Текст книги "Земля джиннов (СИ)"

Автор книги: Элли Смыслова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Глава 1

До Нового года оставалось чуть больше недели – время, когда принято верить в чудеса! Они не обязательно произойдут, даже наоборот, но помечтать можно. По крайней мере, одно чудо мне бы сейчас пригодилось. Чудо, благодаря которому скучная серая жизнь становится чуточку ярче.

Настроение просто отвратное. Алекс, занимающий все мои мысли, настоящий эгоист, и исправить это без вмешательства свыше уже не получится. Вот же умудрилась поругаться с ним прямо перед праздниками!

– Ау, Лена, ты меня слышала вообще?

– Что? – я повернулась к подруге. – Прости, отвлеклась.

Мы с Аней медленно брели по улице, вдыхая стылый воздух и любуясь нарядно украшенными витринами магазинов. Город пребывал в предпраздничной эйфории – гирлянды, украшенные витрины и пёстрые надписи «Распродажа!» на каждом углу.

Свободной от пакетов рукой подруга обняла меня за плечи.

– Да перестань ты думать об Алексе хотя бы сегодня!

– Не получается. Мы с ним учимся в одном институте, ходим в один и тот же магазин и даже живём в одном подъезда.

– Тогда позвони и помирись первой.

– Не могу, виноват он.

– И что? Страдаешь-то ты, а не Алекс. Тем более, поругались из-за ерунды.

– Может, из-за ерунды, но в этот раз размолвка серьёзная. Ночью такой сон приснился… – от воспоминаний, наполненных безотчётной тревогой, меня передёрнуло.

– Дай догадаюсь, – воспользовалась секундной заминкой Аня. – Багдад, фанфары, узорчатая ковровая дорожка, посыпанная лепестками роз, и золотой трон. На нём восседает султан в цветастом тюрбане и громким голосом верещит, что вы с Алексом не созданы друг для друга. Может, ещё кулачком по подлокотнику стучит, а?

От её заливистого смеха встречные прохожие шарахнулись в стороны. Я бросила на подругу осуждающий взгляд:

– Вот и не угадала! Мне снилась Шахерезада. Я снова очутилась в её зеркальной комнате. Она по обычаю возлежала на подушках, но в этот раз в её руках был попугай. Большой, красивый, жёлто-красный. Она равнодушно гладила его костяшками пальцев, а он смотрел на меня и приговаривал «Выбери меня, выбери меня». К чему бы?

Вопрос чисто риторический, я не ждала ответа. Аня ни разу не психолог и толковать сновидения не умеет.

– Кто-то помешан на сказках тысяча и одной ночи, только и всего. Ты в детстве конкретно перечитала их, – рыжеволосая лиса снова хихикнула. – Лучше бы рыцари круглого стола снились. Каждую ночь видеть Ланселота – настоящая мечта!

Обычный на её взгляд подруги сон вовсе не такой безобидный, как звучит.

Прекрасная героиня ближневосточной литературы ворвалась в мои сны три года назад и с тех пор с завидным постоянством является по ночам. Она рассказывает короткие сказки, половину из которых я с радостью забываю по пробуждению, но те, что помню, всегда чего-то означают – предугадывают события, предостерегают или подсказывают. С одной стороны не плохо, да вот только моя Шахерезада отнюдь не добрая девушка из сказок, она по-настоящему пугает. Волосы черны, как смоль, кожа смугла, как оливки, а в глазах яростные огоньки, способные спалить города и страны.

– Знаешь ли, я бы тоже не отказалась от Ланселота, – буркнула в ответ. – Ладно, куда идём теперь? В кафе?

– Давай на рынок заглянем, – предложила Аня. – Всё равно по пути. Вчера где-то перчатки посеяла, надо купить новые. Мы и тебе что-нибудь подберём. Хочешь волшебный амулет?

– Ага, от сновидений.

– И от всяких алексов! Говорят, котята хорошо помогают.

– Котята сразу нет, или тётя выгонит меня из дома, и отправлюсь я бомжевать на теплотрассу. Быть может, птичку куплю или декоративную крысу, давно хотела.

Основная претензия к кошкам и собакам со слов тёти – их шерсть, которую невозможно вычесать из ковра, с птицей же такой проблемы просто не существует. Клетку поставлю в своей комнате, уж там моя маленькая красавица никому не помешает. Будет тихонечко сидеть, чирикать и радовать чувство прекрасного.

