Текст книги "АП.Гепталогия (СИ)"
Автор книги: Елена Звездная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 63 (всего у книги 105 страниц)
И бояться я перестала – я разозлилась, и сильно.
– Есть, – говорить, когда тебе шею сжимают, оказалось не просто.
– И что же? – вторая рука магистра медленно двинулась от груди вниз.
Пристально глядя в его все более заинтересованные обнаруженным глаза, тихо, но решительно ответила:
– Я! И, кстати, не говорите потом, что я вас не предупреждала!
– О чем? – хриплый шепот и совсем бесстыдные действия.
– Дакреа эдгаме таркаэм!
Проклятие четвертой степени откатом обожгло и меня, но на коже магистра проступило отчетливыми красными пятнами ожогов. Лорд Эллохар отшатнулся, я добавила формулу закрепителя:
– Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри!
Когда, хрипя от боли, лорд Эллохар начал спешно произносить заклинание противодействия, я просто стояла, потирая шею. Мне было приятно. Очень. И даже ни капли не совестно. И моя кожа тоже горела, но это были мелочи, к тому же я знала, на что иду.
Эллохар завершил с заклятием, выпрямился и теперь прожигал меня полным ненависти взглядом. Свет Хаоса, свободно проникающий в полуразрушенную таверну, освещал его высокую фигуру, потемневшие глаза, сжатые кулаки.
– Попытаетесь еще раз – прокляну сильнее, – уверенно сказала я.
Хрип, рык, затем опять же хрипло:
– По тебе ведь ударит!
– Адепты Академии Проклятий осведомлены о последствиях использования проклятий, – заученно пояснила я.
Несколько мгновений лорд Эллохар молча смотрел на меня, затем спросил:
– Тьер где?
Наконец-то!
– На острове ведьм, – стараюсь не сорваться на крик, да и просто не расплакаться. – Магию там использовать нельзя, там на всю территорию храма заклятие наложено, там…
– Не реви, – хмуро сказали мне.
– Я не реву, – голос дрогнул, – я очень боюсь… очень… – Кажется, все же реветь буду. – Хотя бы просто верните меня обратно.
– Ревматизм на них нашлешь? – насмешливо спросил магистр Смерти, но тут же серьезно добавил: – Там так просто не подберешься, Риате… Ладно, сейчас придумаем.
Взметнулось синее пламя. При условии, что у меня и так вся кожа горела, жар оказался почти нестерпимым. Но я не жаловалась.
– А под платьем действительно ничего нет? – спросил вдруг лорд Эллохар, шагая ко мне.
Не успела я возмутиться, как начался переход.
* * *
На скалистом острове среди бушующего чернильно-черного океана было холодно, мокро и скользко. Намокшее вмиг платье оказалось хуже кружевной рубашки, но и это были мелочи – по крайней мере, кожу пекло не так сильно.
– Издевательство над моей нестабильной психикой, – прошипел лорд Эллохар и в следующее мгновение, стянув с себя камзол, торопливо надел его на меня. – Так, теперь скажи – ты в храм заходила?
– Дд-да, – зубы стучали от холода.
– Это хорошо. А бассейн там был с водой или как?
– Сс-с… водд-дой. – Я так замерзла, что меня трясти начало.
– Вообще замечательно. Теперь слушай внимательно, прелесть моя, я говорю, ты молчишь, поняла? – И взгляд на меня пристальный.
Молча кивнула.
И тогда Эллохар повернулся к бушующей стихии и как заорет:
– Эа! – крик разнесся над водой, и океан стих.
Теперь он был все такой же темный и почему-то казался еще более опасным.
– Эа, на твоем месте я бы отозвался, – снова крикнул лорд.
Тишина.
– Да, ты всегда был трусливее Хаоса, – решил перейти к насмешкам магистр.
И вода вскипела. Я вздрогнула, но, помня о сказанном, стояла молча. Дрожала всем телом, и не только от холода.
– Эа – трус, – продолжал измываться над водой директор Школы Искусства Смерти.
Как-то по-детски измываться. Но подействовало.
Вода снова вскипела, поднялась огромной волной, понеслась к нашему острову и, едва приблизившись, застыла. В следующее мгновение в чернильной мгле выделились пылающие огнем глаза, и я услышала:
– Когда же ты сдохнешь?
