Текст книги "Земля джиннов (СИ)"
Автор книги: Элли Смыслова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
По левую руку от халифа сидела молодая и симпатичная рыжеволосая красавица, словно недавно сошедшая с обложки модного глянцевого журнала. Айша – вторая жена Мунтасира, на которой он женился в год сияния Сириуса. И третьим за столиком восседал Великий Визирь – видный мужчина за пятьдесят с непроницаемым лицом профессионального игрока в покер, в элегантных чёрных одеждах и причудливой диадемой с большим камнем обсидиана на голове. Его глаза впились в меня, как когти ястреба в добычу, заставив поёжится. Может, это он «чёрный человек» из предостережения Шахерезады, а вовсе не ар-Хан?
– Присаживайтесь, господа сыщики, – халиф махнул рукой в сторону пустующих подушек. – Позавтракайте с нами.
Слуги тут же поставили ещё два стакана и налили в них соку.
С присущей живостью Эзра легонько подтолкнул меня к столу и быстро занял место возле Айшы. Мне не оставалось ничего иного, как устроиться рядом с Визирем. Он всё ещё смотрел на меня, и я решила не притрагиваться к печеньям, если не хочу подавиться.
– Значит, вам понадобилось осмотреть комнату моей дочери? – спросил халиф. – Зачем? Ваши коллеги уже осматривали её несколько дней тому назад.
– То были другие сыщики, – Эзра сверкнул клыками в широкой улыбке. – Следствие зашло в тупик, повелитель, поэтому подключили нас, лучших специалистов.
– Но сыщик аз-Масиб утверждал, что лучший он, – медовым голоском заметила Айша.
– Он польстил себе, – соврал гуль без зазрения совести.
– Как интересно! – заулыбалась царица.
Халиф поморщился и тяжело вздохнул. Уж больно неудачный повод для восторгов нашла его жёнушка.
– Осматривайте, не возражаю, – невесело согласился он. – Но только после того, как позавтракаете с нами.
Отказываться не стали. Лапши из чайханы дяди Иеремии не хватило, чтобы насытиться, поэтому я с благодарностью принялась за пахлаву и финики. Если не смотреть налево, неподвижный Визирь не так уж сильно бросается в глаза.
Пропажа дочери по-настоящему печалила халифа Мунтасира Четвёртого, тень Бога на земле и какого-то там владыку. Горе, проступавшее на его лице, не было поддельным. Да и зачем ему притворяться?
– У вас уже есть версии? – спросил он с надеждой. – Госпожа Хатун докладывает мне о состоянии расследования каждые шесть часов, уверяет, что делает всё возможное, но мне недостаточно. Лейла никогда в жизни не покидала дворца, она, должно быть, просто в ужасе!
Эзра буркнул что-то маловразумительное. Нормально ответить ему помешал большой кусок рахат-лукума во рту. Чтобы не возникло неприятной паузы, вступить в разговор решила я. Мы с напарником в равной доле новички в сыскных делах, хуже не сделаю.
– Мы как раз прорабатываем одну из них. А пока нам бы хотелось немного узнать о Лейле. Вы… – Как к нему обращаться-то? – Повелитель, вы не могли бы рассказать о ней, её характере, привычках?
Действительно, я уже второй день бегаю в поисках принцессы, но при этом совершенно ничего о ней не знаю.
– Лейла очаровательная дева и прекрасная дочь, – ответил Мунтасир, доставая из внутреннего кармана золотой медальон с изумрудами. – Смотрите.
Я взяла драгоценность, внимательно следя за тем, чтобы ненароком не коснуться пальцев халифа, и открыла крышечку. С маленького портрета внутри на мир смотрела миловидная улыбчивая девица. Не особо красивая, но личико пикантное.
– Оставьте себе, – халиф равнодушно махнул рукой. – Моя девочка избалована, своевольна, самонадеянна и упряма, однако у неё добрая душа. Даже слишком добрая для статуса наследницы Мирхаана. Надеюсь, она выйдет замуж за достойного человека и родит сына, прежде чем взойдёт на престол.
– Надежды здесь неуместны, повелитель, – возразил Визирь, впервые нарушив своё молчание. Его голос оказался под стать взгляду – холодный и цепкий. – Я не раз приводил доводы, почему вам стоит выдать её замуж как можно скорее.
