Текст книги "Земля джиннов (СИ)"

Автор книги: Элли Смыслова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

На пальце настоятеля блестел великолепный перстень с пятнистым, словно божья коровка, рубином. Вот она, иремская вещица, что не дала мне уйти, когда был шанс.

– Какая прелесть! – я не сдержала восхищённого возгласа.

– Моя прелесть! – Мужчина тут же отпустил мою ладонь и подхватил под локоть. Люди в Кадингире, похоже, вообще не знакомы с понятием «личное пространство».

Мы неспешно двинулись к зданию монастыря по мощёной изысканным мрамором дорожке, обрамлённой цветущими кустами роз.

– Так кто же вы на самом деле, юная дева?

– Паломница.

– Нет.

Само собой, он раскусил меня в один взгляд. Миссия по внедрению и последующим обыском Общины провалена с треском, но совсем уж с пустыми руками уходить не хотелось.

– Вы правы. Простите за наглое вторжение и украденную ливрею, но иначе к вам не попасть. Я давно восхищаюсь Общиной Синих монахов, уважаю ваш образ жизни, ваши догмы и правила. Увидеть монастырь своими глазами – мечта всей моей сознательной жизни.

Ар-Зафар слушал восторженную речь со снисходительным спокойствием и чем-то ещё, что никак не удавалось понять. Тяга иремского перстня мешала мне мыслить здраво.

– Что ж, ваша настойчивость принесла плоды, – он коротко улыбнулся. – Позвольте, я покажу то, о чём вы так страстно мечтали.

Выполняя обещание, он повёл меня в сад, затем в маленький виноградник и винокурню, где трудились несколько уставших монахов. На их лицах – той части, что не была скрыта капюшоном – проступало откровенное любопытство, но ар-Зафар не дал мне возможности над ним поразмыслить.

– Пока среди братьев есть те, кто способен познать чистую красоту цветов и наслаждаться ею, наша Община продолжит процветать и не придёт в упадок, – говорил он менторским тоном профессора философии.

– Вероятно, процветание зависит не только от чувства прекрасного её монахов.

– О нет, не только. Пока мы чтим заветы наших предков, наша Община продолжит процветать и не придёт в упадок.

– Не сомневаюсь.

– Пока наши мысли и поступки в гармонии друг с другом и окружающей действительностью, наша Община продолжит процветать и не придёт в упадок.

– Разумеется. – Всё это интересно, но в моих планах на сегодня нет пункта о приобщении к местному мировоззрению. – А правду ли говорят, что в стенах вашего монастыря одно время скрывался некий преступник по имени Искандер ар-Хан?

– Впервые слышу столь недостойный бред, – уровень фальши в голосе ар-Зафара зашкаливал. – Мы с Искандером никогда не встречались. А теперь пройдёмте внутрь дворца, покажу вам наши залы.

На счёт ар-Хана он явно темнит, но та открытость, с которой устроена экскурсия, наводила на мысли, что принцессы здесь нет.

– Пока мы помним, зачем пришли в подлунный мир, наша Община продолжит процветать и не придёт в упадок, – продолжил настоятель, заходя во внутренний дворик с фонтаном и клетками с разноцветными птицами. – Пока мы способны распознать ложь и воспротивиться ей, наша Община продолжит процветать и не придёт в упадок.

Непосредственная близость иремского перстня согревала изнутри и почти гипнотизировала… Или это действие кошачьего лютика? Маленькие белые цветочки росли здесь буквально повсюду. Их нежным ароматом невозможно надышаться, он дурманил и пьянил, словно крепкое вино. Но ведь я не гуль, ни разу не гуль!

– Пока златой диск солнца не скрылся за горизонтом…

– Община продолжит процветать и не придёт в упадок, – докончила я, порядком устав от философии.

– Нет же. Нужно успеть поужинать! – Ар-Зафар широко улыбнулся и со смыслом отворил следующую дверь.

Пахнуло сыростью и старым подвалом. Вместо просторной обеденной комнаты с накрытыми столами нас встретила уводящая вниз каменная лестница. Ар-Зафар первым шагнул на ступеньку и поманил меня следом.

– Вы сказали поужинать, – напомнила ему, не торопясь подчиняться. Хватит на сегодня подвалов.

