Текст книги "Земля джиннов (СИ)"
Автор книги: Элли Смыслова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Не смотря на видимое согласие и взаимоуважение между мужчинами и женщинами, Мирхаану далеко до настоящего равноправия полов. Кем бы она ни была, женщина здесь играет вторую роль. Тот факт, что принцессе позволено больше, чем остальным, лишь исключение, которое будет действовать, пока её интересы не пересекутся с интересами мужчин. Если она не свяжет себя узами брака и не произведёт на свет наследника мужского пола до рождения брата, право на престол потеряет. Собственно, на трон она не сядет в любом случае, это сделает её муж.
Откуда мы вообще взяли, будто Лейлу похитили с матримониальными планами, а не с целью убийства?
Поиски царицы затянулись. Архитектура дворца сбивала с толку, а пёстрые интерьеры вызывали лёгкое раздражение. К чему столько комнат и залов? Статус? Любовь к пешим прогулкам? Нездоровая склонность к цифрам за сотню? Не хотела бы я жить в подобном месте. Если Лейла действительно убежала, то понять её не так уж сложно.
Эзра отказывался признавать, что заблудился и настойчиво уводил меня всё дальше и дальше. Гордость благородного гуля из рода Наккаш не позволяла ему смириться с промашкой и спросить дорогу у встречных обитателей дворца.
Благо, Айша сама нашла безалаберных сыщиков. Точнее, посланные ею девочки лет десяти. Они вывели нас из лабиринта коридоров и проводили в гарем к царским покоям.
В отличие от падчерицы, вкуса у царицы явно больше, но с порядком та же беда – все свободные поверхности её комнаты заставлены мебелью и завалены грудами одежды. Нет, это не художественный беспорядок и не халатность служанок, вся эта инсталляция имела скрытый смысл.
– Я знаю, у вас есть ко мне вопросы, – проворковала владелица будуара. – Начинайте.
Она грациозно опустилась на краешек изящного стула возле зеркал и жестом предложила выбирать любые места. Эзра тут же облюбовал пуфик, а я устроилась возле столика с беспечно рассыпанными драгоценностями баснословной цены, от вида которых меня немного повело. Руки сами потянулись к комплекту из сапфиров и жёлтых алмазов, имитирующих грозди винограда. Только на один из этих камней мы с тётей Галей могли бы припеваючи жить несколько лет.
– Старьё, – прокомментировала царица, заметив моё восхищение. – Сейчас в моде аметисты и рубины.
Само собой, дарить мне она ничего не собиралась. Даже думать о таком чересчур нагло.
– А где вторая серьга?
– Какая разница, у меня много других, – Айша беспечно махнула холёной ручкой. Этот легкомысленный жест говорил о ней красноречивее тысячи слов. Она никогда ни в чём не нуждалась.
– Итак, – гуль сфокусировался на расследовании, – в каких отношениях вы находитесь с принцессой?
Айша удивлённо хлопнула ресницами:
– Как это каких? Она дочь моего мужа, моя падчерица.
– Вы дружили?
– Разумеется. Делить нам нечего. Любовь Мунтасира нескончаема, никто во дворце не обделён ни его вниманием, ни его подарками. Он поистине великий человек, о таком правителе можно только мечтать.
– Значит, вы хорошо знаете Лейлу?
Царица задумалась на несколько секунд, а затем мотнула головой:
– Не уверена. По правде говоря, общий язык мы нашли не сразу. Лейла росла одинокой; во дворце не нашлось детей, хотя бы немного равных ей по положению. Её никто не научил, как правильно дружить. Не Мизра же! Он евнух, всего лишь слуга. Лейла открывалась мне постепенно, пока шаг за шагом мы не стали добрыми подругами. Могли бы даже быть лучшими, но…
– Но?
– Попугай Султан Абдулкъуддус! – с неожиданной злостью Айша ударила кулаком по коленке. – Эта чудовищная птица на дух не выносила меня и науськивала принцессу. Каждый раз, когда я заходила к ней в комнату, он пикировал на мою голову и с азартом портил причёску. А однажды он стащил и бросил в нужник бриллиантовую брошь, подарок Мунтасира по случаю моего дня рождения. Я два дня плакала. Скорей бы тварь сдохла от глистов, чтобы слуги выбросили его драную тушку на помойку на растерзание блохастым котам!
