наместник южной провинции пробормотал себе под нос:

– Действительно. Такая же бульдожья хватка…

А вот это, по-моему, комплиментом совершенно точно посчитать нельзя!

Леди Иоланда вновь развернулась к бывшему ученику.

– Не понимаю, почему ты упираешься, Ройс. Дельное же предложение, и все останутся в выигрыше, – произнесла она.

– Это возмутительное предложение, – парировал наместник.

– Возмутительно, Ройс, то, что ты даже не уведомил ни о чем бывших владельцев поместья. Тебе самому должно быть прекрасно известно, что не на всей территории королевства действуют такие законы, – менторским тоном произнесла она, – Возможно, семья Хэлтон о них и знала, но последняя представительница их рода и, по совместительству, мать Ариэллы умерла еще десять лет назад. А наследников ее имущества о том, что это имущество может отойти в пользу провинции, никто не уведомлял. Так, почему ты сейчас удивляешься тому, что объявились владельцы поместья?

– Незнание законов не освобождает от их соблюдения, – буркнул в ответ генерал, недовольно взглянув на бывшую учительницу, – Законы эти устанавливал не я. И, если вам интересно, когда меня назначили на эту должность, поместье семьи Хэлтон и окрестные земли уже принадлежали южной провинции. Так что, все претензии к моему предшественнику. Могу дать адрес, чтобы вы лично у него поинтересовались, почему он не уведомил официальных владельцев поместья, когда двадцатилетний срок подходил к концу.

– Только не надо вредничать, малыш Ройс, – скривилась леди Иоланда, – Неужели у тебя нет денег, чтобы заплатить за нужный тебе клочок земли? Тебе же все равно не нужно поместье. Отдай его девочке. В конце концов, это часть ее законного наследства. И, да будет тебе известно, это единственное наследство, которое у Ариэллы осталось. Точнее, она так считала, пока не узнала о ваших местных законах.

Видимо, осознав, что авторитетом бывшего ученика задавить не получится, леди Иоланда Стерлинг решила сменить тактику. И теперь пыталась надавить на жалость.

Взгляд наместника южной провинции с бывшей учительницы метнулся ко мне. На меня взглянули осуждающе, нахмурились и поинтересовались:

– И почему вы сразу об этом не сказали?

Я в ответ лишь потупила взгляд и неоднозначно пожала плечами.

Откуда же мне было знать, что попытка надавить на жалость может сработать с этой горой мышц? С виду ведь кажется суровым. А я в манипуляциях никогда не была сильна. Пыталась договориться честно.

В ответ на мое молчание наместник произнес:

– Хорошо. Я прямо сейчас подготовлю бумаги и официально передам поместье и окрестные земли леди Ариэлле.

– М-м-м, Ройс, – протянула тетушка задумчиво, – Подскажи, а мы можем оформить бумаги сейчас, но так, чтобы они вступали в силу лишь через три недели?

Я сразу поняла, почему леди Иоланда об этом поинтересовалась. Хоть я в местных законах была и не сильна, но помнила слова герцога Клэрмонта о том, что данные о нашем разводе поступят в общий реестр лишь через месяц после подписания бумаг.

И сейчас понимала, что тетушка тем самым пытается перестраховаться. Чтобы у Пелагеи и герцога Клэрмонта и призрачного шанса не было отобрать у меня поместье.

Выходит все ведь так удачно. Пока мы с ним были в браке, поместье мне и не принадлежало, оно принадлежало южной провинции. А обратно я его получу только после развода. И даже если наследство герцога Стерлинга вернуть не удастся, хоть каким-то имуществом я буду владеть.

Наместник южной провинции задумчиво постучал пальцами по крышке стола, а после произнес:

– Теоретически, конечно, можно. Вот только зачем? Мне казалось, что вы хотите ускорить процесс.

– Поверь, Ройс, у нас для этого есть все основания, – авторитетно заявила тетушка в ответ.

На том, собственно, и решили. И уже через полчаса я стала обладательницей заверенных наместником документов, в которых значилось, что отныне Ариэлла Стерлинг единственная владелица поместья. И даже отдельным пунктом была прописана дата, с которой документ вступает в силу, а поместье вместе с землями переходит под мое владение.

Выходя из кабинета наместника южной провинции, я трепетно прижимала к груди бумаги и пребывала почти что на седьмом небе от счастья.

Вырвали меня из эйфории комментарии некоторых из тех леди, что до сих пор держали осаду приемной.

– А кто это вообще такие? – послышался возмущенный шепот с одной стороны.

– И почему их герцог Харви пирожными угощает? – раздалось с другой.

– И что они там так долго делали?! – воскликнули с третьей.

Леди Иоланда, идущая впереди и расчищающая нам дорогу, неожиданно остановилась, развернулась на сто восемьдесят градусов и, окинув всех присутствующим сверлящим взглядом своих темным глаз, громко объявила:

– Вот обучите строптивого боевого мага, побудете его наставником в течение шести лет, а потом и вас будут пирожными угощать.

И, сообщив столь ценную информацию, гордо вскинула подбородок и последовала к выходу под ошеломленное молчание.

Вот умеет же она произвести эффект. Потрясающая женщина!

Задать интересующий меня вопрос я не решалась все это время. И лишь когда мы покинули здание ратуши, любопытство пересилило. Повернувшись к леди Иоланде, я поинтересовалась:

– А почему вы герцога Харви называете малышом Ройсом?

