Текст книги "Земля джиннов (СИ)"
Автор книги: Элли Смыслова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
– Это мой отец – Соломон аль-Хазми, гуль из благородного рода Наккаш. Он был лучшим сыщиком Сыскного приказа. Без шуток! Одни ровнялись на аль-Касима, другие на ар-Лахама, а на моего отца ровнялись и аль-Касим, и ар-Лахам.
– Впечатляет.
Что с ним случилось и где он сейчас, спрашивать не стала. Слово «был» уже намекает, что его звёздный час в прошлом. Скорее всего, вместе с жизнью.
– Слушай, милостивая дочь Адама, – доверительно шепнул Эзра, когда мы подошли к двери с большой позолоченной табличкой. – Не рассказывай госпоже Хатун о словах говоруна. Чем бы ни была синяя дымь, пусть она останется между нами, хорошо? И кувшин в хижине тоже. Сама понимаешь…
– Договорились. Постой, глава Сыскного приказа – женщина?
– Временно. Предыдущего главу сослали за преступления против халифата, и пока диван не нашёл ему подходящую замену, приказом управляет его заместитель – начальница Хатун аль-Басара. На табличке всё написано, – он ткнул пальцем в витиеватую надпись.
– Я не умею читать на мирхаанском.
– Вообще?
– Ни буквы, ни цифры.
– Ай, не страшно! Мать матери моей матери тоже не умела читать и ничего, до ста семи дожила.
Гуль постучался и, получив разрешение, прошмыгнул внутрь. Я сразу за ним. Не собираюсь торчать в коридоре неприкаянной душой.
Обстановка внутри кабинета госпожи Хатун резко контрастировала со спартанскими видами холла. Она буквально поражала персидской роскошью. На полу ковры, у стен изящные узкие шкафы с витражными дверцами, огромный круглый стол по центру завален пугающим количеством макулатуры. Причудливый хронометр в углу мерно отсчитывал время.
– Вот и ты, Эзраим, – с лёгким раздражением протянула худощавая дама лет сорока в просторной тунике цвета индиго. На её носу сидели круглые очки, раза в два увеличивающие глаза. – Наконец-то явился.
– Шалом, почтенная!
– Здравствуй, здравствуй. Где же ты пропадал последние дни, что вспомнил о работе только сегодня?
Шустрый парень без приглашения устроился в массивном кресле для посетителей и сложил локти на стол начальницы.
– Обстоятельства сложились не в мою пользу.
– Какие на сей раз?
– Сугубо рабочие, уверяю! Я занимался поисками несравненной принцессы Лейлы, чей лик красотою посрамит сами звёзды, когда стал жертвой гнусных происков ар-Хана. – Как именно нарвался на эти самые происки, гуль благоразумно умолчал. – Вы ведь понимаете, что он не просто так вернулся в Кадингир после стольких лет? У меня есть подозрение, что ар-Хан снова взялся за прежние делишки, только в этот раз замахнулся отнюдь не на простую драгоценность.
Скучающий тон женщины не изменился даже ради приличия:
– Сыскной приказ прекратил уголовное преследование Искандера ар-Хана по решению мудрого суда халифа Мунтасира Четвёртого, тени Бога на земле, владыки востока и запада, в чьих вердиктах не престало сомневаться гулю. Отныне у нас, а особенно у тебя, нет права вмешиваться в его жизнь без железных на то оснований. Нам ар-Хан не нужен, а ему самому не нужна принцесса.
– Ещё как нужна! Лейла могла бы стать венцом его преступной карьеры. Он…
Госпожа Хатун медленно поднялась из кресла, упёрла кулаки в разложенные бумаги и подалась вперёд, вынудив Эзру отодвинуться, хотя между ними всё ещё оставалось приличное расстояние.
– Эзраим аль-Хазми, напоминаю тебе в сотый раз: сыщик – серьёзная и ответственная должность. Не смотря на выдающиеся заслуги твоего отца, работа гулей в Сыскном приказе до сих пор находится в стадии эксперимента, и он ещё далёк от завершения. Ваша раса подвержена навязчивым идеям, под действием которых вы игнорируете голос разума и переступаете рамки морали. Твой отец, по крайней мере, обладал поразительной интуицией, благодаря чему никогда не ошибался, а ты… – женщина опустилась обратно в своё кресло. – Ты осьминогом прицепился к ар-Хану и слышать ничего не желаешь. Чтобы больше о нём даже не заикался, это приказ!