– Да, сказал. Идёмте.

Он повернулся спиной и уверенно зашагал вниз.

– Только если ненадолго.

Трудно объяснить, зачем я подчинилась. Как будто так надо и всё в порядке. Чувство нереальности происходящего нарастало со страшной силой.

Мы прошли каменный коридор, освещённый рядом тусклых светильников, и вышли к шеренге решёток, за которыми находились пустые каморки, навевающие безысходную тоску крошечными размерами. Возле одной из них ар-Зафар остановился и великодушно махнул рукой:

– А теперь, милая дева, заходите внутрь.

Напуганная незваными гостями, из тени выскочила чёрная крыса и, прижимаясь к стене, бросилась вон из камеры. Её вид резко отрезвил меня, как пощёчина, хмельная дымка наваждения вдруг рассеялась. Я пошатнулась и, чтобы удержаться на ногах, ухватилась за прутья решётки.

Да что такое нашло на меня? Откуда взялся тот энтузиазм, с которым я радостно пошла под руку с настоятелем?

– Заходи, – голос ар-Зафара растерял всю любезность. – Думаешь, я не раскусил твои подлые намерения, лимийская шпионка? Не больно ты старалась. Украла ливрею, придумала жалостливую легенду о паломнице, однако не учла самое важное – это мужская Община.

Однако! Эзра не говорил.

– Нет, что вы, никакая я не шпионка, даже в мыслях не было.

– Поздно. Объясняться будешь с сыщиками Сыскного приказа, а пока посиди здесь, может, придумаешь историю получше. – Настоятель выставил вперёд руку с перстнем. Кровавый рубин вспыхнул фонариком. – Живо заходи в камеру, – настойчиво повторил он.

– Нет, не пойду, – я строптиво мотнула головой, чем поставила его преосвященство в тупик.

– Как? Такого не может быть.

– Вы действительно рассчитывали, будто я добровольно запрыгну в камеру? Вот такого точно не может быть.

Пока ар-Зафар не вспомнил, что у него есть не только заоблачная уверенность в силу своего убеждения, но и бравые монахи, я с силой оттолкнула его к стенке и помчалась назад к лестнице. Хватит с меня экскурсий.

– Живо вернись! – закричал настоятель и спустя секунду припустил следом.

Какого-то плана куда уходить не было. Я не запомнила витиеватый маршрут, которым ар-Зафар вёл нас, поэтому доверилась своим ногам. Чем меньше буду медлить, тем выше шансы на успех.

Очень скоро выбранный путь привёл к развилке. Снова лабиринты из коридоров, ненавижу лабиринты! Настоятель отстал, зато к ловле «шпионки» подключились его товарищи. Им не требовалась команда, достаточно было одного моего присутствия. Женщины в Общине действительно не приветствуются. Чтобы не угодить в их руки, пришлось скинуть неудобную ливрею – так я получила некоторое преимущество в беге, но надолго его не хватит.

Двое особо шустрых монахов вынудили свернуть к кельям, и в результате я так заплутала, что окончательно перестала понимать, где оказалась и в каком направлении выход.

Думай, Лена, думай!

Как назло, в голове ни одной толковой мысли, кроме слепого желания спрятаться в укромном уголке и немного отсидеться. Что ж, раз других вариантов нет, воспользуюсь этим. Сразу, как только преследователи потеряли меня из виду, толкнула дверь первой попавшейся комнаты и забежала внутрь.

– Вот это да…

Яркий свет закатного солнца, преломлённый в витражах, заливал просторную комнату золотисто-топазовым морем света. В жизни не видела более вычурной и богатой обстановки. Назвать подобное роскошество монашеской кельей язык не повернётся. Гадать, кто здесь живёт, не пришлось – портрет Аббаса ар-Зафара в полный рост прямо позади массивного стола не оставлял никакого простора для фантазий.

Я не стала прятаться в шкаф или за бархатную портьеру. Увидев массивную задвижку, тут же закрылась, прислонилась спиной к двери и попыталась выровнять дыхание. Некоторое время в коридоре ещё раздавались суетливые шаги и обрывочные выкрики, а затем погоня переместилась в сад.