Я не осуждала её гнев. Красивая птичка ненавидела и оскорбляла всех подряд, кроме своей ненаглядной хозяйки.
– Принцесса неплохо рисует, – я перевела тему на более нейтральную. – Вы видели её зарисовки Кадингирской академии?
Айша кивнула:
– Конечно, видела. Мать Лейлы училась там, пока Мунтасир не взял её в жёны. Самое престижное заведение во всём халифате, как считают те, кто ещё не понял, что счастье не в учёбе. Какие необычные у вас вопросы! Ваш предшественник аз-Масиб спрашивал меня исключительно о лимийцах.
Заслышав имя конкурента, Эзра оживился.
– Его интересовало что-то конкретное?
– Только общеизвестные факты. За два дня до пропажи Лейлы в Кадингир приехала делегация из Лимии заключать мирный договор. Уже к вечеру они уехали. Подробностей не знаю, я в политику не лезу. Ладно, хватит об этом. – Айша деловито повернулась ко мне. – Итак, Лена, что модно носить в твоём мире? На следующем балу я хочу выглядеть сногсшибательно во всех смыслах.
Мы с Эзрой озадаченно переглянулись. Пропажа принцессы дело серьёзное, а она желает обсуждать тряпки.
– Простите?
– Какой цвет в моде?
– Красный, – ответила первое пришедшее в голову.
– Красный как цвет тлеющих углей, цвет паприки, маково-красный, цвет алого пламени, огненно-красный, истинно красный…
– Давайте вернёмся к Лейле, ваше высочество.
Царица недовольно надула губки, но всё же позволила задать пару уточняющих вопросов, а затем приказным голосом вернулась к «цветовой» теме и полностью переключилась на мир моды. Мы спорить не стали, она здесь хозяйка.
Выяснить степень вины Айшы в похищении падчерицы не удалось, а ненавидеть попугая не преступление. Но кое о чём она всё же соврала: подружками они не были. Даже Мизра, большую часть времени бегающий по поручениям старшего евнуха, сумел заметить периодические немотивированные перепады настроения Лейлы.
Улучив подходящий момент, Эзра незаметно слинял из комнаты, а мне досталось по полной. Теперь вместо Шахерезады в тиши ночной я буду видеть груду платьев. Вырваться удалось только через час. Сослалась на неотложные дела и самым трусливым способом сбежала вон.
***
За окнами собирался закат. Управитель с неизменно шагающим рядом гепардом передал нам приглашение халифа Мунтасира Четвёртого, тени Бога на земле, владыки востока и запада, отужинать с ним и ещё сорока приближёнными ко двору министрами и их жёнами.
– Мы придём, – Эзра ответил согласием только потому, что отказываться нельзя по правилам этикета. Мы с ним оба голодны, но придворные поклоны в пол отбивают аппетит на раз.
– Давай немного отдохнём?
Я с протяжным стоном плюхнулась на мягкий пуфик в первой попавшейся зале подальше от покоев царицы. Чёрно-белая мозаика плиток на стене, ковры в тон и бесконечные шкафы с книгами подсказывали, что мы наткнулись на библиотеку.
– Нельзя расслабляться, Лена. Второй раз во дворец нас не пустят, так что… – внезапно напарник оборвал фразу и уставился мне за спину. – Мира вам, Великий Визирь.
– Мира, сыщики. – Из тёмных глубин залы на свет выплыла статная фигура Визиря в прекрасно сшитом кафтане и червлёной диадемой на лбу. – Почему вы здесь? Разве вам не полагается в поте лица искать принцессу?
– Тем и занимаемся, – Эзра не потерял присутствие духа.
– В библиотеке её нет.
– Зато есть вы. Присаживайтесь, нам нужно задать вам несколько вопросов.
– Любопытно, – холодно усмехнулся Визирь – Я весь внимание.
Опустившись на соседний пуфик, он сложил пальцы рук домиком. Мне вдруг захотелось подняться на ноги, и отойти подальше, но удержалась. В конце концов, перед нами обычный человек, а не злонамеренный ифрит.
– За завтраком вы обвинили лимийцев в похищении принцессы. Почему?
– Потому что они виновны.
