Текст книги "Дурные намерения (ЛП)"

Автор книги: Элли Риверс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 11

Казалось, хуже и быть не может, но тут я поймала на себе испепеляющий взгляд родителей, и сердце едва не остановилось.

Пальцы, сжимавшие ладонь Леви, рефлекторно стиснулись.

И он это заметил.

– Что стряслось? – нахмурился он.

– Слишком много внимания. Все на меня пялятся.

На его лице отражалось полнейшее непонимание, и винить за это не стоило. Я и сама с трудом осознавала происходящее. Собрав волю в кулак, приготовилась терпеть до последнего, как вдруг Леви решительно потянул меня за собой.

– Прошу прощения, господа. Мне нужно пару минут наедине с женой.

В толпе кто-то залихватски присвистнул, а следом донесся возмущенный возглас Нэнси:

– Изра, даже не думай!

Послушно следуя за мужем в дом, я едва удержалась от смешка.

Оказавшись вдали от чужих глаз, наконец смогла перевести дух.

– С-спасибо, – выдохнула я.

– Могу вернуться и отвлечь огонь на себя.

– Нет, – я покачала головой. – Мы должны держаться вместе.

– Но ты же вся на нервах.

– Я уже несколько недель на нервах. Просто дай минутку.

– Эми, вообще-то, эта затея должна была тебя отвлечь.

– Да, но пристальные взгляды... – я судорожно вздохнула. – Кажется, родители и Келвин были правы.

Леви резко перевел на меня взгляд.

– И в чем же они могли оказаться правы?

– Они вечно твердили, что я не вынесу того внимания, в котором купался Келвин, и сейчас это лишь подтвердилось. На меня уставилось от силы человек двадцать, а я уже сбежала в укрытие, – от досады на саму себя я принялась тереть лоб.

– Дело в двадцати гостях или все-таки в родителях среди публики? – уточнил он.

Черт. А ведь он прав..

– Пожалуй, во втором. Ну и... во всем остальном тоже.

– Ситуация нестандартная, – спокойно парировал он. – Нет ничего страшного в том, что ты немного растерялась.

– Они казались злыми.

– Скорее всего, потому, что Келвину никогда не сравниться с тобой в красоте.

– В его случае они бы применили слово «статный».

– Забудь о них, – мягко произнес Леви, но я лишь спрятала лицо в ладонях, совершенно не представляя, как быть. Теплые руки опустились мне на плечи. – Просто будь собой. Стоит выкинуть какой-нибудь фокус, и мы тут же выставим их за дверь.

– Я и так остаюсь собой.

– Только не той версией, которую знаю я, – его хватка ослабла, и пальцы скользнули ниже, снова переплетаясь с моими.

Чему я была только рада.

Стоило вновь появиться на заднем дворе, как все присутствующие, включая родителей, обернулись в нашу сторону. Леви ободряюще сжал мою ладонь, безмолвно напоминая о том, что я со всем справлюсь.

Здравый смысл подсказывал, что нужно и дальше отыгрывать спектакль, принимая правила игры, однако я отчаянно нуждалась в любой поддержке, решив оставить мысли о последствиях на потом.

Первой до нас добралась Изра.

– Это было потрясающе! Лучшая свадьба из всех, что я видела... после собственной, разумеется.

– Значит ли это, что я прощен за то, что прятал ее до сегодняшнего дня? – усмехнулся Леви.

Улыбка Изры мгновенно померкла.

– Нет.

Леви протяжно вздохнул.

– Эми, познакомься, это Изра. Она моя...

– Мачеха. Знаю. Мы уже успели познакомиться.

– И когда же? – опешил он.

– Я выловила Эми в гардеробной, пока она переодевалась. Нэнси составила компанию. Так что теперь прятать жену бесполезно.

– Изра... – обреченно простонал муж.

– Для протокола, – вставила Нэнси, наконец пробившись к нашей троице, – я пыталась ее остановить. Не то чтобы очень активно, но честно пыталась.

