Текст книги "Земля джиннов (СИ)"
Автор книги: Элли Смыслова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
Зрачки моего напарника опасно расширились, знаки на теле стали заметнее, того и глади перекинется в хурра. Вряд ли он бросится на жеманную фифу с когтями, но напугает знатно. Как бы его потом не попросили из приказа за несдержанность, ведь Братиша даже не подозреваемый. Без браслетов сыщика поиски принцессы Лейлы не просто серьёзно осложнятся, они и вовсе окажутся под большим вопросом.
К чести Эзры, с места он не сдвинулся.
Я взялась разрядить повисшее в воздухе напряжение:
– Интересный у вас кулон, – указала на пучок ярких жёлто-красных перьев, висевший на шее Братиши. Попугай Абдул, помнится, был точно такой же окраски и в его хвосте как раз не доставало несколько пёрышек.
– Это мой талисман на счастье, – мужчина прикрыл подвеску ладонью. – Не отдам.
– Перья лимийского говоруна? – подключился Эзра, ухватив суть. – Вы ведь знаете, что лимийские говоруны вымирающий вид, не так ли? Откуда у вас столь редкое украшение? Подарок?
– Даже если так, это не преступление. У вас всё, надеюсь?
– Не торопитесь. Нам ещё нужно осмотреть помещения клуба.
– Сперва предъявите постановление на обыск, – Братиша вконец отбросил вежливый тон. – Непременно с печатями канцелярии Сыскного приказа и двумя независимыми понятыми, как того требуют законы великого халифата Мирхаан, да стоит он вечно. Между прочим, моему просвещению в сем вопросе поспособствовал именно ваш приказ. У меня даже шрам остался на долгую память, вот здесь, – он закатал штанину чуть выше колена и ткнул в бледный серпик на коже. – Саблезубый верблюд укусил на этапе. Чуть без ноги не оставил, шайтан.
– Лена, мы уходим! – Гуль развернулся на пятках и без каких-либо дополнительных объяснений зашагал к выходу.
– Уже? Мы ведь только начали…
Извинившись за беспокойство, я поспешила за старшим по должности.
– Несносный тип, – со злостью рыкнул Эзра, как только мы оказались на улице. – Баранье копыто мне предложил, шутник лысый. Дожил, Эзраим аль-Хазми, над тобой потешался мелкий уголовник! Всякое бывало, но такое…
Проходящие мимо люди огибали нас по широкой дуге, а то и вовсе спешили перейти на другую сторону дороги. Гуль в гневе не самое безопасное зрелище. Не стоит забывать, что ещё недавно его предки шастали по кладбищам и пустынным трактам в поисках одинокого обеда.
– Да ладно тебе, – я бесстрашно дотронулась до его руки в успокаивающем жесте. – Имран прав, что потребовал постановление. В конце концов, у нас нет доказательств его причастности к исчезновению Лейлы, а действуя грубо, мы можем наломать дров там, где нужна хитрость. Братиша уголовник, немало времени друживший с ар-Ханом, плюс у него опыт тюрьмы, а мы… ну… для нас обоих это первое дело.
На лице Эзры промелькнуло не свойственное ему выражение неуверенности. Выдохнув, он пригладил волосы и вновь вернулся к обычному состоянию.
– Твоя правда, трезвомыслящая дочь Адама. Идём в сады, будем думать дальше.
Глава 8
Кадингир настоящая жемчужина в самом центре раскалённой пустыни. Он весь буквально пронизан маленькими фонтанчиками и сочной зеленью, поэтому здесь не так душно, как могло быть. С затаённой тревогой я ждала возвращение утренней дурноты. Солнце так же жарило, будто ненавидит всё сущее, но у меня даже кожа не покраснела. Я чувствовала себя если не хорошо, то вполне сносно. Настоящая загадка! Вероятно, этот феномен является побочным эффектом магии иремского медальона. Другого толкового объяснения просто нет.
По пути в сады Эзра коротко познакомил меня с географией своего мира.
С востока и юга Мирхаан окружён горным хребтом, за которым находятся Лимийское Царство и Дикие Неплодородные Земли. С лимийцами я уже знакома, а на Землях хозяйничают полуцивилизованные потомки древних народов. На западе три государства-побратима – с ними мир, дружба и богатые торговые караваны. На севере море. Городов в Мирхаане по пальцам сосчитать, а экономика держится в основном на драгоценных камнях и металлах.
Другой мир… Угораздило же так попасть на свою голову! Спасибо хоть не превратилась в экзотическую полукровку из вымирающего рода, вокруг которой плетутся жуткие заговоры с целью убить или лишить невинности. Похоже, я вообще никому здесь не нужна. Не всем же быть избранными, согласитесь. Миры держатся отнюдь не на них, а на людях, каждый день делающих свою работу, – на строителях и кухарках, врачах и инженерах… сыщиках и их помощниках.
– Лена, ты меня слышишь? – Эзра с настороженностью вгляделся в моё лицо. – Ты не здорова? Это из-за еды дяди Иеремии, да? Не любишь недожаренное мясо слизней?
– Просто, – я смущённо кашлянула, – задумалась немного. Погоди, хочешь сказать, в пироге была не курица?
– Значит, это не из-за еды?
– Мясо слизней?
Сам того не замечая, гуль облизнулся:
– Вкусное и сытное! Раз с тобой всё в порядке, вернёмся к нашей проблеме. Итак, «Синий ифрит»…
Сад, куда мы пришли, казался кусочком истинного спокойствия посреди шума и суеты восточного города. Эзра усадил меня на одну из пустующих скамеек возле цветущих кустов гибискуса, а сам принялся расхаживать взад-вперёд.
– Клуб Братиши идеальное место для заточения Лейлы. Посуди сама: говорящее название, синяя отделка залы, дымовые лампы, а на шее его хозяина ожерелье из перьев лимийского говоруна. Чем не «синяя дымь»?
– Да и сам Братиша со своими мальчиками голубые, – добавила я.
– В каком месте?
– Альтернативно ориентированные они.
– Всё равно не понимаю, – фыркнул Эзра неопределённым звуком, напоминавшим на слух что-то среднее между гортанным рыком и шипением. Подобно Эллочке Людоедке, гуль мог выразить им абсолютно любую эмоцию. – Голубыми были мариды, если ты имеешь в виду цвет кожи, но они бы никогда не опустились до подобного образа жизни.
Метафору он не понял, ну и ладно.
– Сдаётся мне, Братиша темнит про ар-Хана, – я вернулась к изначальной теме. – Виделись они, причём совсем недавно.
– Наконец-то у тебя проснулось чутьё, – Эзра расплылся в хищной улыбке. – Из всех своих напарников, с Братишей ар-Хан знался дольше всех. Ему и только ему он мог доверить принцессу. Значит, дожмём Братишу?
Гуль торжественно протянул мне левую руку.
– Дожмём.
Я ответила на рукопожатие, официально скрепив договор. Отныне наши отношения перешли на новый уровень. Мы уже не просто Лена и Эзра, сведённые вместе серией трагических обстоятельств, мы полноценные напарники.
– В «Синем ифрите» имеются подвалы. Сыщики, стражи и сознательные граждане обходят подобные клубы стороной; никому в голову не придёт, что принцессу Лейлу могут держать там, в самом центре Кадингира среди пляшущих мужеложцев.
Его правда – место действительно необычное. Возможно, весь смысл как раз и заключается в кажущейся нелепости укрытия.
– Идём в Сыскной приказ за разрешением на обыск «Синего ифрита»?
Эзра снова фыркнул:
– Почтенная Хатун не даст его без железных оснований. А если узнает о связи Братиши с ар-Ханом, это, считай, никогда. Нужно всё сделать своими силами.
– Каким образом? Вряд ли Братиша станет разговаривать с нами вновь и тем более не пустит в подвалы. Он уже понял, что мы безобидны.
– Ай, расслабься, беспокойная дочь Адама. Я знаю, как поступить. – Его хищная улыбка не предвещала ничего хорошего, но главная пикантность была впереди: – Ты пойдёшь в клуб под видом одного из сподвижников развратного дела Братиши. Женщины, сама понимаешь, там не приветствуются.
– Мне не послышалось?
– Нет, женщинам там действительно не рады.
– Эзра! Ты предлагаешь мне переодеться в мужика?
– Гениально, согласись? – гуль не понял моего возмущения. – Пока малохольные будут смотреть на танцоров и пить коктейли, ты незаметно проберёшься в подсобные помещения, проведёшь детальную разведку и отыщешь принцессу Лейлу.
Расписывая детали «гениального» плана, для себя Эзра отвёл роль того парня, который ждёт главного героя в тупике сразу за углом.
– А почему бы тебе самому не пойти в клуб? Ты прекрасно ориентируешься в архитектуре местных зданий, имеешь опыт тайных проникновений и даже особо переодеваться не понадобится.
– Не говори ерунды. Я гуль, а гули альтернативными не бывают. К тому же, Братиша меня запомнил, а на тебя едва ли взглянул.
Он не шутит, как бы сильно не хотелось обратного, а я не в том положении, чтобы капризничать. Идти придётся. И переодеваться тоже.
Лезть в подвалы «Ифрита» без санкции соответствующих органов страшно, но гораздо страшнее остаться не у дел, если Эзра вдруг решит, что в одиночку ему будет проще. Куда я тогда пойду? Уж точно не к госпоже Хатун. Она обещала не бросать меня на произвол судьбы, но стараться ради случайной девчонки не станет. Никто не станет. Иремский медальон слишком дорогая вещь, чтобы тратить его безо всякой выгоды.
– Хорошо, где мы возьмём подходящую одежду? Сомневаюсь, что у тебя есть наряд с блёстками или лишние деньги на покупку оного.
– А вот не надо, деньги у меня есть, – парировал напарник, но тут же вынужденно признался: – Правда, их хватит лишь на лаваш с несладкой халвой. Я несколько поиздержался в последние дни… Ну, не важно. Мы сходим к дяде Иеремии! Одна из комнат на верхних этажах его чайханы ранее принадлежала Розе, моей сестре, там найдутся кое-какие шмотки примерно твоего размера, из которых можно соорудить наряд малахольного. Заодно выберешь себе нормальное платье по погоде.
Ему стоило начинать с этого. Если я не сниму джинсы, то уже к вечеру схвачу тяжёлый тепловой удар, не говоря уж о том, что вся моя одежда неприлично грязная и пропитанная потом.
***
Пять вечера, время Икс. Солнце ещё не опустилось за линию горизонта, но узорчатые фонари и вывеска «Синего ифрита» уже горели яркими огоньками, завлекая симпатичных, но, увы, альтернативно ориентированных мужчин, и отпугивая всех остальных граждан халифата.
Искусно наряженная в тюрбан факира и одежды на два размера больше положенного, я ощущала себя бюджетной помесью старика Хоттабыча и шекспировской героини «Двенадцатой ночи». Нелепо и нервно.
– Входи, чего стоишь? – подтолкнул Эзра. – Если что, я сразу за углом.
Ладно, чего стесняться-то? Я в Кадингире проездом.
В сияющем блеске синих светильников обалденные интерьеры «Ифрита» раскрылись во всей красе. Со сцены звучала томная песня Камаля, по полу струился пахнувший шафраном и сладким мускусом дым. Посетителей хватало. Не так много для полумиллионного Кадингира, но затеряться в толпе получится. Ярко одетые мужчины восседали на мягких пуфиках, слушали музыку и негромко переговаривались. Они не стыдились заявить о себе, не взирая на официальную позицию халифата, за что я невольно прониклась к ним некоторой долей уважения.
На меня никто не смотрел, парни скользили равнодушным взглядом и улыбались другим. Стоило ожидать. Разглядывая своё отражение в зеркале комнаты Розы, я находила недурственным созданный Эзрой образ «мирхаанского голубого», но для достоверности чего-то не хватало. Чего именно, стало понятно только на практике. Даже в бесформенных одеждах я была слишком женственна. Быть может, к лучшему.
Сев за крошечный столик в стороне от народа, прилежно изобразила на лице спокойствие и принялась ждать подходящий момент. Почти сразу ко мне продефелировал приятный юноша в форменной одежде. Официант.
– Мира вам, господин. Что принести? – поинтересовался он без особого интереса. Его профессиональный взгляд быстро срисовал ограниченную платёжеспособность нового клиента.
– Сок манго, пожалуйста, – назвала самый бюджетный вариант по словам Эзры. Перед тем как зайти сюда, напарник снабдил меня четырьмя мелкими монетками и попросил не потратить их все.
