Текст книги "АП.Гепталогия (СИ)"
Автор книги: Елена Звездная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 54 (всего у книги 105 страниц)
Я медленно подошла к нему, откровенно не зная, что на это сказать. Сказала первое, что пришло на ум:
– Магистр, а может… вас прокляли? Знаете, очень похоже.
Лорд Эллохар усмехнулся, глядя на меня с невероятной горечью, затем отвернулся и, закрыв глаза, тихо произнес:
– Тогда я проклял себя сам, Дэя. Я очень жестоко проклял себя сам.
Я никогда даже не подозревала, что язвительный магистр Эллохар может говорить с такой болью и таким отчаянием. Но ничего не могла сделать в этой ситуации. Мое сердце бьется для лорда Риана Тьера и ни для кого больше, я не могу этого изменить, даже если бы захотела. Даже если бы смогла поверить в то, что я действительно небезразлична магистру, который наше с ним знакомство начал с прицельного метания кинжала. Причем целился лорд Эллохар в меня.
Я ничего не могла сделать в этой ситуации… Но почему-то подошла, прикоснулась к вмиг напрягшемуся плечу магистра и тихо сказала:
– Мне очень жаль, лорд… Даррэн.
– Мне тоже, Дэя, – едва слышный ответ. – Мне тоже бесконечно жаль, Дэя… Всегда больно знать, что ты уже проиграл. Проиграл, даже не начав сражение.
Где-то там Юрао весело рассказывал, как сегодня один гном и один «чуть-чуть гном» лишили денег доверчивую нечисть, и все вокруг хохотали, даже Хардар, перестав смотреть на меня, разразился громовым хохотом. А мне было невесело, совсем.
– Садись, – магистр чуть подвинулся, освобождая для меня место. – Пить не заставлю, не бойся.
Мне не хотелось этого делать, но я все же присела на краешек скамьи, откровенно чувствуя себя неловко, и вообще было не по себе.
– Это… Хаос? – после некоторого замешательства спросила я.
– Да, – лорд Эллохар сидел, подперев щеку рукой и не сводя с меня глаз. – Мы в столице главного из доменов Хаоса – ДарГарае. – И почему-то добавил: – Это моя родина. Здесь, в столице, дом моих родителей.
– А… – Я вспомнила башню среди песков пустыни Нахесса. – То здание, где…
– Я понял, о чем ты. – Эллохар улыбнулся. – Когда-то, по преданиям, которых много затерялось среди вечных песков, там жил сильнейший в Мирах Хаоса маг. Говорят, однажды дараи объединились и уничтожили его, а пески поглотили непобедимую крепость этого мага. И крепость стала призрачной – иногда она видна среди песков, но чаще нет. И лишь сильнейшие маги Хаоса способны отыскать ее, но войти не может никто. В юности я много лет потратил, чтобы найти оплот силы величайшего из магов. Чтобы доказать самому себе, демонам, в конце концов, – Эллохар насмешливо кивнул в сторону Хардара, прислушивающегося к рассказам Юрао, – что я сильнейший из магов…
Магистр вдруг замолчал.
– И? – подтолкнула к дальнейшему рассказу я.
– И я нашел. – Но радости в голосе лорда Эллохара не было совершенно. – Прошел всю пустыню Нахесса и нашел. И даже сумел войти в легендарную крепость… И я бродил там, среди сокровищ давно погибшего мага, восхищенный, восторженный, с чувством победы в груди… Пока не поднялся в самую высокую из башен…
Он снова замолчал, но ненадолго. А затем, глядя куда-то в никуда, магистр продолжил:
– Там, сидя в кресле, напротив вечно горящего огня в камине, я понял главное – тот маг сам позволил себя убить. Он просто дико устал… от одиночества.
В таверне гремел хохот, я отстраненно подумала, что Юрао здесь уже всеми обожаем. Но это была лишь одна мысль, все остальные были посвящены магистру Эллохару.
– И что вы сделали? – Я почти прошептала этот вопрос.
– Я? – Магистр улыбнулся, на этот раз как-то загадочно. – Я вспомнил, сколько костей незадачливых искателей довелось увидеть среди песков пустыни Смерти, и решил, что количество нахессов как-то уж чрезмерно, пора уменьшать популяцию за счет ограничения рациона. Вот так было принято решение о создании Школы Искусства Смерти. К сожалению, организовать подобное на территории Миров Хаоса не представлялось возможным, у нас искусству убивать обучают в закрытых кланах, с крайне низким процентом выживания учеников, и потому я покинул Хаос и переехал в Темную империю.
