Текст книги "АП.Гепталогия (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 101 (всего у книги 105 страниц)

Вспыхнуло адово пламя.

***

Вопреки моим ожиданиям мы перенеслись не в фойе дворца, а в спальню лорда директора. И едва рёв пламени утих, я спросила:

– Сколько времени главу клана Хатор держали в том подвале?

Магистр внезапно опустился на одно колено, и начал с самым лукавым видом забираться под пышные юбки.

– Риан! – возмутилась я.

– Двенадцать лет, не кричи, не поможет, – сильные руки скользнули по ногам, начали осторожно подниматься вверх. – Кстати, – он остановился и теперь смотрел в мои глаза очень пристально, – тебя ждет экзамен, родная. Долгий, пристрастный и я не гарантирую, что буду столь же милосерден, как в прошлый раз.

Пальцы добрались до края чулок, глаза магистра подозрительно потемнели, даже мерцание угасло, затем Риан резко поднялся, и исчез за дверью в ванную.

Появился практически сразу, в одном полотенце и с мокрыми волосами.

– Таким образом, мы вычислили практически всех заговорщиков.

– И сколько всего? – пробормотала я, глядя, как он исчезает на этот раз за дверью гардеробной.

– Участвовало? – прозвучало глухое из-за закрытой двери. – Только среди высшей аристократии семьсот двадцать шесть.

Потрясенная я испуганно спросила:

– Сколько?

– Да, не мало, – Риан появился в рубашке цвета красного темного вина и черных брюках.

Из украшений на магистре имелся только мужской браслет рода Тьер и родовой медальон. Подойдя вплотную ко мне, Риан с провокационной улыбкой протянул маленькую расческу... Молча ее взяла, недоумевающее глядя на магистра.

– Небольшая мера предосторожности, – прошептал он, загадочно улыбаясь,– в критической ситуации ее следует просто обронить.

– А что попадает под определение «критическая ситуация»? – поинтересовалась я на всякий случай.

В следующее мгновение расческа выпала из моих рук...

Шипение, вспыхнувшее пламя, магистр Эллохар, демон Ултан Шейвр, пять призрачных императорских гончих вынудили лорда Тьера выпустить меня из объятий.

– Бездна! – тихо выругался Риан.

– Не тот «критический случай»? – вернув себе способность дышать, прошептала я.

Риан рассмеялся, наклонился, и, подняв расческу, закрепил ее в складках моего платья.

– Не тот, родная, – посмеиваясь, произнес он.

– Магия ведьм? – все так же шепотом, спросила я у магистра.

– Хаоса! – вместо лорда директора ответил Эллохар. – Тьер, у меня сердце слабое, после лже-Алсэра особенно, так вот мое слабое сердце еще и на лже-тревоги не рассчитано.

– Это была запланированная проверка, – невозмутимо солгал магистр.

В следующее мгновение мы остались наедине... с Эллохаром. Магистр смерти, в черном замшевом костюме по обычаям Миров Хаоса, с волосами, собранными в хвост на затылке, и перстнем символизирующим смерть, без тени улыбки глядя на лорда директора, вдруг произнес:

– Ты уверен в решении?

– Абсолютно, – ответил магистр.

Лорд Эллохар протянул руку, направив ее ладонью вверх, и вокруг нас вспыхнуло алое пламя.

– Темнее, – начал давать указания Риан. – Используй более высокий температурный поток.

Пламя потемнело, став уже привычным мне адовым пламенем.

– Идеальная имитация, – похвалил лорд директор.

– Дэю посвящать будем? – вопросил Эллохар.

– Естественно,– очень загадочно это прозвучало.

Я посмотрела на Риана – высокого, с широкими плечами, темными рассыпавшимися по плечам и спине волосами, черными, как само Темное Искусство глазами, в чьем мерцании я безвозвратно тонула и невольно улыбнувшись, я повернулась к лорду Эллохару... чтобы потрясённо замереть! Там не было Эллохара, там стоял магистр Тьер!

И уже никакого костюма из черной замши – одежда лже-Риана была такая же, как у стоящего рядом со мной – рубашка цвета красного темного вина, черные брюки. Он был точно таким же, разве что... я не тонула в черных глазах ложного лорда директора.