Ничего не выражающим тоном Визирь поведал нам уже знакомую историю. Во дворец прибыла делегация послов из Лимии, желающих заключить мирный договор, а через два дня после их отъезда исчезла принцесса Лейла. Всё.
– Я не верю в случайности, господа сыщики. Охрана дворца оставляет желать лучшего, однажды нечто подобное должно было случиться.
– Почему тогда никто ничего не видел? – резонно спросил Эзра. – Здоровенные мужики, разгуливающие по коридорам, не могут остаться незамеченными.
Визирь выразительно изогнул бровь:
– Могут.
– Каким образом?
– Разве моё дело думать об этом?
– Не ваше, – гуль послушно кивнул.
Кое в чём лимийцы виновны, не зря ведь они гонялись за Султаном Абдулом, но мы уже знаем – Лейлу они и пальцем не тронули.
Я осмелилась посмотреть на Визиря прямым взглядом. Теперь, когда мне известно его полное имя, заметить их сходство с племянником не составило труда. Те же острые черты породистого лица, такой же оценивающий взгляд. Нет, он ничуть не огорчен пропажей Лейлы и, в отличие от Айши, даже не пытается притвориться.
– Вы знаете больше, не так ли? – спросила я.
– Поверьте, дева, у меня хватает своих секретов на каждый день, чтобы хранить ещё и чужие, – он улыбнулся одними уголками губ.
– Перед вами представители Сыскного приказа, – напомнил Эзра. – В ваших интересах рассказать всё сейчас, пока мы не вызвали вас на официальный допрос, где вы уже не сможете отвертеться от связей с племянником.
– Простите? – и без того холодный голос Визиря просто заледенел. – При чём здесь Искандер?
Кто Эзру за язык тянул? Только бы теперь ему хватило ума не высказывать свою «архановскую» идею фикс первому советнику халифа!
– Давайте заключим соглашение, – предложил напарник, не уловив намёков помолчать в моём взгляде. – Вы рассказываете, как вашему племяннику удалось похитить Лейлу, зачем она ему нужна и где он её держит, а мы с Леной пообещаем оставить тайну вашей причастности к преступлению нераскрытой. Идёт?
Здорово, он ещё и меня приплёл!
– Весьма дерзко, – на лице Визиря расплылась неприятная ухмылка. – Хотите правду, будет вам правда. Слушайте внимательно, ибо я повторять не стану. Мой племянник не имеет никакого отношения к исчезновению Лейлы, это во-первых. Во-вторых: мы виделись с ним недавно, и столь неприметную деталь интерьера в его комнате, как прекрасная дочь халифа, я бы заметил. И в-третьих: на каком основании вы осмелились кидать подобное обвинение в лицо такому человеку, как я? – Он встал. – Разговор окончен.
– Но у нас ещё остались вопросы…
– У вас был целый день поразнюхать всё, что требуется, – Визирь сделал особый акцент на слове «поразнюхать». – Разве не для этого Хатун прислала гуля?
Глаза Эзры потемнели, но он сумел удержать себя в руках.
– Мерзкий расист, – прошипел приятель, едва Визирь покинул библиотеку. – Да чтоб ему повстречались гули-староверы на тёмной дорожке, выгрызли печень, а кости растащили по тысяче и одному бархану. Ар-Хан одним словом! Ты заметила, с какой уверенностью он обвинял лимийцев?
– Возможно потому, что ничего путного не знает? Нет, Визирь не наш клиент. Самый явный подозреваемый обычно невиновен.
– Как раз наоборот, поверь сыну лучшего сыщика Сыскного приказа.
– Но так бывает во всех книжках.
– А мы, по-твоему, в книжке?
– Как знать.
– Визирь тридцать лет в политике, здорово натренировался во лжи. Конечно же, он прикрывает племянничка…
Снова та же мелодия! Не удивительно, почему в Сыскном приказе к Эзраиму аль-Хазми относятся с пренебрежением – логика уж больно кривая. Пора с этим кончать. Глубоко вздохнула и выступила с предложением:
– Давай ещё раз наведаемся к ар-Хану младшему, только не через окно и без пряток. Я предлагаю блеф: скажем, что его дядя во всём признался, посмотрим на реакцию и предложим сделку. Если даже это не принесёт результатов, то обещай мне, что мы оставим ар-Хана в покое. До смерти надоело видеть его след в каждой тени за углом.