– Они были очень милы, – отозвалась я. – К тому же ты предупреждал.

– Репутация бежит впереди меня, – улыбнулась Изра, но тут же перевела цепкий взгляд на меня. – Впрочем, теперь я понимаю, почему тебе так не терпелось окольцевать эту девочку.

– Правда? – рука Леви по-хозяйски легла мне на плечо. – Вы только посмотрите на нее. Одно платье чего стоит.

Я едва сдержала порыв смущенно забормотать в ответ на обилие комплиментов. Как вообще принято реагировать на такую лавину похвалы?

– Спасибо, – наконец выдавила я. – Это винтаж, как и большая часть моего гардероба.

– А дом... – протянула Изра. – Наконец-то Леви съедет из той жуткой квартиры.

Пальцы мужа крепче сжали мое плечо. Мы же совсем не обсуждали этот вопрос. И почему, спрашивается?

Ответ напрашивался сам собой: съезжаться мы не планировали. По крайней мере, не ради фиктивного брака.

– Ну да. Мы пока решаем, кто к кому переберется, – требовалось лишь потянуть время, чтобы мы с Леви успели собраться с мыслями и нормально обо всем договориться.

– Разумеется, переезжать должен он. Дом ведь принадлежит тебе, верно?

– Да.

– Настоящее семейное гнездо. В квартирах детей не растят, Леви. Сам знаешь.

– Знаю, – отозвался он. В голосе не было и капли той паники, что охватила меня. – Мы разберемся.

Изра прищурилась: видимо, такой ответ ее не устроил. Однако не успела я придумать оправдание получше, как взгляд снова наткнулся на родителей, продолжавших сверлить меня глазами.

– Пожалуй, мне стоит подойти к маме с папой, – пробормотала я. – Минутку.

– Уверена? – уточнила Нэнси. – С нами куда веселее.

– Они проделали долгий путь, – вздохнула я. – Элементарная вежливость.

– Тогда я иду с тобой, – заявил Леви, переплетая пальцы с моими. – Мы же теперь все должны делать вместе, верно?

– Уже настоящий профи, – Изра придвинулась к пасынку и добавила вполголоса: – Постарайся не сорваться.

– Будто ты бы сдержалась.

Изумленно приподняв бровь, я переводила взгляд с одного на другую. О чем они, черт возьми, шепчутся?

– Идем, – поторопил Леви, увлекая меня за собой. – Давай покончим с этим.

– П-привет, – поздоровалась я, приблизившись к родителям. – Рада, что вы смогли приехать.

– Да, конечно, – процедила мама, смерив зятя ледяным взглядом и лишь затем переключив внимание на меня.

– День мог бы выдаться и получше, – проворчал отец.

– Моя жена не хотела видеть здесь своего брата, – жестко отчеканил Леви. – Поэтому ему пришлось уйти.

– Погодите, что? – опешила я. – В смысле «пришлось уйти»?

– Келвин хотел разделить с тобой праздник, а этот тип просто выставил его вон, – трагизм в мамином голосе был таким, словно в жизни не случалось ничего ужаснее.

– Я ее муж, – напомнил Леви. – Ваш сын собирался устроить скандал. Я лишь предотвратил конфликт.

– Но я ведь не приглашала Келвина, – вмешалась я. – Зачем вы его притащили?

Сообщая о свадьбе, я выразилась предельно ясно. В сообщении черным по белому писалось, что мы с братом в ссоре, но я все равно хочу видеть родителей на торжестве.

И они все равно притащили его с собой?

– Потому что он твой брат, – отрезала мать.

– А я сказала «нет».

– Сегодня день нашей свадьбы, – Леви крепче сжал мою ладонь. – Мы вправе поступать так, как считаем нужным.

– Поверить не могу, что ты опустилась до такой мелочности, – отец укоризненно покачал головой.

– Он передал тебе подарок, – мать всучила мне синий бумажный пакет. Порывшись внутри, я обнаружила лишь книгу.