– Почему же? – я не удержалась от вопроса.
– В противном случае она сама выберет мужа. Учитывая её характер, скорее всего он окажется таким же мягкосердечным, и они оба приведут халифат к катастрофе. Повелитель, если позволите, я ещё раз предоставлю вам список идеальных кандидатов на престол Мирхаана.
А Визирь-то, оказывается, жёсткий сторонник браков по расчёту. Интересно, кого он прочит в мужья Лейле? Собственного сына?
– Не надо, Константин, – устало попросил халиф. – Я обещал, что не выдам её замуж против воли.
Айша закивала, безоговорочно поддерживая мужа:
– Брак без любви станет для Лейлы сущим наказанием, он потушит огонёк жизни в её душе. – Нежный взгляд царицы устремился на Мунтасира, безмолвно говоря, что она-то как раз вышла замуж исключительно по зову сердца. – Лейла впечатлительная натура. Она обладает великолепным чувством стиля, обожает музыку, пение, танцы, рисование…
Эзра не хотел мне мешать, или же рахат-лукум оказался настолько вкусным, что не позволил ему отвлечься даже ради столь важного дела, как наше расследование.
– У Лейлы есть близкие друзья?
– Не уверен, – после продолжительной паузы ответил халиф.
– А враги?
– О, Всевышний, разве вы не слышали, какая Лейла очаровательная дева и прекрасная дочь? Откуда у неё могут быть враги? Тем более, во дворце. Враги есть у меня! Лимийское Царство пойдёт на что угодно, лишь бы вынудить Мирхаан, да стоит он вечно, подписать мирный договор. Это они! Они украли мою доченьку…
В уголках глаз халифа блеснули слёзы. Айша мягко положила ладонь на его локоть и успокаивающе похлопала.
– Мы не можем быть уверены в этом до конца, повелитель, – заговорил Визирь. – Ни один из их послов до сих пор не сознался.
Мунтасир резко ударил кулаком по столику:
– Так сознаются! Прикажи усилить пытки.
– Всё, что пожелаете.
Великий Визирь легко поклонился и больше в разговор не вмешивался. До конца завтрака так и просидел, с оглушительным успехом изображая статую, на чьём каменном лице не проступило ни единой эмоции веселее ледяного равнодушия. Если кого-то во дворце стоит опасаться в первую очередь, так это его.
– Найдите мою дочку, господа сыщики, и вы получите всё, о чём попросите.
Трапеза продолжалась почти час, за который у меня сложилось впечатление, что только Мунтасир по-настоящему обеспокоен исчезновением принцессы. Визирь молчал. Айша болтала сугубо о модных тенденциях в Мирхаане и задавала бесчисленные вопросы о том, что носят на моей родине. А Эзра пытался разговорить халифа, чтобы хоть как-то оправдать своё присутствие в качестве уполномоченного представителя власти, но так же не получил заметных результатов.
К счастью, высокородное трио покинуло залу первыми. Не хотелось пятиться спиной к двери пару десятков метров. Только не под колючим взглядом Великого Визиря.
– М-да, беседа прошла не по плану, – хмыкнул Эзра.
– Ещё бы! Ты все усилия бросил на поедание сладостей, а не допрос, – сквозь зубы проворчала в ответ.
– Ай, скорая в обвинении дочь Валерия, пока ты с упоением предавалась светской беседе, я наблюдал. – Гуль покровительственным жестом обнял меня за плечи. – Халиф переигрывал в своём горе, царица старательно и весьма ловко переводила тему, а Визирь изо всех сил пытался остаться равнодушным.
– Да ну? Мне так не показалось.
– Потому что ты человек, а ваш род физически не способен замечать всех нюансов. Каждый из этой троицы мог по собственной воле способствовать похищению Лейлы.
Ему бы романы писать!
– И каковы их мотивы?
– Вот как раз над этим нам и предстоит поработать.
Глава 14
Всё тот же управитель с гепардом проводил нас в женскую часть дворца, где сдал на руки помощнику старшего евнуха при дворе Мунтасира. Столь значимую должность занимал на удивление молодой и привлекательный парень. Высокий, мускулистый, с выразительными глазами и грустным лицом. Единственное, что выдавало в нём евнуха, это тонкий голосок. Он представился Мизрой аль-Фахми.