Мгновение Эзра смотрел на меня с непониманием, как так можно сомневаться в причастности ар-Хана ко всем грехам на земле, а потом расплылся в клыкастой улыбке.
– Дельная мысль! Но пойдёшь к нему ты одна.
– Одна? – я отступила на шаг. – Одна уже ходила, результатов ноль.
– Сходишь ещё раз.
Закончив разговор, напарник переместился мне за спину, схватил за плечи и подтолкнул вперёд. Ужин ждёт, и если мы явимся на него раньше остальных, нам не придётся падать в ноги халифу на глазах у всей придворной знати…
В уютную квартирку Эзры вернулись поздно. Приняв холодный душ, без которого в Кадингире попросту не выжить, я рухнула на кровать, в тот же миг уснула. Шахерезада сегодня не явилась. Довольно предсказаний! Даже если завтра разверзнется земная твердь, а с неба хлынет огненный дождь, я не хочу об этом знать.
Глава 16
Солнце только-только показалось из-за края горизонта. Его золотистые лучи скользнули сквозь многочисленные улицы-арки, сказочные своды восточных дворцов и отразились в блестящей черепице крыш. Кадингир медленно просыпался.
Сегодня наш путь к риаду ар-Хана пролегал через квартал Песчаных Ветров, тот самый, где проживала очаровательная Юдифь ар-Кессара. Так мы сэкономим минут десять ходьбы. На самом деле, расстояния в городе не большие, однако кривые улочки с многочисленными тупиками превращают даже самую простую прогулку в квест-лабиринт. Эзра уверил меня, что в такую рань благородным девам вроде Юдифи полагается спать, и мы сможем безопасно пройти.
Спать хотелось до неприличия, но есть такое слово «надо». Надо вернуться домой к тёте, друзьям, Алексу и учёбе. Моя жизнь там, не здесь, все планы на будущее связаны исключительно с Россией, а не Мирхааном.
– Вэй из мир! – внезапно воскликнул Эзра. – Принесли же ифриты. Быстро прячься!
Скорость человека не сравнится со скоростью гуля. Неуловимым движением напарник толкнул меня в кусты возле дороги, но сам спрятаться не успел.
Словно сказочное видение из домика с цветочным балконом торопливо выпорхнула Юдифь. Как коршун, заметивший добычу, она поспешила к Эзре и отпускать явно не собиралась.
Пока они оживлённо болтали о судьбе, что свела их пути именно сегодня, именно сейчас и именно здесь, мне предлагалось сидеть и не отсвечивать. Зная по-восточному витиеватое словоблудие гулей, это могло затянуться. Укрытие не могло похвастаться комфортом, поэтому уже через минуту я осторожно, стараясь не привлекать внимание лишним движением, отползла за деревья, а оттуда на другую сторону улицы за поворот. Тут можно не прятаться.
– Пора, нет?
Метрах в десяти от меня стояли два парня. Неравномерная расцветка волос и руны на руках выдавали в них гулей.
– Она сказала, даст знак. Может, этот тип вообще не тот.
– Тогда какого Иблиса она спустилась?
– Точно! За дело.
Парни ударили по рукам и бодро побежали к Эзре и Юдифи.
Заинтригованная невольно подслушанным разговором, я двинулась следом. Уже догадываюсь, что увижу.
Миниатюра «два хулигана, леди и герой» разыгралась как по нотам. Поводом для ссоры послужило неприкрытое оскорбление прекрасной девушки, и вот спустя всего лишь мгновение все участники мизансцены перекинулись в хурров. Кроме, разумеется, слишком юной для подобного трюка Юдифи. Она деловито отошла в сторонку и несколько наигранно опустилась на камни дороги, будто споткнулась.
Хурры не только выглядят, как огромные кошки, но и ведут себя точно так же. Шёрстка дыбом, рык страшный, когти кошмарные, а скорость реакции феноминальная! Они подпрыгивали в воздух, кувыркались и крутились змеями по земле, нанося друг по дружке хаотичные удары лапами. Кто выигрывает, кто уступает – не понять.
Любой здравомыслящий человек постарается держаться подальше, но я как завороженная смотрела на их опасный танец. Было в нём что-то притягательное… ровно до того момента, пока до меня дошло, что двое задир запросто могут серьёзно покалечить Эзру. Убить не убьют, но на больничный отправят. А ведь ему ни в коем случае нельзя «болеть»! Над ним висит проклятие лампы.
Криками не поможешь, поэтому я не стала терять времени, сразу схватила раскидистую ветку из кучи остриженного кустарника и бросилась на помощь другу.
Моего вмешательства не ожидала ни одна из сторон. Я разошлась не на шутку, щедро одаривая драчунов хлёсткими оплеухами. За три дня злости скопилось не мало. На Султана, на лимийцев, на Мирхаан, на Лейлу, на ар-Хана в конце концов!
Получив первую порцию ударов, оба негодяя на удивление легко сгинули в неизвестность, будто только и ждали повода. Эзра не стал их преследовать и вернулся в человеческий облик. Стычка разнообразила его внешний вид мелкими царапинами и порванной одеждой, с лица не сходила свирепость, острые клыки угрожающе сверкали – в мою сторону!
– Лена, неразумная ты дочь Валерия, – напустился вместо благодарностей, – ты с головой-то дружишь? Один удар лапой, и мы с дядей Иеремией понесли бы твоё остывающее тело на могильник. Хочешь до конца времён бродить неприкаянным духом?
– Почему сразу неприкаянным?
– Да потому что никто не возьмётся отпевать иноверку.
– Эй, я тебя спасала, вообще-то!
– Зачем?
– А затем, чтобы мне самой с дядей Иеремией не пришлось тащить твоё тело.
– Ну ты даёшь! Хурра не так просто убить, мы очень живучие. Для нас это даже не драка, а баловство.
– В моём мире гулей не водится, откуда я могла знать?
– Зато теперь знаешь. Никогда больше не лезь к ссорящимся хуррам, хорошо?
– Хорошо, – кивнула.
– Ну-ка быстро пообещай.
– Обещаю.
Сидевшая без движения Юдифь смотрела на нас круглыми глазами. В них легко читалось удивление, разочарование и негодование. Вместо того, чтобы поинтересоваться самочувствием «дамы в беде» и помочь ей подняться, Эзра принялся волноваться о другой, вообще незнакомой девчонке, к тому же иномирянке.
– Эзра-а, – она осторожно позвала его.
Только сейчас приятель повернулся к Юдифи, протянул ей руку и поднял с дороги безо всяких нежностей.
– Ты как?
– Мой герой, – измученно выдохнула она, решив, что частичный провал плана не повод бросать игру на половине. – Ты спас мою жизнь и теперь в ответе за неё. Согласно старым законам джиннов, спасителю полагается взять в жёны спасённую деву.
– Э нет, лучезарная, – Эзра тут же отцепил её пальчики от своего локтя и отпрыгнул назад. – Давай не будем впадать в махровые древности.
Юдифь не растерялась:
– Но я обязана тебя хотя бы отблагодарить. – Повернулась ко мне и добавила прохладным тоном: – И тебя тоже.
– Её зовут Лена, – Эзра быстренько представил нас друг другу.
– Милое имя, – улыбнулась гулия. – Позвольте пригласить вас на завтрак ко мне домой. Я такая хозяйственная, все блюда лично приготовила и как раз собиралась поесть.
Не дав опомниться, предприимчивая девчушка взяла нас под руки и проводила в просторную, изысканно обставленную комнату с уже накрытым столом, причём заранее на две персоны. Какой продуманный экспромт, однако!
– Угощайтесь, – прощебетала Юдифь, едва ли до неприличия близко подсаживаясь к Эзре. – Простите за скромный выбор блюд, я не рассчитывала, что нас будет трое.
Между гулями завязалась непринуждённая светская беседа, в которой я предсказуемо осталась за бортом. Ну и ладно, возьмусь за еду. Чем быстрее покончим с ней, тем раньше вернёмся к делу. От предстоящей встречи с ар-Ханом я нервничала больше, чем должна была. Цели рабочие, а ощущения личные. Он меня интриговал и настораживал одновременно. Если честно, видеть его не хотелось. Ещё от первого раза не отошла.
К тому моменту, когда нам всё же удалось вырваться на волю, Кадингир окончательно проснулся. Его улочки вновь наполнились пёстро разодетым народом, шумом торговцев и сладким ароматом свободы. Солнце палило как посланник ада, но мне было на удивление комфортно. Быстро же организм приспособился к местному климату! Подозрительно даже.