Как получить развод.

– Он это серьезно? – сквозь зубы процедил Леви.

– Это большее, на что вы могли рассчитывать, учитывая, что Келвина даже не пригласили, – заявил отец.

– Он меня уволил.

– Решение далось нелегко, – парировал папа. – И я дал на это свое благословение.

– Он купил дом прямо напротив моего.

– Лишь потому, что ты не уступила тот, который он так хотел. Научись ты идти на компромисс, жить стало бы гораздо проще.

Злость и уверенность дали трещину. Накатила привычная волна раскаяния – неизменный спутник любых попыток проявить твердость. Уму непостижимо, как родителям вечно удавалось вывернуть все так, будто в любой беде виновата исключительно я, а братец ни при чем.

– Как я уже сказал, – вкрадчиво произнес Леви, и в низком голосе проскользнули пугающе стальные нотки, которых я прежде никогда не слышала, – сегодня день нашей свадьбы. И я настоятельно рекомендую переключить внимание на мою жену, а не на ее брата. В противном случае придется попросить на выход и вас.

У мамы отвисла челюсть. Отец нахмурился.

Сама я никогда не позволяла себе подобного тона в разговоре с ними. Перехватив возмущенный мамин взгляд, я без труда прочла в нем немой вопрос: неужели позволю новоиспеченному мужу так с ними обращаться?

Разумеется, не стоило, вот только во мне кипела нешуточная злость.

Леви прав: сегодня мой праздник. Однако родители даже не попытались узнать поближе мужчину, чьи пальцы переплетались с моими, человека, с которым только что связала жизнь. Единственное, что их заботило, – отсутствие Келвина.

– Это мой день, – тихо произнесла я.

– Пока не начнешь относиться к нам как к семье, мы не намерены здесь оставаться, – покачала головой мать.

А ко мне отнеслись как к семье, вышвырнув с работы? Или когда Келвин вознамерился снести соседний дом только из-за того, что мне достался этот?

До боли стиснув кулаки, я молча смотрела им вслед.

– Они всегда себя так вели?

– Обычно, стоит мне уступить, и становится гораздо проще.

– Зря. Я не шутил, называя этот день твоим.

– Ради мести, как минимум. Полагаю, глупо злиться, ведь мы и сами затеяли все это из-за Келвина.

– Я делаю это вовсе не ради... – резко развернулся Леви, перенаправив гнев уже на меня.

– Эми! – окликнула Эмма. Обернувшись, я увидела, как она спешит к нам. С тех пор как сестра переехала в другой город, мы почти не виделись. В последний раз я навещала ее, когда она разбила машину и едва не сломала ногу, а в остальное время общение сводилось к звонкам и сообщениям. Наконец-то обняв ее вживую, я не смогла сдержать радостной улыбки.

– Ты все-таки приехала, – выдохнула я. – Спасибо, что сорвалась в последний момент.

– Еще бы я пропустила такое событие! Выглядишь просто охренительно, – выпалила она. – Точь-в-точь как бабушка на той старой фотографии. Это ее платье?

– Нет, Келвин его продал. Это я отыскала сама.

– Ты в курсе, что он пытался сюда заявиться? – при упоминании брата улыбка разом сошла с лица Эммы.

– В курсе. Родители кинулись его защищать, а Леви указал им на дверь, – я ткнула большим пальцем в сторону стоящего позади мужчины.

– Ты мне уже нравишься, – Эмма наконец-то перевела на него взгляд. – Я Эмма. Хотя ты, наверное, помнишь только Эми и Келвина.

– Отнюдь, я тебя помню. Эми постоянно о тебе рассказывает.

– Удивительно. Я была уверена, что настолько ее достала, что Эми вообще вычеркнула мое имя из лексикона. Даже в разговорах с женихом.

– Я просто обожаю лишний раз подчеркнуть, какая ты заноза в заднице, – вставила я.