– Одна проблема, – тихо сказала я, разгадав их замысел, – на магистре Эллохаре нет родовых артефактов рода Тьер.

– Да? – Эллохар улыбнулся, и это была истинно его издевательская улыбочка, – подойди ко мне.

Риан подтолкнул, вынуждая подчиниться, и стоило мне приблизиться – на шее лже-Тьера и его правом запястье проявились артефакты! Теперь они были! Я протянула руку, коснулась массивного золотого браслета и эго действительно было золото – по ощущениям, холодку металла, блеску!

– С артефактами существует одна проблема – они дают определенное магическое излучение, – начал объяснять Риан, – и его подделать нельзя, зато есть возможность маскировать под излучение более сильного артефакта – сейчас это твое кольцо.

Я на мгновение прикрыла глаза – в присутствии сразу двух лордов директоров было как-то не по себе, а затем спросила:

– Риан, и что ты мне хочешь этим сказать?

– Пока ничего, – лорд Эллохар вернул себе прежний вид, и, щелкнув меня по носу, добавил: – А вот на балу вам, адептка, придется подарить мне один танец.

– Если я не успею вернуться раньше, – с некоторым недовольством произнес Риан.

– Я буду молить бездну об этом, – издевательски протянул Эллохар. – Время. Гоблинов и так задержали в пути.

Вспыхнуло синее пламя, унося магистра Смерти.

Унеслось вслед за ним и мое спокойствие. «Если я не успею вернуться раньше» – как не понравилась мне эта фраза! И страшно так стало, как тогда у конторы, когда гибнущий карраг оглашал окрестность своим предсмертным криком.

– Нам пора, родная, – Риан подошел, обнял за плечи, – его величество с наследным принцем уже у ворот дворца.

Наверное, никогда из сонма моих кошмаров не исчезнет та зимняя ночь, в которую израненного умирающего отца внесли в наш дом Ночные Стражи! Вот и сейчас, за окнами весна, а мне чудится завывание ледяного ветра! И страшно так, и ощущение, что надвигается что-то неотвратимое!

– Риан, – я обернулась, заглянула в его темные, такие мудрые и любящие глаза, и прошептала, – не надо.

– Не надо «что», Дэя? – с недоумением спросил он.

– Не надо туда ходить, – срывающимся шепотом попросила я, – не надо, прошу тебя.

– Куда? – в голосе глухое раздражение.

На улице послышался грохот фейерверков, радостные крики, гул воздуха, вспарываемого телами драконов, пение труб – гоблины прибыли!

– Все, родная, время на разговоры истекло, – произнес Риан.

А внутри меня что-то медленно умирает от нарастающего чувства опасности, вой ледяного ветра слышится все отчетливее! И глядя на того единственного, кто стал для меня дыханием, жизнью, смыслом всей этой жизни, моими крыльями и моим небом, я с ужасом понимаю – он уже все решил! Продумал, рассчитал, приготовился – и он пойдет!

– Риан, – руки холодеют от страха, ледяной узор, – Риан, прошу тебя.

– Время, Дэя, – там, за окнами, утихает гром фейерверков, да и крики так же. значит король Гоблинов уже подходит ко дворцу.

И Риан прав, времени не осталось, вот только...

– Любимый, я знаю, кого так старательно хочет возродить морская ведьма, – выдохнула едва слышно.

Рев драконов, вой летающих ящеров и мимо окон проносятся дозоры Сумеречной Стражи. А значит гоблины уже подъехали к дворцовому входу.

– Они будут подниматься по центральной лестнице, – произнес магистр.

Вспыхнуло адово пламя, а когда угасло, мы оказались стоящими в комнате со стеклянными стенами, откуда открывался вид на раскинувшийся дворцовый комплекс. Там, кажущиеся издали столь махонькими, двигались серые фигуры гоблинов, реяли на ветру флаги, пылали магической защитой доспехи стражей... Центральная лестница – огромная, подобная извивающемуся хребту водяного дракона:

– У тебя всего несколько минут, – глядя на приступивших к подъему гоблинов, произнес Риан.

