Текст книги "АП.Гепталогия (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 105 страниц)

– Искать что-то особенное? – спросила я.

– Да, схему, почти полностью идентичную проклятию Сагдарат.

Закрыла глаза, вспомнила строение нужных кристаллов, кивнула и спросила:

– Думаете, что последний браслет Тьеров находится там?

– Практически уверен, – с загадочной полу-улыбкой ответил магистр.

Мне вспомнилось, как медальон Тьеров змеей полз на меня. Передернуло!

– Кольцо на Лирран, так что артефакт на тебя не отреагирует, – правильно понял направление моих мыслей магистр.

– Простите, а почему вы не взяли кого-нибудь, кто знает это проклятие лучше меня? – решила поинтересоваться я.

Риан расхохотался. Откинув голову назад, весело и явно потешаясь надо мной. Моряки, и так поглядывающие в нашу сторону, теперь и вовсе открыто смотрели. Мне стало неудобно, что я столь близко стою, касаясь магистра, и я сделала осторожный шаг в сторону. Лорд-директор перестал смеяться, нагнулся ко мне и прошептал:

– Видишь ли, родная, Тесме тоже ну никак не похож на человеческую девственницу.

Мне уже надоело краснеть – такое ощущение, что горят и щеки, и уши.

– Но, магистр, а…

– Леди Орис тоже не вариант. – Риан беззаботно пожал плечами. – В конце концов, родная, в тебе я уверен.

– Что девственница? – возмутилась я.

– Что человеческая, – ответил он, с трудом сдерживая смех.

Радует, что моряки все же нежить, – эти не настолько любопытные, чтобы продолжать наблюдать за одной пунцовой адепткой и потешающимся магистром.

А мы между тем подплывали к острову и вскоре уже отчетливо видели пристань, примерно около трех сотен кораблей, бросивших якорь в гавани, синие балахоны ведьм, встречающих гостей.

– Мм-м, а ведьмы?

– Не путать с Василеной и ее ученицами. – Магистр поднялся. – Морские слишком ценят власть, чтобы посвящать себя служению человечеству. – А затем, повысив голос, крикнул: – Нерхус, о чем мы говорили в прошлый раз?!

Капитан корабля задумался, потом гаркнул:

– Разговаривать всем! Скалить зубы! Немых тут нет!

Нежить вообще разговорчивостью не отличается, морская и подавно, и разговаривать все начали разом, угрюмо и недовольно. Но почти сразу на корабле установился гомон человеческих голосов, и чем ближе мы подплывали, тем становилось понятнее – на остальных царит такой же шум. Живой шум.

Не удержавшись, я спросила:

– А что было в прошлый раз?

Риан нежно сжал в объятиях, склонился и прошептал:

– Обними меня.

Стою молча, с негодованием глядя на магистра.

– Обними меня, Демьяна, – повторил лорд Тьер.

И сразу ясно – так нужно. Поднявшись на носочки, обвила его шею руками, и жаркий шепот опалил ухо:

– За нами уже следят, не говори лишнего, любимая.

– Поняла, – ответила я шепотом и мстительно добавила: – Дядя!

Уловила, как гневно сузились его глаза. Не сдержала победной улыбки – да, я тоже злюсь. Риан смотрел на меня несколько долгих мгновений, я выдержала, взгляд не отвела. И на губах темного лорда появилась коварная улыбка, а дальше…

– Моя драгоценная… племянница, – ладонь лорда-директора прикоснулась к подбородку, вынуждая запрокинуть голову, большой палец медленно очертил губы по контуру, – вынужден вам сообщить, – Риан усмехнулся, – что мои чувства к вам весьма далеки… от родственных.

И отпустив мой подбородок, рука лорда Тьера плавно двинулась по шее, ниже, еще ниже… до самого конца очень глубокого выреза.

– Лорд-директор! – прошипела я.

– Да-да… – Но его пальцы продолжали оставаться там, где остановились.

– Риан! – Рука плавно спустилась на мою талию, так, словно целомудрие ее второе имя.

И вновь склонившись надо мной, магистр прошептал:

– Я – твой жених. Девушек сюда может сопровождать отец или жених, исключений нет. Отец в надежде на посвящение, жених для благословения, среди людей ходят слухи, что такие жены верны до самой смерти. Так что жених, Дэя, и только жених.