Простояв без движения пару минут, я осторожно подкралась к окну и осмелилась выглянуть наружу. До земли метра три, внизу вездесущие кусты роз вперемешку с кошачьими лютиками. Подожду ещё немного и рискну прыгнуть.

Чуть осмелев, села в кресло настоятеля и позволила себе расслабиться. Страшно не было и запертой в ловушку себя не чувствовала. Человек, который грозит вызвать служителей закона, не так пугает, как тот, кто берёт правосудие в собственные руки. Если меня поймают и приведут к госпоже Хатун, я сошлюсь на незнание местных законов. Думаю, она не осудит иномирянку слишком строго.

Взгляд зацепился за аккуратно разложенные бумаги. Печати солидные, на одном даже герб выжжен. Какого-либо реального интереса они для меня не представляли только по одной причине – я не умела читать.

Отдохнула и хватит, дольше рассиживаться нельзя. Вдруг настоятель уже вызвал сыщиков из приказа? Не хотелось бы столкнуться с ними.

Снова выглянула в окно и, убедившись в отсутствии монахов в пределах прямой видимости, осторожно спустила ноги с подоконника.

– Один, два, три!

Приземлилась мягко, но не особо приятно. Колючие ветви с радостью впились в одежду и волосы, разгорячённую кожу обдало прохладным дыханием ветра. Остался финальный забег и свобода! Выбраться за пределы Общины не в пример проще, чем попасть внутрь. Недальновидные монахи насадили раскидистые деревья прямо возле защитных стен.

Глава 10

Раздирая в руках цветок гибискуса, Эзра нервно вышагивал взад-вперёд возле приснопамятной скамьи. Усилием воли подавила ответное желание выскочить из кустов, как чёрт из табакерки, и крикнуть «Бу!». Из меня бы получилось отличное пугало. Вон, какая замарашка.

– Заждался?

Гуль подскочил на месте, а ведь я даже не подкрадывалась.

– Вэй из мир! Нерасторопная дочь Адама, что можно было делать в маленьком здании столько времени? – Он заглянул мне за спину: – А где принцесса? Её держат в катакомбах под замком? Или на цепи?! Она больна?

Перед тем как ответить, я утолила зверскую жажду из фонтанчика рядом.

– А моим здоровьем поинтересоваться не хочешь? Между прочим, Синие монахи берут в свои ряды только мужчин, не знал? Меня приняли за лимийскую шпионку и пригрозили вызвать сыщиков, едва ноги унесла.

– Прости. С тобой всё в порядке?

– Да, – кивнула, умерив возмущение. – Стажёрам Сыскного приказа наверняка полагается какая-нибудь зарплата, не так ли? Когда всё закончится, я намеренна её потребовать. Её и премию за вредные условия труда.

– Так что с принцессой?

– В монастыре её нет и вряд ли когда-либо была. Ар-Зафар не наш клиент, хотя старик из него злобный. Представляешь, он в наглую пытался манипулировать моей волей и ему это почти удалось.

– Жаль, такая версия пропала…

– Может, хватит на сегодня с версиями? Пойдём к твоему дяде Иеремии, поужинаем. Не знаю, как ты, а я страшно проголодалась.

Эзра мотнул головой:

– Сначала нужно наведаться к «Дымящим», проверить последнюю однозначную синюю дымь. Очень удачно, что курильщики собираются за городскими стенами у Солнечных ворот как раз ближе к ночи.

У этого гуля просто нечеловеческие запросы к окружающим! Его горящий энтузиазм начинал нехило нервировать. Сдаётся мне, фантастическое рабочее рвение приведёт Эзру к смерти гораздо раньше, чем проклятие иремского кувшина, и будет чудом, если его одного.

– К наркоманам я ни под каким предлогом не полезу, тем более ночью. Днём, кстати, тоже. С моим везением они окажутся шизанутыми сектантами, приносящими женщин в жертву богу Косяку. Каким вообще боком ар-Хан с ними связан? Он торговал травкой?

– Ай, экспрессивная дочь Адама, умерь свой праведный пыл, – Эзра клацнул зубами. – Пока ты говорила, я успел подумать и решил, что «Дымящих» можно пропустить.

– Да неужели?!

– Никаких жертвоприношений они не устраивают, конечно, но ни один человек или гуль в здравом уме не доверит наследницу великого халифата Мирхаан обкуренным утыркам. У ар-Хана хватит мозгов не связываться с ними.

– Так давай завтра сходим к нему домой и прямым текстом спросим, где принцесса? Вдруг он проникнется нашим положением, раскается и покается? Мало ли.

К моему удивлению Эзра неожиданно легко согласился:

– Хорошо, сделаем по-твоему. А сейчас действительно пора ужинать, но не у дяди Иеремии.

– Почему? Второй раз он тебя не отчитает, а на счёт мяса слизней… закажем что-нибудь вегетарианское и нет проблем.

– Дело не в том. Его чайхана через половину города отсюда, когда как мой дом гораздо ближе. Там же переночуешь, тебе всё равно некуда идти.

Расцеловала бы его в порыве благодарности, да есть вероятность быть неправильно понятой. В конце концов, Эзра молодой и симпатичный парень, даром, что гуль. Глаза и клыки вовсе не портят его, а знаки по всему телу только добавляют изюминку. Кстати о них…

– Эзра, – я провела пальцем по одному из символов на плече приятеля. – Что означают твои знаки? Ритуальные отметины? Религиозные шрамы?

Гуль фыркнул с полным безразличием:

– Руны-то? Ничего особенного. Они позволяют мне перекидываться в хурра и обратно. Идём отсюда.

Оранжевые лучи догорающего солнца изменили Кадингир почти до неузнаваемости. Побеленные стены домов приобрели ровный золотой окрас, металлические надписи и элементы декора засияли так ярко, что невозможно смотреть. Люди с улиц исчезли как по волшебству: свернули торговые лавки, позакрывали двери магазинчиков и ставни окон, сняли бельё с натянутых между домами верёвок. Редкие прохожие торопились уйти. Стало очень тихо.

– Ночью будет буря с дождём и сильным ветром, – объяснил Эзра. – Но суть не в ней. Заканчивается время ужина. Как только солнце скроется за горизонтом, есть нельзя.

– Мы не должны поспешить в таком случае? Не хочется остаться голодной.

– Ты иномирянка, дочь чужеземного Адама, разве у тебя не другая вера? А я дождусь завтрака.

За всё время пребывания в халифате, пусть очень недолгого, я не заметила ни одного минарета с полумесяцем, ни креста с колоколами, ни других сакральных знаков, кроме звёзд, удивительно похожих на звёзды Давида.

– Что ещё запрещает вам религия?

В этот раз болтливый Эзра умудрился обойтись всего тремя словами:

– Почитай Священную Книгу.

– С радостью, как только научусь читать. Может, перескажешь своими словами? После знакомства с Общиной Синих монахов мне что-то не хочется копать слишком глубоко.

– Своими словами, говоришь… Хм… Строго установленных правил у нас нет, служить Всевышнему дозволительно в любой форме, пока живёшь по Священной Книге и не противишься воле халифа.

– Зачем же вам тогда монастыри?

– А почему нет? Они существуют, потому что кому-то удобнее замаливать грехи подношениями и подарками, нежели жить праведно.

– Судя по роскоши Общины, народ ваш грешить любит. Ты бы видел рубиновый перстень на пальце ар-Зафара! Могу поклясться, вещица иремская.

Глаза напарника подозрительно заблестели:

– Рубин с чёрными вкраплениями?

– Он самый.

– Вэй из мир! Сыскной приказ уже два года ищет его!

– Так перстень краденый?

– Ещё бы! Вещица жутко дорогая и обладает удивительным эффектом подавлять волю окружающих людей. Между прочим, раньше этот перстень принадлежал родному дяде великого нашего халифа Мунтасира Четвёртого, тени Бога на земле, владыке востока и запада, пока не был похищен.

– Дай догадаюсь – ар-Ханом?

– А кем же ещё? В Мирхаане не так много воров, способных обокрасть правящую семью.

После всего услышанного про ар-Хана, я поймала себя на мысли, что хотела бы познакомиться с ним лично. Воображение уже пустилось во все тяжкие, нарисовав знаменитого вора стильно одетым мужчиной с импозантной внешностью, седыми висками, умным взором и манерами миллионера. Сидит он непременно в массивном кожаном кресле в кабинете с приглушённым светом, дорогими картинами и древними вазами на тумбочках. В зубах сигара, а в руках бокал сухого красного из лучших виноделен Мирхаана.

