Текст книги "Дурные намерения (ЛП)"

Автор книги: Элли Риверс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

– Надеюсь, ты на меня не сильно сердишься, – произнес он, стоило мне отстраниться.

– Ничуть, – отозвалась я. – Пусть вы в чем-то и ошибались, но во многом другом оказались правы. Особенно в самом главном.

– Я старался. И в награду получил лучшую в мире соседку.

– И никуда от вас не денусь. Бабушка сажала тюльпаны, а я добавлю к ним лилии. Так что теперь вы меня точно не забудете.

– О, я и не сомневаюсь. А теперь ступай домой и постарайся хорошо провести остаток дня. И не забивай этим голову.

– Вы же знаете, что все равно буду.

– Живи настоящим. Будь счастлива. И обязательно приводи Леви еще как-нибудь. Уж больно мне понравилось смотреть, как этот парень накидался.

– Думаю, он тоже остался доволен. Потом даже похмелья ни в одном глазу не наблюдалось.

– Воду пил вовремя. Смышленый парень.

Улыбнувшись на прощание и пообещав вскоре заглянуть снова, я направилась к дому. Но стоило только закрыть за собой дверь, как тяжесть всех недавних открытий вновь обрушилась на плечи. Внутри с новой силой вспыхнула ярость на Келвина: каким же ублюдком надо оказаться, чтобы манипулировать бабушкой во время болезни!

Из мрачных раздумий меня вырвал звук шуршащих по подъездной дорожке шин: к дому кто-то подъехал. За рулем сидел вовсе не Леви, а другой, весьма знакомый мне человек.

– С-Салли? – изумилась я, глядя, как она выбирается из салона. – Ты ли это?

– Эми? Слава богу, адрес верный. Нам срочно нужно поговорить.

– О чем же?

– Боюсь, твой муж вот-вот изменит.

У меня отвисла челюсть.

– Что? Быть того не может.

– Сама бы в жизни не подумала, что он из таких, но сегодня заявилась одна особа. Невероятная красавица. На тебя, конечно, совершенно не похожа, но заявила, что ей позарез нужно переговорить.

– Имя свое назвала?

– Что-то на букву «А». Ари... Алекс...

– Ава? – медленно протянула я.

– Точно.

– Как она выглядела?

Описание Салли не оставляло сомнений: речь шла о моей бывшей подруге. Внезапно дошло: вот он, ответный удар Келвина после вечеринки. Именно так он решил сделать мне побольнее.

Специально подослал девицу с единственной целью – увести у меня мужа.

– Заявила, что у нее к Леви срочный разговор. Стоило только заикнуться о твоем брате, как он тут же впустил ее в кабинет. А потом выпорхнула оттуда и велела идти домой, потому что они, видите ли, будут очень заняты. Из головы не шло, как ты там. Нужно было срочно тебя предупредить, так что я раздобыла адрес Леви. Точнее, новый адрес, на который он недавно переоформил документы.

– Бред какой-то... Леви ни за что мне не изменит.

– Настроена она была весьма решительно.

Пискнул телефон, оповещая о новом сообщении, и я достала мобильный.

Келвин: Собираемся у меня – отмечаем просто отличную пятницу. Чувствую, Эми, твой муженек сегодня задержится на работе допоздна, так что планов на вечер все равно никаких

– Вот же ублюдок, – процедила я сквозь зубы.

– Вдруг он еще не ушел. Съезди и узнаешь наверняка.

Стиснув зубы, я лихорадочно прокручивала в голове возможные варианты. Проще всего сорваться к Леви и выплеснуть все свои страхи. Проще всего сорвать на нем злость за грязные интриги брата, даже толком не разобравшись, что тот натворил.

Но речь шла о Леви – мужчине, который на руках нес меня к машине во время болезни; человеке, который невероятно вырос еще в те времена, когда мы общались исключительно в сети.

– Салли, чистая демонстрация силы.

