Текст книги "Дурные намерения (ЛП)"
Автор книги: Элли Риверс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
– Значит, два факта играют тебе на руку. Во-первых, он подал иск, а ты выиграла, к тому же истек срок давности. Прошло ровно два года.
Хотелось бы вздохнуть с облегчением, но я ничуть не сомневалась: Келвину это прекрасно известно.
И теперь он скупал и сносил дома в округе, желая во что бы то ни стало добиться своего.
– Он найдет лазейку.
– Вот же ублюдок, – процедил Леви.
– Господи, да ты все так же его ненавидишь.
– На то имеются веские причины.
– Полагаю, у меня тоже. Хочешь взглянуть на дом, который он собрался снести? Можем выйти на улицу.
Уйти из-под яркого света фонарей казалось здравой мыслью. Мы с Леви стремительно сближались – что в итоге не сулило ничего хорошего.
– Потом посмотрю, мне и здесь нравится общаться, – отозвался он. – К тому же нужно кое-что обсудить. Я тут проверял выписку по кредитке...
Щеки обожгло стыдом.
– Ты же сам велел тратить сколько вздумается.
– Вот только покупки платья я так и не заметил. Одни лишь книги да кое-что из секонд-хенда.
– Платье? Я его уже купила.
– Ничего подобного.
– Оно как раз из того самого секонд-хенда.
Леви тяжело вздохнул.
– Я же просил не экономить.
– А я и не экономила. Мы с Лили сходили в один чудесный дорогой бутик, но тамошние наряды совершенно не подходили. Зато платье, которое я в итоге нашла, просто невероятно.
– И ты уверена в своем выборе?
– Погоди-ка, ты устраиваешь допрос за нежелание спускать целое состояние?
– Тебе стоит извлекать из брака максимум преимуществ.
– Так я и извлекаю. Стопка новых книг на полке передает огромную благодарность.
– Выходит, ты довольна?
– Более чем.
– Вот и славно. Ведь только этого я и желаю.
Лицо вновь вспыхнуло; оставалось лишь уповать на то, что в полутьме Леви ничего не заметит.
– Роль фиктивного мужа удается тебе на славу, – со смешком бросила я. – Ходил на курсы актерского мастерства?
– Целых десять лет.
– Серьезно?
– Да нет, конечно, – усмехнулся он. – Просто веду себя так, как подобает нормальному мужчине.
– Жаль только, большинство на такое не способно.
– А я не большинство, – парировал он. – И мне подобное совершенно не в тягость.
Ничего себе. От такого лицедейства в груди разлилось предательски приятное тепло. Этот человек обладал скверной привычкой отвечать на колкости так, что я моментально заливалась краской.
В любом случае, пора было переходить к делу.
– Я... не просто так проигнорировала вопрос о месте проведения свадьбы, – призналась я.
– И в чем же крылась причина?
– Мне хочется устроить торжество прямо здесь, – отозвалась я. – На заднем дворе, если быть точной. Я бы все красиво украсила и превратила место в настоящую сказку.
Он приподнял бровь, а у меня екнуло сердце. До одури хотелось устроить торжество именно здесь – даже страшно представить, как бы я поступила в случае отказа.
– Я с самого детства мечтала выйти замуж в этом доме, – торопливо пустилась в объяснения я, – и просто не представляю себе другого места. А еще... Келвин придет в неподдельное бешенство. Изведется от злости из-за того, что мы празднуем на территории, которую он упустил...
– Эми, выдыхай, – успокаивающе произнес Леви, мягко опуская ладонь мне на плечо.
– Но...
– Сыграем свадьбу здесь, – фраза прозвучала настолько обыденно, что внутреннее напряжение мигом отпустило. – Ты получишь все, чего пожелаешь. И если для счастья нужен двор, то и я буду абсолютно счастлив.
– Казалось, это слишком примитивно, – призналась я. – Ты ведь обеспеченный мужчина с безупречным вкусом, а я предлагаю устроить гулянку на заднем дворе.
