Текст книги "Дурные намерения (ЛП)"
Автор книги: Элли Риверс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
Леви снова насупился, пробормотав что-то себе под нос. Я обернулась, вопросительно вскинув бровь.
– Извини, просто строю планы на будущее. Но раз уж ты настаиваешь, едем.
Перед уходом он забежал в уборную.
Дорога оказалась короткой. В кои-то веки пробки не задержали, а мне уже не терпелось остаться в собственной машине. Телефон Леви не унимался, хотя за всю поездку он так ни разу и не взял трубку. Вместо этого мы обсуждали детали предстоящей свадьбы.
Он припарковался на соседнем месте.
Выбравшись наружу, я собиралась сразу же перебраться за руль.
– Эми, подожди.
Замерев, я повернулась.
– Что такое? – Леви подошел ближе, слегка приподняв руку. – У тебя пальцы до сих пор в соусе от острой курицы.
– Я их вымыл. Вообще-то я... – он осекся, а я лишь склонила голову набок.
– Что?
– Просто хотел...
– Леви! – раздался женский голос. – Какая встреча! Как раз нужно обсудить, кого я...
Обернувшись, я увидела спешащую Салли. Встретившись со мной взглядом, она замерла как вкопанная.
– Эми Уиллард? – опешила она. Глаза забегали от меня к Леви и обратно. Он стоял близко – даже слишком.
Я благоразумно отступила.
– З-здравствуйте.
– Леви, пытаешься переманить мою кандидатку?
Повисла неловкая пауза. Подняв глаза на мужчину, за которого выходила замуж, я безмолвно молила подсказать, как он намерен выкручиваться.
– Боюсь, нанять ее не выйдет, – произнес он, по-хозяйски закидывая руку мне на плечи. – Она станет моей женой. Мы как раз выбрали кольцо.
У Салли отвисла челюсть, и стоило огромных трудов не повторить ее реакцию.
– Вы вместе? Женитесь?
– Да, – отозвалась я. – Сюрприз?
Я во все глаза уставилась на Леви, надеясь, что он возьмет удар на себя. Какую легенду собирались скармливать окружающим, оставалось загадкой: за обедом я настолько извелась из-за его неожиданной любезности, что напрочь забыла обсудить детали фиктивного романа.
– Мы какое-то время тайно встречаемся, – невозмутимо выдал он. – А знакомы еще со старшей школы. Эми утаила, что ищет работу, вот и пришлось объяснить: я с радостью обеспечу ее всем необходимым.
– И-иногда я предпочитаю не распространяться о финансах, – пробормотала я. – К тому же слышала, ваша компания на хорошем счету.
– Только работать на меня ты не будешь.
– К счастью, прошлым вечером и сегодня за обедом мы все прояснили. И именно тогда решили, что созрели для серьезного шага.
– Понятно, – протянула Салли, но затем лицо просияло. – Так вот с кем ты проводишь ночи. Ума не приложу, как удалось сохранить серьезную мину, когда я распиналась про твоего парня!
– Далеко не каждую ночь, – поспешно вставила я.
– Каждую. Она просто стесняется.
Что он творит? Я же пыталась оставить лазейку. К чему строить из себя настолько преданного кавалера? Леви вполне мог бы и дальше заниматься интрижками на стороне.
От одной лишь мысли о том, чем еще он промышляет, в груди кольнуло от злости, но я подавила чувство. Брак-то фиктивный. Нет смысла ревновать мужчину, который берет меня в жены исключительно ради мести.
– Что ж, лично я за вас рада, хотя и немного расстроена: вы бы отлично вписались в коллектив.
– Я все еще могла бы... – начала было я, но Леви перебил.
– Она до сих пор сомневается, что я смогу ее обеспечить. Забавно, правда?
Салли улыбнулась.
– Очень. Ни о чем не беспокойтесь, Эми. Вы сорвали джекпот. Ой, нам нужно устроить вечеринку в честь такого события!
– Не стоит, – выпалила я. – Шумные сборища – не мое.
Леви покосился на меня, и в кои-то веки я точно знала, откуда ему известен этот скромный факт.
– Уверены? Мы обожаем праздники.
– Я тяжело переношу всеобщее внимание.
– Тогда приходите на свадьбу, – предложил он. – Там все и отпразднуем.