– Даже не ожидала, что у Школы Искусства Смерти такая история, – призналась я.
Эллохар улыбнулся и грустно сказал:
– Даже не ожидал, что расскажу ее истинную историю кому-то… кроме Тьера.
И тут демон, который раньше словно вообще нас не слышал, с тяжелым вздохом произнес:
– Даже мне не рассказывал!
Оторвав взгляд от меня, Эллохар воззрился на крылатого и лениво предложил:
– Белого вина?
– Забывательного твоего? – лениво поинтересовался тот. – Катись ты в Бездну, Рэн.
Я почему-то рассмеялась, потом вдруг вспомнила, где я и что возвращаться пора, и вообще, у меня даже лекции еще, и практикум по Любовным ожидается. И повернувшись в сторону, откуда доносился голос Юрао, поискала дроу. Но увы, партнер, наверное, находился за громадным крылатым демоном, потому что я его не увидела… А потом произошло очень, очень плохое… Я сначала и не поняла, что происходит, но едва ощутила прикосновение темного лорда к щеке… и ниже…
– Магистр Эллохар!
– Прости. – Но при этом его пальцы продолжали осторожно поглаживать мое лицо. – Да, – произнес он через мгновение, – тебе лучше забрать своего дроу и уйти. И желательно сейчас.
Осторожно поднявшись, я неуверенно взглянула на магистра. Лорд Эллохар, обняв руками пустую кружку, смотрел поверх головы крылатого демона – напряженный, со сжатыми побелевшими губами.
– Магистр Эллохар… – начала я.
– Через час в вашей конторе, – глухо ответил лорд. – Можешь не появляться, мне понадобится только этот остроухий.
– Темных вам, – попрощалась я и ушла забирать Юрао.
* * *
И чем ближе я подходила к толпе существ, для большинства из которых человек – самое любимое лакомство, тем отчетливее понимала – партнер совершенно пьян. Хуже другое – в состоянии подпития Юрао стал душой даже такой клыкасто-чудовищной компании и теперь находился в центре всеобщего внимания. И офицер Найтес сидел на столе, скрестив ноги, одной рукой он обнимал самую настоящую горгулью, вторая небрежно лежала на плечах томно взирающей на него вампирши. Темной. Из тех, что едят и дроу тоже, причем помимо крови еще и мясо тепленькое с косточек любят обгладывать. И смотрела вампирша на него… плотоядно так, и клыки у нее медленно, но верно увеличивались. Но Юрао такие мелочи не тревожили.
– И вот мы врываемся в таверну, – весело рассказывал он, – а там тролли! Пьяные! Но это не проблема, нас трое – их больше сорока, и среди них четыре боевых мага!
Клыки у вампирши уже с мой мизинец длиной… В ужасе попыталась привлечь внимание Юрао, но офицер Найтес и меня игнорировал.
– Что делать? – продолжал дроу. – Заходим! Тролли с подозрением на нас уставились… – И тут партнер повернулся к вампирше, ласковым хлопком вернул ее отвисшую челюсть на место и покровительственно так: – Не бойся, я выжил.
Вампирша взвыла.
Не от страху совершенно – на ее месте любой бы взвыл, если бы ему так небрежно насадили его собственную нижнюю губу на верхние клыки. Темная вскочила и с диким воем помчалась прочь.
– Зашли мы, – как ни в чем не бывало продолжил Юрао, и только я заметила скупую гномью ухмылку, на одно малюсенькое мгновение искривившую уголки его губ. – Идем к стойке уверенно так, начальник втихаря подкрепление вызвал. Подходим, значит, к трактирщику, требуем выпить и тут слышим слева: «Я угощаю». А кто от бесплатной выпивки откажется?
– Никто! – хором согласились монстры Хаоса.
– А дальше чего? – пискнул демон со змеиным хвостом вместо ног.
– Выпили, – признался Юрао, откидывая назад челку.
– А потом? – шипя, вопросила горгулья.
– Снова выпили. – У дроу улыбка была запредельная.