– Бери канарейку! Они красивые.

– Лучше попугая… – я задумалась на минуту. – Действительно. Что, если в этот раз сон был во благо? Вдруг мне не амулет от сновидений нужен, а птица? Не спроста же Шахерезада явилась второй раз за неделю? Научу его фразе «Леночка хор-рошая», глядишь и самооценка повысится.

– Тогда не забудь купить ром и повязку на глаз. Йо-хо!

– Всенепременно!

– Решено: тебе попугая, мне перчатки. Пошли!

***

Бродить по рынку в выходной день перед крупными праздниками не самая здравая идея. Стоящие третий день морозы не отпугнули толпы покупателей от заледеневших прилавков крупнейшей торговой точки в городе. Мужчины и женщины всех возрастов смеялись, спорили и толкались, выбирая подарки близким и друзьям.

Мы с Аней прошли крытые павильоны с китайским барахлом, потом котят и щенков, а дальше наши пути ненадолго разошлись. Подруга задержалась возле аквариумов, я же отправилась к птицам. Встретиться договорились через сорок минут у выхода. Кто опоздает – с того чашка горячего кофе!

Я неспешно двинулась по ряду, с обеих сторон которого чирикали всевозможные представители великого и многообразного царства птиц. Попугаи, канарейки, вороны, даже одна сова. Полярная. Возле её клетки собралась небольшая группа ребятишек, толкующих что-то про Хогвартс и Гарри Поттера.

– Нэвероятно, она пришла… Хэй, дэвушка! Нэ проходи мимо! – Кто-то настойчиво подёргал меня за рукав куртки.

Резко обернувшись, я уткнулась взглядом в байковый халат, туго обтягивающий могучую грудь незнакомца. Размах его плеч загораживал весь обзор, необхватную шею украшал десяток змеек-цепочек с фальшивыми камушками, счастливая улыбка радовала выбитыми передними зубами, а зелёные глаза, густо подведённые сурьмой, смотрели с лукавым кокетством. Обутый в одни бархатные тапочки, он был вынужден беспрестанно переступать с ноги на ногу, чтобы не отморозить ноги.

– Что вам нужно?

– Это тэбэ нужно! Нэ пугайся, – сказал мужик. – Мой говорун тэбэ понравится. Вот! – он продемонстрировал птичью клетку, накрытую серебристым покрывалом с синими звёздочками. – Отдам совсэм нэ дорого. Гляди!

Небрежным жестом окоченевших на собачьем морозе пальцев продавец откинул покрывало, и на меня уставился невероятно красивый жёлтый попугайчик с вкраплением красных пёрышек. Никогда прежде не видела такой великолепной птицы, кроме как…

Дыхание на секунду сбилось. Это же он! Точь-в-точь как во сне!

– Вор проклятый! – внезапно крикнул попугай на весь ряд. – Немедленно выпусти меня на свободу! А ты, девка, чего стоишь минаретом? Помоги, давай!

Голос карикатурный, чисто птичий, но какой прекрасный словарный запас!

– Это ты мне?

– Тебе, белобрысая, тебе… Ай, бестолочь! Люд добрый, меня похитили!

Пока голосистая птица не привлекла внимание прохожих, её хозяин быстро накинул покрывало обратно на клетку. Вопли тут же стихли.

– Очэнь рэдкая порода, очэнь. Из дальних краёв, выносит и жару, и холод, а какая умная! Слова новые на лэту схватываэт. Ну, как? Бэрёшь? Второго такого говоруна нэ сыщэшь во всех государствах.

Я смотрела на клетку словно загипнотизированная. Сколько лет мне снятся малопонятные «восточные» сны, над которыми смеялись все, кто о них слышал, и теперь в одном из них появился смысл. Попугай – самый настоящий, во плоти! – как будто выступал связующим звеном между моими фантазиями и реальным миром, давал почувствовать себя особенной, а не дурой с однообразным воображением. В душе проскочило понимание, что он должен стать моим, или я рискую упустить что-то крайне важное в жизни.

Очень странное ощущение…

– Сколько вы хотите за него?

– Нэ много. Всэго двэ бумажки прошу, только прямо сэйчас. Холод звэрский, домой охота.