Я улыбнулась, хоть и весьма натянуто. Если соберутся его знакомые, придется весь вечер терпеть бесконечный поток поздравлений, адресованных исключительно Леви. Мне не привыкать, каково это – быть сестрой Келвина и всегда оставаться в тени, но хотелось отстреляться с фальшивыми клятвами и покончить с фарсом, а не растягивать «удовольствие».
– Я приглашу пару девочек из офиса, и мы наделаем столько фотографий, что хватит на всех.
С этим придется смириться.
Но затем Салли повернулась ко мне.
– Уж поверьте, так легко вы не отделаетесь. Готовьтесь к допросам с пристрастием на корпоративах в конце года.
Просто замечательно. Я сильно сомневалась, что мы продержимся так долго.
– Буду во всеоружии, – солгала я, выдавив лучезарную улыбку.
Однако взгляд Леви по-прежнему не отрывался от моего лица, и, судя по пронзительной тяжести, внутренний голос подсказывал: ни черта я к такому не готова.
Ви: Все прошло так, как ты хотела?
Я: Как ни странно, да. Правда, почитать толком не удалось. Впрочем, сосредоточиться все равно бы не вышло. Зато я зашла в книжный и смела с полок все, на что давно пускала слюни
Я:
Ви: Полка-то не треснет от такого количества?
Я: Справедливое замечание. Моя следующая цель – новая полка
Ви: Рад, что ты наконец добралась до своих хотелок. Список был таким внушительным, что у самого руки чесались это тебе купить
Я: Он был СЛИШКОМ длинным, чтобы обременять такими покупками товарища по книжному клубу. Не переживай. Я счастлива, что наконец смогу красиво их расставить. В кои-то веки жизнь налаживается
Ви: Вот и славно. Так и должно быть
Ви: Ты заслуживаешь, чтобы улыбнулась удача
Я: Пожалуй, ты прав, вот только у жизни на этот счет свое мнение. Ладно, пора завязывать с личными разговорами и браться за чтение. Правила книжного клуба, сам понимаешь
Ви: Принято. Что читаем дальше?
Я предложила одну из свежекупленных новинок и стала ждать вердикта. Пока он печатал ответ, я прокрутила диалог наверх.
Ближе к обсуждению личной жизни мы еще никогда не подбирались. Точнее, это я не подбиралась. За прошедшие годы удалось узнать о нем пару деталей, просто цепляясь за вскользь упомянутые события, но о себе неизменно молчала. Ви знал, кто я такая, и со временем все чаще стал мучить вопрос: когда же он спросит про Келвина и переведет внимание на него?
Но до сих пор имя брата ни разу не всплывало.
А добровольно впутывать в разговоры с Ви человека, который всегда меня затмевал, совершенно не хотелось.
И все же в душу закрадывалось сомнение: не стоило ли признаться, что я выхожу замуж?
Изменило бы это хоть что-то?
Мы с Ви только читали вместе, ни разу даже не заикнувшись о встрече. Однако глупо отрицать: я частенько фантазировала о том, как он выглядит. И о том, могло ли между нами возникнуть нечто большее...
Я мало что о нем знала, а он – обо мне. Черт возьми, да Ви мог давным-давно жениться, а я бы даже не заподозрила!
А стоило ли вообще выяснять?
Эта мысль преследовала меня до самой ночи. Лежа в кровати и прокручивая в голове, сколько времени мы общаемся, я вдруг задумалась: а что, если парень, которого так упорно искала, все это время сидел по ту сторону экрана?
И не совершаю ли я грандиозную ошибку, даже не пытаясь перевести отношения на новый уровень?
Глава 8
Лили стояла на пороге ни свет ни заря, готовая тащить меня на поиски свадебного платья. Открывая дверь, я на ходу стянула волосы в небрежный пучок.
– Готова?
– Вроде того, – отозвалась я, указав на легинсы и толстовку. – Стоит одеться поприличнее?
– Тебе весь день придется то снимать, то надевать вещи, – возразила она, покачав головой. – Конечно нет.
– Слава богу. Пытаюсь оттянуть мытье головы еще хоть на пару дней. Сил нет возиться с укладкой.
– В пучке смотрится отлично, – заметила подруга. – Уж получше, чем у меня. И ищи плюсы: выедем сейчас, успеем за кофе.
