Текст книги "Схватка когтей (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Дир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

– Чёрт, – прошептала я.

Мне не оставили выбора: придётся сделать, как они сказали.

Я развернулась и побежала к колледжу.

Перепрыгивала упавшие ветки и уворачивалась от сучьев. Споткнулась о камень, удержалась на ногах и перемахнула через неглубокий овраг, где когда-то, возможно, протекал ручей.

Я пробежала едва ли четверть мили, когда впереди затряслись деревья. Земля завибрировала под ногами: приближалось что-то чудовищно большое.

Гигант прорвался сквозь лес прямо передо мной. Деревья ломались, словно бамбуковые прутья, хотя это были многолетние клёны, чьи стволы я не смогла бы обхватить руками.

Ростом не меньше трёх с половиной метров, на двух ногах и почти человеческого сложения, как большинство рейфов-Гигантов. Голова напоминала шакалью, пасть с зубами – длинную крокодилью. Извращённый Анубис на стероидах из испорченной лунной магии.

Когтистые лапищи, каждая больше убитых мной крыс-стаевиков, отбросили в сторону дерево. Лысая серая кожа обтягивала узловатые мышцы и выступающие рёбра. Светящиеся болезненно-фиолетовым глаза-провалы смотрели на меня с отчаянным голодом.

Я побежала.

Он завыл, зарычал и бросился следом.

Я петляла между деревьями. Адреналин бурлил в жилах, как вода в горном пороге. Зверица рванулась вперёд, вливая в руки и ноги силу и скорость.

Бесполезно.

Рейф ударил сзади. Огромная ладонь сбила меня с силой автобуса. Я пролетела несколько метров и врезалась в дерево.

Тело пронзила боль. От удара плечо вывихнулось. Пока я сползала на землю, кора разодрала мне бок.

Я перекатилась, оглушённая, пытаясь нашарить мечи.

Гигант ударил снова и прижал меня к земле.

Зверица взяла власть над телом.

ГЛАВА 37

ЭЙДЕН

Я размашисто ударил саблей и снёс голову третьему Потрошителю. – Последний! – крикнул я.

Это был самый тяжёлый бой в нашей жизни – и первый против настоящих рейфов. Сначала напали пятнадцать стаевиков второго уровня, за ними шесть Потрошителей третьего и Гигант четвёртого. Десять минут схватки тянулись как десять часов. Зверь Элайджи сумел обездвижить Гиганта, но чтобы отделить его голову от тела, потребовались мой клинок и зубы Хита.

Все мы получили раны. Я оглядел волка брата, медведя Уайатта и нашего василиска: к счастью, ничего смертельного. Порезы, ушибы и переломы быстро заживут, если они останутся в зверином облике.

В глубине леса раздался низкий, ужасающий рёв.

Звери навострили уши, и мы все вгляделись во тьму между деревьями.

– Похоже на перевёртыша, – сказал я. – Не на рейфа.

Огромная волчья голова Хита кивнула.

Снова раздался сотрясающий землю рёв – на этот раз неестественный, явно принадлежавший рейфу.

Хит оскалился.

Я выругался. – Ещё один Гигант. Со стороны колледжа.

Какого чёрта он не пришёл прямо к нам – к настоящему пиршеству из сильных душ перевёртышей-Праймов, – как остальные твари, прорвавшиеся через стену?

От ледяного укола страха у меня всё оборвалось внутри.

– Эйвери, – прошептал я.

Элайджа сорвался с места. Его могучее змеиное тело с лёгкостью газели скользило между деревьями.

Уайатт и Хит бросились за ним.

Я положил меч на землю и сбросил одежду. Ягуаром я побегу быстрее, а даже недолгое пребывание в зверином облике поможет затянуть раны на животе, оставленные когтями Потрошителя. Кажется, у меня были сломаны и несколько рёбер.

Ягуар рванулся к поверхности, и острая боль обращения прошла в одно мгновение. Зверь жаждал крови и был готов убивать.

Я сомкнул челюсти на ножнах с клинком и понёсся вслед за квадом. Мощные прыжки зверя быстро сокращали расстояние.

Мы пробежали полмили: впереди Элайджа, за ним бок о бок мы с Хитом, последним – Уайатт. Визг и рёв Гиганта становились всё ближе. Звериный разум предвкушал бой.

Человеческий же был охвачен ужасом.

А если он напал на неё? Если она ранена?

Все четверо выскочили на поляну, которой ещё час назад здесь не было. Деревья вырвали с корнями и повалили наземь.

Среди стволов и ветвей, перемазанных мерзкой серой жижей из внутренностей рейфов и тёмно-красной кровью живого зверя, стоял отвратительный рейф с шакальей головой. Гигант – ещё крупнее того, которого мы только что убили.

А против него, отважно сражаясь зубами и когтями, держался самый прекрасный зверь, какого я когда-либо видел.

Серебряный тигр.

Огромный, величиной с моего ягуара и даже более мускулистый.

Неземные глаза, светящиеся электрической синевой и переполненные силой.

Глаза, которые я знал слишком хорошо.

Сквозь ужас прорвалась волна восторга.

Пара, сказал мой ягуар.

Я ощутил это каждой частицей звериной души. Тигрица была моей парой, благословлённой Луной.

Моей Предназначенной.

Идеальной связью, которую я так отчаянно искал.

Волк Хита взвыл, и глаза его засветились золотом. Я встретился взглядом с Уайаттом: глаза его медведя, в бою обычно затянутые красной яростью, сияли ярчайшим изумрудом.

Он заревел. Хит снова завыл.

Зверь Элайджи замер, словно потрясённый. Я и не знал, что василиск способен на такое.

Они тоже это почувствовали.

Она – наша пара.

Но она была ранена.

Глубокие красные порезы уродовали прекрасную шерсть. На плече через рваную рану виднелись мышцы. Она хромала из-за сломанной задней лапы, но всё равно ловко увернулась от удара изогнутых когтей рейфа.

Рейф тоже хромал, двигался медленно и рывками. Моя пара вырвала у него огромный кусок шеи. Теперь в одиночку ей оставалось только одно.

Изматывать его. Пытаться выжить.

Это мы с ней сделали. Я с ней сделал. Оставил её, уверенный, что душа зверя, которую она так упрямо скрывала, не сравнится ни с одной из наших. Что нашей силы хватит притянуть всех рейфов поблизости.

А вместо этого мы бросили величественную тигрицу одну.

Она с трудом поднялась и наконец посмотрела на нас. Яркие голубые глаза потускнели от усталости.

Тигрица застыла.

Нет!

Рейф взмахнул когтями, метя ей в прекрасную морду.

Элайджа зигзагом метнулся к чудовищу, словно выпущенная пуля. Василиск был ростом с Гиганта, хотя весил едва ли половину. Это не имело значения. Страшные челюсти сомкнулись на остатках шеи рейфа, а длинное тело обвило врага, сжимая и валя его на землю подальше от нашей пары.

Тигрица рухнула на лесную подстилку.

Хит обратился в человека. – Эйден! Нужен твой клинок!

Ягуар сопротивлялся. Он хотел быть рядом с парой.

Чтобы она была в безопасности, надо убить рейфа.

Он уступил. Шерсть и когти втянулись, и я снова стал голым человеком. Подхватил саблю, которую ягуар уронил на землю, и побежал к чудовищу. Оно всё ещё билось и визжало в кольцах Элайджи.

Хит и Уайатт, тоже вновь приняв человеческий облик, бросились к тигрице.

К Эйвери. К нашей, чёрт возьми, Предназначенной.

К той, кого мы оставили одну в лесу, кишащем рейфами. Она должна была сражаться рядом с нами, как во время нашего последнего испытания в СВР. Хотя Элайджи тогда не было, ничто прежде не казалось таким правильным.

А мы получили этот дар и попытались его выбросить.

Ягуар жалобно взвыл, и его отчаяние заполнило меня целиком.

Мы должны её вернуть.

Но сначала – спасти ей жизнь.

ГЛАВА 38

ЭЛАЙДЖА

Ягуар отсёк мерзости голову. Как хотелось мучить её часами. Убить ещё двадцать раз за то, что она ранила нашу пару.

Ягуар бросился обратно к ней. Мы разжали кольца и последовали за ним.

Волк держал голову тигрицы у себя на коленях и гладил её прекрасную шерсть. – Убийца, ты прекрасно справилась. Мы останемся здесь, пока ты не окрепнешь настолько, чтобы обратиться обратно. Тогда отвезём тебя в лазарет.

Грудь нашей пары тяжело поднималась и опускалась.

Медведь опустился рядом с ней на колени. Лицо его перекосилось, когда он осторожно ощупал рёбра и живот тигрицы. – Она вся в крови, а задняя лапа сломана. Чёрт, чёрт. Почему она не сказала нам, кто она? Мы бы её не оставили!

Ягуар упал на колени с другой стороны и благоговейно провёл ладонью по шерсти нашей пары. – Посмотрите на неё, – тихо сказал он. – Не белая, но очень близко. Многие перевёртыши решат, что перед ними возродившаяся предательница. Ходячее проклятие. – Он посмотрел на волка. – Представляешь, что сделал бы отец, узнай он, что по колледжу ходит могущественная женщина-Прайм, почти белая тигрица?

– Не хочу представлять, – ответил волк, с рычанием выдыхая слова. – Она рассказала, что её мать убили. А вдруг она была такой же тигрицей? Вот почему Эйвери скрывала зверя. Вот почему стремится стать Стражем. Она будет одним из лучших бойцов, и там её смогут защитить. Как мы всегда хотели защитить Элайджу.

Имя нашей человеческой половины вывело нас из оцепенения. Мы засмотрелись на прекрасную пару.

С сердитым шипением мы оттеснили всех и защитным кольцом обвились вокруг тигрицы.

Ягуар шлёпнулся на задницу и беспомощно развёл руками. – Ну вот и разгадка. Зверь Элайджи вовсе не терял над собой контроль из-за неё. Он не опасен для Эйвери, и она не опасна для него, как мы думали. Василиск просто хотел быть рядом со своей парой.

Да. Наша пара. Такая красивая. Такая совершенная.

Ягуар в сердцах ударил ладонью по земле.

– Как мы могли так во всём ошибиться?

Медведь поднялся и принялся мерить шагами поляну.

– Наша Предназначенная. Благословлённая Луной. Божество само выбрало её для нас. Её. Девушку, которую мы все хотели, но считали недосягаемой. Самую сексуальную и смертоносную женщину, какую только встречали. Нам невероятно повезло. – Он невесело рассмеялся. – И при этом мы крупно облажались.

Волк сидел рядом с братом и с мукой смотрел на тигрицу.

– Мы приняли лучшее решение из тех, на которые позволяли имевшиеся сведения. Она должна это понять.

Мы потёрлись мордой о подбородок нашей пары, вдохнули запах шерсти, ощутили её сущность на языке. Жасмин, лаванда и терпкая медь крови.

– Сомневаюсь, – мрачно сказал медведь. – Она каждому из нас врежет по яйцам и пошлёт к чёрту.

– Неважно, – прорычал волк. – Она наша Предназначенная. Она принадлежит нам, а мы ей. И точка. Со всем остальным разберёмся потом. Сейчас главное – чтобы она поправилась.

Мы перестали их слушать. Дыхание нашей пары выровнялось; она мирно спала. Если другие чудовища придут за нами – за ней, – мы убьём их, а потом снова свернёмся вокруг тигрицы. Там, где нам место.

Никто никогда не отнимет её у нас.

Разве что захочет умереть с нашими клыками в горле, пока мы сжимаем его кости в объятиях.

ГЛАВА 39

ЭЙВЕРИ

Сознание то возвращалось, то уплывало. Шершавые, но нежные ладони касались моей шерсти. Низкие голоса шептали мне что-то, потом спорили между собой. Прохладные гладкие кольца мягко обнимали звериное тело.

Пара, сказала моя тигрица.

Нет, ответила я. Они отвергли нас.

Она фыркнула и тут же заскулила вслух, когда боль пронзила рёбра.

– Эй, – ласково произнёс низкий голос. – Лежи спокойно, малышка. Мы рядом.

Звериные глаза приоткрылись. В нескольких шагах сидел обнажённый Хит и смотрел на меня с тревогой, словно я хрупкое сокровище.

Длинное прохладное тело чуть крепче обвилось вокруг меня, раздалось недовольное шипение.

– Элайджа. – Это был голос Эйдена. Он явно терял терпение. – Она и наша пара тоже. Подпусти нас к ней.

Нет. Не их пара. Они меня не хотели.

Тигрица снова фыркнула. Они ранили её не меньше, чем меня, но сопротивляться притяжению их зверей ей было труднее.

– Дикая кошечка, сможешь перекинуться? – Голос Уайатта донёсся откуда-то из-за спины. – Тогда я отнесу тебя в лазарет.

Я зарычала.

– Тише, Убийца. – Хит подполз ближе и протянул руку, чтобы погладить меня по носу. Тигрица позволила ему провести ладонью один раз. Потом я взяла верх и клацнула зубами. Хит усмехнулся, но натянуто. – Не надо. Свою пару мы не кусаем.

Я успела зло оскалиться, прежде чем боль усилилась до дурноты.

– Не раздражай её, – рявкнул Эйден на Хита.

– То, что она на нас злится, ничего не меняет, – рявкнул тот в ответ. – Она наша Предназначенная.

Одно это слово вернуло отголосок восторга, перемешанного с болью до самых костей. Так я почувствовала себя в тот миг, когда моя тигрица увидела этих мужчин в их великолепных звериных обличьях.

Отрицать было бессмысленно. Мэллори не раз восторженно рассказывала, что испытали её кошка и волк Аллена, когда поняли, что они Предназначенные. Я узнала это чувство.

Такой миг должен был стать самым счастливым событием в жизни одного из немногих, кому посчастливилось встретить свою истинную пару.

Но мой миг был отравлен.

Жестокими словами, которыми эти мужчины отталкивали меня.

Тем, что они поверили в клевету, которую тысячелетиями распространяли о женщинах со зверем.

И тем, что бросили меня в лесу, когда они были нужны мне больше всего.

Теперь уже поздно. Слишком поздно.

Ненавижу их, сказала я тигрице.

Она снова заскулила – скорбно, зло, отчаянно.

Боль опалила тело, и мир опять погрузился во тьму.

Перевод выполнен каналом https://t.me/mousebookagency

БЛАГОДАРНОСТИ

О нет! Что же теперь? Не волнуйтесь: с Эйвери всё будет хорошо, хотя на этих парней она разозлится не на шутку. На сборах будет интересно. Сумеют ли парни вернуть Эйвери? Или Иэн прикончит их раньше, чем у них появится шанс?

Прежде всего благодарю вас, читатель, за то, что взяли в руки эту книгу. Выбор книг огромен, и решиться на новую серию или незнакомого автора всегда немного рискованно. Если вы впервые читаете меня – добро пожаловать и спасибо! Если мы уже знакомы – спасибо, что вернулись!

Спасибо Морган за то, что читала книгу по мере её написания, выслушивала мои идеи и уверяла, что доктора Ли здесь вовсе не слишком много.

Спасибо Дэвиду за помощь с легендами и преданиями перевёртышей.

Спасибо Шери за прекрасную обложку. На этот раз мы попробовали кое-что новое для нас, и я в восторге от результата.

Спасибо Кейтлин за чтение предварительной версии и вдумчивые замечания.

Спасибо Маккинли и Джейми: разбирать их превосходные правки и смешные комментарии, как всегда, было безумно весело.

Спасибо Рахаф за мудрые советы о работе и жизни.

Спасибо Рэйчел за поддержку во время моих первых автограф-сессий.

И спасибо Элиане Ли, Кейт Фарлоу, Джеймин Ив, Синклер Келли, Лоле Рок, Аманде Ричардсон, Люси Смоук, Грейс Макгинти, Мерри Брайт, Морган Б. Ли и Саре Рейнольдс за дружбу, помощь и поддержку.

ОБ АВТОРЕ

Элизабет работала в корпоративной сфере и недавно открыла в себе мечтательницу и рассказчицу. Она жена военнослужащего, мама и любительница жанровой литературы, особенно любовных романов и городского фэнтези. Её первой любовью были истории о романтике в академии. Когда она не пишет и не проводит время с семьёй, ей больше всего нравится погружаться в приключения сильной героини, её страстного, одержимого ею возлюбленного – или нескольких – и персонажей, о которых хочется думать ещё долго после прочтения.

Элизабет всегда пишет о любви, но любит менять поджанры и сочетания героев. Особенно хорошо ей удаются сильные, исключительно умелые героини с твёрдым характером и острым языком. Ещё она обнаружила, что читатели любят дружные и заботливые семьи её персонажей, особенно крепкие отношения между братьями и сёстрами. Поэтому она старается включать их в каждую серию. Ей нравится писать о действии, интриге, остроумных перепалках и страсти.

Информацию обо всех книгах и подписке на рассылку можно найти на сайте elizabethdearwrites.com.