Текст книги "АП.Гепталогия (СИ)"
Автор книги: Елена Звездная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 61 (всего у книги 105 страниц)
И я улыбнулась. Юрао прав, с этим даже не поспоришь.
– Ну вот, уже лучше. – Дроу тоже улыбнулся.
– На. – Тоби протянул платок.
– Спасибо. – Я вытерла мокрые глаза, постаралась удержать улыбку.
Не вышло.
– Кстати, Тоб, ты гнома Дукта знаешь?
Полуорк сел ровнее, задумался и также задумчиво ответил:
– Конечно. Видел его… м-м-м… да вчера видел. Дукт к Бурдусу заходил, спрашивал… Да о тебе, Дэя, спрашивал. Интересовался, почему больше не забегаешь к нему за специями.
Слезы высохли сами, и теперь не только Юрао смотрел на Тоби жадным взглядом.
– Что? – удивился тот.
– Тоби, – я поплотнее закуталась, – а ты не замечал никаких изменений в почтенном господине Дукте?
Была у полуорка эта особенность – он многое подмечал в клиентах, он вообще часто суть видел.
– Как сказать, изменился? – задумчиво покрутив ложечку в руках, произнес Тоби. – Как жена его, почтенная госпожа Дукт, погибла, с тех пор и правда странный стал. Да чему удивляться, за ним, говорят, вся родня ходила, боялись, что руки на себя наложит. Он потом и разогнал всех, даже сыновей старших наследства лишил. Но опосля снова к делам вернулся.
– Так-так-так. – Юрао чуть вперед подался, а так как меня продолжал обнимать за плечи, я, соответственно, тоже вперед пододвинулась. – То есть самоубийство, вероятнее всего, состоялось! И об этом узнали или даже знали заранее. Возможно, и подтолкнули к нужному шагу, но завершить дело с лишением жизни не дали – провели ритуал вселения. А заселить дух мага в тело самоубийцы проще простого! Тот, кто жить не желает, духом слаб…
– И изгнанный дух не имеет успокоения, – добавила я. – Соответственно, почтенный Дукт стал привидением!
Мы с партнером переглянулись.
– Пить меньше надо, тебе, Юрао, в особенности, – сделал свои выводы Тоби.
– Так я бы выпил, Тоб, – дроу был охвачен нервным возбуждением, – ох, я бы выпил! Это ж значит, гадов в городе может быть не один и не два!
И мне вдруг стало жутко.
Ведь действительно – их может быть много. И ощущение такое…
– Кругом враги, – трагически прошептал Юрао. – Это что ж делается-то, к Бездне?
– Это страшно, Юр, – прошептала я.
– После ваших слов и мне не по себе, – вдруг признался Тоби. – Вы о чем сейчас?
И действительно – ощущения жуткие…
Сильный удар вышиб дверь в дом Тоби.
Я вскрикнула, Тоби подскочил, выставив вперед почему-то вилку, Юр нас превзошел, шандарахнув по двери каким-то боевым заклинанием.
Когда дымок от последнего развеялся, мы все увидели стоящего в дверном проеме и слегка дымящегося магистра Эллохара.
– Бездна вас призови! – прошипел лорд.
– Стучаться надо, – наставительно высказался Юрао.
– Это была хорошая дверь, – печально заметил Тоби.
Я просто промолчала, хотя дверь тоже было жаль. Магистр прошел к нам, уселся в кресло, пододвинув его ближе к нашей теплой компании, и начал с грубого:
– Слышь, ушастый, ты хоть осознаёшь, кого пытался шантажировать?
– Не пытался, – нахально ответил Юрао, – а шантажировал. И заметьте – успешно. Кстати, Тьер где?
Безразлично пожав плечами, Эллохар сообщил:
– Перенесся, едва мы вышли. Был не в духе. Может, отправился за Верис. У Тьера, в отличие от меня, нюх значительно слабее, так что он твоего запаха, Риате, не почувствовал. Но что он точно почувствовал, так это твою, ушастый, ложь, так что… Можем ожидать с минуты на минуту.
Я как-то невольно сжалась, Юр промолчал, а вот Тоби удивленно спросил:
– Но если вы все поняли, почему ушли?
А это оказался очень резонный вопрос!
Магистр Эллохар усмехнулся, пожал плечами и честно признался:
– При нас Дэя бы точно ничего не сказала, а так мы дали вам возможность мирно пообщаться. Правда, я не совсем понял насчет Дукта…
И тут лестница, темная и та самая, по которой в гостиную спустилась я, озарилась тускло-красным светом, открывая нашему взору сидящего на ступенях магистра Тьера.
– Насколько я понял, речь о призраке, служащем у мастера Шуттана, у которого эти двое сегодня околачивались, – мрачно произнес лорд-директор.
Наверное, в другое время я бы обиделась на формулировку «околачивались», но страшная мысль «он все слышал» оказалась еще более жуткой, чем даже осознание, что в городе есть вселившиеся в тела граждан маги.
– Мм-м, как любопытно, – протянул лорд Эллохар. – И еще мне непонятна фраза: «У него другая невеста». Тьер, мне начинать праздновать?
Я перестала дышать.
– Риск не всегда дело благородное. – В голосе лорда-директора отчетливо слышалась угроза.
И тут Юрао, который, в отличие от меня, на «околачивались» точно обиделся, невинно так протянул:
– А драка будет?
Оба темных лорда мгновенно взглянули на него. Дроу выдержал неприязненные взгляды, очаровательно улыбаясь.
Вспыхнул алый огонь. И вспыхнул рядом со мной.
И я не успела сказать ни слова, как оказалась сидящей на постели собственной комнаты в женском общежитии.
* * *
Не знаю, сколько я, молча глядя на заходящее солнце, просидела на подоконнике, куда перебралась с постели. От грустных мыслей оторвал осторожный стук в дверь… спальни, не входной. Я промолчала. С тихим скрипом дверь открылась. К вошедшему лорду-директору я даже не повернулась. Это не было проявлением неуважения, просто не смогла.
– Счета, что ты восстановила, указали на двух представителей рода Алсэр. Их главу ты видела, именно он проверял кольцо, – спокойно, даже чуть отстраненно произнес магистр.
Я промолчала.
Магистр тоже молчал некоторое время, затем я услышала его невероятные слова:
– Это расследование… Я был бы благодарен, если бы ты его продолжила.
Обернувшись, удивленно посмотрела на Тьера, который стоял с каменным лицом, только глаза мерцали едва сдерживаемой злостью.
– Вы же этого не хотите, – догадалась я.
– Не хочу, – глухой, хриплый голос, – но было бы глупо отрицать – ты великолепный следователь, Дэя. Ты видишь мелочи, которые не принимаю во внимание я. Ты выдвигаешь предположения, которые я, к сожалению, не беру в расчет.
Он хотел сказать что-то еще, но решил промолчать. Я тоже хотела сказать «нет», но… Но тихо сказала:
– Хорошо, лорд-директор.
– Замечательно, – голос стал совершенно хриплым.
Я продолжала сидеть на подоконнике, обнимая колени руками, которые сжимала изо всех сил, – только бы не дрожали, только бы сдержаться. А он продолжал стоять и смотреть на меня… молча.
– Мне казалось, ты действительно не любишь меня, – внезапно произнес Риан. – Теперь же я отчетливо вижу – ты солгала.
Не надо об этом, пожалуйста…
Только не об этом, только не сейчас…
– Молчишь. – Не вопрос, констатация факта. – Когда-то ты мне сказала, что твоя жизнь изменилась, едва ты перестала молчать… И вот снова – молчишь!
Хватит, просто хватит…
Медленно, неторопливо магистр подошел к сжавшейся мне. Рывок – и, заставив расцепить руки, он сжал мою ладонь. Не заметить того, как дрожит моя рука, лорд-директор не мог. Заметил. Усмехнулся почти жестоко, наклонился и выдохнул, касаясь губами моего виска:
– Знаешь, какое чувство сжигает гордость дотла, Дэя? Молчишь? Так я отвечу – страсть. Ты меня боишься? Поверь, ты очень быстро забудешь о страхе. О страхе, о гордости, обо всем, Дэя. И когда единственной ценностью для тебя останусь я, мы поговорим о жизненных приоритетах, родная.
Мои руки перестали дрожать.
Медленно, но основательно я начинала злиться. Потому что:
– Вы снова все решаете за меня, лорд-директор! – почти крик.
– Правда? – Веселый взгляд и наглое: – А кто, если не я?
И развернувшись, магистр покинул спальню. Вслед ему понеслось мое исполненное ярости:
– У вас же есть невеста!
– Да? – Он обернулся на пороге. – Ты в этом уверена?
– Да!
– Это радует. – Насмешка прозвучала издевательски. – До завтра, любимая.
Взревело алое пламя.
* * *
Это странно – находиться в аудитории, послушно записывать каждое слово магистра Тесме и в то же время думать… о лорде-директоре. Да, я запретила себе называть его Рианом даже мысленно – слова магистра Эллохара повлияли на мое отношение к именам.
– Адептка Риате! – окрик Тесме. – Быстро, формула проклятия «Кархео»?
– Отсутствует, – ответила я, еще даже не совсем осознав вопрос.
Учебник вчера читала до поздней ночи, забыв даже об ужине.
– Правильно. Дакене, причина?
Ригра поднялась, начала что-то невнятно отвечать и получила заслуженное:
– Низший бал. Ургат? – Адепт также не смог ответить. Тесме начал злобствовать: – Арвас?
Тимянна подалась чуть ко мне и прошептала:
– Это все тот кот говорящий… Мы нахватали учебников, а там все так интересно… Я в полночь оторвалась от хрестоматии «Бытовые проклятия Хаоса». Ты представляешь, там даже проклятие первого уровня может воздействовать на разум проклятого, если было произнесено вслух! И история там одна была – чистокровного прокляли простейшим «Чтоб ты сгорел», он пошел и напал на лорда… Сгорел! Ты представляешь, действительно сгорел!
О, как можно сгореть – это я уже хорошо представляла. Даже слишком.
– Риате! – Я подскочила. – Ну-ка, адептка, поведайте вашим позабывшим о домашнем задании одногруппникам, почему мы не ведаем о формуле «Кархео».
Я представила себе страницу учебника, восстановив ее в памяти, и практически зачитала:
– «Кархео» относится к Белой магии, использовалось во время войны за независимость Темной империи. Формулу выяснить не удалось. Действие проклятия сходно с «Черной гнилью», однако зараженные участки возникают не на жертве, а размещаются на почве. Заражение происходит при прикосновении к очагу заражения.
Тесме, сложив руки на груди, кивал в такт каждому моему слову. Затем я услышала почти невероятное:
– Великолепно, Риате. Пересядь за первую парту. Дакене, ты на последнюю!
Едва я пересела, Тесме вышел из аудитории, чтобы вернуться в нее, неся собственную книгу черного цвета.
– Страница тысяча двести восемь, – размещая фолиант передо мной, произнес он. – Изучай.
И после этого занялся излюбленным делом – дрессировкой провинившихся адептов. А я, с замирающим от восторга сердцем, открыла книгу на тысяча двести восьмой странице и замерла…
Сагдарат!
И у меня перед глазами пристальный взгляд магистра Эллохара и его вкрадчивое «Что ты знаешь о Сагдарате?».
– Магистр Тесме? – Просто мне непонятно, откуда и почему, и…
Преподаватель прекратил распекать присутствующих, подошел ко мне и едва слышно прошептал:
– По личной просьбе лорда-директора, Риате.
Теперь все стало ясно, и, отрешившись от окружающего, я погрузилась в чтение.
«Сагдарат – родовое проклятие высшего, тринадцатого уровня. Вносится в кровь…»
Прочтя последнюю фразу, я задумалась – если вносится в кровь, значит, оно механического воздействия, то есть используется не только магия, еще и закрепитель… И как бы все понятно, подобное иной раз применяется в практике проклятий по той простой причине, что тогда не идет откат на проклявшего, но – родовые проклятия в кровь не вносятся. Нет ничего такого, что перешло бы от отца к ребенку по крови! По ауре, но никак не по крови. Просто никак… Даже если предположить, что, принося клятву императору, представители каждого рода расписывались кровью, тогда была возможность внести закрепитель в кровь одного представителя рода, но не более. Так как же оно вносится в кровь? Не понимаю!
И с чувством непонимания читаю дальше:
«Проклятие отсроченного действия, активируется изначально заданными параметрами»…
Самое бредовое проклятие, о котором я только слышала! Нарушение всех законов логики, не говоря о правилах смертельных проклятий. Это просто невозможно! Ведь как, я совершенно не могу понять, как активировать то, что когда-то было внесено в кровь, чтобы погиб не только нарушивший клятву глава, но и весь род?! Не понимаю… просто не понимаю… Значит, у меня слишком мало данных. Нужно найти того, кто объяснит.
И я просто выписала описание проклятия, а также кристаллическую структуру. Внизу определила задачи:
1. Определить закрепитель.
2. Определить способ передачи по крови.
3. Определить активатор.
В конце лекции ко мне подошел Тесме, просмотрел мои собственные записи и, не дожидаясь, пока все выйдут из аудитории, задумчиво произнес:
– В свое время я немало времени посвятил данному проклятию. Самое забавное, что оно почти идентично Даэнтерре – клятве на крови. Сходство просто невероятное.
Даэнтерра – второй термин, который использовал лорд Эллохар, и потому я позволила себе спросить:
– А что вы знаете об этой клятве?
– Древняя. – Магистр Тесме безразлично пожал плечами. – Посмотри в справочнике по истории проклятий.
– Посмотрю, – заверила я и стала собирать учебные принадлежности.
– Риате, определилась с темой дипломной? – Тесме прошел к своему столу, открыл журнал. – И со специализацией. На вашем месте, адептка Риате, я бы сменил специализацию и занялся вплотную именно Смертельными проклятиями.
– Спасибо, но выбор я уже сделала, – сообщила я магистру и покинула аудиторию.
А в коридоре меня ожидала Дара с сообщением:
– Изменения в расписании, Дэя.
– Какие? – не поняла я.
– Значительные. – Вспыхнул портал перехода. – Учебники возьмешь с собой?
Я молча шагнула в свет.
* * *
Едва я вышла из перехода, мгновенно нахмурилась: запах дорогих духов – совсем не то, чего я ждала. Радостное «Дэя» от уже бывшего свекромонстра – также.
– Темных вам, – устало сказала я и открыла глаза.
Я оказалась в той самой гостиной, в тех самых покоях, где планировал разместить меня лорд Тьер. Но это было не самым неприятным в ситуации – на трех уютных диванчиках расположились: леди Тьер, русалка ИнСин, странная леди с прической, которую венчали два изогнутых рога, одна совсем юная эльфийка, обладающая на редкость смуглой кожей и черными волосами, и еще одна леди, чрезвычайно похожая на свекромонстра. И завершающим штрихом малоприятной картины стала та самая девушка, которая вчера находилась в доме лорда-директора и, соответственно, являлась его новой невестой. Ярко-алой каплей сверкнуло на ее пальчике обручальное кольцо семьи Тьер.
– Да-да, это она! – радостно воскликнула эта самая леди, затем повернулась к свекромонстру, и я услышала невероятное: – Бабушка, так дядя Риан правда женится?
Учебник, три тетради, пенал с набором перьев и карандашей, копировальная бумага для нанесения схем кристаллов – они просто выпали из моих вмиг ослабевших рук!
И все присутствующие мгновенно повернулись ко мне, заинтересованно разглядывая. А у меня слов не было, эмоций тоже, желаний… Мне очень хотелось в этот момент просто исчезнуть, канув в Бездну! Она не его невеста, она его племянница! Племянница, а он… Он же понял, что я подумала… Да что еще я могла подумать в той ситуации?! А Риан, он… Да как он мог!
– Дэя, – свекромонстр величественно поднялся, – ты…
– Расторгла помолвку с вашим сыном, леди Тьер! – разгневанно сообщила я и, присев, начала торопливо собирать свои вещи.
Свекромонстр так и застыл, глядя на меня в растерянности. Маленькая, не более десяти лет, эльфийка, резво подскочив с места, подбежала и начала собирать рассыпавшиеся карандаши.
– Спасибо, – прошептала я, принимая из детских ладошек письменные принадлежности.
– Благодарности излишни, цветок дерева моей семьи, – витиевато ответила девочка, выдавая свое долгое проживание среди сынов леса. Но тут же весело улыбнулась и шепотом спросила: – Дядя Риан правда женится? Правда-правда? На самом деле?
И я почему-то улыбнулась, нельзя было не улыбнуться этим сияющим детским глазенкам, и честно ответила:
– Нет, он не женится.
– Жаа‑а-а‑алко, – протянула малышка.
И тут дар речи вернулся к леди Тьер, и она прошипела:
– Что значит «расторгла помолвку»?!
Эльфиечка с сочувствием посмотрела на меня, затем прошептала:
– И пришла тебе большая и грозная Бездна.
Вот что бывает, когда дети растут в смешанных семьях. Я улыбнулась малышке, поднялась и все же выдержала гневный взгляд леди Тьер. Это было непросто, но я выдержала. И свекромонстр вдруг перестал быть разъяренным и разгневанным, леди Тьер устало опустилась обратно на диван и грустно произнесла:
– Чему удивляться… Он взрослый мужчина, ты совсем юная девочка, ты еще просто не доросла до его желаний…
– Леди Тьер, менее всего мне хотелось бы это обсуждать, – вежливо, но решительно прервала ее речь я.
Свекромонстр наградил меня очень мрачным взглядом. Но это не остановило – и вежливо, но все же с некоторым раздражением, я продолжила:
– И, если можно, я бы хотела знать, для чего магистр Тьер организовал данную встречу? – Вопрос не праздный, мне действительно очень хотелось это знать.
Особенно в свете того, что кое-кто сознательно позволил мне думать, будто у него другая невеста!
И как ответ на мой вопрос, за дверью послышались решительные шаги, затем раздался осторожный стук и прозвучало:
– Дэя, ты уже переоделась?
Леди замерли!
И я с удивлением отметила смущение и некоторое смятение на лицах присутствующих, а та самая малышка, хихикнув, прошептала:
– А теперь большая и грозная Бездна пришла нам…
– Дэя, – свекромонстр почему-то тоже шептал, а еще стремительно открыл переход, – нас тут не было.
У меня от удивления повторно все из рук выпало. Но на это леди, торопливо покидающие пространство гостиной, не обратили никакого внимания. И через мгновение я в совершенном одиночестве стояла, потрясенно глядя на место, где только что горел золотой огонь.
Повторный стук в дверь и уже громче:
– Дэя?
– Да, лорд-директор, – зло ответила я.
– Ты переоделась? – несколько удивленный моим тоном вопрос. – Я могу войти?
– Теперь – да! – кажется, срываюсь на крик.
Дверь открылась.
Разгневанной нежитью я повернулась к вошедшему магистру и… злость куда-то вдруг испарилась совершенно. Лорд Тьер оказался крайне странно одет. Льняная рубашка с зауженными манжетами и свободным, распахнутым на груди воротом, черные брюки, высокие сапоги и прихваченные плетеным кожаным ремешком волосы. Одежда для Темной империи нетипичная, точнее, нетипичная ткань, слишком грубая, а еще совсем не одежда заставила меня забыть те резкие слова, что хотелось произнести.
– Темных, адептка, – поприветствовал меня магистр.
– И вам кошмарных, лорд-директор, – ответила я, прекращая смотреть в вырез его рубашки.
– Время, – произнес Риан. – ИнСин помогла тебе с платьем?
Молча и отрицательно покачала головой.
Чуть нахмурившись, магистр глухо произнес:
– Разберусь.
Пройдя через гостиную, он решительно вошел в спальню, и уже оттуда я услышала:
– Платье здесь.
Подняв все упущенное с пола и переложив учебник и тетради на столик, который и сейчас был завален газетами, я прошла вслед за лордом Тьером. На белоснежном покрывале спальни, в которой мне уже довелось провести ночь, я увидела белоснежное льняное платье, летнее и достаточно открытое, чтобы я могла с чистой совестью сказать:
– Я это не надену!
В следующее мгновение неожиданно оказавшийся совсем близко лорд-директор склонился надо мной и выдохнул в лицо насмешливое:
– А придется.
Он отстранился прежде, чем я успела хоть что-то сказать в ответ, развернулся и вышел. Уже из гостиной я услышала его веселое:
– Сегодня день весеннего равноденствия. Единственный день в году, когда на острове Семи Морей все желающие могут посетить святилище морских ведьм. Морских ведьм, Дэя. Ты все еще не желаешь надевать это платье?
Платье – нет. А вот попасть в храм ведьмы, предположительно приложившей руку к недавним событиям, – очень даже. И потому, более не задавая вопросов, я начала раздеваться. Почему-то казалось, что, если заупрямлюсь, Риан передумает и не станет брать меня с собой.
– И да – никакого белья. – Не знаю, показалось мне или нет, но смешок я, кажется, расслышала. – Будешь изображать человеческую девственницу.
– Зз-зачем? – изумленно выдохнула я.
– Они единственные, кому дозволяется войти в храм.
И почему-то даже в этой фразе мне слышалась издевка.
Когда я вышла из спальни, одетая в это странное платье, ощущения были не самыми приятными, и насмешливый взгляд лорда-директора уверенности в правильности своего решения не придавал.
– Белый цвет тебе удивительно идет, – как-то с намеком произнес Риан.
Молча пройдя мимо него, я вошла в гардеробную, остановилась перед зеркалом. Платье не просвечивалось, что меня бесконечно обрадовало. Но почти открытые плечи, глубокий вырез на груди – как ночная рубашка, хотя и для последней слишком… откровенно. При этом широкие длинные рукава, расходящиеся книзу лилией, как и подол.
Мягко, почти беззвучно подошел лорд Тьер, остановился за моей спиной, с интересом разглядывая мое отражение в зеркале. Затем задумчиво произнес:
– Волосы следует распустить, насколько я помню.
– Насколько вы помните? – переспросила я.
– Мм-м, да. На острове морских ведьм мне довелось побывать лишь раз, когда Эллохар, – магистр едва заметно на мгновение сжал зубы, – сманил в веселый рейд за дармовыми накопителями сил. Я не сразу осознал, что именно он имел в виду… – Пауза и уже уверенное: – Определенно, волосы у ведьм были распущены.
И Тьер осторожно начал расплетать мою косу. И, наверное, я бы возмутилась, особенно учитывая, как сильно была зла на лорда-директора, но почему-то не смогла сказать и слова. Стояла, едва дыша, смотрела в зеркало и все время думала о том, кем оказалась та самая леди… «Дядя Риан…»
Нет, все же злюсь.
– Я и сама могу, – решительно отошла, – а…
Меня прервали насмешливым:
– Еще есть серый плащ.
– Где?
Взревело пламя, видимо, вместо ответа.
* * *
Я никогда раньше не видела океан.
Слышала о нем, даже читала, иной раз в поездках домой сравнивала бескрайние степные просторы, то белоснежные зимой, то темно-зеленые летом, с водной стихией, но видеть… Огромный, темно-синий, с взметающимися волнами высотой в наш корабль, бесконечный, живой.
– Это ДарЭнейский океан. – Магистр стоял позади меня, так близко, что я не совсем понимала, что именно волнует больше – близость его тела, которое не прикасалось, но ощущалось отчетливо, или впервые в жизни увиденный океан.
– Лорд-директор, а вы…
– Не отойду, – коварным шепотом сообщили мне. Затем уже вполне серьезно добавили: – Я же сказал – мы на территории ДарЭнейского океана, а перенестись следует на территорию Семи Морей. И поверь, перемещаться будем стремительно, без моей поддержки ты не удержишься. Впрочем, – голос снова становится хриплым шепотом, – можно вернуться в каюту и переждать плавание там. Правда, я с тобой не пойду, здесь будет захватывающе.
С тяжелым вздохом я покрепче ухватилась за поручни и вздрогнула, едва Риан бережно, но крепко обнял, прижимая к себе. И огромный черный корабль с искрящимися молниями вместо парусов и командой свирепой водной нежити, ревущий водоворот, возникший и стремительно увеличивающийся на мгновение назад спокойной водной глади, – все медленно, но верно утрачивало значение. Я ощущала ветер, разметавший мои волосы, но чувствовала лишь тепло ладони магистра, уверенно и крепко удерживающей меня.
– Не замерзнешь? – прошептал он, склонившись и касаясь губами моих волос.
– Нет, – выдохнула я.
– Твое сердце бьется все быстрее и быстрее… Боишься?
– Нет… – а лучше бы солгала.
– Это радует, – коварный шепот с довольными нотками.
Корабль дрогнул и устремился в водоворот…
Я понимала, что это, вероятно, портал перехода, но как же жутко сначала плыть на всех призрачных парусах к краю воронки, а затем во все ускоряющемся водовороте нестись к пропасти…
– Не бойся, так и должно быть, – спокойный голос перекрывает рев ветра, и теплая ладонь прижимает чуть крепче.
Я продержалась до той секунды, пока корабль начал заваливаться в ревущую, зияющую пустотой пропасть в центре водоворота. Наблюдать за падением в Бездну оказалось для меня слишком… жутко. И, повернувшись, я прижалась к Риану, зажмурила глаза и подумала, что больше так плавать не хочу…
Свободное падение в реве бушующей стихии…
Гром… взрыв… треск разрядов гудящих от напряжения молний…
И вдруг все стихло… Я услышала крик птиц, шум волн, и ласковый теплый порыв ветра разметал мои волосы.
– Ну вот и все, – меня нежно погладили по спине, – а ты боялась.
Отстранившись, я огляделась.
Мы почему-то словно оказались на другом корабле – светлом, то есть из светлого дерева. Белоснежные паруса натягивал морской ветер, по палубе передвигались самые обычные люди… В такой же странной одежде, как и у магистра. Капитан, прежде умертвие с горящими алым светом глазами и проваленным носом, а ныне высокий и крепкий жилистый мужчина с копной пшеничных волос, увидев мой растерянный и потрясенный взгляд, весело помахал рукой, я чуть улыбнулась в ответ. Мне все еще было жутко, несмотря на ярко светившее и по-летнему жаркое солнце и очеловеченную команду корабля.
– Это иллюзия? – шепотом спросила я.
– Корабль? Частично, – весело ответил лорд-директор, с улыбкой глядя на меня. Затем повернулся к капитану и громко спросил: – Нерхус, мы успеваем?
– Магию в любом случае использовать нежелательно, лорд Тьер, – ответил тот. – Мы перенеслись сразу на границу, но уже отплыли от нее, а здесь любой поток засекут.
– Да? – некоторое удивление. – Ведьмы наконец договорились с водными?
– Так семь дней назад ВелисИн сам запросил мира. Вроде, как я понял, ведьмы получили доступ к морским потокам.
Риан кивнул, но, несмотря на улыбку, все еще играющую на твердых, четко очерченных губах, взгляд потемнел.
– Что-то не так? – шепотом спросила я.
– Не только «что-то». – Магистр теперь смотрел на темно-синие морские просторы. – Семь дней назад этот не особо умом отличающийся ковен магов Третьего королевства нанес два удара – первый был «Гневом Солнца», второй я не принял во внимание, хотя остаточный след видел отчетливо. А сейчас понимаю, что зря… ВелисИн не тот правитель, который так просто позволит кому-либо владеть его территорией. Не нравится мне все это. Совсем. Ощущение, будто я что-то упустил.
Некоторое время молчала в надежде, что магистр продолжит, но нет, больше он не произнес ни слова.
Тогда решила спросить я:
– Сагдарат. – Риан мгновенно перевел взгляд на меня. – Просто не могу понять…
– Понять что? – переспросил лорд-директор.
– Как это проклятие передается по крови, – честно ответила я. – Не понимаю. Кровь не переходит от отца к сыну в буквальном смысле, то есть состав-закрепитель так же передаваться не может.
Магистр усмехнулся, обошел меня, устроившись на корме, взял за руку, заставляя подойти ближе, и, уже не отпуская моей ладони, сказал:
– Они тоже так думали.
– Великие лорды? – уточнила я.
– Мм-м, Эллохар, как я вижу, успел рассказать о многом, – горечь в словах.
– О родовом проклятии я догадалась сама, – попыталась я уйти от неприятной темы. – Просто сопоставила количество великих родов, начавших завоевание территорий Темной империи, и тех, кто остался. Всего три рода – маловато, не находите?
И тут Риан практически дословно повторил фразу магистра Эллохара:
– Надо же, до них дольше доходило…
Вновь потянув за руку, лорд-директор заставил подойти совсем близко, так что теперь я касалась его колен, и с намеком протянул:
– Артефакты, Дэя…
И я все поняла! Родовые артефакты! Артефакты, обеспечивающие стабильную наследственность! Единство крови!
– И пришла всем большая и грозная Бездна… – пробормотала потрясенная я.
И вздрогнула, едва на лице магистра промелькнуло подозрительное выражение, а затем прозвучал вопрос:
– Ты знакома с Иллин? Это ее любимая фразочка!
И мои мысли мгновенно сменили направление от артефактов и заговоров к отношениям с лордом-директором.
– Вы ничего не сказали матери! – обвинительно произнесла я.
Ни капли раскаяния, зато гневное:
– Вот… Бездна. Я приказал ИнСин привести платье в достойный вид к обеду, а она… Бездна! – Затем вопрос: – И сколько их было?
– Меня попросили никого не видеть, – ответила злая я.
Риан внезапно улыбнулся. Просто улыбнулся, откровенно потешаясь и над моей злостью, и над моим возмущением. Словно уже понял, что мне все известно. И да – никакого раскаяния!
– И спасибо, что познакомили с племянницей! – Не могу понять, почему меня это так злит.
– Не познакомил, – вот теперь отчетливо вижу наглую улыбку, – не успел. Слишком быстро бегаешь.
Мне так много хотелось сказать, но… помолвку разорвала я и предъявлять обвинения, равно как и выдвигать требования, не имела просто никакого права. Магистр пристально следил за каждым моим движением и, едва я опустила взгляд, признавая собственное поражение, тихо сказал:
– Лирран очень сильный маг. У нее две стихии – огонь и вода, и учили ее лучшие из Стражей Леса. Она практически неуязвима, гордость моей семьи, моя личная гордость. И в сложившейся ситуации единственная, кто, не разрывая связи, может дать отпор. Одна кровь – кольцо не причинит ей вреда, и в то же время идеальная ловушка – мне искренне жаль тех, кто попытается отнять артефакт у Лирран.
Я кивнула и, вглядываясь в бесконечно синий горизонт, тихо спросила:
– А почему камень… алый?
– Цвет крови, – спокойно пояснили мне.
Артефакты… артефакты… и снова артефакты… Что-то царапнуло, напрягло, и я пыталась понять, что именно. Родовое проклятие, теперь я уже не сомневалась, передавалось благодаря родовым артефактам, которые обеспечивали постоянство крови… И в то же время я опять вдруг вспомнила слова магистра о том, что он способен подавить любое проклятие. Он способен, а остальные?! И все также глядя на воду, я спросила:
– Магистр, а… при вашем… мм-м… артефакты использовались?
– «Мм-м»? – Вопрос на грани издевки.
Я смутилась и не стала больше ни о чем спрашивать. Лорд-директор тоже молчал, но при этом продолжал смотреть на меня. А потом я заметила вдалеке словно бы облако, но чем ближе мы подплывали, тем отчетливее становилось понятно:
– Остров!
– Листар, – поправил магистр. – Или остров Семи Морей, в простонародье остров Ведьм. Интересное место. Дэя, посмотри на меня.
Я подчинилась. Риан улыбнулся, протянул ладонь, нежно погладил по щеке, и началось.
– Мы выйдем на главной пристани, меня можешь называть по имени и никак иначе, не стоит привлекать излишнее внимание. Поняла? – Пришлось кивнуть. – Дальше, до храма ты идешь со мной, от меня ни на шаг – толпа порой смертоубийственнее Хаоса. Но в храм я за тобой не иду…
– Почему? – Мне вдруг стало страшно.
– Видишь ли, – магистр чуть подался вперед и выдохнул, – я не особо похож на человеческую девственницу. Да и на не человеческую тоже. И вообще, у меня уже давно нет ничего общего с девственницами… если не считать тебя.
Стремительно краснею.
– Идем дальше. – Риан, улыбаясь, смотрел на меня. – Я говорил с Василеной – нужного для посвящения резерва у тебя нет, так что ничем не рискуем, следовательно, ты и остальные девушки проходите в храм. Там проверка, проверяет старая ведьма, тебя дальше не допустят и, прождав, пока проверят остальных, вас выпустят. Теперь о твоей задаче – за время проверки исследуй капли морской воды, мне нужно знать, использовали ли они артефакты Темной империи.