– Волшебное слово сказано, – я подхватила сумочку и забралась в машину.
– Рванем в привычное местечко? – уточнила Лили.
– Ага. Мне сейчас жизненно необходим бронебойный кофе.
– Ну как продвигается подготовка к свадьбе? – поинтересовалась она, выруливая с подъездной дорожки.
– У меня есть кольцо. Оно... потрясающее.
– Требую фото.
Я вытащила телефон и открыла нужный снимок. Лили шумно выдохнула.
– Какая несправедливость. Мое первое кольцо оказалось сущим уродством.
– Лесная тематика. Он сам выбирал. Даже не подозревала, что подобное приглянется.
– А ведь и правда, могу легко представить тебя с чем-то подобным. Либо с этим, либо с винтажом.
– Ты хорошо меня знаешь, – согласилась я. – Но тебе-то положено. Ума не приложу, как он умудрился угадать.
– Может, просто пальцем в небо попал, – откликнулась подруга. – Совершенно не обязательно искать скрытый смысл.
– Наверное, так и есть, – тихо призналась я, стараясь подавить укол разочарования. Лили вопросительно изогнула бровь, но мы, к счастью, уже парковались у кофейни.
– Дай сначала получить дозу кофеина, а потом читай нотации, – попросила я.
– Никто тебя не осуждает, – парировала она. – У меня просто появились вопросы.
Внутри сразу же окутал кофейный аромат, и я, не теряя ни секунды, встала в очередь.
– Знаю, о чем ты думаешь. Не стоит придавать значения тому, что он угадал мой вкус.
– Сама бы на твоем месте так подумала. Но, кажется, границы начинают размываться, а ты, насколько я знаю, этого совершенно не хочешь.
– Не хочу, – вздохнула я. – Просто он ведет себя мило. Прямо как в старших классах, когда мы только общались. Тогда казалось, что я действительно ему нравлюсь, а потом на горизонте замаячил Келвин, и стала ясна истинная цель.
– А сейчас Келвина рядом нет.
– Вот именно. Но видела бы ты его, стоит упомянуть брата. Моментально меняется в лице.
– Держи это в голове, – предупредила Лили. – Особенно когда пойдешь к алтарю.
– Кто идет к алтарю?
Я вздрогнула, осознав, что мы оказались первыми в очереди.
Райли выступала совладелицей кофейни и по совместительству управляющей. Невзирая на статус, девушка частенько вставала за барную стойку и хлопотала в зале. Она мне жутко нравилась, и Лили, как я знала, разделяла эту симпатию. Мы общались с самого открытия заведения, однако, в привычной манере, я держала ее на расстоянии вытянутой руки, поэтому знала о ее жизни куда больше, чем она о моей.
Уставившись на бариста, я раздумывала, стоит ли выкладывать правду о грядущем фиктивном браке. Райли выглядела настолько заинтригованной – с легкой полуулыбкой и вздернутой бровью, – что соврать ей просто язык бы не повернулся.
– Я, – вырвалось у меня. – Но исключительно ради денег, а не по любви.
Лили повернулась.
– Ого, сразу выкладываешь начистоту.
– Не могу же я врать человеку, который варит лучший кофе в Нэшвилле, – прошипела я.
– Брак по расчету, значит? История точь-в-точь как у Лили?
– Нет, – хором отрезали мы.
– Семья меня ни к чему не принуждает, – торопливо пояснила я. – Ну, то есть один человек отчасти послужил причиной, но выбор все же за мной.
– И это всяко больше, чем было у меня, – вставила Лили.
– А это вообще ни в какие ворота, – заметила Райли, обращаясь к Лили. – Так зачем выходить за него ради денег?
– Родной брат меня уволил и теперь пытается сровнять с землей район, вот я и выхожу замуж за его врага из принципа.
– Звучит дико, но вполне в твоем духе.
– Абсолютно согласна, – кивнула Лили. – Мы как раз идем выбирать свадебное платье.
– Платье для фиктивной свадьбы, – поправила я.
– Клятвы-то, может, и фальшивые, а вот сама свадьба – настоящая.
Я закусила губу. Меньше всего на свете хотелось, чтобы торжество хоть в чем-то походило на настоящее. Даже на словах.
– Звучит потрясающе. Как бы хотелось составить вам компанию. Наделаете фоток, покажете потом?