И взирая через толстое стекло на церемониальное шествие делегации королевства гоблинов, я начала рассказывать то, что фактически являлось моими домыслами:

– Если я права, истоки этой истории не здесь, в Темной империи, все произошедшее имеет одну причину – уничтожить лорда Арвиэля повелителя Миров Хаоса.

Магистр подошел, его ладони скользнули на мою талию – согревая, поддерживая, напоминая о том, что он рядом, поддержит, что бы я не сказала. И уже значительно увереннее я продолжила:

– Властитель Ада практически неуязвим – высший демон, наделен самой богиней даром бессмертия, умен, всесилен и... И видимо пользовался женским вниманием, раз обладал таким количеством невест.

– Там отдельная история с невестами, я обязательно расскажу ее тебе, но не сейчас. Продолжай, любимая.

– Так вот, я так полагаю, что один из весьма ограниченных способов его уничтожения, включает в себя возрождение крови аргатаэрров, – выпалила я, глядя, как подбирается к середине лестницы делегация гоблинов.

Магистр замер. Я все так же чувствовала тепло его ладоней на своей талии, вот только руки напряглись.

– Аргатаэрры,– мрачно произнес Риан, – легендарные кланы охотников, некогда властвовавшие на территориях Бездны. Род моей матери, предположительно, связан с одним из слабейших семейств, некогда получивших покровительство самого Хаоса. Род прервался с гибелью дарая Д*Эркаэля, после чего сам домен перешел под власть Арвиэля Дакрэа.

Неожиданная информация.

– Прервался ли? – шепотом спросила я.

– Да, – уверенно ответил магистр, – имя рода Анаргат принял глава подвластного клана, дабы сохранить преемственность. Кровного родства не было.

– Риан, – я положила ладони поверх его похолодевших рук, – а если не было кровного родства, как получилось, что правитель Арвиэль затребовал жизнь первого императора Темной Империи, решив таким образом прервать линию наследования крови?

Гоблины преодолели две трети пути ко дворцу, но теперь они шли значительно медленнее, шествуя важно и горделиво, а значит еще несколько минут у нас было.

– Продолжай, – практически приказ.

– Если я права, – хотя я все больше в своей правоте убеждаюсь, – тогда кто-то, а именно Эннар ХатарГжен знала о том, что императорский род Анаргат наследует кровь тех древних выходцев из Бездны, что едва не уничтожили властителей Хаоса. Высших демонов, Риан. И она решает возродить прямую угрозу существованию демонов Ада, для чего просит Эа переместить ее к морским ведьмам. Только не перебивай сейчас...

– Не буду, – мягко произнес он.

И набрав побольше воздуха, я торопливо продолжила:

– Но Листар, остров морских ведьм обманул темную – дав ей знания, он отнял ее силу. Эннар, а точнее уже Саарда, начинает искать источники обретения нового могущества... и знаний по возрождению жизни. И она отправляется к магам ордена Огня, то есть к магу Селиусу.

– Тому, кто был хранителем артефакта Возрождения, – подсказал Риан неизвестную мне информацию.

– Хранителем?

– До вторжения Черных Всадников, основной ударной силы империи, артефакт уже существовал двести лет как, – сообщил магистр.

– Ух! Дальше, – я с ужасом смотрела на гоблинов, уже фактически завершивших свой путь, – я уже говорила, что скорее всего Саарда сделала все, чтобы наступление темных было успешным, и узнав о предательстве Селиус ее сжег, не дав возможности добраться до заветного артефакта. И практически триста лет Саарда провела во

мраке сумеречного мира бестелесных духов, пока не встретила сбежавшую морскую ведьму, бывшую рабыней темного лорда Айка Рогета.

Риан не перебивал, хотя эту информацию он знал и так.

– А дальше, родной, еще одна история, – гоблины входили во дворец, но лорд Тьер не перебивал меня. – История о том, как кронпринц Анаргар любивший безмерно свою невесту и истинную пару Тангирру Анаргар, внезапно узнает, что его любовница, беременна.

– Я знаю эту историю, – произнес Риан.