– Забываешь, что я тоже ценю простоту. Дом великолепен, и тебе крупно повезло стать его хозяйкой.
– Повезло, не считая подделки завещания.
– Ты заслужила это право, так что давай наслаждаться моментом, – отозвался он. – К тому же торжество планируется скромным.
– Чудно. Тогда, пожалуй, можно возвращаться в дом и садиться за стол. Кажется, отлегло от сердца, и теперь во мне проснулся зверский аппетит.
– Прежде чем уйдем... – его ладонь, до сих пор покоившаяся на моем плече, скользнула вниз, к локтю. – Мне нужно сделать еще кое-что.
– Да? А внутри этого сделать никак нельзя?
– Нежелательно. Ведь это твое любимое место, верно?
– Верно.
– Тогда доставь удовольствие и подыграй секундочку, хорошо?
Я кивнула, а Леви тем временем сунул руку в карман и извлек коробочку с кольцом.
– Ох, неужели это...
– Помнишь, о чем я просил? – палец мягко коснулся моих губ, не дав закончить фразу.
Оставалось лишь медленно кивнуть и послушно замолчать.
Взгляд Леви скользнул по моему лицу, затем мужчина судорожно вдохнул. Я уже открыла было рот, собираясь сказать, что вовсе не обязательно устраивать спектакль, однако следующий поступок напрочь лишил меня дара речи.
Леви опустился на одно колено и распахнул бархатную коробочку.
Сердце замерло; время словно замедлило ход. Призрачный свет фонариков искрился не только на гранях потрясающего камня, но и в бездонном море его глаз.
– Эми Уиллард, окажешь ли ты честь стать моей женой?
В это мгновение происходящее показалось абсолютно настоящим. Словно и нет никакого фиктивного союза – лишь двое людей, искренне желающих связать себя узами брака. Наблюдай я за сценой со стороны, непременно визжала бы от восторга.
Но все происходило наяву.
– З-зачем ты это делаешь?
– Ты заслуживаешь настоящего предложения руки и сердца. Независимо от того, каковы истинные причины свадьбы.
К горлу подступил ком. Ведь Леви совершенно не обязан был заходить так далеко – тащиться сюда и просить руки по всем правилам. Мог бы просто всучить кольцо в день росписи и закрыть вопрос.
Границы реальности неумолимо стирались, и на какую-то долю секунды я действительно поверила в искренность его слов.
В ответ смогла лишь кивнуть, после чего он поднялся и надел помолвочное кольцо мне на палец.
Размер подошел идеально.
Я подняла глаза: на его губах играла мягкая улыбка. Воздух искрился от романтики, затмевая собой все, что случалось со мной прежде. Только этим и можно было объяснить следующий шаг.
Я поцеловала его.
Никто и никогда не хвалил меня за благоразумные решения, и все же вот она я – стою на цыпочках, отчаянно прижавшись губами к его губам. Леви даже не шелохнулся, словно окаменев от неожиданности.
Я отстранилась, чувствуя, как внутри все болезненно сжимается.
– П-прости, – пробормотала я. – Подумала... Ты же просил потакать желаниям.
Чем я только руководствовалась? Наивно полагала, что все происходит по-настоящему? Что мы можем поцеловаться, и ничего не случится? И что он жаждал именно такой уступки?
– Я действительно так сказал, – тихо отозвался он, заправляя прядь волос мне за ухо. – К тому же нужна практика.
– Ч-что?
– Для свадьбы. Все должно выглядеть естественно.
Подавив неловкость, я откашлялась.
– Да. Ни к чему непредвиденные накладки.
Его пальцы невесомо скользнули по моей щеке.
– Считай меня перфекционистом.
Оставалось только кивнуть и сделать шаг назад.
По крайней мере, он обошелся без грубостей.
Пальцы Леви мягко легли мне на подбородок, вынуждая поднять взгляд.
– Проблема кроется в другом... сомневаюсь, что подобной практики достаточно.
Я успела лишь ошеломленно моргнуть, прежде чем его губы вернулись к моим. Сперва поцелуй напоминал невесомое касание, но затем напор стал куда требовательнее. Резко втянув воздух, я наконец ответила взаимностью.
