Текст книги "Земля джиннов (СИ)"

Автор книги: Элли Смыслова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Жёлтые глаза моего напарника загорелись недобрыми огоньками, едва он глянул на шеренгу статуэток в нишах стен.

– Вай-вай, они подлинные иремские!

Ар-Хан небрежно прислонился к колонне, на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Нет.

– Да!

– Нет. Присмотрись, на каждом из них висит ярлык «подделка».

Эзра скрипнул зубами:

– Но я ведь вижу, что они не подделка.

– Ничего не знаю, тут ярлыки. Я покупал подделку, значит – это подделка. Будь добр, не трогай.

– Полиняй я налысо, эта статуэтка эпохи Первого Халифата пропала из Музея Искусств четыре года назад!

– Вот незадача, неужели меня обманули и всучили настоящую?

Гуль открыл было рот, чтобы высказать тысячи накопившихся претензий, но вовремя спохватился. Или это мой тычок локтём поспособствовал? У нас здесь другая цель, и если хотим добиться успеха, нужно быть очень милыми.

Небесная канцелярия не подвела – гроза разразилась страшная. Комната потонула во мраке, разрезаемом лишь краткими фиолетовыми вспышками кошмарных молний. Удары грома сотрясали землю как в последний день. Хозяин зажёг масляную лампу и поставил её на столик. Чаю предлагать не стал.

– Садитесь, господа сыщики, – он указал на диванчики, – я готов вас выслушать. Но если речь снова пойдёт о принцессе…

– Мы сейчас всё объясним.

– Попробуйте.

– Да, нам нужна Лейла, – сказала я. – Но нужна не ради славы и наград. Искандер… Можно называть тебя по имени? Я принадлежу не вашему миру и так получилось, что принцесса мой единственный шанс вернуться домой.

– Мне ещё раз повторить, что я понятия не имею, где она?

Эзра недовольно скривил мордочку:

– Мы сделаем вид, будто верим. У нас такое предложение – ты отпускаешь Лейлу, а Сыскной приказ в лице меня обещает прекратить преследование за тобой на веки вечные.

– Ха!

Ухмыльнувшись, ар-Хан подошёл к шкафчику и вынул из него хрустальный графин с рубиновой жидкостью. Разлил вино в три бокала и протянул нам.

– Видимо, нам действительно пора серьёзно поговорить.

Следующие десять минут мы провели в обсуждении только одной темы – темы отсутствия принцессы Лейлы и в риаде ар-Хана, и в его жизни. Вор был настолько убедителен и открыт, что даже у Эзры впервые за всё время нашего знакомства возникли сомнения в собственной непогрешимой правоте.

Ар-Хан не виновен. Точка.

Огоньки в кошачьих глазах напарника потухли. Он взял в руки бокал с вином, но не сделал ни глотка, только принюхался и поставил обратно на столик. Крушение собственной теории здорово задело его. У нас снова ничего, кроме синей дыми, нет.

– Нам конец, несчастная дочь Валерия, – безрадостный смешок Эзры совпал с ужасающим раскатом грома за окном. – Мы никогда не обставим аз-Масиба и не найдём принцессу. Меня выпрут из приказа, но расстроиться я не успею, так как жить мне останется считанные дни. Начинай привыкать, Лена. Теперь это твой мир тоже.

Захотелось ругнуться. Не скрою, Мирхаан симпатичен мне и перспектива навечно поселиться в нём ужасает не так сильно, как хотелось бы. К собственному удивлению, никакого дискомфорта, никакой щемящей тоски по родине я не испытывала. Но чтобы в самом деле остаться здесь жить? Не-ет, я должна вернуться.

– Пропавшая принцесса – какая любопытная новость, – пробормотал Искандер. Залпом допив вино, с шумом поставил пустой бокал на пьедестал рядом с вазой. На его лице промелькнула улыбка.

– Не вздумай никому проболтаться, – предупредил Эзра. – Жители Кадингира ничего не знают и знать не должны. Твоему дяде не понравится, если ты разгласишь государственную тайну.

– Чисто технически, разгласили её вы. Награда за Лейлу полагается?

– Деньги, – Эзра презрительно фыркнул. У него, насколько успела заметить, удивительно беспечное отношение к финансовой стороне любого вопроса. Готов бросаться на амбразуры за голую идею, когда у самого в карманах пусто. – Наш халиф Мунтасир Четвёртый, тень Бога на земле, владыка востока и запада, обещал не поскупиться.