– Ии-и? – Висящий в воздухе вампир чуть вперед подался.
– Да пили мы, – Юрао руками развел, – говорю ж – бесплатно. К появлению наших мы уже обнимались с троллями и за жизнь им рассказывали.
Слушала Юрао и понимала, что врет, – Ночная стража так не работает. Дневная может, Дневных пьяными видела, они к нам в таверну часто захаживали. А вот Ночные – нет.
Внезапно меня кто-то обнял за плечи. Вздрогнув всем телом, испуганно обернулась – к счастью, это оказался всего лишь лорд Эллохар, а он не страшный… по крайней мере, в сравнении с теми же демонами.
– Развлекаетесь? – поинтересовался магистр. И громко: – Так, все уже могут расходиться по своим делам, блокирующее дверь заклинание я снял.
Монстры, демоны, горгульи, василиски… и даже тоскующий и висящий в воздухе вампир, отчаянно пытаясь скрыть надежду, разом спросили:
– Можно?
– Да проваливайте уже! – рыкнул лорд Эллохар.
Но все продолжали оставаться на своих местах.
– А, точно, забыл совсем. – Магистр вскинул руку и произнес: – Кардаэ неорс накаэнор!
Грянул гром.
В следующее мгновение монстры начали вылезать из-под столов, просыпаться спящие на столах, и чудовища, не сводя настороженных глаз с Эллохара, двинулись к выходу. Дверь открылась, таверна, напоминающая брюхо дракона, осветилась мутноватым светом, порыв ветра принес черный песок Хаоса, рассыпавшийся по багряному полу.
Я не удержалась и посмотрела на двери – там шумел, говорил, дышал неведомый, страшный и такой притягательный мир…
– Ладно, упросила. Умеешь ты умолять, Риате, – весело произнес лорд Эллохар и повел меня к выходу.
Странное ощущение, когда с каждым шагом сердце начинает биться все быстрее. И когда мы остановились на пороге, я слышала только свист ветра и биение собственного сердца. А там, передо мной, раскинулся огромный Мир Хаоса… С пауками, увлеченно что-то обсуждающими, крылатыми демонами, пролетающими над широкой дорогой, чешуйчатыми жителями степей, демоницами с витыми рогами, которые можно было бы принять за изысканную прическу, если бы не наличие роскошных волос…
– Да-а, красота, – произнес Эллохар. – Можем прогуляться, если хочешь.
– Н-н-не надо, – я отступила обратно в таверну, вглядываясь в стремительно темнеющий горизонт.
Магистр проследил за моим взглядом, рассмеялся и укоризненно:
– Дэя, чего ты испугалась? Это всего лишь летающие умертвия – видимо, начинается песчаная буря, ну так сейчас ее сезон. – Вгляделся внимательнее, чуть прищурился и добавил: – Часа на два, слабенькая.
Несмотря на то, что Мир Хаоса был действительно пугающим, мне очень хотелось к нему прикоснуться, но…
– Нам с Юрао нужно возвращаться, – напомнила я. – И у меня еще практикум, нужно успеть, так что…
Вспыхнуло синее пламя.
Я посмотрела на магистра, но лорд Эллохар продолжал вглядываться в горизонт, вновь игнорируя меня. Его право.
Юрао подошел неслышно и вообще старался держаться подальше от Эллохара, взял меня за руку, и мы шагнули в огонь.
– Дроу, через час в вашей конторе, – донеслось до нас.
* * *
Когда мы вышли в кабинете Юрао, некоторое время так и стояли, держась за руки. Потом партнер спросил:
– Ты что, без кольца?
– Заметно? – Я растерянно посмотрела на перчатку.
– Да нет, просто слова той нежити вспомнил…
Не знаю, как у Юрао, а у меня было ощущение, что чем-то по голове стукнули, и вроде не сильно, а прийти в себя никак не можешь. Видимо, дроу ощущал нечто подобное. Медленно отпустил мою ладонь, прошел к столу, небрежно взял лист с договором, вчитался… потом задумчиво произнес:
– Так, у меня час. Нужно успеть в банк, потом предъявить обвинение, вызвать наших. Еще было бы не лишним наведаться к этой Игарре Болотной. Улица Весеннего Умертвия, дом шестьдесят шесть – это в двадцати минутах пешком отсюда, в четырех, если возницу взять, а у нас Нурх без дела простаивает. Ты со мной?
– К Игарре? – переспросила я, все еще думая о Мирах Хаоса.
– Сначала в банк, потом к ней, минут за двадцать управимся. У тебя что по времени?
– Успею, – отозвалась, мысленно прикинув расписание.
– Отлично. – Юрао обогнул стол, выдвинул ящик. – Я не знаю, кто заказчик у этой болотной нечисти, но хорошо бы нам с тобой предварительно все осмотреть. Думаю, найдем пару зацепок.
– Юр, – я опустилась на стул, – а… логово нечисти и все такое…
– Она перебежка, Дэй, и проживает в многоквартирном доме, построенном гномами, – в подобных строениях амулеты магического реагирования встроены сразу в стены. Чего-чего, а колдовать там я бы не рекомендовал.
* * *
Настроение было какое-то гнетущее. Может, от событий сегодняшнего дня, может, от осознания, что я лекции прогуливаю, – не знаю. Просто тяжело на душе и плакать хотелось. Юрао тоже был каким-то расстроенным и напряженным, а едва мы подошли к двери, остановился и хмуро спросил:
– Давно Эллохар к тебе неровно дышит?
Я промолчала.
– Дэй… – начал дроу и умолк.
А что тут говорить было. Нечего фактически.
– Как-то неудачно он себе объект для страсти выбрал, – задумчиво произнес Юрао.
– Не надо об этом, – тихо попросила я, и мы вышли из кабинета.
И все неприятные мысли как-то разом улетучились! Потому что наша приемная, вся и основательно, была завалена подарками от гномьей общины! На стеллаже вдоль стены красовались корзины с фруктами, колбасами, ароматной выпечкой… Больше никогда в рот не возьму, и, судя по тому как скривился Юрао, он подумал так же. А еще нас одарили скульптурами из мрамора, гипса, черного камня, горного хрусталя, дерева и много чем еще. И это оказалось не все – ковры, коврики, три плаща… Остального не было видно из-за уже перечисленного.
– Ри… кхм… – Юрао прочистил горло. – Ри…это…
Распахнулась дверь. Мы в изумлении уставились на гнома, спиной входящего в помещение нашей приемной и осторожно втаскивающего какой-то очень объемный сверток.
– Мастер Ойоко! – воскликнул дроу.
– Ты его по спине узнал? – удивленным шепотом спросила я.
– Ага, спина у него довольная, – весело прошептал в ответ Юрао.
И тут гном таки втащил сверток, и нам улыбнулось донельзя счастливое лицо почтенного мастера-стекольщика.
– Офицер Найтес, госпожа Риате, так рад видеть вас! – возвестил почтенный мастер-стекольщик Ойоко. – Свадьба у меня! – При этом гном продолжал держать сверток, судя по краснеющему лицу мастера, очень тяжелый. – Ждем вас как самых уважаемых гостей!
Партнер с некоторым замешательством посмотрел на меня, потом на гнома и пояснил:
– Так у госпожи Риате жених имеется…
И вот тут впервые я увидела смущенного, аж до стыдливого румянца, гнома.
– Так у вас же семейное предприятие, – протянул почтенный мастер.
– Частично. Риая – моя сестра. – Юрао кивнул в сторону заинтересованно прислушивающейся Ри. – А Дэя – мой компаньон.
Гном покраснел еще основательнее и попятился к двери, унося свой объемный сверток и приговаривая:
– Все равно ждем. Не как самых уважаемых, но как почетных ждем обязательно.
Ри не удержалась:
– Простите, а в свертке что?
– Что? Да так, мелочи… – Теперь у гнома и нос был красным.
А Юрао усмехнулся и сказал:
– Да чего уж там, показывайте, нам же интересно. А что ошиблись, так с каждым бывает. Давайте же, мастер Ойоко.
С тяжелым вздохом гном подошел к столу, водрузил на него скульптуру и начал развязывать бечевку. Через несколько минут взгляду нашему представилась… композиция.
– Я сейчас помру, – простонала Ри и начала хохотать так, что повалилась на пол вместе со стулом.
Нам с Юрао было невесело.
Совсем.