Он оставался таким же невероятным, как и много лет назад. Губы, ни на секунду не замирая, сминали мои именно так, как хотелось бы ощутить совсем в других местах.
Его ладони легли мне на бедра, прижимая вплотную. Поцелуй мог тянуться бесконечно или пролететь за секунды. Но, как и тогда, когда Леви стоял на одном колене с предложением руки и сердца, время словно потекло иначе.
Стоило ему отстраниться, как глаза неотрывно впились в мои.
– Такой практики тебе достаточно?
Я кивнула, хотя все внутри молило о продолжении.
Похоже, остатков самообладания едва хватило, чтобы все оборвать. Позволь я продолжать, и все закончилось бы тем, что утащила бы Леви к себе в комнату, разрешая творить все, что только вздумается, а подобные усложнения совершенно не вписывались в фиктивный брак.
При всей сложности ситуации, мне требовалось сохранять холодную голову.
Его рука очертила контур моей щеки.
– Ясно только одно. Свадебный поцелуй выйдет идеальным.
Ох, черт. Я влипла куда серьезнее, чем предполагала.
– Да уж, – выдавила я, изо всех сил стараясь звучать непринужденно. – Очередь из желающих вступить в брак ради мести выстроится за советом.
Сделав шаг назад, я установила между нами безопасную дистанцию.
– Надо поесть, пока ужин не остыл сильнее прежнего.
Леви приглашающим жестом пропустил меня вперед, а я всю дорогу отчаянно пыталась взять себя в руки.
Я только что поцеловала Леви. Безо всякого повода. Разумеется, можно списать произошедшее на практику. Возможно, он так и подумал. Но реальность такова: порыв оказался настолько трепетным и романтичным, что я поддалась ему сугубо из собственного желания.
Отнюдь не самое блестящее решение.
Механически опустившись за стол, я схватила пенопластовый контейнер и отправила в рот порцию еды. Вкус блюда совершенно не ощущался. Разум оказался слишком занят, раз за разом прокручивая в голове поцелуи.
– Не припомню, чтобы ты когда-нибудь сидела настолько тихо, – мягко произнес Леви, и, стоило наконец поднять голову, я поймала на себе пристальный взгляд.
Совершенно не хотелось выдавать, насколько глубоко я задумалась о случившемся, поэтому пришло время перевести тему.
– Как бы ни было трудно поверить, иногда я все-таки умею думать.
– С чего бы трудно-то?
– Люди частенько делают такой вывод. Порой я бываю слегка импульсивной.
– Подобное вовсе не означает неумения мыслить. Ты просто поступаешь так, как считаешь нужным. У многих вечно находятся скрытые мотивы. Радует, что ты их лишена.
Скрытые мотивы. Вроде тех, что связывают его с Келвином? Разумеется, происходящее между нами держалось в тайне. В конце концов, затея нужна исключительно ради мести. Однако у Леви наверняка припрятаны и другие козыри в рукаве: некий план, призванный заставить Келвина поплатиться за содеянное.
В прошлом Леви всегда держал парочку про запас.
– Ты снова притихла, – заметил он.
– Задумалась, – отозвалась я. Поймав его вопросительно изогнутую бровь, пришлось пояснить. – Организация свадьбы всего за две недели превращается в сущий кошмар. Да еще и сестре обо всем рассказала.
– Она разозлилась?
– Сгорала от любопытства, но злиться не стала. К чему вопрос? Твои родные рвали и метали?
– Не то слово.
– Представляю, как весело придется на самой свадьбе. Надеюсь, у меня получится сгладить углы и вести себя достаточно адекватно...
– Ничего сглаживать не придется. Они злятся исключительно из-за того, что не успели познакомиться.
– Со мной? И почему их это так возмутило?
– Родные сильно за меня переживают. Очень сильно. Особенно после... – на полуслове осекшись, он сокрушенно тряхнул головой. – У меня вошло в привычку устранять проблемы в одиночку, включая абсолютно любые собственные трудности. Семью такой подход жутко бесит. Поэтому можешь вообразить их реакцию, когда я ни с того ни с сего объявляю о наличии невесты.