– Сам лично? При свидетелях?

– Пропала его дочь, ты считаешь, он соврал?!

– Пока оставим, что я считаю.

Потирая запястья, словно перчатки слишком тугие для его рук, ар-Хан с задумчивым видом подошёл к окну. Благодаря тёмным одеждам, он выглядел призраком в полумраке залы.

Что-то в нём манило меня, словно иремские артефакты. Вопреки словам Эзры о кратковременности эффекта, я до сих пор чувствовала их властный зов, стоит очутиться поблизости.

– Принцесса и награда. Награда и принцесса… – ар-Хан задумчиво сцепил пальцы под подбородком.

– Халиф всегда платит обещанное, не смей сомневаться.

– У меня достаточно своих денег. Она красива?

– По слухам, очень.

– Слухи врут. Но не важно. Ценность халифских дочек отнюдь не в миловидном личике.

Мы с Эзрой обменялись понятливыми взглядами. Гуль не ошибся по крайней мере в одном – ар-Хан действительно не откажется от брака с наследницей.

– Вот что, сыщики, теперь слушайте моё предложение. Вы сообщаете мне о своих наработках, а я помогаю вам, и вместе мы находим принцессу. Награду поделим. Забирайте себе деньги, славу и уважение, мне же, – я почувствовала, как он улыбнулся, – достанется кое-что другое.

– Принцесса?

– Принцесса.

– Звучит неплохо. Да, Эзра?

Напарник выглядел так, будто его ударили мешком по голове.

– Надо обсудить.

Молниеносно поднявшись на ноги, он схватил меня за плечо и вынудил выйти во внутренний дворик. Мы остановились под крышей галереи в полуметре от стены прохладного дождя.

– Ты часом не спятила, а, легкомысленная дочь Валерия? – прошипел гуль. – Ар-Хан само зло, только ненормальный будет с ним сотрудничать.

– Почему нет? Других идей у нас всё равно не осталось.

– Но ведь тогда он женится на Лейле, и весь халифат попадёт ему в руки. А там… Мийяу! – он вцепился себе в волосы и зарычал. – Катастрофа!

– Ещё не факт, что женится. Принцессу сперва найти нужно, – я постаралась быть оптимисткой.

– Ар-Хану нельзя доверять. Мы с ним враги, он посадил меня в кувшин. Ты всерьёз думаешь, что он будет играть по-честному?

– Ничего я не думаю, но времени на рассуждения у нас нет. Через десять дней на твою голову рухнет смертельное проклятие.

– Зря мы к нему пришли, ой-вей…

Эзра выглядел самым настоящим мучеником, поставленным перед выбором «бесчестие, но жизнь, или принципы, но костёр». По счастью, сын Соломона аль-Хазми выбрал жизнь.

Проведя пару лишних минут на свежем воздухе, мы вернулись в дом. Искандер ар-Хан стоял на том же месте у окна и всё так же потирал перчатки.

– С чего начнём? – Эзра оскалился в улыбке.

– С договора о взаимных гарантиях.

Сделка состоялась. Юридически подкованный бурным прошлым, Искандер с педантичным вниманием набросал условия соглашения. Всё просто: нам деньги, ему принцесса. Отдельной графой шёл пункт о полном молчании о нашем сотрудничестве отныне и навечно. Закончив с формальностями, мы с Эзрой рассказали всё, что знали на данный момент. Про попугая Султана и его таинственную синюю дымь, настойчивых лимийцах, и конечно же, о проведённой во дворце работе.

– Слишком гладко для похищения, – высказал своё мнение ар-Хан. – В настолько сложном деле, как кража крупногабаритного предмета из хорошо охраняемого места, трудно не оставить следов, уж поверьте моему опыту.

То, с каким воодушевлением он взялся за дело, говорило о многом. Самому знаменитому вору в халифате скучно! Искандер уже доказал, что может украсть всё, чего пожелает, и сумеет выйти сухим из воды. Но что дальше? Он ещё молод для рыбалки в богом забытом уголке Мирхаана, ему нужно действие. Ну и красивая влиятельная жёнушка с самым большим приданым, которое только можно вообразить.

