Текст книги "За границами легенд (СИ)"
Автор книги: Елена Свительская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 56 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]
Возмутилась:
– И не удивительно, что Акар захотел вам нагадить! В такой атмосфере всеобщего подозрения и неприязни вырасти дружелюбным и добрым крайне сложно.
Увы, нам было сложно относиться к нему как-то иначе, – грустно сказал Син, – Этот мальчик из самого редкого вида полукровок – ребёнок эльфа и дракона, да ещё из тех редчайших детей, которые унаследовали способности и крылатых, и остроухих – обычно полукровкам доставались способности одного из народов или вообще никаких. Для учёных эльфов и драконов этот мальчик был крайне занимательным объектом. Поэтому его держали между двух народов и изучали. Пока его удавалось как-то контролировать. Но эта его выходка… такое не забудут.
– Но… если бы к нему относились иначе… В конце концов, дети сами не выбирают, рождаться ли им или нет, тем более, не выбирают, как они родятся.
Остроухий снова вздохнул и уточнил:
– Видите ли, многие из предыдущих полукровок унаследовавших оба вида магии от родителей, оставили заметный след в истории. Увы, в основном это был очень кровавый след. Потому что один такой полукровка по силе может равняться войску: большому человеческому или отряду из магов эльфов или драконов. И многие из прежних хотели верховодить, по своему. Например… вы слышали истории, что в Великой пустыне когда-то были роскошные леса и мирно жили люди?
– Нет.
– Есть такая пустыня. Но когда-то она была плодородной страной. Кто-то из тамошних людей оскорбил полукровку, родившегося за два подобных от Акара. И тот выжег всю землю, и всех живых существ, одним лишь плевком огня.
Поёжилась.
– Хотите – верьте, хотите – нет. Но, думаю, из ближайшей человеческой истории вам известно сколько-то случаев, как власть или богатство задурманивали кому-то мозги и отравляли сердце?
– Ну, есть такое. Слышала.
– Такое несколько раз случалось с могущественными полукровками вроде Акара. Понимаете, что после этого подобных детей начали опасаться? Хотя они и рождались крайне редко, по одному в несколько сотен или тысяч лет. Обычно же полуэльфы полудраконы имели силу только одного народа кого-то из родителей. Или, ещё чаще, никакой силы не имели.
Эльф продолжил рассматривать мои наряды. Которых, кстати, в шкаф натащили немало. То ли я долго спала, то ли слуги были трудолюбивые. Или мой папаня зверствовал, чтоб они поторопились.
– Да, была идея, что Акара могут использовать как оружие против людей или в будущем пытаться перетянуть на сторону одного из Основных народов, к чему, впрочем, особенно и не стремились, так как последствия могли быть крайне непредсказуемыми. Но, увы, его недавняя выходка показала, что он весьма неосмотрительный и несдержанный. Если чего-то захочет, может пойти по головам.
Потерянно села на пол.
Мда, при таком раскладе Акару вряд ли позволят жить.
– Я думаю, что есть один маленький способ спасти ему жизнь.
Подняла взгляд на мужчину. Тот снова смотрел на меня, серьёзно.
– Но разве его захотят использовать?
Он быстро улыбнулся и уточнил:
– Этот способ может быть доступен только вам.
– Мне?! – вскочила, – Но что я могу?!
Син вздохнул. Прошёл по комнате туда-сюда, потом подошёл ко мне почти вплотную – я не отступила – и замер, серьёзно глядя мне в глаза.
– Видите ли, единственный сын нашего короля на Грани. Несчастный случай. Юношеская невоздержанность, привёдшая к драке. Несколько недель томительного ожидания. Но он так и не очнулся.
Мне вдруг вспомнился тот кошмар. О том молодом – внешне так точно молодом – остроухом, которого я видела вместе с Сином в первую нашу встречу.
Это… тот сон… он был наяву?!
Схватила Сина за рукав, сжала его руку – мужчина вопросительно поднял брови – и взволнованно спросила:
– Сын короля… его нашли под мостом?! Вы были рядом с ним, но защитить его не смогли?!
Син побледнел. Вдруг сжал мою шею.
– Признавайтесь, откуда вам это известно?!