– Две тысячи?

– Сотни, – засмеялся продавец. – Бэрёшь?

Больно подозрительное предложение. Хватило одного взгляда понять, что птица не из дешёвых, потом слова про похищение никак не добавляют доверия.

Видя мои сомнения, мужик быстро заговорил:

– Нэ думай ничэго плохого, я добрый, нэ обману. Плэмянник, сущээ наказаниэ, научил говоруна на мою голову, нэдэлю не могу продать, всэ боятся обмана, а поэзд домой ужэ завтра. Ты хорошая дэвушка, возьми, нэ пожалээешь. Он совсэм молодой, эщё твои дэти будут играться. Отдаю вмэстэ с клэткой.

Его глаза смотрели с подкупающей надеждой. Неожиданно для самой себя я безропотно полезла в сумочку за деньгами.

Едва заполучив наличные, продавец всунул в мою руку клетку с попугаем и мигом затерялся в толпе. Вопросы по кормёжке и содержанию птицы повисли в воздухе.

И всё? Раз так, сегодняшнюю покупку можно смело номинировать на самую странную в году.

Со своим делом я управилась достаточно быстро, больше желания бродить по рынку не было, даже с целью просто посмотреть. Весёлая возня с покупками сумела отвлечь на несколько часов, но стоило потерять бдительность, как тяжёлые мысли о ссоре с Алексом вновь вернулись. Было бы из-за чего ругаться! Мы собирались пойти в кино и всего лишь не сошлись в выборе фильма. Я наотрез отказалась смотреть ужастик про маньяка, а он не хотел ничего другого.

Постелив пакет на одну из скамеек, возле которых мы с Аней договорились встретиться, устроилась поудобнее и глянула на часы. За десять минут ожидания в тёплой куртке не замёрзну, чего не скажешь о попугае. Как он там, кстати?

Осторожно отвернула край покрывала и дружелюбно улыбнулась:

– Привет.

– Воровка! – резко каркнула экзотическая птичка. – Живо верни меня Лейле, дочь шайтанова.

– Ничего себе заявление! Сам-то кто?

– Имя моё Султан Абдулкъуддус, – попугай церемонно склонил голову. – Так и быть, если ты меня сейчас же выпустишь, я умолю Лейлу даровать тебе снисхождение на суде халифа.

– Шикарно! – я присвистнула в искреннем восхищении.

Он точно настоящий, а не какая-нибудь игрушка? На всякий случай огляделась, вдруг меня снимает скрытая камера пранкера.

– Чего уставилась? Никак не сообразить, где у клетки дверца? – чирикнул Султан. – ВЫПУСКАЙ!

– Пожалуйста, тише…

В ответ на вежливую просьбу попугай внезапно кинулся на решётку и угрожающе забил крыльями.

– Злодейка, верни меня Лейле! Люд добрый, помогите жертве подлого заговора против халифской власти!

Каждый проходящий мимо человек посчитал своим долгом бросить в мою сторону заинтересованный, а то и вовсе осуждающий взгляд. Пока мы не привлекли ещё большего внимания, я поспешно опустила покрывало.

– Современные игрушки, – в оправдание неловко развела руками. – Заклинило на морозе.

Ну и характер у пернатого монстра! Начинаю понимать, отчего тот мужик в халате отдал его так дёшево. Птица не только невоспитанная, но, похоже, действительно краденная. Обидно. Двести рублей тоже деньги, чтобы выбрасывать их по глупости. Кому расскажи – пошла на поводу у сна и невнятных предчувствий! А ведь могла купить маленький презент Алексу. Брелок, например, или забавную ручку. Однажды мы всё равно с ним помиримся. Если он не позвонит, это сделаю я, чего обманываться.

Аня явилась с опозданием. Вместо перчаток она умудрилась приобрести большого плюшевого пса с одним ухом и сейчас еле несла его, стараясь не выронить из рук остальные пакеты.

– Гляди, какая прелесть! – воскликнула она, подходя ко мне походкой танцующего пингвина. – Урвала на распродаже, почти даром достался.

– Пожалуйста, не так громко, – попросила её, пока мой новый друг не устроил ещё одно представление театра птичьей самодеятельности. – Я купила попугая, и он только-только успокоился.

– Серьёзно? – Аня покосилась на клетку. – Думала, ты сдашь назад в последний момент.