– Да ну?

– Скажем так: братец крайне недоволен моим замужеством. Вот и выражает негодование, подсылая собственную девчонку соблазнить Леви.

– Разве так можно? Что он вообще за брат?

– Отвратительный. Обожает указывать мое место. Так что, пожалуй, пришла пора указать на его.

Салли ничего не поняла, но я обязательно все объясню чуть позже, когда буду благодарить за предупреждение.

А пока настало время перевернуть ситуацию с ног на голову.

Оставил бы Келвин меня в покое. На сей раз он зашел слишком далеко, и теперь уже я отберу власть.

Хватит покорно ждать, когда же он наконец оступится. Пришла пора подтолкнуть братца к краю собственноручно.

Паркуясь на газоне по соседству с целой вереницей машин, я осознала: настолько масштабных сборищ не случалось уже давно.

Идеально.

У самых дверей стояла мать, рассыпаясь в приветствиях перед каждым прибывающим гостем. При виде меня ее глаза округлились.

– Эми? – опешила она. – Не припомню, чтобы тебя приглашали.

– Келвин позвал меня лично.

Уперев руки в бока, она холодно бросила:

– Надеюсь, ты явилась с извинениями.

– За чем-то я точно явилась, это уж наверняка. Где Келвин?

– Мне не нравится твой тон, – прищурилась она. – Советую сменить настрой, прежде чем просить прощения.

– Сложновато будет, – процедила я сквозь стиснутые зубы, – учитывая, что в данный момент девчонка Келвина изо всех сил пытается соблазнить моего мужа.

– Пытается что? Но зачем?

– Ой, даже не знаю. Может, чтобы разрушить мой брак? Испортить жизнь? Вы, кажется, забываете, что Келвин в подобных делах давно поднаторел.

– Он бы никогда...

Издав невеселый смешок, я покачала головой.

– Вы же намеренно закрываете на все глаза, верно? Что бы он ни вытворял, продолжаете молиться. Господи, до вас просто не достучаться.

От возмущения у матери отвисла челюсть.

– Эми, прекрати немедленно. Сегодня праздник твоего брата, и он заслуживает быть в центре внимания.

– Он обманом заставил бабушку отписать дом. Вы ведь в курсе? Наплел, будто позаботится обо мне, и палец о палец не ударил.

– Наверное, потому, что ты никогда и не стоила заботы, – припечатала она, скрестив руки на груди.

– Я стою гораздо большего, – парировала я. – И очень жаль, что вы этого не замечаете.

– Так ты явилась только ради того, чтобы устроить скандал?

– Я ничего не устраиваю. Я ставлю точку.

Развернувшись на каблуках, я зашагала в гостиную, где вокруг Келвина собралась целая толпа. Брат заливисто смеялся, упиваясь каждым мгновением триумфа.

Подхватив бокал с шампанским, я взобралась прямо на стол.

– Минуточку внимания, пожалуйста!

Гости разом обернулись на голос. Взглянул на меня и Келвин: привычная самодовольно-беспечная ухмылка мгновенно сменилась неподдельной тревогой.

Промелькнувший на его лице страх был мне до боли знаком.

Именно с этим чувством я прожила всю жизнь.

– Многие из присутствующих со мной не знакомы, так что представлюсь: я Эми, сестра-близнец Келвина. И хочу от всей души поздравить брата.

В толпе раздались жидкие аплодисменты.

– Ему это жизненно необходимо. Знаете, в детстве он вечно отталкивал меня в сторону, стоило только вниманию переключиться на мою скромную персону.

– Эми, слезай, – жестко отчеканил Келвин, пытаясь пробиться ко мне сквозь толпу.

– Именно, – поддакнула мать. – Хватит устраивать цирк.