Хотелось сказать хоть что-то обидное, но называть магистра «папа» язык не поворачивался. Приняв мое поражение за личную победу, лорд Тьер завязал ленты моего плаща и, взяв за руку, повел к сходням.

Спуск по веревочной лестнице с пошатывающегося на волнах корабля запомнится мне надолго! На последних ступенях нога в неудобной туфельке, прилагающейся к платью, соскользнула, и я, несомненно, упала бы… Но магистр, спускавшийся первым, стремительно поднялся, обхватил за талию и, держа практически на весу, спустил меня в лодку. Странное ощущение защищенности, ведь я ни на мгновение не сомневалась, что поддержит, не даст упасть. Странное и очень приятное. Когда мы сели в лодку, отодвигаться от магистра, обнимающего за плечи, уже даже не хотелось.

– Испугалась? – тихо спросил Риан.

– Немного. – На самом деле совсем нет, но… я не хочу ему об этом говорить.

– Зря, – теплая улыбка, от которой я медленно таю, – я в любом случае удержал бы.

«Я знаю…»

Но вслух:

– Мы здесь надолго?

– Не более часа, – отстраненно ответил магистр, и взгляд его устремился к пристани.

И пока лодка, которой управляли двое гребцов, не причалила к берегу, мы больше не произнесли ни слова.

* * *

Едва борт лодки ударился о пристань, один из моряков поднялся и привязал канат к спускающейся до самой воды деревянной лестнице. Риан встал первым, подал мне руку, я в нее вцепилась обеими ладонями – стоять в постоянно шатающейся лодке оказалось крайне сложно.

– Осторожнее, Демьяна, – уверенный и спокойный голос, – мы не упадем.

Учитывая, как зашаталась лодка, едва магистр шагнул к лестнице, у меня возникли значительные сомнения в его обещании. Но, поставив одну ногу на первую ступеньку, Риан словно придержал всю лодку, затем подвел меня к лестнице, подхватил край юбки, помогая мне не запутаться.

Вот так мы и поднялись – я и поддерживающий, готовый поймать в любой момент магистр. А на пристани нас ждала… ведьма.

Я, еще пока поднималась, с интересом поглядывала на темно-синее свободное платье, чем-то одежду Селиуса напоминающее, а уж когда поднялась, в открытую рассматривала ведьму. Последняя не удостоила меня и взглядом, целиком и полностью посвятив внимание лорду-директору. Средних лет женщина с длинными, до бедер, волосами судорожно вздохнула, едва показалась голова Риана, задержала дыхание, увидев плечи, едва не простонала, когда весь лорд Тьер ступил на пристань. И в огромных синих глазах ведьмы было столько восхищения, что я ощутила какое-то странное и почему-то неприятное беспокойство.

– Добро пожаловать на Листар. – И ведьма шагнула к магистру.

К магистру с ясными голубыми глазами!

– О, благодарю, – вежливая улыбка, – рад, что мое знакомство с островом Семи Морей начинается с… – он окинул ведьму восхищенным взглядом и добавил: – прекрасного.

Никогда не знала, что такое ревность! Вот до этого самого мгновения.

– Милана. – Ведьма протянула ладонь с синими, украшенными позолотой ногтями.

– Радомир. – Риан не стал целовать ее ручку, хотя этого от него явно ждали. И даже хуже – обратив взор ясных очей на меня, он поспешил представить: – Моя невеста – Де…

– Такой мужчина, и уже собирается поставить крест на своей жизни? – лукаво, а главное кокетливо поинтересовалась ведьма.

А затем меня попросту отодвинули, не особо бережно, и ведьма вцепилась в локоток лорда Тьера, продолжая разливаться иволгой над умертвием:

– Какие сильные руки! Ах, вы, наверное, пират, Радомир.

– Наверное. – При этом хитрый взгляд на меня.

Меня взгляд не впечатлил, зато несколько особо вредных проклятий готовы уже были сорваться с кончика языка.

– И воин… – поглаживая вызвавшие восторг мускулы, продолжала кокетничать ведьма.

– Ну что вы, – ответил магистр, при этом не сводя глаз с меня, – я лишь скромный пахарь.