– Спасибо за веру в меня, подружка.

– А можно посмотреть?

– Конечно. Только пальцы в клетку не суй, он может цапнуть.

Любопытная Аня тут же вручила мне собаку и подняла край накидки. Попугай застыл восковой фигурой, его маленькие красные глазки уставились в её карие со злым сталинским прищуром.

– Какой хорошенький! Как ты его назвала?

– Султан. Вообще-то, он сам себя так назвал.

– Подходящее имя. В нём действительно есть что-то королевское. Привет, птичка!

Сначала попугай просто смотрел на восхищённую девушку, а затем внезапно заверещал и кинулся на решётку, словно буйно помешанный. Ошарашенная подруга подалась назад и не упала только потому, что упёрлась в проходившего мимо человека. Я быстро накинула покрывало обратно, и вновь стало тихо.

– Он ещё невоспитанный, но обязательно исправится.

– Знаешь, в таком питомце есть смысл, – задумчиво протянула Аня. – Представь, что к тебе в квартиру забрались воры и стали собирать добро, а тут как накинется твой попугай! Я бы сама в полицию побежала с испугу.

– Тебе бы только посмеяться.

– Да брось, весело же! Слушай, давай сегодня без кофейни? Что-то я совсем замёрзла без перчаток.

– Конечно, сама хотела предложить. Пойдём ловить такси?

– Пойдём.

Надеюсь, попугай не успел простудиться. Продавец клялся, что он выносливый, но вдруг? Не хочется, чтобы он сдох так нелепо. Ведь зачем-то я видела его во сне?

Глава 2

Последние десять лет я живу в семье дальней родственницы моей матери – у тёти Гали с двумя её сынишками. Их, кстати, не будет дома все выходные. Женщина тётя Галя добрая, хоть и немного вспыльчивая, поэтому сочинять красивую историю о живой покупке пора уже сейчас. Попугай слишком необычный, чтобы верить в его смехотворную стоимость, а ещё слишком строптив и слишком болтлив не по делу. Его «дивный голосок» услышат все, не смотря на то, что жить он будет в моей комнате.

Закрыв дверь на замок, я разделась и сразу поставила чайник, чтобы быстрее согреться, затем уже водрузила клетку на журнальный столик в гостиной и сдёрнула серебристое покрывало.

– Вот мы и дома, птичка. Теперь ты будешь жить здесь, так что советую поскорее смириться и быть милым.

Намучившись в поездке, Султан решил удивить меня культурным поведением. На решётку не кидался, сидел спокойно на жёрдочке и смотрел холодным, гораздо более осмысленным взглядом, чем полагается природой. На секунду почудилось, будто он разумен.

– Сгинь с глаз моих, белобрысая дева, – каркнул с явственной ленцой. – Я не стану мириться с рабством.

Надолго его благоразумия не хватило.

– Какое ж это рабство? На плантацию я тебя не отправлю.

– Ты поняла меня.

– А ты меня, видимо, нет. Хорошо, давай начнём заново. Привет, меня зовут Лена, и теперь я владею тобой.

– Размечталась! Султан Абдулкъуддус принадлежит принцессе Лейле.

Принцессе, ну конечно! Вот что бывает, когда держишь клетку рядом с телевизором.

– Где же твоя принцесса Лея? – я улыбнулась с долей снисхождения.

– Не твоего скудного ума дело, – тут же парировал попугай. – Ни тебе, ни лимийцам никогда её не найти! Синяя Дымь надёжно хранит тайну, и только я один знаю правду.

Да он откровенно издевается надо мной! Ладно, не хочет по-хорошему, будет как заслужил. Не хочу тратить весь вечер на бестолковый спор с попугаем.

– Уясни раз и навсегда, птичка: я твоя единственная хозяйка и лучше бы со мной дружить. Своё имя можешь оставить, но если хочешь сытно и вкусно есть, а так же время от времени вылетать из клетки, советую забыть о принцессах и прочей чепухе. Говорить будешь только с моего разрешения. И самое главное – не вздумай оскорблять тётю Галю.

– Не тебе указывать, что мне делать, дочь Иблиса!

К горлу подступило горячее раздражение. Я к нему всей душой, а он…

– Даю тебе день. Если не одумаешься, продам по объявлению в семью с тремя котами.