– А как же мне его еще называть? – фыркнула тетушка в ответ, – Он ведь был на четыре года младше всех своих сокурсников в академии. Поступил совсем еще ребенком. Обычно в академию в столь раннем возрасте мы студентов не принимаем. Но у Ройса были выдающиеся магические способности. Он в своем возрасте был сильнее всех остальных учеников на потоке. А потом его потенциал лишь продолжил расти. Конечно, уже через пару лет учебы он заматерел и возмужал, но для меня, как для его куратора, так и остался тем самым малышом, который только поступил в академию, – с неприсущей ей теплотой в голосе отозвалась леди Иоланда.

И я, покивав в ответ на слова тетушки, сделала для себя сразу два вывода. Во-первых, некоторые генералы явно ходили в любимчиках у строгой леди Стерлинг. А, во-вторых, похоже, все же не все отставные генералы в этом мире такие молодые. Этот явно уникум.

Глава 43

Возвращались в поместье мы с леди Иоландой в приподнятом настроении.

– Надеюсь, ты понимаешь, что пока не стоит распространяться о том, что Ройс отписал тебе поместье вместе с землями? – повернувшись ко мне, уточнила тетушка.

– Еще бы, – кивнула я, – Данные о нашем с герцогом Клэрмонтом разводе попадут в реестр лишь к концу месяца. И по условиям соглашения он мне должен передать поместье, когда это произойдет. Не знаю всех нюансов, – честно призналась я, – Но думаю, хорошо, что я вступлю в права владения лишь по истечении этого периода.

– Верно, – подтвердила леди Стерлинг, – Если бы сделали все сегодняшним числом, твой бывший муж мог бы сделку оспорить и поместье отобрать. Фактически это месяц между подписанием бумаг и внесением данных в реестр – промежуточный период, в течение которого вы больше мужем и женой не являетесь, но имущественные права у вас, как у супругов.

Вот, значит, как. Не подвело меня чутье, да и леди Иоланда оказалась весьма предусмотрительной женщиной.

И теперь благодаря тому, что мы в договоре вписали точную дату, когда официально сменится владелец поместья, останется герцог Клэрмонт с носом. Со своим горбатым носом.

Данные о нашем разводе попадут в реестр и, согласно соглашению, он должен будет передать мне поместье. Но не сможет, ведь оно еще на тот момент будет находиться в собственности южной провинции.

А, значит, что и отобрать у меня бывший муж дом не сможет. Хотя я не сомневаюсь, что именно это он вместе с мачехой и намеревался провернуть.

А уж потом, спустя еще неделю после указанного в соглашении с бывшим мужем срока, я стану официальной владелицей родового поместья Хэлтонов. И никто уже на него не сможет покуситься.

– Кстати, есть успехи с тем, чтобы оспорить условия развода? – вдруг вспомнила я амбициозные планы тетушки.

– Пока нет, – призналась она, поджимая губы, – Но я над этим работаю.

Ну, даже если остальное имущество герцога Стерлинга вернуть не удастся, я рада, что хотя бы удалось отвоевать поместье. В конце концов, главное – крыша над головой, а остальное решаемо.

Вернувшись домой, мы с тетушкой вместе пообедали. А после она уже привычно закрылась в кабинете, в то время как я, переодевшись, отправилась на огород.

Я вчера так и не закончила работу, которую планировала сделать. А земля, между прочим, сама себя не очистит. И грядки сами не разобьются, а семена не высадятся.

Даже у магов земли, как оказалось, есть свои ограничения. И реальность, увы, мало похожа на забавные мультфильмы, в которых было достаточно лишь махнуть рукой, чтобы начали происходить чудеса.

Обойдя дом и выйдя на огород со своей тяпкой, я первым делом направилась посмотреть, как там мой урожай поживает.

Присев возле грядки с огурцами, отодвинула в сторону раскидистые листья, чтобы удостовериться в том, что мои огурчики со вчерашнего вечера успели вырасти.

И какого же было мое удивление, когда я увидела, что почти все плоды меньше, чем за сутки, вымахали уже вдвое.

– Надо же, созрели, – не веря своим глазам, пробормотала я. А после обратилась зачем-то к огурцам, и доверительно им сообщила, – А я вас только к концу недели ждала.

Не выдержав, сорвала один огурчик и, обтерев его о край платья, откусила, не раздумывая. Огурец на вкусный был просто превосходен, хрустящий, сочный, с ярким, насыщенным вкусом.

Прикрыв глаза от наслаждения, я откусила от огурца во второй раз, затем в третий, а после съела его весь.

Какая вкуснятина! Как же я, оказывается, скучала по самым обычным огурцам. Никогда бы не подумала, что такое со мной произойдет, если бы в другом мире не оказалась.

Взглянув еще раз на грядку с огурцами, я подавила в себе порыв сорвать еще один огурчик. И вместо этого резко поднялась на ноги, чувствуя, как внутри нарастает азарт.

Вот сейчас проверю еще свои кабачки, помидоры, перчик и зелень. Вдруг еще что-то выросло. А потом уж можно будет и огурцами полакомиться.

Обойдя все грядки поочередно, я изумлялась все больше и больше. Весь, абсолютно весь мой урожай уже дозрел и только ждал моего появления.

На вкус я попробовала все, кроме кабачков. Но они и одним своим внешним видом соблазняли. И от этого вида у меня текли слюнки, стоило только представить, что я из этих кабачков приготовлю.

Хотелось сразу и оладьи, и пасту, и просто кабачки кольцами нарезать, натереть чесночком, да нажарить с помидором и сыром.

Но еще… Еще хотелось овощного салата. С помидорчиками, огурчиками, болгарским перцем и зеленью.

Откладывать я осуществление своей маленькой мечты надолго не стала. И, сбегав на кухню за корзинкой, собрала овощей, срезала зелень, а после отправилась в дом, готовить салат и кабачковые оладьи.

Сегодня я вспомню вкус дома, вкус родного мира. И заодно домочадцев с этим вкусом познакомлю.