– Морских просторов? – выдвинула предположение ведьма.

– Это уж как боги решат, – уклончиво произнес лорд-директор.

– Или карта ляжет? – Рука ведьмы осторожно направилась к вырезу рубашки лорда Тьера.

– Или не ляжет. – Риан накрыл ее ладонь своей, заставляя остановиться, затем мягко, но решительно отстранил женщину от себя и тихо сказал: – Мое плавание, прелестная Милана, уже завершилось в тихой гавани.

И мне протянули руку.

Под сверкающим откровенной ненавистью взглядом ведьмы я, скромно улыбаясь, подошла и позволила увести себя по деревянным подмосткам до самого острова. Вслед лично мне полетела парочка общераспространенных проклятий первого уровня… Шепотом прочла заклинания противодействия и улыбнулась…

И только когда мы отошли, я раздраженно заметила:

– С вами… Радомир, опасно появляться в таких местах. Или проклянут, или убьют, дабы место возле вас освободить.

– А с вами, милая Демьяна, опасно друзей знакомить, но я же вас в этом не обвиняю, – с улыбкой ответил он.

Взглянув на магистра, поймала его напряженный, совершенно не подходящий к полушутливому тону взгляд. И почему-то тихо ответила:

– Мне его очень жаль…

Риан остановился. Окаменевшее выражение лица, сжатые губы, суженные глаза. А затем магистр вдруг стал совершенно спокоен и, усмехнувшись, произнес:

– Да, мне уже тоже.

И удивленную его словами меня повели дальше.

По деревянному помосту мы дошли до скалистой части острова. Выложенная отшлифованным камнем тропинка привела к основной, извивающейся словно змея дороге, ведущей вверх, в глубь острова. И вот здесь мы влились в людской поток, где были одетые подобно мне простоволосые девушки, и мужчины как Риан, с ремешком поперек лба, придерживающим распущенные волосы. Но что меня поразило – большинство мужчин имели длинные бороды, действительно длинные, доходившие до пояса и даже ниже. И эти бороды оказались странным образом заплетены и зачернены внизу…

– Жрецы, – прошептал лорд-директор.

– А…

– Все потом…

Молча кивнула, продолжая рассматривать идущих вверх по дороге. А толпа становилась все плотнее и злее. В какой-то момент магистр оказался чуть позади меня, и я не сразу поняла зачем. Потом увидела упавшего мужчину… обратила внимание на то, как остальные продолжали идти мимо, задевая его, пытающегося встать, переступая, не позволяя подняться…

– Поверье, – шепотом сообщил Риан. – Нельзя останавливаться. Это люди, Демьяна, темный народ.

К тому времени, когда мы поднялись наверх, упал не один мужчина, несколько девушек также. Я не раз спотыкалась, но каждый раз Риан поддерживал, а едва я выбилась из сил, замедлил шаг, игнорируя возмущенный ропот окружающих. И я была очень благодарна ему, ему и леди Верис, которая нещадно гоняла нас по тренировочному полю. И все же, когда подъем завершился, я вместе со всеми издала полный облегчения вздох, и так слаженно это вышло. Люди есть люди.

– Сейчас идем чуть быстрее. – Магистр вновь взял за руку и повел за собой.

И на удивление легко ему удавалось обходить народ, а главное, едва другие пытались совершить подобное, отовсюду слышались возмущенные голоса, а лорду Тьеру никто не посмел и слова поперек сказать. Люди расступались, пропуская магистра и практически не замечая меня, и вскоре мы подошли к огромным воротам, стилизованным под раскрытую пасть морского змея. А забор, высокий, не менее трех человеческих ростов, оказался выкрашен в синюю краску и имитировал чешую.

Народ перед воротами не толпился – народ стоял и терпеливо ждал. Мы тоже встали в очередь, меня чуть-чуть потряхивало от ожидания чего-то… даже не знаю чего. Риан мягко обнял, привлекая к себе, – стало легче. От его уверенности, от его спокойствия и от его силы. Как-то спокойно и надежно, приятное ощущение. Но уже в следующее мгновение ладони лорда-директора спустились от талии вниз, очерчивая бедра, затем плавно поднялись вверх, несколько проигнорировав правила приличия.

– Ррр… Радомир! – возмущенно прошептала я.