– Наконец-то! – полной грудью вдохнула раскалённый воздух. – Думала, скучный завтрак никогда не закончится.
– Постой на месте, торопливая в движениях дочь Валерия.
– Что-то не так?
– Юдифь могла нацепить на тебя булавки, нитки и иголки с порчей, сглазом и другими неприятными проклятиями.
Эзра попросил меня приподнять руки и не шевелиться. Не успела я полюбопытствовать зачем, как он шустро обыскал меня, словно секьюрити у входа в ночной клуб, а после торжественно предъявил кривые медные шпильки в количестве аж четырёх штук. Как мило. Златоволосая Юдифь не только дама в беде, но и беда в даме!
***
Риад ар-Хана выглядел всё так же пугающе дорого и неприветливо. В уже знакомой арочной беседке с каменными скамейками Эзра дал мне последние указания, большие похожие на вредные советы из серии «как выбесить человека в первые минуты общения». Я с ним согласилась лишь потому, что хотела поскорее закончить миссию и отправиться к дяде Иеремии. Его чайхана – единственное место во всём Кадингире, с которым у меня связаны исключительно положительные эмоции.
– Удачи, – пожелал Эзра, развернул спиной к себе и легко подтолкнул в нужном направлении. – Ты здесь власть, помни.
– Вряд ли ар-Хана это остановит, – без удовольствия буркнула в ответ.
Наша прошлая встреча с хозяином шикарного риада не вселяла уверенности в успехе задумки. Тогда ар-Хан принял меня за воровку-неудачницу, пожалел и отпустил. Теперь же мне предстоит открыть ему страшную правду – я работаю на ненавистный ему Сыскной приказ.
Переставляя ноги больше из чувства долга и желания вернуться на родину раньше, чем через три года, я толкнула резную калитку и прошла к дверям. Вытерев вспотевшую ладонь о край камиза, взялась за ручку молоточка. Понятия не имею, с чего начну разговор, в голове ни единой толковой мысли. Придётся импровизировать по ходу пьесы.
Дверь отворилась минут через пять.
– Легюльчатай, – Ар-Хан приветственно кивнул.
– Омар, – чинно поздоровалась в ответ, интонацией дав понять, что тайна его личности уже не тайна.
Бросив на меня заинтересованный взгляд, преступник лениво прислонился к косяку двери. Одет во всё чёрное, перчатки на месте, в глазах точно такая же тьма, как у его дяди. Семейка, блин.
– Кажется, я предупреждал, чтобы ты больше не лезла в этот дом.
– Разве я лезу? Я постучалась, как все нормальные люди. В прошлый раз мы не правильно друг друга поняли. Виной этому стала… как бы сказать?.. весьма щекотливая ситуация, в которой я оказалась не совсем по своей воле. Вы же, в свою очередь, тоже не способствовали прояснению обстоятельств.
Ну почему я мямлю, когда это совсем некстати? И почему называю его на «вы», когда в прошлый раз мы уже успели перейти на «ты»?
Ар-Хан надменно вздёрнул бровь. В его глазах блеснули смутно знакомые искры, но я не стала их анализировать.
– Так значит, ты не голодная бродяжка? – Он протянул руку и требовательно пошевелил пальцами. – Верни динарий.
Приехали. Разговор только начался, а я уже стою на пороге бесславного поражения. Но сдаваться не собираюсь! Возвращать динарий, кстати, тоже. Хозяин такого шикарного дома не обеднеет от потери одной монетки.
– Я Елена аль-Исаакова, помощница сыщика Эзраима аль-Хазми, – представилась привычным для мирхаанцев именем. Голос, к моему вящему удовольствию, стал твёрже. – У Сыскного приказа есть к тебе несколько вопросов о пропавшей принцессе.
Снисхождение в улыбке ар-Хана переродилось в леденящее душу презрение. Да, передо мной законченный уголовник с огромным стажем.
– А у меня есть дикое желание спустить на тебя собак, Елена.
Взгляда я не отвела, не дождётся. В конце концов, это мой план и мне его доигрывать. С уверенностью, которую на самом деле не испытывала, расправила плечи и заявила:
– Не думаю, что ты сделаешь это. Вчера на допросе твой дядя, Великий Визирь Мирхаана, во всём сознался.