– Сама убежала и попутно умудрилась подставить лимийцев? – Эзра недоверчиво сощурил один глаз. – Лейле всего семнадцать, она не преступный гений.

– Не знаю, какую именно роль играли лимийцы, но о пропаже принцессы они прекрасно знали, – напомнила я. – Они изловили попугая Султана.

– Выясним, – уверенно заявил ар-Хан. – Наведаемся во дворец и поспрашиваем одного удивительно осведомлённого человека.

– Великого Визиря? – невинно предположила я.

– Нет. У дяди хватает своих секретов, мои ему не нужны.

– Тогда кого? – глаза Эзры сверкнули профессиональным интересом.

– Обойдёмся без имён, если хотите пойти со мной.

Официальный путь во дворец нам с Эзрой заказан. Благодаря госпоже Хатун, без последствий мы даже к воротам подойти не сможем. Но ар-Хан и не собирался идти через главный вход. Если верить его словам, во дворец ведёт столько лазеек, что выбирать можно часами, и лишь ленивый вор ничего оттуда не слямзил.

Итак, идём ночью

Глава 17

Сила грозы обратно пропорциональна её продолжительности – чем сильнее дождь, тем меньше времени он идёт. Мирхаан исключением не стал. К ночи земля успела высохнуть, а воздух вновь напитаться удушающей жарой. На чистом безлунном небе проступили яркие звёзды незнакомых созвездий.

Три фигуры призрачными тенями скользили по узким улицам Кадингира. Ар-хан в неизменном чёрном цвете, хищно бесшумный Эзра и неуклюжая я. Чтобы меньше выделяться, Искандер одолжил мне накидку с капюшоном; её полы сейчас подметали улицу, сколько не одёргивай. Подождать в доме мне предложили, даже настаивали, но я не могла позволить этим двоим остаться наедине. Они едва терпели друг друга и та бумажка, названная соглашением, их не остановит.

Столица халифата успешно притворялась спящей. Двери и окна домов тщательно заперты, уличного освещения почти нигде нет. Время от времени нам встречались патрули из трёх-четырёх стражников с крючковатыми пиками на плечах. Шагая нога в ногу, они намеренно грохотали по дорогам, распугивая вероятных злоумышленников, чтобы избавить себя от лишней работы.

– Ай, нерасторопная дочь Валерия, ну что ты плетёшься кое-как? – недовольно фырчал Эзра.

– Я ничего не вижу, а вы бежите, словно на праздничную распродажу.

– Давай сюда руку.

– Эй, вы там, тише, – шикнул ар-Хан. – В жизни не видел более шумных сыщиков.

Интересно, как скоро он пожалеет о договоре с нами? Те несколько часов, что мы провели в его доме перед вылазкой, прошли в напряжении. Эзра безмолвно рассматривал иремские статуэтки, тщательно запоминая каждую из них. В его глазах я заметила нескрываемое желание привести сюда госпожу Хатун и ткнуть её носом. Ар-Хан тоже его заметил, но не подал виду. Только глупец не позаботится «отмыть» наворованное добро, прежде чем выставлять на всеобщее обозрение, а он не глупец.

Меня же предметы искусства не интересовали. Бросив тоскливый взгляд на корешки книг с непонятными названиями, я предпочла скромно посидеть на диванчике возле окна. Близкое присутствие Искандера ощущалось едва ли не кожей. Я точно знала, где он, даже не глядя в его сторону, и прекрасно понимала, что моя персона интересует его ничуть не меньше. Опасность вперемешку с флёром иремских артефактов витала в воздухе…

Массивную стену, окружающую дворцовые постройки, преодолели через подземный тоннель водостока. Почти час ушёл на сад, кишащий чернокожими стражами, и вот он дворец. Большая его часть тонула во мраке, лишь в башенках и некоторых окнах первого этажа горел тусклый свет масляных ламп. В сравнении с Кадингирской академией, весело сияющей голубыми огоньками по соседству, он казался заброшенным.

Ар-Хан провёл нас к куполообразной оранжерее, за стёклянными стенами которой цвели экзотические растения и чирикали дивные заморские птички.

– Дворец в ста метрах левее, – заметил Эзра.

– Предлагаешь постучаться в двери? Доверься профессионалу, пушистик.