– Но знаешь ли ты, почему был убит первенец императора Анангеш? – я развернулась, взглянула в его черные, чуть мерцающие глаза. – И известно ли тебе, что его не просто убили, Риан, его использовали в ритуале, и я подозреваю, что именно в ритуале возрождения той древней крови аргатаэрров, но... – о Бездна, как сказать об этом. – Но проблема в том, что ребенок не был истинным наследником, Риан...

– В смысле? – судя по брошенному магистром взгляду делегация уже вошла во дворец, однако несмотря на нервозность, лорд директор не упрекнул меня и взглядом, давая возможность высказаться. – Хочешь сказать, что Анангеш не был сыном императора?

– Был, – прошептала я, и, видя недоумение в глазах Риана, добавила: – Проблема в том, что наследником император Анаргар и не являлся.

Магистр улыбнулся, чуть покровительственно, несколько снисходительно, по стараясь сохранить серьезное выражение на лице, тихо спросил:

– А кто, если не он?

И я выдохнула:

– Твоя мать... Тангира Анаргат.

Несколько мгновений мне казалось, что Риан сейчас просто рассмеется... Но прошел миг, и глаза его стали серьезными, а улыбка полностью исчезла с лица. Еще миг и магистр тихо, задумчиво проговорил:

– Наследник крови...

– Мы ошибались, – торопливо начала я, – когда мы с твоим отцом расшифровывали значения человеческих символов, да даже когда удалось сочетать с известными данными те самые древние руны выходило что наследник крови, но мы учили использование артефактов рода Тьер, считая, что они будут задействованы именно как хранители наследия рода, а не как накопители энергии. И я была уверена, что тебя используют как наследника крови Тьер, но...

– Аргатаэрры.

– Да, – я снова практически шептала. – Мне ночью рассказала леди Тьер, а после, когда мы были в Бездне... Я просто все сопоставила. И не могу понять лишь одного, как об этом узнала морская ведьма.

– Если Анангеша использовали для ритуала и все пошло крахом, не сложно было проследить истинную линию наследия, – голос магистра звучал отстранено. – А в бездне, ты обнаружила подтверждение теории?

– Темный лорд, с которым ты разговаривал, сказал, что они своих в беде не бросают, даже тех, кто давно не с ними. И собак... шверов, он отправил помочь тебе, а не напасть.

Резко выдохнув, лорд директор больше никак не проявил своих эмоций. Просто стоял, сжимая зубы, и молчал. Затем снова вопрос:

– Что ты ему сказала?!

– Я попросила отозвать зверей, чтобы демоны не догадались, – судорожно вздохнув, я прислонилась спиной к стеклу.

– Не надо, оно холодное.

Риан оперся одной рукой о стену, второй снова обнял меня, привлекая к себе, и задумчиво посмотрел вдаль, куда-то поверх императорского дворца.

Он молчал, не стала ничего говорить и я. О чем лорд Риан Тьер сейчас думал, мне оставалось только догадываться. Возможно о том, что является фактическим наследником Темной Империи, а может об угрозе, которую правитель Ада теперь представлял для него. Не знаю о чем, но очень хотелось верить, что не о том, насколько человеческая девушка из маленькой приграничной деревушки не пара фактически императору. И как-то совсем я не ожидала услышать:

– Ты ведь мне не все рассказала.

– Практически все,– прошептала я, пряча лицо у него на груди. – Саарда, и я подозреваю, что именно она и была Лиэррой ХейТаэрр, используя знания морских ведьм, сделала возможной беременность своей родственницы Эссии Хейт. Она зачала, благодаря этому расстроился брак Тангирры и Анаргара. А когда родилось дитя, выждав чуть больше года, Анангеша пытались использовать в ритуале возрождения крови. Когда не удалось, Лиерра начала рваться к власти... Подозреваю, и твоя мать разделила эти подозрения, что именно она и убила вторую императрицу...

– А фактически первую, так как принцесса дроу не приняла этот статус, – поправил Риан.

– Да, у императора сложные взаимоотношения с женами, – не сдержала насмешки я. – Суть в том, что она убила Ирионну Сверкающую Молнию, принцессу Третьего Королевства.