– Добро пожаловать на свадьбу, – произнес Леви. – Правило здесь только одно: не упоминать Келвина.

– О, это я умею, – хмыкнула она. – К тому же сейчас есть дела поважнее. Например, выпытать во всех подробностях, как вы снова сошлись.

– Боюсь, на это не останется времени, – перебила я. – Нам еще нужно пообщаться с гостями и кое с чем разобраться.

А еще жизненно необходимо было придумать более убедительную легенду.

– Ладно. Но позже я устрою допрос с пристрастием.

– Имеешь полное право, – согласился Леви.

– И учти: если разобьешь ей сердце, мне не составит труда отмахать четыре часа за рулем, чтобы надрать тебе задницу.

– Буду только рад.

Эмма медленно кивнула.

– Ладно, а ты ничего. К тому же рядом с тобой сестра улыбается так искренне, как никогда в жизни, так что добро пожаловать в долбанутую семейку.

Обведя взглядом пеструю толпу гостей, я выцепила в ней Райли и ее семью. Они беззаботно о чем-то болтали, но стоило нам встретиться глазами, как девушка заметно оживилась.

– Прости, что прерываю, – виновато улыбнулась я. – Кажется, нас уже заждались.

– Приятно наконец видеть, как люди выстраиваются в очередь, чтобы с тобой поболтать, – самодовольно хмыкнула Эмма. – Но давай, иди. Развлекайся. Я вытрясу из тебя все подробности позже.

И я ни на секунду в этом не сомневалась. Она либо позвонит в самый неподходящий момент, либо отмахает четыре часа за рулем, чтобы зажать меня в углу.

Леви последовал к Райли, державшей за руку темноволосую малышку. Рядом возвышался брюнет, неотрывно следивший за крохой, едва научившимся ковылять по лужайке.

– Привет, – поздоровалась я. – Спасибо, что пришли.

– Мы рады, что смогли вырваться! Познакомься, это Оливер, мой муж.

– Рад знакомству, – кивнул Оливер.

– А это Зои, – она указала на девочку. – И Ксавье.

Зои робко помахала ручкой, тогда как Ксавье оказался слишком увлечен одуванчиком, чтобы вообще обратить на нас внимание.

– Ты не говорила, что дети такие очаровашки, – произнесла я, с умилением разглядывая парочку.

– Мне тоже так кажется, но окружающие иногда придерживаются иного мнения.

– И кто же это? Дай только до них добраться – мигом вправлю мозги.

Райли рассмеялась, но затем взгляд скользнул к Леви.

– Ой! Точно. Я же должна представить вам мужа, – я потянула его на себя. – Леви, это Райли. Я постоянно заглядываю к ней в кофейню.

– Свадьба просто чудесная, – искренне произнесла Райли. – Поверить не могу, что у тебя такой роскошный задний двор.

– Это Лили помогла навести красоту.

– И тем не менее! К тому же вы устроили торжество прямо дома!

– Она всегда получает то, чего хочет, – отозвался Леви. – Да и вряд ли нашлась бы другая площадка, которая заслужила бы больше комплиментов от моей мачехи.

– Она у нас свято чтит концепцию собственного жилья, да? – усмехнулась я.

– Всегда ее чтила.

– Вы отлично смотритесь вместе, – заметила Райли. – Учитывая все обстоятельства.

Стоило ей подмигнуть, как улыбка сползла с лица Леви, и я не сомневалась: он вот-вот потребует объяснений. Но тут Оливер с Райли заметили, что Ксавье со всех ног мчится к дороге, и бросились следом.

Мы направились к Салли, уже пританцовывавшей на месте от нетерпения, но на полпути остановились.

– Что она имела в виду под «учитывая все обстоятельства»?

– Возможно, я обмолвилась кое о каких деталях договора.

– Она в курсе?

– Она, Себастьян и Лили. Этим двоим было сложнее всего врать, а Райли отлично умеет хранить секреты.

– Секреты? У тебя есть еще какие-то тайны?