– Обязательно, – пообещала я.
– И когда же фиктивная свадьба?
– Ориентировочно через пару недель. Точную дату пока не обсуждали, но соберутся его родственники, плюс коллеги по работе. А вот с моей стороны ряды, судя по всему, останутся пустыми.
– Я бы пришла, – вызвалась бариста. – И семью бы захватила. Если, конечно, тебя не смутит присутствие моего мужа и двоих детей.
– Серьезно, придешь на мою фиктивную свадьбу? Э-э, то есть на настоящую свадьбу с фальшивыми клятвами?
– На настоящую с фальшивыми клятвами точно приду, – подтвердила Райли. – Будет весело, пускай и затевается ради денег.
– О чем, к слову, больше никто не знает.
– Могила, – заверила Райли. – Даже детям словечка не пророню. Уж они-то мигом все разболтают.
– Тогда милости просим.
– А где само торжество?
– Ох, без малейшего понятия. До этого разговора мы еще не добрались.
– Моя проходила в «Оприленде», – поделилась Райли.
– В том самом отеле?
– Ага, – она вытащила телефон, чтобы показать снимки роскошно украшенного зала. – Оливер настоял, чтобы все прошло в точности так, как я мечтала.
– Готова поспорить, Леви бы оценил подобный размах.
– А сама-то чего хочешь? – поинтересовалась Райли.
– Всегда мечтала сыграть свадьбу у себя во дворе, – призналась я. – В детстве я этот дом просто обожала.
– Звучит здорово, – поддержала Лили. – У тебя огромный задний двор, да и список гостей не так уж велик.
– Вот там и празднуйте, – стала уговаривать Райли.
Я лишь покачала головой.
– Леви заявил, что мы либо гуляем с размахом, либо расходимся. Вряд ли он согласится на такой скромный вариант.
– Вообще-то, свадьба и твоя тоже, – Райли ткнула в меня пальцем.
– Вот только все банкетные расходы ложатся на него, так что и последнее слово за Леви.
– Ты хотя бы предложи, – посоветовала Райли. – А вдруг он приятно удивит.
– Попробую.
– Потом доложишь о результатах, – велела Лили. – Себастьян уверяет, будто парень он отличный, но я с выводами пока не спешу.
– И мне расскажите, – встряла Райли. – А то из тебя лишнего слова о личной жизни не вытянешь.
– Просто я предпочитаю читать книги и наблюдать за окружающими. Чужие жизни куда увлекательнее.
Райли задумчиво промычала.
– Логику улавливаю. И все-таки это в корне неверно.
Я уже открыла было рот для ответа, но Лили обратила внимание на скопившуюся позади очередь. Мы спешно продиктовали заказ и расплатились, освобождая место, попутно клятвенно пообещав Райли выложить подробности позже.
Едва успели вооружиться стаканчиками с кофе, как Лили отвезла меня в тот самый салон, где в свое время покупала второе свадебное платье. Он располагался в соседнем городке, и, переступив порог, глаза едва из орбит со свистом не вылетели – столько оказалось нарядов.
– Выбор огромный, – смущенно улыбнулась подруга, – но от тебя требуется лишь описать стилисту предпочтения, а дальше она все сделает.
Нас встретила улыбчивая консультантка и тут же увлекла меня к вешалкам. Услышав, что наряд нужен срочно, она слегка замялась, однако сообщила, что в подсобке есть несколько моделей, которые можно купить и сразу же подогнать по фигуре.
Вот только, оказавшись в задней комнате, я поняла, что ассортимент и близко не сравнится с великолепием торгового зала. При взгляде на эти платья сердце ушло в пятки.
– Ну, от тамошнего изобилия ты все равно слегка растерялась, – ободряюще усмехнулась Лили. – Зато здесь есть парочка вполне симпатичных вариантов.
– Какие-то они совсем уж простенькие, – со вздохом отозвалась я.
– Вообще ничего не цепляет?
– Не нужно забивать голову тем, что меня цепляет, – пробормотала я. – Надо просто примерить то, что лучше всего сядет.
– Повторю совет Райли: выбирай то, что нравится, а не то, что проще всего достать.
Закусив губу, я окинула взглядом вешалки.
– Хочу что-нибудь под стать кольцу, – призналась я. – С кружевами и цветочными мотивами.
