Текст книги "Дурные намерения (ЛП)"
Автор книги: Элли Риверс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
Глава 7
До меня слишком поздно дошло: принимая предложение руки и сердца, нелишним будет взять у жениха номер телефона.
Меньше всего на свете хотелось тащиться в центр, к нему в офис, но связаться с Леви иначе не получалось, разве что через Себастьяна. Я попыталась, однако тот аж позеленел от одной мысли встрять между мной и начальником, так что я поспешно забрала слова обратно, не дав бедолаге через силу выдавить согласие.
Едва Келвин перестал трепать нервы, я направилась прямиком к Леви. Припарковавшись, прошмыгнула в лифт следом за кем-то из сотрудников, но в приемной меня перехватила ассистентка.
– Здравствуйте, – подала я голос. – Я... близкая подруга Леви. Могу с ним поговорить?
– Прошу прощения, – виновато улыбнулась секретарша, – у него совещания до часа дня.
– Ой, а... можно подождать?
– Сейчас только девять, – девушка приподняла брови и покосилась на часы.
– Я не против. Заняться все равно нечем.
– Тогда ладно, – собеседница растерянно моргнула, однако тут же вежливо улыбнулась. – Можете подождать. Принести воды или еще чего-нибудь?
– Нет, спасибо.
Опустившись в кресло, я устроилась поудобнее, хотя прекрасно понимала: сосредоточиться на чтении удастся ох как не скоро. Вместо этого, выудив телефон, набрала сообщение Ви.
Я: Собираюсь совершить безумный поступок. В своем репертуаре
Ви: Насколько безумный?
Я прикусила губу. Мы с Ви не обсуждали личную жизнь с тех самых пор, как он мастерски ушел от подобных вопросов. Не хотелось давить и тем самым отпугнуть собеседника.
Я: Очень. Даже рассказать не могу, иначе посыплются миллионы вопросов
Ви: Теперь мне точно нужно знать
Я: Просто решаю кое-какие жизненные проблемы. Единственная загвоздка – нужно убить время, а меня накрывает паника. Есть советы?
Ви: Сохраняй спокойствие и трезвую голову
Я: Ты же помнишь, с кем разговариваешь?
Ви: Помню, но какая бы возможность перед тобой ни открылась – все не просто так. Ты ее заслужила
Скорее уж ее заслужил придурок-братец, ну да ладно, сойдет и так. Откинув голову, я попыталась размеренно задышать. Жаль только, успокаиваться совершенно не умею. От нервного напряжения нога мелко подрагивала, требуя срочно найти отвлекающий маневр. Поэтому я снова написала Ви.
Я: Остается только ждать. Нужный мне человек занят до часа, сижу у него в приемной. Надеюсь, получится скоротать время за чтением
Достав электронную книгу, я заставила себя вчитаться в строчки. Внимание постоянно рассеивалось, однако на пару минут все же удалось поймать ритм.
Но тут скрипнула дверь, и я подняла взгляд.
Взгляд Леви мгновенно отыскал меня. Опустив глаза на электронную книгу, я поняла: прошла всего пара минут.
– Ой! – воскликнула секретарша. – Решили сделать перерыв между совещаниями?
– Эми, – произнес он, не сводя с меня глаз. – Что ты здесь делаешь?
– Надеялась обсудить вчерашнее, но ты занят. Поговорим, когда закончатся совещания.
– Все отменяется, – отрезал он тоном настолько твердым, что, клянусь, слова эхом разнеслись по всему офису.
– Но у вас же встреча с операционным директором, – у секретарши аж челюсть отвисла. – Он никогда ничего не отменяет.
– На сей раз сделал исключение. Я совершенно свободен.
– Что? – ошарашенно выдохнула ассистентка, однако Леви не обращал на нее ни малейшего внимания.
– Пойдем, Эми, – бросил он, по-прежнему глядя исключительно на меня. – Побеседуем в кабинете.
Девушка переводила взгляд с меня на босса и обратно, словно раздобыв самую горячую сплетню в жизни, так что я ни секунды не сомневалась: через пару минут об этом раструбят всему офису.
– У тебя правда отменились совещания? – поинтересовалась я, едва захлопнулась дверь.
– А ты решила, дело в чем-то другом?
– Твоя помощница явно пребывала в шоке.
– Если пытаешься намекнуть, будто я увидел сообщение о твоем приходе и тут же все бросил, то жестоко ошибаешься.
– Ой, да неужели?
– Именно. Это я все отменил, как истинный джентльмен.
– Сам все отменил? Но зачем?
– Негоже заставлять ждать столь важную гостью, – Леви указал на свободное кресло, и я медленно опустилась на сиденье; мозг отчаянно коротило от происходящего.
Никогда еще этот мужчина не казался мне настолько привлекательным.
– А ты умеешь красиво говорить, в курсе?
– В школе по литературе у меня были одни пятерки.
– Охотно верю, – пробормотала я.
– Чем могу служить, Эми?
Поправочка: он мог стать еще привлекательнее и только что это доказал, однако я заставила себя отмахнуться от подобных мыслей.
– М-мне нужно с тобой кое-что обсудить.
– Слушаю? – вопросительно приподнял бровь Леви.
– Возникли кое-какие обстоятельства... и я хотела бы принять предложение.
– Что за обстоятельства? – поинтересовался он.
– А это имеет значение?
– Раз уж предстоит стать твоим мужем, то да.
Раз уж предстоит стать твоим мужем. От этой мысли внутри вспыхнула какая-то неведомая энергия. Нервозность? Или удовольствие от предвкушения того, что теперь я стану для кого-то... кем-то?
– Эффектная фраза, – заметила я. – Своровал из любовного романа?
– Возможно, слегка вдохновился. Но авторство полностью мое. Так ты расскажешь, что стряслось?
– Ничего особенного. Просто братец снова ведет себя как придурок. Выкупил один из домов на улице и планирует его снести.
– И когда это произошло?
– Сегодня. Именно по этой причине я в первую очередь и решилась на подобный шаг. Пожалуй, стоит сказать ему спасибо.
– Благодарностей он от меня не дождется, – помрачнел Леви. – Напомни-ка, где ты живешь?
Я назвала адрес, и меж его бровей залегла глубокая морщинка.
– Насколько я знаю, добрая половина тамошних домов числится в реестре исторических зданий.
– В реестр попали дома тех, кто не имеет ничего против исторического общества. У других же либо не нашлось средств, либо отсутствовало желание терпеть постоянный надзор.
– Дом признали аварийным?
– Нет. Исключительно акт мести со стороны братца. До безумия обидно. Сам дом в отличном состоянии, там вполне могла бы поселиться какая-нибудь семья.
Леви поджал губы, бросил на меня короткий взгляд и снова уткнулся в ноутбук.
– Много работы? Могу зайти позже.
– Нет-нет, останься. Одну секунду.
Я промолчала, наблюдая, как Леви торопливо стучит по клавишам, однако чувство вины за визит без предупреждения лишь усилилось.
– Закончил? – поинтересовалась я, когда крышка ноутбука наконец захлопнулась.
– Пока да. Я весь внимание.
– Вот и славно, потому что нам необходимо обсудить организацию фиктивного брака. Поверить не могу, что произношу подобное вслух.
Леви улыбнулся и откинулся на спинку кресла.
– Знаешь, как говорят про ложь? В каждой хорошей выдумке кроется зерно истины.
– И в чем же заключается наше зерно? Ты ведь в меня не влюблен, да и вообще.
– Верно, – отозвался он после неловкой паузы. – Я имел в виду, что мы все провернем как в настоящем браке. Начнем с кольца и сыграем свадьбу. Будем вести себя в точности как обычные пары.
– Ну, не совсем как обычные, – напомнила я. – Но в целом да, логично. Ты выбираешь простенькое дешевое кольцо, а потом мы тайно расписываемся. Проблема решена.
– Ничего не решена. Кое-какие моменты я хочу организовать иначе.
– Если собираешься предложить абсурд вроде румынской традиции похищения невесты ради выкупа, я пас.
– Ничего подобного, – со смешком покачал он головой.
– И какие же изменения планируются?
– Мы не станем покупать дешевку и не будем расписываться втайне ото всех. Уж если и ввязываться, то делать по уму. А моя жена получит ровно то, чего пожелает.
Моя жена.
Само это слово прозвучало настолько обескураживающе, что оставалось лишь выдавить робкое:
– Х-хорошо.
Твою же мать. Стоило назвать меня женой, как из головы мигом улетучились все аргументы. Тревожный звоночек для моей решимости не поддаваться чарам мужчины.
Не верь ему. Он только разочарует.
В голове отчетливо прозвучал голос бабули, и я внутренне подобралась. Никто не мешает получать удовольствие от примерки колец и при этом не доверять ему.
Проще простого.
– Отлично, – подытожил Леви, поднимаясь и накидывая пиджак. – Можем приступить. Едем выбирать кольцо.
– Сейчас? – опешила я. – Тебе разве не нужно работать?
– Я же сказал: совещания отменились.
– Но у тебя наверняка полно других важных дел.
– Для меня нет ничего важнее тебя.
Оставалась секунда на осмысление того, какого хрена вообще происходит: Леви уже распахнул дверь, и пришлось торопливо семенить следом. Буквально кожей ощущая на себе любопытные взгляды сотрудников, я не смела ни на кого поднять глаза.
– Это все... Я что, сплю?
– Отнюдь.
– Тогда какого хрена происходит?
– Либо играем по-крупному, либо расходимся по домам, – бросил он, когда мы зашли в лифт. – А домой совершенно не хочется.
Леви пер напролом, пропуская мимо ушей все мои расспросы. Я семенила следом до самой крытой парковки. А там сорвалась на бег и вклинилась между ним и автомобилем, чтобы Леви, черт возьми, меня выслушал.
– Леви, – я уперлась ладонью в его грудь. Изо всех сил старалась проигнорировать то, как предательски забилось сердце, стоило нашим взглядам встретиться. – Тебе совершенно не обязательно это затевать.
– А я хочу.
– В смысле... Что?
– Знаю, ты не привыкла, когда стараются, но решительность тебе явно по вкусу. Так что садись в машину.
От потрясения, насколько хорошо этот мужчина успел меня изучить, я едва не повиновалась.
– Во-первых, я не выполняю приказов.
– Прикажешь добавить в конце «пожалуйста»?
– А во-вторых, ты совсем рехнулся? – пропустив подколку мимо ушей, возмутилась я. – У нас фиктивный брак. Тебе совершенно ни к чему покупать кольцо или делать хоть что-то, помимо банальной явки для произнесения клятв.
– Для остальных все должно выглядеть по-настоящему, – парировал он. – А теперь выбирай: продолжишь засыпать меня вопросами или все-таки сядешь в машину?
Леви подался вперед, и я замерла. Что он задумал? Поцеловать меня?
А в следующее мгновение распахнулась дверца автомобиля.
– Для протокола: я сажусь в машину исключительно потому, что того требует логическое продолжение разговора. А не из-за приказа.
– Если тебе от этого легче, пусть будет так.
Куда легче стало бы от парочки лишних метров. Впрочем, даже забравшись в салон, я продолжала пребывать в недоумении.
Мы вырулили на улицы в центре Нэшвилла, и я принялась с изумлением разглядывать высотки, выросшие здесь за последнее десятилетие. Гораздо более полезное занятие, чем мысли о том, насколько близко находился Леви каких-то пару минут назад.
Будучи местной, я редко бывала в центре. Как и все мы. Самое интересное, за исключением «Раймана» и концертных площадок, находилось за его пределами. В даунтауне Нэшвилла, черт возьми, не нашлось места даже захудалому книжному магазину!
Шло время, и городской пейзаж неумолимо менялся. В ответ на приток населения возводилось все больше многоэтажек, и знакомый мне с детства город постепенно исчезал.
Ситуация вызывала двоякие чувства. С одной стороны, я радовалась, что люди наконец-то разглядели истинный потенциал Нэшвилла, а с другой – отчаянно хотела бы хоть глазком, в последний раз взглянуть на старую линию горизонта.
– Твои подчиненные, наверное, терпеть не могут дорогу до офиса, – пробормотала я.
– Некоторых это вполне устраивает, – отозвался он. – Впрочем, многие живут неподалеку. А те, кто обосновался в пригороде, могут по запросу перейти на удаленку.
– Правда? Большинство компаний предпочитают держать штат в офисе.
– К счастью, на твоей должности об этом беспокоиться не придется. Стопроцентная удаленка.
– Это в какой? В роли фиктивной жены?
– Именно, – улыбнулся он.
Я шумно выдохнула.
– Кстати, придется привыкать называть себя женой. Без приставки «фиктивная». Мы должны убедиться, что все выглядит максимально правдоподобно.
– И что потребуется?
– Проводить время вместе.
– Мог бы просто меня игнорировать.
– Этого я делать не стану.
– Выходит, придется постоянно терпеть твое общество? Замечательно, – я закатила глаза, гадая, поможет ли сарказм вырваться из абсурдного сна наяву.
– Привыкнешь.
Я прикусила губу. Именно такого поворота я и опасалась.
Оставшуюся часть пути до ювелирного мы проделали в молчании. Я полагала, что заявимся в какой-нибудь крупный сетевой магазин и купим самую дешевую сверкающую безделушку из всех возможных.
Однако, когда машина припарковалась у бутика в самом фешенебельном районе города, стало ясно: я жестоко просчиталась.
– Леви? – осторожно позвала я. – Зачем мы сюда приехали?
– Искать кольцо.
– А как насчет чего-нибудь из среднего ценового сегмента? Изысканного, но не настолько, чтобы ради покупки пришлось закладывать душу дьяволу.
– Ты вечно забываешь, что за деньги можно купить все.
– Которых у меня нет. Так что пришлось бы торговать либо душой, либо телом.
Рассмеявшись, он выбрался из машины и в очередной раз распахнул дверцу.
– У меня, между прочим, обе руки прекрасно работают.
– И тем не менее дверцу буду открывать я.
Черт возьми. Реплика прозвучала настолько метко, что крыть оказалось нечем.
Слишком уж ловко он это проделывал.
Представленные в витринах кольца, судя по всему, стоили больше, чем все наши с бабушкой сбережения вместе взятые.
Ценников не наблюдалось, однако россыпи сверкающих бриллиантов недвусмысленно намекали на астрономические суммы.
Я старалась ступать предельно аккуратно, обходя стороной любые вазы: опрокинь хоть одну – и пожизненная долговая яма обеспечена.
Размеры иных камней, венчавших ободки из белого золота, позволяли смело кататься на коньках. От долгого созерцания этого великолепия начинало резать в глазах.
Я напрочь выпала из реальности и заметила, что Леви беседует с консультантом, лишь когда оба выжидающе на меня уставились.
– Простите, вы что-то сказали? – переспросила я.
– Какой стиль вы предпочитаете? – поинтересовалась девушка-продавец.
Вопрос таил в себе подвох. Мои вкусы отличались редкостным непостоянством, завися от времени года или сиюминутного настроения. Порой неделями накатывала любовь к цветочным принтам, а в иные дни не вылезала из леггинсов и футболок, ожидая внезапного вдохновения нарядиться во что-то приличное.
Подозреваю, обручальному кольцу полагалось сочетать в себе все крайности, вот только как именно – ума не приложу. Из всех свадебных украшений по-настоящему нравилось лишь бабушкино: тонкий золотой ободок с бриллиантом огранки «маркиз». Просто, но элегантно.
Других ориентиров не имелось.
– У вас найдется что-нибудь золотое?
– Здесь почти все из золота, – недоуменно захлопала ресницами консультантка.
– Я имею в виду... самого обычного золотого цвета.
– Из желтого золота? – уточнил Леви.
– Ага, из него. Не имею привычки позволять мужчинам спускать на меня тысячи долларов, так что приходится импровизировать на ходу.
– Ничего страшного, – вежливо улыбнулась девушка, однако мимолетный взгляд, брошенный на Леви, заставил усомниться: не гадает ли она, как вообще мне удалось отхватить такого роскошного парня. – В желтом золоте представлены самые разные стили. Классика, винтаж...
– Вот этот, винтажный, – единственный вариант, к которому лежала душа.
Нас провели в другой конец торгового зала. Созерцание здешних витрин вызывало совершенно иные эмоции: гладкие ободки из желтого золота с бриллиантами соседствовали с кольцами, украшенными разноцветными драгоценными камнями и замысловатыми узорами. Взгляд подолгу задерживался на каждом изделии. Уйди я домой с любым из них – счастью не было бы предела.
– Какое самое дешевое? – поинтересовалась я.
– Нет, – покачал головой Леви. – Никаких «самых дешевых». Какое нравится лично тебе?
– Они все прекрасны. Серьезно, вовсе не обязательно покупать что-то вычурное и безумно дорогое.
– В таком случае модель для примерки выберу я, – смерил он меня бесстрастным взглядом. – Заметил тут кое-что в коллекции «Вудленд» – сет из изумруда и бриллиантов.
Я открыла было рот, чтобы сказать, как понравился винтаж, но вовремя осеклась, вспомнив: все происходящее – лишь спектакль. Главное, чтобы кольцо не вызывало отторжения, тогда смогу носить его весь срок брака. Тем не менее, взгляд с тоской скользнул к винтажной россыпи, пока Леви указывал на приглянувшийся ему вариант. Как же хотелось, чтобы хоть одно украшение запало в душу по-настоящему.
– Ну вот, готово! – в голосе продавщицы, достающей футляр, звучало куда больше восторга, чем испытывала я. – По-моему, оно великолепно.
Поджав губы, я мысленно приказала себе сохранять позитивный настрой и наконец посмотрела на то, что протягивали.
Челюсть отвисла сама собой. В коробочке покоились два кольца. Первое венчал крупный круглый изумруд в ореоле из золота и бриллиантов, отчего камень казался почти цветком. Второе представляло собой затейливое плетение золотых лоз с вкраплениями крошечных, подходящих по тону изумрудов.
– Охренеть, – выдохнула я, надевая его на безымянный палец и поражаясь тому, как выгодно металл оттеняет кожу.
Именно то, что нужно. Я бы выбрала его, даже выходи замуж по-настоящему.
– С каких это пор ты так здорово разбираешься в ювелирных украшениях? – поинтересовалась я.
– С тех самых, как начал выбирать их для тебя, – рассмеялся Леви.
Глаза расширились. Леви никак не мог знать меня настолько хорошо. Но консультантка умиленно всплеснула руками, протянув: «О-о-о», и до меня дошло: слова предназначались вовсе не мне. Обычная репетиция фальшивой семейной жизни.
– Знаешь, как говорят, – заметила я, любуясь восхитительным произведением искусства на руке. – Чем больше камень, тем короче брак.
– Размер в лучшем случае средний, так что нам это вряд ли грозит.
Естественно, не грозит. Ведь брак – чистая фикция. Я старалась не забывать об этом, даже когда Леви шагнул ближе и приобнял меня за плечи.
– Он у меня просто золото, – повернулась я к продавщице, пытаясь обратить замечание в шутку.
– Вы просто очаровательны, – заворковала та. – Обожаю такие моменты.
– Думаю, можно смело брать, – подытожил Леви.
Я натянула на лицо улыбку, однако мысли разбегались. Смогу ли найти настолько же безупречное кольцо, когда буду выходить замуж по-настоящему? И удастся ли как-нибудь уговорить Леви отдать это сокровище, чтобы использовать его повторно, если встречу своего человека?
Эти вопросы роились в голове ровно до того момента, пока не пробили чек. При виде количества цифр на экране все внутри оборвалось.
– Леви, – тихо позвала я, вцепившись ему в руку. – Ты уверен?
– Уверен как никогда, – повернувшись ко мне, улыбнулся он.
Как только кольцо отдали на подгонку размера, мне отчаянно захотелось оказаться подальше от пафоса и роскоши – именно так нас и занесло в «Принцесс Хот Чикен».
Я обожала приводить сюда друзей. Нравилось истязать себя острой пищей: подобный гастрономический экстрим обычно ломал любые барьеры в общении со спутниками. Однако сейчас требовалось знакомое обжигающее чувство на языке.
На сей раз мы приехали в другой филиал, на юге Нэшвилла. Я бывала в каждом из них, и везде подавали ту самую пряную курицу, к которой успела привязаться всей душой. Вспомнилось, как я впервые притащила в самое первое их заведение Лили: подруга пришла в сущий ужас, увидев, насколько щедро приправлена порция.
На фоне строительного бума в Нэшвилле меня искренне радовало, что «Принцесс» не отстает от всеобщего роста. Филиал оказался куда просторнее, а по выходным даже играла живая музыка.
– Мне, пожалуйста, четверть грудки, и самую острую.
Уверена, женщина за кассой на своем веку повидала немало смельчаков, переоценивших силы в битве с местным меню.
– Если окажется чересчур остро, деньги не возвращаем.
– Ничего страшного. Знаю, на что иду.
– Мне то же самое, – добавил Леви.
– Ой, там же... – попыталась я предупредить, но Леви положил кредитку на терминал прежде, чем успела договорить.
Ну и ладно. В конце концов, сам напросился. Я, конечно, догадывалась о его духе соперничества, но наблюдать это воочию оказалось совершенно иным опытом.
Оставалось лишь надеяться, что урок пойдет ему впрок.
– Ты ведь понимаешь, что насчет возврата денег они не шутят? – уточнила я.
– По-твоему, меня волнует цена какого-то обеда?
Я передернула плечами.
– Иные богачи те еще скряги. Хотя, учитывая, какую прорву денег ты спустил на кольцо для фиктивной жены, пора бы перестать удивляться.
– С языка сняла.
– И все-таки предупреждаю: местная острота – это не пустые слова.
– Я люблю поострее.
– Здешняя курица – совершенно иной уровень боли.
– Уверен, как-нибудь выживу.
– Мое дело предупредить. Обычно люди начинают с мягких соусов, постепенно повышая градус.
– Сама тоже так делала?
– Нет, я с ходу заказала пожар во рту и трижды об этом пожалела. Чтобы достичь нынешней выдержки, потребовались годы. Годы и море слез.
– Расплачешься за едой – так и быть, осуждать не стану.
– А вот если разрыдаешься ты, я еще как стану.
Наполняя стаканы газировкой, Леви рассмеялся. Столик мы выбрали в самом углу.
– Итак, кольцо имеется, – вполголоса произнесла я. – Дело осталось за малым: купить платье и расписаться в мэрии.
– Никакой мэрии, – отрезал он. – Я же говорил, что тайных побегов не предвидится, и слов на ветер не бросаю. Мы сыграем полноценную свадьбу.
– Зачем?
– Родня со свету меня сживет, узнай они про тихую роспись. Годами ждали, когда я наконец остепенюсь.
Мои брови поползли вверх.
– Выходит, скрытых мотивов для этой затеи у тебя побольше.
– Как знать, – Леви небрежно повел плечами. – Я безумно люблю родных, но их опека порой душит, особенно на фоне того, что никогда ни с кем не встречался.
– И почему же?
– Еще не встретил ту самую, – он выразительно посмотрел на меня, но я лишь замотала головой.
– Даже не смотри. Ты для меня слишком нормальный. К тому же в тебе проскальзывает жажда мщения.
– Она и в тебе проскальзывает.
– Вот именно. Качеством не могут обладать сразу оба, иначе случится конец света.
Леви сокрушенно мотнул головой, но спорить не стал.
– А еще конец света неминуем, если мама или мачеха прознают, что их не позвали на торжество.
– Ну так позови в мэрию.
– Еще хуже. Потребуют фотографии, банкет и грандиозную вечеринку.
– Наша маленькая афера обходится все дороже и дороже.
– Получив доступ к моему банковскому счету, ты быстро поймешь, почему это совершенно не волнует.
Лицо обдало жаром.
– Леви, нельзя же бросаться такими словами.
– Почему?
– П-потому что тебя могут обокрасть.
– Здесь никого нет.
– А еще обсуждать деньги – дурной тон. Даже я в курсе.
– Только не для моей без пяти минут жены. К тому же тебе ведь нужны средства, верно? Ради этого все и затевалось.
– Ну да, но лишь на время. Мне просто нужна передышка, а после развода придется вернуться к работе.
– Денег у тебя останется достаточно, чтобы об этом не переживать.
Достаточно ли? Учитывая здоровье, без страховки любые сбережения разлетятся вмиг. Выписанные лекарства стоили баснословно дорого. Я пыталась перейти на дешевые аналоги, но безуспешно.
Вряд ли мужчина станет осыпать миллионами ту, что лишь играет роль его супруги.
– Кстати, о переживаниях: у тебя есть медицинская страховка? Смогу ли я, став твоей женой, в нее вписаться?
– Разумеется. Включим в полис сразу после свадьбы.
– И сколько времени на это уйдет?
– Обычно недолго, однако придется заполнить кое-какие бумаги. Сотрудница, которая ведет дела, сейчас в декрете, так что потребуется пара недель. Тебе нужно для чего-то конкретного?
От укола тревоги я невольно выпрямилась. О своих изматывающих мигренях не рассказывала никому: справлялась с бедой в одиночку. Очень сомневаюсь, что Леви захотел бы вести меня под венец, узнай он, до какого состояния доводят приступы.
Оставалось лишь надеяться, что меня впишут в страховку достаточно быстро, чтобы запастись привычными таблетками впрок, а там, в самостоятельной жизни, как-нибудь обойдется.
– Я иногда падаю. Не хотелось бы по собственной неуклюжести сломать ногу и остаться без полиса.
Он медленно кивнул, однако взгляд задержался на моем лице: Леви явно пытался докопаться до истины.
– Не бери в голову, – рассмеялась я.
– Боюсь, я тоже не привык следовать чужим указаниям. Так к чему был вопрос?
Прекрасно. Теперь придется лгать.
– Может, я вхожу в группу риска. Дом старый, и порой о его проблемах узнаешь, лишь провалившись сквозь половицы.
– Серьезно?
– Случилось такое однажды. Сама я не пострадала, но вот черновой пол пришлось менять, а влетело это в копеечку, – от нахлынувших воспоминаний меня передернуло: долг по той кредитке висел до сих пор. – Владеть старым домом весьма накладно. Бабушка, конечно, делала все возможное, однако до идеала далеко.
– Повторяю: работать тебе не придется.
– А я повторяю, что придется, – спрятав руки под стол, я нервно теребила пальцы под его прищуренным взглядом. Но сдаваться не собиралась. Только не в этом. В ушах до сих пор звучали голоса мамы, папы и Келвина, вечно обесценивавших мою боль. Словно я – тяжкая обуза, которую никто не захочет нести.
– Вернемся к разговору позже. Несут еду.
И слава богу. Улыбнувшись, я поблагодарила подошедшего официанта и переключила внимание на дьявольски острую курицу.
Я обожала этот ресторанчик, но с приправами творилось нечто невообразимое: заказ блюда одной и той же степени остроты превращался в настоящую рулетку. Обычно я отшучивалась, мол, добавляя лишний перец, повара вымещают на клиентах злобу. Судя по всему, сегодняшний шеф объявил человечеству кровную месть.
Откусив первый же кусочек, я закашлялась, но вкус оказался потрясающим. Многие нэшвиллские заведения, подающие острую курицу, делали ставку исключительно на жгучую боль, однако в «Принцесс» за пожаром во рту всегда скрывался изумительный букет специй – именно поэтому меня тянуло снова и снова.
– Я в порядке, – пробормотала я, обращаясь к Леви. – Просто дай спокойно умереть.
– Прикажешь отомстить за тебя?
– Да. Сними целую кинофраншизу. И проследи, чтобы никто не узнал, что формально я сама напросилась.
Рассмеявшись, он закинул в рот картофелину фри.
Хотелось бы сказать, что со временем рот онемел и перестал чувствовать жжение, но увы. С каждым укусом пожар лишь разгорался, так что на середине порции я хлестала воду стаканами. Ничто на свете не восполняло водный баланс эффективнее острой курицы.
Я бросила взгляд на Леви в надежде, что он страдает ничуть не меньше.
– Какого... тебя вообще не проняло? – возмутилась я.
– Остренько, но бывало и похуже.
Я уставилась на него с открытым ртом.
– Как?
Леви усмехнулся.
– У меня мачеха из Таиланда, готовит традиционные блюда. Не все из них жгучие, но перца она не жалеет. Как-то раз я попросил приготовить самое острое, на что она способна, и едва не отдал концы.
– Значит, вы с мачехой ладите?
– Поначалу приходилось туго, а теперь я в ней души не чаю. Хотя благодаря ее стряпне приобрел стойкий иммунитет ко многому другому.
– Нечестно. Я рассчитывала увидеть твои слезы.
– Ты и так рыдаешь за нас двоих.
Показав средний палец, я снова впилась зубами в мясо. Он не ошибался: по щекам ручьем текли слезы, и то, что Леви не разделял этих мучений, казалось настоящим оскорблением.
Я ждала злорадства с его стороны, но тот лишь тихо хмыкнул и откусил еще кусок.
– Возвращаясь к свадьбе...
– Поражаюсь, что ты до сих пор готов на мне жениться, глядя на весь кошмар.
– Ты остаешься красоткой, даже когда переоценила силы в битве с перцем и умываешься слезами. Зато тебе хотя бы весело.
– Да, черт возьми, мне весело, – уронив голову на стол, я молча сносила адское жжение. Когда огонь немного утих, подняла взгляд: Леви по-прежнему улыбался. – Никто не должен об этом узнать. Пусть останется тайной, иначе я совершу мужеубийство.
Брови моего спутника поползли вверх.
– Мужеубийство, значит? Должно быть, я тебе сильно не нравлюсь, раз готова пойти на крайние меры.
– Иногда – например, когда ты доказываешь абсолютную неуязвимость к острой еде, – я тебя прямо-таки ненавижу.
– Справедливо. Но чтобы осуществить задуманное, придется сперва пожениться. А нам еще надо спланировать торжество.
– Я даже не представляю, за что хвататься, – простонала я.
– Платье.
– Что, родственники не оценят, если я заявлюсь в белой футболке?
– Точно не оценят. Даже мелькает мысль пойти с тобой, иначе выберешь самый дешевый наряд на вешалке.
– Брак хоть и фиктивный, но в приметы я все равно верю. До алтаря ты меня в платье не увидишь. Возьму с собой Лили. Строго говоря, она уже выбирала подвенечный наряд целых два раза, так что в этом деле профи. К тому же наверняка обрадуется возможности побыть в роли зрительницы и не отдуваться самой.
– Жена Себастьяна?
– Ага.
– Наслышан о ней. Себастьян все уши прожужжал.
– Еще бы, – фыркнула я.
Леви подался вперед.
– Хочешь, чтобы я тоже говорил о тебе без умолку?
– Только хорошее.
– Не рассказывать о том, как ты взяла кусок не по зубам, заказав курицу?
– О, он вполне по зубам. Просто в процессе я немножко плачу.
– Пожалуй, правда. Но что касается платья, тебе понадобится...
Сунув руку в карман, Леви извлек кредитку и пододвинул ее через стол.
– Что? Зачем?
– На наряд и на все, чего душа пожелает.
– Ты просто отдаешь мне карточку?
– Да.
– И я могу тратить сколько захочу?
– Именно. Покупай цветы, шоколад. Все что угодно.
Первая мысль: книги. Целое море книг.
А в следующий момент я гадала, нельзя ли купить лекарства. Но прекрасно понимала, что удовольствие обойдется слишком дорого. Одни только таблетки без страховки вытянут на пару тысяч долларов, не говоря уже о приеме у специалиста – к которому давно следовало записаться, – а визит влетит в не меньшую копеечку.
Нет. Ни за что на свете я не стану оплачивать подобное его кредиткой. Дождусь медицинской страховки и рассчитаюсь.
– Придумала, на что потратить лимит? – поинтересовался Леви, вырывая меня из задумчивости.
– Есть пара идей, но исключительно развлекательного характера. Как бы не пришлось пожалеть.
– Не думаю, что пожалею.
Зазвонил телефон. Нахмурившись, Леви достал мобильный из кармана.
– По работе? – уточнила я.
– Все нормально. Я могу...
– Нет, – твердо отрезала я. – На сегодня разговоров о браке предостаточно. Отвези меня к офису, а дальше сама доберусь домой.
– У меня есть время.
– Врешь. Серьезно, иди работай.
Мобильный зазвонил снова, удостоившись еще одного недовольного взгляда Леви.
Но злоупотреблять его вниманием дальше казалось откровенной наглостью. Для фиктивного жениха Леви и так сделал слишком много. Я вполне могла отправиться домой и как следует прокричаться в полном одиночестве.
– Ладно, – сдался он. – Пожалуй, стоит перенести те встречи.
– Ты их даже не перенес? Что за генеральный директор такой?
– Такой, который хочет проводить время со своей невестой. Чем и следовало бы заняться подольше.
– Сегодня я и так украла тебя у компании, – доев последний кусок острой курицы, я поднялась из-за стола. – Поехали.