– Не удержался, – нахально ответили мне.

Затем магистр наклонился, обнял меня за талию, голову уместил на плече и прошептал:

– Смотри на верхнюю часть ворот, видишь? Присмотрись, родная, должна увидеть.

К сожалению, после предыдущих действий с видением окружающего мира у меня возникли сложности… слишком волновало ощущение его тела, тепло его рук, жар его дыхания… Но я постаралась и, присмотревшись, заметила, как некоторые фрагменты лепнины расплываются, чтобы затем вновь стать прежними. Словно там бродит исполненное энергии привидение!

– Да, это уже не радует, – прошептал Риан. – Дэя, родная, если у меня возникнут некоторые сложности, ты тихо и мирно возвращаешься на пристань, тебя встретят, на корабль отвезут, и вы уплывете.

– Но…

– Без «но». Все поняла?

Я развернулась в кольце его рук, встревоженно всмотрелась в ныне голубые глаза и прошептала:

– Не думаю, что я смогу тебя оставить… Радомир.

– Да? – Хитрая улыбка, а затем одна ладонь магистра опустилась ниже моей талии, накрыв то место, откуда у кентавров хвост растет. – А так?

– Да чтоб тебя Бе… – Я осеклась, не решившись упоминать Бездну прилюдно.

– Вот и разобрались, – весело подытожил Риан и вновь развернул меня пылающим лицом к воротам.

Какой же он все-таки… Но, что бы ни происходило, я его здесь одного не оставлю. Хватило истории в полной умертвиями таверне, да и если магистр Эллохар прав, то в контору я его правильно тогда не пустила. И я уже усвоила – нужно доверять своей интуиции, а моя говорит, что… Что руки Риана нежно и очень бережно поглаживают под видом целомудренных объятий, тем самым не оставляя и шанса для моей интуиции.

– Знаете, Радомир, вам лучше отойти, – прошептала я.

– Хорошая идея, – вновь склонившись ко мне, прошептал магистр, – но запоздалая – они уже знают, что ты со мной.

Ворота открылись со страшным ревом…

Многие девушки в толпе заплакали. Это было странно – поднимались все сосредоточенно, в каком-то радостном ожидании и благоговении, а сейчас слезы. И плакали в основном те, кого вели длиннобородые мужчины.

– А вот это совсем нехорошо, – прошептал Риан.

И я ощутила, как напряглись его мышцы, как изменилось дыхание. Затем магистр задумчиво произнес:

– Судя по всему, эти длиннобородые жрецы девушек отнюдь не для благословения ведут, значит, они в курсе последующих событий, то есть жрецы с ведьмами заодно. Паршиво. И неожиданно.

– Заговор? – едва слышно спросила я.

– Сомневаюсь, что кто-либо из них в курсе нашего желания навестить остров, – но шепот был напряженным. – Скорее всего, они готовятся к какому-то ритуалу. В любом случае, мы уходим.

И он потянул меня в сторону, намереваясь выйти из толпы. Хуже другое – я уходить не хотела. Совсем. Правда, и спорить с магистром возможности не было. Все решилось само собой – мы просто не успели.

Когда ворота распахнулись окончательно, все ринулись внутрь, меня нечаянно толкнули, я споткнулась, и подхвативший меня Риан был вынужден войти на территорию храма со всеми. Но, едва оказавшись в огороженном пространстве, он, все также держа меня на руках, вынес из толпы и опустил уже у низкорослого дерева, неподалеку от ворот.

– Сейчас все пройдут, и мы просто уйдем, – мрачно сообщил он.

– Возможно, не стоит привлекать внимание? – предположила я.

Риан не ответил, все больше мрачнея, и в какой-то миг глаза вновь стали черными, чтобы тут же вернуть небесно-голубой цвет.

– Что происходит? – прошептала я.

– Ведьмы захватывают контроль над морскими силовыми потоками, – голос стал хриплым. – Что бы ни происходило, планировали они это долго, и, судя по тому, что я ощущаю, девушек не посвящение ждет… – Магистр взглянул на одну из рыдающих девчушек с пшеничными волосами. – Родная, подожди меня.

Я кивнула, Риан улыбнулся мне и направился к той самой девушке, которую шепотом явно ругал длиннобородый. Да что там ругал – он покраснел от гнева, даже борода тряслась. Но вот легко и непринужденно подошел магистр, с ходу протянул руку для рукопожатия длиннобородому, потрепал девушку по плечу, и между ними завязалась беседа. Риан-Радомир улыбался, несколько раз под видом отбрасывания светлых прядей волос поглядывал в мою сторону – видимо, чтобы удостовериться, что я стою и покорно жду. Затем, еще раз пожав мужику широкую ладонь, направился ко мне.

И вот он идет, весело улыбаясь, а в глазах стылый лед!

Я в нетерпении дождалась, пока Риан подойдет, с немым вопросом глядя на него. Чуть пожав плечами, лорд-директор хмуро сообщил:

– Жертвоприношение.

– Что? – не поняла я.

Полная ярости усмешка. Риан встал рядом со мной, приобнял за плечи, пристально разглядывая толпу. Пристально, внимательно и оценивающе. Затем едва слышно произнес:

– Поверить не могу.

– Во что? – Мне становилось все тревожнее.

Но Риан молчал, сосредоточенно и зло. И взгляд все больше леденел…

Когда задрожала земля, я даже не испугалась, меня сейчас пугал лишь лорд Риан Тьер. Это угрожающее спокойствие я уже хорошо знала, примерно с этим выражением на лице он скомандовал: «Сровнять с землей мужское общежитие».

– Радомир, – осторожно позвала я.

– Жду, чтобы прошла толпа, и тогда ты сможешь уйти, – спокойно произнес магистр.

– А… ты?

– Остаюсь, – голос слишком спокойный.

– Ри… Радомир, я тебя не оставлю! – прошипела испуганная я.

– Да? – И нахальное: – В таком случае мы возвращаемся на корабль вместе, и я делаю с тобой абсолютно все, что пожелаю. Как тебе такой вариант?

Стою и молча смотрю на магистра. Лорд-директор оторвал взгляд от толпы и, пристально глядя в мои глаза, повторил:

– Я не шучу, родная. Зов уже кинул, тебя встретят за воротами. И ты возвращаешься на корабль. Одна. А если нет, я тебе гарантирую воплощение в реальность всех моих ожиданий из того дня, когда я собирался предложить тебе стать моей любовницей.

Очень действенная угроза… была бы, если бы на кону не стояла его жизнь! А мне истории с конторой хватило!

– Хорошо, – я судорожно вздохнула, – возвращаемся.

Вот теперь все внимание могущественного лорда Риана Тьера досталось мне. Недоумение, почти злость, затем гневное:

– Я на поцелуях не остановлюсь, родная…

– Я понимаю, – взгляд не отвела ни на миг.

И мы стоим, пристально глядя друг на друга. Несколько долгих и в то же время столь кратких мгновений. А потом Риан прошептал:

– Ты же любишь меня, Дэя… – Сказано как утверждение, а в глазах вопрос.

– Наглая ложь! – Я невольно улыбнулась. – Просто… жаль было бы лишиться столь деятельного и справедливого лорда-директора. К тому же – без вас меня бы уже отчислили… раза два точно.

Взгляд потемнел, но Риан все же едва заметно улыбнулся и скомандовал:

– За ворота. Все уже прошли.

Я испуганно оглянулась – все действительно уже прошли, но я одна уходить не собиралась!

– Радомир…

– За ворота, Дэя! – прошипел магистр.

И тон такой – не подчиниться было страшно. Подчиниться – еще страшнее. И я поступила так, как поступала всегда:

– Хорошо, – покорно согласилась.

И не оглядываясь, медленно пошла к раззявленной пасти морского змея. Но как бы медленно я ни шла, наступил момент, когда я оказалась у самого выхода. Обернулась, увидела напряженно наблюдавшего за мной Риана, он одними губами повторил: «Уходи». Кивнула, сделала еще шаг, заметила за воротами трех ожидающих меня моряков с нашего корабля, сделала еще шаг… Оглянулась. Лорд Тьер, обнаружив собственную нежить, которая была готова встретить и сопроводить меня, кивнул им, подмигнул мне и слился с толпой, двинувшейся к находящемуся впереди храму.

Я тоже посмотрела на моряков, улыбнулась им, даже рукой помахала и побежала вслед за уходящей к храму толчеей. Зря вы со мной так, лорд Тьер, потому что северные женщины любимых не оставляют. Никогда.

Странное дело: шагая среди людей в прошлый раз, я не ощущала ни тычков, ни прикосновений, ничего. А сейчас меня несколько раз задевали, дважды я чуть не упала, и поддержать было некому. Появилось чувство раздражения на людей и от людей – в Темной империи даже в толпе все ведут себя куда как с большим уважением друг к другу. И неудивительно – учитывая хвостатость некоторых жителей, волей-неволей учишься смотреть под ноги, но все же.

– Это ты хной так? – неожиданно спросила меня рыжеволосая девушка, приноровившись идти рядом.

– Что? – переспросила я.

– Волосы. – Она прикоснулась к распущенным прядям. – Красивый цвет.

– Спасибо, у тебя тоже очень красивые волосы, – вежливо ответила я.

– А почему ты идешь одна?

– Мм-м, – замечаю, что к нашей беседе прислушиваются, видимо, из-за моего выговора. – Мой жених, он…

– Бросил? – тут же предположила девушка. – Ведьмы, да? Моего тоже увели. Любят здесь красивых и молодых мужчин. Ну ничего – пройду посвящение, стану ведьмой, нашлю на него порчу!

Выглядела рыжеволосая при этом очень решительно, а в глазах застыли слезы. Так жалко ее стало.

– А если не пройдешь? – осторожно спросила я.

– Так все равно он в деревню вернется, и вот тогда я его прокляну!

Я улыбнулась, почему-то вспомнила Василену Владимировну, ее отношение к домовым, к сестре магистра Эллохара и подумала, что те ведьмы точно никого не проклинают.

Тем временем мы подошли к храму, и если девушки начали подниматься по ступеням, то все мужчины остались стоять перед древним сооружением.

– Какой красии‑и-и‑ивый и сюда смотрит, – вдруг протянула моя случайная попутчица. – И глаза такие голубые… а нет, черные. Да нет, голубые, что это со зрением моим стало?

И почему-то я сразу поняла, о ком речь!

– Ох, – осознание совершенного мной, а точнее того, что Риан на подобное непослушание точно отреагирует, несколько… напугало. – А ты на каком корабле приплыла?

– Так на ведьминском, со всеми, – беззаботно отозвалась рыжая.

– А там места свободного не найдется? – Не то чтобы я надеялась на положительный ответ, просто… приятно было бы знать, что есть шанс уплыть с острова не на одном корабле с разъяренным магистром.

– Да как не найтись, не все ж вернутся, – сообщила девушка.

– Это точно, – пробормотала я.

На порог вышли ведьмы в количестве девяти штук, стали полукругом, пристально следя за поднимающимися к ним девушками. Ведьмы казались… неживыми. Огромные синие глаза у всех, волосы длинные, развеваемые ветром, которого не было, длинные синие платья, расшитые сверкающими на солнце мелкими драгоценными камнями. И ногти у всех длинные, темно-синие, расписанные золотом и загнутые на кончиках. Но облик еще ничего, а вот взгляды, исполненные холодной решимости, откровенно пугали. Девушки проходили по одной в проход, оставленный ведьмами, многие дрожали, большинство просто плакали.

– Как-то не так мне об этом рассказывали, – заметила моя рыжеволосая спутница.

Мне тоже происходящее совсем не понравилось. Тут подошла наша очередь подниматься по синим ступеням, явно из морского камня сделанным. А там, у подножия лестницы, лорд Риан Тьер стоял. Я его статную фигуру видела, а в глаза взглянуть было страшно.

Но все оказалось куда как страшнее. Стоило мне поравняться с магистром, как он шагнул вперед, и камни под его ногами жалобно скрипнули, схватил меня за руку и притянул к себе.

– С одной стороны, я зол, – прошипел Риан, едва я в него практически врезалась, и магистр ко мне перепуганной склонился. – С другой – рад. А знаешь почему?

– Нн-нет, – прошептала я.

– Если выживу, а теперь, поверь, выживу точно, меня ждет шикарное вознаграждение – я тебе Бездной клянусь, плавание будет долгим!

Все, сейчас мне действительно очень жутко стало. И от перспектив, и от его «если выживу». Пожалуй, от последнего страшнее.

И тут прогремел глас ведьмы:

– Паломница должна продолжать путь! Отпустите девушку!

Риана передернуло от ярости, но он сдержался. Затем последовал злой взгляд, и мне шепотом приказали:

– Когда все начнется – будь возле входа! Станет куда-то тянуть – не ходи! В крайнем случае, используй амулет вызова, что бы ни случилось – я вмешаюсь.

И магистр отпустил меня. С диким сожалением в глазах. С бездной отчаяния в синих, темно-синих глазах, настолько потемневших, что они казались почти черными.

– Время, дитя. – Одна из ведьм спустилась за мной, больно сжала запястье и подтолкнула вверх по лестнице.

Адептка Академии Проклятий, расправив плечи, потащилась становиться морской ведьмой.

* * *

В храме оказалось сумрачно, но все равно я разглядела полукруги будущих синяков, оставленные на моем запястье морской ведьмой. Не удивительно, что так больно было.

Потирая руку, я отошла к девушкам, обнаружив, что была последней из вошедших. Моя знакомая рыжеволосая оказалась рядом, видимо, в этот тревожный момент ища хоть какой-то поддержки.

И началось!

Темно-синий свет озарил весь храм – высокие сводчатые потолки, изразцы, изображающие живность морскую по стенам, колонны, стилизованные под водяных драконов, арки входа по четырем сторонам света и морских ведьм, входящих и фактически заполняющих весь храм.

Оглядевшись, я увидела, что присутствующие девушки в белых платьях находились у стены справа от входа, и стояли мы скученно, испуганно прижимаясь друг к другу. В центре огромного храма находился круглый бассейн, причем свет исходил из его бортиков, а вода по краям оказалась зеленовато-голубой и прозрачной, а вот в центре зиял чернильной тьмой провал. Морские ведьмы все входили и входили, и их стало значительно больше, чем девушек в белых одеждах, раза в три больше. Ведьмы к чему-то готовились!

Сердце забилось быстрее, и я начала оглядываться, ища то, о чем просил Риан.

Собственно искомое обнаружила быстро – несколько капелек воды, застывших на стене совсем рядом со мной и отчетливо видных в постепенно увеличивающемся свете. Осторожно отойдя ближе к стене, я завернула рукав и достала из браслета кристалл-увеличитель…

Всмотрелась…

И перестала дышать!

«Живая Смерть»! Здесь все было под проклятием «Живая Смерть»!

То самое проклятие, что использовалось в полной умертвиями таверне, я разглядела первым. Следом шла формула катализатора и закрепителя. И угадывались следы произнесенного ранее проклятия Сагдарат! Уже не активного, значит, его использовали ранее. И я не ошибалась – кристаллы указывали на структуру того самого родового проклятия, которое сегодня показал Тесме! И было что-то еще, но я уже не успевала посмотреть. Слишком отчетливо понимала, что произойдет, если Риан применит магию!

Сорвавшись с места, я, придерживая край юбки, метнулась к выходу.

Вовремя!

Не знаю, что случилось, но теперь лорд-директор стоял на ступенях, с черными волосами и черными глазами, то есть в своем истинном облике, а морские ведьмы, те самые, что вышли встречать паломниц на порог, вскинув руки, медленно двигались по направлению к нему…

Я не сразу поняла, что произошло, – догадалась, лишь заметив беспорядочно валяющихся на камнях двора мужчин-паломников. Их усыпили! И они-то упали, а Риан остался стоять. Да, о конспирации тут уже не могло идти и речи.

– Любимая, – раздался ехидный голос заметившего меня магистра, – что-то случилось?

И все это громко, даже немного весело.

– Да. – Я стояла, испуганно дыша и прижимая руки к груди. – Никакой магии выше второго уровня!

Магистр улыбаться перестал. А ведьмы не пожелали мириться с моей инициативой, и некоторые развернулись в мою сторону. В следующее мгновение в руках Риана появились два огненных меча, и он мне с издевкой крикнул:

– Милая, иди отсюда… а то ведьмой станешь.

Я продолжала стоять, испуганно глядя на него и в ужасе думая – что делать?

– За ворота! – приказал лорд-директор, вскидывая меч и перехватывая на вспыхнувшее огнем лезвие нечто темное, понесшееся от одной из ведьм.