Парень без лишних экскурсий провёл нас через весь гарем к просторной башенке и остановился у дверей опочивальни Лейлы. По правилам дворца, войти внутрь он не мог. Странное правило. Проверенный на сотню раз человек, живущий с принцессой под одной крышей, зайти, значит, не может, а незнакомым сыщикам с улицы – добро пожаловать!
– Прошу, – пискнул Мизра. – Последними, кто заходил в комнату, были ваши коллеги несколько дней тому назад.
Жестом отпустив евнуха, Эзра толкнул хрустальные двери девичьей опочивальни, и мы очутились в… логове властной госпожи.
Комната поражала. В буквальном смысле. Никаких розовых и персиковых тонов, воздушного тюля и карамельных интерьеров. Всё в коричневом, золотом и малиновом цветах. Стены завешаны коврами с узорами львов и антилоп, сплошь истыканных дротиками и стрелами. Не вышитыми, настоящими! Посреди комнаты высилось апельсиновое дерево. Обычное такое дерево. Росло и цвело, не смотря на целый арсенал колюще-режущего оружия, воткнутого в его ствол. На одной из ветвей висела пустующая птичья клетка; видимо, в ней раньше жил Султан.
Кровать скрывал плотный балдахин, сейчас сдвинутый в сторону. Рядом находился туалетный столик трёхметровой длины, весь заваленный косметикой, заколками и драгоценностями. На стене над ним карандашные рисунки «из окна спальни» с видами Кадингирской академии. Отдельное место занимали валентинки от ухажёров. Принцесса совсем не берегла их, они валялись грудой в ожидании мусорного ведра.
Как царица Айша умудрилась разглядеть в падчерице великолепное чувство стиля?
Потерев ладони в предвкушении, Эзра приступил к осмотру. Пока он ползал под кроватью, я прошла к валентинкам и пролистала некоторые из них. Все выбранные экземпляры поражали однообразием: комплименты, стихи, клятвы в вечной любви. Красиво и романтично. Почему Алекс никогда не писал мне ничего подобного? А какие длинные имена у поклонников Лейлы! Чего стоит один только Благомудрый Насреддин ар-Рахми из рода Саладдин-ад-Нухарра, что в Северных Землях у Разделения реки Мехран. Не без удивления и некоторой жалости прочла валентинку от Мизры аль-Фахми. Юный евнух оказался по уши влюблён в свою госпожу. Трогательно и бесперспективно.
Ничего подозрительного и никаких угроз. Если что-то и было, аз-Масиб унёс это с собой.
Равнодушно провела пальчиком по разбросанным на столешнице драгоценностям. Мне здесь делать нечего. Эзра гуль, у него чутьё и звериные чувства, а я человек и вряд ли смогу найти что-нибудь, что ускользнуло от взгляда целой команды сыщиков из приказа.
– Эзра, я прогуляюсь по дворцу, хорошо?
– Иди, – рассеянно мурлыкнул напарник. – Только не вздумай заблудиться, не хочу искать тебя вместе со стражами.
– Есть, босс.
Неспешно вышла из башенки и направилась к внутреннему саду, который приметила чуть ранее. К нему вела картинная галерея, пронизанная солнечными лучами из огромных окон с мутными стёклами голубоватого цвета. Если поднапрячь фантазию, чем не синяя дымь?
– Но мне больше нечем расплатиться…
Из-за угла раздался голос. Сначала я решила, будто это Мизра, но его тембр был глубже и взрослее.
– Ты же понимаешь, платить надо, – а этот голос принадлежал Великому Визирю.
– У меня скоро будут деньги, много денег. Ещё одну отсрочку и всё. Мы ведь можем договориться?
– Только ради нашей дружбы. Увидимся вечером.
– Да, увидимся.
Тихий шёпот голосов сменился шорохом приближающихся шагов. Опасаясь быть застигнутой на подслушивании, я быстро отбежала к первой попавшейся картине и сделала вид, будто крайне ею заинтересована. Успела вовремя. Спустя несколько секунд в галерею вошёл очень полный человек в разноцветных шёлковых одёжках. Его совершенно лысая голова блестела бисеринками пота, косметика на лице поплыла то ли от духоты, то ли от доставленных Визирем неприятностей. По манере держаться и безмерному количеству украшений я безошибочно распознала в нём старшего евнуха.
