Текст книги "Дурные намерения (ЛП)"
Автор книги: Элли Риверс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Глава 16
На следующее утро, прежде чем идти за почтой, я приготовила для Леви стакан воды и таблетку ибупрофена. Дом напротив, который Келвин собирался снести, все так же гордо высился на прежнем месте. Я то и дело поглядывала в его сторону, недоумевая, почему братец до сих пор не привел угрозу в исполнение. Будь чуть наивнее, решила бы, что в нем проснулась совесть, но характер Келвина я изучила слишком хорошо.
За предсвадебной суматохой и последовавшим за ней медовым месяцем как-то позабыла о неминуемой участи здания, однако теперь, когда страсти улеглись, во мне проснулся детектив.
На двери белело объявление, хотя еще неделю назад там ничего не висело.
На подъездной дорожке никого, и любопытство вспыхнуло с новой силой. Нужно было срочно выяснить, в чем дело. Позабыв про почтовый ящик, я перешла через дорогу и подобралась к самому крыльцу.
Объект исторического наследия. Снос приостановлен.
– Так тебе и надо, мудак, – не удержалась я от смеха.
Пожалуй, это первый случай на моей памяти, когда власти действительно кому-то помогли, а не вставили палки в колеса.
Помогли мне, разумеется. Келвин от их решения наверняка рвал и метал.
Вприпрыжку вернувшись к ящику, я сгребла корреспонденцию. Настроение взлетело до небес – теперь его ничем не испортить.
Именно в этот момент я, разумеется, удосужилась взглянуть на письма.
Келвин с родителями имели дурную привычку рассылать пафосные приглашения на приемы – если, конечно, вспоминали об этом заранее.
Карточку в честь папиного выхода на пенсию я не глядя отправила в мусорное ведро, но они всегда присылали контрольное сообщение накануне вечером.
И вот пришло еще одно приглашение, только на этот раз – лично от Келвина.
Келвин Уиллард рад сообщить о росте акций компании. Мы устраиваем вечеринку, чтобы отпраздновать это событие, а заодно и кое-какие недавние перемены в моей жизни.
А еще, как мне стало известно, Эми вышла замуж. К сожалению, я не смог присутствовать на свадьбе. Так что это мы тоже отпразднуем.
Братец вечно оказывался на шаг впереди, и уму непостижимо, как ему это удавалось. Сомневаюсь, что Келвину вообще сдались мои праздники, но одно лишь упоминание имени вновь разбудило во мне наивную дурочку. А что, если он и правда хотел прийти на свадьбу? Это бы объяснило, почему мама с папой так злились на церемонии. Вдруг это шаг к примирению?
Шанс крошечный. Ничтожно малый. Но все же существовал.
Сунув приглашение в задний карман, я решила разобраться с ним позже. Леви точно захочет пойти. В конце концов, это идеальный повод козырнуть браком и побесить Келвина, а если брат действительно решил сменить гнев на милость, мы всегда успеем переиграть план.
Либо устроить сцену похлеще обычного, когда иллюзия рухнет.
Вернувшись в дом, я обнаружила, что Леви уже проснулся и бродит по комнатам.
– По шкале от одного до десяти насколько сильное у тебя похмелье? – поинтересовалась я, заходя в кухню.
– На единичку.
– Серьезно? – у меня отвисла челюсть. – Где справедливость?
– Я весь вечер нажимал на воду. Старый трюк со времен колледжа.
– Умно. Весело было?
– Ага. Ты уж извини, если ввалился в непотребном виде. Изра говорит, что пьяным я забавный, но сам-то себя не вижу.
– Ты вел себя вполне прилично. Разве что назвал Келвина говнюком.
– А, – криво усмехнулся он. – Не самое элегантное выражение, зато справедливо.
Я рассмеялась и занялась кофе, прикидывая дальнейший план действий. Навалилась сотня забот, однако один лишь взгляд на Леви напомнил о вчерашних словах, которые сейчас затмевали собой абсолютно все.
К тому моменту, как кофейник почти наполнился, в голове созрел примерный план.
– Итак, – протянула я, разливая напиток по чашкам, – что на повестке дня?
– Интересуешься моей работой? – Леви вопросительно изогнул бровь. – С каких пор мы обсуждаем дела за завтраком?