– Это… – я дрожала, но не от страха за мою жизнь и возможные подозрения, а от того, что не могла понять, как такое случилось, – Это его сын… Мой брат… мой брат был с вами в тот день? Когда я вас увидела… впервые?..
– Да, вы видели меня и наследника в тот день. Но откуда вы?..
По моим щекам почему-то побежали слёзы. Вспомнилось то жуткое чувство, будто я навеки потеряла что-то важное, но не смогла никак уберечь.
Даже если он – мой брат, я ведь не знаю его! Я совсем не знаю его! Видела только раз… у нас общий только отец… но… почему мне так больно?..
– Откуда?! – Син ещё сильнее сжал мою шею.
Кажется, мужчина не боялся меня задушить. Его намного больше волновал наследник.
«Ледяная красота» 5.3
Прохрипела:
– Я… видела его… во сне… ночью… после той… встречи…
Какое-то время Син недоверчиво смотрел на меня – взгляда не отводила – потом всё же разжал руки. Упала на пол, больно приложившись коленями. Обхватила шею, словно пытаясь защититься.
– Такое иногда бывает у родственников, – глухо сказал Син, – Они предчувствуют, что кто-то близкий попал в беду. Не у всех, но бывает, – он вдруг сам упал на колени, передо мной, тоже приложившись об пол коленями, – Простите меня, принцесса! Я… напал на вас… я был груб с вами…
Мрачно посмотрела на него. Эльф виновато смотрел на меня. Кажется, он был по– настоящему расстроен.
– Ну, кажется, он дорог тебе. Ты поэтому так разозлился, подумав, что я могла бы… быть причастной.
– Он мой первый ученик, – грустно уточнил Син, – Не знаю, считает ли он меня другом… – грустно улыбнулся, – Но он первый упрямец, которого поручили мне учить. И, вышло, что он уйдёт за Грань раньше меня. Толком и не пожив…
– И… совсем нет надежды?
Остроухий устало покачал головой. Добавил:
– Его лечат лучшие наши лекаря и целители. Но, увы…
Какое-то время мы подавленно молчали. Потом меня змеёй ужалила новая мысль.
– А кто ранил его?
– Какая вам разница? – горько усмехнулся Син.
– Мне… мне приснилось, что на мосту стоял тот аристократ. Который тоже был тогда в трактире, в нашу первую встречу. Он дрался со мной при вас…
Растерянный взгляд. И, к моему ужасу, эльф признался:
– Да, это был он. Матарн.
– Так… – у меня задрожали руки, – Они что… из-за меня поссорились?
Остроухий вздохнул и уточнил:
– Нет, они уже полгода как были знакомы и не ладили. Матарн слишком гордый. Нам точно неизвестно – драконы скрывают, кто у них главный из Старейшин – но, полагаю, что Матарн – один из их Старейшин либо родственник кого-то из них. Хотя, может быть, просто молодой и талантливый учёный, которого они берегут. Короче говоря, он слишком гордый. В ту ночь, у моста, они встретились. Кажется, Матарн поджидал нас, желая вновь сказать какую-нибудь колкость. Наследник на этот раз не сдержался. Я очнулся не сразу. Не знаю, Матарн ли нанёс мне удар или меня обездвижил наследник?.. Но… – Син опустил взгляд на пол и свои задрожавшие руки, – Я ничего не сделал… не успел ничего…
Какое-то время мы так и стояли, на коленях, не глядя друг на друга.
– Но… причём тут я и Акар? – не вытерпела я, – Ты сказал, что я могу попытаться спасти Акара. Но как?
Син заговорил быстро. Он волновался. Его насмешливость и невозмутимость как будто испарились. То ли он вновь почувствовал себя виноватым в той драке, трагично закончившейся для моего брата, то ли чувствовал себя ответственным за благополучие своего народа.
Для эльфийского народа я была нужна, так как мой сводный брат, наследник, был на Грани, и надежда на то, что он выживет, таяла с каждым мгновением. А традиции требовали, чтобы трон наследовал кто-то из королевской семьи. Дети же и у эльфов, и у драконов рождались очень редко. В лучшем случае, на каждого дракона за пятьсот-шестьсот лет приходилось два-три ребёнка, на каждого эльфа за двести-триста лет – пять. Но такое – редкость. Обычно на каждого родителя из древних магов приходилось по одному-двум за всю жизнь.