Завидев меня, он резко остановился и вкрадчиво поинтересовался:
– Кто вы такая, дева?
– Мира вам, – я вежливо склонила голову. – Меня зовут Лена аль-Исаакова, я помощница сыщика Эзраима аль-Хазми из Сыскного приказа. Вот документ, – показала браслет с бусинкой, пока евнух не успел принять меня за одну из новых обитательниц гарема.
– Ах да, вы ищите Лейлу, – понятливо закивал мужчина. – А я старший евнух при дворе Мунтасира Четвёртого, тени Бога на земле, владыки востока и запада, Мубарак аз-Фархуд.
Он подошёл мелкими шажками, вытер ладонь о свои одежды и протянул мне. Коротко пожала её до того, как вспомнила, что в Мирхаане приветствуют друг друга иначе.
– Приятно познакомиться, Мубарак, – улыбкой сгладила возникшее недопонимание.
– Почему вы здесь?
Действительно, почему? Помощнице сыщика не пристало праздно шататься по дворцу, когда полагается работать. Должна же быть от меня хоть какая-то ощутимая польза? Пусть Эзра занимается уликами, если что-то вообще сумеет найти после аз-Масиба, а я пока опрошу возможных свидетелей. Или подозреваемых. Один из них как раз очень кстати стоит напротив и сверлит меня карими глазками. Отчаявшийся евнух, который должен Визирю денег – чем не идеальный кандидат?
– Не возражаете, если задам вам несколько вопросов о пропаже принцессы?
Мубарак шумно сглотнул.
– Ох, зачем меня допрашивать, я ни в чём не виноват.
– Пару вопросов нельзя назвать допросом. Пройдёмте в более удобное место.
Немного поколебавшись, евнух отправился следом за мной с таким нежеланием, что я начала опасаться, как бы он не свернул мимо, сославшись на неотложные дела в гареме.
Местом для беседы выступил маленький сад возле галереи. Предложив Мубараку устраиваться на одном из диванчиков, села напротив.
В воздухе повисло молчание. Сцена вчерашнего допроса Братиши напрочь вылетела из головы, поэтому я не придумала ничего лучше, чем задать сакраментальный вопрос всех сериальных детективов:
– В каких отношениях вы были с Лейлой?
– Простите? – Мубарак округлил глаза. – Разве вы не слышали: я старший евнух при дворе великого нашего халифа Мунтасира Четвёртого, тени Бога на земле, владыки востока и запада. Ничего в женской части дворца не происходит без моего позволения, особенно то, что касается единственной дочери халифа. В каких, по-вашему, отношениях я мог быть с ней? Я знал Лейлу с детства… то есть, знаю, и очень любил… люблю. Ох, её исчезновение совершенно выбило меня из привычной колеи! Я убит горем, плохо сплю и ем.
Оно и видно. Надеюсь, его нервные оговорки вызваны не страхом перед представителем Сыскного приказа. Следствию хватило вчерашних ошибок.
– Когда вы видели Лейлу в последний раз?
– Накануне пропажи, – без заминки ответил евнух. – Вечером, перед самым сном, я подошёл пожелать ей спокойной ночи.
– Не заметили ничего странного в её поведении на тот момент или, быть может, чуть ранее? Она не была встревожена, напугана?
Он покачал головой:
– Нет, ничего необычного.
Похоже, не врёт. Голос не дрожит, пальцы не теребят край одежды, лоб сухой, цвет лица в норме. Его больше заботил неведомый долг Визирю, чем мои вопросы о принцессе.
– А Султан Абдул? – я припомнила попугая. – Как он себя вёл?
– Вы имеете в виду Султана Абдулкъуддуса?
– Верно, его.
– Гадкая птица, – евнух сморщил нос. – С самого первого дня во дворце, когда я назвал его «милой птичкой», он ни слова мне не сказал. Бывало, зайду в будуар принцессы, а он с презрением отворачивается, словно пса блохастого видит.
Да уж, Абдул умел заводить друзей.
– Хорошо. Когда вы поняли, что Лейла исчезла?
– На следующий день после трёх часов по полудню. Наша дева не из тех, кто рано встаёт.
– Значит: пришёл, увидел, не нашёл?
– И сразу же поднял шум, – закончил Мубарак. – Всё было именно так, госпожа сыщица. Вы ведь не станете подозревать меня в пособничестве лимийцам?
Я не ответила. Принимать решение о включении старшего евнуха в число подозреваемых будет Эзра, у него «чутьё». Вместо этого задала новый вопрос:
– Вы помните, кто общался с принцессой в день пропажи?
– Конечно. Круг её общения одинаков день ото дня: отец, мачеха, Визирь, мой помощник Мизра и попугай Абдулкъуддус. Лейла особо не дружила… простите, не дружит с девушками из гарема, характер у неё больно тяжёлый.
Что ещё спрашивают?
– А во дворце? Во дворце в это время ничего необычного не происходило?
Мубарак со стоном воздел руки к небу.
– О, Всевышний! Предыдущий сыщик и его помощница задавали те же самые вопросы, почему бы вам не прочитать их протокол?
Хороший совет. Если бы нам с Эзрой дали ознакомиться с наработками коллег, мы бы сюда не пришли.
– Не вам обсуждать действия Сыскного приказа.
– Ох. Во дворце постоянно что-то происходит. Здесь живут обычные люди со своими слабостями и привычками. Хотите услышать о лимийцах?
– А вы что-то знаете?
– Нет! Я ничего ни подтвердить, ни опровергнуть не могу, поскольку не знаю.
– Ладно, не надо горячиться.
– Ещё не начинал, – Мубарак вымученно улыбнулся, словно не с девушкой беседует, а пикируется со злобным гулем-старовером.
– Куда, на ваш взгляд, Лейла могла бы пойти?
– Туда, куда её повели похитители, разумеется. Она никогда в жизни не покидала дворца, не тратьте время на версию побега.
Он поднялся с диванчика, недвусмысленно намекая на конец разговора, и только открыл рот, чтобы попрощаться, как я, следуя традициям старых детективов, остановила его неожиданным вопросом:
– За что вы должны Визирю деньги?
Мубарак снова плюхнулся на диванчик. Бледность вернулась на его лицо. Бледность вперемешку со стыдом.
– Я?
– Да, вы. Лучше ответьте здесь и сейчас, если не хотите отвечать лично госпоже Хатун. Я всего лишь маленький винтик, меня не испугается даже дворцовая кошка, но с Сыскным приказом связываться не стоит.
– Вы правы, – сдался он под натиском перспективы официального разбирательства. – Понимаете, принцесса всегда ложилась за полночь, а мне, как старшему евнуху, не полагается укладываться раньше неё или Айшы. Все девы уже спят, а я… один… сижу и жду. Ох, Всевышний, как же изводили меня эти ожидания! Но во дворце есть ещё один человек, который имеет привычку задерживаться допоздна.
– Великий Визирь?
– Великий Визирь, – подтвердил евнух. – Однажды ночью наши пути пересеклись, и мы решили скоротать время… – он крепко зажмурился и прошептал: – за игрой в шахматы.
– В шахматы? В Мирхаане они под запретом?
– Нет, конечно, но мы играли на деньги! Разве дозволительно старшему евнуху при дворе Мунтасира Четвёртого, тени Бога на земле, владыки востока и запада, подавать своим поведением развратные примеры единственной наследнице халифата? Первые месяцы мы с Визирем ставили по мелочи, потом больше и вот теперь за мной висит катастрофический долг в сотню золотых динариев. Ах, эта слабость человеческой души, я не смог устоять! Госпожа сыщица, – Мубарак прижал пухлые ручки к груди, – пусть сей разговор останется между нами. Прошу, не надо разбирательств. Если наш великий халиф узнает, меня попросят из дворца.
– Не беспокойтесь. Пока ваши дела с Визирем не коснутся принцессы, я буду молчать.
Игра в шахматы, даже на деньги, не настолько страшное преступление, чтобы бедняга лишился работы.
***
Аккурат к моему возвращению в башенку, из комнаты принцессы вылез Эзра.
