Текст книги "Земля джиннов (СИ)"
Автор книги: Элли Смыслова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Чем ближе к цитадели Прорицателей, тем сильнее столица халифата напоминала разворошённый муравейник. Стоило раскрыть глаза, навострить уши и вздохнуть полной грудью, как меня едва не увлёк красочный поток грядущего праздника солнцеворота. Со всех сторон нас окружали шумные люди; тесными кольцами они толпились вокруг музыкантов, певцов и танцовщиц. Сновали акробаты, факиры, мальчишки с обезьянками, мальчишки со змеями, мальчишки-попрошайки. Нельзя не признать, но мне здесь начинало по-настоящему нравиться. Из Кадингира мог бы получиться неплохой дом – тёплый климат, красивая архитектура, приятные люди.
– Будь внимательна, неискушённая дочь Валерия, смотри в оба. В квартале отсюда невольничий рынок, а ты иноземка, любимый товар жителей пустыни.
– В Мирхаане процветает работорговля?
– Она просто не запрещена, – пояснил Искандер. Его чёрные одежды не вписывались в местную моду, но люди всё равно на него не смотрели.
– Забавная была история, кстати, – Эзра сверкнул клыками. – Перед самой своей смертью халиф Салим, тень Бога на земле, великий владыка земель Мирхаанских, да будет благословен он в жизни вечной, пожелал отменить рабство, но одна из его младших жён в последний момент заменила бумаги и подсунула своему господину указ об отмене многожёнства и введении публичного наказания за супружескую измену.
– Всего лишь досужие россказни праздных женщин. Отмену многожёнства халиф сам планировал не первый год.
– Вовсе не россказни.
– Они самые.
Думать о выгодах жизни в Кадингире резко расхотелось. Мир здесь принадлежит мужчинам, а место женщины возле хозяина. Тут я останусь относительно свободна только пока не замужем, но вечно ходить в девках не входит в мои планы на жизнь.
А вот и цитадель. Старая стена с облупившейся отделкой виднелась издалека. Прочная и основательная, как само мироздание, она поднималась вверх на добрые десять метров. По словам Эзры, за ней скрывались самые обычные дома, в которых дозволялось селиться лишь женщинам, чья жизнь в какой-либо мере связана с магией. Нет, это не было привилегией. Это было ограничением.
В Мирхаане запрещено гадание на звёздах и подручных предметах, прорицание через вхождение в транс и шары из иремского хрусталя, а так же все разновидности гипноза. Люди не джинны, природной магии в них нет, а значит – все их чудеса лишь фокусы и обман законопослушных граждан. Однако со временем строгий запрет был снят и за чародейками даже признали кое-какие базовые права.
Зато популярности у них хоть отбавляй! Паломницы, желающие краем глаза заглянуть в завтрашний день, шли нескончаемым потоком и охотно несли денежки предприимчивым жительницам гетто.
Для финальной проработки действий наша маленькая компания облюбовала чайхану прямо напротив огромных ворот. Её маленькие столики, отполированные солнцем, ветром и грозами, были расставлены вокруг горячего очага, на правой стороне которого жарили зёрна кофе и хлебцы, а на левой шматки мяса и ливер. Запах стоял сильно на любителя, но народ не жаловался. Седовласый гуль – хозяин чайханы – лично подавал нехитрые блюда и мятный чай своим посетителям. Ему помогал мальчонка лет семи, босоногий и заразительно улыбчивый. Как я успела заметить, почти все заведения уличного общепита в Кадингире принадлежали гулям. Эти не в меру шустрые ребятки сумели найти правильное применение своей неуёмной энергии.
Мы заказали кофе и мясной пирог из слоёного теста. За всё платил ар-Хан. Не по доброте душевной, а потому, что у нас с Эзрой из всех денег на двоих только мой серебряный динарий.
– А ведь ты тоже в некотором роде чародей, не так ли? – закончив с завтраком, я повернулась к Искандеру. Откровенно говоря, приготовленная на скорую руку еда отнюдь не стоила заплаченных за неё денег. Кофе слишком крепкий, а пирог необычайно сладкий, даром что с мясом.
– Откуда вдруг взялся такой вывод?
– Иремские кувшины сами по себе не затаскивают гулей в своё нутро. Так ты обладаешь волшебными силами?
Бывший вор лукаво подмигнул и таинственно промолчал.
– Он всего лишь пройдоха, – надменно ответил Эзра. – Такой же, как те шарлатанки, что живут за стеной. Ловкость рук, предприимчивая жилка и хорошая реклама, не больше.
– Брось, пушистик. Если ты не видел чародеев, это не значит, что их не существует.
– Значит! Когда-то люди умели творить чудеса, не спорю, но не теперь. Халиф Мунтасир Третий, тень Бога на земле, милостивый владыка, да будет благословен он в жизни вечной, знатно прошёлся по потомкам джиннов. Вспомни период гонений. Ух, сколько гулей тогда полегло просто ни за что!
– Гули никогда «просто ни за что» не страдали. Ваш народ честно и добросовестно заслужил каждую кару, что была обрушена на их головы.
– Вовсе не каждую, – не очень уверенно буркнул Эзра.
– Чего мы ждём? – спросила я, не желая продолжать тему гулей.
– Думаем, – отозвался Искандер.
– А делать это внутри цитадели нельзя?
– Никак. Ты приглядись повнимательнее, Балкис.
– К чему? Ворота открыты, стражи впускают всех желающих и совершенно бесплатно… но идут только женщины.
– Именно. Мужчинам не дозволительно ступать за стены цитадели даже одной ногой. Проклятая земля.
– Забавно. Как же вы тогда пройдёте?
– Мы? – гуль порадовал белоснежными клыками в многообещающей улыбке. – Вэй из мир! Рассеянная дочь Валерия, ты не слышала, что сказал злонамеренный сын Адама? Ни один мужчина не рискнёт своей душой, шагнув на проклятую землю.
– А женщине, получается, можно рисковать? – я в негодовании уперла руки в бока. – Или хочешь сказать, у нас нет души?
– Ой-вей, законы мужчин в Мирхаане не писаны для женщин, а законы женщин не писаны для мужчин.
– Как же у вас сложно-то… Минуточку! Вы сейчас намекаете, что я одна пойду искать Махиру?
– Не намекаем, а говорим прямым текстом, – беспечно фыркнул Эзра.
О нет, дежавю!
Не заметив моего потемневшего лица, Искандер с не меньшим энтузиазмом обрисовал подробности плана:
– С рядовой посетительницей, тем более с помощницей сыщика, никто не станет откровенничать, поэтому ты войдёшь в цитадель в качестве одной из чародеек.
– Опыт по внедрению у тебя есть, – согласно закивал Эзра. – Не ахти какой, но всё же.
А масштаб-то, смотрю, продолжает набирать обороты!
– Вы в своём уме? Фокус с переодеванием здесь не сработает, не тот уровень, а взаправду доставать тушканчиков из фески я не умею. Да меня раскусит первая же встречная гадалка!
– Не раскусит. Всё будет в лучшем виде, гарантирую. Эй, почтенный!
Искандер подозвал хозяина чайханы и попросил у него лист бумаги, чернильницу и смолу для запечатывания писем. Расторопный гуль принёс новый заказ уже через минуту.
– В цитадели Прорицателей у меня есть один приятель, – объяснил Искандер, принимаясь за письмо. – Госпожа Будур аль-Ганим его зовут, он держит там нечто вроде общежития. Будур не чародейка в силу… анатомических особенностей, но человек весьма полезный.
Каллиграфическим почерком справа налево он вывел красивую и совершенно бессмысленную для меня вязь, потом влил горячую смолу на стык письма и прижал её печаткой с одного из своих браслетов.
– Найди её и отдай это. Она всё сделает.
Вместе с запиской в мои руки перекочевал кожаный кошель, звенящий денежками. Благо, не очень большой. Сумочки у меня нет, а во внутреннем кармашке хватило место только для серебряного динария. Придётся нести так, а на будущее надо что-то придумать. Тяжело жить, когда у тебя ничего нет. Вообще ничего! Я расчёсываюсь, стыдно признаться, вилкой, как Ариэль.
– А она сама не может поспрашивать?
– Нет, не может, – отрезал Искандер. – Будур с большим трудом удалось добиться доверия гадалок, чтобы рисковать своим добрым именем. В цитадели полным-полно шпионок халифа, её могут принять за одну из них, и куда потом ей податься? Без дома, без работы, без семьи.
– Хорошо-хорошо, – примирительно вскинула ладони, а то ещё клацнет зубами не хуже гуля. – Как её найти?
– Я написал адрес.
Эзра пришёл мне на выручку, забрав письмо и зачитав название улицы и номер дома вслух. Хоть буду знать, чего спрашивать у прохожих.
Одним глотком допив кофе, встала и направилась к воротам.
***
Внутри цитадель Прорицателей походила на типичные кварталы с окраин Кадингира и в то же время разительно отличалась. Бело-голубые домики стояли практически вплотную друг к другу, на стенах яркие мозаики, на дорогах брошены выцветшие ковры. Особый интерес у меня вызвали местные женщины. Не стесняясь показывать свои тела, они ходили босиком, носили едва прикрывающие грудь топики и заниженные цыганские юбки.
Лабиринт улочек вывел к трём домам по пять этажей каждый. Выглядели они соответственно назначению – общежитие для самых бедных. Здесь на балконах сушили бельё, по двору гуляли куры, на крыльце возле привязанного ослика дремали жирные кошки. Уточнив адрес у играющих в мячик девочек, прошла внутрь. Номер комнаты нашла с первого раза – просто сравнила закорючку из письма с той, что намалёвана на двери.
На деликатный стук откликнулась высоченная особа с грубым лицом и мощным телом, скрытым под красным бархатным халатом. Из дверного проёма её комнаты ощутимо разило мятой и ванилью.
– Мира вам, – поздоровалась с хозяйкой по принятому в Мирхаане обычаю. – Госпожа Будур аль-Ганим?
– И тебе мира, – ответила она низким мужицким голосом. Квадратный подбородок, здоровая шея и широкие плечи подтвердили мои «альтернативно ориентированные» догадки.
Я протянула ей звенящий монетками кошель и письмо, которое она тут же вскрыла и прочла.
– Ах, ты подружка Искандера, – просияла Будур, затем бесцеремонно схватила меня за руку и рывком втащила в свою квартиру. – Семь лет, мы с ним не виделись семь лет, вот же как быстро времечко летит! Отрадно получить от него весточку, пусть даже это просьба. Ты не стесняйся, милочка, располагайся, где вздумается.
Где вздумается? Тёмно-бордовая комната была слишком маленькой и слишком захламлённой для выбора.
Будур пулей метнулась к очагу, приготовила чай и вручила мне стаканчик с пряной жидкостью. Ох уж это мирхаанское гостеприимство!
– Значит, нам надо сделать из тебя гадалку и провести во дворец Предсказателей, – она манерно закусила кончик указательного пальца. – Сделаем в два счёта.
Оставив меня пить чай, направилась к сундукам возле кровати. С грохотом откинула крышку самого большого из них и принялась вытаскивать на свет разноцветные тряпки в таком количестве, словно собралась нарядить целый ансамбль.
– Искандер не перестаёт удивлять, – её басовитый голос не смолкал ни на минуту. – Как он поживает, кстати?
– Нормально, – пожала плечами в ответ. – С головы до ног в чёрном, не расстаётся с перчатками.
– Какими перчатками? – Будур бросила на меня вопросительный взгляд и снова вернулась к тряпкам. – Никаких перчаток за всё время нашего с ним знакомства я не видела, но за семь лет столько песка унесло ветром! Мало ли что взбрело ему в голову? Искандер никогда не останавливается на одном месте, всегда в поисках не пойми чего, а я… – хозяйка жеманно вздохнула, что в исполнении человека её комплекции выглядело весьма забавно. – Нам не по пути, я вовремя поняла это и занялась собственной жизнью, что и тебе советую, милочка.
– Мне советовать подобное незачем.
Ар-Хан интересовал меня, глупо отрицать. Было в нём что-то такое… будто иремское. Рядом с ним я легкомысленно забывала об Алексе и всех, кого оставила на родине. Тревожный знак, не объяснимый ничем, кроме магии. У меня есть парень, наши отношения с ним всё ещё в силе, прочих мужчин для меня не должно существовать… но, почему-то, существовало.
– Оп, а вот это отличный вариант!
Будур коршуном спикировала на дно сундука и выудила из него фиолетовую блузку с короткими широкими рукавами и тёмно-зелёную юбку с пришитыми к подолу колокольчиками.
– Ты больно худенькая, надевай поверх своей одежды.
От её тряпок пахло пылью и кошками, но на кон поставлено слишком многое, чтобы воротить нос. Закончив с переодеванием, я стала похожа не на чародейку, а на умалишённую. Финальным штрихом Будур замотала на моей шее нитку алых бус, на голову водрузила чепец из фальшивых монеток, окончательно превратив в цыганку с вокзала.
– Осталось самое важное – пропуск.
Из ниши под плитами пола Будур достала ларчик, из которого высыпала на столик целый ворох браслетов на любой вкус. Нужное украшение отыскалось сразу. Широкий браслет с чёрной продольной полосой прочно защёлкнулся на моей руке. Подделка, конечно, но качественная. В отличие от оригинала, этот можно снять в любой момент.
Вот теперь начинается самое интересное.
Глава 19
На меня никто не смотрел. Всего лишь очередная гадалка, безвкусно одетая клоунесса, только не босая. Из-под длинной не по размеру юбки обувка не видна, зато ходить удобно.
Подобно любому гетто, цитадель представляла из себя государство в государстве. Широко шагая, госпожа Будур аль-Ганим проводила меня до официальной резиденции гадалок и чародеек – дворца Предсказателей, самого приличного дома по эту сторону стены.
Вопреки ожиданиям, здесь толпы паломниц не было. Гадалки принимали посетительниц в частном порядке у себя дома, а дворец выступал в роли символа, главного храма. Он должен быть и точка. Его мрачную серьёзность подчёркивали несколько молоденьких женщин, устроившихся в теньке возле массивных дверей из блестящего металла. С виду они ничем не отличались от сестёр по профессии, но я заметила блеск кинжалов на их поясах. Это охранницы, призванные не пускать внутрь всех, у кого нет браслета с чёрной полосой.
– Помочь тебе в поисках Махиры может только одна женщина во всём Кадингире – её подруга Фадрийя. – Будур остановилась возле бассейна, рядом с которым паслись несколько облезлых фламинго. – Она верховная чародейка цитадели Прорицателей, наставница и защитница её граждан, а так же справедливая наместница власти халифа Мунтасира Четвёртого, тени Бога на земле, владыки востока и запада. Передай душке Искандеру, что я свою работу сделала выше всяких похвал, и, – хмыкнула она не без зависти, – удачи тебе, счастливица.
– Спасибо за помощь, Будур.
Поддельный браслет оказался настолько качественным, что охранницы пропустили меня внутрь дворца, даже не спросив имени и цели визита, а одна из гадалок в холле проводила в приёмную залу – небольшую комнату на втором этаже, спрятанную за шторкой из стеклянных бус.
– Жди здесь. Фадрийя скоро выйдет, – пообещала женщина и бесшумно удалилась, оставив меня в полнейшем одиночестве с десятком хрустальных шаров вместо чашки чая.
Идеально отполированные сферы диаметром по тридцать сантиметров каждый были бережно расставлены на мраморных тумбах, словно любимый антиквариат коллекционера. Мне хватило быстрого взгляда понять, что они вовсе не простой реквизит логова каждой уважающей себя гадалки. Манящая аура магии джиннов, пьянящая голову и искажающая реальность, окружала их плотным коконом.
Сколько мне ждать? Минуту или час? В отличие от гулей, люди в Мирхаане особой расторопностью не отличаются. Чтобы не стоять на месте, изображая неприкаянный столб, подошла к выбранному наугад шару. А ведь Шахерезада в сегодняшнем сне предельно ясно предупреждала на счёт хрусталя. Почему-то она не хотела, чтобы я к нему приближалась. Возможно, шары могут помочь с поисками Махиры, а она не хочет, чтобы я возвращалась домой?
Или нет. В любом случае, хуже мне вряд ли будет.
Отбросив лишние мысли, осторожно прикоснулась к шару. Иремский хрусталь излучал мягкое голубоватое сияние, его приятная прохлада стрельнула лёгкими электрическими искорками по коже, отозвавшимися вибрацией в душе. Я с любопытством вгляделась в гипнотические глубины.
– Привет, – вежливо поздоровалась, горячо надеясь, что не спятила.
«И наши тебе приветствия, о, Шахди», – в притягательной глубине высветилась тусклая надпись.
– Йей! – я тут же одёрнула руки.
Ничего себе! Сработало! Действительно сработало!
Быстро овладев собой, снова прикоснулась к хрусталю.
– Глубокоуважаемый шар, вы не подскажете, где я могу найти чародейку Махиру?
«А что нам будет за ответ, о, Шахди?»
– Шахди? Нет. Похоже, вы приняли меня за кого-то другого.
«Тебе не провести нас, о, Шахди. Мы видим твою сущность насквозь, как бы ты не прятала её в глубинах сновидений».
Каких ещё сновидений? Уж не за мою ли Шахерезаду он меня принял? На всякий случай решила не поправлять, вдруг с Леной он разговаривать вообще не будет?
– А что ты хочешь? Денег? У меня есть серебряный динарий.
«Не оскорбляй нашу кристально чистую натуру грязными меркантильными предложениями, о, Шахди».
– Неужели, крови?
«Тебе известны правила, о, Шахди, нет нужды выставлять себя необразованной цаплей. Золото! Наше незамутнённое мирскими заботами сознание жаждет получить в своё владение тривиальное золото».
– Золота у меня нет. Скажи бесплатно на первый раз, по старому знакомству.
В ответ гипнотическая глубина застыла льдом, на полированной поверхности шара отразилось моё нахмуренное лицо. Продолжать диалог с нищебродкой его хрустальное величество не желал.
Хорошо, попробуем по-другому. Аккуратно взяв увесистую сферу в руки, легонько встряхнула её.
Результат не заставил себя ждать – хрусталь вспыхнул недовольным огоньком:
«Верни нас на место, ифритово отродье!»
– Вот как? Сначала «о, Шахди», а теперь ифритово отродье? – я встряхнула посильнее, чтобы научился выбирать выражения.
«Мы извиняемся, о, Шахди! Уйми свой гнев».
– Живо говори, где прячется Махи Дикарка?
«А что нам будет за ответ, о, Шахди?»
Вот это наглость!
– Ничего не будет, – изобразила фирменную улыбку Эзры. – Ни баскетбола с тобой в главной роли, ни футбола, ни боулинга. Кстати, в боулинге я полная дилетантка, шар всегда летит в стенку.
«Личико человеческое, о, Шахди, но истину не укрыть. Твоя взяла. Мы нарушим священный обет не помогать тебе без сияющей золотом благодарности и ответим честно. Махира дочь смертной и марида, поэтому мы не можем проследить её».
Ничего себе, какие дела нынче творятся! Моя милая Шахерезада – ифритово отродье, а лучшая подружка принцессы Лейлы – наполовину марид!
– Ты сильная чародейка, дева, – внезапно за моей спиной раздался голос. – Иремкие шары молчали почти два десятилетия.
Я резко обернулась, едва не выронив хрустальный шар на мраморные плиты пола.
Тяжёлой поступью в залу вплыла грузная женщина сильно за сорок. Невероятное количество драгоценных украшений, опутывающих её шею, запястья, талию и даже лодыжки, выдавало в ней верховную чародейку и начальницу цитадели Фадрийю.
Извинившись, я вернула чужую собственность на место.
Женщина улыбнулась, порадовав отсутствием переднего зуба, и щелчком пальцев зажгла светильники под потолком. Комната озарилась ярким светом, заставившим шары засверкать с пуще прежнего. Как минимум одна чародейка в цитадели Прорицателей точно имеется.
– Как твоё имя? – Фадрийя вонзила в меня внимательные глаза.
– Гюльчатай… аль-Хинди.
После короткой беседы с шаром хранить самообладание удавалось с трудом.
– Прежде я не видела тебя в Кадингире, Гюльчатай. Откуда ты?
– Из далёких земель.
– Что ж, ты талантлива, мы с радостью примем тебя и дадим покровительство.
Иремские шары, сами того не зная, сыграли мне на руку. Если принцесса не найдётся и жизнь моя в Мирхаане пойдёт под откос, пережду тяжёлые времена в цитадели.
– Благодарю за предложение, почтенная, но сюда я пришла с тем, чтобы узнать, где находится чародейка Махира.
Губы Фадрийи растянулись в понимающей улыбке:
– Дикарка Махи, вот оно что. Юные и беспокойные чародейки вроде тебя постоянно ищут её. И не только они.
– Был кто-то ещё?
Лишь бы не аз-Масиб!
– Лимийка, – ответ Фадрийи поразил. – Как умудрилась пробраться, ума не приложу, но дева она опасная, рискованно что-либо таить от такой.
– Вы рассказали ей…
– Нет, – чёрные глаза женщины лукаво сверкнули. – Фадрийя ар-Лахам не боится лимийцев. Призвав Всевышнего в свидетели, да отсохнет мой язык, если совру, я сказала ей тоже, что скажу тебе: я не знаю, где находится Махира.
– А где она может находиться? Я хотела бы… стать её ученицей.
– Она не будет тебя учить.
– Не спросишь – не узнаешь.
– Ну, попробуй, – Фадрийя тяжело вздохнула. – Думаю, Махи сбежала в Провинции, к себе в хижину за рекой Мехран. Я слышала, у неё в Кадингире какие-то крупные неприятности, в её интересах спрятаться как можно дальше. Сейчас напишу адрес. – Вальяжно подплыв к секретеру, чародейка выудила из верхнего ящичка лист бумаги, нацарапала на нём несколько строк и вручила записку мне. – Держи, Гюльчатай.
– Спасибо, почтенная, – благодарно кивнула ей и тут же откланялась.
С некоторой опаской прошмыгнула мимо вооружённых девиц во дворе и поспешила затеряться в толпе. Звенящую погремушкой юбку сняла в общественных банях, там же её и бросила.
Чтобы унять сердцебиение и остудить нервы, умылась ледяной водой из фонтанчика. Вовсе не Махира меня взволновала, пёс с ней, хаос в душе посеяло другое: хрустальная жадина думала, будто перед ней стоит Шахерезада, а вовсе не я. Это наводит на очень неприятные, почти нелепые и совершенно точно фантастические мысли. Странные сны никакие не фантазии моего мозга, а нечто вполне реальное. Уж не одержима ли я джинном? Ко всему прочему, не просто джинном, а джинном-ифритом, злокозненным созданием Иблиса, принявшим облик Шахерезады. Но где и когда я могла его подцепить?
– Вот и ответ на все твои вопросы, Лена, – невесело хмыкнула, направляясь к воротам.
Теперь понятно, почему мой организм так легко приспособился к жарище и почему до сих пор реагирует на присутствие иремских вещей. Это всё Шахди.
Мало было проблем, теперь к ним добавилась ещё одна. Я должна изгнать проклятое отродье из своих снов!
***
Мои союзники сидели в той же самой чайхане напротив входа в Цитадель. На столике перед ними высилась целая шеренга стаканчиков из-под кофе. Пока я рисковала нервной системой, добывая жизненно важные сведения, они о чём-то мирно и крайне увлечённо беседовали. Дружбой здесь не пахло, но взаимопонимание найдено. Не уверена, правда, что оно продержится после того, как Лейла найдётся.
– Вэй из мир, блудная дочь Валерия! – Эзра первым заметил меня в пёстрой толпе, не поленился встать и проводить к столику, словно я могу заблудиться. – Ты нашла её?
– Мимо госпожи Будур трудно пройти. Занятные у тебя знакомые, Искандер! Братиша, Будур… Они наводят на определённые мысли.
Ар-Хан двойного смысла не понял:
– У меня очень разнообразный круг друзей. С Братишей мы вместе учились…
– Подделывать деньги и документы? – невинно вставил Эзра.
– Это бездоказательные слухи.
– Ну-ну. Однажды ты ответишь за все свои преступления.
– Когда женюсь на Лейле и стану халифом?
Сыщик презрительно фыркнул и вновь повернулся ко мне:
– Так ты нашла Махиру?
Выдержав таинственную паузу, я самодовольно улыбнулась:
– У меня просто сногсшибательная новость о ней! Первое, – выудила из внутреннего кармашка смятую бумажку, повертела её перед товарищами и убрала обратно, – адрес Дикарки. А второе и третье расскажу вам там, где не будет столько любопытных ушей. Уличная чайхана не место для уникальных секретов.
– Идёмте. – Искандер бросил на стол несколько динариев и встал со стула. – Я знаю отличное место, где нам никто не помешает. Ресторан «Мирсултани».
– Самое дорогое заведение Кадингира?
– Которым не заправляют гули.
– Еда снова за твой счёт, – Эзра не задумался ни на секунду. Нажитое ар-Ханом состояние он считал государственной собственностью, поэтому не испытывал никакой неловкости.
Глава 20
Ресторан «Мирсултани» полностью оправдывал звание самого дорогого в Кадингире. Шикарное здание с шестью узкими башенками по периметру располагалось в центре городских садов по соседству с дворцом халифа. Внутри его просторной залы царила атмосфера восточной богемы. Везде ковры пурпурных и фиолетовых оттенков с ручной вышивкой, расписная керамика на стенах, мягкие диваны, пестрые подушки, ароматные кальяны, на тумбах мерцают огоньки инкрустированных самоцветами ламп.
Большая часть столиков пустовала, выбирай любой. Ар-Хан остановился на том, что занимал нишу возле окон тёмно-синего стекла. Услужливый юноша обещал принести заказанную еду уже через пятнадцать минут, а пока мы можем ополоснуть руки в чаше с водой и насладиться свежим красным чаем со склонов Салжерских гор.
– Махира наполовину марид, – я начала с самой невероятной новости.
– Что?
– Немыслимо!!
– Она не может быть маридом. Нет, Лена, ты где-то ошиблась.
– Или чародейки намеренно ввели тебя в заблуждение.
– Не думаю, – качнула головой. – Об этом мне рассказали не чародейки, а хрустальные шары.
Неприятное воспоминание похолодило внутренности. О том, что во мне может сидеть ифрит, я никому не скажу даже под страхом увечий. Вдруг здесь одержимых на костёр тащат?
– Значит, точно ошиблась, – уверенно заявил Искандер. – Шары предсказаний изобретения джиннов, простой смертный ничего в них не увидит.
– В них ничего не видят даже чародейки, – добавил Эзра. – А те, кто говорит иначе, врут.
– Да чтоб мне никогда не вернуться в свой мир, если соврала! Ответили и ответили, может, им скучно было? Махира оказалась полумаридом, а вы прицепились к каким-то шарам.
– Верно, не о том сейчас речь, – напарник мигом переключился на действительно важную тему. – Мариды, даже полукровки, невероятно сильные создания. Для них не составит труда устроить побег из дворца. Итак, минус один вопрос. А принцесса-то умная дева! – он восхищённо клацнул зубами. – Не ожидал от разбалованной дочки халифа нашего Мунтасира Четвёртого, тени Бога на земле, владыки востока и запада, такого фокуса! Но каковы были причины?
– Вряд ли они нас касаются, – ответила я. – Теперь новость номер два, неприятная. Махиру ищут лимийцы и, по всей видимости, опережают нас минимум на один день. Фадрийя, главная среди чародеек, уверила меня, что не дала им адреса, но они вполне могут найти другие источники информации.
– Мийяу, нарисовались всё-таки…
Время плавно подкрадывалось к обеду, в «Мирсултани» начал заходить народ. Что примечательно – ни одного гуля. Как рассказал Эзра, у каждого представителя его вида есть минимум один родственник, владеющий собственной чайханой, поэтому обедать у посторонних среди них не принято. Разговор пришлось на время прервать и заняться принесённой едой. Официант расставил на столик тарелки, затем церемонно подлил в стаканы красного чаю.
– Сколько не смотрю, у вас везде готовят одни мужчины. Для женщин в Мирхаане существуют запреты на работу в чайных и ресторанах?
– Всё проще, внимательная дочь Валерия. У мужчин еда вкуснее получается, потому что женщины жадные.
– Да ну? Это всё объясняет, конечно-конечно.
Ар-Хан к еде практически не притронулся. Большинство блюд предполагалось есть руками, для чего ему пришлось бы снимать перчатки.
– Оставим лимийцев, – сказал он. – Где сейчас Махира?
– Здесь, – я выложила на столик полученную от Фадрийи бумажку с адресом. – У неё неприятности, она покинула Кадингир и скрывается где-то в Провинциях.
– Провинциях?
Лица моих товарищей исказились ещё большим недовольством.
– Я чего-то не знаю? – перевела взгляд с одного мужчины на другого.
– Это край света, – сообщил Эзра. – Ну, как край… Всего три дня пути с караваном до Эль-Ифрана, но местечко дикое.
Искандер его поддержал:
– Большинство законов халифата действует в Провинциях только на словах. Триста два года назад халиф Джэхэн Второй, тень Бога на земле, великий завоеватель, да будет благословен он в жизни вечной, присоединил земли по правому берегу реки Мехран к Мирхаану.
– Между прочим, это почти половина всех плодородных земель нашего государства!
– Ага, вот только получить полный контроль над ними халифату не удалось до сих пор, сколько бы воинов не посылали для поддержания порядка. Там пустыня уступает место диким лесам и непреступным горам, за которыми Лимия.
– Сыщиков из Сыскного приказа в Провинциях не любят, – вздохнул Эзра. – У них там своя стража.
– Звучит не очень страшно.
– Ай, ты же ничего не знаешь!
– Ну, прости, в школе мне преподавали историю России, а не Мирхаана. Пора бы тебе привыкнуть, что я родилась и выросла в другом мире.
Эзра примирительно кивнул:
– В Провинциях нашли пристанище последние из гулей-староверов. Вовсе не такие цивилизованные, как в старом Мирхаане, а одичалые порождения Иблиса. Их не много, но от путешествий по ночным дорогам в одиночку лучше воздержаться. Мало ли что. Дети Адама их любимое блюдо, а я для них отступник.
– Провинции весьма приблизительный адрес, – резонно заметил Искандер, взял бумажку с адресом и зачитал написанное вслух: – «Синий дым берёт начало в месте, где стоит сын Хитроумного, и стекает дорогой иссохших слёз до имени вражеской царицы».
Он выразительно вздёрнул брови и перевёл взгляд на меня, ожидая объяснений озвученной абракадабре. Эзра быстро обошёл стол, сел рядом с ар-Ханом и сунул нос в записку. Уже через секунду на его лице отразилось точно такое же недоумение.
– Ты сама этого не читала, так, Балкис?
Спасибо тебе, чародейка, удружила!
– Уж простите, – я сложила руки на груди, – у меня не было времени просить подробную карту. Вы в это время вообще сидели и чай пили, так что обойдёмся без претензий.
Эзра забрал бумажку и снова зачитал адрес вслух. Понятнее не стало.
– Полная бессмыслица. Чародейки не только шарлатанки, они ещё и дуры, а Фадрийя первая среди них.
– Она мне уже нравится, – восхитился Искандер. – Шифровка детская, зато какая обтекаемая формулировка! Почти поэзия! Если Махи приставит к её горлу нож, она с чистой совестью сможет призвать Всевышнего в свидетели, что не выдала её тайну.
– Значит, «Синий дым» – это Махира, – я вернулась к началу. – А дальше?
Эзра с фырканьем вернул бумажку Искандеру.
– Если считаешь шифровку детской, разгадывай её сам.
– Легко! Место, «где стоит сын Хитроумного» – это Эль-Ифран, самый большой город Провинций.
– Точно, – засиял гуль, вдруг уловивший логику, доступную лишь коренным жителям Мирхаана. – Лет двести плюс-минус пять тому назад халифатом Мирхаан, да стоит он вечно, правил его отец.
– Отец города? – переспросила я.
– Эль-Ифрана, – поправил Эзра.
– Всё-таки, города?
– Ай, иноземная дочь Валерия, город назвали именем сына халифа Мунтасира Третьего, тени Бога на земле, хитроумного владыки, да будет благословен он в жизни вечной. Но откуда тебе это знать, верно?
Не стала реагировать на сугубо риторический вопрос.
– Эль-Ифран так и не взошёл на трон, – перехватил инициативу ар-Хан.
– В результате заговора, который…
Мне пришлось вмешаться, чтобы не слушать ещё один экскурс в историю, грозивший перерасти в бессмысленные и скучные подробности.