– Сам задаюсь тем же вопросом, – насмешливо ответил лорд Эллохар. – Слушай, Эа, тут такое дело, в котором без тебя как бы…
– Сдохни, – отозвалась волна.
Я вздрогнула, магистр виновато развел руками и пожаловался:
– Так не убили еще.
– А сам? – в голосе волны послышалась заинтересованность.
– Мне лень, – сообщил Эллохар.
– Жаль, – печально сказала чернильно-черная вода.
– Не могу согласиться. Так, по делу…
– Кто она? – внезапно проявила любопытство ко мне волна.
– Это? – Эллохар обернулся, посмотрел на белую от ужаса меня. – Да так, подобрал по дороге.
– Пусть сдохнет, – попросила вода.
Я перестала бояться и планировала возмущаться.
– Мы об этом подумаем, – подчеркнуто серьезно пообещал Эллохар.
– Правда? – с надеждой спросила волна.
– Да когда я тебя обманывал?! – возмутился магистр. – Теперь о деле. Нам бы срочно на Листар нужно.
– Зачем? – проявила любопытство стихия.
– Сдохнуть хотим, – совершенно искренне солгал темный лорд.
– Аа-а, – под островом возникла воронка, – удачно вам сдохнуть.
– Ааа… ага, – магистр повернулся, подхватил меня на руки и шагнул к обрыву, пожелав воде на прощание: – Не скучай.
– Сдохни, – печально ответила стихия.
Я едва не завизжала, когда директор Школы Искусства Смерти шагнул навстречу чернильно-черной Бездне.
* * *
Все же способ перемещения, избранный Рианом, мне понравился значительно больше – на корабле не трепало в разные стороны, не заливало водой и две молнии не прожигали разрядами! Но самое страшное оказалось даже не это!
– Задержи дыхание, – приказал лорд Эллохар, и нас затопило.
Стремительный поток понес вверх, все усиливаясь, а я чувствовала, что задыхаюсь, и к моменту, когда над головой показался свет, уже едва не теряла сознание. И как только мы вынырнули, я могла думать только об одном – воздух. К счастью, об остальном подумал магистр, вытащивший меня из бассейна и усадивший на бортик, а затем я услышала громкое, веселое и издевательское:
– Светлых просторов вам, девочки! Рады? А уж как я рад! Соскучился, правда!
Я в этот момент все еще со свистом дышала, пытаясь в себя прийти, когда раздалось:
– Ты! – истерический вопль от какой-то из ведьм.
– Я! – весело согласился лорд Эллохар.
– Ты‑ы‑ы! – проорала ведьма. – У нас девять ведьм сбежало после тебя!
От такой информации я в себя пришла мгновенно, вскинула голову, посмотрела на обескураженного магистра Смерти, который, сидя на бортике бассейна, что-то усиленно подсчитывал. Подсчитал, посмотрел на ведьму, в волосах которой уже разряды молний посверкивали, и удивленно спросил:
– Всего девять? А что с остальными тремя?
Перевела взгляд на ведьму. Та тоже задумалась, начала что-то прикидывать на пальцах, нос ее, огромный и острый, шмыгнул, глаза посуровели, и ведьма прорычала:
– Тоже сбежали!
– Какой я молодец, – похвалил себя магистр. – А чего сразу только про девять сказала?
Ведьма от такой наглости опешила и несколько ошарашенно ответила:
– Так трое недавно только…
– Бывает. – Магистр поднялся, спрыгнул с бортика, подал мне руку. – Женщины, Инригана, они порой долго думают, но я рад, что девчонки послушали моего совета и свалили из вашей богадельни.
Мокрая, в облепившем ноги платье, я осторожно спрыгнула на пол и с тревогой огляделась. В этом храме все было по-прежнему – девушки жались у стены, ведьмы стояли по периметру. А во дворе слышались звуки сражения, гудел от напряжения воздух…
– Я убью тебя, демон! – прошипела в этот момент ведьма, причем, кажется, верховная.
– Ужас! – Лорд Эллохар стоял, улыбаясь, и совершенно не был напуган угрозой. – Я им остров избавил от ненадежных ведьм, всего себя отдал практически, а они… Никакой благодарности мне, такому замечательному. И кстати, Инригана, я здесь не демон, сколько раз тебе говорить?