По крайней мере, Райли о них ничего не известно.

– Я говорю о чужих секретах, которые не могу раскрыть, потому что тебя они не касаются.

Леви нахмурился.

– Что-то я не улавливаю логики.

– У Лили есть кое-что, о чем она ни с кем не делится, ясно? А Райли в курсе, хранит тайну, и больше о ней не знает ни единая душа.

– А Эмма знает?

– О чужих секретах? С чего бы вдруг?

– О нас с тобой.

– А. Она в курсе, что дело отчасти в деньгах, но не более того. Иначе бы немедленно вломилась в дом к родителям и надрала им задницы за то, что втянули меня в подобную ситуацию.

– Возможно, стоило бы это сделать.

– Если они прознают, что я вышла замуж из чувства мести, мне потом жизни не дадут. Сам знаешь, на что способен Келвин. Я не хотела рисковать, доверяясь ей.

– Понимаю, но если в курсе кто-то еще, ты обязана мне сказать. Открытость и диалог – основа любого брака.

– Даже фиктивного?

– Особенно фиктивного, – отрезал он.

– Хорошо, договорились. Теперь ты знаешь всех, кто посвящен в тайну.

– Вот и славно, – кивнул Леви. – А теперь идем к Салли. Готов поспорить, они всем офисом подписали открытку и отчаянно пытались это скрыть.

– Судя по всему, конспираторы из них так себе.

– Как и всегда.

Беседы с гостями отняли куда больше времени, чем ожидалось. Салли действительно подарила невероятно милую открытку, битком набитую подарочными сертификатами в местные ресторанчики. Искренне за нас радуясь, она показывала все снимки, сделанные во время шествия к алтарю. Чуть позже мы пересеклись с Лили и Себастьяном, чтобы решить, как теперь разбирать свадебные декорации.

Я рассчитывала, что после разъезда гостей останемся только мы вчетвером, однако Изра с Нэнси наотрез отказались уезжать, вызвавшись разобраться с остатками еды, пока мы наводим порядок во дворе.

– Наверное, стоит пойти проверить, не перевернули ли они дом вверх дном, – нарушил тишину Леви пару минут спустя. – Я их, конечно, люблю, но оставлять этих двоих наедине весьма чревато.

– На улице мы и сами справимся, – отмахнулась я. – Иди, не переживай.

Кивнув, он направился было прочь, однако на полпути обернулся.

– Пока не ушел, хочу спросить: ну и как мы справились?

– Справились? – переспросила Лили.

– С фальшивой свадьбой.

– Ты в курсе, что мы знаем? – уточнила Лили.

– Пришлось вытягивать из нее признание клещами, но да. В курсе. Я догадывался, что кое-кто посвящен в тайну. Эми сама сказала, что нуждается в благословении лучшей подруги.

– А мы главные эксперты по фиктивным бракам, – хмыкнула Лили.

– Стоп, что? – Леви переводил озадаченный взгляд с Лили на Себастьяна.

– Ого, мы вытащим на свет историю? – изумилась я.

– Ой, а Леви не в курсе?

– С какой стати докладывать генеральному директору компании, в которой я работаю, что родители продали нас друг другу? – парировал Себастьян. – К слову как-то не пришлось!

– Теперь я просто обязан услышать подробности, – заявил Леви.

– Сплошная драма, – заверила я. – На момент знакомства они друг друга на дух не переносили.

– Справедливости ради, я подозревала его в измене.

– Не было такого! – возмутился Себастьян. – Глупое недоразумение.

– Повезло тебе, что Салли уже уехала, – усмехнулся Леви. – Она бы с радостью погрела уши.

– Я бы предпочел скрыть от коллег, каким идиотом оказался в прошлом, – со вздохом признался Себастьян. – Но если хочешь, как-нибудь расскажу все без утайки. При условии, что разговор останется строго между нами.