– Подставив под удар леди Анриссию, – вставил Риан.

– Да, Царапку, – я прижалась к нему сильнее. – И я подозреваю, что уже тогда готовился ритуал в котором должен был использоваться ты. Но об этом узнали и те трое, они все поняли, вот почему выкрав артефакты, бежали, рискуя жизнью ради сохранения империи. Они поняли, что пробуждение крови Аргатаэрров грозит войной с Мирами Хаоса, потому что демоны пойдут на все, чтобы уничтожить даже призрачную опасность своему существованию.

– Гном-кожевник мастер Рут, мастер артефактор Арсио Нкер и маг Ардаур Лейс, – задумчиво произнес магистр Тьер.– Очень умное решение, виртуозно исполненный план побега, и мастерски исполненное сокрытие улик и собственного место положения. Их искали императорские гончие на протяжении более чем десяти лет и ничего. Единственное, чего не учли те, кто поставил свои жизни на кон, так это тебя.

– Меня? – я изумленно взглянула на Риана.

– Тебя, Дэя, – мрачно повторил он. – Тебя.

Я молчала и лорд директор продолжил:

– И того выбора, который совершу я, чтобы уберечь тебя от трудностей с моей семьей. Я прекрасно понимал – единственное, что они примут без возражений – мою истинную пару. И я связал наши жизни. Артефакты рода Тьер активировались, магический фон был затронут и те, кто искал, получил возможность найти артефакты. Но ни я, ни заговорщики, ни эта морская ведьма не могли и подумать, что артефакты, цепью случайных совпадений начнут ломать пространство настоящего, стремясь к тебе. Мои чувства оказались слишком сильными, и артефакты получили огромное количество энергии, став невероятно могущественными.

Он замолчал, но теперь его рука, обнимающая меня, прижала чуть сильнее, и вместе с тем так бережно. А где-то там имелось

посольство гоблинов и свадьба кронпринцессы и мы обязательно должны были присутствовать, вот только...

– Что ж, – Риан усмехнулся, – должен признать, родная, следователь ты хороший, но крайне неопытный. Несмотря на наличие информации – вывод оказался неверен.

– Какой вывод? – насторожилась я.

Наклонившись, магистр осторожно коснулся моих губ и прошептал:

– Лиерра ХэйТаэр чистокровная. Иная не стала бы наследницей рода Рогетов, и имей Айк Рогет хоть малейшие сомнения в ее происхождении, никогда не сделал бы ее своей наследницей.

Я замерла, Риан продолжил:

– Но в остальном – кровное родство с Рогетами, убийство второй императрицы и мотивы – все, я уже более чем уверен в этом, абсолютно верно.

– Кровное родство с Рогетами? – удивленно спросила, не понимая о чем он.

И магистр снизошел до пояснения:

– Леди Эссия Хейт.

– Нет! воскликнула я. – Она же мать убитого Анангеша, Риан. Она... она... – и я запнулась, потому что, магистр просто улыбался, глядя на меня.

А затем спокойно сказал:

– И ты, и моя мать, не допустили и мысли о ее сопричастности, потому что она мать убитого наследника императора?

Я промолчала.

– Неопытная ты у меня, – Риан нежно поцеловал, – но мне это в тебе очень нравится.

Вспыхнуло адово пламя.

***

На какой-то миг пламя застыло, ледяным изваянием и почти сразу я услышала приказное от Риана:

– АтШаан.

– Слушаю.

– Леди Эссия Хейт. Вывести, схватить.

– Повреждения? – раздался чей-то страшный голос.

– Сжечь в случае сопротивления. Изолировать любую влагу.

И огонь заревел, вновь становясь живым. А я вспомнила где слышала этот голос – этого демона Риан призывал в Третьем королевстве, когда приказал собрать всех кто имеет дар магии.

– АтШаан способен отыскать все, – словно подтверждая мои мысли произнес магистр.

Но не успели мы переместиться, как пламя застыло вновь.

Жуткое призрачное видение с черными провалами глаз возникло на границе пламени и мы услышали невероятное:

– Леди Эссия Хейт не найдена.