– Аз-Масиб хорошо потрудился, забрал всё самое интересное, – недовольно буркнул он. – Всё, что я сумел отрыть в залежах хлама молодой девы на выданье, это длинный седой волос. Свежий!
Сев на кушетку рядом, гуль вложил в мою ладонь «улику» и попросил убрать к себе в карман, а то у него места нет.
– Чей он?
– Похитителя, разумеется!
Я с сомнением заглянула внутрь маленького бумажного пакетика. Ни у кого из наших подозреваемых таких волос нет.
– Уверен?
– Могу поклясться благополучием Кадингира.
– Вот этим не надо, я ещё не вернулась домой.
– А ты где пропадала?
– Познакомилась со старшим евнухом.
В общих чертах передала напарнику наш с Мубараком разговор, но из всего, что мне удалось узнать, Эзра заинтересовался только игрой в шахматы. Недовольство на его мордочке сменилось оживлением, в жёлтых глазах вспыхнули отблески кипучей мозговой деятельности, той самой, после которой мы полезли в гости к Братише и монахам.
– Сотня золотых динариев, целая сотня! – он мечтательно облизнулся. – За одну-две игры такой суммы не набрать. Готов отдать клык на отсечение, это далеко не первый проигрыш старшего евнуха, и он прекрасно знает, что долги нужно возвращать, особенно такому влиятельному человеку как Великий Визирь. А теперь, мудрая дочь Валерия, скажи мне, где он возьмёт деньги?
Я пожала плечами:
– Из шкатулки? Займёт у друзей по гарему? Попросит аванс? Откуда мне знать-то?!
– Ну же, раскинь мозгами, Лена.
Понимаю, к чему клонит. Вновь охота на ведьму по имени ар-Хан.
– Хорошо, пофантазируем. Мубарак аз-Фархуд периодически проигрывает Визирю в шахматы, его долг растёт, а время расплаты всё ближе. Ставка слишком велика – на кону не столько целое состояние, сколько тёплое местечко при гареме халифа. Он в панике – где же взять деньги? И тут очень кстати появляется богатенький ар-Хан и предлагает бедному евнуху решение всех проблем: нужно только выманить принцессу Лейлу в условленное место. Мубарак соглашается, дева благополучно похищена, а деньги… деньги скоро переведут на карточку.
– Можешь ведь, если заставить, – довольно улыбнулся гуль.
– Версия притянута за уши, мы оба прекрасно это понимаем.
– Для начала сойдёт. У нас ещё синяя дымь и седой волос не учтены. Давай-ка лучше найдём Мизру и послушаем, что он скажет.
Шустро поднявшись с дивана, Эзра поманил меня за собой.
Глава 15
Мизра аль-Фахми обнаружился на кухне, куда нас с радостью проводили девушки из гарема. Зачем их держали, ума не приложу. Они не были ни служанками, ни наложницами. Эзра рассказал, что халиф Артаксеркс Ахеменид, тень Бога на земле, владыка мира под солнцем и луною, да будет благословен он в жизни вечной, тот самый, кто упростил правила этикета и чей брат заразился недугом мужеложства, ввёл в моду моногамию. Не все жители Мирхаана с восторгом восприняли его идею и не все поддержали, но закон есть закон. На сегодняшний день в халифате разрешено иметь лишь одну жену и двух служанок «чтобы радовать глаз». Сопровождающие нас девушки как раз предназначены для «визуального наслаждения», а что касается их числа, многократно превышающего двух, то это уже не наше дело.
Жизнь на кухне кипела в буквальном смысле. Печи не гасили сутками, а повара трудились посменно, чтобы предлагать халифу и его свите разнообразные кушанья в любое желаемое ими время. Помощник старшего евнуха снимал пробу с готовых блюд без энтузиазма и какого-либо удовольствия, только для отчётности. Пропажа Лейлы сказалась на нём едва ли не сильнее, чем на халифе. Безнадёжно влюблённый юноша встретил нас с меланхолией и рассеянностью.
– Что угодно от меня господам сыщикам? – поинтересовался он писклявым голосом, больше подходящим шестилетнему мальчику, нежели прекрасно сложенному парню шестнадцати лет.
– Выйдем в спокойное место, – твёрдо потребовал Эзра. – У Сыскного приказа к вам серьёзный разговор.