Тут ведьма шмыгнула носом и возмущенно воскликнула:
– Но моя дочь сказала…
– Аа-а, так та темненькая была твоей дочкой? – притворно изумился директор Школы Искусства Смерти.
– Они тут все темненькие! – прошипела ведьма.
– Та носатенькая? – продолжал измываться магистр.
Ведьма покраснела от гнева.
– У которой ноги кривоватые? – Столь явного издевательства мне еще наблюдать не приходилась.
– Сдохни! – в ярости заорала ведьма.
Магистр Смерти повернулся ко мне и пожаловался:
– Никто меня не любит. За что они так со мной, Дэя?
– Не знаю, лорд Эллохар, – я даже плечами пожала, – но думаю, что за дело.
И очень выразительно посмотрела на магистра.
Он верно понял мой взгляд и едва слышно прошептал:
– Доверься мне.
Я доверяла, почти… Но там явно шло сражение, и там был Риан, а магистр тут развлекался светскими беседами.
– Инригана, – лорд Эллохар тряхнул мокрыми волосами и… весь вмиг стал сухим, – я вот что хотел сказать…
Он перепрыгнул какие-то каменные знаки, пресекавшие путь к бассейну, и, стремительно приблизившись к ведьме, нахально приобнял ее, от такой наглости остолбеневшую, за плечи.
– Так вот о чем я – у вас проблема, рыбонька, – издевательски произнес лорд Эллохар.
Ведьма в весьма достойном возрасте попыталась с достоинством вырваться. Не тут-то было – магистр ее без усилий удержал и все так же доверительно продолжил:
– И проблема в том, что я решил посещать ваш остров чаще.
Попытки высвободиться были мгновенно прекращены, сама ведьма начала медленно, но неотвратимо бледнеть.
– Тоже нравится моя идея? Я так и думал. Понимаешь – старею я, свежий морской воздух нужен, рыбные блюда, опять же, весьма полезны, ну и ведьмочек у тебя всегда немало… Вообще подумал – может, к вам переехать?
Теперь самой несчастной в храме была не я и даже не перепуганные девушки, а ведьма.
– Ты согласна? – доверительно вопросил лорд Эллохар.
– Нет! – рявкнула она.
На лице магистра расцвела полная коварства усмешка, и он, уже со стальными нотками в голосе, с намеком спросил:
– Полагаешь, меня действительно интересует твое мнение? – Ведьму передернуло. Магистр наклонился и у самого ее уха прошептал: – Инригана, я ощущаю потоки чужой магии, рыбка моя. Сама расскажешь или мне вплотную вашим островом заняться?
Прошептать-то он прошептал, но в храме каждый звук становился отчетливо слышен. И услышали все. Как и тихий всхлип ведьмы, и ее с трудом произнесенное:
– Они контролируют остров…
– Кто? – почти ласково спросил Эллохар.
– Возродившиеся…
У меня сердце замерло. Почему-то вспомнился тот самый гном Дукт, который два года как был не гном. Эллохар после услышанного перестал обнимать ведьму, сложил руки на груди и сипло приказал:
– Рассказывай. Я так понял, именно они с Тьером и сражаются?
– Для остальных магия – смерть, – прошептала ведьма. – Я не знала… совсем не знала… Те, кого я считала верными сестрами, оказались иными… В них другие души…
– Сколько?! – хриплый злой вопрос.
– Девять. – Инригана вздрогнула и добавила: – Пока девять…
И я вдруг вспомнила, что на ступени новых девушек встречать как раз девять ведьм и выходило.
– А, – лорд Эллохар кивнул в сторону девушек, – эти для возрождения остальных?
– Не все, – голос ведьмы упал до шепота, – дух может вселиться лишь в тело не желающего жить… Часть стала бы ведьмами, а остальные…
– Остальных сумели бы заставить возжелать смерти как спасения, да? – прорычал магистр.
Ведьма не ответила, а я и так все поняла: они не зря усыпили всех мужчин – покажи влюбленной, как умирает ее возлюбленный, и любая жить расхочет! Гном Дукт тоже потерял желание жить, когда умерла его жена!
В это мгновение шум сражения стих.
И так как я жадно ловила каждый доносящийся со двора звук, то четко расслышала, как по ступеням взбежал лорд Тьер. Точно знаю, что он, – его уверенная поступь. В следующее мгновение Риан решительно входил в храм!