– А что я? – гном потупился. – Наши поговаривают, что «ДэЮре» – дело семейное, магистр Эллохар про госпожу Риате высказался: «Носится со своим любимым дроу, как со… статуэткой хрустальной»… Я и подумал…
Мы с Юрао продолжали мрачно смотреть на изваяние в стиле эльфийского натурализма, где мы страстно целовались, а на моем пышном платье в ореоле завитушек значилось «ДэЮре».
– Аа-а, – стонала Ри где-то под столом, – где мама?! Она просто обязана это увидеть!
Гном впечатлился выражением наших недоуменно-прискорбных лиц и торопливо начал вещать:
– Все исправим, офицер Найтес и госпожа Риате. Вас разделим, надпись поместим в центр, а…
– О нет. – Ри наконец поднялась и тут же схватила скульптуру, правда, едва удержала. – Только через мой труп. Знаете, мастер Ойоко, это гениально. Это просто Бездна как гениально, этот шедевр не должен пострадать из-за… – нахалка бросила взгляд на нас, – …из-за этих вот, которые уже по делам опаздывают…
Юрао, не удостоив сестру и взглядом, подошел к вешалке, взял мое пальто и шарф, помог подоспевшей мне одеться, затем оделся сам и, подталкивая уважаемого гнома к выходу, любезно ответил:
– Мы, несомненно, посетим ваше радостное и торжественное событие как почетные гости, уважаемый мастер Ойоко. И несомненно… – Тут я заметила хитрую ухмылку на губах дроу, а дальше с тщательно разыгрываемым удивлением Юрао воскликнул: – О, мастер Окено, не ожидал вас увидеть!
Позади нас раздалось «Ой» от Ри… а потом оглушительный звон разбитого стекла. Гениальная статуя была разбита на сотню маленьких осколков.
– А… где он? – удивленно спросил гном, глядя на совершенно пустую лестницу.
– Кто? – беззаботно поинтересовался Юрао, натягивая перчатки.
– Так… этот, которого вы назвали, – не понимал мастер-стекольщик.
– Ах, этот, – дроу весело мне подмигнул, – да так, показалось.
Когда мы спускались по лестнице, вслед нам неслось взбешенное:
– Юр, катись ты в Бездну, слышал?! Ты… ты…
Мы расхохотались, вступая в объятия зимнего полудня, яркого, светлого, искрящегося от выпавшего ночью снега и наполненного прозрачно-звенящим кристальным воздухом. Обожаю последние зимние дни.
* * *
До отделения «ЗлатоСереброИнвестБанка» пошли пешком, распрощавшись с почтенным мастером-стекольщиком Ойоко и пообещав ему непременно быть на свадебном торжестве. Меня лично еще беспокоило, куда делся Счастливчик, но Нурх, которого мы отправили с посланием к владельцу дома шестьдесят шесть по улице Весеннего Умертвия, сообщил, что мой огромный кот выскочил из конторы и убежал, едва началось нашествие гномьей общины. Нурху было велено ждать нас у банка, ну а мы туда и направились, обсуждая случившееся по дороге.
– Это связано именно с артефактами, Дэй, – задумчиво рассуждал Юрао. – Причем я так понял, что есть заказчик, и он себе каким-то образом находит исполнителей.
– Думаешь, и тот проклятийник, что едва не убил тебя, – тоже?
– Давай вместе подумаем, – партнер чуть прищурил глаза. – Ход с формулой проклятия гениален и прост, согласись.
– Полностью согласна, – подтвердила я.
– И идея с этой крохотной нечистью в слоеных пирогах – ведь мелочь же, ни моя охранка, ни защитные заклинания в Академии Проклятий не отреагировали. Опять же – гениально и просто.
Я кивнула и напомнила:
– А вторжение с каррагами в контору? Не так уж и просто.
– Как не особо умно было нападать с проклятиями на адептку Академии Проклятий. – Юрао поднял указательный палец, ловя слетевшую с крыши снежинку. – Бывают гениальные идеи, а бывают действия на эмоциях. Знаешь, мне кажется, мы имеем дело с женщиной. Только вам свойственна такая двойственность. Но суть не в этом, Дэй, мы сейчас говорим об исполнителях.
Я задумчиво шла, держась за Юрао, потому что дорога была скользкая, и думала о том, как все это вообще началось…
– Мне вот интересно, – задумчиво произнес Юрао, – когда все это началось? История с артефактами.