Эзра виновато кивнул:
– Как скажете, госпожа Хатун.
Только теперь начальница посчитала нужным обратить свой изучающий взор на меня. Особого внимания удостоились волосы – слишком светлые по местным меркам, сразу выдают чужака.
– Что за девушка с тобой?
Снова взбодрившись, гуль вскочил с места, взял меня за руку и усадил в кресло, где прежде сидел сам.
– Это Елена аль-Исаакова, моя знакомая.
– Добрый день, – я вежливо улыбнулась, ощутив укол стыда за перепачканную одежду, далёкую от лоска и моды здешних нарядов.
– В сей роковой день пострадал не я один. Лена иномирянка. Волей случая угодила к нам в Мирхаан несколько часов назад, но уже успела выручить меня из… кое-какого места. Ей нужно домой, вы ведь поможете?
Госпожа Хатун предсказуемо потребовала подробности. По порядку и без лишних деталей, только по существу текущей проблемы.
Раз «по порядку», то я начала с покупки попугая Султана Абдукл… буду звать его Абдулом, продолжила лимийцами и их варварским поведением в моей квартире, а закончила иремским медальоном. Умолчала лишь о трёх вещах: о синей дыми, кувшине Эзры и Алексе. Неверие любимого парня до сих пор выводило из себя, стоило только подумать.
Госпожа Хатун слушала не перебивая. Поверила или нет, судить не берусь, но сажать меня под замок в зиндан или прятать в лечебницу для душевнобольных не торопилась, уже хорошо. Как выяснилось, для Мирхаана пришельцы из других миров редкость, но отнюдь не диковинка. Под конец нехитрого рассказа, я начала всерьёз опасаться, что мои проблемы её вообще не заинтересуют, и помогать мне она не станет.
– Иремские медальоны всплывают время от времени, – кивнула госпожа Хатун. – Жаль, что тебе довелось испытать на себе их действие, Елена. Жаль.
– Так вы мне поможете?
– Прости. У Сыскного приказа совершенно нет времени разбираться в твоей ситуации. Пропала принцесса Лейла, и сейчас все наши силы направлены исключительно на её поиски. Думаю, ты понимаешь важность приоритетов. Я, конечно, обрисую твою проблему Департаменту древних Чар, в Мирхаане мы тебя не оставим, если сама того не захочешь, но на срочность не рассчитывай. Возможно, через три года…
– Три года?!
– В Департаменте очередь из «пострадавших» от магии джиннов, а иремские артефакты вещи редкие и дорогие, чтобы тратить их на первого встречного, – сурово отрезала госпожа Хатун. – К тому же, твоя неприятность не относится к категории критичных. При неблагоприятном стечении обстоятельств ты можешь застрять здесь до конца своих дней.
Разочарование накрыло катастрофически сильной волной. После трёх лет в Мирхаане возвращаться мне будет и некуда, и незачем. Тётя Галя с мальчишками не простят «неблагодарную сиротку», без объяснений сбежавшую из приютившей её семьи. Из института меня отчислят, Алекс женится на другой, а Аня… сомневаюсь, что она будет рада возобновить дружбу, словно ничего не было.
– Ну-ну, – в голосе госпожи Хатун послышалось утешение. – Переживать не о чем, халифат заботится о вынужденных беженцах. Мы предоставим тебе бесплатную ночлежку и еду два раза в день на первый месяц, а потом пристроим на какую-нибудь работу. Должна же ты… – она извинительно улыбнулась, – отработать человеческое к себе отношение. Учитывая твоё иноземное происхождение, на что-то приличное, сразу скажу, не рассчитывай. Уж пойми нас, мы тебя не приглашали.
У меня нет слов. Просто совсем никаких, даже матерных. Выбросить на ветер три года! Обалдеть, сорвала джек-пот по жизни!
– Извините, почтенная, – ожил Эзра. Озвученный расклад не устраивал его куда больше, чем меня. – Лене нужно попасть домой в срок не позднее тринадцати дней. Край как нужно!
– Ты ещё тут, Эзраим? Разве тебя не ждут поиски принцессы?