– Поняла.
– И чтобы наряд прямо кричал, что он на сто процентов мой.
– Видишь нечто подобное?
– Вообще нет.
Лили задумчиво хмыкнула.
– Тогда поедем искать идеальное платье в другое место.
– Не стоит так заморачиваться.
– Еще как стоит. Уж я-то знаю, каково нарядиться в свадебное платье, которое терпеть не можешь, пусть даже свадьба ненастоящая. Плевать, зачем оно понадобилось. Мы найдем то, что подойдет именно тебе. Впереди целый день, а во мне плещется ударная доза кофеина.
– Уверена?
– Абсолютно. А теперь погнали на охоту за платьем мечты. Есть парочка мыслей, но предупреждаю сразу: идеи слегка безумные.
– Безумные идеи – мои самые любимые.
Лили расплылась в широкой улыбке.
– Как насчет винтажного наряда из комиссионки?
– И каковы шансы наткнуться в секонд-хенде на свадебное платье, которое придется мне по вкусу?
– Невелики, но время терпит. Пошли!
Ухватив под руку, подруга потащила меня на выход. В первых нескольких магазинчиках подходящих платьев не оказалось, хотя парочка любопытных экземпляров все же попалась. Дальше картина повторилась, стаканчики из-под кофе давно опустели, а я начала всерьез падать духом.
– Если и здесь будет пусто, – предупредила я, пока мы парковались у очередной витрины, – возвращаемся в салон. Не могу же я вечно таскать тебя по всему городу.
– Никто меня никуда не таскает, я вообще-то отлично провожу время, – парировала Лили, открывая дверь. – К тому же в отзывах местечко описывают как неординарное и прикольное. Прямо вылитая ты.
Но даже этих слов оказалось недостаточно, чтобы описать буйный колорит семидесятых, пестревший на каждой поверхности. У меня отвалилась челюсть: я уже мысленно скупала всю винтажную мебель, подыскивая местечко в собственном доме.
Жаль только, в мебель вместо свадебного платья не нарядишься.
Лили провела меня вглубь магазина, в отдел одежды, где обнаружился вполне приличный ассортимент нарядов для невест.
– Кажется, мы сорвали джекпот, – заявила Лили.
И мы в самом деле его сорвали. Куда ни глянь – сплошное великолепие кружев и цветочных узоров. Распахнув глаза от изумления, я выдохнула.
– Да я бы не глядя надела любое из них.
Лили принялась перебирать бирки в поисках подходящего размера.
– Думаю, это сядет идеально.
Она выудила со стойки платье с длинными рукавами, расшитое затейливым кружевом; ткань мягко ниспадала до самого пола, струясь, словно настоящий водопад.
– Боже. Оно так похоже на бабушкино платье.
Подруга просияла.
– Хочешь примерить?
Примерочная напоминала скорее тесный чулан для швабр, однако меня это совершенно не волновало. Мысли занимало струящееся в руках полотно и то, как нежно ткань облегала кожу. Сидело платье не безупречно, но спасти ситуацию могла обычная подгонка.
Стоило выйти из примерочной и взглянуть в зеркало, как внутри зародилось искреннее чувство – я настоящая невеста.
Пусть и фальшивая, но все-таки невеста.
– О боже, – выдохнула Лили. – Просто невероятно.
Истинная правда. Я выглядела точь-в-точь как бабуля в день свадьбы на старых черно-белых фотографиях, пылящихся в одном из домашних шкафов. От одного только взгляда на собственное отражение в этом наряде во рту пересохло, а к глазам подступили слезы.
Лили моментально это уловила.
– Неужто слезы радости?
Я медленно покачала головой.
Поднявшись, она приобняла меня за плечи.
– Что стряслось?
– О-оно безупречно, – едва слышно пробормотала я. – Слишком роскошно для затеи.
– Мы можем вернуться в предыдущий салон.
– Но я хочу именно его. Оно... Я просто не могу его бросить, – раздосадованно смахнув слезы, я шумно выдохнула. Сентиментальностью никогда не отличалась, однако фиктивное замужество с человеком, озабоченным лишь местью брату, внезапно превратило меня в плаксу.
Поджав губы, Лили ободряюще стиснула мои плечи.
– Можно будет перешить после торжества. Станешь носить каждый день и подаришь наряду вторую жизнь.