И я остановилась. Посмотрела в вопросительно глядящие на меня золотые глаза и тихо сказала:
– Когда лорд Тьер надел мне на палец обручальное кольцо.
Юрао поднял голову, подставляя лицо солнечным лучам, и проговорил:
– Дэя, я тут кое-что поузнавал про это колечко, и вот будь добра, скажи мне – камень был черным сразу?
В воспоминаниях пронеслось, как бесконечно счастливый лорд Риан Тьер надевает на безымянный пальчик моей левой руки тонкое кольцо с редким черным бриллиантом.
– Да, – чуть нахмурившись, ответила я, – кольцо сразу было черным.
– До того, как ты его надела? – уточнил дроу.
– Да, – удивленно посмотрела на партнера.
– Уверена?
– Абсолютно, Юр. – Я не понимала, к чему он клонит.
Похлопав меня по плечу, Юрао загадочно протянул:
– Все началось раньше, Дэй. До того, как Тьер надел на твой палец кольцо с уже черным бриллиантом. Уже черным! Ты мой намек поняла?
Я не особо поняла и поэтому потребовала ответа:
– А на что ты мне сейчас пытаешься намекнуть?
Юрао поморщился, явно недовольный моей сообразительностью, и начал объяснять:
– Черный цвет, Дэй, черный – вы связаны до смерти. Уже связаны. И теперь вы будете вместе вне зависимости от твоего желания, вы уже связаны. И это, – он весело подмигнул, – только смерть разлучит вас.
Не совсем поняла его подмигивание и потому поинтересовалась:
– И что? Знаешь, практически любой брак в Приграничье можно охарактеризовать словами «только смерть разлучит вас».
Юрао ускорился, и мне пришлось догонять, а едва догнала, дроу, подбрасывая при ходьбе снег носками своих черных сапог, отстраненно сообщил:
– Он все решил сам, Дэя. Еще до того, как ты ответила ему «да» и надела это кольцо. Это его выбор, понимаешь, даже не твой. Я не знаю, такое происходит в случае истинной любви или нет, я даже не в курсе, истинная это любовь или не истинная, но дело так обстоит: Тьер влюбился. В тебя, естественно. В этот момент произошла первая активация камня в кольце, и он поменял цвет с белого на кроваво-красный. Дальше дело не заходило практически ни у кого из предков Тьера, как я понял, потому что на всех изображениях со свадебных торжеств, которые я нашел в газетных вырезках в городской библиотеке, камень был именно красного оттенка. И ничего сверхнеобычного. Кольцо меняет цвет камня, очередной Тьер надевает его избраннице, и как бы все. Но в твоем случае произошло иначе – кольцо поменяло цвет камня на алый, а потом, еще до того как оказалось на тебе, поменяло цвет повторно и активировалось. Ну… я так думаю.
– И что это значит? Что значит – активировалось? – Я слушала, затаив дыхание.
– Что Тьер связал ваши жизни еще до того, как ты согласилась стать его женой. Еще до того, как ты вообще узнала о его намерении… Понимаешь, произошло что-то, повлиявшее на него, и он принял решение.
«Проклятие Вечной Страсти! – пронеслось у меня в голове, и я вновь остановилась прямо посреди улицы. – Я его прокляла! Вот что случилось!»
– И я думаю, – Юрао взял меня за руку и повел за собой, – Тьер ведь не стал бы рисковать напрасно, значит, привязываясь к тебе столь решительно, он должен был и как-то тебя привязать. Надо подумать как.
«Тебе я не позволю, Дэя. Я… – припомнила я слова Риана, – я… и древняя магия эльфов». И почти сразу по аналогии мне вспомнилось золотое эльфийское вино.
– Юр… – Дроу сейчас практически тянул меня, заставляя идти. – А… золотое эльфийское вино…
– Что с ним? – спросил парнер.
– Когда его пьют? – голос опустился до шепота.
– Я что, эльф? – насмешливо поинтересовался Юрао. – Не знаю, Дэй, правда не знаю, я такого вообще никогда не пил. А что, нужно узнать?
– Желательно…
– Хорошо, узнаю. – Юрао помолчал, затем произнес: – Оставь личные впечатления, нам сейчас о другом думать нужно.
Я заставила себя идти так же быстро, как он, и тихо спросила:
– О чем?
– О том, что все это началось, когда активировалось тьеровское обручальное кольцо, – торжественно произнес Юрао. – Причем активировалось иначе, не так, как раньше. А знаешь, что такое любой древний артефакт?
– «Помимо заложенных в него создателем функций, каждый артефакт также содержит в себе огромный резерв магической энергии», – заученно ответила я фразой из учебника.
– Вот именно, Дэй! – партнер торжествующе посмотрел на меня. – И чем древнее артефакт, тем больше в нем силы. А теперь смотри – артефакты рода Тьер связаны между собой, как и любые родовые артефакты. И они древние, они еще со времен, когда род находился на территории Миров Хаоса, а значит, в них невероятный заряд силы. Но – когда артефакт находится в спящем состоянии, для извлечения его мощи нужен сильнейший член рода, а с таким связываться, сама понимаешь, никакие злоумышленники не станут.
– А наш заказчик является злоумышленником? – уточнила я.
– Несомненно, – подтвердил Юрао. – Так вот, смотри: происходит активация обручального кольца, а вслед за ним активируются все артефакты! А когда они активируются, знаешь, что происходит?
И я начала понимать:
– Они влияют на магический фон!
– Да! – Юрао был почти счастлив. – Но главное даже не то, что хранители артефактов уже не могли держать факт своего ими владения в тайне, а то, что артефакты притягиваются, Дэй! И в этих конкретных магии оказалось достаточно, чтобы даже влиять на события. Сама подумай – как получилось, что именно ты собрала почти весь утерянный комплект?
Я остановилась так стремительно, словно натолкнулась на невидимую стену.
Артефакты обладают способностью влиять на события, да, это я знала. Они способны создавать серию кажущихся случайностей, словно подтасовывают карты. Мы изучали подобные случаи, одно «но» – это считалось возможным лишь на территории Миров Хаоса! И только на территории Миров Хаоса, где даже ландшафт был нестабилен. Но здесь… в Приграничье… со мной…
– Просто вспомни, как тот медальон полз на тебя, и ты все поймешь, Дэй, – посоветовал Юрао. – Думаю, и Тьер уже обо всем догадался, раз снял с тебя кольцо, – тобой он рисковать не хочет.
Риан хотел забрать кольцо раньше. Еще раньше. «И все же кольцо я заберу, обручальным для тебя станет другое, не являющееся артефактом, и я надеюсь, последняя из ценностей Тьеров не ворвется в твою жизнь очередной цепью случайностей», – вспомнила я слова магистра. Он действительно догадался раньше. Знал это. И в то же время не хотел забирать символ моего согласия на наш брак.
– Да, лорд-директор знал, – прошептала я заинтересованно глядевшему на меня Юрао. – Знал и хотел забрать кольцо раньше, но оставил и наложил защиту, блокирующую поисковые заклятия.
– Невозможно, – пробормотал дроу.
– Возможно… – Я нервно сглотнула. – А когда мы с тобой и офицером Даргеном разрушили заклинание стазиса, поколебалась и защита, и в этот момент поисковое заклинание нашло меня. Вот почему сегодня Риан забрал кольцо.
Отрицательно качнув головой, Юрао задумался и с сомнением произнес:
– Проще было бы забрать сразу.
Перед моими глазами пронеслись строки из книги магистра Тесме, и я глухо ответила:
– Проще, но дело в том, что обручальное кольцо еще и сильнейший охранный амулет.
– Вот Бездна! – выругался партнер и, взяв меня за руку, опять потащил по направлению к банку. А едва я начала двигаться, хмуро спросил: – Дэя, а сколько там еще артефактов осталось?
– Один, – глухо ответила я. – Женский обручальный браслет.
И вдруг Юрао остановился.
Повернулся ко мне и тихо спросил:
– Дэй, а что будет, если ты его найдешь? Точнее, он тебя найдет?
– Не знаю, – сдавленным шепотом ответила я, – но Риан этого явно не хочет… – Я запнулась и добавила: – И лорд Эллохар тоже.
Я помолчала, а потом вдруг…
– Проклятая Бездна, – в голосе Юрао была заметна растерянность. – С другой стороны, кольцо сейчас не на тебе, а без кольца тебя и котяра тот облезлый, который в итоге оказался духом Золотого дракона, найти не смог.