– Нет-нет. Дайте договорить. Давно пора уделить тебе то внимание, которого заслуживаешь, – я подняла бокал, и гости последовали примеру, даже не подозревая, к чему я клоню. – Так вот, в детстве я жутко ревновала, когда все вились вокруг него. Хотелось, чтобы и у меня был хоть один друг. Но знаете что? Я поняла: для Келвина это жизненная необходимость. Без чужого обожания он не существует. Стоит событиям пойти не по его сценарию, как Келвин теряет контроль. В такие моменты он запросто может перебить окна или начать манипулировать умирающим человеком. А еще – уволить родную сестру с хроническим заболеванием, лишив медицинской страховки. Обычное дело, правда?

В комнате повисла мертвая тишина. Казалось, за милю было бы слышно, как на пол падает булавка.

– Так что, умоляю, продолжайте и дальше тешить его эго. Поверьте, вы не захотите узнать, на что он способен, если обожание вдруг прекратится.

По толпе прокатился взволнованный шепоток, а я спрыгнула со стола и направилась к выходу.

– Эми! – рявкнул отец. – Какого черта сейчас было?

– Я наконец-то высказала все то, о чем следовало кричать эти годы. Не благодарите.

– Никто тебя и не благодарит.

– Вот и славно. Взаимно. Вы с матерью всю жизнь предпочитали мне Келвина. Я совершенно не горю желанием чествовать избалованного инфантила, не умеющего принимать отказы.

Отец аж побагровел.

– Скандалы устраиваешь только ты.

– И отлично. Имею право хотя бы на один. По крайней мере, я не тащу родственников в гребаный суд сразу после похорон.

– Т-твоя бабушка ошибалась! – вспылил отец. – Она никогда не давала ему той любви, которой он заслуживал.

– Обделять близких любовью – это у нас семейное.

Келвин проталкивался ко мне сквозь толпу: явно вознамерился загнать в угол. Лицо брата исказила слепая ярость – спускать подобную выходку с рук он не собирался.

И лишние свидетели ни к чему.

Пулей выскочив за дверь, я бросилась на лужайку сбоку от дома.

Нагнал он меня почти мгновенно.

– Эми! Не надейся сбежать после того, что вытворила.

Резко развернувшись, я показала ему средний палец.

– Ты это заслужил!

– А ты заслужила увольнение.

– Знаешь что? И слава богу. Только благодаря этому я и встретила своего мужа, так что премного благодарна.

– Мужа, который проводит сегодняшний вечер с другой женщиной.

– Он к Аве даже пальцем не притронется.

– Да неужели? Он далеко не первый, кто бросит тебя, едва на горизонте замаячит вариант получше.

Я рассмеялась.

– Прямо как бабушка поступила с тобой?

На долю секунды челюсть Келвина отвисла, но уже в следующее мгновение он весь подобрался, каменея от ярости.

– Да как ты, мать твою, смеешь.

– Да, она тебя на дух не переносила, потому что ты – гниль. Единственный человек, которому так и не смог пустить пыль в глаза. Ты насквозь фальшивый, Келвин. Жалкий и фальшивый. В итоге все отвернутся, потому что ты поверхностный, зацикленный на себе мудак, живущий одной лишь жаждой мести! И держу пари, до одури боишься тех, кто видит твою истинную сущность. Тех, кто видит тебя насквозь, как бабушка. И как я.

– Не боюсь я тебя.

– Как и я тебя, – наглая ложь: внутри все сжималось от животного ужаса, но страх не мешал выводить его из себя.

– А стоило бы, – процедил он сквозь зубы.

– Ой, и что же ты мне сделаешь? Снова попробуешь вышвырнуть с работы? Попытаешься отобрать мужа или дом? Кишка тонка.

Бросив на него последнюю издевательскую ухмылку, я отвернулась, но пальцы стальной хваткой впились мне в предплечье, рывком разворачивая обратно. Лишь успела я взглянуть Келвину в лицо, как его рука взмыла в воздух, и я увидела летящую навстречу ладонь. Зажмурилась, прекрасно понимая: сейчас будет больно.