– Почему ты так прицепился к ар-Хану, а, Эзра? Чутьё чутьём, но нет ли в твоём фанатизме личных мотивов?

– Неприязнь к ворам, как к классу, считается личным мотивом?

– Мы ведь напарники, верно? Если бы я знала, чего именно натворил ар-Хан, раз ты спишь и видишь над его головой небо в клеточку, мне было бы легче поддерживать твои странные теории с нетипичными идеями лезть в бандитские логова.

– Ай, ладно, расскажу, любопытная дочь Адама, чтобы ты прекратила сомневаться в моих поступках.

– Спасибо.

Предвкушая занятную историю, я ненадолго забыла об усталости и собственном неприглядном виде.

– Всё дело в Соломоне аль-Хазми, моём отце. Он заслужил звание лучшего сыщика тем, что довёл до конца все свои расследования. Кроме одного. Ему так и не удалось засадить за решётку ар-Хана. В тот день, когда отец наконец-то арестовал хитрого ворюгу прямо на месте преступления, грянула амнистия по случаю свадьбы нашего халифа. Не буду утомлять тебя бюрократическими подробностями, скажу только, что в результате ар-Хан остался на свободе, а вся безупречная статистика Соломона аль-Хазми оказалась испорчена. Теперь мой долг – долг благодарного сына своего отца – восстановить честь рода.

– Сколько же лет прошло с тех пор? – я задумалась. – Раз принцессе Лейле семнадцать…

– Пять. Прошло всего пять лет. В год сияния Сириуса Мунтасир Четвёртый, тень Бога на земле, владыка востока и запада, во второй раз связал свою судьбу с женщиной. Лейла дочь от первого брака. Ар-Хан же бесчинствует почти десять лет, с тех самых пор, как получил браслет совершеннолетия, вот такой, – Эзра продемонстрировал на своём правом запястье единственный из золотых ободков, не имеющий застёжки. – Начал с Кадингира, потом прошёлся по Рапикуму и Сангару. В одно время исчез с горизонтов года на три, но затем вернулся и принялся за старое. Драгоценности, предметы искусства, редкие артефакты – излюбленный, но далеко не единственный профиль ар-Хана. За ним числятся расхищение древних гробниц, фальшивомонетчество, подделка ювелирных украшений, документов и исторических писем. Каким боком в этот список затесалась незаконная торговля алкоголем, даже не спрашивай.

Деятельный проныра! Такой человек вполне мог покуситься на принцессу Лейлу.

– Куда же смотрел ваш хвалёный Сыскной приказ?

– А куда ему смотреть? – гуль пожал плечами. – Ар-Хан скользкий, как угорь после дождя. Никаких прямых улик не оставляет, а на домыслах и сплетнях далеко не уйдёшь, особенно когда дела тормозят высоко сидящие и власть имущие. Доказать смогли только один эпизод, да и то… амнистия.

Действительно, история занятная.

– Значит, ар-Хану ничего не отрубили? – я припомнила сказки тысяча и одной ночи.

Эзра бросил на меня весёлый взгляд:

– Чего например?

– Руку, палец, ухо. Откуда я-то знаю? Это твой мир.

– Нет, мы здесь ничего не рубим. Только головы.

– Серьёзно? Ар-Хан и дальше может красть под носом у Сыскного приказа, а вы ему только пальчиком погрозите?

– Не торопись делать выводы, шустрая дочь Адама. Не всё так однозначно. С тех пор как престол унаследовал халиф Мунтасир Четвёртый, тень Бога на земле, владыка востока и запада, Мирхаану не дают спокойно жить. У нас миллион проблем с Лимией и её шпионами. Они просочились во все сферы власти, на фоне их вреда «подвиги» ар-Хана теряются.

Эзра уверенно петлял по улицам, делал крюки и шёл в обход. Иначе в Кадингире нельзя – слишком много тупиков. Не город, а крысиный лабиринт! В определённый момент мы оказались в уютном квартале с широкими дорогами и богатыми двухэтажными домиками. Здесь жили удачливые купцы, мелкие чиновники, старейшины и все, кто мог позволить себе двух-трёх служанок.