Оставив дерзкого попугая на журнальном столике, приготовила чашечку горячего кофе и ушла в свою комнату. Клетка осталась не накрытой, но Султан не мешал своими криками, сидел на удивление тихо и совсем-совсем молча. Похоже, внял угрозам.

За окном стемнело. Во дворе через дорогу загрохотали предновогодние фейерверки, из смежной квартиры раздались заводные песенки «Дискотеки Аварии» вперемешку с весёлым смехом подвыпивших соседей. У людей праздник. В конце концов, я сжалилась над быстро поумневшей птичкой, которая, по правде, меньше всех виновата в случившемся, и решила её покормить. В меню на выбор перловая крупа и пшено. На сегодня сойдёт, а завтра схожу в зоомагазин за нормальным кормом.

– Султан, хочешь кушать?

Попугай не ответил.

Ведомая нехорошими предчувствиями, я вошла в гостиную. Султан лежал на спине, очень реалистично изображая мёртвого. В горячей надежде на неудачную шутку, я внимательно присмотрелась к неподвижному тельцу. Чуда не случилось. Дыхания нет, маленькое сердечко не бьётся.

Султан улетел в мир вечного лета.

– Ну что за безобразие! Нельзя же так!

Поставив мисочку с пшеном на стол, в задумчивости потёрла виски. От чего он умер, интересно? Только бы простудился на морозе, а не от заразной тропической болезни!

И что теперь делать с ним? Привязаться к попугаю я не успела и особой печали по случаю его кончины не испытывала, за всё время нашего знакомства он показал себя редкостным хамом, но выбрасывать тело в мусоропровод, как конфетный фантик, слишком цинично. Он заслуживает нормальных птичьих похорон…

От тяжёлых дум отвлекла трель дверного звонка. Тётя так рано не должна вернуться, а соседка, страдающая повышенным содержанием любопытства в организме, уехала в Египет до конца новогодних праздников. Может, это Алекс? Было бы здорово!

Накрыв клетку покрывалом, вмиг оказалась у двери, но стоило посмотреть в глазок, как крылья надежды сразу поникли. Вместо светловолосого парня с веснушками на носу на лестничной площадке стояли два здоровых лысых мужика в бархатных халатах. Один сжимал в кулаке дешёвый букет подмороженных цветов, а второй держал грязную коробку из-под электрического чайника, перевязанную потрепанной красной ленточкой. Ещё утром она лежала возле мусорного контейнера на улице.

Улыбаясь во всю челюсть, мужики ещё раз позвонили в дверь.

– Кто там? – спросила на автомате. Ясно дело, открывать не стану, даже если над их головами сейчас вспыхнут ангельские нимбы. Но они не вспыхнут, больно рожи бандитские.

– Прэкрасная лэди, вы выиграли в лотэрэю, – ответил тот, кто держал цветы. – Откройтэ, мы принэсли вам подарки.

Ага, бегу и спотыкаюсь запускать в свой дом первых встречных по первой же просьбе. Разводилы совсем совесть потеряли, даже нормально соврать поленились.

– Спасибо, мне ничего не надо.

– Нэт, надо, милая дэвушка, – на сей раз заговорил тип с коробкой. Подозрительно знакомый акцент у мужиков…

– Тогда оставьте мой приз у двери, потом заберу.

– Так нэ пойдёт, мы должны вручить его только в руки.

– А что это за лотерея такая? Не помню, чтобы в чём-то участвовала.

Незнакомцы озадаченно переглянулись. Улыбки на их лицах медленно сползли в неприятный оскал.

– Самая обычная лотэрэя.

– Вот что, уходите или я полицию вызову. Поняли?

– Поняли.

Синхронно кивнув, они отбросили под ноги цветы и коробку. Один немного отошёл в сторону, а второй направился к противоположной соседской двери с целью взять разбег. Они серьёзно собираются вышибить дверь? Стальную дверь с габаритной толщиной в пятьдесят миллиметров, двумя замками и задвижкой? Придурки ненормальные.

Как бы там ни было, я не стала дожидаться исхода их задумки, чтобы посмеяться над неудачей, и побежала в гостиную за сотовым телефоном. А вдруг вышибут? Сердце сжалось в страхе, стоило только представить, что они могут сделать со мной. Пора звонить в полицию.

Грохот от столкновения увесистого тела с дверью сотряс весь дом. По роковой случайности он совпал с радостными воплями соседей, а любопытная Марья Сергеевна так не вовремя уехала в Египет!

Схватив телефон, тут же нажала кнопку быстрого дозвона. Алекс живёт тремя этажами ниже, они с отцом успеют прийти на помощь гораздо раньше полиции.

Ответ раздался спустя четыре мучительно долгих гудка:

«А, Лена. Ну, привет».

– Алекс, скорее помоги! – крикнула в трубку, пропустив мимо ушей обиженные нотки в его голосе.

«Не ори ты так! Что случилось?»

– Ко мне в квартиру ломятся бандиты, они дверь вышибают!

«Ты пьяна?»

– Ни капли. Быстрее вызывай полицию, хватай перцовый баллончик, отца, собаку и поднимайтесь ко мне.

«Нет, ты точно пьяна. Думала, я не узнаю сюжет того фильма, на который мы, между прочим, из-за тебя же и не пошли?»

Стальная дверь снова сотряслась, но выстояла. Ничего себе, у мужика в халате силушка богатырская!

– Пожалуйста, я не шучу, мне очень страшно.

Алекс вздохнул:

«Если хочешь помириться, так и скажи. Твоя девичья гордость в моих глазах не пострадает».

– Да плевать мне на гордость в твоих глазах! Меня сейчас убивать будут!

«Не драматизируй, Лена, никому ты не нужна», – и он сбросил звонок.

Просто прекрасно. Ещё никогда за все свои девятнадцать лет я так не разочаровывалась. Лучше бы вместо звонка ему побежала на кухню за ножом!

И только эта здравая мысль посетила мою голову, как следующий – всего лишь третий по счёту – удар стал последним. К чести замка, он не сдался на милость врагам. Подвели бетонные стены. Вылетевшая стальная дверь с глухим стуком врезалась в шкаф с верхней одеждой и разломала его на мелкие части. Оба мужика почти одновременно ворвались в квартиру.

Гонимая слепой паникой, я рванула к себе в комнату, лишь бы подальше от них, но не успела. Один из взломщиков схватил меня за шиворот и резко закинул обратно в гостиную. Колени больно ударились о пол, и подниматься на ноги я не стала. Уже незачем. Судя по звукам из прихожей, второй здоровяк вернул выбитую дверь на место, легко прислонив её к образовавшемуся проёму.

– Нэ вздумай кричать, будэт хужэ, – оскалился тот, что швырнул меня. – Мы зададим тэбэ пару вопросов, а потом уйдём, понятно?

– Да, конечно, – я мелко закивала. Позвать на помощь не получится при всём желании, голос сипел едва слышно. – Только не убивайте.

Второй мужик вплыл в комнату, оставляя за собой следы от грязных ботинок, выставил на середину ковра стул и в весьма грубой манере усадил меня на него.

– Сэгодня ты купила говоруна по кличкэ Султан Абдулкъуддус, – он приблизил свою морду к моему лицу, обдав запахом перца, чеснока и одеколона с восточными нотками. – Гдэ он?

Золотые украшения-змейки на его необхватной шее сверкнули жёлтыми огоньками. На том продавце, что всучил мне попугая, были точно такие же. Получается, они из одной шайки?

– Так вам нужен попугай? Забирайте! Забирайте даром, он вон там, – нетвёрдой рукой указала на журнальный столик, где стояла клетка.

Его товарищ немедля сдёрнул серебристое покрывало. Султан всё так же лежал лапками кверху. Бандит хватанул его в кулак и потряс, окончательно убеждаясь в правоте сделанного вывода.

– Птица сдохла! – громко проорал он. – Порождэниэ шайтана, ты прикончила говоруна!

– Нет, никогда! Он сам умер, клянусь.

– Да? Что он успэл тебе сказать? Отвэчай.

Чтобы вопрос быстрее дошёл до сознания, его товарищ весьма чувствительно тряхнул меня за плечи.

– Не бейте, пожалуйста. Он ничего не сказал, только грубости.

– Нэужэли?

– Чистая правда! Он назвал меня воровкой, белобрысой рабыней и дочерью Иблиса.

Мужик замахнулся рукой, но удара не последовало.

– Ты нас нэ интэрэсуэшь! – взревел здоровяк. – Что Абдулкъуддус сказал про принцэссу Лэйлу?! Где она?

– Не знаю.

– Отвэчай, дэвка!

– Да не знаю я!

На лице бандита, который сжимал тушку многострадального Султана, расплылась нехорошая ухмылка.

– Видимо, ей надо помочь вспомнить, – сказал с намёком.

Я решила, что именно он главный в их преступном дуэте – помимо золотых змей на его шее болтался медальон в виде гладкого медного круга с рисунком спирали.

– Сэйчас оформим, – ответил его приятель. В поисках пыточного инструмента он открыл шкафчик серванта и принялся копаться в нём, прямо на пол выкидывая все не подходящие для предстоящего дела вещи.

Если сейчас ничего не сделаю, потом уже точно не смогу.

На несколько коротких мгновений оставшись без пристального внимания, я вскочила со стула, подняла брошенный утюг и со всей силы опустила его на спину здоровяка. Хотелось бы сломать мерзавцу позвоночник, но это уже за пределами мечтаний.

Бандит взревел, резко повернулся и со злостью пнул стул аккурат в стеклянную столешницу журнального столика. Осколки, словно сверкающий дождь, усыпали пол. Я тут же бросилась в прихожую.

– Нэ уйдёшь! – Главарь разъярённым быком кинулся наперерез.

Мне не хватило буквально доли секунды. Сильная рука вцепилась в плечо и резко дёрнула в сторону. Развернувшись по инерции, я упёрлась носом в грудь мужика. Чтобы сохранить равновесие, ухватилась за охапку золотых змеек на его шее, однако тонкие цепочки легко порвались.

Сердце зашлось. Уже на чистом адреналине я увернулась от крепких объятий второго амбала и выбежала из квартиры, легко протиснувшись в щель между дверью и косяком.

Дожидаться лифта глупо, лишь время потеряю. По-хорошему, нужно бежать вниз и стучаться к Алексу, на крайний случай попытаться уйти на улицу, но я не успею чисто физически. Выход только один – спрятаться в неожиданном месте и горячо понадеяться, что моим преследователям не хватит ума раскусить хитрость.

Пока бандиты ещё в квартире и не могут видеть меня, сиганула по лестнице вверх, добралась до последнего этажа и нырнула в люк, выводящий на чердак. Спасибо грядущему капремонту, рабочие сорвали замок ещё на прошлой неделе.

Внутри было темно и относительно чисто. Стараясь ступать как можно тише, я пробралась вглубь просторного помещения, частично заставленного строительными лесами, и затаилась в самом дальнем углу возле крошечного окошка между мешками с мусором. Холод быстро пробрался сквозь джинсы и тонкую ткань футболки. Меня начало ощутимо потряхивать.

Вот это Султан удружил! Нет, не будет ему никаких похорон, выброшу в мусоропровод и забуду как страшный сон…

Не знаю, сколько прошло времени, но снаружи не доносилось ни звука. Мужики не спешили искать меня здесь, а я не спешила отсюда выходить. Вдруг они остались поджидать у двери квартиры? Хорошо бы! Скоро кто-нибудь из соседей выйдет, заметит учинённое безобразие и вызовет полицию. Или у Алекса проснётся совесть.

Да кто они вообще такие? Откуда взялись, как связаны с попугаем Султаном и зачем им знать, что он сказал о принцессе Лее? То есть, Лейле. Вопросы интересные, но меня совершенно не касаются. Я в этом клубке загадок случайное звено, всего лишь девушка, купившая красивую птицу, потому что увидела её в дурацком сне.

Хлюпнув носом, обняла себя за колени и только сейчас заметила, что в правой руке до сих пор сжимаю ворох цепочек и медный медальон. Жалкие трофеи бесславной битвы. Аккуратно сложила их на край мешка, освещённого полоской света из окна, и принялась разглядывать. Золото и фиолетовые камни – ничего необычного. Из всех побрякушек только медальон заслуживал внимания. На его гладкой полированной поверхности была вырезана спираль, одна из тех, что помещают в учебниках для иллюстрации эффекта оптического обмана. Казалось, линии закручиваются, и чем дольше я на них смотрела, тем быстрее они это делали.

Пальцем протёрла поверхность. Нет, это не иллюзия, они двигаются на самом деле!

А затем меня с силой толкнули в спину. Я рухнула носом вперёд, но падение не прекратилось. Пол под ногами попросту исчез! Тусклый свет из окна сменился на бесконечную тьму, реальность растворилась…

Резкий удар лбом обо что-то твёрдое стал шокирующей неожиданностью, сознание выключилось окончательно.

Глава 3

Голова раскалывалась от боли. Сумев выбраться из липких объятий обморока, я с трудом открыла глаза и медленно села. Окружающий мир, окутанный сумрачным светом, тут же закачался. Всё тело ныло от долгого нахождения в неудобной позе, левая рука затекла до бесчувствия. Что удивительно, я не замёрзла, наоборот – мне было очень тепло.

– Что за?..

Либо у меня галлюцинации, либо чердак многоэтажки вдруг ужался в размерах до маленькой комнаты, его стены обросли грубой каменной кладкой, а сквозь строительный мусор на полу пробилась зелёная травка. Пахло пылью, летом и скорыми неприятностями.

– Ау, здесь есть кто-нибудь?

Разум сковали дурные предчувствия. Те мужики всё-таки добрались до меня, схватили и зачем-то притащили на помойку близ гончарной мастерской. Всю комнату ковром устилали горы глиняных черепков, осколки тарелок, горшков и прочей посуды.

При первой же попытке встать ноги моментально разъехались в стороны и по щиколотку утонули в хрустящих осколках. Чтобы не упасть обратно, я рукой ухватилась за кособокий стол, точно так же заваленный мусором. Пальцы задели изящный кувшин на самом краю, он пошатнулся, полетел вниз и через мгновение раскололся на сотню кусочков. Тут же наружу хлынул густой холодный дым. Где-то совсем рядом истошно заголосила невидимая зверушка и так же внезапно стихла.

Зря я не побежала – всё самое страшное только начиналось.

Спустя две секунды из дыма прямо перед моим носом выпрыгнул кот размером с небольшую пуму. Шерсть бронзового цвета, на ушках чёрные кисточки, пушистый хвост украшен тёмной продольной полосой. Несколько мгновений он созерцал испуганную меня огромными жёлтыми глазами, а затем по-человечески откашлялся:

– Зачем же было делать это так грубо? Могла бы просто потереть.

Галлюцинации вышли на новый уровень. Истерично хохотнув, я второй раз за день рухнула в обморок…

***

– Перенервничала, да? – участливо осведомился кот-переросток. Его усатая мордочка бесцеремонно нависала над лицом, а тяжёлая лапа стояла у меня на груди, мешая нормально дышать. – У тебя ведь нет припадков? Больше не будешь падать в обмороки?

Кошмар продолжается! Причём кошмар реальный, настолько реальный, что даже не сон. Говорящее существо на мне такое же настоящее, как острые черепки под спиной.

Я мотнула головой:

– Нет, не буду.

– Вот и славно, – кот соизволил убрать конечность. – Попей щербет с валерьяновым корнем, помогает от нервов.

Получив свободу, я сразу же отодвинулась от странного зверя.

– Ты кто такой?

– Мр? – Зверёк вопросительно глянул на свои когтистые лапы, будто ожидал увидеть на их месте что-то другое. – Ах да, где же мои манеры? Секунду…

Он отошёл на середину комнаты и по-собачьи отряхнулся от кисточек на ушах до кончика хвоста. В воздух взмыли тысячи песчинок. Их оказалось так много, что они на целое мгновение умудрились закрыть своего обладателя непроницаемым облаком.

Пыль исчезла так же быстро, как появилась, только сейчас на месте кота-переростка сидел молодой парень с волосами цвета бронзы и глазами настоящего хищника – чуть раскосыми, ярко-жёлтыми и без намёка на белки.

Я даже не удивилась, куда дальше-то? Со мной только что говорил кот, взявшийся из тумана. Логично, что теперь он превратился в человека.

– Так лучше, да?

Некрупный, худощавый и, по всей видимости, очень ловкий парень поднялся на ноги и потянулся, прохрустев позвонками. Спасибо судьбе, на нём была одежда – кожаные штаны с алым шарфом на талии и короткая безрукавка. Все открытые участки его тела, кроме лица, украшали вырезанные символы непонятного значения, на руках звенели тонкие браслеты.