Мизра проникся важностью момента, постарался сосредоточиться и вежливо улыбнуться. Получилось плохо. Если Мубарака ещё можно обвинить в наигранном горе, то этот парень не притворялся. Не мог и не хотел даже ради приличий.
Мы отошли в небольшой альков возле кладовых с крупами, где нам не помешают любопытные поварята.
– Мизра аль-Фахми, как именно вы способствовали похищению принцессы Лейлы? – Эзра накинулся на бедного парня без объявления войны.
Евнух подпрыгнул на месте.
– Что вы, господин сыщик, – горячо возразил он. – Я бы никогда, клянусь священными песками Эль-Ифрана!
– Поберегите клятвы для суда, – напарник решил угробить следствие сразу и наверняка. – Чем вы занимались в роковой день накануне её пропажи?
– Тем же, чем всегда…
Мизра послушно принялся перечислять все свои ежедневные обязанности. Судя по их количеству, Мубарак не постеснялся свесить на помощника большую часть своей работы, самую нудную и рутинную. Лейлу парнишка видел только один раз мельком перед обедом, но при этом умудрился запомнить её платье и причёску. В остальном, он лишь пересказал показания начальника – во дворце не произошло ничего странного.
– Что ещё? – сурово рявкнул Эзра.
– Это всё, клянусь! Лейла улыбалась, и от её улыбки распускались цветы в вазах. Она не часто бывает так искренне счастлива и воодушевлена. Два раза в месяц, иногда три.
– Счастлива, говоришь? – я шагнула вперёд, решив перехватить инициативу допроса в свои руки, пока клыкастый гений дедукции опять не набросился на беднягу. – По какой причине?
– Я не знаю. Никто во дворце не знает, что случается с принцессой в эти дни, но она вдруг становится очень скрытной, отказывается заниматься с учителями и запирается в своей комнате сразу после ужина.
Всё любопытнее и любопытнее. Будущая царица Мирхаана занятная девушка!
– А что Мубарак? В его поведении в тот день не было ничего… примечательного?
– Нет, – Мизра мотнул головой. – Старший евнух опять не выспался, поэтому был мрачнее грозовых туч над Северным морем, но мы привыкли.
– Понятно.
– Прошу вас, – парнишка в неожиданном порыве схватил меня за руку, – найдите Лейлу! Жизнь во дворце замерла с её исчезновением. Царица Айша ещё пытается поддерживать видимость благополучия на публике, но долго хранить трагедию в тайне не удастся, а дальше…
А дальше понятно без слов. Пропажа единственной наследницы в условиях нестабильных отношений с Лимией может посеять общественный хаос в халифате и развязать междоусобные распри.
На столь мрачной ноте наш допрос плавно зашёл в тупик, и Эзра милостиво отпустил бедного евнуха обратно на кухню.
– Что, скажи на милость, ты тут устроил? – я повернулась к приятелю. – Взял и напрасно запугал парня.
– На то и был расчёт, скорая в возмущении дочь Валерия, – заулыбался гуль. – Ловко ты подхватила древний трюк «добрый сыщик, злой сыщик», Мизра даже пискнуть не успел.
– Мог бы предупредить.
– Ай, это детали. Итак, с мальчишкой-евнухом всё ясно.
– Да, он…
– Виновен!
– С чего бы?
– Мизра влюблён в Лейлу, а она в него нет, чем не повод? Беспросветное отчаяние неполноценного бедняги и острая жажда мести принцессе за отвергнутые чувства толкнули его в руки ар-Хану, который давно ведёт наблюдение за делами во дворце. Смекалистый вор тут же предлагает евнуху коварный план. Раз Мизре не видать принцессы, пусть же она не достаётся никому!
Сама я дошла до совершенно других выводов, но нельзя не отметить поразительной фантазии Эзраима аль-Хазми.
– Ну ты даёшь! Мизра не похож на безумца, он не мог способствовать похищению любимой, а вот побегу…
– Какому побегу? Никто не станет добровольно убегать из дворца.
– Я бы убежала. Мало удовольствия сидеть запертой во дворце, когда вокруг целый мир.
Эзра покровительственно положил исписанную рунами руку на моё плечо.