На взлом простенького замка оранжереи у Искандера ушло меньше минуты. Без лишних вопросов мы прошли в ароматный островок райского сада, залитый тусклым небесным светом.

– Путей во дворец великое множество, – ар-Хан уверенно зашагал по дорожке. – Сейчас я покажу вам один из них.

Мы очутились у маленького фонтанчика. Вокруг него мраморными изваяниями застыли семь танцовщиц с кривыми кинжалами. Быстрыми движениями Искандер поменял местами оружие у трёх из них. Почти сразу же одна из плит в нескольких метрах дальше отсюда ушла под землю.

– Сим-Сим открылся! – довольно известил вор.

– И каким же образом совершенно постороннему человеку стал известен столь редкий секрет? – Эзра не удержался от вопроса.

– У меня свои источники.

– Визирь, кто же ещё? – тихо пробормотал гуль.

Попросив нас минуту-другую подождать здесь, Искандер легко нырнул внутрь открывшегося люка, будто каждый день навещает дворец без официального приглашения. Я думала, он собирается зажечь факел или фонарь, чтобы мы не понаставили синяков во тьме, но раздавшийся каменный скрежет мало напоминал треск огнива. Что-то сдвинулось, что-то очень массивное и очень тяжёлое.

– Вот так. Лена, ты следующая, – поманил из глубины. – Давай сюда, тут безопасно.

Не особо похоже. Видимость нулевая, кажется, пола внизу вообще нет. Осторожно свесив ноги, прыгнула в люк. Пролетев метра три, плюхнулась на что-то мягкое, по запаху похожее на сухую листву.

– Помочь? – голос ар-Хана прозвучал почти у самого уха. От неожиданности я так резко отпрянула, что плечом ударилась о стенку.

– Помог, блин, – проворчала, поднявшись на ноги.

– Ты что, боишься меня, Легюльчатай?

– Вот ещё. Ты не маньяк и не серийный убийца. А я не Легюльчатай.

– Хорошо, Балкис.

– И не Балкис. Что это вообще за прозвище?

– Тебе идёт. Не надо нервничать.

– Мы тайком пробираемся во дворец халифа, в такой ситуации нервничать не будет только идиот.

– Ну, спасибо за комплимент, – ответил бывший вор, затем вынул из кармана два кристалла и несколько раз стукнул ими друг по другу. Мягкий голубоватый свет выхватил поросшую мхом каменную кладку стен. Открывшийся взору тоннель уводил вперёд и вниз.

Эзра совершенно бесшумно приземлился рядом.

– Как ты сдвинул её? – он провёл рукой по каменной глыбе, сейчас стоявшей в сторонке.

– Скрытой системой рычагов. А теперь за мной, сыщики.

Как же я не люблю тесные пространства! Узкий коридор успел показаться бесконечным лабиринтом, пока не закончился деревянной дверью.

– За ней крыло охраны и оружейные, – пояснил Искандер, доставая отмычки.

Механизм замка глухо щёлкнул. Путь открыт.

Сдвинув в сторону тяжёлый гобелен, мы вышли в маленькую круглую комнату с лаконичными интерьерами. На стенах проржавевшее оружие, архаичное даже по меркам Мирхаана, по центру грубо сколоченный стол с масляной лампой и небрежно брошенной доской для игры в нарды. Людей нет.

– Куда дальше? – негромко поинтересовалась я. – Твой «удивительно осведомлённый человек» один из стражей?

– Угадала, сегодня как раз его смена. Выходим, поворачиваем налево к лестнице и дальше на крышу.

– Башня Сокола, – присвистнул Эзра. – Предатель высоко забрался.

– Выше, чем юный сыщик из приказа и его помощница. Говорить буду я, молчать вы.

Лёгкость, с которой ар-Хан находил путь, снова и снова подтверждала теорию Эзры. У Искандера с дядей связи гораздо теснее, чем можно вообразить. Рыба гниёт с головы, и раз даже такой важный человек, как Великий Визирь, покрывает уголовника, чего говорить обо всех остальных?

На самом верху башни стоял одинокий мужчина впечатляющей комплекции в одеждах дворцовой стражи. Прислонившись к парапету, он устремил скучающий взгляд во внутренний дворик и, кажется, засыпал.

– Форма капитана чёрного гарнизона, – в полголоса заметил Эзра. – А он не прост…

Ар-Хан знаком попросил нас остановиться чуть сзади и тихо свистнул, привлекая внимание.

– Кто идёт? – страж резко обернулся.

– Свои.

– Искандер, ты что ли? Давненько не виделись, – на лице верзилы расплылась белозубая улыбка. Мужчины обменялись дружеским рукопожатием.

– Мира тебе!

– И тебе мира! Чего бродишь по дворцу так поздно? Да ещё и… – страж нахмурился, – с сыщиками?! Ты ведь знаешь, кто они? Эти двое уже приходили сюда днём ранее, я хорошенько запомнил их лица.

– Это не сыщики, а сплошное недоразумение, иначе я бы с ними не связался. Волноваться не о чем.

Глубоко в груди Эзры раздался клокочущий рык. Я попросила его сдержаться. Всё, что мы оба думаем о ар-Хане, выскажем ему после того, как найдём Лейлу.

– Есть минутка посплетничать о дворцовых секретах?

Страж потёр квадратный подбородок. Болтать на такие щекотливые темы при столь сомнительных свидетелях ему хотелось чуть меньше, чем полностью, но выбора не было. Неразумно отказывать тому, кто может сдать тебя в два счёта.

– Не слышал ничего интересного о Лейле за последние дни? – ар-Хан обошёлся без долгого вступления.

– Уже знаешь, значит? – Мужик бросил на нас с гулем нехороший взгляд и понятливо хмыкнул. – Девчонка почти неделю как пропала. Исчезла с концами да так, что сыщики (не эти, а настоящие) уже на следующий день ничего путного не нашли. Грешат на причастность лимийцев, мол, была парочка необычных следов, да и сама их делегация шибко подозрительная.

– Но ты так не думаешь.

– Если бы они шастали по дворцу, я бы знал. Ты в курсе, Искандер, мимо моих глаз даже мышь не проскочит, – он самодовольно ухмыльнулся. – Но пока эта мышь не ест зерно, пусть живёт.

– Разумеется, не бесплатно, – фыркнул гуль.

Его проигнорировали.

– Есть у меня кое-какая любопытная информация, – страж с намёком побарабанил пальцами по поясу, где висел кожаный кошель. В чёрных перчатках ар-Хана понятливо сверкнула жёлтая монетка. – Всего-то? Информация действительно стоящая… Два динария? Ты издеваешься? Ещё подкинь, а. У меня шестеро детей и мать больная. Итого семь.

– Пять же детей было.

– А в следующий раз будет на одного больше и все голодные. Ты знаешь правила.

– Держи и ни в чём себе не отказывай. Итак…

– Наша милая принцесса Лейла водит дружбу с чародейкой Махирой!

Ар-Хан брезгливо поморщился, Эзра тихонько зашипел, как закипающий чайник, а я… я понятия не имею, что такого страшного в Махи Дикарке. Или всё дело в третьем ухе, шестом пальце, двух языках и других весёлых побочных эффектах её колдовства?

– Сам случайно узнал, – кивнул страж. – Я не зря ем свой хлеб, много чего вижу.

– И о многом молчишь.

– А то, – он ничуть не смутился. – Два-три раза в месяц Махи пробирается во дворец по ночам. Таится, оно и понятно – ей здесь не рады все, кроме принцессы. Меня так вообще чуть удар не хватил, когда я впервые разглядел чародейку в таинственной гостье Лейлы. К счастью, она меня не заметила, стареет дамочка.

– И ты никому…

– Я похож на ненормального, а, Искандер? Связываться с Махирой себе дороже.

Ар-Хан задумчиво потёр запястья. Да что он так прицепился к своим перчаткам?

– В ночь исчезновения принцессы Махира снова была во дворце, верно? – Эзра забыл об обещании помалкивать, обогнул меня и рукой сдвинул ар-Хана в сторону, чтобы не загораживал собеседника. – Причём не просто была, она пробралась в личные покои Лейлы.

– Этого не знаю. Одно скажу наверняка – в ту ночь я Махиру не видел. Ни её, ни принцессу. Лейла исчезла как по волшебству.

Волшебству? Ледяной озноб прошёлся вдоль моего позвоночника. А что, если вместе с лимийцами и Султаном Абдулом в Россию угодила ещё и принцесса? В этом случае мы никогда её не найдём…

Искандер задвинул сыщика обратно за спину.

– Спасибо, твои сведения послужат во благо будущего всего халифата.

Корыстный страж польщёно улыбнулся.

– Не скажешь, какой тебе интерес в этом деле?

– Решил разнообразить жизнь, – равнодушно ответил ар-Хан.

– Ну-ну. В последний раз твоё разнообразие плохо кончилось.

– Я поумнел.

Раз других вопросов по существу визита больше нет, страж попросил нас возвращаться откуда пришли и, желательно, до того, как начнёт светать. Для нашего же блага. На крышах и сторожевых башенках слишком много лучников, которые давненько мечтают попрактиковаться на живых мишенях.

Весь обратный путь до круглой комнаты с гобеленами Эзра проделал в многозначительном молчании. Появление в деле нового фигуранта – чародейки Махиры – противоречивый знак. Ничего хорошего, боюсь, он точно не предвещает.

– Я сомневался, но надо признать, толк от нашего союза с Иблисом в обличие ар-Хана есть, – в своей откровенной манере заявил гуль. Проигнорировав табуретки, он уселся прямо на столешницу возле доски с нардами.

Сложив руки на груди, Искандер одарил моего напарника напряжённым взглядом, словно решая обижаться ему или нет.

– Сам удивлён, – вздохнул он. – За весь вечер у меня ещё ни разу не появилась мысль упрятать тебя в кувшин.

– За это, кстати, ты ещё ответишь.

– По всей строгости закона и сразу, как только предъявишь мне официальные обвинения с подробным описанием всех обстоятельств.

Эзра с недовольством обнажил один из клыков. Учитывая их непростые взаимоотношения с госпожой Хатун, ар-Хан в ближайшие дни может без опаски вынести всю казну халифа на глазах у Эзры и ему ничего за это не будет. Благо, вор об этом не знает.

– Где улика, которую я дал тебе на сохранение, бережливая дочь Валерия? – гуль требовательно пошевелил пальцами.

– Здесь.

Выудив из кармана маленький бумажный пакетик, протянула его сыщику. Внутри длинный седой волос – наш единственный трофей, раздобытый в комнате принцессы. Эзра вытряхнул его на свою ладонь и ещё раз внимательно осмотрел.

– Чем не волос Дикарки Махи, а? Она уже была седой, когда дядя Иеремия рассказывал нам с Розой удивительные истории про её чудеса. Теперь представьте целую копну таких волос. Представили? Говорун принцессы глупая птица и мозги у него по-птичьему глупые. Догадываетесь, что из этого следует? – триумфальная улыбка гуля могла бы осветить комнату не хуже лампы. – Мы нашли того, кого Султан называл синей дымью!

Я недоверчиво вздёрнула бровь:

– А синяя она, конечно же, потому, что носит одежды только этих цветов?

– Да кто её знает? – Эзра пожал плечом. – Дядя Иеремия говорит, что она много пьёт анисового арака. Может, поэтому?

– А мой дядя говорит, что она настолько худая, что синие вены просвечивают сквозь её кожу, – заметил Искандер.

– Ай, брат твоего отца мастер сочинять складные истории! Ещё скажи, что она марид.

– Не скажу, я её не встречал.

– Ты бы всё равно не узнал джинна, даже если бы он сейчас стоял перед тобой.

– Уж поверь, пушистик, мимо не пройду!

– Ну да, ну да, – гуль показал клыки в снисходительной полуулыбке. – Джинн тебе не иремская побрякушка, его не почувствуешь за сотню метров.

– У меня есть способ понадёжнее.

– Эй, давайте по существу, ладно? – я сделала шаг, намеренно встав между мужчинами, пока они не накинулись друг на друга. – Между прочим, мы всё ещё во дворце, в комнате, куда в любой момент могут зайти караульные. Междоусобицам здесь не место, согласитесь.

– Сокровищница и дипломатическая канцелярия находятся в другом здании, большая часть стражников будет там до восхода солнца, – отозвался Искандер, переводя взгляд на меня. Мы оказались настолько близко, что я с усилием подавила желание сделать смущённый шаг назад.

Да что с ним не так? Сама себя не узнаю, словно он пресловутая иремская вещь, а я только-только переместилась в Мирхаан.

Гнев Эзры остыл так же быстро, как закипел. Вспыльчивый гуль не стал упорствовать на продолжении сомнительного диалога и вернулся к действительно важным делам:

– В ту злополучную ночь говорун Султан был с хозяйкой и видел всё собственными глазами. «Синяя дымь надёжно хранит её тайну», так он сказал позднее. Уже поняли, к чему я веду? А к тому, что принцессу Лейлу похитила Махира! Вот, кто наша злодейка.

Узнаю приятеля и его манеру назначать виновных.

– А было ли похищение? – возразил Искандер. Он не сдвинулся в сторону даже из соображений вежливости. У здешних жителей понятие «личное пространство» отсутствует напрочь! – Раз уж Дикарка Махи и Лейла хорошие подруги, речь должна идти не о похищении, а о помощи в побеге.

Обдумывая новую мысль, Эзра нахмурился. В его душе поднимался протест против того факта, что принцесса может захотеть уйти из дворца добровольно, но в словах ар-Хана притаилось слишком много истины. Между тем, оставалось кое-что не решённое.

– Каким же тогда образом Султан оказался в руках лимийцев? – Я отошла к гобелену, за которым пряталась дверь. – Вовсе не Махира, а один из них продал мне попугая. Вы не думайте, я обеими руками за причастность чародейки к пропаже принцессы, но при чём тут лимийцы?

Эзра ловко спрыгнул со столешницы.

– Ай, многословная в сомнениях дочь Валерия, ты хочешь получить все ответы сразу? Нечего тратить время на праздные догадки, они уже подарили фору аз-Масибу. Вот найдём Махиру и спросим у неё. А где она, кстати?

За ответом он повернулся к ар-Хану.

– Кое-какая идея есть. Придётся заглянуть в Цитадель Прорицателей.

– Притон гадалок и чародеек? Это место ещё хуже Общины Синих монахов.

– Расскажете? – попросила я.

Эзра кивнул:

– Старый квартал на северо-востоке Кадингира, окружённый стеной. Город в городе. Правоверные граждане стараются не ходить туда.

– Тем не менее, ходят, и ходят часто, – вставил Искандер.

– Не без того. Разряженных шарлатанок мало кто любит, но халифа их присутствие в столице вполне устраивает.

– Налоги, – пояснил ар-Хан специально для меня. – Гадалки и чародейки приносят казне неплохую прибыль.

– Жулики, вот они кто, – гуль презрительно сплюнул. – Пользуются доверчивостью суеверных женщин, которым обязательно нужно знать, что будет завтра с ними и их мужьями, сыновьями и дочерями, братьями и сёстрами, сыновьями и дочерями братьев и сестёр…

– Ясно, – перебила его, пока он не дошёл до матерей и отцов их матерей и отцов. – Значит, завтра с утра идём в цитадель Прорицателей.

На том и закончили.

Чтобы выбраться из дворцового сада понадобилось чуть больше времени, чем попасть в него, поэтому в бело-синий риад ар-Хана вернулись лишь к трём часам ночи. Эзра не стал выказывать свою независимость, демонстративно отказываясь от предложения идейного недруга переночевать под крышей его дома, чему я, признаться, была рада. Порядком набегалась по городу за сегодня; тело хотело покоя, а разум сна.

Искандер отдал в моё личное пользование комнату в ореховых и зелёных тонах на втором этаже. Кровать с полупрозрачным балдахином по центру, на полу вместо ковров шкуры хищников, все окна выводят во внутренний дворик. Роскошный интерьер дышал богатством и необитаемостью. Всё новое, ни разу не пользованное, словно не жилой дом, а красивая декорация.

Об ужине не могло быть и речи. Мои товарищи после захода солнца не едят, и я решила не лезть в их монастырь со своими правилами. Поголодаю одну ночь, ничего страшного. Так даже лучше. На пустой желудок Шахерезада редко является в мои сны, а уж она последняя, кого я хочу видеть перед завтрашней встречей с гадалками и чародейками.

И как же я ошиблась…

<– Здравствуй, Лена, свет моих очей.

Прекрасная дева, возлежащая на бархатных подушечках, приподнялась на локте.

– Шахерезада, – я кивнула в приветствии. Выхода из зеркальной комнаты не предусмотрено, остаётся лишь ждать окончание сна или надеяться, что меня разбудят. – Как вижу, сегодня у тебя нет ни попугаев, ни карт.