Чистокровных детей, имелось в виду. Чистокровные больше всего ценились, так как получали все способности своего родителя из древних магов, охотно и легко вливались в жизнь его народа. Связи остроухих с крылатыми были редки и неплодовиты. Вот к людям эльфов и драконов тянуло весьма ощутимо, и полукровки от такого совместного времяпрепровождения и романов рождались довольно-таки часто, правда, не всегда имели все способности своего родителя из древних магов. И в быт древних магов вливались неохотно, с затруднениями. Особенно, полуэльфы. У драконов индивидуальность в почёте. Чтоб там ни вносили от себя, даже что-то из человеческих обычаев, искусств, забав – всё хорошо. Драконы даже имена себе придумывали в детстве сами, «по достижении разумного возраста», причём, каждый обязан был придумать такое имя, какого не было в драконьем народе до него. Ну, может, для маскировки, выбрать похожее на него человечье. И всю жизнь, какой бы ни была, стремиться совершить что-то такое, чтобы имя его запомнили. А вот у остроухих – свои каноны красоты, идущие с махровой какой-то эльфийской старины. Всё, что в каноны не лезло – ужас. Жуткий ужас. Естественно, что полукровки полуэльфы, выросшие среди людей, в эльфийские понятия красоты не лезли вообще или проползали туда с трудом, всего отчасти! Но, даже воспитанные среди эльфов, считалось, имеют примесь грубоватой человеческой натуры и не всегда способны благородное эльфийское искусство должным образом повторить.
Короче, остроухие и крылатые предпочитали жить замкнуто и беречь чистоту крови. Малочисленность свою они компенсировали тем, что каждый представитель их народа обучался и магии, и борьбе, как с всевозможным оружием, так и врукопашную.
Моему отцу было уже за двести, его Долгая молодость, то есть, расцвет красоты и сил, уже подходил к концу, одного чистокровного ребёнка он имел, следовательно, шансы на рождение нового чистокровного были крайне малы. Я полагаю, папаша старался, да и многие эльфийки были не прочь родить нового наследника, но вот природа древних магов явно не любила, пакостила им, ограничивая их численность. И потому развернули масштабный и активный поиск полукровок, благо, что мой папаша по жизни был редкостным бабником. Ну, насчёт редкостного я додумала от себя. А Син выразился намного вежливее, мол, «король любил женскую красоту и ласки». А тут я, хотя и полукровка, хотя и выросшая среди «грубых людей», вроде унаследовала сколько-то эльфийских свойств. А если учесть, что от связи полукровки и чистокровного могут быть вполне приличные, почти чистокровные или даже вполне себе чистокровные дети… и более того, их может быть больше, чем от союза двух чистокровных… Короче, от меня могло быть много пользы. Да и детей полукровок и чистокровных уважали, разумеется, при их стремлении и старании влиться в ряды чистокровных. То есть, у моих детей от чистокровного эльфа могло быть вполне себе приличное положение в Эльфийском лесу, особенно, если я стану наследницей и королевой.
– Но причём тут Акар?! – не выдержала я.
– Может быть, король отпустит его… хотя бы на этот раз… если вы пообещаете остаться в Эльфийском лесу или хотя бы гостить здесь, выучите какие-то наши обычаи?..
Шумно выдохнула, вскочила, сжимая кулаки:
– Ты! Тебя отец подослал?! Чтобы заставить смириться? Чтоб я обменяла мою свободу на жизнь Акара или одно-единственное помилование для него, до следующего раза?!
Син тоже поднялся. Вздохнул. Серьёзно посмотрел мне в глаза – взгляда не отводила – и ответил:
– Королю такая идея в голову не пришла. Это я сам придумал. Напросился к вам, чтобы попробовать уговорить вас. Кажется, вы симпатизируете Акару. А королю хочется видеть вас в Эльфийском лесу.
Стратег хренов!
Хотя…
А он умный, этот Син. Так что…
Упёрла руки в бока.