– Либо приведу в порядок и пожертвую какой-нибудь нуждающейся невесте.
– Отличная мысль. Покрасуешься денек, а потом эстафета перейдет к кому-то другому. И так можно поступить с каждой деталью торжества. Никаких напрасных трат.
От этой мысли на душе немного прояснилось.
– Отличная задумка. Просто все складывается как-то слишком... хорошо.
– На самой свадьбе идеальный фасад наверняка даст трещину, – хмыкнула подруга. – Не хочу нагнетать, но рано или поздно шероховатости дадут о себе знать.
– А я тем временем буду прикидывать, каких бы еще книг накупить для успокоения нервов.
– Плюс у тебя появится уйма свободного времени. Сможешь зависать у Райли в кофейне.
– Буду сидеть с книжкой, пока ты строчишь тексты.
– Вот видишь? Во всем нужно искать плюсы. Сосредоточься на хорошем.
– Ты тоже спасалась подобными мантрами на первых порах с Себастьяном?
– Когда как. Временами просто изливала на бумагу гадости. Но ты-то ввязываешься в авантюру с открытыми глазами и прекрасно осознаешь риски. Тебе далеко до моей тогдашней наивности. Да и что бы ни стряслось, помни – я всегда на твоей стороне.
Благодарно улыбнувшись, я снова повернулась к зеркалу.
– Решено. Остановимся на нем. Идеальный наряд для фиктивной свадьбы.
Глава 9
За суматохой приготовлений я совершенно упустила из виду самое страшное.
Придется сказать Эмме, что я выхожу замуж.
В последнее время мы виделись нечасто: она, как и я, вкалывала на износ, чтобы хоть как-то сводить концы с концами, но мы все равно созванивались поболтать о том о сем.
И я прекрасно понимала: у нее просто крышу снесет от новости, что мужем станет человек, так жестоко ранивший меня много лет назад.
Дрожащими руками я взяла телефон. Пусть мы еще не утрясли формальности, примерную дату церемонии уже наметили, так что тянуть дальше не имело смысла.
Иначе она примчится и закатит грандиозную сцену.
– Привет! – бодро отозвалась Эмма. Судя по голосу, настроение у нее было отличное. – Ты куда пропала? Целую вечность ни слуху ни духу.
– Прошла всего неделя.
– И все же. Обычно это я творю какую-нибудь глупость и пропадаю с радаров в процессе.
– Я тоже не застрахована от идиотских поступков.
– Да ладно? Вспомни хоть один проступок, который переплюнет тот случай, когда я случайно затопила квартиру.
– Вообще-то есть кое-что, – неловко усмехнулась я. – Через неделю я выхожу замуж.
– Чего? – опешила Эмма. – Ты серьезно?
– Абсолютно.
– Как? За кого?
– За Леви Хенсена. Мы недавно снова начали общаться.
– Ты меня разыгрываешь. Не может быть, чтобы ты выходила за Леви Хенсена!
Я зажмурилась. Именно этого разговора так страшилась. Главное правило фиктивного брака – не посвящать в тайну лишних людей. Я безумно любила сестру, но она бы при первой возможности высказала Келвину все, что думает о моем замужестве и о том, какой он отвратительный брат, особенно окажись приглашена на одну из дурацких тусовок.
Открывшись Райли, я уже пошла на риск, но ведь и Лили недавно доверила тайну о своих книгах, и дальше никуда не ушло.
Эмма совсем другого склада.
Требовалось провернуть все без сучка без задоринки, а горячо любимая сестренка порой бывала совершенно непредсказуемой. Вот когда все закончится, мы вдоволь посмеемся, и я выложу всю правду.
– Говорят, любовь вспыхивает мгновенно. Да и ты же знаешь, какая я романтичная натура.
– Знаю, но не до такой же степени, чтобы выскакивать замуж через неделю.
– Вообще-то, мы с Леви уже давненько общаемся. Просто решили расписаться по... иным причинам.
Безденежье.
Ненависть Леви к Келвину.
Очередные попытки Келвина отобрать дом.
– Погоди-ка, ты же постоянно переписываешься с каким-то таинственным парнем. Так это Леви?
О господи. Ви. Прикрываться казалось верхом подлости, но именно он стал идеальной отговоркой.