И было, черт возьми. В ушах зазвенело. Перед глазами померк свет. И я готова была поклясться, что услышала, как дружно ахнули собравшиеся гости.

Открыв глаза, я ожидала увидеть Келвина, заносящего руку для очередного удара. Но вместо этого обнаружила брата прижатым к земле тем, кого ожидала увидеть меньше всего.

– Что я говорил насчет того, чтобы ты даже пальцем не смел трогать мою жену?

Леви был в бешенстве. Таким взбешенным я его еще не видела, и поняла: он вот-вот сорвет весь план.

– Леви! – окликнула я.

– Какого хера ты здесь забыл? – прохрипел Келвин. – Ты же должен быть занят.

– Потому что подослал какую-то девку, чтобы она попыталась меня соблазнить? – прорычал он в ответ. – Твои дешевые манипуляции изначально были обречены на провал. Сначала я просто разозлился, но теперь, кажется, реально тебя прикончу.

Келвин дернулся. Безуспешно.

– Леви, – позвала я, пытаясь подняться, но ноги не слушались.

– Черт, милая, – он в мгновение ока слез с брата и оказался рядом. – Ты как? Надо было приехать раньше, я...

– Все нормально.

Келвин расхохотался и поднялся на колени.

– Нормально? Я наконец-то врезал тебе так, как давно мечтал. Ты это заслужила, Эми.

Издав глухое рычание, Леви уже было рванул обратно к Келвину, но я вцепилась в него мертвой хваткой.

– Стой, – велела я. – Он только и ждет, чтобы ты пустил в ход кулаки.

– Но он же...

– Он меня ударил, – я наклонилась ближе. – На глазах у всех.

Леви наконец обернулся и заметил высыпавшую во двор толпу. Несколько человек снимали происходящее на телефоны. У многих челюсти отвисли от шока.

– Ну давай же! – крикнул Келвин, поднимаясь на ноги. – Я ударил твою жену! Разве ты не собираешься отомстить?

– Чтобы ты потом выставил себя жертвой? – спросила я. – Ну уж нет. Стоило мне впервые в жизни дать отпор, как ты тут же показал свое истинное лицо. Теперь переиначить историю не выйдет. Ты угрожал мне всю жизнь, а стоило перестать тебя бояться, как распустил руки, – я вытерла нос и заметила кровь на пальцах. – Пошел. Ты.

– Ты больше никогда к ней не приблизишься, – отрезал Леви. – В следующий раз мы увидимся в суде, когда я буду оформлять запретительный ордер.

– И он будет не первым в твоей биографии, – добавила я.

– Пошли вы! – заорал Келвин. – Да лучше б ты сдохла от этих дурацких мигреней, чтоб больше никогда не пришлось с тобой возиться!

Слова были жестокими. Но и реакция окружающих – тоже.

– Боже мой! – ахнула какая-то женщина. – Это же ваша сестра!

– Он еще и ударил ее. Я сама видела!

– И этому человеку мы собираемся доверить управление психиатрической клиникой?

Я усмехнулась.

– Теперь все видят, кто ты есть на самом деле. Можешь ненавидеть меня сколько влезет. Но ты сам это заслужил, – я схватила Леви за руку и потянула за собой. – Пошли.

– Вести машину сможешь? – спросил он.

– Вполне, – ответила я. – Голова кружится меньше. Просто дай мне вывезти машину, пока Келвин не раздобыл биту.

– Мне до одури не нравится все произошедшее, – признался он. – Но было очень умно.

– Что ж, нужно было пополнить список еще одним глупым поступком. И этого должно хватить, чтобы он навсегда исчез из нашей жизни.

Мы сели по машинам, и, прежде чем уехать, я проигнорировала крики бегущих следом матери и отца. Боль притупилась, превратившись в ноющую пульсацию, которая была ничем по сравнению с той болью, что приходилось терпеть всю жизнь.

Я наконец увидела, на какое самое страшное зло он способен.

И справилась.

До дома я добралась без приключений. Звонки родителей разрывали телефон, но отвечать не было ни малейшего желания. Вместо этого я заблокировала оба номера.

Они начнут твердить, что сама виновата. А я сыта по горло.

Дверца машины распахнулась, и Леви заглянул в салон.

– Ты как?

– Скажу честно: уж лучше получить кулаком в лицо, чем терпеть очередную мигрень.

– Господи, – выдохнул он. – Сейчас я приведу тебя в порядок. И учти: больше мы в такие игры не играем.

– Согласна. Такое случается лишь раз в жизни.

– Имей в виду, мы подаем заявление в полицию. С рук ему это не сойдет.

– Естественно, подаем. Зачем я, по-твоему, вообще позволила Келвину нагнать меня на лужайке?

Леви тяжело выдохнул.

– Гениальная задумка. От которой меня, черт возьми, трясет.

Вслед за ним я вошла в дом, где Леви намочил полотенце и принялся осторожно стирать кровь с моего лица.

– Ну и как прошло соблазнение?

Он поднял голову.

– Тебе виднее. Ведь подобное под силу только тебе одной.

– Ладно. Тогда как насчет попытки соблазнения?

– Сначала попыталась завести пластинку о том, что хочет поплакаться на Келвина. А затем скинула жакет, оставшись в самом безвкусном и вульгарном топе из всех, что я когда-либо видел. Ну я и выставил ее за дверь. И ты должна знать: я бы в жизни не...

– Знаю, – перебила я. – А вот Салли не знала. Потому и примчалась предупредить.

– И правильно сделала.

– Даже при том, что она твоя сотрудница?

– Она пеклась о благополучии моей жены, – он снова бережно промакнул ссадину. – Раз уж ты, судя по всему, о себе совершенно не думаешь.

– Эй, кратковременный риск ради долгосрочной выгоды. Считай это грамотной инвестицией.

– И все же я больше никогда не желаю видеть подобного. Ты поняла?

– Не увидишь. Будем надеяться, удастся добиться для него реального тюремного срока, тем более что это уже не первое правонарушение.

– Как раз хотел об этом спросить. Из-за чего ему выписали первый запретительный ордер?

– О, долгая история. И связана она с тем, что я узнала от мистера Бьюфорда.

– Я и думать забыл, что ты ходила к нему на разговор.

– И выяснила немало интересного. Готов возненавидеть Келвина еще сильнее?

– Да кому он, на хер, сдался? Я готов слушать то, что выяснила ты.

Я рассмеялась. Чтобы окончательно привыкнуть к тому, что в центре внимания теперь я, потребуется время.

Но я обязательно привыкну.

– Обязательно все расскажу, но первым делом нужно выпить лекарство. Чувствую, подступает головная боль.

– Значит, разговоры подождут. Впереди целая вечность.

Притянув мужа к себе, я сжала его в крепких, почти удушающих объятиях.

– И мы не станем тратить ее впустую. Счастливый финал уже близко.

– Милая, – в его голосе явственно прозвучала улыбка, – сдается, мы его уже обрели.

Эпилог

Я проснулась в постели одна, к чему совершенно не привыкла.

Нахмурившись, медленно поднялась. Я накинула халат – ведь уснула совершенно голой после очередной крышесносной ночи, – и отправилась на кухню. Ни самого Леви, ни его машины видно не было.

Завтракать вместе по утрам стало нашей любимой привычкой. Традиция свято соблюдалась даже в рабочие дни. И потому его внезапное отсутствие не на шутку тревожило.

Повернувшись к кофеварке, я заметила, что она полна свежезаваренного кофе. Налив чашку, я потянулась за телефоном, собираясь выяснить, куда Леви, черт возьми, занесло. Но тут, сунувшись в холодильник, не обнаружила на полке кленового сиропа.

Именно в этот момент на пороге возник Леви, нагруженный двумя здоровенными пакетами.

– Надеюсь, нашлась веская причина оставить меня в постели одну, – процедила я, закрывая дверцу холодильника.

– Я хотел сварить тебе кофе к пробуждению, но закончился кленовый сироп, вот и пришлось за ним сбегать.

– И эти баулы – исключительно ради сиропа?

– Ну, насчет этого, – он водрузил пакеты на столешницу. – Помнишь, я говорил, что ты в жизни не приготовишь помидоры так, чтобы они понравились?

– Еще бы, – я скрестила на груди руки. – Неужели готовишься признать неправоту?

– Твоя фриттата оказалась просто бесподобной, а те помидоры, что дозревали на подоконнике, как раз поспели, – он тяжело вздохнул. – Приготовишь еще раз?

– Только если признаешь, что я восхитительна и абсолютно всегда права.

– Ты восхитительна и права в подавляющем большинстве случаев.

Я испепелила его взглядом.

– Я просила не об этом.

– Может, это искупит вину, – из второго пакета он извлек огромный букет цветов.

Сердце сладко замерло, как случалось всякий раз, стоило Леви сделать нечто подобное.

– Пожалуй, искупает. Но совершенно не обязательно постоянно дарить мне цветы. На прошлой неделе ведь приносил.

– Ты моя жена. Я обязан хоть как-то вызывать у тебя улыбку. К тому же нужно наверстать все упущенное за жизнь.

– Ты за это не в ответе.

– Но все равно продолжу.

Порой я совершенно не умела наслаждаться новой жизнью. Леви окружал меня вниманием – сильнее, чем кто-либо из знакомых. Немного уступали ему разве что Изра и Нэнси, с которыми сближалась день ото дня. Когда я наконец поверила, что достойна любви, впустить их в сердце оказалось сложнее, чем ожидала, но я усердно трудилась. Теперь же у нас появился общий чат, куда я скидывала все новости за день.

Пока колдовала над завтраком, попивая кофе, Леви расставлял цветы в вазе. С тех пор как мы с головой окунулись в семейную жизнь, быт вошел в легкое, слаженное русло. Со временем я начала понемногу мастерить всякие мелочи своими руками, стараясь вдохнуть в дом больше уюта. Твердо решила сберечь его изначальное очарование, хотя бабуля наверняка бы хотела, чтобы я перекроила все исключительно под себя.

Жажда обустройства перекинулась и на жилище мистера Бьюфорда. Леви оплатил установку пандуса, поскольку старик окончательно пересел в инвалидное кресло. Сосед долго открещивался от финансовой помощи, но мы настояли на своем, особенно учитывая, что саму коляску ему предоставил благотворительный фонд.

Который, разумеется, основали мы с Леви.

Но перемены затронули и район.

Новая семья, поселившаяся в старом доме напротив, тоже затеяла ремонт. У них подрастали двое славных детишек, с которыми я частенько здоровалась во время утренних прогулок, пока те дожидались школьного автобуса. Крошечный уединенный уголок Нэшвилла полностью сохранил безмятежность.

Келвину пришлось спешно продать дом, чтобы оплатить судебные издержки. После того как мы выдвинули обвинения, его сместили с поста генерального директора, и теперь все силы брата уходили на попытки избежать тюремного срока за нападение.

Ничего не вышло. Слишком многие располагали видеодоказательствами, а шрам на подбородке служил наглядным подтверждением его темного прошлого. Мама с папой поклялись больше никогда со мной не заговаривать, если доведу дело до конца и упеку его за решетку.

А мне плевать. Общаться с ними я и сама не горела желанием.

Семейную компанию они тоже продали, а новые владельцы оставили бизнес Леви в покое.