– Согласна, новость довольно шокирующая. Но, по крайней мере, ты им не безразличен.
– Мне с ними повезло. И тебе повезет.
– Наше знакомство продлится совсем недолго. Я не собираюсь ни к кому привязываться.
– Мы понятия не имеем, на какой срок все затянется, а судя по тому, что Келвин пытается провернуть с «Левиафаном», брак может продлиться...
– Что именно Келвин творит с твоей компанией? Если не считать переманивания врачей и рекламных махинаций.
Леви запнулся, и плечи заметно напряглись.
– Собственно... только это.
– Хм, попытайся снова. Я отлично вижу, когда лгут.
– А я прекрасно вижу, что нудные офисные разговоры не вызывают у тебя ни малейшего интереса.
Парировал он мастерски, и, не напомни я себе мгновением ранее о возможных скрытых мотивах Леви, вполне могла бы купиться.
Но раз мне неизвестны масштабы вреда, который Келвин причиняет Леви, то и степень жестокости грядущей мести остается загадкой. Как и то, насколько глубоко я окажусь втянута во все это.
– Как бы там ни было, – подчеркнуто выделив интонацией, произнес он, – я лишь пытаюсь донести, что у договора нет даты окончания.
– Ловко перевел тему, – хмыкнула я. – Считай свадебным подарком то, что я не стану копать глубже.
– Достойный подарок, – он отправил в рот очередной кусок.
Я последовала примеру, но внутри твердо решила не спускать ситуацию на тормозах. Больше не попадусь в ловушку собственной наивности, как много лет назад, а непременно выясню, что именно стряслось с его компанией.
А заодно пойму, насколько сильно в итоге пострадаю.
Леви ушел, как только мы доели. Оставшись одна, я вытащила телефон, прикидывая, как бы выйти на связь с его коллегами.
Сама мысль о соцсетях вызывала отвращение, но позволять водить себя за нос я ненавидела куда сильнее. Наскоро состряпав профиль с помощью завалявшейся в галерее старой фотографии, я отыскала сперва Леви, а затем и его сослуживцев. Отправив заявку в друзья первой попавшейся коллеге – Салли, – я откинулась на спинку дивана.
Спустя пару минут пришло сообщение от Ви.
Ви: Никудышный из меня участник книжного клуба. Уже неделю ничего не читал
Я: Та же история. Никак не могу сосредоточиться. По крайней мере, читательский кризис у нас совпадает?
Ви: Хоть кто-то способен видеть плюсы. Как ты?
Я застучала пальцами по экрану, сомневаясь, насколько сильно стоит вдаваться в подробности.
Я: Ох, да все как обычно. Принимаю одно неверное решение за другим
Ви: Неужели все настолько плохо?
Я: С трудом представляю, чем они могут быть хороши. Но все равно продолжаю в том же духе
Ви: То, что ты делаешь, хоть как-то помогает?
Я: Да. В ближайшей перспективе. Возможно, и в долгосрочной. Честно говоря, дело не в этом. Просто в итоге я останусь у разбитого корыта
Ви: Вдруг именно на этот раз все закончится иначе
Я: Хотелось бы верить. Но нет. Хотя ничего страшного. Я справлялась с подобным однажды, справлюсь и сейчас
Ви: Единственное, с чем ты заслуживаешь справляться – это с переизбытком счастья. Сожалею, что на деле все вышло иначе
Я: Все в порядке. Зато в итоге мы познакомились
И это чистая правда. У меня появился друг. У меня есть друзья. Даже если авантюра с Леви с треском провалится, они останутся со мной.