Ви не имел ничего общего с Леви, и интуиция подсказывала: вряд ли он захотел бы ассоциироваться с человеком, разбившим мне сердце, но перед проницательной сестрой приходилось как-то выкручиваться.
– Ага, это он.
– Хм, – протянула она. – А за тот поступок он извинился?
Нет.
– Конечно, извинился. С этого мы и начали разговор.
– Так это что, свадьба по залету? Ты беременна?
– Нет! – беременность подразумевала секс, а представлять себя в одной постели с Леви совершенно не улыбалось. – Просто решили больше не тянуть.
– И где состоится торжество?
– В бабушкином доме, – ляпнула я не подумав и в ту же секунду об этом пожалела. Мы с Леви еще не обсуждали место проведения свадьбы, хотя он скидывал список приглянувшихся вариантов. И все они оказались куда шикарнее моего жилища.
– Серьезно? – удивилась Эмма. – Ты ведь всегда хотела устроить торжество на заднем дворе.
– Ага. И будущий муж всецело за. А с чего бы ему быть против?
– Вот именно, – насторожилась она. – Ты уверена? Голос какой-то... странный.
Ну вот. Слишком уж проницательная.
– Да, все отлично. Просто нервничаю из-за подготовки к свадьбе.
– Могли бы так не торопиться.
Сдавленный смешок вырвался сам собой.
– Да брось, мы же обо мне говорим.
– И то верно. К тому же выпал шанс лично посмотреть на Леви и убедиться в чистоте его намерений. Обязательно буду.
– Правда? А с работы отпустят?
– Это уж моя забота.
– Но ты же в магазине работаешь.
– И все равно могу взять отгул ради свадьбы родной сестры. Такое я не пропущу.
Я поморщилась. А я-то надеялась на обратное.
– Родных пригласили?
– С тех пор как Келвин возглавил компанию, он стал еще большим козлом, так что автоматически в пролете. А вот мама с папой приглашены.
– Мудрое решение, – хмыкнула сестра. – Как по мне, Келвина вообще мало куда стоит звать.
Я открыла было рот, чтобы ответить, но вовремя прикусила язык.
– Погоди-ка, – прищурилась Эмма. – Ты чего притихла? Обычно в этот момент заявляешь, что он, как-никак, член семьи.
– Сейчас я далеко не главная его фанатка, так что обойдемся без этого.
– Что он натворил?
– Уволил меня в первый же день на посту гендиректора.
– Да ладно?!
– Ага. Прямо в тот же день.
– Но это же семейный бизнес.
– Угу.
– Эту должность тебе дал папа.
– Судя по всему, мое увольнение тоже поддержал.
– Вот говнюк. Постой-ка... так ты из-за этого выскакиваешь за Леви?
– Что? С чего бы...
– Медстраховка, Эми. Ты выходишь за него ради страховки?
– Ну... да.
По большей части.
– Тогда все встает на свои места. Выходит, вы потихоньку встречались, а увольнение стало последней каплей?
– Ага. Все именно так.
– Понимаю. Ради американской медицины, вообще-то, многие вступают в брак. А тебе полис нужен как никому другому.
– Это точно, – со вздохом отозвалась я. – Только, пожалуйста, давай не будем распространяться об истинных причинах. Меньше всего хочется, чтобы мама с папой донесли все Келвину.
– Постараюсь. Только на самой свадьбе держи меня подальше. А может, сама буду избегать их из принципа. И тот, и другой вариант звучит заманчиво.
Я закатила глаза, но тут взгляд зацепился за движение за окном. На подъездную дорожку свернула машина. Кто-то мог просто разворачиваться, однако дом располагался слишком далеко от дороги.
Приподнявшись, чтобы рассмотреть получше, я безошибочно узнала автомобиль. Машина Леви.
– Мне пора, – спохватилась я. – Мой... – я едва не поперхнулась этим словом, – жених приехал.
– Не смею задерживать, – хмыкнула сестра. – Надеюсь, сегодня тебе перепадет.
– Эмма!
– А что такого? Ты заслужила! Хорошего вечера! – она бросила трубку быстрее, чем я успела хоть как-то возмутиться.
– Ты что здесь делаешь? – со стоном выпалила я, распахнув дверь перед Леви, который как раз поднимался по дорожке к дому и даже не успел постучать.
– Я же даже до двери не дошел.