Риан мрачно вопросил:

– Саарда?

Глаза призрака на миг стали зеленоватым пламенем, затем вновь вернулись черные провалы и мы услышали ответ:

– Не найдена.

– Эннар ХатарГжен.

И все повторилось, чтобы вернуть ответ:

– Не найдена.

Магистр не отреагировал никак, лицо сохранило спокойное выражение, дыхание не изменилось, и даже взгляд остался прежним, когда лорд Тьер произнес:

– АтШаан, я отпускаю тебя, долг уплачен.

– До встречи в Бездне, Тьер, – рыкнуло чудовище, растворяясь в пламени.

На мой недоуменный взгляд, Риан спокойно ответил:

– У меня было право на три призыва, я их использовал.

Магистр задумчиво хмыкнул и произнес:

– Что ж, с превентивными мерами не вышло, будем играть по ее правилам.

– У нас остается кольцо, – напомнила я.

– И неограниченный круг подозреваемых,– его губы изогнула азартная ухмылка, – найдем?

– Ты сомневаешься?

– Ни мгновения, – Риан склонился надо мной, – ни единого...

Пламя взревело, потом утихло, но это не имело никакого значения. Ровно до слов леди Тангирры Тьер:

– По крайней мере, теперь причина задержки более чем ясна!

И я осознала, что лорд Риан Тьер целует меня на глазах всего двора Темной Империи, как впрочем, и в присутствии правителей королевства гоблинов. Стыд ожег щеки. А судя по взгляду императора Анаргара, совершенное нами было верхом неприличия.

Но если я смутилась, Риан повел себя истинно в духе друга и учителя:

– Не смог удержаться, – меня еще раз нежно поцеловали, после чего лорд Тьер с ледяным спокойствием и чеканной вежливостью произнес: – Темных троп, богатой добычи!

И я, обернувшись, взглянула на делегацию гоблинов.

Их было более пятидесяти – серокожих, огромных, что им почтенный господин Жловис, не достающий мускулистому королю одного из самых сильных королевств и до плеча. Могучие потомки воинствующих племен, в незапамятные времена едва не уничтоживших все четыре королевства дроу. И ни единой женщины. А вот это не слишком хороший признак – раз нет женщин, значит, нет и доверия Темной Империи. И что совсем не к стати вышло, так это наше отсутствие. Как иначе объяснить ледяное:

– Король темных скал Мудрый Гарнад будет говорить с кровным, – едва сдерживая злость, произнес один из двух гоблинов, что стояли на шаг впереди повелителя.

Я испуганно посмотрела на Риана, тот казался невозмутимым, но мой взгляд заметил и чуть сжал пальцы, давая понять, что не время для вопросов.

– Кровный слушает, – спокойно ответил магистр.

И я понимаю, что здесь никто ни о чем не говорил до появления лорда Риана Тьера. Никто и ни о чем! И гоблины все это время стояли практически на пороге, не входя во дворец.

Только после слов Риана, король, чью грудь украшал символ Смерти, шагнул вперед. Лорд директор мгновенно отпустил мою руку, и подошел к повелителю гоблинов. Король не сказал ничего – лишь свиток с золотым тиснением императорской канцелярии, был

передан магистру. Развернув, лорд Тьер вчитался, а затем, свернув послание, с улыбкой произнес:

– Король воинов скал всегда славился мудростью, могу ли я надеяться увидеть подтверждение сего славного качества?

И Мудрый Гарнад ответил:

– Ты кровный, я жду твоего слова.

Величественный кивок и уверенное:

– Темная Империя будет придерживаться достигнутых договоренностей, слово Риана Тьера.

И король гоблинов медленно кивнул, затем сухо произнес:

– Я приму это как демонстрацию черного юмора, свойственного темным лордам.

– Это была последняя... шутка, – мрачно ответил магистр.