Судя по редко доходившим до меня слухам, Келвин провел в тюрьме несколько месяцев. Родители умоляли выпустить его под залог до истечения срока, и поначалу я всерьез опасалась, что Келвин начнет меня преследовать. По почте пришло одно-единственное письмо, но Леви немедленно передал послание в полицию, чем упек отправителя обратно за решетку еще на пару недель, и до Келвина наконец дошло.

Конечно, хотелось бы, чтобы он задержался за решеткой подольше – Леви полностью разделял подобные чувства, – но краха компании и потери львиной доли состояния почти хватило для глубокого удовлетворения.

Куда сильнее заботило построение собственной идеальной жизни.

Я проводила массу времени с Лили, а еще с Райли – поняв, что та настроена на дружбу более чем серьезно. Мы с Лили частенько заглядывали в заведение Райли на викторины и вечера караоке, а с недавних пор начали видеться и вне работы. Заботы о двоих детях и муже отнимали у нее уйму сил, но она неизменно старалась выкроить часок-другой.

Не передать словами, какое это счастье – обрести круг людей, которым ты искренне симпатична. Как только родственники окончательно лишились возможности отравлять мне существование, я вплотную занялась собственной самооценкой, стараясь поверить в то, что достойна всех благ мира. Потребовалось время, но я наконец стала в это верить.

– Вы с Лили все еще собираетесь на кофе? – поинтересовался Леви за едой.

– Она покажет мне новую книгу, – с улыбкой отозвалась я. – Прямо сгораю от нетерпения.

– Фэнтези или любовный роман? – уточнил муж. – Обожаю то, что твоя лучшая подруга – писательница, но в фэнтези она просто безжалостна.

– На этот раз романтика, поэтому я сильно воодушевлена. Последний год она вкалывала как проклятая, и вот наконец пришло время оценить плоды ее трудов.

Спустя несколько месяцев после свадьбы я спросила у Лили, не против ли она раскрыть Леви правду о своей писательской карьере. В ответ подруга заявила, что вообще удивлена, как я до сих пор не проболталась.

Выражение лица мужа оказалось поистине бесценным, когда выяснилось, что автор того самого темного фэнтези, от которого ему по сей день снятся кошмары, – моя лучшая подруга. Я тогда хохотала едва ли не до потери сознания, а он заявил, что отныне мне запрещено что-либо утаивать, пока не напомнила: разглашать чужие секреты не в моей компетенции.

Но стоило показать ему новый сборник любовных романов, как разглядеть в лучшей подруге настоящего гения стало гораздо проще.

– И когда выходит новинка? Может, добавим ее в список для книжного клуба?

– Уже совсем скоро, – ответила я. – Было бы здорово устроить ее тайное появление на встрече.

Шло время, тревоги о родственниках постепенно отступали, уступая желанию просто жить, и я почувствовала острую потребность в еженедельных встречах какого-нибудь книжного клуба.

Я поделилась этим с Леви, и, хотя мы частенько читали одно и то же, хотелось расширить горизонты. Стоило мне поинтересоваться у Райли, не собирается ли какой-нибудь кружок в кофейне, как она предложила организовать собственный. Идея мне понравилась, но останавливал страх перед внезапными приступами мигрени, которые порой пробивались даже сквозь действие лекарств. Тогда-то Леви и напомнил: отныне мы – команда, и если я вдруг выбьюсь из сил, он всегда готов подменить.

И я наконец-то почувствовала в себе силы снова взяться за руководство.

Салли и Мэйси стали первыми участницами. Райли заглядывала по возможности, а Лили – когда выдавалась свободная минутка. Благодаря первопроходцам я даже обзавелась новыми знакомствами, и наши ряды медленно, но верно ширились.

– Отлично повеселиться, – напутствовал муж. – И разузнай, не выделит ли она экземплярчик и для меня.

– Обязательно, – пообещала я. – Но пока что самый первый экземпляр по праву мой.

– Поверить не могу, что вам с Райли книжка досталась, а мне – нет.

– В этот раз она темнит как никогда. Наотрез отказывается говорить, о чем сюжет, хотя обычно хоть в качестве бета-ридера пускает. Возможно, припрятан какой-то сногсшибательный поворот.

Рассмеявшись, он поднялся, чтобы тоже начать собираться, а перед уходом подарил мне долгий, нежный поцелуй. Сразу после этого я отправилась в кофейню. Лили ждала за столиком с книгой в руках.

– А вот и твой экземпляр, – с улыбкой провозгласила она.

– А для меня принесла? – выпалила Райли, едва ли не бегом приближаясь к столику.

– Естественно.

– За Эми мне, конечно, не угнаться, – покачала головой Райли. – Но через месяцок и я поделюсь впечатлениями.

– У тебя дети, так что я все прекрасно понимаю, – Лили приложила ладонь к животу. Тот еще ничуть не округлился, но я-то знала правду.

– Скоро и тебя это ждет, – отозвалась я.

– А вечеринку в честь малыша буду организовывать я! – Райли в предвкушении потерла руки. – Наконец-то возьмусь за праздник, который не является очередным детским днем рождения.

– А с меня декорации, – со смехом добавила я.

Лили густо покраснела, хотя я прекрасно знала, как сильно они с Себастьяном ждут ребенка. Зачать у них получилось далеко не сразу после того, как оба решились на пополнение, зато теперь супруги светились от счастья. Не знаю, ждало ли материнство и меня, но Леви вполне хватало просто быть рядом.

Сделав большой глоток кофе, я с головой погрузилась в чтение. Роман оказался просто потрясающим, но спустя несколько глав начали вырисовываться весьма знакомые черты.

– Погодите-ка, – прищурилась я, откладывая томик в сторону. – Женщина, живущая в тени брата? Это что, с меня писалось?

– Сюрприз, – расплылась в улыбке подруга.

– Серьезно? Так вот почему ты все это время партизанила?

– Меня она тоже держала в неведении, – вставила Райли. – В основном. Сама-то я обо всем догадалась чуть погодя.

– А что? Я заранее предвкушала, какое у тебя будет лицо в момент озарения. Бесценное зрелище.

– Это уж точно, – поддакнула Райли.

– Она ведь так вдохновляет, скажи? – лукаво поинтересовалась Лили.

– Целая героиня любовного романа списана с меня. Пытаешься сделать эту книжку любимой у Леви?

– Естественно, – кивнула Лили. – Даже прихватила запасной экземпляр, чтобы в те моменты, когда ты начнешь ныть, будто недостаточно хороша, на полке всегда имелись железные доказательства обратного.

– Во-первых, полки у нас общие, а во-вторых, я усердно над собой работаю. И стопроцентно этого заслуживаю. Я, черт возьми, вообще луч света в жизни каждого из вас.

– У Эми теперь есть целая персональная книга и здоровая самооценка? – со смехом фыркнула Райли. – Теперь ее не остановить.

– Меня и раньше было не остановить. Просто нужно было впустить в свою жизнь вас и Леви, чтобы наконец-то это разглядеть, – произнесла я чистую правду.

Когда-то казалось, будто я создана лишь для того, чтобы сливаться с фоном. Теперь же твердо знала, что являюсь главной героиней собственной жизни, – и с огромным удовольствием позабочусь о том, чтобы так оно и оставалось.

Примечание от команды

Спасибо, что дочитали до конца и надеемся, книга нашла отклик в ваших сердцах

Все, кто работал над переводом, редактурой и оформлением, будут рады, если вы уделите минуту своего времени и, перейдя по ссылке ниже, оставите небольшой отзыв о прочитанном и/или «Спасибо» за тот труд, что проделала команда

Обратная связь очень важна для нас и помогает становиться лучше

Перевод выполнен каналом Wombooks (https://t.me/wombook / https://vk.ru/wombook)