– Сию минуту.
Парнишка не выказал ни грамма удивления, и уже через минуту я получила ароматный напиток, щедро приправленный тёртой корицей и гвоздикой. Запах странный, но на вкус ничего, пить можно. Будем считать, первый этап плана выполнен – внедрение прошло успешно. Теперь начинается самое сложное.
Терпеливо дождалась, когда музыка сменила темп с плавной лирики на заводные барабаны, залпом допила сок и двинулась к двери в подсобные помещения. Сейчас здесь было пусто; пока зрители с упоением наблюдают за танцорами, меня никто не заметит.
Короткий коридор привёл к умывальням для посетителей, а дальше путь разделился надвое: справа комнаты для персонала, слева выход на кухню, откуда доносился звон посуды и запах еды. Логика подсказывает, что мне направо. В отличие от коридоров Сыскного приказа, больше напоминающих лабиринт Минотавра, «Синий ифрит» имел архитектуру попроще. Здесь не заблудиться даже без стенда с планом эвакуации.
Миновав стороной гардероб и гримёрку с весёлыми артистами, я вышла к кабинету управляющего, о чём любезно сообщала золочёная табличка с буквенной вязью. Продуманный Эзра вручил мне шпаргалку, чтобы «безграмотная дочь Адама» знала, где оказалась. Дверь в кабинет была открыта настежь и пустовала – осматривай да воруй, но мне хватило беглого взгляда, чтобы понять бессмысленность и того, и другого. Хозяин гламурного клуба для не менее гламурных посетителей на деле оказался аскетом. Ничего лишнего, только рабочий стол и узкие шкафы, за которыми просто физически не спрячешь потайной ход.
Следующей шла комната отдыха. Вышитые бисером подушечки и маленький столик составляли всё её убранство. Вероятно, здесь спит сторож или особо уставшие мальчики набираются сил перед выступлениями. Я не поленилась поднять коврик и удостовериться, что под ним нет люков.
И наконец, в последнем закутке притаилась дверь с надписью «Кладовые», запертая на большой засов-шпингалет. Если за ней тоже не окажется принцессы Лейлы, могу смело возвращаться к Эзре.
Засов поддался со второй попытки. Вместо новой комнаты, взору предстала лестница, уводящая вниз, в кромешную темень; в лицо ударил затхлый воздух с ноткой хорошенько подгнивших фруктов. Вот они – искомые подвалы. Интересно, чего здесь прячут? Воображение шустро подсуетилось, нарисовав яркие картинки с монстрами и ловушками, более подходящие компьютерной игрушке жанра хоррор нежели суровой действительности.
– Смелее, Лена, – тихонько подбодрила саму себя и сделала первый шаг.
Лестница насчитывала не более двадцати ступеней, но уже на середине стало окончательно понятно, что вылазка закончится ничем, если я не раздобуду немного огня. Пришлось вернуться в освещённые коридоры за масляной лампой.
Табличка не соврала – в подвале действительно располагался склад. Всё видимое пространство занимали стеллажи с полками, на которых громоздились бочки с маслом и коробки со специями, изюмом и прочей снедью, предназначенной для долгого хранения. На полу аккуратным рядком выстроились ящики с дряблыми яблоками, именно от них исходил запах гнили. Чуть не обвинила Братишу в плохом управлении клубом, когда заметила крышку под слоем фруктов. Оказывается, ящики имели второе дно, где прятались глиняные кувшины без этикеток. Я не побрезговала зубами вынуть пробку одного из них и принюхалась к горлышку. Спирт, самый обычный анисовый спирт. Видимо, у Братиши нет разрешения на торговлю алкоголем, раз он в бутлегеры заделался. Был фальшивомонетчиком, а стал самогонщиком – так себе карьерный рост.
На этом всё интересное закончилось. Для проформы негромко крикнула «есть здесь кто-нибудь?» и, не получив ответа, с радостью поднялась наверх.
Иных подозрительных помещений в «Синем ифрите» не было, задерживаться незачем. Уже знакомой дорогой вернулась в шумную залу, откуда прямым ходом на улицу.
Эзра ждал меня в узком тупике позади клуба. Скрестив ноги, сидел на крышке одного из трёх мусорных ящиков, ловко перекатывал погнутый динарий между пальцами и с интересом наблюдал за жирной крысой в метре от себя. Серая плутовка уплетала рыбью голову. Высокая температура хорошенько поработала над объедками в помойке, и теперь они источали просто сногсшибательное амбре, но этим двоим смрад не доставлял ровным счётом никаких неудобств. Крыса это крыса, а мой приятель гуль, чьи предки сотнями поколений пировали исключительно на кладбищах.
Едва увидев меня, Эзра встрепенулся:
– А где Лейла?
– Прости, Марио, но твоя принцесса в другом замке, – я развела руками.
Фу, ну и вонь! Надо уходить отсюда, иначе сегодня я всё-таки грохнусь в обморок, и сделать это на помойке – худший из вариантов.
– Что?
– В «Ифрите» пусто, говорю, никаких следов. Из всего, что может заинтересовать Сыскной приказ, там только бутылки нелегального алкоголя.
Гуль разочарованно вернул динарий в карман и спрыгнул на землю.
– Нет, мы не могли ошибиться. Все наши догадки идеально вписываются в теорию «Синего ифрита», даже то ожерелье с перьями говоруна на шее Братиши.
– Удивительное стечение случайных обстоятельств. Нелепое совпадение, не больше.
– В подлунном мире нет ничего случайного! Ты чего-то недоглядела.
Так просто мириться с правдой Эзра явно не желал. Теперь ему вдруг понадобились железные доказательства. Очень необычное требование для парня, которому хватило одного чутья, чтобы обвинить ар-Хана во всех смертных грехах. Мне пришлось в малейших подробностях рассказать ему всё, что увидела в подсобках клуба. Только после этого неугомонный гуль примирился с суровой действительностью. Братиша и «Синий ифрит» выстрел мимо.
– Ладно, – Эзра досадливо скрипнул клыками. – Пусть будет совпадением. Имран аль-Замани может жить спокойно… пока. У ар-Хана хватает других тайников для принцессы, например, подземелья Общины Синих монахов. Так, – он глянул на небо, определяясь со временем, – до заката чуть меньше трёх часов, успеем наведаться в гости к настоятелю. Уж в этот раз точно не ошибёмся!
– Погоди, – остановила его порыв. – Давай не будем спешить. Надо бы снова поразмыслить над значением синей дыми. Думается мне, здесь не всё так однозначно.
– Ай, неуверенная дочь Адама, мы итак упустили лучшую половину дня! Знаешь, сколько мест за это время мог успеть проверить аз-Масиб?
– Откуда бы?
– Вот именно! Нельзя расслабляться. Живо снимай костюм мужеложца, мы идём в монастырь!
Пока он строил очередной план, я скинула кафтан и толстую жилетку под ним, призванную лишить девичье тело талии и груди, с головы сорвала тюрбан. Стало гораздо лучше. Послужившие делом вещи аккуратно свернула и сложила в торбу к остальным. Эзра милостиво разрешил выбрать подходящие шмотки из гардероба сестры, чем я и воспользовалась, так что отныне вопрос одежды можно снять с повестки дня.
Глава 9
Если поначалу я пыталась запомнить дорогу или хотя бы крупные ориентиры на местности, то теперь просто шла за гулем по кривым улицам. Кадингир невероятно огромен. Настоящий мегаполис своего времени, в котором без карты или грамотного провожатого новичку вроде меня нечего делать.
В той части города, куда мы вышли, народу заметно поубавилось. Шумные яркие площади остались позади, дома утратили индивидуальность и теперь сливались в сплошные шеренги бело-голубого окраса. Далеко впереди показалась защитная стена.
– Напомни-ка, что делал ар-Хан в Общине Синих монахов?
– Скрывался. Дело было на заре его преступной карьеры, когда он ещё не умел заметать следы. Поговаривают, настоятель взял за помощь половину наворованного золота из банка в Сангаре и картину «Купание верблюда», но я в это не верю. Ар-Хан слишком жаден, чтобы делиться. Хотя… ар-Зафар пройдоха ему под стать и за бесплатно даже пальцем не шевельнёт.
Однако интересные в Мирхаане люди проживают!
– Так они с настоятелем даже не друзья? – я ухватила гуля за локоть, вынудив остановиться. – Нет, Эзра, так не пойдёт, – заявила тоном адвоката. Защищать ар-Хана не собираюсь, но и повторения истории с Братишей нам не нужно. – Почему ты уверен, что принцесса в Общине?
– Есть причина…
– Если снова скажешь о чутье сыщика, с места не сдвинусь.
– Не скажу, раз не хочешь.
– Эзра!
– Ай, у меня есть доказательство! Вот, – из внутреннего кармана безрукавки он вынул сложенный вчетверо лист бумаги и протянул его мне. – Это официальный документ, подписанный именем Искандера ар-Хана и заверенный официальной печатью Кайсери, его рода. Согласно содержимому, несколько дней назад ар-Хан передал в дар Общине кругленькую сумму. Улавливаешь смысл?
– Не особо.
– Да это же взятка! Взятка ар-Зафару за сокрытие принцессы Лейлы в его монастыре!
Удивление в моих глазах сменилось откровенным скепсисом. Конечно, зачем же ещё жертвуют деньги монастырю?
– Ты сказал «в монастыре»?
– Сказал, – Эзра кивнул с подкупающей улыбкой. – Не переживай, он совсем маленький, управимся быстро.
С чего ни возьмись, я вдруг почувствовала себя доверчивой дурёхой, попавшейся на откровенные манипуляции прожжённого пройдохи. Эзра аль-Хазми вовсе не тот простоватый паренёк, каким мастерски прикидывается. На вид чуть постарше меня, но он не человек, а гуль. Вдруг, ему уже стукнул полтинник?
С подозрением заглянула в его хитрые жёлтые глаза:
– Зачем ты упомянул про размер монастыря?
– Дело в том, что настоятель Общины на дух не переносит гулей, – Эзра начал издалека. – Согласно собранному на Аббаса ар-Зафара досье, в детстве его покусал один старовер из наших, и это, сама понимаешь, исключает моё прямое участие в допросе. А так как ты вести допросы не умеешь, но умеешь проводить обыски…
– Стоп, ничего я не умею!
– Хочешь сказать, в «Ифрите» ты просто так прогуливалась?
– Слушай, Эзра, давай без шуток. Делай как хочешь, но в монастырь я одна не сунусь.
– Ай, тебе не о чем волноваться, у меня возникла гениальная идея!
После слов «не о чем волноваться», произнесённых с такой бесшабашной лёгкостью, впору кричать «Караул!», а после слов «гениальная идея» – бежать так, будто за тобой гонятся лимийцы. Однако я не сделала ни первого, ни второго, о чём, скорее всего, ещё пожалею.
– Если ты всё равно не планируешь допрашивать ар-Зафара и вообще попадаться ему на глаза, что тебе мешает самому провести обыск?
– Я бы хотел пойти, честное слово, – искренне признался Эзра. – Но…
– Что но?
– Кошачий лютик.
– Можно чуть подробнее? Эзра, я из другого мира и понятия не имею, о чём ты толкуешь.
– Ай, верное замечание, иноземная дочь Адама. Кошачий лютик – это белые, неказистые с виду цветы. Они источают аромат, способный вызвать отрешение и кратковременную потерю памяти у гулей. Давным-давно мудрецы и ботаники халифа Салима, тени Бога на земле, великого владыки земель Мирхаанских, да будет благословен он в жизни вечной, вывели их, чтобы насадить ими кладбища и тем самым уберечь могилы от разграбления. Но с тех пор как нашему роду позволили открыто жить среди людей, кошачий лютик повсеместно вывели из общественных посадок. – Эзра сморщил нос и добавил: – Только общественных. На частной территории можно выращивать всё что угодно.
– Понятно. Настоятель ар-Зафар высадил лютики на каждой своей клумбе.
Приятель скорбно вздохнул. Его понять можно: принцесса принцессой, а потерять память никому не хочется. Особенно, когда есть альтернатива в виде напарницы-иномирянки.
– Хорошо, – без особого энтузиазма согласилась я. – Как ты предлагаешь проникнуть в Общину? Прикинуться истинно верующей паломницей, а по дороге к храму свернуть к кельям?
– Почти угадала, – Эзра засиял улыбкой. Конечно, его взяла. – Идём, объясню наглядно.
Лезть в монастырь не хотелось со страшной силой. И вовсе не потому, что вопрос виновности настоятеля крайне спорный. Чуть что пойдёт не так – огребать буду я, и вместо трёх лет в очереди на медальон мне будет светить срок за незаконное проникновение на частную собственность.
Но с другой стороны, когда ещё представится возможность побывать в подобном месте? Яркий Кадингир всё ещё казался чем-то нереальным, а происходящее со мной сном. Удивительным, невероятным, насыщенным событиями сном. Только без Шахерезады.
***
Хватило одного взгляда, чтобы понять – Община Синих монахов процветает. В обители за высокими стенами не было ни тени мрачной сдержанности; его вычурная архитектура с бесчисленными арками, белоснежными колоннами и разноцветными витражами окон весьма живо напоминала летнюю резиденцию халифа. Да уж, на одной продаже вин, пускай элитных, такое не отстроить.
Проникнуть внутрь не представлялось возможности. Никакой. Огромные деревянные ворота заперты наглухо, возле единственной открытой калитки стоит скучающий монах в тёмно-синей ливрее с надвинутым на глаза капюшоном. С виду задремал на солнышке, но на деле бдит. Уж больно напряжённая у него поза.
Устроив шпионский пункт в сквере на холме через дорогу, мы с Эзрой минут пятнадцать просто наблюдали за воротами. Тут безлюдно, а главное, нас не видно за ветвями гибискуса, чьи бледно-розовые цветы облюбовали все окрестные пчёлы.
– Так и будем ждать? – поинтересовалась у напарника. Из стоящего возле скамеек питьевого фонтанчика я утолила жажду и обтёрла лицо холодной водицей, смыв песок и пыль. – Ты что-то говорил о гениальной идее.
Эзра многозначительно подмигнул, отошёл немного назад и резко встряхнулся всем своим телом, как мокрый кот. В стороны полетели песчинки; они закрыли гуля плотным облаком, а когда осели на землю, вместо человека передо мной стоял хурр с шерстью бронзового цвета.
– Никуда не уходи, скоро вернусь и расскажу в подробностях, – сказал он. В один ловкий прыжок преодолел живую изгородь из гибискуса и затерялся в его сочной зелени. Куда отправился дальше, без малейшего понятия, но вряд ли стоит надеяться, будто он сам обыщет монастырь на наличие принцессы.
Мне оставалось только ждать.
Его «скоро» оказалось не таким уж скорым. Эзра явно не спешил. Я почти задремала, нацелив взгляд в монаха у калитки. Солнце, ветер, время, а на его лице не дрогнул ни один мускул. Завидная дисциплина! Интересно, какова вероятность того, что Община Синих монахов на самом деле вертеп хашашинов?..
Тени стали длиннее, поднялся порывистый ветер, в воздухе ощутимо запахло приближающейся грозой. Прошло не менее получаса, а Эзры всё нет.
Когда я всерьёз начала опасаться, что мой товарищ пал в бесчестной битве с кошачьим лютиком, сзади раздался знакомый голос:
– Шалом!
Хурр перепрыгнул через скамейку, на лету меняя облик, и на землю опустился уже человеком.
– Почему так долго?
– Обстоятельства. Хурру не так-то просто передвигаться незамеченным, особенно с таким редким окрасом, как у меня. Гулей из рода Наккаш почти не осталось, нас ни с кем не спутают при опознании. Смотри, я принёс тебе подарок! – он подбросил мне в руки свёрток подозрительно знакомого цвета. – Это ливрея Синих монахов, снял её с верёвок возле прачечных. Надевай.
Вот и весь его план – маскировка. Снова.
На ощупь ткань ливреи напоминала бархатный шёлк, плотный и в то же время совершенно не жаркий. Дорогая вещь! Община определённо не бедствует, зачем же её настоятелю связываться с похищением принцессы, спрашивается?
– Знаешь, меня что-то сомнения терзают. Смутные. – Я накинула ливрею поверх собственной одежды. Хорошо села, по размеру.
– А больше тебя ничего не терзает, подозрительная дочь Адама? Например, смертельное проклятие, нависшее над благородным Эзраимом аль-Хазми? Не без твоей помощи, кстати, нависшее.
Подойдя ко мне, он поправил ливрею, разгладил на ней складки и затем окинул критическим взглядом. Результат его устроил. Меня, собственно, тоже. Симпатичная получилась монашка.
– Будь серьёзным, Эзра. Что я им скажу?
– Придумаешь по обстоятельствам. Чему-то же тебя учили до того, как ты попала в Мирхаан, да стоит он вечно.
– Учили доброму и светлому, а то, что ты мне предлагаешь – откровенная уголовщина. Ты ведь сыщик, служитель закона!
– Ай, поговорим о морали после того, как разыщем принцессу Лейлу, – гуль улыбнулся клыкастым младенцем, на которого просто физически невозможно как следует разозлиться, хотя уже пора бы. Попробуй разбери, от природы это у него или пройдоха намеренно пользуется своим обаянием? – Иди же! – Он настойчиво подтолкнул меня вперёд. – Я буду ждать вас с принцессой тут.
– Только не надорвись, – тихонько проворчав, набросила на голову капюшон и зашагала к воротам монастыря штурмовать непреступную крепость.
Стоило подойти ближе, как стоящий у калитки монах встрепенулся. Его цепкий взгляд окинул меня с головы до ног, подмечая каждую деталь. Ох, зря мы с Эзрой затеяли всё это…
– Доброго вечера, – поприветствовала стража подсмотренным ранее жестом руки.
– Ты ещё кто такая? – осведомился он весьма невежливо.
За свою сойти не удалось. Значит, приступаю к плану «Б».
– Я паломница, – скромно улыбнулась. – Сестра Лен… Леанна из Общины в… – Какие там города называл Эзра? – В Сангаре. Письмо о моём визите должно было прийти неделю назад.
– Не было письма. – Уверенность монаха казалась несокрушимой. Всё потому что он прав и, скорее всего, прекрасно об этом знает.
– Проведите меня к настоятелю ар-Зафару, он всё объяснит, – я тоже проявила гранитную твёрдость. Главное попасть внутрь, а там сумею затеряться.
– Проваливай, девчонка!
– Вы говорите не с бродяжкой, умерь…
Внезапно нахлынувший ворох неприятных ощущений вынудил замолчать на полуслове. В ногах разлилась слабость, в груди поселилась тревога, а тело пробрал озноб, будто бы колючему ветру удалось просочиться под ткань ливреи. Точь-в-точь как утром перед входом в Сыскной приказ.
Это может означать только одно – в Общине Синих монахов есть иремские артефакты!
Неприветливый страж грозно оскалился, намереваясь дать пинка нахалке, как вдруг отошёл в сторонку и смиренно приклонил голову. Причина столь резкой смены поведения прояснилась уже через несколько секунд. К калитке подошёл другой монах в точно такой же синей ливрее, но с золотистой каймой по подолу. На вид ему лет пятьдесят или чуть больше, чёрные волосы уже тронула седина, в уголках бледно-голубых глаз расползлась сеть морщинок.
– У нас какие-то проблемы? – негромко поинтересовался он. Вот это голос! Глубокий, чистый, волнующий и мгновенно подкупающий.
– Никаких, настоятель Аббас, – ответил привратник. – Девушка уже уходит.
– Простите, но проблемы всё-таки есть, – быстро заговорила я. Слабость в ногах только усилилась, убежать не смогу при всём желании, поэтому продолжу гнуть своё. – Я паломница из Общины в Сангаре.
В этот раз о письме не заикнулась. Уж настоятель-то точно знает, что в монастырь не приходили никакие письма.
Страж ворот собрался возразить, но был остановлен властным взмахом руки ар-Зафара.
– О нашей Общине ходят нелепые слухи, будто мы негостеприимны, а ведь это не правильно. Должно быть не правильно. – Немигающий взгляд настоятеля остановился на мне с лёгким налётом пугающего любопытства. – Дева сама объяснит мне, зачем пришла. Посторонись.
– Слушаюсь. – Монах отошёл в сторону. Покорность в его голосе граничила с фанатичным раболепием.
Удивительное дело – меня не обличили. Удивительно подозрительное даже. Тем не менее, я вложила свою руку в протянутую ладонь ар-Зафара и позволила провести себя во двор обители. Право слово, не убьёт же он меня за безобидное переодевание! А если всё же попытается, уже к заходу солнца Эзра поднимет тревогу и не постесняется привести к порогу Общины госпожу Хатун и её сыщиков.