– Я твоя жена. Разве не должна? К тому же едва туда не устроилась. Мне жутко любопытно, что Салли думает о нашей свадьбе и правда ли Себастьян такой потрясающий специалист, как расписывает Лили.
– Себастьян пашет как проклятый. Как по мне, даже слишком, – отозвался муж. – А Салли от свадьбы просто в восторге. Постоянно спрашивает, когда ты заглянешь.
Просто идеально. Теперь появился законный повод наведаться в офис.
– Да неужели? – я изобразила легкое удивление. – Не думала, что произвела настолько неизгладимое впечатление.
– Да брось, Эми. Это же ты. Еще бы не произвела.
Ужасно хотелось поддаться обволакивающему теплу его слов.
Но позволить себе такую роскошь я не могла.
Отстранившись, чтобы собраться с мыслями, я выудила из кармана то самое приглашение, с которого тут же щедро осыпались блестки.
– Твою мать, – процедила я. – Мог бы раскошелиться на нормальную бумагу, Келвин, а не на это дерьмо.
– Почему у тебя вся задница в блестках?
– Все из-за придурочного братца.
– Звучит... Искренне надеюсь, что у тебя есть более логичное объяснение.
– Боже правый, – я закатила глаза. – Он прислал открытку, а я сдуру сунула ее в карман джинсов. Теперь мерзость повсюду. Кто вообще сыплет блестки в приглашения на вечеринку?
Я всучила Леви карточку, давая время пробежаться по тексту.
– Он затевает помпезную тусовку через неделю просто из-за роста акций? – озадаченно спросил муж.
– Гулять так гулять, видимо. Лично я бы предпочла, чтобы он сидел дома и оставил нас, черт возьми, в покое.
– Тут мы солидарны.
– Я-то думала, мы пойдем туда исключительно ради того, чтобы его побесить. Могла бы догадаться, что гад умудрится вывести меня из себя первым, – я принялась лихорадочно отряхивать джинсы. – Кажется, их придется отправить в стирку. Надеюсь, отстирается.
– С моего ракурса смотрится отлично.
Я покосилась на мужа: его взгляд, подтверждая сказанное, и впрямь был откровенно прикован к моей пятой точке. Впрочем, стоило Леви заметить, что за ним наблюдают, как он поспешно отвел глаза.
Внутри снова разлилось то самое тепло, и подавить чувство я оказалась не в силах.
– Как бы выигрышно ни смотрелась теперь фигура, я не собираюсь оставлять дорожку из блесток, словно Гензель и Гретель. Тот, кто решит пойти по следу, вряд ли окажется дружелюбным, – с этими словами я направилась наверх переодеваться, заодно получив отличный шанс перевести дух и привести мысли в порядок.
К моменту возвращения на первый этаж Леви тоже успел собраться.
– Вечером вернусь без опозданий, – пообещал он. – Увидимся.
– До вечера, – отозвалась я, хотя следующая встреча должна была состояться куда раньше, чем он предполагал.
Новость о браке явно успела разлететься по офису. Охрана пропустила меня без единого вопроса, и вот я уже стояла перед закрытой дверью кабинета Леви.
– У него снова совещание? – поинтересовалась я у секретаря.
– Да. В последнее время они идут одно за другим, учитывая все происходящее.
Все происходящее.
– Ах да, – солгала я. – Представляю, под каким он давлением.
– А вот и ты! – Салли чуть ли не бегом спешила по коридору. – Девочки на ресепшене сказали, что ты заглянула. Пришла проведать мужа?
– Хотела устроить сюрприз и вытащить на обед, но он занят, – я кивнула на дверь.
– Как и всегда, к сожалению. Хотя ради тебя он бы наверняка отменил встречу. Мэйси, ты бы сообщила о гостье.
– Прерывать совещание шефа – себе дороже. Он и так на нервах.
– Он совсем не похож на твоего прошлого начальника, – покачала головой Салли.
– Знаю, но нарываться на неприятности все равно не хочется.
– Я бы ни за что о таком не попросила, – вмешалась я. – Зато давно хотелось поближе познакомиться со своими несостоявшимися коллегами. Вы уже обедали?
– Еще нет, – Мэйси со вздохом потерла живот. – Умираю от голода.
– Я тоже, – подхватила Салли. – Неподалеку открыли новую барбекюшницу, куда я давно мечтала сходить.
– Вот туда и отправимся. Я угощаю.
Салли восторженно хлопнула в ладоши, да и Мэйси заметно приободрилась. И хотя изначально я пришла с единственной целью – выведать информацию о делах Леви, искренне обрадовалась возможности немного скрасить девушкам рабочие будни.
До нового заведения мы дошли пешком, и, едва переступив порог, по одному только аромату жареного мяса я поняла: кормят отменно.
– Черт возьми, – выдохнула я. – Жаль, что я не работаю в «Левиафане». Могла бы обедать тут каждый день.
– Зато в качестве компенсации тебе достался Леви в роли мужа, – мечтательно протянула Салли. – Бьюсь об заклад, он просто чудо.
– Он потрясающий. Правда, о некоторых вещах предпочитает помалкивать. Признаться честно, я и понятия не имела, что у него на работе такой завал.
– Наверняка просто хочется, чтобы медовый месяц длился как можно дольше.
– Ага, – согласилась Мэйси. – Он вечно повторяет, что работа должна оставаться на работе. Леви очень трепетно относится к балансу между карьерой и личной жизнью.
– И все-таки, насколько все серьезно?
Салли с Мэйси переглянулись.
– Не до такой степени, чтобы компания пошла ко дну, – осторожно начала Салли. – Просто кое-кто целенаправленно пытается вставлять Леви палки в колеса, и пока весьма преуспевает.
– Дайте угадаю, – сухо произнесла я. – Он владеет несколькими больницами.
– Точно. Кэлперт, или как-то так.
Я невольно рассмеялась над такой нелепой вариацией имени брата.
– Можете не сомневаться.
– Впервые вижу человека с такой маниакальной жаждой мести, – улыбка разом стерлась с лица Салли. – Он ведет настоящую охоту исключительно на сотрудников. Мне прислали оффер с зарплатой вдвое больше нынешней.
– Вдвое? – поразилась я. – Но в больнице ведь платят гораздо меньше, чем у вас.
– Судя по вакансиям на сайте, так и есть, – кивнула Мэйси. – Видимо, тип предлагает эксклюзивные надбавки специально для тех, кто работает на Леви.
Внутри все перевернулось. Значит, платить мне нормальную человеческую зарплату он отказывался, а ради жажды мести готов раскошелиться?
– Кое-кто принял предложение, и ни Леви, ни я не вправе их осуждать. В наше время деньги решают. Но те, кто предан компании, в глубоком шоке. Это до крайности непрофессионально.
– Против таких грязных методов должен существовать какой-то закон, – возмутилась Мэйси. – Но его нет. Леви в основном пытается просто минимизировать ущерб.
– Что-то наверняка можно сделать. Кэлперт обязан ответить за свои выходки.
– Поделом бы ему, – глухо произнесла я. – Вот только я слишком хорошо знаю подобных мужчин. Кармы для них не существует. Они всегда находят способ выйти сухими из воды.
Обеих такой ответ явно не устроил. Мэйси осуждающе покачала головой, а Салли фыркнула.
– Леви упоминал, что он охотится и за местными врачами, – вставила я.
– И за медсестрами, – подхватила Салли. – Просто крадет бизнес-модель, пытаясь выдать ее за собственную.
– Ублюдок, – одно дело – самой находиться под перекрестным огнем Келвина, и совсем другое – наблюдать, как он пытается пустить под откос бизнес Леви. Я успела навести справки: подход «Левиафана» к медицинскому обслуживанию оставался самым доступным на рынке и спас бессчетное количество людей.
Ну почему Келвин никак не мог успокоиться? Почему обязательно нужно быть таким мудаком?
– И давно это началось? – поинтересовалась я.
– Около полугода назад. Хотя в последние пару недель хантинг приобрел совсем уж агрессивные масштабы. Нас завалили сообщениями.
Как раз тогда, когда я вышла замуж за Леви.
Братец повышал ставки, и совсем скоро я неизбежно окажусь в эпицентре событий. Впрочем, слушая все это, поймала себя на мысли, что мне плевать. Возможно, на этот раз Келвин наконец получит по заслугам.
– Подобный тип не заслуживает ни секунды нашего внимания, – отмахнулась Салли. – Лучше расскажи о себе.
– И то верно, – кивнула я. – Никаких разговоров о работе.
Я попыталась выбросить услышанное из головы, хотя прекрасно понимала: серьезного разговора с Леви вечером не избежать.
Мы пристроились в очередь, и я принялась рассказывать о медовом месяце и первых днях после возвращения. Девушки слушали с упоением и пришли в полный восторг от фотографий. К тому моменту, как я закончила рассказ, принесли еду, и следующие полчаса мы наперебой расхваливали потрясающее мясо. А затем переключились на обсуждение других любимых местечек Нэшвилла.
Я почти забыла о том факте, что муж предпочел умолчать о кознях, которые Келвин строил его компании.
Почти.
Но стоило вернуться в родные офисные стены, как мысли нахлынули с новой силой.
К тому времени Леви как раз освободился.
Дверь в кабинет оказалась распахнута: муж сверлил мрачным взглядом монитор. Я постучала, но он даже не поднял головы.
– Мэйси, я без обеда.
– К твоему сожалению, это не секретарь, – отозвалась я, и он мгновенно поднял голову.
– Эми? Что ты здесь делаешь?
– Решила проведать тебя, а заодно пообедала с Салли и Мэйси, – я решительно шагнула внутрь и плотно прикрыла дверь. – Забавно. Говорят, Келвин в последнее время ведет себя еще гаже.
– Значит, они все разболтали?
– И даже без особых расспросов с моей стороны. Теперь пытаюсь понять: почему мой муж промолчал?
– Ты и так знала достаточно.
– Он мой брат.
– А это мой бизнес.
Я раздраженно выдохнула.
– Я не понимаю. Весь этот цирк изначально затевался ради того, чтобы вывести Келвина из себя. Так почему ты скрываешь истинные масштабы его пакостей?
– Я же сказал: ты знаешь достаточно.
– Очевидно, что нет.
Леви тяжело вздохнул, и где-то на задворках сознания мелькнула мысль: кажется, он злится впервые.
Отлично. Я злилась ничуть не меньше.
– И поэтому решила допросить моих подчиненных?
– Давай кое-что проясним. Если я чувствую, что что-то скрывают, то докопаюсь до правды, – я ткнула в него пальцем. – А заодно выясню, почему ты решил промолчать. Может, дело в том, что планируешь какую-то грандиозную месть и заранее знаешь, что я ее не одобрю? Что-то, способное разрушить чью-то жизнь?
– А может, дело просто в том, что я не хочу сводить всю жизнь к твоему брату, Эми? Такое в голову не приходило?
Я удивленно моргнула.
– Вообще-то, нет.
– Кому как не тебе знать, что Келвин не способен вовремя остановиться. Тебе и так с лихвой хватает проблем. Лишняя головная боль ни к чему.
Он меня... оберегал? Ого. Что-то новенькое.
И до боли грустно осознавать, что подобное в диковину.
– И тем не менее, на мне это тоже отражается.
– Только не в этот раз. Меня куда больше заботит, как удержать сотрудников и заставить Келвина ответить за переманивание моих людей.
– Наверняка у тебя припасен какой-то грандиозный план ответного удара.
– Да не то чтобы.
– Но ты ведь женился на мне именно ради этого.
Его взгляд метнулся ко мне, после чего Леви снова уткнулся в монитор.
– Да... так и есть.
– Наверняка ты задумал что-то еще, и когда пустишь это в ход, рикошетом прилетит и по мне.
– Я этого не допущу.
– Но Келвин все равно попытается, и мне хотелось бы знать заранее. Он прекрасно понимает, что с тобой можно воевать только на корпоративном поле, а вот со мной... – я осеклась. Со мной мог выкинуть все что угодно. Да, уже много лет не распускал руки, однако никто не гарантировал, что братец не сорвется вновь.
Шрам на лице заныл, словно напоминая, на что способен этот человек.
– И что конкретно он может сделать? – глухо обронил Леви.
– Всякие гадости. Подлости. Я-то справлюсь, но ты не должен ничего утаивать.
– Я сумею тебя защитить.
– Да, звучит чудесно, но...
– Эми, – мягко прервал он. – Позволь это сделать.
– Ты и так сделал для меня слишком много.
– И сделаю еще больше. Но ты должна позволить мне самому во всем разобраться.
Я скрестила руки на груди. Меньше всего хотелось, чтобы он решал мои проблемы. По крайней мере, в одиночку, хотя и не была уверена, что смогу отказать. Неужели я так долго боролась со всем сама, что разучилась перекладывать заботы на чужие плечи?
И, что еще важнее, доверяла ли я вообще Леви настолько, чтобы позволить вмешаться?
– Пожалуйста, – добавил он.
– Ладно, – сдалась я, вопреки тревожно скрутившемуся узлом желудку. – Я доверю тебе, но давай сойдемся на компромиссе. Если отыщешь какую-нибудь законную лазейку прищучить его, какой-то способ выставить брата полным идиотом, ты обязан сообщить. Я не стану мешать, но должна быть в курсе.
– Хорошо, договорились.
Уже хоть что-то. Тревога внутри никуда не делась, но придется смириться.
– Что приготовить на ужин? – поинтересовалась я. – Встать к плите – меньшее, чем я могу отплатить за то, что вломилась в кабинет и вытянула из тебя правду.
– Ужин я беру на себя.
– Но...
– Со мной все нормально, – заверил он. – Правда, нормально.
Насчет этого имелись серьезные сомнения. Однако Леви, судя по всему, вознамерился взвалить на себя абсолютно все.
И я не была уверена, что готова ему это позволить.
Глава 17
На следующее утро телефон зазвонил, едва сквозь шторы пробились первые солнечные лучи. Я выругалась. Так и не разобралась, как относиться к стремлению Леви делать все за меня, поэтому любой рекламщик, осмелившийся позвонить в такую рань, рисковал нарваться на праведный гнев.
Но в трубке раздался совсем не тот голос, который я ожидала услышать.
– Эми? – голос Эммы дрогнул, и я оцепенела. – Мне нужна помощь.
– Что стряслось? – спросила я, скатываясь с кровати. – Ты где?
– Я... я хотела приехать к тебе в гости, но машина задымилась, и сейчас стою совершенно одна на обочине трассы.
– Так, первым делом звони в 911.
– А... это достаточно серьезный повод?
– Да, – прошипела я. – Потом скинь геолокацию. Приеду так быстро, как только смогу.
Нащупав ближайшую футболку, я натянула ее через голову и кое-как влезла в поднятые с пола штаны.
– Спасибо, – выдохнула она. Пиликнуло сообщение: пришли координаты. – Я перед тобой в долгу.
– Ничего ты мне не должна.
Я кубарем скатилась по лестнице, на ходу собирая вещи.
– Эми? – окликнул Леви. Обернувшись, я увидела, что он спустился следом. – Что происходит?
– Эмма. Проблемы с машиной.
– Поедешь за ней?
– Да, – бросила я, хватая ключи.
– Я с тобой.
– Нет, – огрызнулась я. – Сама справлюсь.
Его глаза округлились, и я замерла. Понимала, что не стоило срывать на Леви остатки раздражения из-за вечной привычки все решать за меня, но дело касалось сестры. И за ней поеду я.
– Позволь помочь, – произнес он.
– Я все решу. Просто иди досыпай.
– Эми, – начал было он, но я выскочила за дверь, не дав договорить.
Заведя мотор, я задним ходом выехала с подъездной дорожки, твердо решив разобраться самостоятельно. Вырвавшись из города на предельной скорости, я помчалась туда, где застряла Эмма. Судя по координатам, машина сломалась на полпути, поэтому я старалась отвоевать у дороги каждую возможную секунду. Обычно не лихачила, но ради сестры была готова нарушить десяток-другой правил.
Где-то на середине пути позвонил Леви.
– Слушай, извини, что так сорвалась, но...
– Эми, все в порядке. Ты просто места себе не находишь из-за Эммы.
Раздражение немного улеглось: я вспомнила, что Леви лишь пытается меня защитить, пусть это и не нужно.
– Она моя сестра.
– Привезешь ее домой?
Домой. В смысле, к нам домой.
– Пока не знаю, – вздохнула я. – Обычно после таких передряг она предпочитает ночевать у меня, но ты ведь занял гостевую.
– Мы можем спать вместе.
У меня отвисла челюсть. Леви серьезно думает о сексе? Да, с минета прошло уже несколько дней, но сейчас явно не время!
– Ч-что? Нет, мы совершенно точно не можем...
– Если Эмма останется, придется ночевать в одной комнате.
– А, в смысле спать.
– Да, просто спать. Я бы не стал предлагать другое, пока ты волнуешься за сестру.
– И-извини. Я на нервах. Терпеть не могу, когда она расстроена.
– Я бы вел себя так же, случись подобное с мамой или Изрой.
– Я единственная из родных, кому на нее не плевать. Ни мать, ни отец за Эммой бы не поехали.
– Что от меня требуется?
Я изо всех сил гнала от себя привычное желание сказать, что справлюсь. Что мне никто не нужен.
Ведь на самом деле все было иначе.
– Нужно подготовить гостевую спальню.
– Я все сделаю. Могу даже остаться дома, не пойти на работу...
– Нет, не стоит. Это моя сестра. Я сама разберусь.
– А мы женаты. Так что, если потребуется передышка, я подменю. Пропущу день в офисе. Поработаю из дома.
– Вряд ли Эмме захочется видеть кого-то еще. Но если понадобишься, я напишу. При условии, конечно, что ты не на совещании и не занят.
– Если понадоблюсь, я узнаю об этом, что бы ни происходило.
– Что, поставил на меня какой-то особый рингтон?
– Именно. Плевать, чем я занят. Если звонишь ты – я сниму трубку.
В горле пересохло, и я судорожно сглотнула. Леви действительно будет рядом. Ответит, стоит только позвать.
Редко кто проявлял ко мне подобное участие.
Так почему же он не договаривает? Зачем что-то скрывает?
– Буду иметь в виду, – произнесла я и сверилась с навигатором. Ехать оставалось прилично, но местность пошла незнакомая, так что следовало сосредоточиться на дороге, а не копаться в собственном браке. – Мне пора. Я уже подъезжаю к Эмме.
– Держи в курсе, милая. Удачи.
Сбросив вызов, я все еще пребывала в смятении от того, что он снова назвал меня «милой». Кто бы мог подумать, что один человек способен вызывать настолько противоречивые чувства? Я злилась на тайны Леви, но в то же время отчаянно хотела, чтобы он и дальше брал все в свои руки.
Но рефлексировать было некогда. Нужно было спасать сестру.
Я обнаружила Эмму на обочине – к счастью, она беседовала с полицейским. Стоило припарковаться и выйти из салона, как она со всех ног бросилась ко мне.
– Слава богу, – выдохнула она, отчаянно стискивая меня в объятиях. – Машина до сих пор дымится, и патрульные говорят, что восстановлению она не подлежит.
Оглядевшись, я во все глаза уставилась на джип, окутанный клубами черного дыма. Рядом с патрульным автомобилем стояла пожарная машина, и спасатели внимательно следили за ситуацией. Судя по обуглившейся красной краске, джип успел загореться. К нам подошел высокий мужчина в форме пожарного.
– Вы сестра?
– Да, – отозвалась я. – Это вы помогли со... всем этим?
– Да. Машине, эм...
– Конец? – подсказала я. – Да, я уже догадалась: обгоревших деталей на ней явно больше, чем уцелевших.
– Можем вызвать эвакуатор. Вы заберете сестру?
– Да, я о ней позабочусь.
– Надеюсь, дальше день сложится удачнее, – произнес он, сочувственно кивнув и переведя взгляд на Эмму.
– Я тоже, – уныло протянула она. Пожарный одарил ее кривой усмешкой и зашагал прочь.
– Ты как? – спросила я, когда мы остались одни.
– Ужасно, – пробормотала Эмма. – Думала, умру. Капот дымит, а по правой полосе на сумасшедшей скорости несутся тачки...
– Какое счастье, что ты цела, – от волнения у меня перехватило дыхание.
– Можно мы поедем в бабушкин дом? – робко спросила она. – Я ведь и так собиралась погостить, а сейчас мне это просто жизненно необходимо.
– Ну конечно.
– А Леви не будет против?
– Он уже в курсе. Семья – это главное.
Эмма вытерла нос и слабо улыбнулась сквозь слезы.
– А теперь поехали, – скомандовала я. – Нечего тебе больше смотреть на эту машину.
– Но есть и плюсы, – заметила она, когда мы выехали на трассу. – Давно пора было устроить девичник.
– И то верно. Ты уже несколько месяцев у нас не ночевала.
– И наконец-то смогу вдоволь расспросить тебя о муже.
– Конечно, – поморщилась я. – Но разве не нужно немного времени, чтобы прийти в себя?
– Я уже в порядке, – отозвалась она.
– Что-то я сильно сомневаюсь, – подняла я бровь.
– Наверное, ты права, – казалось, сестра собиралась возмутиться, но затем как-то поникла.
– Не переживай, поживешь у нас. Леви как раз переносит вещи из гостевой...
– А почему его вещи вообще были в гостевой?
Черт. Тот факт, что она приехала, пока Леви занимал гостевую, играл явно не в нашу пользу. Придется выкручиваться позже, отвечая и на этот вопрос, и на десяток других, которые непременно возникнут у Эммы.
– Просто хранятся. Он же там не спит.
– Я и не думала, что спит. Зачем ты вообще об этом заговорила?
– К слову пришлось!
– Вы что, спите в разных спальнях? Это просто фиктивный брак?
– Нет, конечно!
– В этом была бы логика, особенно учитывая, что козел-братец тебя уволил. Боже, если из-за Келвина пришлось выскочить замуж, я лично завалюсь к нему домой...
– Леви просто храпит! – в отчаянии выпалила я. – Дело не в... Кто вообще станет выходить замуж ради чего-то, кроме любви?
– Тот, кому это позарез нужно.
– Эмма, – начала я. – Притормози с допросом. У тебя только что стряслась беда. Давай решать проблемы по мере их поступления.
Чья бы корова мычала, конечно, но ради результата я готова побыть лицемеркой.
– Ладно, расспрошу позже.
– Мы обе на взводе, – вздохнула я. – К тому же я еще даже кофе не выпила. Это не может подождать?
– Хорошо, – сдалась она. – Пожалуй, ты права. До сих пор не верю, что машина выкинула такой фокус.
– Она барахлила до этого?
– Движок перегрелся еще по дороге на свадьбу.
– Что? – голос предательски сорвался на писк, пока я пыталась осознать, почему она ничего не рассказала.
– Не хотела тебя дергать! Потом-то все обошлось.
– Очевидно, что нет!
– У тебя и так хватало забот, – Эмма нахмурилась и скрестила руки на груди, – а ни мать, ни отец, сама знаешь, палец о палец бы не ударили.
– Не нужно, чтобы ты брала такое на себя. Что, не доверяешь мне?
В салоне повисла звенящая тишина. Я и сама не понимала, зачем ляпнула подобное. Эмма мне доверяла, но все равно кое-что утаила.
И в последнее время это превратилось в пугающую тенденцию.
Сестра была не единственной причиной раздражения, но стоило ей поступить точь-в-точь как Леви, и наконец дошло, почему я так резко реагировала на его попытки помочь.
Я хотела, чтобы он мне доверял.
И хотя в жизни никогда не было толпы людей, готовых из заботы решать мои проблемы, я осознавала, что совершенно не хочу, чтобы кто-то другой все исправлял. Я вполне дееспособна, несмотря на инвалидность. Много лет жила одна и прекрасно справлялась.
Меня откровенно бесило, когда что-то скрывали, – стресс и злость были невыносимы, – особенно если окружающие действовали «ради моего же блага». Не им решать, в чем оно заключается.
Это право принадлежит только мне.
А теперь, выйдя замуж, я четко понимала: мне нужно равноправное партнерство, а не Леви, то и дело бросающийся спасать.
Вот только союз вряд ли можно назвать настоящим партнерством, верно?
Наш брак – сплошная фикция.
– Конечно, доверяю, – вырвал из раздумий голос Эммы. – Как иначе-то? Я просто хотела о тебе позаботиться.
– Только не нужно ради этого ничего утаивать. Клянусь, все так со мной носятся, будто я хрустальная...
– Кто это – все?
– Никто, – ответ прозвучал слишком поспешно.
– Э-э нет, не читай нотации о честности, когда сама утаиваешь правду.
– Считай это расплатой за молчание о машине.
– Так дела не делаются.
– Прекрасно, – огрызнулась я. – Вы с Леви просто обожаете решать мои проблемы втихаря. И это жутко бесит.
– Заметно, – отозвалась Эмма. – А... что касается меня, то я просто не хотела висеть у тебя на шее.
– Глупости.
– Но ты мне сестра, а не мать с отцом, и делаешь куда больше. Так не должно быть.
– Верно. Родители у нас паршивые, но это не повод отстраняться друг от друга и секретничать.
– Но мать с отцом и так испоганили твою свадьбу. Не хватало еще и мне подкидывать проблем.
Я вздохнула.
– Пусть это останется на их совести. Ты бы торжество не испортила. Мы бы вместе нашли выход.
– Ты права, – она принялась теребить край футболки. – Я знаю. Надо было сразу во всем признаться.
– Спасибо за честность, – кивнула я. – Поехали-ка домой, выпьем кофе. Как только обустроишься, разберемся с остальным.
– Да, отличный план, – Эмма отвернулась к окну. – Кстати, спасибо, что забрала.
– Для тебя – в любое время дня и ночи.
И я не кривила душой. Пусть у нее нет нормальных родителей, зато всегда буду я.
Мы благополучно добрались до дома, где Эмма прямиком направилась в гостевую разбирать вещи.
Я без сил рухнула на диван. Кофе требовался немедленно. Вот только заваривать его не было ни малейшего желания, да и привычный домашний пить совершенно не хотелось. Вдобавок ко всему, предстояло как-то совладать с опасным коктейлем эмоций, бурлящим внутри.
По привычке я потянулась за телефоном, собираясь написать единственному человеку, к которому обычно обращалась в минуты жизненных неурядиц.
Я: Почему все неприятности всегда сваливаются разом? Мне жизненно необходим ТИХИЙ ЧАС
Ви: Ты справишься
Я: Даже не спросишь, что стряслось?
Ви: Не был уверен, стоит ли лезть. Прости
Я: Нет, это ты меня прости. Не стоило заикаться о встрече. Кажется, из-за этого между нами возникла какая-то неловкость
Ви: Поверь, дело не только в тебе
Я: Как все исправить?
Не отрывая взгляда от экрана, я с замиранием сердца ждала ответа. Настолько ушла в свои мысли, что даже не заметила, как в гостиную вернулась Эмма.
– Ого, у тебя, судя по всему, разгорелась нешуточная беседа.
Я мгновенно заблокировала экран.
– Вовсе нет, просто пялилась в пустоту.
– Ага, конечно. В пустоту, подозрительно смахивающую на мессенджер.
– Да ерунда. Уже разложила вещи? Думала, ты там надолго.
– Я ведь собиралась погостить всего пару дней, а теперь даже не представляю, на сколько задержусь, – она всплеснула руками. – Судя по всему, предстоит решить целую гору проблем.
– Разберешься после кофе. Составишь мне компанию до любимой кофейни?
– С удовольствием. Вот только от одной мысли о том, чтобы снова сесть в машину, бросает в дрожь.
– Тебе повезло: туда можно дойти пешком.
Подхватив сумочку, я вывела сестру на улицу.
В воздухе пахло весной; припекающее землю солнце с каждой минутой дарило все больше тепла. Ночами и ранним утром зима все еще цеплялась за свои права, сдавая позиции лишь в дневные часы. Вокруг распустились нарциссы, предвещая скорое появление и остальных весенних цветов. Обожаю пору, когда природа пробуждается от долгого зимнего оцепенения.
Все это напоминало о бабушке. Совсем скоро сад утонет в тюльпанах – ее любимых цветах.
– Ну как тебе в роли богатой жены?
– Забавно. Ты наверняка заметила, сколько книг я накупила.
– Еще бы. И дом выглядит отлично. Ума не приложу, как вы так быстро его обставили.
– В основном все организовал Леви. Его мама с мачехой настояли на том, чтобы вывезти все из старой квартиры на следующий же день.
– Выходит, все вещи – его?
– Мачеха заставила Леви избавиться от откровенной безвкусицы.
– М-м, – протянула она. – А в остальном как? Поговоришь с ним о том, из-за чего бесилась в машине?
По-хорошему стоило бы, но подобный разговор означал бы признание: я хочу, чтобы брак стал чем-то бо́льшим, чем просто фикция. А я совершенно не была уверена, что готова произнести это вслух.
– Постараюсь, – отозвалась я.
– Основа любого брака – диалог.
– Давай сначала возьмем кофе, а потом продолжишь допрос? – взмолилась я.
– Ладно, но вечно уходить от ответов не выйдет.