– У меня все под контролем, – скрестив руки на груди, заявила я. – Так что тебе нужно?
– Предстоит утрясти еще кое-какие свадебные детали, – отозвался он. – А именно место проведения. И я захватил ужин, надеясь, что он сделает тебя более сговорчивой.
– И что там? – покосилась я на бумажный пакет.
– Не острая курочка, – хмыкнул он. – Просто бургеры из фудтрака за углом.
– Звучит аппетитно, – я шире распахнула дверь. – И спасибо за еду. Прости, что проигнорировала сообщение насчет площадок. Сегодня со всем разберемся.
– Я не смогу вечно держать в узде маму и мачеху, – бросил Леви, переступая порог.
– У меня тут легкий бардак, – торопливо предупредила я, заметив, как его взгляд скользит по каждому сантиметру комнаты. На самом деле все выглядело не так уж страшно, но принимать гостей в подобной обстановке не хотелось. Я прекрасно понимала, что выцветшая желтая краска на стенах и истертые полы отнюдь не красят дом, а немытая посуда на обеденном столе и раскиданные блокноты с планами на неделю лишь усугубляют картину.
Вдобавок ко всему, повсюду валялся свадебный декор. Лили отдала украшения, а я просто свалила их в кучу, пообещав себе разобраться как-нибудь потом.
И все же здесь был мой дом. Моя крепость, и я непроизвольно вставала на ее защиту.
– Перестань, все не так уж плохо, – успокоил Леви. – Уюта куда больше, чем в моей квартире.
– Правда?
– Знаешь, по некоторым местам сразу видно, что они хранят уйму счастливых воспоминаний. И твой дом – из их числа.
– Ты еще самого главного не видел, – оживилась я. – Пойдем, покажу задний двор.
Прихватив свитер с подлокотника дивана, я повела гостя на заднюю террасу.
Дверь со скрипом распахнулась, открывая вид на огромный внутренний двор. Щелчок выключателя – и все пространство залил мягкий свет. В детстве я постоянно воображала, как буду выходить замуж, а роль жениха неизменно доставалась плюшевому медведю.
Вопреки ожиданиям, во взрослой жизни изменилось не так уж многое.
– Какая красота, – выдохнул он.
– Одно из моих любимых мест. При жизни бабули, если позволяла погода, мы часто здесь ужинали. Я обожаю этот двор даже больше, чем собственную спальню в родительском доме. Именно поэтому... – голос предательски дрогнул, и я осеклась.
– Поэтому ни за что не хочешь его терять.
– Именно, – я прочистила горло, опустив взгляд на носки туфель.
– Значит, я позабочусь о том, чтобы этого никогда не случилось.
– Риск есть всегда, учитывая, как сильно я взбесила Келвина, – невесело усмехнулась я. – Изначально-то дом достался ему. Ума не приложу почему, но факт остается фактом.
– Они с твоей бабушкой были близки?
– Ни капельки. Почти не общались. Келвин всегда был любимчиком родителей, а я – бабули. Возможно, перед смертью ее замучила совесть, вот и решила хоть что-то ему оставить.
– Он этого не заслуживал, – твердо отрезал Леви.
– И тем не менее, – я пожала плечами. – По бумагам дом его. И если Келвин все разнюхает, то запросто его отберет.
– Ты говорила, что украла дом у брата. Каким образом?
– Ты запомнил? – невольно оживилась я.
– Не каждый день услышишь, как кто-то признается в краже недвижимости.
– Звучит куда эпичнее, чем было на самом деле, – я понизила голос, словно боясь, что нас могут подслушать. – Я нашла другую, более раннюю версию бабушкиного завещания. В ней черным по белому значилось, что дом переходит мне. Ну я и... исправила дату на более свежую.
Леви долго и пристально смотрел на меня, прежде чем наконец заговорить.
– Как-то это...
– Ужасно, знаю.
– Вовсе нет, весьма предусмотрительно. Ему ведь на дом было совершенно наплевать.
– Вот именно, – кивнула я.
– И давно ты переписала завещание?
– Уже больше двух лет назад. Он даже подавал на меня в суд. И стопка счетов служила тому наглядным доказательством. Ума не приложу, как удалось, пройдя через слушания по делам наследства, одержать победу, однако задаваться лишними вопросами совершенно не хотелось.