– Не ведись на образ жертвы, легковерная. Внешность, добрые глазки и преувеличенное горе чаще всего обманчивы, уж поверь сыну самого выдающегося сыщика Сыскного приказа. Знаешь, каким душкой был Братиша до знакомства с ар-Ханом? Его ни разу не задерживали даже за традиционные хулиганства альтернативно ориентированных в День Основания Мира.
– Братиша не евнух из дворца, он живёт совершенно другими моральными правилами. А Мизра слишком юн, наивен и глуп для интриг.
Гуль на минуту задумался.
– Ладно, тут ты права, признаю. Ар-Хан не будет связываться с кем-то, чьи эмоции берут верх над логикой.
Добившись желаемого, я благодарно кивнула.
Теперь наш путь лежал в покои царицы Айши, а затем в кабинет Великого Визиря. Эзра предложил пойти от простого к сложному – от безобидной на вид жёнушки-модницы до старшего советника, пугающего своими патриархальными взглядами на жизнь.
– Почему не сразу с Визиря? Если повезёт, он раскроет себя, и мы сэкономим время.
– Если повезёт, раскроет себя царица, – отозвался напарник с едва заметным недовольством. – Меньше всего хочу допрашивать Великого Визиря. Знаешь, кто он? – Гуль огляделся и перешёл на шёпот: – Он родной брат отца Искандера ар-Хана.
– Да ты что!
– Об этом стараются не вспоминать лишний раз, сама понимаешь причины, тем не менее, факт остаётся фактом. Род Кайсери древний и весьма влиятельный, они всегда были у власти, но в семье не без чёрного верблюда. Официально дядя с племянником не поддерживают отношения, что, однако, не мешает им видеться время от времени. С ар-Ханами нужно быть настороже. Всегда.
– В таком случае я удивлена, зачем ты вообще рассматриваешь других кандидатов. По твоей версии ар-Хан младший собирается жениться на Лейле, а Визирь прямо высказался о своём желании видеть принцессу замужем за подходящим человеком. В чём загвоздка? Почему ты не говоришь, что всё сходится, и мы смело можем вычёркивать остальных?
Эзра замялся.
– У Визиря нет выгоды.
Логика друга не перестаёт поражать непредсказуемостью!
– Вот те раз! Значит, у Мубарака и Мизры выгода есть, а него нет?
– Великий Визирь второе лицо в государстве, он богат и влиятелен. Без его одобрения не принимается ни одно мало-мальски важное решение в Мирхаане.
– Власти много не бывает.
– Ай, придирчивая дочь Валерия, давай не будем спешить в выводах.
Интересно, почему у меня такое чувство, будто я в Мирхаане надолго застряну?
Единственный, кого мы с Эзрой единодушно решили вычеркнуть из списка подозреваемых – это халиф. Здравый смысл настоятельно не рекомендовал гневить повелителя столь серьёзными обвинениями, как пособничество в похищении собственной дочери. Правда, в один из моментов неуёмную фантазию моего напарника занесло. В свойственной ему манере, он предположил, что халиф согласен с доводами Визиря и сам не прочь насильно выдать строптивую Лейлу замуж за подходящего государству человека. Ар-Хан, конечно, не ахти какой муж, но он из знатного рода, у него есть приличное состояние, связи и определённый авторитет. Он бы мигом положил конец причудам принцессы и – при поддержке дяди – прекрасно справился с управлением страной.
– Что ещё нужно заботливому отцу? – философски вопросил Эзра.
– Уж точно не зять-уголовник.
– Сыскной приказ прекратил все дела на ар-Хана. Мне противно произносить это вслух, но он чист. Не перед совестью, так перед законом.
– Хорошо. А царица Айша? – я перевела тему, пока мы до чего похуже не договорились. – Какой мотив у неё?
– Чисто прагматический, – глаза гуля сверкнули очередными идеями. Его невозможно поставить в тупик, он всем и каждому найдёт подходящую версию. – Вот скажи мне, юная дочь Валерия, о чём мечтает каждая умная женщина?
– О настоящей любви?
– Главным словом было «умная», а не «каждая», – фыркнул Эзра. – О сыне, разумеется! Наследнике для своего мужа и господина, продолжателе рода и опоре в старости. Если царица Айша подарит повелителю сына, принцесса Лейла будет являться его прямым конкурентом.