И я заметила его взгляд, на мгновение метнувшийся к демону, стоявшему рядом с леди Тьер. Одному из тех, что служили Тангирре, и даже пытались раз доставить меня к ней. Больше Риан на него не взглянул, но я увидела две тени императорских гончих, в мгновение скрутивших полудемона. И он исчез! Дернулся, с искривившимся от боли лицом и исчез! А кровь, оставшуюся на полу, кто-то незримый просто стер. Леди Тьер побледнела, но все так же вежливо улыбалась, на лице императора не дрогнул ни единый мускул. А я подумала, что та лже-леди Тьер должна была сделать все, чтобы не пересекаться с настоящей Тангиррой, и вот как она могла это сделать? Ответ прост – она была в курсе, где в данный момент находится истинная первая леди Темной Империи. Ей исправно доносили! И вероятно свиток дал Риану понять, кто именно из двух приближенных.

А затем магистр отошел, ко мне, и в разговор вступил император.

– Посмотри, – прислушиваясь к речи правителя Темной Империи, сказал Риан и протянул мне свиток.

Торопливо развернула. На гербовой бумаге довольно отрывистыми фразами было поведано, что его императорское величество вынужден отказаться от лестного предложения правителя гоблинского королевства и разрывает достигнутые ранее договоренности. И все это с подписью Анаргара Анаргат, заверенное императорской печатью и утверждено первой леди империи. Особенно потрясло наличие и росписи леди Тьер.

– Темная пошла на крайние меры. Видимо благополучие приспешников ее более не интересует, – едва слышно, и не отрывая взгляда от изливающегося в заверениях императора, продолжил магистр. Мне придется взять под контроль все императорские указы.

Осторожно коснулась его ладони, он сжал мою в ответ. Я понимала, что ему сейчас придется сделать многое из того, чего желательно было бы избежать. А еще точно знала, что он сейчас уйдет. Принимать меры. Превентивные и столь необходимые.

– Иди, – сказала прежде, чем спросил.

Магистр улыбнулся, нежно погладил внутреннюю сторону ладони и торопливым шагом покинул меня. И почти сразу вернулся вновь. Все тот же безупречный лорд Риан Тьер, в рубашке цвета темного красного вина, с идеальными властными чертами лица, вот только на его руке сверкало кольцо Смерти, то самое, что носят лишь члены ордена Бессмертных, вот только я подозревала, что это замаскированное кольцо метаморфов.

– Прелесть моя, первое правило придворной жизни – держи лицо.

И голос лорда Тьера, и руки его, но глаза... я взглянула в черные как само Темное Искусство глаза, и не утонула в них.

Постаравшись придать выражению абсолютную невозмутимость, я поинтересовалась:

– А вы...

– Забываешься, – Эллохар весело подмигнул.

– «А ты», – исправилась я.

– Мм, это скучное мероприятие начинает мне нравится, – мурлыкающим тоном ответил магистр Смерти.

Я невольно улыбнулась, и вернулась к наблюдению за встречей делегации. Что удивительно – император сегодня был в длинной серой тунике, в цвет одеяния короля гоблинов. За его правым плечом стоял лорд Тьер-старший, невозмутимый и суровый как собственно воины гор, за левым, как это не удивительно, демон Ултан Шейвр – даже не думала что у подчиненного Риана такой высокий статус.

– Охрана, – пояснил для меня Эллохар, – а леди Тьер не приближается, видишь?

Я посмотрела в сторону Тангирры, и действительно первая леди империи, в ярко-алом великолепном платье стояла в стороне, с каменно-вежливым выражением на лице.

– Гоблины без женщин, следовательно, этикет вынуждает манкировать государственными обязанностями, – магистр Смерти приобнял за талию, и склонился чуть ближе: – А сейчас смотри внимательно, будет забавно.

Забавно, это видимо в понимании директора школы Искусства Смерти, потому что король гоблинов извлек меч. Огромную двуручную махину. Император Анаргар в ответ вытащил клинок из золотого пламени. Оба одновременно резанули собственные правые ладони... Рукопожатие вышло кровавым. Кровь, заструилась меж пальцами, начала капать на пол. Мгновение,

другое... А затем император залечил свою руку магией, король гоблинов просто прижег огнем.