Ви: Я тоже рад знакомству. Постараюсь писать чаще. Прости, что совсем пропал с радаров
Я: Правда, ничего страшного. Я тоже вечно пропадаю. Наверстаем упущенное, как только жизнь немного сбавит обороты
И я едва могла дождаться этого момента. Скучать по безденежью явно не стану, но как только все закончится, пожалуй, стоит предложить ему увидеться. Пусть я знать не знала, как Ви выглядит, уже заранее понимала, какие эмоции он во мне пробуждает, и отчаянно хотела сохранить их в своей жизни.
Я в этом нуждалась.
От одной только мысли о долгожданной встрече с другом по переписке грядущая боль казалась не такой уж высокой ценой за все происходящее.
Потому что, когда история закончится, оставив после себя лишь раны, я наконец впущу Ви в свою жизнь.
Туда, где ему самое место.
Глава 10
Не успела я опомниться, как уже сидела в спальне: мне наносили макияж для собственной же фиктивной свадьбы.
Лили стояла напротив, сосредоточенно нахмурившись, и колдовала над свадебным образом.
Для человека, давно отказавшегося от косметики, она справлялась с кистями довольно виртуозно. В зеркале я себя едва узнавала. Кожа светилась, а на фоне нанесенных серо-коричневых теней ярко выделялись голубые глаза. Ювелирно приклеенные накладные ресницы доставляли жуткий дискомфорт, зато смотрелись потрясающе.
– Выглядит невероятно, – выдохнула я.
– Идеальная прическа тоже играет роль. Отлично поработала.
– Спасибо. Убила на нее всего пару часов. Но зато хоть как-то отвлеклась.
Пряча кисти, Лили на секунду замерла.
– Ну как ощущения?
– Чертовски нервничаю, – шумно выдохнула я.
– Ты держишься куда лучше моего. Тебя хотя бы не тошнит.
– Зато потом, когда привезут еду, я начну неистово заедать стресс. Мы с Леви сошлись на самом простом варианте: барбекю. Я-то думала, он выберет что-нибудь поизысканнее, но парень не переставал меня удивлять.
– Все пройдет отлично. А после сможешь накупить сколько угодно любой успокоительной еды.
– Точно. Деньги. И прочие прелести замужней жизни.
– Как отреагировали родители?
Я поморщилась.
– Без понятия. Написала им, но ответа так и не дождалась.
Лили нахмурилась.
– Серьезно?
– Понятия не имею, придут ли они вообще. Но хотя бы в курсе.
– С таким-то отношением уж лучше пусть дома сидят.
Я лишь пожала плечами и посмотрела на часы.
– До выхода к алтарю осталось несколько минут, – накативший мандраж усилился вдесятеро. – Отвлеки меня.
Округлив глаза, Лили растерялась.
– Э-э, чем? У тебя буквально фиктивная...
Распахнувшаяся с грохотом дверь заставила нас подскочить.
– А вот и она! – возвестил голос с заметным акцентом. В комнату вошла невысокая женщина с длинными черными волосами. Раньше мы не пересекались, а значит, гостья наверняка пришла со стороны Леви. – Поверить не могу, что непутевый пасынок женится и даже не удосужился познакомить меня с невестой!
Дверь снова приоткрылась, и внутрь заглянула женщина с седеющими темными волосами. Глаза она прикрыла ладонями, но облик все равно показался смутно знакомым.
– Ты же одета, да? Ради бога, прости, если нет!
– Здесь все свои, – скрестив на груди руки, фыркнула брюнетка. – И да, она одета. Выглядит просто как принцесса!
– Эм, а что происходит? – опешила я.
– Я Изра, – повернувшись ко мне, представилась брюнетка. – Мачеха Леви.
– А я Нэнси, – вторая женщина наконец отняла от лица руки, и я увидела тот самый сине-зеленый оттенок глаз, точь-в-точь как у Леви. – Его мать.
– Пришлось пробираться тайком. Поверить не могу, что он не дал нам познакомиться до свадьбы! И где только тебя прятал?
О семье Леви я не знала ровным счетом ничего, и для предстоящего разговора это не сулило ничего хорошего.
– Слушайте, может, поболтаем уже после церемонии... – женщины одновременно смерили Лили хмурым взглядом, заставив вытянуться по стойке смирно. – Ну, или нет.