– Хранить секреты я умею, а историю хочу услышать всенепременно, – отозвался Леви. – Но, возвращаясь к насущным делам: пора бы проведать Изру. Кто знает, что они там с мамой творят.

– Удачи в разведке, – напутствовала я, провожая его взмахом руки.

Дождавшись, когда Леви скроется за дверью, Лили обернулась ко мне.

– Все прошло блестяще, – произнесла она. – Ты отыграла просто великолепно. Даже Райли поверила. У тебя талант к актерской игре.

– Д-да, – запнулась я. – Исключительно актерская игра, никаких сомнений.

Лили подняла голову.

– И как прикажешь это понимать?

Оглянувшись через плечо и удостоверившись, что Леви с родней скрылись в доме, я нехотя призналась:

– Сама не знаю. Леви вел себя потрясающе, и я поймала себя на том, что то и дело ищу его поддержки. К тому же предложение руки и сердца вышло невероятно трогательным, а еще...

– Кажется, мы договаривались обойтись без романтики, – встрял Себастьян, перетаскивая арку, под которой мы с Леви произносили клятвы.

– Ей и не место в сделке, но он оказался... весьма романтичным? – сорвавшиеся с губ слова заставили меня обреченно застонать. – Каким предстал и в первый раз. Именно на этот крючок Леви меня вечно и ловит: окутывает вниманием, а в самый неожиданный момент нагло выбивает почву из-под ног.

Обменявшись взглядами с Лили, он направился к сараю, чтобы отнести туда ношу.

– Что такое? – не поняла я.

– А что, если он и вправду такой? – голос Лили звучал мягко, однако сами слова ударили под дых.

– Нет уж, второй раз я на удочку не попадусь. Тебя ведь не было, когда он прямым текстом заявил, что поцеловал меня назло Келвину. И Леви предельно ясно дал понять: брак нужен лишь для того, чтобы вывести моего брата из себя.

– Вовсе не обязательно влюбляться, чтобы просто признать: он хороший парень.

– В том-то и беда. Стоит это признать, и я рискую забыть, что все происходящее – фальшивка. От начала и до конца. Обыкновенная месть, а в таких делах Леви не терпит конкуренции.

– Но разве это похоже на месть?

– Ни капли. В том-то и проблема. Когда мы репетировали поцелуй...

– Погоди, вы репетировали? – брови Лили поползли вверх.

– Да.

– И как?

– Было здорово.

– Но такие репетиции только сильнее собьют с толку.

Потерев лоб, я вздохнула.

– Знаю и прекрасно отдаю себе отчет в том, что сама же лезу в петлю. Пускай это лишь репетиция, я-то в курсе: он просто добивается идеальной картинки. Вот только рядом с ним хорошо, отсюда и каша в голове.

– Ну, хоть признаешься в этом, – заметила она, смахивая обрывки упаковки в мусорный пакет.

– Подставишь плечо, когда мне в очередной раз разобьют сердце?

– Разумеется.

– Играй он хоть чуточку хуже, было бы куда проще, но актер из Леви просто блестящий.

– Вечером он уедет к себе, и у тебя появится время немного остыть. Думаю, это не помешает.

– Эми! – донесся с террасы голос Изры. Обернувшись, я увидела, как она машет рукой. – Будь добра, вправь мозги моему пасынку!

– А вот и мой выход.

– Мы тут сами все доделаем и поедем домой, – ободряюще улыбнулась Лили. – Ты справишься.

Порывисто обняв подругу, я кинулась в дом.

– Изра, – простонал Леви, пряча лицо в ладонях, – только не впутывай Эми.

– Вообще-то, она твоя жена! – всплеснула руками Изра. – И это касается ее напрямую.

– Что стряслось? – поинтересовалась я.

– Он заявляет, что уезжает домой. И это в первую брачную ночь!

– Я сказал лишь то, что еду собирать вещи и перевезу их в другой день. Мы вымотались, Изра.

– И что с того? – не унималась та. – Это первая совместная ночь! Вы обязаны провести ее под одной крышей!