– Только совет, но он очень значимый. Внемли и подчинись!

Прелестница поднялась на ноги и лёгким движением очутилась возле меня. В её глазах читалась невиданная прежде тревога. Впервые за всё время нашего знакомства я почувствовала не безотчётный страх, а собственную значимость. Шахерезаде что-то нужно, и это что-то для неё важнее, чем для меня.

– Хрусталь, в чьей глубине прячется древний дым, опасен. Не подходи к нему и, молю, не слушай.

– Почему?

Шахерезада медлила с ответом целую минуту.

– Он сулит беду нам обеим.

– Какую беду? Рассказывай, если хочешь, чтобы я тебя послушалась.

Глаза девы сверкнули злым огоньком:

– Я говорю, ты выполняешь! Что в этом сложного?! Хочешь неприятностей? Хрусталь даст их тебе.

– Вот тогда и посмотрим, – пожала плечом.

– Нет, прости. Хрусталь не скажет истины, только и всего. Он посеет сомнение, способное отравить жизнь. Послушайся же меня, Лена, я всегда хотела для тебя блага.

По большому счёту, она не врала. При каждом своём появлении в моих снах, она предупреждала о грядущих неприятностях. Вот только делала это так надменно, словно оказывает одолжение.

Время истекало. Почувствовав моё скорое пробуждение, Шахерезада умоляюще сложила руки:

– Прими верное решение, и всё будет хорошо.

Ответить я не успела.>

***

Солнце поднялось над крышами домов часа два назад, не больше. Его тёплые лучи проникали в спальню сквозь голубоватые стёкла, попадали на большое зеркало, преломлялись в нём и заставляли мраморную плитку стен сверкать маленькими солнышками. Сквозь приоткрытое окно сочился свежий воздух, пропитанный бархатистым ароматом шиповника. Захотелось повернуться на другой бок и ещё немного понежиться в мире грёз, но громкий стук в дверь убил маленькое желание на корню. Пора вставать.

Эзра встретил меня на пороге гостиной залы, взял за плечи и настойчиво подвёл к диванчику. На столике рядом уже дожидался горячий чайник и вазочка с мармеладом.

– Мира тебе, Балкис, – Искандер отсалютовал чашечкой кофе в затянутой перчаткой руке.

– Утра, – отозвалась в ответ.

– Не затягивай с завтраком, любящая поспать дочь Валерия. Сегодня у нас великие планы! Мы найдём Махиру и вытрясем из неё, куда делась Лейла.

– Не торопи события. Дикарку не найти, просто пожелав того, – возразил Искандер. – Вряд ли она в Кадингире. Ей не рады даже в цитадели Прорицателей.

– Потому что она единственная из всего чародейского сброда, кто хоть что-то умеет, – уточнил Эзра.

– Верно. Лишний раз с ней лучше не связываться.

– Почему вы боитесь Махиру? – поинтересовалась я.

– Скорее, опасаемся. Говорят, она водит дружбу с ифритами, порождениями коварного Иблиса.

Я вдруг подумала о Шахерезаде. Однажды Эзра сравнил её с ифритом, и его легкомысленные слова засели в моей голове против воли.

– Ладно, с чего начнём?

– С того же, с чего начинают все сыщики – с расспросов, – хитро ответил ар-Хан, направившись к секретеру. – Только мы немного усовершенствуем процесс парой золотых динариев.

Его многообещающая улыбка посеяла в глубине моей души тревожные предчувствия. Как потом выяснилось, отнюдь не напрасные.

Глава 18

Жарко. Мои спутники предусмотрительно старались держаться тени и не упускали случая утолить жажду из питьевых фонтанчиков по пути. Я же смело подставляла лицо солнечным лучам, наслаждалась теплом и впитывала его каждой клеточкой тела. Подумать только, какие разительные перемены с моим организмом всего за пару дней! Магия, не иначе.

Ни общественного транспорта, ни такси в Кадингире не существовало как класса чисто из практических соображений. Узкие, иногда очень узкие и всегда многолюдные улочки города с самого начала не предназначались для повозок. Паланкины, носимые слугами, ещё встречались, но ими пользовались исключительно богатые люди. Всем остальным предлагалось передвигаться по лабиринтам любимого города на своих двоих.