– Заходи, – ар-Хан открыл дверь шире, пропуская меня внутрь дворика с фонтаном. – В чём же, ответь, сознался мой дядя?
– В том, что помог тебе совершить похищение единственной дочери халифа Мунтасира Четвёртого, тени Бога на земле, владыки востока и запада.
– Принцесса пропала? Как интересно! – Знаменитый вор сложил руки на груди, ухмыляясь до неприличия нагло. – А зачем мне она, дядя не сказал?
Ох, все святые земли русской, надеюсь, мы с Эзрой не ошиблись и моя ахинея не слишком далека от истины. Сама я уже во что угодно готова поверить.
– Сказал, – кивнула. – Желая завладеть троном Мирхаана, ты вознамерился силой принудить Лейлу к замужеству, а потом предъявить свершившийся факт халифу.
– Позволь уточнить: замужеству со мной или с кем-то ещё?
– С тобой. А ещё Визирь рассказал, что принцессу ты держишь у себя в доме.
– В кухонной кладовой?
– Возможно. Советую отдать её по-хорошему, пока сюда не примчались лучшие сыщики Сыскного приказа.
Ар-Хан восхищённо присвистнул и даже два раза хлопнул в ладоши.
– Смею надеяться, эти «лучшие сыщики» не похожи на вас с Эзраимом.
– Значит, ты отказываешься признаваться добровольно?
– А зачем мне это делать? Улик у вас нет.
– Но Визирь рассказал…
– Вот что, Елена, – он глубоко вздохнул. – Я порядком сыт твоими сказочками. Лучше помолчи, пока не договорилась до государственной измены. Никакой принцессы в моём доме нет и никогда не было. Поищите похитителя в другом месте, если не хотите проблем с начальством. А теперь попрошу покинуть мои владения или спущу собак.
Вежливой просьбе тяжело отказать. Гордо вздёрнув подбородок, я прошагала на выход, намеренно обогнув ар-Хана по широкой дуге. С тяжёлой дверью пришлось повозиться, но как же было приятно хлопнуть ею!
К Эзре вернулась в скверном расположении духа, в которое сама же себя загнала. Опять этот мерзкий ворюга одержал надо мной верх! Хорошо хоть не поцеловал в этот раз.
– Как прошло? – гуль вынырнул из-за бортика беседки.
– Полный провал. Знать больше не желаю никаких ар-Ханов. Ни старшего, ни тем более младшего.
– Вообще-то, есть ещё один ар-Хан. Бабушка София.
– О нет, только не говори, что у неё тоже были мотивы похитить Лейлу!
– Насколько мне известно, нет.
– Аллилуйя!
– Ай, не вижу поводов для радости. Пока тебя не было, со мной связалась госпожа Хатун, – Эзра пальчиком постучал по гранёному камню у себя на шее. – Она приказала в срочном порядке явиться к ней.
– Зачем?
– Скоро узнаем.
Напарник подхватил меня под руку и повёл к Сыскному приказу.
***
Госпожа Хатун медленно поднялась из кресла. Вид у неё грозный. Алые губы плотно сомкнуты, глаза под стёклами очков метают молнии.
Эзра вымученно улыбнулся и шагнул вперёд.
– Я всё могу объяснить, – начал он.
– Ты издеваешься?! – перебила начальница. – Что за представление вы двое устроили вчера во дворце? Видите эти бумаги? Это жалобы.
– От кого?
Напарник бесцеремонно потянулся рукой, но в последний момент передумал.
– О, Всевышний! Вы посмели подозревать тех, к кому даже приближаться не должны были!
Нас сдал Визирь, готова побиться об заклад.
– Что вы, почтенная, мы никого не подозревали, мы…
– Не заговаривай зубы, Эзраим! Это пятно! Пятно на весь Сыскной приказ.
Неподдельная ярость госпожи Хатун расползалась по комнате, словно дым из курильниц в языческом храме. Пахла она корицей, перцем и строгим выговором, который не заставил себя ждать.
– Почтенная, – теперь улыбка Эзры напоминала скрывающего боль старичка, – вы же сами сказали, что важен результат, а не путь к нему.
– У всего есть границы дозволенного. Отныне я запрещаю вам приближаться к правящим особам. Понятно, э?
– Но как же, в таком случае, мы подойдём к Лейле, когда найдём её?
Суровое лицо женщины подозрительно покраснело.
– Как же я от тебя устала… Запомните раз и навсегда: если ещё хоть кто-то пожалуется на вас, даже торговец засахаренных фруктов с улицы, вы отправитесь прямиком в зиндан. Тебе, Эзраим, придётся навсегда забыть о карьере сыщика, а тебе, Елена, о помощи Сыскного приказа в возвращении домой. Я всё сказала. Теперь вон из моего кабинета, и советую без принцессы не возвращаться!
– Слушаем и повинуемся, – гуль смиренно поклонился, прижав скрещенные руки к груди.
Сыскной приказ покидали в самых мрачных чувствах. В головах ни одной светлой мысли. Да и тёмной тоже… Поделом нам. Два дня только и делаем, что носимся по городу с бредовыми теориями и мешаем честным гражданам вести их праведные жизни.
Эзра в скорби опустился на скамейку в маленьком парке неподалёку, вцепился руками себе в волосы и крепко зажмурился.
– Ой-вей, прощайте надежды на будущее.
– Как же хочется домой, – я села рядом и подняла голову к небу.
На горизонте показались грозовые тучи. Будто приманенные плохим настроением, они резво летели в сторону Кадингира. – Если не приказ, кто ещё поможет? Чародейка как-её-там? Махира?
– А что скажет дядя Иеремия? Не хочу до конца дней разносить еду в его чайхане.
– Три года… Ждать очереди на медальон целых три года.
– Нет, так нельзя! – Эзра громко клацнул зубами.
– Конечно, нельзя.
– Ай, хватит стенать, унылая в скорби дочь Валерия! У нас ещё есть шанс. Если Визирь не виновен, значит, виновен кто-то другой.
– Логично.
Из тупиковой ситуации оставался только один выход, и нам с напарником он не нравился в одинаково огромной степени. Табличка над ним гласила «капитуляция», а вёл он прямиком к Искандеру ар-Хану. В этот раз никакого вранья и никаких угроз. Заключим мирное соглашение: он отдаёт нам принцессу Лейлу, а взамен мы больше никогда его не потревожим, пусть даже растащит всю сокровищницу халифа до последнего динария. На кону моё возвращение домой и жизнь Эзры, а когда ставки настолько высоки, принципы отходят на второй план.
Первые тяжёлые капли дождя зашуршали в листве деревьев и ударили о землю. Темнело быстро. Порыв непривычно холодного ветра едва не сорвал феску с моей головы и заставил поёжиться. Пока не разразился полноценный ливень, мы с приятелем уже знакомой дорогой поспешили к риаду приснопамятного вора в отставке.
***
– Господа сыщики, это снова вы. – Открывая дверь, ар-Хан излучал неприкрытое недовольство.
– На сей раз мы пришли с миром и благими помыслами, – я улыбнулась не так любезно, как должна была, но этот мужик меня бесит. – Эзра, подтверди.
К чести гуля, ответил он без грубости:
– Давай забудем былые размолвки, отринем разногласия и похороним распри?
– Зачем мне это?
– Мы не просто так пришли, а с выгодным предложением.
– Выгодным, говорите? – мужчина на секунду задумался. – Хорошо, послушаем.
В такую погоду невежливо держать гостей на пороге, даже таких нежеланных, как мы. Отступив в сторону, ар-Хан гостеприимно предложил нам проходить под крышу его дома.
Жилище самого знаменитого вора в Мирхаане очень дорого и бескомпромиссно роскошно не только снаружи, но и внутри. Могу поклясться, сам ар-Хан пальцем о палец не ударил в выборе отделки или мебели, он просто здесь жил. Стены и пол вокруг в мозаиках, потолки покрыты затейливой резьбой, низкая мебель, узорчатые ковры, медные и бронзовые лампы, вазы, занавески – тут не было лишних или случайных деталей. Неброско одетый Искандер в окружающем его великолепии действительно тянул на охранника Омара. Я бы снова купилась, не будь в нём столько уверенности и властных повадок, сквозивших в каждом движении. Они громче любого крика выдавали человека, привыкшего приказывать, а не подчиняться.