И только после этого король Гарнад позволил себе изогнуть уголок рта в подобии улыбки, император Анаргар обернувшись, протянул руку к своей первой леди – Тангирра Тьер не подошла, складывалось ощущение, что она плывет по каменному полу. Затем грациозный реверанс, и выпрямившись, леди произнесла фразу на языке гоблинов.

– Ты следующая, моя прелесть, – лже-Тьер, видимо в попытке приободрить, потрепал по щеке. – Готова?

– Нет! – выдохнула я.

Хватило только представить себе, что я сейчас, на глазах у всего двора подойду к посольству гоблинов, попытаюсь сделать корявый реверанс, а другого я не умела, и... Я же опозорюсь!

– Слушай. Риате, ты к приему вообще не подготовилась? – вопросил магистр.

– Не до этого было, – созналась я.

– Как все запущено, – язвительно произнес Эллохар. Риате, ты же меня сейчас попросту опозоришь перед всей Темной Империей!

Испуганно взглянула на него, но все же не сдержалась:

– Не вас!

– Ну в данный конкретный момент ты опозоришь конкретно меня, – ехидно напомнил директор школы Искусства Смерти. – Нет у тебя совести, Риате, совсем нет.

В этот момент леди Тьер завершила свою речь, и судя по паузе, настала очередь Риана Тьера представить гоблинам свою избранницу... У меня задрожали колени.

– Ладно, Риате, пошли позориться.

– Ннне...

– Не надо? – иронично вопросил Эллохар, и уже коварным шепотом: – А придется.

И мне подали руку. Наверное, мы задержались, потому как император соизволил в обернуться и укоризненно взглянуть на того, кого считал племянником.

– Расслабься, прелесть моя, – магистр сам взял меня за руку, – и... в зеркала смотри.

Я вздрогнула и посмотрела – там, шагах в сорока от нас, в отражении я увидела себя – и эта я стояла, гордо расправив плечи и чарующе улыбаясь всему миру... Это была другая, бесконечно красивая я.

– Иллюзии, мое любимейшее из магических искусств, – прошептал Даррэн. – Идем, Риате.

И мы двинулись в сторону гоблинов. Я шла, и старалась повторять за собственным отражением, которое в отличие от меня глядело четко перед собой, собранная, величественная, уверенная. Сумею ли я когда-либо стать такой же?

– Нет, ты мне нравишься такая – чуть смущенная, с испуганным немного наивным взглядом и бесконечно милая, – видимо выражение моего лица, сказало Эллохару о многом, – а это так, просто, чтобы утереть всем темным леди их высокородные носы. И да ничего не говори, вообще.

Не стала. И когда мы подошли, лишь рассеянно проследила за тем, как леди в отражении совершила полный грации реверанс, затем, выпрямилась и, одарив лучезарной улыбкой присутствующих, что– то произнесла. Я услышала только голос, свой, и длинную, предложений на шесть, фразу. На лицах суровых воинов серых скал появилось выражение искреннего уважения, взгляд леди Тьер, несколько недоуменный, но непритворно восторженный, был

более выразительным. Затем что-то на гоблинском произнес лжеРиан, а после мы отошли в сторону, и леди Тьер начала представлять наиболее влиятельных лордов, в числе первых был Алсэр.

Лорд в синей тунике, иод цвет огненных глаз, поклонился королю гоблинов, обменялся дружеским рукопожатием с принцем, посочувствовал последнему по поводу предстоящей женитьбы, ибо:

– Рано ты с холостяцкой жизнью завязать решил, – заявление было искренним.

– Меня трое сразу никогда не вдохновляли, – ответил ему наследник гоблинского королевства, проявив осведомленность в делах темного лорда.

Эллохар хотел высказаться, очень хотел, но вспомнив о необходимости придерживаться линии поведения магистра Тьера, все же смолчал.

– Сочувствую, – прошептала я.

– Да, такой момент упущен, – с тяжелым вздохом пробормотал магистр Смерти.

Алсэр, еще раз поклонившись гоблинам, направился к нам. Встал рядом, развернувшись к разворачивающемуся действу с представлением, и меланхолично поинтересовался:

– Почему представление не в тронном зале?

Интересный вопрос, я взглянула на Эллохара. Тот, с истинно тьеровским спокойствием, ответил: