Текст книги "Дурные намерения (ЛП)"
Автор книги: Элли Риверс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
Глава 12
На следующее утро я поплелась на кухню варить кофе. Мысли путались. Никак не могла разобраться, что мне лишь приснилось, а что действительно произошло накануне.
Либо мама обернулась Злой Ведьмой Запада и улетела в закат, либо ко мне переехал Леви.
В такую рань оба сценария казались в равной степени вероятными.
По полу валялись свадебные украшения, а на пальце поблескивало кольцо: значит, мы уж точно поженились.
Оставалось лишь надеяться, что со своими утренними страданиями я справлюсь в одиночестве.
Заваривая кофе, я достала из холодильника стеклянную бутылку, и в тот же миг раздались шаги. Обернувшись, я наткнулась на взгляд Леви: он стоял в дверном проеме. Отрицать реальность больше не имело смысла.
Он никуда не исчез.
– Понимаю, на нас много всего навалилось, – нарушил он тишину, – но прикладываться к бутылке, пожалуй, рановато.
Я замерла, переводя взгляд со стеклянной тары в своих руках на мужа, и произнесла:
– Никакой это не алкоголь, – я повернула бутылку этикеткой, показывая надпись. – Обычный кленовый сироп.
– Добавляешь в кофе?
– А что такого? Надо было взять сироп со вкусом клена?
Леви нахмурился, но тут же потянулся за кружкой, проронив:
– Дашь попробовать?
– Мог бы просто записать меня в чудачки и успокоиться.
– Я и так считаю тебя странной. Но мне такие странности по душе, так что составлю компанию.
Поджав губы, я плеснула ему сиропа. Мужчина долил себе кофе и сделал небольшой глоток.
– А неплохо.
– Скажи? Идеальный рецепт.
– Как спалось?
– Превосходно. Как убитая, – монотонно отозвалась я.
– Прямо-таки лучишься позитивом с утра пораньше, – саркастично бросил он, вновь скользя по мне взглядом.
Видок оставлял желать лучшего. Проворочавшись всю ночь, я так и не надела на голову шелковый чепец, из-за чего непослушные кудри распушились вдвое сильнее обычного. Еле оторвавшись от подушки с тихим стоном, я кое-как скрутила гриву в небрежный пучок.
К счастью, у Леви хватило ума промолчать.
– Всегда такая, пока не выпью кофе, – буркнула я и наконец-то сделала долгий глоток.
– Не возражаешь, если я налью еще чашечку?
– Пожалуйста. Все мое – твое, ну или как там говорят молодожены. Правда, если прикончишь кофейник, варить новую порцию придется тебе.
– По рукам, – отозвался он и прошел мимо, скользнув взглядом по моей майке и сразу же посмотрев в лицо. Нахмурившись, я опустила глаза.
Тут-то и выяснилось, что сквозь тонкую ткань прекрасно просвечивают соски.
– Боже правый! – взвизгнула я, инстинктивно скрестив руки на груди.
– Я ничего не видел!
– Врешь! Еще как видел!
– Разве что мельком, и вообще не собирался это комментировать. У меня отличный самоконтроль. Я умею вести себя прилично.
– Но это не дает права бесплатно пялиться на мои соски, приятель! – бросила я, пулей вылетая из кухни в спальню.
Натянув плотную футболку и легинсы, я твердо решила впредь прятать прелести от Леви куда подальше. Спустившись обратно, застала его за кофе: парень старательно отводил взгляд.
– Ну что, обсудим или...
– Ни в коем случае, – отрезала я и, сделав замысловатый пасс руками – эх, жаль, я не владею гипнозом, – добавила: – Ты не видел мою грудь. И больше никогда о ней не вспомнишь.
– Если хочешь, чтобы я такое забыл, придется постараться получше.
– И куда же делось хваленое приличие?
Он примирительно поднял руки.
– Извини. Отныне я – сама деликатность.
Смерив Леви суровым взглядом, я потянулась за чашкой кофе.
– Кстати, мама и Изра приедут минут через пятнадцать.
Я едва не поперхнулась.
– Что? Зачем?
– Помогают с переездом. Они не привыкли делать что-то вполсилы.
– Почему тебе не достались никудышные родители, как мне? Такие, которым на все плевать.
– Уж извини. Наверное, они просто рады, что я больше не живу один и... – он осекся. – Что теперь кто-то появился.
– И сильно они разозлятся, когда мы разбежимся?
– Стараюсь пока об этом не думать. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Меня накрыло совершенно неожиданной волной вины. Изра и Нэнси искренне радовались за сына, а ведь вся наша женитьба – сплошной фарс. Казалось, афера касается только нас с Леви, но теперь в нее оказались втянуты и они.
– Пойду освобожу полку в шкафу, – вздохнула я. – Надо же создать видимость, будто мы готовились.
Не произнося больше ни слова, я удалилась в спальню и наконец-то вытащила из гардероба вещи, которые давным-давно собиралась отдать на благотворительность. Обычно я месяцами откладывала подобные дела в долгий ящик, но, к счастью, нынешние обстоятельства послужили отличным пинком.
Спустя считаные минуты раздался звук шагов. Проглотив таблетки, я нацепила на лицо лучезарную улыбку новобрачной.
– Всем привет! – радостно поприветствовала я гостей. – Проходите... – на полуслове я осеклась, заметив происходящее на подъездной дорожке. – Это что, грузовик?
– Ну разумеется, мы забрали все его вещи, – в тоне Изры не прозвучало ни тени сомнений.
– Технически не мы, – внесла ясность Нэнси. – Я подрядила ребят с работы перетаскать тяжести. С остальным Леви справится сам.
Изра расплылась в широкой улыбке.
– А всякое уродство прямиком отправится на помойку.
– Эй! – возмутился Леви, делая шаг к входной двери, но Изра останавливающим жестом подняла руку.
– Ты не потащишь мебель из своей жуткой холостяцкой берлоги в этот потрясающий дом! – безапелляционно заявила она, ткнув в сына пальцем.
– Нормальная у меня мебель. Большинство вещей сюда отлично впишется.
Изра лишь покачала головой.
– Можем пока арендовать складскую ячейку, – примирительно предложила я.
– Знаешь, сколько я ждала, когда он наконец найдет девушку со вкусом? Так что с этой рухлядью покончено.
Я бросила взгляд на смирившегося со своей участью Леви.
– Ладно, переберем коробки.
– Вот и славно. О, это у вас кофе?
– Да, сварила целый кофейник. Угощайтесь.
– Не переживай, сынок, – Нэнси ласково похлопала насупившегося сына по щеке. – Кое-что наверняка пригодится и здесь.
– Правда, вам вовсе не обязательно было брать на себя столько хлопот.
– Вы до последней секунды скрывали от нас свадьбу. Теперь приходится как-то компенсировать упущенное.
– А по-моему, это очень мило, – отозвалась я. – Сразу видно, как сильно вы о нем заботитесь.
– Даже когда партизан что-то от нас утаивает, – парировала Изра, возвращаясь в гостиную с дымящейся кружкой в руках. Сделав глоток, она одобрительно кивнула: – М-м, отличный кофе.
– Спасибо. Зерна из кофейни неподалеку.
– О, еще и поддерживает местный бизнес? – восхитилась Изра. – Вкус у нее безупречный. Ума не приложу, зачем ты прятал такую девушку.
Леви натянуто рассмеялся.
– Просто пытался доказать, что вообще достоин ее внимания. А теперь, может, разберем всю мою жизнь, которую вы запихнули в фургон?
– Идем, – скомандовала Нэнси, утягивая сына на улицу. – Вы пойдете со мной, и тогда вместе решим, что из всего добра пригодится.
Сказать, что к моменту завершения дел дом приобрел обжитой вид, значило бы сильно преуменьшить. Леви привез потрясающие вещи – роскошь, которую я не могла бы позволить себе и за целую жизнь, причем вместо ожидаемого безликого современного минимализма преобладали винтажные предметы: либо бережно сохраненные, либо мастерски отреставрированные, пестрящие свежими красками.
Я-то думала, пройдут годы, прежде чем в родных стенах воцарится та же атмосфера, что и при жизни бабули. Оказалось, требовалось всего лишь выскочить замуж за Леви.
Изра оказалась настоящим ураганом. Энергия била неиссякаемым ключом даже тогда, когда мы с Нэнси просили тайм-аут и падали с ног. На пару с Леви они умудрились разгрузить и расставить все до наступления ночи.
В совместной суете появилось щемящее чувство настоящей семьи. Никогда прежде никто из старших не одаривал меня таким вниманием, отчего из головы постоянно вылетала горькая истина: рано или поздно они уйдут. Их теплоту я взяла лишь взаймы, и возвращать ее окажется невыносимо тяжело.
Леви заказал еду, и мы дружно устроились за обеденным столом. В общении с матерью и мачехой он держался удивительно легко и непринужденно – совсем как Келвин с родителями. Перетаскивая коробки, я болтала без умолку и активно помогала искать место для каждой безделушки, однако теперь, под оживленные разговоры о чужих буднях, по привычке слилась с фоном, молча жуя ужин.
Из беседы выяснилось, что Нэнси трудится помощником юриста в центре города, а Изра целыми днями ведет кружки в Нэшвиллской библиотеке. Их жизни казались насыщенными и увлекательными. Мне же добавить к разговору оказалось совершенно нечего.
– Секундочку, – прервалась Изра, закончив рассказ о вышедшем из-под контроля занятии в подростковой группе. – Эми совсем притихла.
– П-простите, просто заслушалась, – я выпрямила спину и удивленно захлопала ресницами. Неужели они и правда заметили?
– А мы все равно хотим послушать тебя, – добавила Нэнси. – Леви почти ничего не рассказывал.
– Боюсь, рассказывать особо нечего.
Леви метнул в мою сторону острый взгляд. Его непроницаемое лицо заставило тут же пожалеть о сказанном.
– Нечего рассказывать? – фыркнула Изра. – А как насчет истории о том, как тебе достался чудесный дом? Чем занимаешься в свободное время? Каким бальзамом для волос пользуешься, в конце концов?
– Вам правда хочется все это знать?
– А как еще мы сможем с тобой познакомиться? – произнесла Нэнси таким тоном, словно озвучила прописную истину. Для любого другого человека выглядело бы вполне логично. Однако я совершенно отвыкла от искреннего интереса к моей персоне.
– Л-ладно, – нерешительно начала я. – Дом достался в наследство от бабушки. Вроде того. Долгая история.
– Обожаю долгие истории.
Прикусив губу, я бросила робкий взгляд на Леви. Тот кивком велел продолжать.
– Ну, вообще-то я увела его из-под носа у родного брата.
– Так и знала, что у нашей тихони есть темная сторона! – обрадовалась Изра. – Обожаю такое. Но я обязана спросить: как?
– Только не вдавайся в подробности, – предостерегла Нэнси. – А то она и впрямь пойдет воровать чужую недвижимость.
– Простое везение, по большей части. Отыскав написанное от руки завещание, я подделала дату, чтобы оставить брата с носом. Справедливости ради, он собирался пустить коттедж с молотка ради постройки бассейна на собственном участке, а я бы попросту оказалась на улице.
– Секундочку, – вклинилась Изра. – Того самого братца, который заявился без приглашения?
– Ага.
– Того, за которого так заступались родители?
– Они... любят его больше, чем меня. И больше, чем сестру, хотя родители всегда твердили, что она получилась случайно и времени на воспитание еще одного ребенка попросту нет.
Повисла неловкая тишина – неизменная реакция всякий раз, стоило заикнуться о дрянных родителях. Терпеть не могу портить душевные посиделки. Окружающим становилось меня жаль, однако сама жила с подобным отношением так долго, что успела пройти все стадии горевания добрую сотню раз. Эта тема давно перестала задевать за живое.
– Само собой, – подал голос Леви, – я прослежу за тем, чтобы относиться к ней в тысячу раз лучше.
– Уж скорее я, – отрезала Изра. – На дух не переношу родителей, считающих детей людьми второго сорта. Если уж я сумела полюбить пасынка как родного, то какое может быть оправдание у них?
– Добро пожаловать в семью, – улыбнулась Нэнси. – Теперь тебе от нее вовек не отвязаться.
– Ничего страшного, – отозвалась я. – Мне не привыкать к одиночеству.
– С этим покончено! – едва не взорвалась Изра. – Ох, попадись они только на глаза... – дальше она перешла на тайский, и я засомневалась, по зубам ли такой поток слов даже гугл-переводчику.
– Очень жаль, что у тебя выдалось не самое радужное детство, – мягко произнесла Нэнси. – К счастью, теперь ты попала в хорошую семью. По крайней мере, очень хочется в это верить.
– Точнее, как только привыкнешь к Изре, – поморщился Леви, бросив на мачеху страдальческий взгляд.
В конце концов Изра немного остыла, но на стул опускалась с по-прежнему пунцовым лицом.
– По возвращении из свадебного путешествия нужно будет обязательно собраться еще раз. Изра приготовит что-нибудь вкусненькое.
– Встретиться можно в любой момент, – возразила я. – Вряд ли мы вообще куда-то поедем.
– Ошибаешься, – вмешался Леви. – Еще как поедем.
– Чего? – я резко обернулась, едва не свернув шею. – Но это же безумно дорого, да и вообще... слишком уж внезапно.
– Вы, вообще-то, поженились, – напомнила Изра.
– Скоро она вникнет в суть принципа «все мое – твое».
– Свадебным путешествием и убеждай, – посоветовала Изра.
– Обязательно. Как только узнаю, куда Эми хочет отправиться, – его взгляд встретился с моим.
Мы не обсуждали грядущую поездку, ровно как и совместный переезд. Однако под пристальными взглядами Нэнси и Изры оставалось лишь подыгрывать. Можно затаиться на недельку-другую и сделать вид, будто мы уехали путешествовать. Звучало как отличный план.
Вот только даже в выдуманный медовый месяц можно добавить каплю правды, а на примете имелось одно заветное место.
– В горы. В Аппалачи.
– Серьезно? – удивилась Изра. – И больше никуда?
– С тем краем связаны самые теплые воспоминания. Это последнее место, куда бабуля отвезла меня перед тем, как заболеть, а возвращаться в такие уголки прошлого всегда приятно. Там я чувствую нашу неразрывную связь.
– Значит, туда и отправимся, – подытожил Леви. – Какой-то конкретный город?
– В окрестностях Гатлинбурга.
– Гатлинбург? Правда? – брови Нэнси изумленно поползли вверх.
– Да, – выпалила я без раздумий. – Знаю, звучит уныло, но...
– Рано или поздно ты поймешь, что скуки не существует, – произнес Леви, не сводя с меня глаз. – Особенно там, где замешана ты.
– О, я знаю там чудесный бревенчатый домик! – широко улыбнулась Изра. – Могу забронировать.
– Вы и так слишком много для меня сделали, – растерянно покачала я головой. – А теперь хотите сделать еще больше.
– «Больше» – одно из моих любимых слов. К тому же домик тебе точно понравится. Уж поверь.
Глава 13
Спустя несколько дней мы держали путь в горы. Леви выпустил на мое имя дебетовую карту, привязанную к его банковскому счету, и проводил рядом почти каждый день, отлучаясь лишь на работу.
Я еще не до конца свыклась с появлением нового соседа, но жаловаться грех, учитывая, как здорово он выручал меня с разгребанием последствий внезапной свадьбы.
В кои-то веки, уезжая, я оставляла дом в идеальной чистоте, да и чужое присутствие, как выяснилось, ничуть не напрягало. Шли дни, поводов для мелких стычек так и не находилось, и постепенно пришло осознание: мы отлично ладим. Я читала, Леви читал. И вместо того чтобы постоянно требовать внимания, мы могли спокойно сидеть в одной комнате, занимаясь каждый своим делом.
Да и предвкушение медового месяца, признаться, тоже сыграло роль.
При первом же взгляде на бескрайние леса и высокие горы внутри все замерло от восторга. Стоило машине пойти на подъем, как я почувствовала себя дома.
Стояла поздняя зима, плавно перетекающая в весну. Не самая удачная пора для поездок, однако Аппалачи не теряли великолепия даже с голыми кронами деревьев. Возвышающиеся вдалеке вершины дарили удивительное чувство защищенности, словно закрывая меня от всего мира.
Свернув на Гатлинбург, мы не остановились и продолжили подниматься в гору. Миновали приманки для туристов и закусочные, знакомые еще с детства. Позже мы, конечно, погуляем по центру, но совсем недолго. Я приехала не ради шопинга, а ради самих гор.
Пожалуй, это не самый романтичный поступок с моей стороны, однако после долгих лет, проведенных в одном и том же районе без гроша в кармане на новые впечатления, душа отчаянно жаждала приключений.
Изра настояла, что уладит все вопросы с бронированием домика, а я слишком отвлеклась на попытки растянуть тающие запасы таблеток от мигрени, чтобы всерьез задумываться о месте ночлега.
И только когда машина припарковалась у цели, пришло осознание: стоило вникнуть в вопрос получше. Перед нами действительно стоял домик, вот только представлял он собой крошечный шалаш-треугольник всего с одной комнатой.
– Как-то тут... тесновато, – выдавила я.
– Может, внутри он побольше.
– Боюсь, такое бывает только в фантастических сериалах, – вздохнула я. – Надо было бронировать самим.
Выбравшись из машины и подхватив чемодан, я с явной тревогой уставилась на игрушечный коттедж. Леви шагнул к двери первым и ввел полученный от Изры код. Стоило переступить порог, как у меня нервно свело скулы: внутри обнаружились лишь одна кровать, ванная комната и крошечная кухонька.
– Значит... никакого личного пространства, – констатировала я.
– Не-а.
– Хорошо хоть в ванную дверь предусмотрена.
– Мог бы и догадаться, – пробормотал Леви. – Просто обычно она впадает в другую крайность и арендует настоящие хоромы.
– Леви, она вообще-то думает, что мы женаты.
– Куда бы мы ни ездили, она всегда бронировала коттеджи минимум на шесть спален. И раз уж упомянула, что знакома с этим местом, я решил...
Взгляд скользнул к кровати, и глаза невольно округлились.
– О да, она определенно перестаралась.
Вот только совершенно в другом смысле.
Повсюду лежали розы, а рядом высилась целая стопка порно на DVD вперемешку с презервативами.
– Я ее прибью.
– С одной стороны, радует отсутствие у твоей мачехи предрассудков насчет секса, но с другой – это ночной кошмар наяву.
На лице Леви застыл ровно тот же ужас, что испытывала я. Происходи подобное в одной из любимых книг, я бы посмеялась от души, но в реальности ситуация казалась совершенно не забавной.
В нашем распоряжении имелись лишь ничем не зашторенные окна да тесная кабинка санузла. Хуже того: прямо посреди комнаты красовалась огромная гидромассажная ванна, со всех сторон окруженная зеркалами.
Полный свадебный набор, с ужасом осознала я.
– Можем подыскать другое место, – предложил он. – Наверняка найдутся свободные номера.
Потирая виски, я лихорадочно соображала, как выпутаться из сложившейся ситуации.
А затем взгляд упал на панорамные окна во всю переднюю стену. Снаружи, пребывая в глубоком шоке, я не обратила на них ни малейшего внимания. Но открывшийся пейзаж? Он превосходил самые смелые фантазии. Взгляд скользил вниз по склону горы, теряясь в бесконечной дали. Через пару часов, на закате, зрелище станет поистине ослепительным. Да и сейчас от раскинувшихся в небе облаков захватывало дух. Стекло обнаружилось и на противоположной стороне – там, где к заднему фасаду примыкал балкон, обещающий по утрам роскошные виды на рассвет.
– Просто... с ума сойти. Ты только посмотри на вид.
– Вот почему она выбрала этот дом, – отозвался Леви, обернувшись и проследив за моим взглядом.
– Я остаюсь, – отрезала я.
– Что-что?
– Я никуда не уеду. А ты можешь поискать другое жилье, если хочешь.
– Серьезно думаешь, я брошу жену одну в лесном домике на горе?
– Со мной бы ничего не случилось.
– Плевать. Проверять мы не станем. Что бы ты делала, встреть вдруг медведя?
– Наверное, то же самое, что и при любом жизненном кризисе. Впала бы в панику в надежде, что проблема рассосется сама собой.
– Так себе план на случай встречи с хищником.
– Ладно, раз уж мы оба остаемся, кому достанется кровать?
Его взгляд скользнул к широченному матрасу, а затем вернулся ко мне.
– Можем разделить.
– Разве по правилам жанра ты не должен возмутиться и благородно вызваться спать на диване?
– На каком еще диване? – парировал он. – К тому же мы прекрасно знаем, к чему все сведется. Разделим кровать.
– Ты же в курсе, как это бывает в любовных романах? Проснешься со стояком, а потом у нас случится жаркий секс.
– Я уже видел твою грудь, и, как ни странно, удержал себя в руках без всяких проблем.
– Через футболку, так что не считается! Леви, а вдруг я наткнусь на твой твердый бархатный жезл и возбужусь?
– Обязательно называть его именно так?
– А какие у нас варианты? Диско-палка? Тоннельный пронзатель?
– Член? Или пенис? Нормальными словами.
– Сам же говорил, что читаешь любовные романы.
– Читаю, но сразу закрываю книгу, как только натыкаюсь на «бархатный жезл». Ты вообще представляешь, насколько омерзительно ощущался бы настоящий бархат... – он осекся. – Проехали.
– Такое не нужно воспринимать буквально.
– Ничего не могу поделать, так уж устроен мой мозг.
– То есть ты на полном серьезе представил реальный бархатный чл...
– Давай закроем тему бархата и жезлов, пожалуйста, – покачав головой, он опустил сумку на пол. – Но суть прежняя: если ты остаешься, то и я с тобой. Возражения есть?
– Да я бы не раздумывая согласилась торчать в крохотной хижине. А ты – просто приятный бонус. Ну, или досадное приложение. Зависит от того, как будешь себя вести в ближайшие три дня.
– Торжественно клянусь вести себя идеально.
– А я вот не стану. В моем репертуаре много вариантов поведения, но ни один из них идеальным не назовешь.
– Иного я и не ожидал, – усмехнулся Леви, не выказав ни капли удивления. – Итак, какой первый пункт в списке планов?
– Для начала – ужин. Потом я хочу отыскать местный книжный магазинчик, если он тут водится. А уж после будем разбираться с проблемой одной кровати.
К роли балованной девчонки привыкаешь быстро. Или, возможно, такая уж я. Обычно избегала походов по ресторанам, за исключением тех редких праздников, когда заводились лишние деньги на местную забегаловку. Однако семейный бизнес никогда не приносил достаточно дохода для роскошной жизни, и я слишком долго во всем себе отказывала.
С Леви дела обстояли иначе. Он велел заказывать все, что душе угодно, и я намеревалась поймать его на слове.
Сама ни за что не потянула бы поход в подобный ресторан. Настоящая визитная карточка Гатлинбурга, заведение располагалось в добротном бревенчатом срубе. Я всегда мечтала наведаться сюда хотя бы ради одних только исполинских порций потрясающей еды, однако место считалось фешенебельным. Официанты щеголяли в парадной форме, а на каждом столике в окружении цветов горела свеча. Много лет назад такие траты оказались бы нам с бабулей совершенно не по карману. Страшно даже представить нынешний ценник.
Нас усадили в тихом дальнем уголке, и я вдруг пожалела, что не захватила парочку нарядных платьев вместо одних только легинсов и футболок.
– Боже правый, – ахнула я, открыв меню и увидев цены.
– Что такое? – поинтересовался он.
– Ничего, – голос предательски дрогнул. – Инфляция просто дикая. Точно не хочешь перехватить буррито в фургончике с тако?
– Для своей жены я выбираю только лучшее, особенно в медовый месяц.
Щеки привычно вспыхнули, как случалось каждый раз, когда Леви называл меня женой. Он произносил данное слово с таким нажимом, будто придавал ему колоссальное значение.
– Тебе совершенно не обязательно так меня называть, когда мы наедине.
– Напротив, – возразил он, – ведь ты ей и являешься. Точно так же, как я – твоим мужем.
– Да, но я-то тебя так не называю.
– А стоило бы.
– Я предпочитаю реализм. Сейчас ты – заноза в заднице.
– А еще твой муж, хотя ты, похоже, всячески избегаешь называть меня так.
Я закатила глаза.
– Ты же меня знаешь. Что на уме, то и на языке.
– Тогда произнеси вслух. Назови меня своим мужем.
Разве можно взорваться от смущения?
– Т-ты мой муж.
– Умница, – похвалил он. – Однако еще нужна практика.
– Практика в чем?
– В умении изображать влюбленных по возвращении домой, – тон Леви прозвучал так, словно речь шла об очевидных вещах. – Изра интересуется, все ли у нас в порядке. Видимо, со стороны кажемся слишком зажатыми, и эту проблему необходимо сгладить до встречи с Келвином.
– Верно, – я коротко кивнула. – Значит, больше флирта. И больше тренировок. А ты и впрямь подошел к делу со всей серьезностью, да?
– Совершенство – мой конек.
Истинная правда. И Келвина данное обстоятельство доводило до белого каления. А меня? Я же намеревалась купаться во внимании Леви так долго, как только смогу, ведь наедине дурацкое соперничество между ними напрочь вылетало из головы. Я вполне могла представить себе ту версию реальности, где действительно ему нравлюсь.
Получить шанс пофлиртовать с Леви – весьма забавная перспектива. До сих пор все мое кокетство ограничивалось либо фантазиями, либо книжными страницами. Эми из реальной жизни катастрофически не хватало опыта.
Келвин раскусит фальшь в ту же секунду, тем самым подтверждая правоту недавних слов Леви. Даже не догадываясь о мстительной подоплеке брака, он отыщет любую брешь в легенде.
Однако забыть недавний разговор с Лили никак не удавалось.
– Попросить тебя не разбивать мне сердце – ведь не слишком большая наглость?
Его взгляд потеплел.
– Я приложу все усилия, чтобы никогда не разбивать твое сердце, Эми Уиллард.
Я кивнула, совершенно не представляя, как он сдержит обещание, когда игра закончится и я снова останусь одна. Растворись в нашем браке без остатка – и больше никогда не захочу его отпускать.
Подошедший за заказом официант прервал мысли. Расправившись с ужином, мы направились к следующей цели: в книжный магазин.
Едва переступив порог, я устремилась к любимому отделу.
Обычно в подобные вылазки отправлялась в одиночестве. Окажись со мной Лили, она бы задержалась у стеллажей с любовными романами на пару минут, а затем растворилась бы в секции фэнтези. В этот раз компанию составил Леви, тут же выхвативший с полки какую-то книгу.
Моя рука потянулась к изданию в синей обложке, которое раньше уже попадалось на глаза, хотя вспомнить подробности никак не удавалось.
– Не-а. Только не эту, – Леви решительно забрал томик у меня из рук. – Там нет хэппи-энда.
– Да ну? – изумилась я.
– Ага. В конце один из героев умирает, однако издатель почему-то решил позиционировать историю как любовный роман. Я на это купился.
Я вновь перевела взгляд на обложку. Ну конечно, вот откуда взялось узнавание: Ви прочел эту книгу много лет назад и предостерегал меня.
Наверняка множество читателей испытали настоящий шок, добравшись до финала.
– Что ж, спасибо за предупреждение, – пробормотала я, переключая внимание на другие полки. Очевидно, Леви прекрасно ориентировался в данном жанре. На глаза попались несколько новинок, которые давно не терпелось прочесть, но в библиотеке их еще не выдавали; прихватив экземпляры, я с улыбкой подняла на спутника глаза.
– Значит ли роль хорошего мужа готовность покупать мне больше книг?
Он изумленно моргнул, слегка порозовев.
– Да, разумеется.
Давно стоило выскочить замуж по расчету. Кого волнует урон для моральных принципов? Купите пару романов, и я сдамся без боя.
К моменту возвращения к машине мы оба тащили по увесистой стопке.
– Ладно, мою программу мы выполнили, – подытожила я. – А чего от медового месяца ждешь ты?
– Никогда здесь не бывал, поэтому понятия не имею, как развлекаются.
– Можно поиграть в мини-гольф. Пройтись по магазинам. Сходить в кино...
– А как насчет Скайбриджа?
Я оцепенела. В прошлый приезд ничего подобного тут не существовало. Да и сами слова «небо» и «мост» восторга совершенно не вызывали.
– Эм, ты уверен? Вокруг полно других развлечений.
– Люблю приключения. Могу сходить один, если боишься высоты.
Следовало отпустить Леви одного. С высотой мы категорически не дружили. Даже гуляя по горам, я старательно избегала любых чересчур крутых обрывов. Отсутствие твердой земли под ногами служило верным билетом в один конец до панической атаки.
Вот только признаваться в подобном я не собиралась.
– Нет-нет, все в порядке. А вдруг там не протолкнуться?
– Гугл уверяет, что людей меньше обычного.
Твою мать.
– Туда далеко ехать.
– Вовсе нет. Но если не хочешь...
– Нет, – отчаянно замотала я головой. – Нет. Обожаю небо. И мосты просто обожаю. Звучит потрясающе!
Никаким весельем тут и не пахло. Чтобы добраться до Скайбриджа, пришлось подниматься на гатлинбургском горнолыжном подъемнике. К счастью, кресла оснащались надежными страховочными креплениями, ну или хотя бы выглядели таковыми. В свое время бабуле так и не удалось затащить меня на эту штуковину. Болтаться над горной пропастью в кромешной тьме, свесив ноги, хотелось меньше всего на свете.
Леви же казался совершенно невозмутимым. Он спокойно фотографировал утопающую в разноцветных огнях панораму города. Я тем временем мертвой хваткой вцепилась в удерживающий меня на сиденье металлический поручень. Невозможность разглядеть, что находится внизу, приводила в суеверный ужас.
– Ты в порядке? – поинтересовался Леви.
– Ага. Лучше всех! – голос сорвался на крик, и я прекрасно осознавала, насколько фальшиво звучит бодрый тон.
Его теплая ладонь крепко обхватила мою руку.
– Эми. Ты не обязана это терпеть.
– Все нормально.
Пальцы сжались сильнее.
– Твой комфорт волнует меня куда больше, чем какой-то там мост. Можем спуститься.
Я ни секунды не сомневалась в его готовности развернуться, однако просить о подобном не стала бы. Леви и без того столько для меня сделал – непозволительно много, – так что идти на попятную перед единственным развлечением, вызвавшим у него неподдельный интерес, совершенно не хотелось.
– Ненавижу высоту, – процедила я сквозь зубы. – Но я справлюсь.
– Эми, – предостерегающе протянул он.
– Почти приехали. Мост уж точно не страшнее этого адского кресла.
Я понятия не имела, что представляет собой злосчастный мост, но греющая пальцы чужая ладонь внушала крохотную надежду на благополучный исход. Раз он спокоен, значит, и мне бояться нечего. На вершине горы подъемник даже не притормозил, поэтому сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда пришлось на ходу спрыгивать на твердую землю.
– Боже правый, – выдохнула я, жадно глотая воздух. – Я выжила.
– Именно. И держалась очень храбро.
Лишь в эту секунду осознав, что цепляюсь за его предплечье как за спасательный круг, я поспешно отдернула руки.
– Прости. Вот теперь я точно соберу волю в кулак.
– Ради меня стараться не обязательно.
Я мотнула головой, обводя взглядом сувенирную лавку. К счастью, повезло с теплым циклоном, так что вершина горы не утопала в сугробах, как случалось в любое другое время года. Отсюда открывался потрясающий вид на россыпь огней ночного Гатлинбурга.
– Я пойду на мост, – заявил Леви. – А ты можешь подождать.
– Чего? Я тоже хочу.
– Это подвесная конструкция над обрывом. Сильно сомневаюсь, что подобная прогулка доставит тебе удовольствие.
– Но я хочу! – в таком рвении не находилось ни капли логики. Я понимала лишь одно: позволить Леви любоваться красотой в одиночестве совершенно немыслимо. – Можно с тобой?
– Ладно, но если запаникуешь...
– Можешь смеяться надо мной сколько влезет.
– Нет, просто повернем назад, – его пальцы стиснули мою ладонь. – Только скажи, и мы сразу вернемся в безопасное место.
Я беззвучно хватала ртом воздух, растеряв все слова. Вроде бы совершенно простая фраза, однако она лишила дара речи от потрясения. Оставалось лишь молча кивнуть и позволить переплести наши пальцы.