Сначала я решила, что Эзра живёт в одном из этих домов, но он вдруг резко затормозил, хватанул меня за руку и затащил в тень раскидистого кустарника.

– Что такое?

– Тихо, не привлекай внимания.

– Эзра, объясни…

– Ш-ш, сейчас она уйдёт.

Гуль застыл на месте и постарался не шевелиться. Заинтригованная необычной просьбой, я внимательно вгляделась в просвет между листьями.

На одном из балкончиков среди горшков с цветущими розами стояла прекрасная девушка. Словно сказочная принцесса, она вцепилась руками в перила и подалась вперёд, являя миру ладную фигурку в лёгких одеждах алого цвета. Её длинные волосы отливали чистым золотом, взор затуманили романтические мечты, приоткрытые губы являли миру совсем короткие клыки гуля.

Казалось, она чего-то ждёт. Или кого-то.

– Ты знаком с ней?

Эзра коротко кивнул:

– Её зовут Юдифь ар-Кессара.

– Та самая?

– Ай, непомерно шумная дочь Адама, зачем же так громко? Она не должна нас заметить. И нет, никакая она не «та самая».

– Уверен? – Я снова бросила взгляд на фею. Да она влюблена, причём крепко! – Хочешь сказать, Юдифь не твоя наречённая?

Напарник в безграничном изумлении повернул ко мне голову. Его жёлтые глаза напоминают кошачьи не только внешне – они точно так же имеют малую подвижность, вынуждая своего обладателя вертеть головой, чтобы сфокусироваться на желаемом предмете.

– Ей всего пятнадцать. Этот возраст подходит для брака лишь по человеческим меркам, а гули заключают союзы не раньше двадцати, только после того, как получат руны, – Эзра показал отметины на руках. – Юдифь слишком юна, слишком ветрена и слишком влюбчива. Ко всему прочему, она из рода Даниф. Знаешь, какая у них родословная? Пока мать отца моего отца своими собственными ручками раскапывала могилы, выискивая, где покойник не успел протухнуть, её предки питались свежепойманными путниками и ещё нос воротили, если обед был старше сорока лет.

– Итак, она богата и знатна, а ты… ты не так богат и знатен, поэтому её родители против ваших отношений?

– Я сам против! Они, кстати, тоже не в восторге, но ты не знаешь Юдифь. Эта девчонка очень настырная. Ой вей, дёрнуло же меня срезать путь именно через квартал Песчаных Ветров!

Зря он такой категоричный. От девушки уже сейчас не оторвать взгляд, а когда она получит свои руны, то превратится просто в сногсшибательную женщину.

Юдифь покинула наблюдательный пункт минут через десять. Только тогда мы смогли выбраться из зелёного укрытия и продолжить свой путь. Темнело до неприличия быстро.

***

После всех разговоров о родословных гулей, в частности о роде Наккаш, я ожидала увидеть добротный риад, этакий маленький восточный дворец с зелёным палисадником, фонтанами и служанками, но то, куда привёл меня Эзра, навевало мысли об общежитиях, коммуналках и хрущёвках. Массивное каменное строение в три полных этажа с мансардой выглядело уж больно казённо. Стены побелены извёсткой, на окнах в форме замочных скважин фигурные решётки.

Узкая лестница привела на третий этаж в просторный коридор с ковровой дорожкой линялого зелёного цвета. Эзра провёл меня едва ли не в самый его конец к тонкой, почти фанерной двери, за которой находилась его обитель.

Вопреки опасениям, просторная комната с высоким потолком оказалась вполне приличной. Стены выложены плиткой песчаных и бурых оттенков, полы покрыты мягким ковром, по центру аккуратный столик. Роль кровати выполнял низкий деревянный подиум, заваленный подушечками и занавешенный лёгким тюлем. Обилие мелких рисунков в декоре рассеивало внимание. Такое разнообразие насыщенных красок можно назвать безвкусицей, но это Кадингир, здесь всё пестрит.

Эзра бросил торбу со шмотками Розы в угол, зажёг несколько масляных ламп Аладдина и потопал к очагу. Поочерёдно заглянув под крышки всех кастрюль, сковородок, баночек и горшков, он с сожалением констатировал:

– Пусто.

– Уж лучше пусто, чем испорчено. Тебя не было дома четыре дня.

– Ладно, что-нибудь соображу. У меня где-то оставались овсяные печенья… Проходи, чего стоишь на пороге? Устраивайся. Кровать твоя.

Сил отказаться от заманчивого предложения не нашлось. Либо кровать, либо ковёр, иной альтернативы тут просто нет. Уснула бы прямо сейчас, но сперва душ. Согласна даже на бочку холодной воды и ковшик. Как только смою с тела липкий пот, а с волос песчаную пыль, вновь превращусь в человека, готового к великим свершениям и новым подвигам.

– Эзра, – я отвлекла приятеля от розжига очага. – Неловко спрашивать… а где у вас уборная?

Гуль задумался на несколько секунд, а затем вывел меня в коридор и указал нужный путь. Конструкция общежития предусматривала в личной комнате лишь символическую умывальню, а чтобы совершить полноценное купание, нужно идти в баню, общую на все двадцать комнат, в женскую её часть. К моей несказанной радости, она содержалась в идеальном состоянии, была пустой, а горячая вода и душистое мыло бесплатными.

Когда вернулась, на столике уже ждали овсяные печенья и мятный чай. Я не стала затягивать с ужином, быстро перекусила, потушила масляную лампу и устроилась на просторной кровати.

Вот теперь можно по-настоящему расслабиться.

– Эзра, зачем ты со мной возишься? – спросила, уставившись в тёмный потолок.

– Ам?

– Таскаешь с собой, кормишь, позволил переночевать у себя. Я уже рассказала тебе всё, что знаю, ты бы мог отдать меня госпоже Хатун и в одиночку искать принцессу.

– Правила лампы, – зевнул он.

– Угу, ты должен исполнить моё желание, помню-помню.

– Не только. Там целый свод. В частности, джинн должен оберегать своего спасителя вплоть до исполнения желания. Но так как я не совсем джинн, то этот пункт могу пропустить без губительных последствий. Тебе повезло, счастливейшая дочь Адама, что я хорошо воспитан и очень гостеприимен.

– Спасибо, – устало усмехнулась.

Нагретые за день стены источали удушливое тепло. Жарко как в печке. Эзра разрешил мне приоткрыть окно, но только с обязательным условием закрыть его, когда хлынет дождь. Тёмная линия горизонта превратилась в непроницаемую чёрную полоску, в глубине которой время от времени вспыхивали фиолетовые разряды чудовищных молний. Ненастье, грозившее ударить по городу, надвигалось с неумолимой неотвратимостью.

По-кошачьи свернувшись на ковре, гуль быстро уснул. Я же, вопреки логике, долго лежала, устремив взгляд в окно. Думала и ещё раз думала. О тёте и об Алексе. И о тех знатных лещах, что пропишут мне по возвращении. Не рассказывать же им о Мирхаане и пропавшей принцессе? Не хочу в дурку.

Как бы ещё вернуться поскорее…

На голубое стекло окна упали первые тяжёлые капли. Меньше, чем через минуту раздался дьявольский гром, и на землю обрушилась стена дождя.

Глава 11

– В мире смертных занимается новый день! Он принесёт в наши судьбы много интересного, неизведанного и непостижимого. Поднимайся и приветствуй его!

– Отстань, мне сегодня ко второй паре…

– Ой-вей, из всех дочерей Адама Всевышний свёл меня с самой ленивой!

– По паспорту я дочь Валерия.

Хватанув подушку, накрыла ею голову. Не верю, что утро наступило так быстро.

– Вэй из мир, Лена, ты самая ленивая из дочерей Валерия! Вставай, уже итак непростительно поздно.

Одним глазом выглянула из-за мягкого укрытия, втайне надеясь увидеть родную комнату, но не тут-то было. Я в Мирхаане и от этого так просто не избавиться. Перевела взгляд на окна. Дождь прекратился, небо радовало чистотой, безмятежностью и ровным серым цветом без ярких проблесков восходящего солнца.

– Эзра, давай без зверств. Какое «непростительно поздно»? Непростительно рано! Я только-только задремала.

– Разве ты забыла, что сегодня мы должны наведаться к ар-Хану? Желательно до восхода, пока он ещё расслаблен и ум его подобен улитке.

– Мой ум в такую рань тоже подобен улитке. Ты уверен, что нам не стоит подождать более вменяемого времени? Должно быть, ар-Хан ещё спит.

– Говорят, он никогда не спит.

– А про две головы о нём не говорят?

С трудом села и открыла глаза. После вчерашних безобразий в монастыре чувствовала себя побитой собакой, когда как энтузиазму Эзры просто нет предела. Запустить бы в него чем-нибудь…

– Молодец, – похвалил гуль, ставя на стол горячий чайник и два маленьких стакана. – Поспешим же, пока наш преступник не убежал по своим преступным делам. А сразу после, – добавил тоном змея-искусителя, – позавтракаем у дяди Иеремии.

– С этого бы и начинал.

Чтобы немного размять многострадальное тело, сделала несколько упражнений и потянулась за одеждой из гардероба Розы. В нарядах жителей Мирхаана я не буду привлекать слишком много внимания. Шальвары бежевого цвета и тёмно-синяя туника с короткими рукавами – пришло ваше время! Непривычно, но удобно, а большего и не надо.

– Эзра, а твоё хвалёное чутьё умеет толковать сновидения? – спросила, быстро допивая успевший остыть чай. Сегодня ночью я вновь очутилась в комнате Шахерезады. Третий раз за неделю, что-то она зачастила ко мне.

– Очень немного, – признался приятель. – Терпеть не мог уроки символизма в школе и до сих пор не понимаю тех, кто верит в волшебную силу таких личностей, как чародейка Махира. Но если у последней худо-бедно получается магичить, то толковых предсказателей в Мирхаане давно не осталось.

– Так умеешь?

– А что за сон? Пророческий?

– Пока не знаю, – пожала плечами. – Предыдущий, например, подсказал мне купить Султана.

Эзра бросил на меня заинтересованный взгляд:

– Ну-ка расскажи.

– В своих снах я частенько вижу одну девушку, фантазёрку и выдумщицу из сказок нашего фольклора по имени Шахерезада. Мы с ней сидим в комнате с зеркальными стенами, но она никогда в них не отражается, только я и обстановка.

– Эта дева ифрит, порождение коварного Иблиса?

– Нет, что ты! – тут же запротестовала я, однако неприятная мысль кольнула иголкой. – Шахерезада человек. При каждой нашей встрече она даёт мне подарки или советы, которые, обычно, не сулят ничего хорошего в будущем. В прошлый раз был попугай, а сегодня она протянула мне карту пикового валета со словами «Берегись чёрного человека».

Стоило рассказать, и часть беспокойства ушла, растворилась в цветных орнаментах керамической плитки на стенах. Послушать со стороны, так сон кажется глупым и совершенно не страшным.

Гуль задумчиво закусил губу клыком и уставился на потолок, будто там есть что-то интересное.

– Чёрный человек, говоришь… хм.

Это его «хм» настораживает больше, чем должно.

– Знаешь такого? Ар-Хан негр?

– Негр? Нет, не негр он.

– Зачем тогда хмыкнул?

– Просто хмыкнул. В твоей родне были джинны?

– Сильно сомневаюсь. В моём мире они живут только на страницах сказок.

Из позы Эзры исчезло напряжение, губы тронула привычная бесшабашная улыбка:

– Значит, твой сон ерунда, забудь о нём и более не ищи скрытых смыслов в видениях ночи. Сегодня снова будет жарко, так что бери феску и пойдём.

Он завязал шарф на лбу по манеру морских разбойников и махнул мне рукой, приглашая на выход.

***

Кадингир дышал предрассветной прохладой, блестел прозрачными лужами и поражал тишиной пустых дорог. Его жители только просыпались, открывали ставни на окнах, выходили на улицы и собирали принесённый порывистым ветром мусор возле своих лавок и магазинчиков. Пахло сладкой зеленью едва распустившихся цветов. Кожа на моих руках быстро покрылась мурашками, но я приказала себе ловить момент и получать удовольствие от холода. Днём, когда поднимется солнце, эти минуты будут казаться райским наслаждением.