Что-то в этой фразе меня насторожило. Но я никак не могла понять, что… Неужели мысль о том, что Счастливчик, который убежал из конторы, сейчас не сможет меня найти? Так ему не обязательно искать, дорогу в Академию Проклятий он знает.
И все же как-то тревожно стало.
* * *
Когда мы подошли к «ЗлатоСереброИнвестБанку», охранник – огромный орк, видимо, бывший военный, прямо с порога нам сообщил:
– Рады вас приветствовать в «ЗлатоСереброИнвестБанке»! Господин почтенный гном Дартаз-старший ожидает вас, лорд Найтес, и вас, госпожа Риате, в кабинете. Вас проводят.
И нас действительно взялся проводить невысокий худощавый гном. Правда, нервный, и рука у него постоянно дергалась. И вот мы с Юрао стоим на пороге банка, переводим взгляд с радушно оскаленного охранника на терпеливо ожидающего гнома с рукой подрагивающей, и никак не можем понять…
– Юрр-р, – протянула я, – ты таких разговорчивых орков когда-нибудь видел? Вот мастер Бурдус – полукровка, а все равно лишнего слова никогда не скажет…
– И гном ведет себя странно… – заметил партнер, отступая от банковского крыльца.
И ощущение такое, что где-то завыла метель…
Орк и гном удивленно переглянулись, потом уставились на нас. В следующее мгновение дверь банка распахнулась, и на пороге показался мастер-каменщик Гурт.
– А вот и наш дроу, который, я тебе точно говорю, в душе самый настоящий гном! – радостно сообщил мастер-каменщик появившемуся за ним следом огромному гному с завитой бородой.
– А провели мы вас! – весело заявил Дартаз-старший.
И все три присутствующих гнома, а также сам орк, огласили окрестность громогласным хохотом. Особенно радостно хохотал орк, он даже присел и от смеха бил себя волосатой лапой по коленке.
– Гномий юмор, – прошипел Юрао.
– А то, – не испытывая мук совести, согласился господин Гурт. – Да вы проходите, мы тут такое обнаружили!
* * *
В банковских счетах я понимала немного и потому, оставив трех гномов, точнее, двух по крови и одного по духу разбираться в хитросплетениях банковских займов и ставок, устроилась у окна с принесенным мне чаем. Подумать было о чем, и, глядя то на белоснежное кружево тончайших украшенных позолотой занавесей, то на Ардам, из окна кабинета главы банка вид открывался просто превосходный, я пыталась соединить все события в единую схему.
Но ничего не соединялось…
– Дэй! – Я вздрогнула от неожиданности. – Иди сюда.
На широком дубовом столе гномы разложили выписки по счетам той самой Игарры Болотной, а также данные по счетам, с которых на ее личный поступали деньги. У гномов вообще всегда и всему ведется учет. Я скользнула взглядом по бланкам и столбикам цифр, не особо понимая, о чем речь.
– Эх, адептка, сюда смотри! – Юрао указал на счет под номером из семнадцати цифр. – Теперь видишь?
– Нет, – честно ответила я.
Дартаз-старший взял меня за руку, согнул пальцы, оставив лишь указательный, и ткнул в столбик цифр:
– Сюда смотрите, госпожа Риате. – На этот раз там было двенадцать циферок. – Это счет, с которого шли перечисления из Третьего человеческого королевства. Вам это, наверное, неизвестно, но мы в силу деловых интересов такие вещи знаем, так вот – не далее как год назад у них произошел государственный переворот, ковен старейшин свергли, и сейчас там правит новый состав магов.
– Ого, – вымолвила я.
– А теперь самое интересное. – И мой палец переместили опять на счет, который из семнадцати цифр и на который мне указывал Юрао. – Вот отсюда две тысячи золотых поступили на счет Игарры Болотной вчера в полдень. Но даже не это любопытно, а тот факт, что ранее с этого счета через наш банк на вот этот, – мой палец опять оказался на номере из двенадцати цифр, – переводились огромные средства в течение четырех лет, и золотой поток прекратился только год назад…
– Теперь сообразила? – торжественно вопросил Юрао.
Я, конечно, не гном даже по духу, но все было очевидно и для меня:
