Текст книги "За границами легенд (СИ)"
Автор книги: Елена Свительская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 56 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]
«Чужие тайны» 6.5
– Мы застряли в том месте из-за случайного разрыва магического слоя, – спокойно соврал Нэл, – Там, наверное, трещина прошла от разрыва слоя у дворца.
Очевидно, ожидал от нас подтверждения. И разве мы не друзья после того, как он так себя подставляет, надеясь на нашу с парнишкой поддержку?
– Когда магический слой рвётся, то никакая магия в месте разрыва не удаётся, сами ж знаете, – подключился к вранью Акар, – А там разрыв был препоганый, пока разобрались, как обойти, прошло много времени.
Не только от подслушивания магией прикрыл, но и отмазку придумал! Смышлёный… Кабы его голову и энтузиазм вместе со способностями да на благое дело направить…
– И почему же возле Нэла всегда так кстати рвётся магический слой? – ядовито осведомился Хэл, – Вот просто как нарочно: все случаи полезны для этого парня. Нэл делает, что хочет, а тут якобы случайно разрыв магического слоя. Ну, про сегодня я молчу, а вот тот случай во время разрушения дворца воистину необычаен.
Повисла гнетущая тишина. Древний дворец, который некто развеял пылью, всем здешним умам не давал покоя.
– Вы считаете, будто это я разрушил дворец? – наконец спокойно спросил Нэл.
Едва слышно тренькнула оборвавшаяся струна, вот только никакого инструмента поблизости я не видела. Сердце сдавило предчувствие беды. Акар приподнялся, хлопнул друга по плечу. Тот взглянул на него. Я испугалась, заметив, какие глаза у Нэла. Он будто бы прощался с миром и парнишкой. И даже как-то горько очень взглянул бегло на меня. Это не то, что читается в глазах загнанного зверя, нет. Это добровольная жертва того, кто считает свой поступок оправданным, а свои силы – достаточными для важного поступка. У меня опять появилось подозрение, что Нэл способен сам разорвать этот самый магический слой, да ещё и интуитивно вычислить силу и место удара, чтобы последствия разрыва были именно теми, которые он хочет.
Король холодно произнёс:
– Несколько эльфов видели чужака, спокойно идущего ко дворцу. Он не прятался под иллюзией, однако его никто не видел прежде. Или же он очень умел в приготовлении иллюзий. Так что я считаю: кто-то другой совершил это ужасное преступление против творения наших лучших мастеров.
Хэл не подозревает сына мятежников, но по лицу вижу: что-то вызывает у него сомнения в непричастности того ко всему этому.
А ведь этот слой порвался так кстати, отчего разрушитель смог сбежать, более того, ближайшие стражники попали на Грань, словом, им было не до попытки преследования. Может, они могли как-то восстановить хоть часть магического слоя, нащупать следы, но им не удалось. Действительно, выглядит, будто кто-то, способный обращаться с магическим слоем, намеренно прикрыл разрушителя. А Нэл, как назло, сегодня ляпнул, будто и сам бы повредил дворцу, поскольку в нём из-за короля погиб его брат… Но Акар тоже способен влиять на этот слой: он сам сегодня спокойно в этом признался…
«Зачем мне рисковать своей жизнью ради незнакомого мне эльфа? Если что-то случится со мной, вы моих родителей не пощадите»
Да, зачем Нэлу вмешиваться, спасать разрушителя? Ведь разведчик столько сил вложил, чтобы добыть смягчение наказания для родителей!
Хэл, прищурившись, смотрел на сына мятежников:
– Может, ты прикрыл разрушителя, поскольку радовался, что он своим преступлением нанёс мне и всему нашему народу подлый и жестокий удар? Хотя, быть может, другие эльфы тут ни при чём и ты просто ненавидишь меня, потому что из-за меня погиб твой старший брат. Я, увы, спасти его не смог. Но ты не хотел вредить родителям, поэтому и не пробовал мстить. А тут неожиданно эта счастливая возможность прикрыть преступника, который мне отомстил! Возможность причинить мне хоть какое-то зло.
– Если я – причина того разрыва магического слоя у разрушающегося дворца, то, выходит, что я – обладатель необычайно ценной способности осмысленно и одним только усилием воли влиять на магический слой? – Нэл усмехнулся, – Так быстро и так точно ударил?
– Если ты – причина того разрыва, то у тебя необыкновенный дар, – Хэл нахмурился.
Акара, сошедшего с ума, едва не уничтожили. И этого разведчика, вдобавок, сына мятежников, могут убить без малейшего сожаления.
Сердце как-то мучительно сжалось. Что со мной? Я… я заболела так же, как и моя мать? Эта болезнь передаётся по наследству?..
Но Нэл… О, только бы он жил!
– Я тоже могу влиять на магический слой, – влез Акар, – Да ещё и две девушки, первые, кто встретил того незнакомца, решили будто он – это я. Выходит, я сам мог прикрыть разрушителя, да и, собственно, быть им.
– Акар, ты что говоришь?
Теперь Нэл, приготовившийся пожертвовать собой, перепугался ещё и из-за друга. Но… для чего ему попадаться Хэлу или, наоборот, терять жизнь в стычке с его воинами? Разве что Нэлу очень хочется погибнуть прежде, чем расследуют тот случай с разрывом магического слоя, благодаря которому смог сбежать преступник. Более того, мужчина готов отдать жизнь, только бы о том случае ничего толком не выяснили. А если и после его ухода за Грань узнают? То получится, что его жертва – только отсрочка. И родителей Нэла могут казнить, так как он не только договор о службе не выполнил, но ещё и заступился за разрушителя дворца. А Нэл много трудился, чтобы его родителям разрешили жить, как и раньше. Бессмысленная жертва! Единственный, кому от этого будет польза, возможно, только кратковременная – это преступник. Но на что Нэлу жертвовать собой ради разрушителя дворца?! Зачем вообще он вмешался тогда? Это порыв озлобленного и усталого человека? Тьфу, эльфа. Или… тот остроухий ему дороже собственной жизни?
«Зачем мне рисковать своей жизнью ради незнакомого мне эльфа? Если что-то случится со мной, вы моих родителей не пощадите»
«Ты и сам на помешанного похож!»
– Я сам вполне могу быть как разрушителем дворца, так и прикрывшим его! – сердито сказал полукровка, – Зачем же чуть что подозревать этого парня, которому и без того от жизни досталось?
– Акар, уйди, – ледяным голосом произнёс правитель остроухих, – Это не твоё дело!
– Я, конечно, люблю глупости совершать, но ведь и так нельзя! – возмутился тот, – Где же тут справедливость? Не имея никаких доказательств, кроме одной вашей бурной фантазии, свалить всю вину на него – это правильно?! Если вы столь легко готовы осудить кого-либо, не разбираясь толком, кто виноват, какой же из вас после этого правитель? Я уж молчу, что из-за вашей замедленной реакции погиб ни в чём не повинный мальчик! И как погиб? Жутко! Его магию рассеять не пробовали, пламя магическое не тушили, только и сделали, что выбежали из загоревшейся залы! Да ещё и двери на засов прикрыли, чтобы точно не выбрался. Стен опалённых в коридоре испугались. Может ли достойный король бросать подданного в беде? Да ещё и так?!
– Акар, заткнись! Ты что несёшь вообще?! – Нэл побелел.
Попробовал заткнуть рот парнишке, рукой, но тот выдохнул мощную струю пламени, от которой друг непроизвольно отшатнулся. Я попробовала перетянуть внимание отца на себя, дабы ему стало не до возмутителя спокойствия и не до Нэла. И, чтоб было больше шансов, назвала таки этого гада тем самым словом, которое б сама даже под пытками не сказала:
– Отец, по-моему, ты не о том вообще думаешь!
Расчёт оказался верным: папаша сразу перевёл вниманье на меня.
– А о чём мне думать, если во время моего правления произошло такое ужасное событие, как потеря творения лучших мастеров давно исчезнувших эпох? – ядовито уточнил Хэл, – Да ещё и разрушитель сбежал!
– А случайно погибший мальчик, пытавшийся вымолить помилованье для своих родителей, маленький мальчик – это, на твой взгляд, не столь ужасное событие?
Тишина стала очень зловещей. Мне тут кстати вспомнились мысли Сина на этот счёт. И припечатала:
– Я уже молчу о том, что просто так покушаться на одно из главных достояний эльфийского народа никто не будет! Ясно же, что за такое и убить могут! И зверски замучить, прежде чем позволят переступить Грань! Значит, кто-то из тех, кто более остальных дорожил дворцом или жил в нём, страшно обидел или оскорбил разрушителя. И, следовало бы разобраться, кто бы это мог его так задеть и чем? Вдруг окажется, что месть не столь уж и превышает нанесённую ему рану?
– Кстати, история с мятежом, который затевал отец Нэла, столь темна, что виновность осуждённых вызывает некоторые сомнения, – влез Акар, – Мне вот говорят, что сообщники смолчали, а осуждённые не захотели их предавать, ну, а Хэл решил спешно устроить казнь, дабы неповадно было другим заговоры устраивать. А если не было какого-нибудь стоящего заговора? Была глупая болтовня спьяну или грязная клевета? А тут ещё и невинный мальчишка случайно погиб. Вот вы, мучимый совестью, и притворились, будто смягчили наказание, а на деле и наказание было незаслуженно тяжёлое.
– И кто мог так низко солгать о моих родителях? – голос сына мятежников стал словно лезвие ножа, холодный и острый.
– Есть у меня одно предположение. И если я прав, то причина нападки на твоего отца довольно-таки низкая и гадкая. Нет, пожалуй, и вовсе омерзительная, – глаза полукровки яростно сверкнули.
– И… какая же причина должна быть, чтоб так грязно соврать, подставив других, а потом трусливо остаться в тени? – хрипло спросил Нэл.
Чуть помолчав, не то придавая значительности последующей информации, не то подбирая слова, Акар объяснил:
– Я слышал, что твоя мама славилось своей красотой, особенно перед началом Долгой молодости, то есть, не столь уж давно. И поклонники у неё были, и женихи вились как мухи вокруг… навозной кучи… Ой, простите за сравнение! Я нахватался у людей… Так вот… Они как бабочки вились вокруг цветка с ароматнейшим нектаром! Но мама Нэла очень рано влюбилась, безумно влюбилась в его отца, словом, верность хранила ему, ещё даже не жениху, и преуспеть в искусствах стремилась, чтобы покорить его. И преуспела, сердцем его завладела, замуж выскочила, сына вскоре родила. И остались поклонники и женихи с носом. Но, видимо, один из них никак успокоиться не мог, хотел клеветой погубить твоего отца, твоего брата оставить сиротой, а за матерью твоей приударить, видимо, надеялся, что со временем безутешная вдова всё-таки успокоится, а Долгая молодость у неё только-только началась. Правда, когда оклеветал тот мерзавец неповинного эльфа, жена последовала за осуждённым. Сказала, что была с ним заодно. И казнили бы их двоих, скорее всего, или бы тот негодяй придумал новую пакость, вот только вмешался Кан, совсем ещё мальчишка. И погиб. Своим жутким переходом Грани всем карты кому-то спутал.
– Но этого не может быть! – потрясённо произнёс один из стражников.
– Эльфийская честь не допустит… – начал было другой.
– Похоже, что кто-то променял свою честь на похоть, – печально перебил его Акар, – Кто-то, кто совсем растерял прославленную эльфийскую сдержанность. Кстати, неожиданно появился некий эльф, никому не известный – и развеял пылью дворец, символ незыблемости традиции и преемственности дара наших мастеров. Что очень символично, ведь в Эльфийском лесу было распространено поэтическое сравнение эльфийской чести и этого стойкого дворца. Разрушение древнего дворца похоже на знак, что с эльфийской честью и прочими ценностями что-то не так. Вне зависимости от того, знал ли разрушитель о том, какая грязная история случилось в Эльфийском лесу или нет. А может, он знал… Этот Забытый, полукровка или кто-то из их потомков. Увы, негодяй, совершивший столь низкий поступок, а так же причастный к ужасной гибели невинного мальчишки, молчит. И, вместо того, чтобы цепляться к младшему брату погибшего, уж лучше бы искали того, кто оклеветал их отца! А причастен ли Нэл к удачному побегу разрушителя или нет – неважно. В некоторых человеческих народах за такие гадкие наветы жестоко убивают, тем более, за гибель близких, за жёсткое отношение с ними, так что, если Нэл и был причастен к его побегу, то у него, можно сказать, было на это право. На мой взгляд, разрушение здания, пусть и такого старинного и красивого, в обмен на загубленную жизнь – это слишком неравный обмен. На мой взгляд, жизнь дороже. Дворец вы ещё отстроите и, учитывая эльфийскую страсть к совершенству в искусствах, дворец можете отстроить краше прежнего. Или же очень похожую копию отстроите. А вот оборванную жизнь уже никак не вернёшь.
Взмахом руки парнишка остановил ропот, поднявшийся среди стражников, и прибавил со скорбью:
– Эльфийский народ тысячелетиями был сплочён как хорошая цепь. Ваши предки, дальние и ближние, хранили традиции своего народа и эльфийскую честь. Увы, одно из звеньев цепи… Мне очень хочется надеяться, что это только одно звено, один остроухий… высоким словом «эльф» мне называть его совсем не хочется… Так вот, одно из звеньев проржавело – и в сложное время оно может всех подвести. Потому что этот остроухий следует своим низким желаниям, а на эльфийскую честь ему наплевать. И чем подозревать несчастного Нэла, который готов отдать не то что несколько десятилетий, а всю свою жизнь на восстановление имени своих родителей, уж лучше бы искали подлеца, который замутил этот «заговор», а теперь делает вид, будто он ни при чём!
А Акар умён! Вон как всё повернул! Внимание с Нэла перевёл на нарушение традиций, добродетели и некоей эльфийской чести, которая, судя по загоревшимся негодованием лицам, для этого народа необычайна важна. Даже я прониклась презрением к тому, кто придумал низкий донос.
– По-моему, нужно вывести на чистую воду того негодяя, угостить из Чёрной чаши, а после отстроить новый дворец, прекраснее прежнего, как знак восстановленной добродетели! – пылко закончил полукровка.
«Чужие тайны» 6.6
Судя по задумчивому лицу короля, парнишка добил того своей речью. Может быть, для Нэла на этот раз всё обойдётся. Но меня не оставляет подозрение, что не только Акар, но и Нэл умеет влиять на магический слой столь быстро и чётко, как не под силу другим остроухим, более того, это он помог сбежать разрушителю дворца. И был готов переступить Грань, чтобы хоть ненадолго оградить преступника.
И опять мне вспомнились зацепившие меня слова:
«Зачем мне рисковать своей жизнью ради незнакомого мне эльфа? Если что-то случится со мной, вы моих родителей не пощадите»
По словам его друга и рьяного защитника, Нэл привычки старшего брата почитает как свои собственные…
«Я просто люблю его, – сказал Нэл в ответ на непонимание Акара и улыбнулся, – Он подарил мне жизнь».
А если… если маг, развеявший дворец пылью – это старший брат Нэла?! Только его Нэл любил столь самозабвенно и искренно! И если бы его брат оказался жив и попал в беду, уверена, ради него бы Нэл готов был расстаться с жизнью, которую, как считал, ему старший брат подарил! Но как мог тот мальчик выжить в огне, да ещё и убедить эльфийских магов в своей гибели? Может… он тогда сам, случайно или осознанно, порвал магический слой, а потом или за мгновение до того куда-то переместился? Ещё и какой-то зал сжёг. Он не мог знать столь мощных заклинаний, поскольку был мал, но как-то сумел создать столь сильный огонь! Похоже, что тот эльф имел какой-то особый талант, какой-то магический дар. И он был мальчишкой, когда покинул родину. Наверное, решил, что его родителей казнили. Поэтому вполне мог возненавидеть Хэла или оклеветавшего отца, загореться желанием отомстить. А поскольку он покинул дворец совсем маленьким то, когда вырос и вернулся, его никто и не узнал. Хотя… Странно, ведь несколько эльфов его видели, но почему-то о родстве разрушителя и Нэла ничего не сказали. А ведь Кан и Нэл – родные братья! Но если Нэл помог сбежать своему брату, то, выходит, он его узнал! Хотя Нэла ещё на свете не было во время того, как его брат «погиб»! Ну… допустим, Кан был похож на кого-то из родственников, ближайших или дальних. Но… если он прошёл по лесу без иллюзии – следа иллюзии маги остроухих не засекли… Но если он похож на родственников своих, почему встретившие его этого не заметили? Ведь вроде не так много эльфов. Да и не выползают они никуда особо из своей страны, должны же знать всех живущих здесь в лицо! Но тот маг спокойно прошёл через лес – и его не узнал никто… Ох, у меня голова кругом идёт ото всех этих тайн!
Но если Нэл смог узнать брата, которого никогда прежде не видел, то, быть может, сумеет помочь Акару, которого с рожденья с сестрой разлучили? Я была бы рада за парнишку, если б он встретил свою Киёру!
Задумчиво потёрла лоб.
Вот только… что-то в этом всём не сходилось. Что-то напрягало меня. Что-то…
«И всё та же цель сияет в моей жизни вместо солнца»
Голос прозвучал неожиданно. Огляделась, но все молчали, обдумывая слова полукровки. Голос…Ох, это же его голос!
«Не иметь ничего не менее болезненно, чем иметь что-то драгоценное, а потом потерять, – сказал тогда Григорий, – Я слишком хорошо это знаю. Откровенность за откровенность. У меня были замечательные родители, да и жили мы не бедно, а вполне… можно даже сказать, мы были довольно богаты: и крепкими нашими узами, и материально. А потом один… один… изверг… убил их! Он разбил весь мой мир, отобрав всё, что у меня было! И я стал никем… едва сумел выжить! И захотел отомстить. Я был весьма целеустремлённым ребёнком. Я учился драться везде, где находил достойных учителей, согласных обучать меня… Чтобы стать ещё сильнее, я начал изучать магию. И воином решил стать непобедимым, и магом… Незаметно вырос. И всё та же цель сияет в моей жизни вместо солнца»
Потрясённо села.
– Вам плохо, принцесса? – спросил кто-то из воинов, которых привёл отец, чтобы спасать меня от сына мятежников и вздорного полудракона.
Соврала:
– Так… просто устала… я сегодня плохо спала.
А память наконец-то отдала мне тот разговор, который как-то забылся за первые дни, проведённые в Эльфийском лесу, от избытка новых впечатлений и противоречивых чувств:
«Можно задать тебе нескромный вопрос?»
«Да»
«Ты знаешь, как выглядел твой отец?»
«Разумеется, я спрашивала у матери. Если когда-нибудь встречусь с ним – он за всё ответит. А ты думаешь, что он тебе знаком? Моё лицо тебе его напомнило?»
И тот его взгляд припомнился. Тот тяжёлый, полный ненависти взгляд, направленный на меня. Неожиданный взгляд. Я тогда спросила потрясённо:
«Это тот, которому ты хочешь отомстить?»
«Он» – ответил тогда Григорий. Точнее, эльф, назвавшийся человеческим именем. А настоящего своего имени он мне не сказал. Только….
«И ты… убьёшь его? А впрочем, это будет слишком маленькой расплатой… Но ты не волнуйся, Гриша, даже если б ты не рассказал, кто твой враг, я всё равно не простила бы отца. А теперь – и подавно»
А друг тогда вдруг спросил:
«А если окажется, что твой отец – весьма знатный и влиятельный эльф? Многие мечтают о богатстве и знатности…»
И я тогда проворчала:
«Да будь он хоть королём Эльфийского леса! Он за всё ответит! Так что лучше ему не попадаться у меня на пути!»
И… и выходит, что Григорий всё-таки сумел отомстить! Это он разрушил эльфийский дворец, эльфийскую гордость! И…
И это Григорий – брат Нэла! Тот самый старший брат, которого Нэл так отчаянно мечтал увидеть живым! Он и вправду живой, его старший брат! Он не сгорел тогда заживо, хотя, возможно, ожоги получил и, может статься, ожоги были весьма тяжёлые. Но он выжил!
И… и я дружила с ним! Жила с ним под одной крышей несколько дней! Я… у меня было то, о чём Нэл мог только мечтать в самых смелых своих мечтах. Но я этого не поняла… и я не так ценила это, как ценил бы его младший брат. Грустно это, когда наши самые заветные мечты сбываются не у нас. Но и печально, когда и наоборот: мы получаем то, о чём до боли мечтают другие. Мечты и молитвы к миру сбываются неравномерно, порою – и вовсе несправедливо. Как это печально…
И… выходит, что Кан – Нэл сказал, что так звали его старшего брата – не понял правды. Он несколько десятилетий жил с болью, думая, что его родителей казнили, а они были живы!
И… и если бы он узнал, то, может, не затеял бы разрушать дворец. И его бы теперь не жаждали убить самые пылкие любители эльфийской древности и мастерства.
Но Кан ничего не знал: он же после того пожара больше не возвращался в Эльфийский лес. Не знал, что его родители всё ещё живы. Не знал, что у него даже есть младший брат. Не подозревал, что невольно спас тому жизнь, дав возможность родиться.
И, кажется, Кана жалеют. Как того, сгоревшего заживо невинного мальчишку. Но пощадят ли его, если узнают, что это он был магом, уничтожившим дворец? Или… уже слишком поздно?.. Но если бы он знал… но вдруг уже слишком поздно?!
И надо ли говорить Нэлу, что его брат живой, что я общалась с ним? Хотя… наверное, стоит. Но потом. Чтобы он волнением себя не выдал. Да и не знаю я, помилуют ли Кана, узнав кто он? Надо всё обдумать. Спросить. Хотя бы у Акара: тот, оказывается, умный…
Но… если Нэл и в правду прикрыл разрушителя дворца, выходит, он всё-таки узнал? Или заподозрил?
– Мой король, а это правда, что мятежники могли быть осуждены из-за чьего-то навета? – взволнованно спросил один из воинов, молодой мужчина лет двадцати трёх на вид.
А впрочем, они все молодые. Воины молодые. Из присутствующих здесь только мой папаша выглядит лет на сорок и ещё один эльф – на тридцать: у них уже закончилась Долгая молодость и скоро выйдет Короткая.
Правитель остроухих заметно помрачнел. Странно, обычно мой папаша довольно-таки сдержан.
– Я прошу вас о повторном расследовании, – волнуясь, произнёс тот же воин, – Хотя Акар и известен склонностью к необдуманным поступкам и разного рода шалостям и глупостям, однако его слова заставили меня ещё раз задуматься о том происшествии. Тем более, что я и сам лично был когда-то очарован матерью Нэла, наблюдал за его отцом, приходящимся мне дядей, – при этих словах Нэл вздрогнул и впился взглядом в его лицо, – И видел, какие глупости творили некоторые из поклонников этой красивой женщины. Быть может, у одного из них голову снесло, вот и решился на такую низость?
По рядам воинов прошлись шепотки.
– Может, вы ещё попросите составить полный список поклонников Тэл и каждого из них с пристрастием допросить? – король остроухих нахмурился.
– Я слышал, что и вы были среди поклонников матери Нэла, – Акар сощурился.
– Да там пол эльфийского народа будет, в этом списке! – проворчал мой отец, – Если уж нужно вам новое расследование, то допрашивайте всех, от самых рьяных поклонников до тех, кто лишь ненадолго на неё засмотрелся! Да и чего плохого в том, чтобы смотреть на красивую девушку иль женщину? Мужчины тысячелетиями любуются женской красотой, а женщины – мужской. Ещё бы шли за Грань или стоя на ней призвали души всех когда-либо живших эльфов, чтоб допросить. Ну, право, это же смешно.
– Надо бы допросить всех, кто был более всего огорчён, когда его отвергли, – полукровка осклабился, – Да вот беда, ведь эльфы от природы очень сдержаны, так что и самый оскорблённый гордец мог притвориться, будто ему всё нипочём. И всё же это трудное расследование не стоит отменять, так как пятна на чести эльфийского народа нам ни к чему.
– Сегодня я впервые вижу, что тебя волнует эльфийский народ, – Хэл мрачно усмехнулся, – Хотя ты временами сбиваешься. То говоришь «у вас», то «наш».
– Ну и что же? Обвините меня в одном лишь желании сказать большую и пламенную речь просто ради того, чтоб потрясти языком? Замнёте ту давнишнюю трагедию, из-за которой погиб невинный мальчишка?
Казалось, сейчас из глаз короля и парнишки посыплются искры или они схватятся за ножи. А Акар умён. И замешательство противника говорит о том, что ум полукровка прежде использовал очень осторожно, так что теперь королю не по себе от того, каким смышлёным оказался глупый и дерзкий хулиган. Вот только жизнь Акара станет сложнее. Не только от того, что он может навлечь на себя гнев затаившегося мерзавца, но ещё и от того, что раскрыл свои карты. Тот-то гад действует втихоря.
Родственник Нэла кашлянул, тихо, но чётко. Все взгляды обратились на него.
– Ради погибшего сына Тэл, а также ради моего дяди и его супруги, я прошу короля сделать всё возможное, чтобы ещё раз расследовать тот случай с мятежом, – он опустился на одно колено и положил руку над сердцем, – Искренне верю в милосердие и справедливость нашего короля.
Какое-то время все молчали, потом ещё один из воинов опустился на одно колено, накрыл рукой сердце:
– Я присоединяюсь к этой просьбе. Отец Нэла был моим другом. И мне тяжело думать о том, что приговор он получил незаслуженно.
– Где же вы были, когда приговор оглашали? – мрачно спросил король, – Почему тогда не возмущались и не требовали нового расследования?
Голос заступника дрожал:
– Потому что тогда я верил вам, но… ведь тот мерзавец мог обмануть и вас.
– Да, давайте проведём новое расследование! – бодро заявила я, – Я готова поучаствовать в этом добром деле! Могу помочь вам в составлении списка!
Мрачный взгляд отца, полученный за эти слова, у меня несколько дней из памяти не шёл. Я же ради чести и достоинства эльфийского народа старалась! Это же хорошее дело для принцессы… разве нет? Или и у остроухих политика – вообще не женское дело. Эх.
И таки меня в группу расследователей не включили. Обидно. Хотелось Нэлу хоть чем-нибудь помочь. Он вообще в тот день ушёл белее снега. А на следующий день получил новое задание, с которого вернулся едва живой.
Было несколько дней затишья и спокойствия. Точнее, отцу было не до контроля за моими уроками, да и учителям было не до того. Я смогла вдоволь послоняться по Эльфийскому лесу, но мне уши за этот неразрешённый визит в народ не оборвали. Да, меня встречали, вежливо приветствовали, звали в гости. На архитектуру, внутреннее убранство домов остроухих, на их изысканные манеры, на музыку, еду, танцы, поэзию и разговоры, которыми они пичкали гостей, короче, на всю эту их красоту я насмотрелась до отвращения. Меня все приветствовали. Видно, всем уже было известно про объявившуюся полукровку с примесью королевских кровей, да и рыжие пряди на всю страну были лишь у одной меня, короче, не узнать меня было невозможно. Я как следует насмотрелась на Эльфийский лес, наобщалась с остроухим народом, но… меня всё чаще и всё сильнее преследовало ощущение, что в них не хватает чего-то важного… какой-то теплоты, свойственной людям… Дети были ещё терпимы: они проявляли ещё достаточно искренних чувств, чтобы быть похожими на людей, но вот их родители были как каменные изваяния. Да, статуи красивые, из качественного мрамора, но это не мешало им оставаться каменными. От мысли, что я проживу в этом месте до конца своих дней, меня пробирал ужас. И я временами даже начинала жалеть, что обменяла свою свободу и гордость на жизнь Акара.
Друга, кстати, видала всего лишь раз. Он объяснил мне причину того состояния Нэла в день его речи. Оказывается, родители Нэла тут почти что на уровне Забытых. И то, что кто-то решился вновь напомнить о былых связях, родственных или дружеских, удивительно. И это, и неожиданная версия о подставе, сделанной кем-то из поклонников Тэл, всё это пошатнуло душевное состояние сына мятежников, которое и без того было невесёлое.
История Зарёны «Эльфийские порядки»
Однажды я сидела на берегу пруда, близкого к границам леса. Волнения из-за семьи Нэла, с которой явно была связана ещё какая-то тоскливая история, из-за которой сын мятежников тоже будет переживать, а также переживания о моём собственном будущем меня вконец измучили. Я видела, что Эльфийский лес бурлит из-за начавшегося расследования, часто обсуждали версию Акара, но от меня этот интерес обитатели прятали, едва только приближалась. Разве что удавалось сбежать из своих покоев вечерком – и в наглую гулять по округе. Всё веселее, чем просто дома сидеть.
Тем более, что от дома в этой постройке были только стены, а того, что б именовалось гордым и тёплым словом «семья» или, хотя бы, родственники, тут отсутствовало. Мысли, мелькавшие у меня иногда в первые дни, мол, что хоть родственников в кои-то веки обрету, хоть каких-то, испарились. Раньше не было никого кроме мамы, да и сейчас не было никого. Ладно, я могу понять мачеху, которая до сих пор мне ни разу не попалась. Ну, точнее, жену отца. Я ребёнок от неизвестной ей женщины, с которой её муженёк как-то раз изменял – и не с ней одной – да ещё и человечки. Не удивительно, что она меня избегает или не считает нужным снисходить до разговора со мной, хотя бы из вежливости. Но остальные… Отец немного поприсутствовал на моих занятиях – и раскритиковал мою манеру танцевать. Пару раз позавтракал, с учителями познакомил, которых выбирал по принципу: достойный в женихи и холостой, на свой вкус. Брат вообще был едва живой. Другие родственники отца то ли были на стороне королевы, то ли отсутствовали. Короче, не дом, а одно только название. Хотя, хорошо, отец много возился с расследованием – и мне шляться по лесу не мешал. То ли не знал, что я до официального моего представления уже расхащиваю, да подданным его на глаза попадаюсь, где и как мне взбредёт в голову, то ли не до того было, чтоб ещё и тратить время на нотации. То ли гадость придумывал очередную для меня, вроде шантажа казнить Акара.
Словом, я сидела на берегу, обхватив колени, и смотрела на воду, слегка подёргиваемую крапавшим дождём. Воздух был свежий.
Хотя… воздух в этой стране в принципе был приятный. Вот ни разу мне не попадался запах дыма или какая-то вонь! Собственно, как и помятые неопрятные эльфы. Они даже когда из домов выскользали, меня увидев вдалеке, бредущую между деревьев и цветов, всё равно были вычесаны, нарядно одеты.
Иногда казалось, что страна остроухих – это страна какого-то вечного праздника. Я, как ни старалась подглядеть издалека, ни разу не застала их за какой-нибудь тяжёлой работой! Они приветствовали меня, звали полюбоваться на их цветники или «отведать скромную их стряпню». Дома у них всё неизменно было чисто. Красиво расставленно. Часто в окна лезли цветы из-под окна, но порою и в кадках цветы держали. И иногда такие причудлвиые – каких вообще никогда не видала. Говорили, что то от человеческих послов, а «в породившем принцессу Белом краю такие не растут». Даже дети, игравшие в саду, были чистые и опрятные. Взрослых, да и детей, не раз заставала за чтением, музыкой, какими-то хитроумными неазартными настольными играми и неспешными разговорами. Иногда, для разнообразия, они просто по Лесу гуляли. В основном, музицировали. Если и мастерили что-то, то мне пока, увы, не попадались, хотя мне страсть как хотелось посмотреть на эльфийских ремесленников за работой.
Раз увидела девушку, сажавшую цветы. Ну, или бабушку?.. Она была в светло-голубом узорчатом платье, которое при всей возне с землёй продолжало быть идеально чистым! Запачкались разве что её руки. Как ей это удавалось – ума не приложу! Может, всё-таки, была какая-то особая эльфийская магия противогрязевая?.. Или особая пропитка для ткани, идущей на одежду?..