– Мам, хоть ты скажи.

– Уж прости, сынок, – виновато пожала плечами Нэнси. – Но тут я солидарна. Казалось совершенно очевидным, что ты останешься. А не сбежишь паковать чемоданы в ту же секунду, как отгремит свадьба.

– Я... Я же объяснил: мне нужно собрать вещи.

– Простите, собрать для чего? – вмешалась я.

– Для переезда, естественно! – рассмеялась Изра.

Из груди вырвался звук, средний между сдавленным вздохом и нервным смешком.

– Я... Вам не кажется, что мы немного торопим события?

– Торопим события?! Да мы познакомились только в день свадьбы! И вдруг вы решили притормозить?

– Нет, Изра, я переезжаю, – устало потер лоб Леви. – Просто не сегодня.

– Да судя по разговорам, ты уже давно переехал!

Леви бросил на меня панический взгляд округлившихся глаз, и тут дошло: без откровенного вранья нам не выпутаться. Разбираться, что, черт возьми, теперь со всем этим делать, будем потом.

– Кое-какие его вещи уже тут, но переезд – дело хлопотное, – поспешно нашлась я. – Мы решили перевезти все разом, чтобы он мог спокойно разобрать коробки.

Изра с Нэнси переглянулись, явно взвешивая мои слова.

Я бросила взгляд на Леви, гадая, удалось ли до них достучаться.

– Мы сами соберем твои вещи, – заявила Изра. – И проблема решена.

– Но...

– Отдыхайте, мы обо всем позаботимся! – Нэнси радостно хлопнула в ладоши. – Считайте это запоздалым свадебным подарком.

– Вам не нужно... – начал было Леви, однако Изра бесцеремонно оборвала его на полуслове.

– Возражения не принимаются! Никаких отговорок. Посвяти время жене, а не возне с коробками. Мы прямо сегодня туда и поедем.

– Сегодня? Но...

– Точнее, сейчас. Ни шагу из дома! Наслаждайтесь обществом друг друга!

Подхватив Нэнси под руку, Изра решительно направилась к выходу, оставив нас наедине.

– Что произошло? – ошарашенно выдавила я.

– На нас обрушились моя мать и мачеха, – простонал Леви, с силой потирая лицо.

– И что, черт возьми, теперь делать? Мы не можем съехаться.

– Придется. Иначе к чему была спешка со свадьбой?

– Нет, нет и нет, – скрестив руки на груди, я замотала головой. – Этому не бывать. Мой дом даже не в твоем вкусе.

– Казалось, мы уже выяснили: твой дом мне очень нравится.

– Да, но не настолько, чтобы переехать. Почему ты вообще спокоен как удав?

– Далеко не как удав. Просто мы уже довольно долго спорим на эту тему, и я предвидел подобный исход.

Закрыв глаза, я судорожно пыталась найти выход из сложившейся ситуации, как вдруг одна из проклятых накладных ресниц больно кольнула глаз, став последней каплей.

– Господи, мне нужно срочно смыть чертов макияж, а потом будем разбираться с надвигающейся катастрофой.

Проскользнув в гостевую ванную, я схватила гель для умывания, намереваясь оттереть с лица всю косметику.

– Можно снять жилье где-нибудь поблизости, – предложил Леви сквозь шум льющейся из-под крана воды.

– И прибегать каждый раз, когда нагрянут Изра с Нэнси? Они же сами пакуют твои вещи и мгновенно поймут, если не обнаружат их на месте. А еще... черт, я забыла полотенце.

Послышались шаги, а затем влажной кожи коснулась мягкая ткань.

– Давай я, – произнес он, бережно стирая капли. Едва вода перестала застилать взор, я замерла, не отрывая от мужа взгляда, пораженная пугающим озарением.

Если Леви переедет, я в него влюблюсь.

– Ответь честно: твоя мама и Изра догадаются, что ты здесь не живешь?

– Рано или поздно вычислят. От их глаз ничто не укроется.

Попытавшись поставить себя на их место, вынуждена была признать: увидь я пару, которая скоропалительно женится, а затем разъезжается по разным домам, у меня бы тоже закрались подозрения.

Без его присутствия в доме спектакль с треском провалится.

– Занимай гостевую спальню, – пробормотала я. – Места там хватит.

– Уверена?

– Ни капли, но это единственный выход. Только чур не жаловаться, когда наскучит целыми днями наблюдать за тем, как я просиживаю время за книгами.

– Читаешь, значит? – губы Леви изогнулись в легкой улыбке. – Похоже, хобби у нас совпадают.

– Ты любишь читать?

– Каждый божий день.

Уперев руку в бок, я прищурилась.

– И что же именно? Только не говори, что деловую литературу.

– Хорошая догадка, но мимо.

– Книги по саморазвитию?

– Снова мимо.

– Триллеры?

– Нет.

– Детективы?

– Продолжишь тыкать пальцем в небо, или мне раскрыть карты?

– Уж сделай одолжение. Я прямо-таки ерзаю от нетерпения.

– Я читаю любовные романы.

Подобного ответа я никак не ожидала.

– Ты читаешь... любовные романы. В смысле, сам жанр?

– Да.

– Ты... – запнулась я, вспомнив о Ви. Он вечно твердил, что окружающие приходят в шок, узнав о любимом жанре, исключительно потому, что он не женщина. Не хотелось уподобляться им. – Ого, ну надо же. Неожиданно.

– Как и большинство людей.

– В смысле, здорово. Читай то, что приносит радость. Но чисто из любопытства: чем они так цепляют?

– Счастливым финалом. Отличное напоминание о том, что, какие бы бури ни бушевали, в итоге все обязательно образуется.

Я растерянно моргнула, вспомнив похожие слова Ви.

После потери близкого человека нужно было найти отдушину – убежище, где все гарантированно заканчивается хорошо.

– И я читаю их по той же причине, – тихо отозвалась я. – Реальная жизнь отвратительна тем, что мы никогда не знаем наверняка, чем все завершится. Что читаешь?

– Сразу несколько книг.

– Пожалуй, впору открывать книжный клуб.

Леви рассмеялся.

– А что, было бы здорово.

– Нет, я серьезно. У меня есть один знакомый, он тоже увлекается чтением. Вы могли бы встретиться и перетереть о том, каково быть мужчинами, предпочитающими любовные романы.

– Общаешься с другим парнем, да?

До меня дошло, как двусмысленно прозвучала фраза, и в груди вновь заворочалось чувство вины. Понятно, что в браке с Леви формат общения с Ви ничуть не изменится, однако смириться с сожалением об упущенном оказалось непросто.

Отчего на душе становилось только паршивее.

– Ничего такого. Исключительно о книгах.

– Я так и подумал. Поводов для ревности не вижу.

– Вот и славно, – выдавила я, справившись с подступившей к сердцу тяжестью. – В любом случае, мы просто друзья.

Друзья, с которыми ощущаешь глубокое родство душ. Друг, которому я мечтала задать столько вопросов.

Я даже не знала, захотел бы он на них отвечать. В конце концов, за девять лет общения Ви ни разу не поднимал подобных тем. Возможно, между нами так ничего и не изменится.

Откашлявшись, я отступила, устанавливая безопасную дистанцию, и некстати вспомнила о необходимости застелить постель в гостевой.

– Ладно, раз уж остаешься, дел у нас по горло, – подытожила я. – Но первым пунктом в расписании – вызволить меня из платья.

– Предлагаешь мне этим заняться?

Осознание собственных слов накрыло с головой.

– Н-нет! Платье я сниму сама, а потом вместе подготовим комнату. Выбрось из головы всякие пошлости!

– Тогда перестань на них провоцировать.

– Продолжишь в том же духе – останешься без одеяла. Будешь ночью стучать от холода зубами.