– И на каком же основании мой отец пропустил вас ко мне? Чтобы вы схватили меня – и вместе со мной наштамповали ему ребёнка? Вы упомянули, что если один родитель полуэльф, а другой – чистокровный эльф, то больше шансов, что у их детей будет эльфийская магия и, возможно, ещё больше детей.
Не смутившись, мужчина признался:
– Вы угадали, я предложил эту мысль – о вашем соблазнении и последующем рождении более достойного наследника – королю.
– Б-более достойного? Нового наследника?! – теперь меня трясло уже от гнева.
– Ну, в том случае, если вы не слишком возражаете против того, чтобы стать моей женой и матерью моих детей, – улыбка, слишком широкая, видно, нервная, – Я, кстати, всё ещё не женат.
– А если… если я возражаю?!
Он вдруг подхватил мою руку, поднёс к губам, одарив нежным прикосновением – и ускользнул на несколько шагов скорее, чем успела съездить ему по морде.
– Я, разумеется, не собираюсь вас насиловать. Но, со своей стороны, переубедить вас и соблазнить попытаюсь.
– Да ты! Ты!..
– Король, кстати, не возражает против моей кандидатуры в ваши супруги.
– А как же моё мнение?!
– Не волнуйтесь, выбор у вас будет, – эльф подмигнул мне, – Лучшие эльфийские холостые мужчины будут перед вами…
Мне захотелось взвыть. Почему-то была уверена, что живой меня отсюда не выпустят. То есть, незамужней. И, тем более, бездетной. Син – всего лишь первый прилипучий остроухий мужик, рвущийся в будущие короли. И ещё будут. И ещё много будет. Он, правда, до возмутимости честен. А из других кто-то, наверное, будет завывать о внезапно и ярко снизошедшей вдруг на него любви ко мне.
И эта предприимчивая смышленая зараза вдруг озвучила мои мысли:
– Да, я не шибко романтичен, но зато я честен с вами. Среди других претендентов кто-то наверняка будет вам врать о любви. Нет, я, конечно, не исключаю, что кто-то может влюбиться в вас по-настоящему…
Саркастично заметила:
– Но, кажется, вы в этом сильно сомневаетесь?
Внимательный взгляд на меня. Будто раздевающий.
Отчаянно прикрыла грудь руками. Потом запоздало вспомнила, что эта мерзкая ткань отчасти просвечивает. Да и тело облегает. Ой…
– Фигура у вас в целом хороша, – серьёзно заметил Син, – Лицо миловидное. Разве что веснушки… веснушки бывают редко, только у полукровок. Но их вполне можно замазать или вывести. Я могу вам подсказать настойки, если вам интересно. И рыжие волосы… вот причесать бы вас и магией бы удлинить волосы… уж слишком коротковаты…
– Ты!
Сгребла с кровати платья и швырнула ему в лицо. Гад увернулся. Укоризненно поцокал языком, глядя на одежду, протирающую пол.
– Убирайся из моей комнаты! И чтоб я твою расчётливую морду больше не видела!
– Сожалею, но вынужден вам признаться, что вам, увы, придётся меня видеть и, возможно, довольно-таки часто…
Эту речь он проговорил нараспев. Гад! Мужчина, рядом с которым я становлюсь какой-то истеричкой.
Но Акар… что если я могу спасти Акара? Вдруг отцу уже Син сказал об этой идее? Или, в любом случае, отец жаждет запереть меня в Эльфийском лесу. Только потому, что я единственная наследница. Сама по себе я ему не важна. Только моё тело, при помощи которого можно наштамповать детей, в особенности, следующего наследника, чтобы другим родственникам трон не отдавать. Причём, пока брат был здоров, отцу было наплевать, существую ли я или не существую.
Син подкрался сзади и вдруг, осторожно и требовательно обвив меня руками, скользнул губами по моей скуле. По шее. Я застыла от шока. Он, сжав моё лицо, осторожно и нежно поцеловал меня в губы. Снова… Потом отстранился и тихо сказал:
– А я умею обращаться с женщинами.
Прищурилась:
– И сколько женщин хотели тебя убить?
– Ты будешь первой, – усмешка, – Если захочешь. И если сумеешь.
Хотела его пнуть, но он отскочил. Правда, ноги его запутались в разбросанных платьях. Он отчаянно взмахнул руками. Я хотела на радостях его, запутавшегося, пнуть, но этих поганых платьев в куче валялось слишком много и они были длинные…
Я упала, лицом ему в грудь. Сверху на нас приземлился шлейф от васильково-синего платья. Бирюзово-синее служило ему вроде подушки.
– К тому же, я могу вам пообещать, что у вас будет возможность спокойно высказывать мне ваше мнение. Разве что при ком-то, я бы вас просил, всё же выражаться в рамках приличий.
– Слушай, тебе ещё не надоело меня соблазнять?!
– А я и не начинал ещё, – широкая улыбка.
Свирепо посмотрела на него. Мужчина засмеялся.
– Я так понимаю, к завтраку вас можно не ждать? – лукаво спросил кто-то.
Резко вскочила. Правда, опять запуталась в ткани. И с воплем приземлилась на ноги Сину. Или, хм, не совсем… Но если я ему что-то и зашибла, он героически смолчал. Вот только насмешливый взгляд короля Эльфийского леса, стоявшего на пороге и взиравшего на нас, мне не понравился. А вдруг отец сейчас начнёт орать, что Син меня обесчестил – и заставит того сегодня же на мне жениться?! С отца станется…
– Вы нас не правильно поняли, – серьёзно сказал эльф, на котором я валялась, – Мы просто обсуждали нашу моду, ругали платья, кидали некрасивые и потом, споткнувшись, упали.
«Ледяная красота» 5.4
К моему удивлению, отец серьёзно заметил:
– Дело ваше, что вам обсуждать. Вы люди взрослые, – и степенно отвернулся, закрыл за собой дверь и, судя по удаляющимся лёгким шагам, и в правду удалился.
Мы сели. Я мрачно смотрела на эльфийского мерзавца, который меня подставил. Он спокойно смотрел на меня. Потом, устав пялиться и играть в кто кого переглядит, опустила взгляд на мои колени. И с ужасом обнаружила, что почти весь подол с моих ног соскользнул. И колени видно и бёдра до половины.
Син задумчиво опустил взгляд на мои ноги.
– Кстати, ваш отец предлагал такой план: я вас якобы соблазняю – и в неловкий момент является он. Он возмущается, что я вас скомпрометировал – и вынуждает меня жениться на вас.
Мне захотелось догнать папашу и плюнуть ему в лицо повторно. Но, стараясь не выдавать, насколько меня это сообщение зацепило, проворчала:
– Что-то не похоже было, что его это зацепило.
– Возможно, идея уговорить вас остаться в Эльфийском лесу в обмен на помилование Акара занимает нашего короля больше.
– Вашего короля, – вздохнула.
– Но вы всё-таки подумайте насчёт Акара, – мужчина поднялся, протянул мне руку.
Я встала без его помощи.
– Акар, конечно, бывает дерзок, но его благодарность в будущем может вам пригодится. Да, он – неоднозначная фигура на сцене отношений людей и других Основных народов, но весьма могущественная.
Стратег, блин! Или… это он нарочно выкладывает планы отца сам или даже придумывает их, да позаковыристее, чтоб войти ко мне в доверие?.. Якобы он честный – и короля сдал. Якобы я должна ему верить после этого. А что? Никто другой мне планов папани не раскроет, есть только он один такой. Но он своим стремлением выдать «план короля» уже вызывает нехилые подозрения в его личной незаинтересованности вопросом в целом и в наличии у него бескорыстности и человеческой симпатии ко мне в частности.
С усмешкою спросила:
– Не боитесь, что пойду и соблазню Акара? Раз он так полезен?
– Боюсь, вашему отцу эта идея не понравится. Впрочем, если вам уже приглянулся Акар, как мужчина, то воля ваша, – Син тоже усмехнулся, – Кстати, если не хотите, чтобы ваш отец подумал чего-то лишнего про глубину моих с вами отношений, советую вам всё же прийти к завтраку с ним. Тем более, что он второй завтрак устроил ради вас.
– Ради того, чтоб прийти с приглашением и застать меня с вами в каком-нибудь компрометирующем виде.
Мужчина расхохотался. Звонкий, чистый смех. Без резкости или грубости.
– Кажется, вы смышленая. Вы мне всё больше нравитесь.
– Слушайте, ну хватит уже! Прицениваетесь, будто я курица на базаре! Жирный ли выйдет ли из меня бульон, мясистая ли у меня будет нога…
Он с непроницаемым лицом заметил:
– Если вы курица, то курица весьма симпатичная.
– Вы!..
– Но заметьте, курицей вы себя назвали сами, а не я.
– Вы!..
– И я безмерно благодарен вам, что вы для меня соизволили вспомнить про этикет.
– С какой такой стороны? – нахмурилась.
– Вы теперь обращаетесь ко мне на «вы».
– В знак того, что возвожу между мною и вами стену как можно толще.
– О, вы меня так боитесь? Вы считаете что я… – он вдруг ступил ко мне и шепнул мне в ухо, обдавая тёплым дыханием: – …Опасный?..
– В нашу первую встречу я и не думала, что вы способны любую базарную бабу переспорить!
Син снова засмеялся. И спросил, лукаво улыбаясь:
– А вы когда-нибудь продавали на базаре?
Он не только поступками заставлял меня следовать его воле, но так же мог и направить куда-то словами. Мерзкий тип. Мне не нравилось ощущение, что со мной играют.
– Ну, так как? Я вам нужен в роли фаворита вашего внимания, дабы служить щитом от прочих кандидатов? Или вы без моей помощи обойдётесь?
– Пожалуй, обойдусь.
– Ну, как хотите.
Син подошёл к комоду, раскрыл.
– Если вы не торопитесь, давайте поговорим, какие украшения наиболее сочетаются с какими нарядами?
У меня рот открылся, когда увидела, что лежало в верхнем ящике, на бархатной ткани. Син, усмехаясь, открыл второй ящик – оттуда на меня сверкало последующее великолепие. И он взялся за третий.
Возмутилась:
– Нет, пойдёмте уж завтракать! Дайте мне любое – и я его одену.
– Вообще-то, мне велено научить вас самой подбирать что-то, – он притворился, будто нахмурился. Кажется, именно притворился.
– Да дайте что угодно! И я оденусь и пойду есть!
– Ну, раз вы хотите снова поступить как мне угодно, то я только могу быть вам благодарен за такую расположенность к моей скромной персоне.
От следующего удара он увернулся. И поймав меня за запястье, осторожно поцеловал во внутреннюю сторону ладони. Потом – в запястье.
– Хватит! Отстаньте!
– Как вам угодно, – мужчина усмехнулся.
Когда я вышла из комнаты, в алом платье, в выбранном им колье, серебряном, простом, но изящном, из переплетения трёх стеблей с редкими листками и с тремя каплями рубинов, он серьёзно протянул мне серебряный гребень. Зануда. Жуткий зануда.
Когда я, одетая, расчёсанная и обутая – обуви, к счастью, успели мне приготовить намного меньше пар – вышла на улицу, то, разумеется, посмотрела на здание. И, видимо, лицо моё очень разочарованно вытянулось.
– Это… легендарный эльфийский дворец?
Син вздохнул.
– Увы, это лишь временный дом.
– То есть, ваш хвалённый дворец мне покажут не сразу?
– Разве что на картинах или иллюзии.
– Чтоб я ещё какую-нибудь часть себя продала за возможность взглянуть на настоящий?
– Нет, – эльф заметно погрустнел, – Увы, но нашего легендарного дворца больше нет.
– Э… а куда он делся?
Остроухий грустно посмотрел куда-то в сад. Видимо туда, где когда-то был оный.
– Некий маг его разрушил. Незадолго до вашего появления у нас. Дворец стоял не одну сотню лет, но пылью рассыпался меньше чем за час.
– Ого! Это здорово!
Он так сердито на меня посмотрел, что смутилась и пробурчала:
– То есть, это ужасно!
Мы пошли вдоль стен временного строения.
– А… кто это был?
– Пока не выяснили. Собственно, как и то, зачем он это сделал.
Не удержалась, чтоб не съязвить:
– И это хвалёные эльфийские маги?.. Дворец не уберегли, разрушителя не нашли. Даже неясно, почему мишенью стал именно дворец.
– Увы, но разрушитель оказался хитрее нас, – грустно заметил Син, – Впрочем, мы надеемся, что долго ему не удастся сопротивляться.
Я вновь посмотрела на длинную и высокую белоснежную стену одноэтажного дома с высокими и просторными окнами, закруглёнными сверху, без ставен. Здание как здание. Разве что стены камнями аккуратно выложены, овальными. И камни похожих оттенков, но разных фактур, сплетаются в узоры, наподобие инея. Из-за того, что камни отделки были разных видов, узор интересно смотрелся, поблёскивал, когда к нему прикасались солнечные лучи. Стена уходила куда-то далеко вперёд и далеко назад.
Я немного прошлась вдоль неё, заглядывая в окна – в коридорах никого не увидела – и разглядывая узоры. Переплетения инея, казалось, двигались. И, если идя смотреть на стену чуть впереди, то из-за танца солнца на камнях разных фактур казалось, будто ветки и перья инея танцуют вокруг кустов с белоснежными розами и какими-то маленькими цветами, сероватыми, как пушистые шарики. А, нет, они вблизи как будто из серебра выплавлены! Но, вот, ветку потёрла, листик – и на пальцах остался сок, значит, живые. Земля под кустами роз и цветами не успела вся зарасти травой, видимо, их пересадили недавно.
Огляделась. Сад, окружавший временное королевское жилище, садом назвать я погорячилась. Ожидала у этих чистоплюев остроухих увидеть ровно выкошенные лужайки и аккуратно подрезанные кусты, деревья, как в парке близ королевского дворца Связьгорода, но нет. Здесь всё росло хаотично, как будто в лесу. Плодовые деревья вперемешку с обычными. Нагнувшись, сорвала земляничную ягоду. Душистая… Хотя вкус немного лучше лесной. И с клубникой, которую повадились разводить некоторые селяне и горожане на небольших участках вокруг городских домов, не сравнить. О, этот запах! И этот вкус, мм!.. Ага, разве что в обычном лесу намного меньше таких цветов. И в цветочных зарослях, небрежно растущих, если присмотреться, всё же можно разглядеть гармонию, выведенную искусственным путём. Хотя бы потому, что здесь не было цветочной пестроты, свойственной человеческим клумбам или даже свободным лугам. Здесь оттенки цветов разных видов гармонировали друг с другом. Преимущественно, росли рядом или, если смотреть в одном направлении, росли разных оттенков одного цвета. Местами с похожими по форме, росту и листьям цветами, местами – разными. Цветочное кружево аккуратно и изящно оплетала лесосад.
– А всё-таки… – не удержалась от любопытства, ведь, хотя и тягой к чрезмерному украшательству всего и вся не страдала, да и в жизни такой возможности особой не было, однако же редко найдётся девушка, которая устоит против цветов! А я, как поняла, всё-таки не была исключением. Более того, я теперь поняла, почему так любила луговые цветы, преимущественно пёстрые и растущие в хаосе, и почему так не любила клумбы, хотя сами по себе садовые цветы смотрелись намного наряднее – мне глаз резала привычка человеческих садовников лепить цветы контрастных оттенков друг с другом. Или, всё же, это просто говорила во мне примесь эльфийской крови?
– Что вам хочется узнать, принцесса? – отозвался мужчина, подходя поближе – до того он просто молча следовал за мной, не мешая рассматривать дворец и природу возле него.
– Это сад или лес? – обернулась к нему.
Син засмеялся.
– В природе цветы более пёстрые. И тут слишком много цветов, чтоб это место напоминало лес.
– Вы правы, цветы здесь обычно выращивают искусственно. Например, цветами любит заниматься королева. И посадки вокруг временного дворца – её забота. Она радовалась, что хоть здесь сможет всё-всё расположить по-своему. А вокруг старого дворца растения преимущественно сохраняли в том виде, что и было задумано во время впервые сажавших их мастеров цветочного и садового дела.
– Но всё-таки некоторый хаос как будто есть. Чем-то напоминает и лес, за посадками в котором никто не следит.
– Мы смотрим, какие виды цветов умудряются прорости сами, на каком месте. Очевидно, что оно вполне подходяще для них изначально. И сколько-то новых растений подсаживаем к проросшим самостоятельно. Или же готовим из их семян и проросших их ветвей. Но, поскольку это здание строили спешно, здесь взяли цветы уже взрослые. Узнав о том, как сильно королева расстроилась из-за гибели цветов близ старого дворца – несчастных невольно вытоптали маги, проводящие расследование – женщины леса пожелали поделиться своими питомцами. Королева обошла всех любительниц цветов, кто вызвался, и отобрала из их коллекций те взрослые растения, которые ей наиболее приглянулись. Многие она даже высаживала лично, пока шло строительство временного дворца, – Син улыбнулся, – А вы любите цветы, Зарёна?
– Нет. То есть, люблю смотреть на них, но сама их не сажала. Не до них было.
– Ясно.
Мужчина некоторое время смотрел на дальние цветочные узоры, любуясь. И я заодно отметила, что цветы вокруг дворца преимущественно белые или светлые, чаще, бежевые. Что в сочетании с белоснежными стенами здания смотрелось как-то… элегантно, что ли? Если я слово не напутала. Причём, цветы близ стен были подобраны так, чтобы, не смотря на разницу фактур камней и игру света на их боках и вкраплений в них иных каменных пород, не теряться. Цветы добавляли узорам камней живописности.
– Материалы для отделки тоже лично выбирала королева, – добавил Син, – Это стоило ей нескольких бессонных ночей – она торопилась выбрать материалы и обеспечить доставку их необходимого количества до того, как будут готовы основные стены, весь каркас здания. Всё-таки не пристало королевской семье ютиться по домам, хотя и достойных наших друзей.
Угу, а меня в первую очередь запереть в крепости, на высоте, достойно?!
Он то ли не заметил моего помрачневшего взгляда, то ли не соизволил показать виду.
– Право же, жаль, что вам не удалось увидеть древний дворец вживую, как он есть. Картины не передают масштабов. И всех ощущений, когда это величественное, высокое строение, кстати, тоже напоминающее узоры инея и переплетения кружев в орнаменте, высится перед тобой во всей красе…
Высокое здание… высится перед тобой… узоры инея…
– Он тоже был выложен снаружи светлыми камнями?
– Да, он был белоснежным, с серебряной отделкой, – остроухий улыбнулся, – Вы правильно предположили. Белое с серебром, кстати, одно из издавна любимых сочетаний нашего народа. Особенно, когда белое матовое и не гладкое. От разницы фактур рождается чудесное переплетение цветов и материалов…
– Ледяная какая-то выходит красота…
– Вы так думаете? – улыбка на лице эльфийского мужчины стала шире, – Но, впрочем, редкие материалы, которые использовались для отделки и прежнего дворца, и временного, делают наши здания неповторимыми. Особенно, для людей. Драконы же могут запросто вывести почти любой материал искусственно – их алхимики превосходят даже наших, а своими тайнами этот народ предпочитает не делиться. Ледяная какая-то красота… – задумчиво повторил он, смакуя звучание слов или же сочетание их, – Ледяная красота… Как метко вы сказали!
Вздохнула.
– Пойдёмте уже завтракать. Хватит вам меня соблазнять и цеплять комплементами.
– Эх, а на этот раз я выразился вполне искренно! – усмешка.
– На этот раз?
– Это, сами понимаете, вежливость. Вежливость – это обычай нашего народа. Поэтому, даже если ваши манеры и вид и вызывают у меня недоумение, местами переходящее в ужас, я вынужден поменьше об этом говорить.
– Но всё-таки вы об этом сказали! И даже признались, что врёте!
– Что вы, что вы! Я не вру. Я всего лишь приукрашаю то, что к этому пригодно, – Син вдруг подмигнул мне, – К тому же, я вас соблазняю. А комплименты, знаете, вполне себе достойное оружие против дамы.
– Но вы…
– Мне очень нравится, что вам так комфортно общаться со мной, что вы не скрываете при мне хотя бы части своих истинных мыслей и чувств.
– Нет, пойдёмте всё-таки завтракать! – перебила я его.