– Дэя! – рык, потрясший и колонны.

Сбежать и оставить его одного?! Но и на себя я в этой ситуации особо не рассчитывала – в конце концов, что я могу противопоставить даже одной морской ведьме, не говоря уж о целом острове. Ничего! И отчетливо это понимая, я потянула рукав, открывая два нитяных амулета вызова… Надеюсь, магистр Эллохар мне ответит. Главное, отбежать на пятьсот шагов – радиус поражения проклятием «Живая Смерть». И я сорвалась на бег. Да я так быстро никогда в жизни не бегала! И едва оказалась за воротами, отсчитав про себя не пятьсот, а все семьсот шагов, изо всех сил сжала узелок.

В следующее мгновение я провалилась в Бездну…

* * *

Перегар. Запах, который ни с чем спутать невозможно… Правда, этот был какой-то ядреный. Я закрыла нос раньше, чем открыла глаза. А вот когда их открыла…

– Риате, я ошибся, – печальный голос абсолютно пьяного лорда Эллохара. – Ты хуже Тьера, у тебя даже совести нет.

Все та же таверна в Мирах Хаоса. Все те же лица и морды… нет, не те же, теперь они более несчастные и их больше.

– А дроу где? – уныло спросила уже знакомая мне по прошлому посещению Хаоса горгулья.

– Темных, – нервно поздоровалась я.

– И тебе, бессовестная, кошмарных. Так где дроу?

– Нету…

– Жаль, – грустно заметила вампирша с прокушенной губой, в которую она вставила два колечка.

То есть все опять пьют в добровольно-принудительном порядке.

– Магистр Эллохар, – перепрыгивая через ноги уже свое отпивших и хвосты возлежащих на столе, пригибаясь, проходя под висящими в воздухе вампирами, я добралась до знакомого столика, и все это под печальным взором лорда. – Магистр Эллохар, там Риан в опасности!

– Кто? Тьер? – безразлично переспросил Эллохар. – Прелесть моя, просто поверь – это они все в опасности, а не Тьер. Садись, помянем.

– Кого?!

– Тех, кто сейчас в опасности, – пояснил все тот же огромный крылатый демон, что был тут и в прошлый раз.

И передо мной возник трактирщик, на моих глазах капнувший в стакан с водой вина и протянувший слабоалкогольный напиток мне.

Это стало последней каплей.

– ХВАТИТ ПИТЬ! – заорала я.

На меня странно посмотрели все, кроме Эллохара. Вот как раз магистр зло произнес:

– Тьеру указывать будешь, прелесть моя.

Я всегда знала, что мне лучше молчать.

Абсолютно всегда.

– Замечательно. – Я была зла настолько, что выдержка дала сбой. – Это ваше! – Нитка была сорвана с руки, оставив красный болезненный след. – Теперь верните меня обратно, я лучше погибну с Рианом на острове морских ведьм, чем буду стоять тут и смотреть, как вы, Даррэн, в очередной раз упиваетесь жалостью к себе!

Всегда знала, что директор Школы Искусства Смерти страшная личность, но чтобы настолько…

Стол отлетел, едва магистр стремительно поднялся. Крылатый демон попытался остановить лорда Эллохара и был сметен с частью стены этой таверны… Все, кто был с той стороны, с криками унеслись вместе со стеной… Начинаю понимать, почему жители Хаоса пили, руководствуясь словами: «Эллохар сказал». Еще отчетливее осознаю – окажись я снесенной вместе со стеной, для меня, чистокровного человека, все завершилось бы прогулкой в Бездну. Впрочем… Опасностью не только силовой удар грозил.

– Жалость?! – совершенно пьяный и абсолютно взбешенный Эллохар шагнул ко мне. – Значит, жалость!

Невольно отступила, и это оказалось страшной ошибкой – в следующее мгновение, снеся по пути нескольких висящих в воздухе вампиров, я оказалась прижата к стене держащим меня же за горло лордом Эллохаром.

– Показать тебе, что такое жалость в Мирах Хаоса, прелесть моя? – Я уже и дышать боялась, а он продолжил: – Милое платье, должен заметить. Кстати, вопрос: у тебя под ним есть хоть что-то?