С черными волосами, в изодранной и окровавленной рубашке, с кровью на руках и брюках, с двумя огненными мечами в руках. Но главное – живой и, кажется, даже абсолютно невредимый. С протяжным стоном я опустилась на бортик бассейна, просто не в силах удержаться на ногах. Риан увидел меня сразу, он искал, входя в храм, и едва наши взгляды встретились… Я отчетливо увидела, как на лице магистра проступили жуткие черные вены… Запоздало вспомнила, что на мне камзол лорда Эллохара. Но и снимать его я не собиралась – лен при намокании просвечивает, и сильно, а платье на мне как раз льняное. Впрочем, в данный момент за свой внешний вид я переживала значительно меньше, чем за отношение магистра к присутствию здесь Эллохара. И сразу вспомнились слова Юрао о том, как важна вера женщины в любимого мужчину.
– Я помню про корабль! – поднимаясь, торопливо выпалила. – И о твоем обещании тоже… правда…
– Ты хотела сказать «об угрозе»? – хриплый, злой голос. – Рад это слышать, любимая.
Присутствующие в храме ведьмы напряглись. Это было очень заметно по заискрившимся волосам, но магистр отреагировал спокойным:
– Сомневаюсь, что прибегать к магии здесь решится кто-либо еще, кроме тех девятерых, которые уже гуляют в Бездне!
И ведьмы отступили – значит, о проклятии они все знали.
А лорд Риан Тьер устремил взгляд на лорда Эллохара. Несколько напряженных мгновений – и в директора Школы Искусства Смерти полетел один из огненных мечей. Я испугалась и едва не закричала, но магистр легко поймал оружие за рукоять, перехватил удобнее и произнес:
– Они не решились бы напасть на меня.
– Не ведьмы здесь командуют, – зло ответил лорд-директор.
Эллохар подумал и кивнул. Риан повернулся ко мне и приказал:
– Дэя, мне нужны все проклятия, которые здесь использовались. Эллохар, контролируешь внутренний вход. Я на внешнем. Кто дернется – убирай сразу, свои мечи не призывай, мои призваны до входа на территорию храма.
– Я понял, Дэя предупредила о магии. – Лорд стремительно прошел ко внутреннему входу, тому самому, через который входили ведьмы, встал, держа пылающий меч наготове.
И я не стала рассиживаться, а, продев руки в длинные рукава эллохаровского камзола, вытащила кристалл-увеличитель и пошла исследовать храм. Так как я не знала, каким объемом времени мы располагаем, начала сразу с основного:
– Здесь проклятия использовались больше года – такая плесень характерна и для темных ритуалов с жертвоприношениями.
Риан просто кивнул, явно ожидая еще менее радостного продолжения. Лорд Эллохар отреагировал откровенно угрожающим:
– Инригана, если хоть одна из моих ведьмочек пострадала…
Ведьма дернулась и хрипло ответила:
– Мы знаем, как вы относитесь к своим избранницам, демон Эллохар. Они даже не проходили посвящение в морских водах…
Но магистр на этом не успокоился:
– И те трое, что сбежали совсем недавно?
– Пп-проходили, но… все живы и…
С удивлением заметила, как черные пряди ведьмы от висков и ниже становятся белыми… Бросила испуганный взгляд на магистра Смерти – тот сжал челюсти.
– А с каких пор верховная тут Инригана? – задал неожиданный вопрос лорд Тьер. – И где Салмея?
Впервые вижу, как вот так, мгновенно седеют! Но волосы ведьмы неотвратимо приобретали белый цвет!
– А кто-то жертвой обстоятельств прикидывался, – нехорошим тоном протянул лорд Эллохар. – А ведь Салмея только тебе доверяла…
Ведьмы, до этого застывшие едва ли не каменными изваяниями, начали возмущенно роптать, перешептываться, и все громче и настойчивее.
– Для вселения в тело требуется жертвоприношение. – Риан усмехнулся и спросил: – Так, значит, первой жертвой стала Салмея? – Ответа он не ждал, все так же с иронией продолжив: – Как же – самая могущественная из морских ведьм, ее силы должно было хватить на возрождение девятерых… – И очень спокойно прозвучала угроза: – Я пойду на нарушение границ, Инригана.
Тишина, а затем вдруг раздался крик, истошный и полный ненависти.
– Как ты могла?! – кричала молоденькая ведьма. Она рванула к уже седой, но две другие удержали. А ведьма рвалась, не могла остановиться: – Ты убила мою мать! Ты! Не водяные! Это была ты, Инригана!
Мне стало так жаль дочь Салмеи…
– Дэя, – властный голос магистра заставил смахнуть слезы и вернуться к работе.
Потому что Риану для исследования храма потребовалась бы магия, а меня учили справляться без нее. И, вновь вглядываясь в кристалл-увеличитель, я продолжила исследование. Выводы оказались неутешительными:
– Катализатор и закрепитель, что мы выявили с Тесме, здесь также присутствует.
– Я уже понял, что это работа нашего старого знакомого, – зло ответил Риан.
Кивнув, продолжила осмотр храма. И вдруг мое внимание привлекла сверкнувшая капелька на противоположной стене… Придерживая край мокрого платья, я пересекла все помещение, но едва подошла к заинтересовавшему меня явлению, как сверкнула вторая капля, уже дальше… Я направилась к ней в каком-то радостном нетерпении…
– Дэя! – окрик, который прозвучал как-то совсем далеко.
Теперь сверкали сразу примерно десять капель, загадочно мерцая, совсем как взгляд магистра… И я поторопилась к ним, чувствуя себя мотыльком, летящим на свет. Но не могла остановиться! И не хотела останавливаться… Шаг, я прикасаюсь к каплям и словно проваливаюсь во тьму… Мерцающую, как и глаза Риана…
– Дэя! Дэя, стоять! – такой далекий-далекий крик.
И тут я задумалась о том, а почему далекий? Неправильно это. Риан от меня шагах в ста был, но разве это далеко? Да и храм, как я уже убедилась, передавал малейший звук очень отчетливо… И я остановилась. Подумала еще раз. Осознала, что происходит что-то странное, и обернулась…
Позади меня была глухая каменная стена!
Не веря собственным глазам, я прикоснулась к ней сначала одной рукой, потом двумя… Ударила, попыталась сдвинуть – но какое дело каменной стене до простой адептки! А впереди что-то продолжало мерцать и звать!
Я медленно сползла вниз по стене, села и, обхватив голову, тихо простонала… Я не боялась за себя, я опасалась, что магистр применит магию, чтобы прийти на помощь. А здесь магию использовать нельзя! Совсем нельзя! Такое проклятие даже лорд Тьер подавить не сможет… Никак! И этот страх – страх за Риана – меня просто убивал!
– Только не плакать… только не плакать… – Звук собственного голоса подействовал отрезвляюще. – Да, стена, да, путь назад закрыт, остается путь вперед, и это лучше, чем сидеть и ждать.
И я встала и пошла – туда, куда звал свет. Здесь оказалось очень холодно, и вскоре я уже дрожала, но все равно шла. Упорно и решительно.
Подземелье по спирали уходило вниз.
Сырое, мрачное, и звук капель, срывающихся со стен, время от времени заставлял испуганно вздрагивать. Но я все равно шла вперед, почему-то совершенно не боясь… за себя. Эта странная уверенность в собственной безопасности была бы понятна, если бы рядом шел Риан. Но его не было, а страха за себя тоже не было. Странное ощущение. Пугающее и успокаивающее одновременно… И я шла, по спирали спускаясь вниз… Ниже, ниже и ниже… А где-то там, в глубине подземелья, уже слышался шум моря…
А потом я увидела свет.
Яркий синий свет. И теперь, когда я не опасалась споткнуться о камни, устилающие пол, пошла быстрее. Почти побежала. Чтобы с разбегу остановиться, едва вбежала в огромный сверкающий грот!
Действительно огроменный, не менее пятисот шагов в ширину, сверкающий грот! И сверкал он круглыми, как икринки, пузырями, заполненными голубой водой! Вот они и светились. Разных размеров, от самых маленьких до очень больших, в которых плавали мальки фантастически крупных рыб.
И я стояла, потрясенно глядя на открывшуюся картину зарождения и сохранения жизни, понимая, что это и есть та особенность магии морских ведьм, и в то же время не могла осознать этого. Оглядываясь по кругу, я в изумлении смотрела на икринки и зародыши, на то, что дышало, жило и развивалось исключительно благодаря магии!
Хлопок!
Как будто что-то лопнуло. Я обернулась на звук и замерла – с высоты в четыре человеческих роста стекала вода из очередного пузыря. Стекала ручейком, но не по стене… по воздуху. И эта струя, как летающий змей, проплыла надо мной, словно демонстрируя тысячи красненьких мальков, что были в ней, и устремилась навстречу морской воде…
Ощущение, что я присутствую при рождении! Восторженное, полное ликования ощущение!
Хлопок. Обернувшись вправо, увидела, как очередной водный змей уносит в море еще один выводок маленьких золотых рыбок… Как же это прекрасно…
Шорох!
Мой взгляд устремился навстречу звуку, и я вздрогнула, услышав повторный шорох. На этот раз звук был громче, он эхом разнесся по всему гроту. И я не сразу поняла – это что-то рвется из земли, окутанной светящимися паутинками… Но снова послышался неприятный звук, паутинки порвались, и на поверхности появилось что-то небольшое, грязное и, кажется, круглое. Я заинтересованно на это смотрела, пока оно не покатилось ко мне! Не успев толком испугаться, я сделала всего два шага назад, как от этого грязного и круглого начали отваливаться куски земли… И вскоре ко мне катился браслет… золотой, но очень грязный.
И я уже даже не сомневалась в том, что это за браслетик.
– И вот как это называется? – спросила я у извазюканного в грязи артефакта, присаживаясь и протягивая к нему ладонь. – Я же расторгла помолвку. А вы… И с кем я разговариваю?
Браслет, не обращая внимания на мои терзания, деловито подкатился, закатился на подставленную ладонь, проигнорировал мое желание его вытереть и, скользнув под рукав на запястье, с чувством выполненного долга там и захлопнулся. Грязный, скользкий и холодный – приятного мало. С тяжелым вздохом я оттянула рукав, подхватила подол платья, тоже грязного уже и холодного, и начала осторожно вытирать браслет. Расстегнуть даже не пыталась – слишком свежи были воспоминания о том самом медальоне «Эмма», который змеей заполз на меня, а после не пожелал сниматься.
Но артефакт артефактом, а мне следовало выбираться.
И вариантов было два – вернуться по тому же пути, откуда пришла, а он тут, похоже, был единственным, либо попробовать выплыть. Плавала я хорошо – детство с русалками, приплывающими к нам летом, тому поспособствовало, так что эта мысль мне нравилась. Не нравилась другая – я не была уверена, что в море, а тем более у выхода из грота, плавают исключительно мирные существа. В результате я решила вернуться через тот спиралевидный выход, а уж если не получится, попробовать выплыть в море.
Но стоило вернуться к подземному ходу, как я увидела почти невероятное… Вполне ожидаемо было обнаружить в водных пузырях морских рыб и животных, но я стояла и смотрела на два пузыря не с синей морской водой, а с чуть зеленоватой и явно пресной, в которых, свернувшись, лежали дети… человеческие дети.
И вот это мне уже совсем не понравилось.
По переходу я бежала очень быстро и, когда добежала до стены, даже не сразу поняла, почему та вдруг начала отъезжать в сторону, открывая проход, – потом сообразила: видимо, механизм открывался сам, едва кто-нибудь подходил к стене. Правда, почему в первый раз не открылся, оставалось для меня загадкой.
И не успели мои глаза привыкнуть к свету, как сильные руки сжали в не менее сильном объятии. Одно малоприятное «но»:
– Магистр Эллохар, в первый раз не вышло, решили придушить меня при втором удобном случае?
Директор Школы Искусства Смерти отступил, я, даже не глядя на него, прошла в храм. Риана там не было.
– А где магистр? – растерянно спросила я, обернувшись к лорду Эллохару.
– Тьер? – Лорд странно на меня смотрел. – Взял верховную и пошел за тобой. Скорее всего, сейчас догонит.
Я обернулась и посмотрела в черноту прохода. И вскоре там действительно показался свет от горящего факела, затем дрожащая, уже совершенно седая ведьма, а после…
– Артефакт? – с ходу догадался магистр.
Молча закатала рукав, показала довольно поблескивающий браслет. Суровый лорд Тьер вдруг улыбнулся. И было в этой улыбке что-то загадочно-коварное, какая-то очередная тайна, которую мне не собирались рассказывать.
– В чем дело? – не скрывая подозрительности, спросила я.
Магистр подтолкнул ведьму вперед, видимо, не доверяя ей и стараясь держать на виду, и, едва она прошла, подошел ко мне. Сильная рука обвила талию, и, склонившись, Риан выдохнул:
– У нас будет до‑о-олгое плавание, родная. – И не успела я и слова в ответ сказать, как магистр добавил: – Мне нужна схема использованных проклятий. Всех. Справишься?
С некоторым удивлением кивнула.
– Бумага? – последовал вопрос.
Я снова кивнула.
– И переоденешься. – Не просьба, а фактически приказ.
Да, лорд Риан Тьер оказался не только суровым директором. Спустя час я, уже в темно-синем выданном мне ведьмами платье, сидела и старательно вычерчивала схемы на стопке белых листов. Две младшие морские ведьмы занимались расшифровкой тех схем, которые были знакомы им. А перенесенные матросами с нашего корабля люди пробуждались Эллохаром уже на пристани и отправлялись восвояси вместе с приведенными сегодня на остров девушками. Причем всеми – лорд Тьер запретил проводить посвящение, произнеся ледяным тоном: «Для начала наведите порядок на острове». Ведьмы, уже лишенные верховной, возражать не решились. Нет, будь у них возможность колдовать, так просто не сдались бы, но в том-то и суть – в храме любая магия становилась смертельно опасна.
Когда я уже почти закончила, Риан и лорд Эллохар вернулись ко мне. Магистр Тьер подошел, несколько минут понаблюдал за моей работой, кивнул и вернулся к директору Школы Искусства Смерти, подошедшему к связанной у ритуального бассейна Инригане. Верховная ведьма сидела, опустив уже полностью седую голову, безучастная к происходящему.
– Тьер, давай ее ко мне. – Предложение магистра Смерти, несмотря на кажущуюся веселость, прозвучало угрожающе.
– Мне ее допросить нужно, а не пытать, – спокойно ответил Риан.
– В чем разница? – поинтересовался Эллохар.
– Мертвая она тебе ничего не скажет, мне – все, – голос хриплый и злой.
Иногда невольно забываю, что передо мной сам великий лорд Тьер и ужасающий лорд Эллохар, но стоит услышать такое – и накрывает осознанием.
– Странно, – вдруг прошептала одна из ведьмочек, – символ смерти в ритуале возрождения…
Я вскинула голову и вгляделась в символ, который одна ведьма показывала другой.
– Да, – согласилась вторая, – не логично.
Приподнялась, перегнувшись через стол, и спросила:
– Где?
Первая ведьма указала синим ногтем на знак. Это был круг с изображением символа жизни.
– Жизнь, – уверенно сказала я.
– Нет, – возразила первая ведьма с чуть вздернутым носиком. – Это не символика Хаоса, это руны. Наши древние руны. И этот знак – смерть.
И тогда меня потрясла страшная догадка – а что, если я неверно отобразила символ?! Просто увидела, соотнесла с уже знакомым и скопировала неверно! Руки дрогнули – ошибаться я права не имела, значит, нужно перепроверить. Все перепроверить.
И я отложила двадцать уже исчерченных листов в сторону и взяла новую стопку. Правда, оставался еще момент:
– А у вас есть графическое изображение рун?
Вторая ведьмочка поднялась, а когда вернулась, принесла огромную, местами заплесневелую темно-зеленую книгу.
– Древние, – ведьмочка села за стол, раскрыла книгу, пролистала. – Вот, смотри.
Развернув талмуд, всмотрелась в изображение. И пошатнулась! Потому что символы, которые мы с Юрао приняли за древний язык человеческих магов, оказались в большинстве своем – рунами! То есть все, что мы не смогли расшифровать, было рунами, а не словами! И я стремительно, практически не щадя книгу, начала просматривать страницу за страницей, отмечая те руны, которые уже были мне знакомы. Я видела их – на той самой деревянной пластине, которую мы с Юрао отдали лорду Тьеру-старшему. Я проклятийник – запомнить схему символов было нетрудно, она отпечаталась в памяти. И сейчас я стремительно восполняла те пробелы, что образовались после напряженного поиска с партнером по всем словарям человеческого языка. И я заполняла свою собственную мысленную схему, расшифровывая знание, которое столько веков старались скрыть!
Я не услышала шагов магистра, не ощутила его присутствия, пока теплые ладони не легли на мои плечи, осторожно и успокаивающе погладили.
– Дэя, – тихо позвал лорд Тьер. – Что-то не так?
Что-то? Да нет, тут все было не так. И эти руны, и черно-зеленая плесень на книге. Ее использовали. Много и часто. Ею пользовались, зашифровывая известные схемы в знаки, несущие иной смысл.
– Я могу взять книгу на несколько дней? – стараясь, чтобы мой голос не дрожал, спросила у ведьм.
Магистр, чей вопрос я проигнорировала, резким движением схватил древний фолиант, закрыл, всмотрелся в название… А мне в этот момент было страшно. Страшно от догадки, жутко от осознания, кровь в жилах стыла, когда я поняла, для чего им так нужна была та самая древняя деревянная пластина… Лучше бы гном-кожевник ее сжег! Просто сжег!
– Нет, книгу ты взять не можешь. – Лорд-директор швырнул ее через весь стол восторженно взирающим на него ведьмам. И добавил: – Своей невесте я бы, несомненно, позволил, а вот адептке вынужден сказать «нет».
Вскинув голову, заметила его хитрый взгляд и усмешку, коварную такую. И несмотря на то, что запястье моей правой руки было плотно перехвачено родовым браслетом рода Тьер, я покорно согласилась с его решением, ответив:
– Как скажете, лорд-директор.
Легкое недоумение на его лице, и я, не сдержав наглой улыбки, тихо продолжила:
– Все, что мне было нужно, я уже увидела. А с моей памятью восстановить информацию будет не сложно… Вам ли не знать.
Отвернувшись от магистра, заметила полные изумления взгляды ведьм, которые то восторженно смотрели на лорда Тьера, то недоуменно на меня. Некоторое время лорд-директор продолжал стоять надо мной, затем наклонился, и две руки уперлись в крышку стола, заключая меня в ловушку по имени «Риан Тьер».
– Дэя, – хриплый шепот у самого уха, – я бы даже поверил, Дэя, не будь того одного-единственного взгляда в моем кабинете. И как я уже сказал, взгляд – твоя ошибка, все мои действия – просто ее последствия. Пощады не будет, родная, просто учти это.
Странное дело – должно бы стать страшно, а я сижу и улыбаюсь.
– Мм-м, не веришь? – поинтересовались у меня, скользя губами по щеке.
– Нет. – Никак Бездна за язык дернула, и ведь точно знаю – лучше молчать.
– Зря, – прошептал магистр и отпустил меня, вернувшись к лорду Эллохару, беседующему о чем-то с какой-то очень немолодой ведьмой.
Я терпеливо дождалась, пока он отойдет к ним и присоединится к беседе, чтобы вернуться к уже озвученной просьбе:
– Так я могу взять книгу?
Не знаю, что повлияло на ведьм, но первая просто молча протянула мне талмуд. Забрав фолиант, я прикрыла его камзолом лорда Эллохара, решив, что откровенная наглость с моей стороны магистра не обрадует, и вернулась к схемам проклятий. Проделывать заново работу, которая уже заняла у меня больше двух часов, не хотелось. Почему-то все больше хотелось другого… лорда-директора, например, чтобы он просто побыл рядом. Но работа есть работа, и я, перенастроив кристалл-увеличитель, вновь вернулась к изучению воды – лучшего хранителя информации.
Сначала я заставляла себя концентрироваться, потом втянулась.
Обнаружила четыре несоответствия, в остальном все сделала верно, Тесме мог бы мной гордиться. Что касается проклятий, тут использовались только Сагдарат, формула того самого катализатора и «Живая Смерть». Все. С заклятиями помогли ведьмы, и мы выявили проведение ритуалов Аракендор – воскрешение, а перед ним «Зов Смерти», то есть жертвоприношение. Попытка сведения всего к логике привела к выводам уже нам известным – верховную ведьму Салмею принесли в жертву, связав предварительно Инригану клятвой верности. Вероятно, ведьма тоже, как и высшие аристократические роды Темной империи, верила, что это всего лишь Даэнтерра, то есть клятва, но ее сковали Сагдаратом и стабилизировали это родовое проклятие катализатором. Ну да, артефактов не было, так что проклятие-закрепитель здесь оказалось необходимо. Итог – радовать магистра мне было нечем.