– Все в порядке, – поспешила вмешаться я. – Просто голова идет кругом от волнения. Из меня так себе собеседник.
– Ничего страшного, – ободряюще улыбнулась Нэнси. – Я на свадьбе вообще места себе не находила от нервов, хотя брак в итоге так и не сложился.
– А вот я оставалась спокойна как удав, – парировала Изра, скрестив на груди руки. – Впрочем, мне вообще не свойственно нервничать.
– Ух ты, и каково это? – вырвалось у меня.
– Значит, ты и есть Эми, – лицо Нэнси снова озарилось улыбкой. – Та самая девушка, ради которой Леви наконец-то решил остепениться.
– Давно пора, – вставила мачеха.
– Это я. И даже не спрашивайте, как это удалось.
– Как-то раз он клялся, что никогда не женится, – хмыкнула Изра. – Но я всегда знала: придет время, и он запоет по-другому.
– Давай обойдемся без вот этих «а я же говорила» в день свадьбы, – осадила ее Нэнси. – Оставим злорадство на завтра.
– То есть вы его мать и мачеха, – подала голос Лили. – И при этом отлично общаетесь?
Нэнси лишь отмахнулась.
– Ой, да мы лучшие подружки.
– Вообще-то, именно она и познакомила меня с его отцом, – пояснила Изра. – А после того как его не стало, мы решили объединить усилия, чтобы воспитать Леви.
Внутри все похолодело. О смерти его отца я слышала впервые.
Хотя о подобных вещах будущей жене вообще-то полагалось бы знать.
– Как хорошо, что вы так поступили. Представляю, каким тяжелым ударом это для него стало.
– Он сам тебе открылся? – изумилась Нэнси. – Нам-то никогда не показывает чувств.
– К-конечно. Все-таки мы женимся.
– Но при этом даже не удосужился пригласить тебя на семейный ужин! – возмущенно фыркнула Изра.
– У нас все закрутилось как в водовороте, а я вообще славлюсь импульсивностью.
Изра многозначительно хмыкнула, а вот лицо Нэнси так светилось от счастья, что стало тошно от собственной лжи.
– Тогда вы просто обязаны приехать к нам в гости после медового месяца.
– О, да. Непременно заглянем.
– А какой потрясающий сад! – восхитилась Нэнси, выглянув в окно. – Он...
Фразу она так и не закончила, прикипев взглядом к чему-то на улице.
Заметив резкую перемену в ее настроении, Изра мгновенно оказалась рядом, тоже уставившись в стекло.
– Что-то стряслось? – насторожилась я. – Опять рухнула цветочная арка? Если нужно, я могу...
– С этим мы разберемся сами, – безапелляционно заявила Изра. – А твоя единственная задача на сегодня – блистать.
– Хотя ты и так само очарование! – подхватила Нэнси.
Решительно распахнув дверь, Изра пулей вылетела в коридор. Нервно хихикнув, свекровь поспешила за ней.
– Какая-то дичь, – протянула я.
– А по-моему, очень милые женщины.
– Да я не о них, а о том, что творится во дворе. Может, все-таки стоит взглянуть?
– Ты и так переживаешь, – осадила подруга, сжав мое плечо. – До выхода к алтарю считаные минуты. Лучше выдохни и успокойся, пока саму не стошнило. Уж я-то знаю, каково это.
Пришлось тяжело вздохнуть. Тошноты вроде не предвиделось, но вот руки от дикого мандража предательски тряслись.
– Ладно. Тут не поспоришь.
– К тому же тебе нужно срочно поправить левую бровь. Дай буквально минутку, – Лили снова вооружилась кистями, заставив меня судорожно втягивать воздух в тщетных попытках вернуть душевное равновесие.
Безуспешно.
Задний двор превратился в безупречный свадебный оазис. Вдоль белоснежной ковровой дорожки выстроились стулья, а все вокруг утопало в цветах. Погода стояла в меру теплая – предел мечтаний любой невесты в подобный день. Что бы ни пошло наперекосяк, все успели исправить, и сад выглядел ровно так же, как мы с Лили его оставили.
Лили шла впереди, а на моей стороне от прохода сидел Себастьян. Рядом с ним я заметила Райли, какого-то брюнета и двоих малышей.
А затем – родителей.
Мама мельком взглянула на меня, но тут же отвела глаза. Судя по напряженно сведенным бровям, радости она не испытывала. Наклонившись, что-то зашептала папе; интуиция подсказывала: речь шла о брате, чье отсутствие слишком уж бросалось в глаза.
Позади них Эмма без умолку щелкала камерой телефона, словно наступил лучший день в жизни.
Ну, хоть кто-то в восторге.
Пришлось напомнить себе: свадьба вообще-то фиктивная, и все внимание должно принадлежать жениху. Я сосредоточила взгляд исключительно на Леви.
В строгом костюме с галстуком он выглядел сногсшибательно. Свежая стрижка придавала лоска; он блестяще играл роль идеального мужа, не сводя с меня глаз.
И все же какая-то деталь выбивалась из образа. Губы плотно сжаты, а опущенные вдоль тела руки стиснуты в кулаки.
У меня перехватило дыхание. Что, если он пожалел о затее?
Заметив меня, Леви немного расслабился и выдал представление всей жизни. На лице читалась исключительно радость, вот только я еще не забыла сковавшее его секунду назад напряжение.
Что творилось у Леви в голове?
Шагая к алтарю, я ловила на себе его взгляд, жадно скользящий по каждому сантиметру тела, и от такого внимания бросало в жар. После прохладной реакции собственных родителей подобный интерес стал глотком свежего воздуха.
Стараясь абстрагироваться от устремленных на меня взглядов, я вдруг задумалась: а вдруг семья с самого начала была права? Всеобщее внимание всегда давалось тяжело, и сейчас я получила тому очередное подтверждение.
– То самое платье за сто баксов? – шепнул Леви, стоило подойти вплотную.
Я пожала плечами. И хотя наряд подогнали точно по фигуре, кожа чесалась от нервов: казалось, будто гости непрерывно пялятся, выискивая в моем образе изъяны.
– Нормально выглядит?
– Не просто нормально. Оно чертовски сногсшибательное.
– Спасибо, – отозвалась я, хотя эти слова значили куда больше, чем хотелось признавать.
Регистратор откашлялся, и я заняла свое место. Клятвы предстояли короткие и по делу. Мы договорились о стандартном тексте про объединение судеб, но было плевать на сами формулировки, поэтому написание речей Леви взял на себя.
Слова регистратора о любви и счастье я слушала вполуха. Я прекрасно понимала: стоит только посмотреть в зал, как слезы сами брызнут из глаз.
– Эми, – голос ведущего церемонии прозвучал мягко, но я все равно вздрогнула. – Берете ли вы Леви в законные мужья?
Натянув улыбку, которая, как мне хотелось верить, выглядела непринужденной, я кивнула.
– Беру.
– А вы берете Эми в законные жены?
Он ответил без колебаний.
– Беру.
– Тогда объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.
Я подалась вперед, и от его приближения сердце в груди пропустило удар. Гости зааплодировали, но взгляд приковало к новоиспеченному мужу. Его губы накрыли мои, мысли в голове снова стерлись, оставив лишь одну дурацкую фразу.
Это навсегда.
Отстранившись, я поспешила отогнать наваждение.
Нет уж. Никакого «навсегда». Все происходящее – лишь план мести. Меня связали узы брака с мужчиной, которому я понадобилась исключительно ради доступа к брату. И ничего больше.
Но стоило ему расплыться в широкой улыбке, от которой в уголках глаз собрались лучики морщинок, как на секунду захотелось поверить: он действительно желает брака.
Желает меня.
Но все вокруг – сплошной фарс. Я никому не нужна. Ни в начале, ни в середине, ни в конце истории. С этой суровой правдой жизни я смирилась давным-давно.
Вот только и не подозревала, до чего же легко окажется притворяться, будто все совсем иначе.