– Ждут, разумеется, ждут, но…
– Я устала от твоих бесконечных просьб. Клянусь: ещё одна, и верну на должность посыльного.
– Значит, у меня не просьба, а вопрос, – гуль не отступил. – Наверняка в Департаменте Чар есть способ пройти очередь побыстрее?
– Официального нет. Но если Елена готова рискнуть, можете обратиться к Дикарке Махи. Говорят, она владеет умением разрывать пространство между мирами.
– Чародейка Махира? – Эзра презрительно обнажил клыки. – Ни за что! После её колдовства у людей в лучшем случае отрастает третье ухо, шестой палец или вообще два языка. Единственное, что она умеет делать без ошибок, это пугать честных граждан жутким видом. Только зря потратим время на её поиски.
Третье ухо и два языка в лучшем случае? Нет, Елена не готова рискнуть.
– Тогда это всё, – ответила госпожа Хатун. – До свидания.
– Можно ещё вопрос?
– Последний.
– Какая награда полагается за выдающиеся заслуги перед халифатом?
– Любая на выбор.
– Отлично! – Эзра хлопнул в ладоши и потёр ими. – Вполне вероятно, Лена сумеет оказать приказу заметную помощь в поисках красавицы Лейлы. Она последняя, кто видел говоруна Султана живым. С её сведениями и моей интуицией мы дожмём… того, о ком я не должен заикаться, и вернём принцессу домой.
Лицо женщины пошло красными пятнами, но она сдержала порыв праведного гнева и спокойно ответила:
– Решено. Найдите принцессу раньше аз-Масиба, и я устрою так, что Департамент Чар забудет об очереди.
Порывшись в ящике стола, заместитель главы Сыскного приказа вынула на свет тоненький золотой браслет с одной-единственной перламутровой бусиной голубого цвета и постучала им по чёрному камню столешницы. Бусина тут же вспыхнула искрами, закружившими вокруг неё роем чудесных светлячков. Магия в браслете не была иремской, я её не почувствовала, тем не менее, это настоящее волшебство. Так по-настоящему и так близко!
– Возьми его. Отныне ты, Елена аль-Исаакова, принята в штат Сыскного приказа на правах временного сотрудника – помощницы Эзраима аль-Хазми.
– Постараюсь оправдать доверие, – благодарно кивнула.
Как только хитрая застёжка прочно закрепила драгоценный ободок на моём запястье, искры потухли. Понятно теперь, что означают браслеты на руках жителей Кадингира – они их пропуски, значки, кредитки и иные документы.
– Вы умеете мыслить в правильном направлении, почтенная, – прижав скрещенные руки к груди, Эзра коротко поклонился, затем ухватил меня за руку и потянул к выходу.
– Заранее предупреждаю тебя, Эзраим, – напоследок окликнула госпожа Хатун. – Если ар-Хан пожалуется на неправомерные действия с твоей стороны, о браслете сыщика можешь забыть.
– Не пожалуется, обещаю!
После светлого кабинета к полумраку коридора пришлось привыкать, но дышалось здесь легче. Не физически, морально. Авторитет начальницы Сыскного приказа подавлял на подсознательном уровне. Очень не простая она дама.
Прежде чем покинуть здание, мы посетили канцелярию. Здесь Эзра запросил официальное разрешение на визит во дворец халифа Мунтасира с привилегиями осмотра личных комнат принцессы и допроса возможных свидетелей. Столь серьёзную бумагу в обычных обстоятельствах не получить, но похищение принцессы дело чрезвычайной важности, поэтому госпожа Хатун распорядилась не препятствовать сыщикам приказа… кем бы они ни были.
– Как-то же Лейлу выманили, – Эзра объяснил своё желание посетить дворец. – Думаю, у ар-Хана был сообщник на месте.
***
Яркие лучи солнца заливали улицу ослепительным светом, раскаляя воздух до немыслимых температур. В теплых джинсах я сопрела уже в первую минуту, голову напекло и того раньше. Надо будет что-нибудь сообразить с головным убором, раз уж возвращение домой затягивается на некоторое время. Пить хотелось нестерпимо. И есть тоже. Со вчерашнего дня во рту ни крошки, а у Эзры и того дольше. Оказывается, узники иремских кувшинов коротают заточение впроголодь.
Мой теперь уже напарник пообещал отвести «оголодавшую дочь Адама» в лучшую чайхану Кадингира, по счастливому стечению обстоятельств принадлежащую Иеремии аль-Фату, гулю из рода Ратташ – брату отца сына давно покойной сестры тоже покойной матери Эзры. Минуты три я пыталась разобраться в степени их родства и пришла к выводу, что это седьмая вода на киселе. Тем не менее, Эзра заверил, что нас встретят как родных и накормят совершенно бесплатно.
Глава 6
За время, проведённое нами в приказе, площадь перед зданием успела наполниться народом. Молодёжь устроила танцы под бой барабанов и увлекала досужих горожан в водоворот торжества, посвящённого грядущему празднику солнцеворота. Они ничего не знали о постигшей страну трагедии. По определённым причинам халиф и его советники не стали афишировать пропажу принцессы Лейлы.
С телег, запряженных тощими осликами, продавали свежие фрукты – апельсины и ананасы. Мне хватило одного взгляда на сочные плоды, чтобы жажда обрушилась с небывалой прежде силой. Эзра признался, что с деньгами у него неважно и попросил потерпеть до чайханы. Она недалеко, всего в трёх переулках на север.
В глазах поплыло, по телу разлилась неприличная слабость. Чтобы не рухнуть без сил, я вцепилась в руку Эзры, будто любовница. Пускай он гуль и мать отца его отца лопала человечину за милую душу, он единственный во всём Мирхаане, кому есть до меня дело.
– Как же здесь жарко. Кто додумался построить город в аду?
– Есть легенда, по которой Мунтасир Первый, тень Бога на земле, владыка всего сущего, да будет благословен он в жизни вечной, возвёл Кадингир на руинах древнего города джиннов, а они, как известно, большие любители горячего. До моря полтора дня на верблюде и едва ли не столько же до ближайшей реки.
– Откуда же так много зелени за городскими стенами?
– Оазисы, их тут тьма. Ты приспособишься к нашему климату, привередливая дочь Адама, вот увидишь.
– Что-то сомневаюсь. Я из северных народов.
С виду чайхана дяди Иеремии на лучшую в городе не походила. За узорчатой аркой в неприметном здании прятался уютный дворик с дюжиной столиков, маленьким фонтаном по центру и, что самое главное, плетёной крышей над головой, дающей подобие тени. Все места были заняты преимущественно мужчинами.
– Вах, Эзраим, последний из рода Наккаш! – пронзительно воскликнул один из них, едва мы переступили порог.
– Дядя Иеремия! Шалом!
К нам на встречу поднялся грациозный гуль средних лет в опрятной робе с накинутым поверх цветастым фартуком. Бледно-жёлтые глаза без белков, длинные клыки и пушистые волосы стального оттенка выдавали породу. Так же, как у Эзры, все видимые части его тела за исключением лица были покрыты вырезанными знаками.
– Что?! «Шалом» и всего-то? – завопил он, замахиваясь полотенцем. – Исчез без предупреждения на четыре дня и после этого смеешь желать мне мира? Вот сейчас я покажу, какой мир ты мне устроил!
– Ай, дядя, я же не специально!
– Это все твои извинения, хурр бесстыжий? Я в глаза врал Юдифи про твои срочные дела, а ты даже не потрудился послать мне пару слов через кристалл.
Эзра похлопал себя по груди и карманам.
– Кажется, я его потерял…
– Ах, потерял!..
Иеремия снова замахнулся полотенцем, но пронырливый племянник спрятался мне за спину и легонько подтолкнул вперёд.
– Дядя, смотри, я привёл под гостеприимную сень твоей чайханы иноземную деву Лену. Извилистой дорожкой Всевышний связал наши судьбы, и я прошу принять её как родную. А ещё покормить. Несчастная дочь Адама очень голодна, того и гляди отдаст душу прямо под твоей крышей.
– Здравствуйте, – я улыбнулась гулю как можно дружелюбнее.
Несколько успокоившись, темпераментный хозяин чайханы улыбнулся в ответ.
– Ой вей, нельзя этого допустить.
Рассыпаясь в по-восточному обязательных эпитетах в мой адрес, а так же обещая Эзре вместо еды подать камни из тех могильников, где «бедный Иеремия» искал его тело, он повёл нас в отдельную нишу под сень раскидистого деревца.
– Последний из рода, значит? – негромко поинтересовалась у приятеля.
– Последний мужчина в роду, – поправил тот. – Гули ветви Наккаш имеют привычку умирать нелепыми смертями. Наверное, кто-то проклял.
После его одиссеи в дом ар-Хана, я начинаю догадываться, что это за проклятие.
Радушный Иеремия согнал двух кошек со столика, смахнул пыль своим полотенцем и галантно отодвинул для меня стул.
Приходя в себя под действием блаженной прохлады, я доверилась вкусу Эзры в выборе блюд и только потом вспомнила, что он гуль, а у этих ребят кулинарные пристрастия могут разительно отличаться от человеческих. Однако переживала зря. Хозяин вынес нам аппетитный на вид кускус, пирог с куриным мясом и сладкий, обжигающе горячий мятный чай.
Свежеприготовленная еда подарила новые силы, открыла второе дыхание и вернула миру яркие краски.
Вместе с очередными посетителями в чайхану пришли дети. Почти сразу они оккупировали журчащий фонтан и устроили шумную водную битву. Глядя на них, я ещё раз оценила неоспоримые преимущества отдельной ниши, прикрытой от остальной части дворика решёткой. Мы могли разговаривать, не опасаясь быть подслушанными.
– Откуда начнём розыск принцессы Лейлы? – спросила под конец трапезы.
Эзра облизнул пальцы и деловито сложил руки на стол.
– Хорошо бы с того места, где её видели в последний раз – с дворца. Быть может, аз-Масиб что-нибудь проглядел или забыл опросить важного свидетеля.
– Минуточку, ты ведь занимался этим раньше?
– Как сказать… технически, это моё первое расследование, но я читал отцовские архивы, знаю, что делать.
Чудесно. Я состарюсь и умру в Мирхаане.
– Значит, – усилием воли подавила зарождающуюся панику, – идём во дворец.
– Нельзя, – Эзра мотнул головой. – Разрешение на визит вступит в силу не раньше завтрашнего полудня.
– И что ты тогда предлагаешь? Сидеть и терять время?
– Есть одна идея. Говорун Султан рассказал тебе, что некая синяя дымь надёжно хранит тайну исчезновения принцессы, так?
Я кивнула, отхлебнув маленький глоток терпкого чая.
– Если не соврал, конечно.
– Синяя дымь хранит… – Гуль задумчиво закусил губу клыком и уставился сквозь меня. – Думаю, это не метафора, и синяя дымь, чем бы она ни была, хранит принцессу буквально.
– Полагаешь, Лейлу держат в доме с синей крышей и грязными окнами? – я попыталась рассуждать логически.
– Вэй из мир! Именно, догадливая дочь Адама! Чутьё говорит мне, что ар-Хан прячет её где-то неподалёку.
Опять он затянул свою шарманку, сколько можно-то? Ар-Хан всего лишь вор с влиятельным покровителем в верхах, а не злобный мастер на все руки со скуки.
– Зачем ему красть принцессу? Серьёзно. Её не поставишь в витрину, как любимый трофей, а выкуп он не потребовал.
Эзра не задумался над ответом даже на секунду:
– Да затем, чтобы навеки соединить её судьбу со своей! Лейла единственная наследница Мирхаана. Халиф Мунтасир Четвёртый, тень Бога на земле, владыка востока и запада, не пойдёт против уз священного брачного обряда, и ар-Хан впоследствии сможет занять его место.
Звучит правдоподобно. Пожалуй, в эту версию я могу поверить.
– Раз так, давай сходим к нему домой и лично проверим каждую комнату. Только официально сходим, я в иремский кувшин не хочу.
– Ты не джинн, целиком ты в него не пролезешь… Чего так смотришь? У меня лицо грязное, да? Со мной бывает.
– Ладно, отложим ар-Хана и вспомним о лимийцах. Как ни крути, а попугай оказался в руках одного из них. Каким образом столь немаловажный факт вписывается в твою теорию с честолюбивым вором?
Эзра ничуть не смутился:
– Версией причастности лимийцев занимается аз-Масиб, не будем ему мешать. Благодаря тебе, мы уже знаем, что они сами ищут принцессу. Что до Султана… он мог попасть к ним совершенно случайно.
Поразительно, у него на всё найдётся ответ!
– А затем всей развесёлой компанией отправились в мой мир?
– Ай, въедливая дочь Адама, нам своих проблем хватает, зачем думать о мотивах лимийских псов? Лучше подумай, где может быть место, одновременно связанное с ар-Ханом и словами «синяя дымь»?
Умеет же он ещё больше запутать и без того запутанное дело!
– Извини, я не местная.
– Верно, чуть не забыл. Значит, сам буду думать. – Флегматично зажевав корочку хлеба, Эзра принялся перечислять подходящие варианты: – Улица, где стоит дом ар-Хана, освещена голубыми фонарями, это раз. Ночной клуб «Синий ифрит», чей теперешний хозяин был его подельником, это два. Община Синих монахов, в которой он скрывался некоторое время, это три…
– Может, остановимся пока на трёх местах? – перебила его. – У вас тут синее на каждом шагу, куда ни глянь.
– Так синий наш национальный цвет. Синими были мариды, основатели древнего Кадингира, помнишь? Итак, четыре – местное братство курителей «Дымящие», как они сами себя называют. Достоверных связей между ними и ар-Ханом нет, но они сами по себе вне закона, ему бы точно понравились.
– В Мирхаане запрещено курить? – я предприняла новую попытку остановить его фантазию.
– Смотря что. Халиф Салим, тень Бога на земле, великий владыка земель Мирхаанских, да будет благословен он в жизни вечной, составил список запрещённых курительных смесей и алкогольных напитков, которого придерживаются уже на протяжении четырёх сотен лет. К сожалению, одним этим списком он не ограничился, продуктивным был реформатором. Столько нововведений на поприще здорового образа жизни! Да простит меня Всевышний, но я надеюсь, что в райских садах его точно так же во всём ограничивают, как он завещал ограничивать нас.
– Какую синюю дымь выберем первой?
– Клуб «Ифрит». Он начинает работу в пять, нужно успеть провести разведку до его открытия. Дядя Иеремия, мы уходим!
– Лёгкого пути! И не вздумай больше исчезнуть без предупреждения, Эзра, или впредь не рассчитывай, будто я стану прикрывать твою рыжую шкуру перед Юдифью.
– Договорились.
Напарник схватил меня за плечи и буквально вытолкал за порог чайханы.
– Интересный у тебя дядя. – Я обернулась, чтобы помахать рукой на прощание. – Любит тебя, сразу видно.
– Он лучший. Мы с Розой, моей сестрой, выросли в его чайхане, пока наш отец ловил преступников по всему Мирхаану.
– А кто такая Юдифь?
– Будешь много знать – джинн украдёт, – буркнул Эзра и быстро зашагал вперёд по лабиринту извилистых улочек, удивительно похожих друг на друга и в то же время совершенно разных.
Глава 7
Солнце всё так же жарило бренную землю, однако сейчас я уже не ощущала столь губительного воздействия жары. Отдых и сытный обед поспособствовали, а может, очередная магия. В то, что мой организм обладает феноменальной приспособляемостью и сам успел справиться с акклиматизацией в такое короткое время, я не верила. Улицы шумели. Никакой сиесты или полуденной дрёмы – горожане жили своей жизнью и пытались успеть переделать как можно больше дел до заката.
Сперва мы с Эзрой двинулись к центру, где виднелись стреловидные башенки дворца халифа и мозаичные крыши Кадингирской академии, а потом резко свернули вправо, пересекли небольшую площадь, оставили в стороне цветущий парк и, наконец, вышли на очень оживлённую, почти фешенебельную улицу.
– Сразу должен предупредить: «Ифрит» необычный ночной клуб. Как у тебя с моральными устоями и чувством прекрасного, юная дочь Адама?
– Мы идём в бордель, что ли?
– Да уж лучше бы в бордель. «Синий ифрит» клуб для альтернативно ориентированных мужчин, если ты понимаешь, о чём я. Сам ни разу там не был, но молва ходит.
Любопытный мир, и чем дальше, тем сильнее.
– Не беспокойся, мои моральные устои не пострадают при виде ухоженных мальчиков. Но разве у вас не сажают их в лечебницу для душевнобольных?
– За что? – Эзра с изумлением повернул голову в мою сторону. – Не будь жестокой, с них довольно мучений: прав у них ещё меньше, чем у женщин. Пусть будут благодарны халифу Артаксерксу Ахемениду, тени Бога на земле, владыке мира под солнцем и луною, да будет благословен он в жизни вечной, чей брат заразился срамным недугом. Только из-за любви к родственнику миролюбивый халиф отменил физические наказания за мужеложство.
Пройдя ещё метров двести, мы остановились возле основательного мраморного крыльца с оригинальными резными колоннами, фонарями из голубого стекла и табличкой, на которой помимо изысканной золотой вязи названия красовался джинноподобный мужчина насыщенного синего цвета с внушительными бицепсами, витыми рогами на голове и фривольной улыбкой. Насколько я помню из сказок «тысяча и одной ночи», кожа ифритов красного и только красного оттенка, но образ этого представителя племени детей бездымного огня всё равно недурён.
На одной из двух колонн висел график работы. Эзра прочёл его для меня: «Синий ифрит» предпочитал исключительно вечерние программы и сейчас был закрыт.
– Ар-Хан тоже из альтернативных?
– Он? Не, эти безобидные.
Эзра начисто проигнорировал неурочное для визита время и рывком распахнул двери. Сыщикам в Мирхаане не нужны приглашения.
Стены просторной залы ночного клуба тонули в интригующем полумраке; мозаичные рисунки танцующих джиннов радовали богатыми тонами африканского заката; обивка маленьких пуфиков, расставленных вокруг отделанных латунью столиков, напоминала о песках необъятной Сахары; с потолка свисали кованые светильники с синими стёклышками. Дорого и аутентично!
Посреди всего этого великолепия без конца сновали уборщики, оформители и артисты, за которыми зорко наблюдал холеный мужчина в шелковых шароварах и расшитой жилетке. Голова абсолютно лысая, в ушах блестят серьги, шею душат дорогие украшения, а накаченное тело одним своим видом сулит неприятности всем, кто крикнет «педик» ему в спину. Уперев кулаки в бока, он командным голосом раздавал последние указания.
– Имран аль-Замани, хозяин «Ифрита», – негромко представил его Эзра. – Фальшивомонетчество и подделка документов.
– Сидел или отделался условным сроком?
– По счастью, этот сидел. Жаль, что недолго. Всего два месяца в Отдалённых Провинциях, три недели из которых заняла дорога.
– А что потом? Амнистия?
– Хуже. Ар-Хан, – недовольно ответил гуль. – Через родственника в верхах вытащил его, и никто слова против не сказал. Зато укравший яблоко на базаре сидит от звонка до звонка.
– Знакомая песенка…
– Гляди, дымовые лампы, – Эзра кивнул на ниши в стене. – Клянусь, при полном параде здесь очень сине и очень дымно! А теперь учись, как надо разговаривать с преступниками, безграмотная дочь Адама. Стой молча и не мешай профессионалу.
– Есть, босс.
Предварительно застегнув безрукавку на все пуговицы, гуль с превосходством приосанился и направился к хозяину клуба.
– Ой, Камиль, да кто же так поёт? – мужчина, названный Имраном, отчитывал полуголого парня в прозрачных штанках. – С надрывом надо, с надрывом. А ты как?
– Как я?
– Как женщина, вот как.
Певец недовольно надул губы, отвечать на замечание шефа он не собирался. Пока молчаливый бойкот не затянулся, Имран со вздохом махнул ручкой:
– Ладно, дам тебе второй шанс, но только потому что ты красивый. Иди, переодевайся. Кто следующий?
– Сыщик из Сыскного приказа Эзраим аль-Хазми и его помощница Елена аль-Исаакова, – сообщил Эзра официальным тоном, из которого исчез весь бархат.
Хозяин клуба резко обернулся, будто готовый сбежать в любой момент, но быстро взял себя в руки и вынужденно улыбнулся.
– Мира вам, сыщики. – Елейная улыбка смягчила черты его лица, превратив в саму невинность. С трудом верится, что этот человек побывал на той стороне закона и даже отсидел, пускай недолго. – Могу чем-то помочь?
– Можете. Давайте отойдём в сторону, здесь очень шумно.
– Конечно. Только, прошу, ненадолго, я очень занят. У нас финальная репетиция, как видите. Через пару часов выступление, а кое-кто, – он повысил голос и чуть обернулся в сторону сцены, – поёт как женщина!
Никуда не ушедший Камиль обиженно сморщил носик.
Впервые вижу мужчин «голубого» толка так близко. Ничего особого в них нет, разве что ухожены чуть больше.
– Не вам определять продолжительность нашей встречи, – отрезал Эзра.
– Безусловно, – Имран с трудом сглотнул. – Я уважаю представителей закона. Присядем там.
Он выбрал для разговора самый дальний столик от сцены и первым опустился на мягкий пуфик. Удобную позу нашёл не сразу, словно его сиденье набито гвоздями, а не периной. Я устроилась напротив, поджав под себя ноги, гуль остался стоять.
– Господин аль-Замани… – начал Эзра, но был остановлен яростным шипением:
– Тише, здесь не знают этого имени! Оно в прошлом, я на него больше не откликаюсь. У меня теперь другие документы.
– На сей раз настоящие?
Провокация не прошла:
– Самые настоящие! Называйте меня Братишей. Так чем могу помочь Сыскному приказу? Придержать столик на сегодняшнюю феерию?
Эзра рыкнул, с усилием удержавшись, чтобы не показать клыки.
– Когда вы в последний раз видели Искандера ар-Хана? – таким голосом только океан замораживать.
– Не помню особо. Давно, наверное.
– Вы не уверены?
– А почему спрашиваете? Разве Искандер что-то натворил?
– Здесь я задаю вопросы, господин аль-Замани, а вы только отвечаете.
– Простите. Мы не виделись лет сто, если не больше.
– Точно?
– Т-точно, – Братиша осторожно кивнул.
Колокольчики в браслетах на его запястьях тоненько позвякивали, выдавая волнение. Что-то он чересчур сильно разнервничался для такого простого вопроса. Аллергия на представителей законной власти или ему есть, что скрывать? Я с некоторой долей уважения покосилась на Эзру – похоже, чутьё на преступников его не обманывает.
Тем временем на сцену вышел манерный парнишка и, совершенно не замечая, что хозяина нет на месте, хорошо поставленным голосом объявил следующих исполнителей:
– Милые господа, позвольте представить вам звёздочек сегодняшнего вечера, голубых жемчужин Кадингира, глоток свежего воздуха и отраду для глаз пресытившегося гурмана – наш эксклюзивный ансамбль народного творчества «Синие ифриты»! Предупреждаю: руками не трогать!
Послав в залу воздушный поцелуй, он уступил место пятерым мужчинам с телами, измазанными синей, ярко сияющей в полумраке краской. Из всей одежды на них только набедренные повязки и тюрбаны. Музыка не звучала, но её отсутствие ничуть не мешало им танцевать. Симпатичные парни или нет, отсюда не разглядеть, но как же ладно они двигались! Вот это пластика, вот это синхронность! Действительно – звёздочки и жемчужины.
Братиша на секунду отвлёкся, аплодисментами поддержав их выступление.
– Отлично, мальчики, вы большие молодцы! Правда, они хороши? – поинтересовался, вновь повернувшись к нам. – По моей задумке, танцоров должно быть шестеро, чтобы получился цветок граната, но…
– Вернёмся к ар-Хану, – Эзра опустил его на землю.
– Ай, я уже сказал, что не видел его. – Братиша закинул ногу на ногу и сцепил пальцы в замок на коленке. – Мы не встречались с тех самых пор, как сыщики накрыли нашу маленькую фирму по чеканке динариев пять лет назад. Откровенно говоря, я не понимаю причин вашего интереса к нему. С недавних пор Искандер завязал с преступной деятельностью, он теперь честно живёт.
Глаза гуля сверкнули недобрым светом:
– Откуда вам известно, что он завязал, если не встречались с ним пять лет?
– А чуть раньше я сказал о ста годах, но вы же не подумали, будто я серьёзно? – первоначальный шок от встречи с сыщиками прошёл, хозяин «Ифрита» обретал самообладание едва ли не быстрее, чем Эзра терял своё. – Мой ответ на ваш вопрос – пять лет. Что-то ещё? Могу предложить коктейль из авокадо в кубке из бараньего копыта, гулям нравится.
