Текст книги "Отдать долги (кн.2) [СИ]"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Глава 10. Сладкая нелюбовь

Мишель проснулась ближе к полудню, хотя обычно уже в 9 утра бывала на ногах. Но сегодня она чувствовала себя так, словно минувшую ночь провела на буйной пьяной вечеринке: виски стиснул узкий обруч боли, гортань подморозила горьковатая сухость, веки присыпали песком, а к горлу подступила тошнота… Но самым ужасным было чувство вины: оно разъедало изнутри, и уменьшить его у девушки не было не только сил, но и желания. Она виновата, виновата – и должна, обязана расплатиться!

Открывать глаза не хотелось. Открыть глаза – значит, окончательно проснуться и признать, что вчерашнее происшествие с Назаром не было безумным сном. Открыть глаза – значит, признать свою вину свершившимся фактом.

И все-таки Мишель решилась. Тяжело потянулась, вытягивая ноющее, непослушное тело… повела чугунной головой… и наконец-то с опаской покосилась на дремлющего Жозефа сквозь веер каштановых ресниц.

Впрочем, Жозеф мало походил на спящего. Скорее, у него был вид человека, страдающего лихорадкой: бледное, в багровых пятнах, лицо, испарина, влажные от пота волосы, неровное хриплое дыхание… Мишель, сбросив остатки полусна, приподнялась на локте и с тревогой коснулась раскаленного, словно уголек костра, лба мужчины.

– Дай бог, чтобы я все насочиняла… – тихо пробормотала Мишель себе под нос, до крови кусая губы. – Только бы его недомогание оказалось простым совпадением…

Но она знала – это не совпадение. Она виновата, виновата! Виновата перед Жозефом – потому что повела себя как самая настоящая гетера (правильно ей подобрали профессию!). Виновата перед Таисией – потому что предала ее доверие. Эльф ведь предупреждала! Так почему же она столь легкомысленно отнеслась к словам опытной, невзирая на внешнюю юность, подруги?!

“Но разве я легкомысленно отнеслась? – постаралась успокоить себя Мишель, продолжая хмуро вглядываться в измученное лицо Жозефа. – Я ничего не могла с собой поделать. Меня словно что-то влекло за собой…”

Ага, отличное оправдание! Она становится самой настоящей… лучше не произносить вслух кем…

Тяжело вздохнув, Златовласка заставила себя подняться с кровати, выбрала самое закрытое, глухое темно-синее платье в пол без намека на кокетливость, непослушные вьющиеся волосы стянула в скучный узел и, убедившись, что выглядит достаточно бесцветно, покинула спальню. Надо отыскать какие-то лекарства…

* * *

Когда Мишель вошла в столовую, Назар уже сидел на своем любимом табурете и мрачно жевал оставшиеся с ночи дольки липкого шоколада. На переступившую порог девушку он старался не смотреть.

Рыженькая возлюбленная Жозефа с грустной усмешкой отметила, что цыган изменил привычной манере ярко и даже вызывающе одеваться, ограничившись относительно спокойным нарядом. Казалось, он, подобно Мишель, постарался придать себе максимально незаметный вид. Впрочем, его броская внешность едва ли позволяла в полной мере осуществить эту задачу…

– Привет, – неуверенно поздоровалась девушка и, поколебавшись, опустилась на стул напротив Назара.

Парень нехотя покосился на нее и суховато ответил:

– Привет.

К своему скупому приветствию он ничего не добавил, хотя обычно бывал куда более многословен. Мишель нервно сглотнула и робко продолжила:

– Как дела?

– Просто отлично! – с откровенной издевкой отозвался юноша, мрачно изучая подтаявший шоколад. И опять замолчал.

Мишель нахмурилась. Такое впечатление, будто это не он ее поцеловал, а она кинулась ему на шею!

– Слушай, – немного раздраженно произнесла она. – Я на счет вчерашнего…

Назар, яростно отшвырнув лоток с шоколадом, со злостью обернулся к ней. Его черные глаза пылали такой явной, такой горячей ненавистью, что собеседница невольно отшатнулась.

– Ты меня нарочно соблазняешь? – хрипло спросил он. – Оставь меня в покое!

Мишель показалось, что она ослышалась. Это она – соблазняет? Она?!

Свой вопрос Златовласка повторила вслух, причем очень эмоционально.

Цыган скривил губы в насмешливом оскале и смерил красотку откровенным оценивающим взглядом.

– А что? Я мужчина. Нормальный. Мне нужна женщина – регулярно, понимаешь? А тут ты… вихляешь задом.

Мишель задохнулась от возмущения:

– Я?! Вихляю?! Когда это?!

Она изо всех сил старалась держаться с достоинством, но хлипкое самообладание в который раз изменило ей. Дрогнув, девушка судорожно всхлипнула и тотчас ощутила, как по щекам заструились предательские слезы. Никогда еще она не чувствовала себя настолько униженной!

“Давай же, дура, беги отсюда, пока он не принялся издеваться!” – торопливо зашептал внутренний голос, но ватные ноги отказывались слушаться. Да и Назар, похоже, не собирался издеваться… Наоборот, он выглядел смущенным и растерянным.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – неловко сказал он, явно не зная как себя вести. Женские слезы всегда его пугали….

Мишель сердито вытерла влажные щеки тыльной стороной ладони и хмуро покосилась на парня:

– Не хотел обидеть? – язвительно повторила она. – И потому наговорил мне столько всего?

Назар пожал плечами и отвел взгляд:

– Ну… я на себя зол на самом деле.

– А лучшая защита – это нападение, – уже успокаиваясь, грустно резюмировала девушка.

Назар покорно кивнул:

– Да. Уж прости…

Но, похоже, выражение лица Мишель его не успокоило. Цыган спешно поднялся, обошел стол и, опустившись перед возлюбленной Жозефа на колени, попытался заглянуть ей в глаза.

– Ты прощаешь меня? – настаивал он.

Она ничего не отвела, и Назар властно взял ее за подбородок. Впрочем, он тут же пожалел о своем поступке…

Что это было?

Страсть? Любовь? Безумие? Наваждение? Назар не знал. Но стоило ему коснуться кожи Мишель, как его тело начало жить своей собственной жизнью, отказываясь подчиняться власти разума.

“Что я творю?!” – ужасался Рассудок, пока пальцы беспокойно теребили застежку наряда Мишель.

“Я схожу с ума!” – твердил голос Разума, а непокорные губы уже впились в освобожденное от платья плечо девушки.

А вскоре исчезли и мысли… погасли угрызения совести… осталась только… страсть?.. Рок?

И сама Мишель – она отвечала! Она не сопротивлялась! Она целовала, ласкала, – она хотела того же!

…Назар пришел в себя от резкого толчка. Очнувшись, он осоловело завертел головой, стараясь понять, где находится и что происходит. События последних пяти минут слились в беспорядочную череду цветных вспышек.

Кажется, он на полу… в разорванной рубашке… Но пока еще в брюках (слава тебе боже!). А где Мишель?

Она была рядом – в растерзанной шелковой комбинации, заплаканная, с растрепанными золотыми кудрями… хорошенькая, как никогда…

– Что… что произошло? – сипло пробормотал Назар. Только сейчас воспоминания принялись складываться в относительно устойчивую картину.

Мишель яростно замотала головой, то ли отказываясь отвечать, то ли не в силах подобрать слова. Натянув порванное платье, она метнула на цыгана испуганный взгляд, подобрала туфли и торопливо бросилась к двери.

А Назар снова откинулся на пол и закрыл глаза. Ему хотелось умереть или хотя бы провалиться сквозь землю.

* * *

Мишель захлебывалась слезами. Свежий утренний ветер трепал ее волосы, рвал их, бросал в лицо пыль и песок… напоминал о совершённом грехопадении. Ну, почти совершённом… Хотя какая, по сути, разница – она ведь хотела довести дело до конца! Хотела! Как, как она могла дойти до такого?! Она никогда не отличалась особым темпераментом, никогда не была страстной! И вдруг – подобная метаморфоза!

Невольно вспомнилась гостившая у них какое-то время назад красавица-путана. Как, бишь, ее звали? Кажется, Ирэн. Томная, гибкая, пухлогубая… роскошная…. И порочная от кончиков наманикюренных ногтей до последней надушенной пряди черных, как смоль, волос… Что она говорила им с Таисией про страсть и животное желание?

“Это как лавина… – потягиваясь всем своим ладным телом, мурлыкала она. Ее миндалевидные глаза поблескивали подобно кошачьим. – Трудно удержаться. Как нестерпимый голод”

Мишель тогда откровенно ужаснулась и, глянув на Таисию, с удивлением обнаружила на лице эльфа вместо ожидаемой брезгливости зачатки понимания. Сама же она испытала только отвращение. Ее тянуло к Жозефу, конечно, тянуло, но это не было основополагающим в их взаимоотношениях! Никогда не было! И что же теперь?! Она изменила своим же принципам?!

Продолжая тихо всхлипывать, Мишель опустилась на мраморную скамью. Поколебавшись, отбросила туфли в сторону (балансировать на неустойчивом каблуке не было сил!) и принялась со стыдом исследовать растерзанное платье.

Левый рукав полностью оторван… лиф на груди буквально разодран, словно в него впивались когтями… подол напоминает лохмотья… И это не считая синяков и ссадин!

– Вау, какая красотка! – внезапно прервал мысленные стенания Мишель чей-то хриплый голос. – И уже вся готовая…

Мишель вскинула голову и с ужасом уставилась на незнакомого мужчину, остановившегося в нескольких шагах от нее. Среднего роста, поджарый, со спутанными каштановыми космами и загорелым, блестящим от пота, телом, он алчно взирал на нее и даже, кажется, облизывался.

Девушку чуть не вывернуло наизнанку от отвращения, и она, судорожно закашлявшись, торопливо закрыла тыльной стороной ладони рот. Лоб покрылся липкой испариной, стало трудно дышать, сердце забилось, как приговоренное, и сделалось до одури душно…

Незнакомец, облаченный в одни лишь старые безразмерные брюки, подбоченился и оскалил в кривой ухмылке гнилые зубы.

– Не боись… это приятно… – хрипло прошептал он.

«Доигралась! – в панике подумала Златовласка. – Это меня боги наказывают!»

Она наконец-то сумела совладать с собственным телом и, поднявшись на ноги, сделала неуверенный шаг в сторону дома. Тотчас перецепилась о какую-то корягу и распласталась на земле, умудрившись в кровь разбить губу о камень.

«Точно божья кара!» – вспыхнула отчаянная мысль, пока незадачливая беглянка силилась встать.

Незваный гость расхохотался, наблюдая за ее неумелыми потугами.

– Хорошее начало дня! – весело сообщил он, приближаясь к девушке расслабленной вальяжной походкой. – Эй, красотка, смотри бодрей! Поверь моему опыту – ты еще останешься довольна!

Из рассеченной губы по подбородку струилась теплая кровь, рыжая челка прилипла к вспотевшему лбу, а к горлу опять подкатила тошнота… Мишель торопливо отползла к ближайшему дереву и, прижавшись спиной к шершавому стволу, тяжело и с натугой задышала. Силы были на исходе…

– Чудно, детка, так даже удобнее! – он навис над нею, и теперь она видела каждую черту его искаженного похотью лица и ощущала резковатый запах пота и давно немытого тела.

Заметив, как обладательница тициановских кудрей неприязненно морщится, парень зло сощурился и, вцепившись в ее кучерявую золотистую прядь, с силой притянул к себе. Мишель невольно вскрикнула и начала отбиваться, чем только усугубила положение: сопротивление всегда распаляет насильников… Вот и этот молодой человек (на вид ему было около двадцати пяти) лишь с еще большей страстью принялся стягивать с ее плеча потрепанное стараниями Назара платье.

– Чего нос воротишь, цыпа? – прильнув потрескавшимися губами к самому уху Мишель, жарко спросил мужчина. – Запашок не тот? Ну, так это от желания!

Девушка завопила – оглушительно, яростно, звонко… Парень невольно поморщился и торопливо, с алчным блеском в глазах, рванул истончившуюся ткань легкого наряда, и та тут же треснула по шву, обнажив сахарно-белое плечо Мишель. Насильник издал какой-то животный возглас и сунул руку в образовавшуюся прореху, явно намереваясь добраться до нежной девичьей груди.

– А ну отпусти ее, скотина! – голос Назара звенел от бешенства.

Никогда еще Мишель не испытывала подобного облегчения. Спасена!

В разорванной и смятой сорочке, в криво сидящем жилете, лохматый, Назар производил впечатление незадачливого любовника, который только что выбрался из окна, спасаясь от не вовремя вернувшегося супруга своей ненаглядной.

– Отпусти ее! – повторил цыган.

Незваный гость ослабил хватку, и Мишель, воспользовавшись этим, собрала остатки сил и стремительно откатилась в сторону, окончательно «добивая» платье. От его парадного вида остались одни лишь воспоминания.

Оказавшись на относительно безопасном расстоянии, Мишель приняла сидячее положение и, прижимая к практически обнаженной груди оторванный кусок материи, посмотрела на оставленное «поле битвы».

Несостоявшийся насильник рывком поднялся и остановился напротив цыгана. Мишель не видела его лица, но напряженная поза свидетельствовала о сосредоточенности и готовности немедленно действовать.

Впрочем, Назар тоже выглядел отнюдь не расслабленным. Его выразительные черные глаза презрительно щурились, ноздри красиво очерченного носа подрагивали, а между широких смоляных бровей пролегла морщинка. Он поудобнее перехватил столовый, остро наточенный нож с внушительным лезвием и облизал воспаленные губы.

– Тоже мне, вооружился! – хохотнул горе-насильник и потянулся к карману брюк. – Таким разве что хлеб резать!

Он вынул собственный кинжал и демонстративно взвесил его на ладони. И хотя Мишель совершенно не разбиралась в холодном оружии, даже она ощутила исходящую от этого клинка смертоносную силу. Им наверняка уже убивали! Нервно сглотнув, девушка с испугом взглянула на цыгана. Тот остался на удивление равнодушным.

– Подумаешь… – высокомерно процедил он. – В этом деле все решает мастерство.

– Тем более, – усмехнулся шатен.

В этот миг, словно был дан слышимый им одним сигнал к атаке, противники стали быстро сближаться. Еще секунда – и они сошлись в рукопашной.

– Остановитесь! – надрывно закричала, приподнимаясь на локте, Мишель. – Стойте!

Но ответом ей послужило лишь жадное сопение обоих парней. Их тела переплелись столь тесно, что, казалось, они вовсе не дерутся, а, скорее, слились в любовном объятии. Правда, исходом подобных «объятий» могла стать чья-то смерть…

«Жозеф… – лихорадочно размышляла девушка, ползком подбираясь к дерущимся. – Позвать его? Но он болен…»

Да, болен, или даже мертв – благодаря ей! И если Назар погибнет – виновата будет опять-таки она!

«Ты что, нарочно меня соблазняешь?» – всплыл в ее памяти сердитый вопрос цыгана.

«Нет, не нарочно! – мысленно взмолилась девушка. – Я никогда не умела соблазнять! Ну, какая из меня роковая женщина?! Я ведь не Диана!»

Что делать, что делать?! Может, вылить ведро воды?

Опираясь о скамейку, Мишель с трудом поднялась, намереваясь немедленно отправиться на поиски подходящей тары и запасов воды. Но реализовать свое намерение девушка так и не успела – хитросплетение мужских тел распалось, и к ногам Златовласки упал окровавленный, измазанный в грязи Назар. Второй противник выглядел немного лучше, хотя тоже видимо пострадал: лицо в синяках, загорелый торс испещрен ссадинами, на правом локте – внушительный порез. Хрипло закашлявшись, парень встал на четвереньки и энергично, на манер собаки, отряхнулся.

Назар кое-как поднялся и прикрыл собою девушку. На ногах он держался с явным трудом.

– Не тронь ее… – чужим непослушным голосом выдавил цыган. – Или я тебя убью… клянусь…

Собеседник тоже принял вертикальное положение, причем сделал это с большим изяществом. Да и стоял он прямо и уверенно, лишь иногда болезненно морщась.

– Я ее не трону, – пообещал он, и у Мишель отлегло от сердца. – Но не из-за твоих нелепых угроз. Просто у меня начисто пропало желание… твоя подружка наверняка расстроилась, верно? Я хороший любовник! А вот поесть я не дурак. Так что особнячок ваш не пропущу.

– Милости прошу, – скривился Назар. – Ничего ты там не найдешь, кроме шоколада, да и тот почти кончился. Так что давай! Если не боишься Хуана…

Парень побледнел:

– Хуана? Не ври, что это ты.

– Не я, – ухмыльнулся цыган. – Но дом его.

Противник фальшиво рассмеялся:

– Блефуешь. Я бы так просто к Хуану не проник.

– Его сейчас нет, – пожал плечами Назар. – Но, надеюсь, он скоро вернется.

Неудачливый насильник заколебался. Недоверчиво покосился на замок, оценивая его размеры и экстерьер, покусал разбитую губу и, витиевато выругавшись, подобрал оброненный в пылу драки нож.

– Ладно, сделаю вид, что верю.

С этими словами он махнул рукой, словно в знак прощания, и скрылся среди деревьев.

Дождавшись, пока смолкнет последний отзвук его шагов, Мишель порывисто обняла Назара за шею и пылко чмокнула в висок.

– Спасибо! – горячо поблагодарила она и, не выдержав, заплакала. – Мне еще никогда не было так страшно!

– Да перестань ты! – досадливо отмахнулся цыган слабеющим голосом. – Все уже в норме…

Не договорив, он медленно сполз на землю, прижимаясь спиной к телу Мишель.

– Что с тобой?! – охнула та, присев возле упавшего ничком на траву Назара и спешно расстегивая непослушные пуговицы его пропитавшейся кровью сорочки… – Тебе плохо?

Секунду спустя, с ужасом оценив масштаб ранения, испуганно воскликнула:

– И что мне делать, что?! Без еды, без медикаментов, с двумя больными сразу!

Губы Назара что-то беззвучно шепнули, но ответить юноша при всем желании не мог…

* * *

Старательно исследовав весь дом, Мишель отыскала кое-какие медицинские запасы: нечто среднее между марлей и бинтами, спиртовой раствор незнакомого заживляющего средства, порошки в разрозненных и, к счастью, подписанных пакетиках, жирную желтоватую массу мази и прочее в том же роде. В отличие от Влада с Костей (да и Назара) Мишель не отказывалась от уроков грамматики и успела, благодаря стараниям Жозефа, освоить азы чтения и письма. Новообретенные навыки сейчас оказались очень кстати и помогли расшифровать затейливую вязь на запыленных бутылках с лекарствами.

С огромным трудом перетащив Назара на диван гостиной (цыган, правда, пытался идти сам, но, по сути, только мешал), девушка осторожно обработала раны юноши и только после этого поднялась в свою комнату. Долго колебалась, стоя двери и прислушиваясь к бешеному стуку собственного сердца.

«У всей этой истории только один плюс… – мелькнула вдруг преступная мысль. – Не придется выдумывать, почему у меня такой потрепанный вид… можно во всем обвинить этого типа… если, конечно, Жозеф еще жив»

Нет, он жив, он обязан быть живым! Она ведь любит его! Происшествие с Назаром – просто безумие, результат стресса, острая нехватка эмоций… Да, да, именно так! К чувствам – истинным, глубоким, неподдельным – эта лавина неконтролируемой страсти не имеет никакого отношения!

Мишель отерла потный лоб, нервно сглотнула и, наконец, толкнула дверь.

Жозеф был без сознания, но дышал. Лицо покрылось испариной, а черные волосы разметались по подушке, оттенив неестественную белизну кожи и свежесть простыней.

Сердце Мишель наполнилось щемящей нежностью.

– Я люблю тебя… – шепнула девушка и, склонившись, коснулась губами щеки Жозефа. – Люблю…

Веки брюнета дрогнули, и взгляд черных, затуманенных болью, глаз, остановился на Мишель.

– Родная моя… – прочла по его губам Златовласка. – Что с тобой?

По щекам девушки струились слезы. Она отвела с щеки Жозефа темную прядь и слабо улыбнулась:

– Я расскажу. Расскажу… позднее. Когда ты наберешься сил.

Она не сможет рассказать всё, конечно. Кое-что придется опустить…

Глава 11. Путешествие на фантомном корабле

Таисия озадаченно покосилась на Хуана:

– Ну, и куда ты меня завел?

Они стояли на песчаном берегу, плавно переходящем в искрящееся закатным пурпуром море. Вечер еще не наступил, но уже ощутимо давал о себе знать беспокойной прохладой, красноватыми отблесками на воде и наполняющимся ночными звуками воздухом…

За время краткого пребывания в “гостиничном домике” Таисия успела не только отдохнуть и выспаться, но и привела себя в относительный порядок и теперь сияла свежевымытыми волосами, собранными в тугой узел на затылке. Путешествие с Хуаном оказалось не слишком утомительным и заняло всего один день, поэтому сейчас эльф была на диво хороша в своем простеньком жилете и плотных бриджах, чем-то неуловимо напоминая мальчика-подростка. Единственным, чего ее лишили минувшие сутки странствий, была обувь. Сандалии окончательно изорвались, а новых не нашлось – просить же спутника “наколдовать” что-нибудь подходящее девушка не решилась. Да и зачем? Прибрежный песок был пока еще достаточно теплым и вполне позволял ходить босиком.

– Итак? – поторопила Таисия, бросив на мага очередной хмурый взгляд. – Что мы тут забыли?

– Не что, а кого, – холодно поправил Хуан. – Влада, если не ошибаюсь.

Таисия поджала губы и недоверчиво осмотрелась.

– И что? – иронично уточнила она. – Он, по-твоему, купается?

Хуан неторопливо обернулся к собеседнице и воззрился на нее с ледяным недовольством. Черные глаза колдуна были единственными живыми огоньками на этом осунувшемся, изжелта-бледном лице. Гладкие черные волосы тронули первые нити седины, излишнюю сухопарость фигуры уже не скрывала балахонистая сутана, а высокий лоб пересекли глубокие продольные морщины. Прямой, как струна, уверенный в себе, почти царственный, он, тем не менее, ощутимо постарел с момента исчезновения Дианы…

Хуан выдержал короткую паузу, потом вновь заговорил – устало, даже утомленно, будто обращаясь к неразумной школьнице, а не к столетнему эльфу:

– Ты просила меня помочь, и я согласился. Но я вовсе не обязан отчитываться о ходе своих мыслей. Твой Влад сейчас в море. На пиратском судне. И не надо лишних вопросов.

Таисия ахнула и схватилась за сердце:

– На пиратском судне?! О боги!

Неужели сон, который пригрезился ей перед самой атакой Эльзы, был вещим?! Многие эльфы, прибыв на Землю, обнаружили у себя дар предвидения, и Таисия – в том числе. В родном мире он был не нужен, ведь размеренный темп тамошней жизни не нуждался предсказаниях. Здесь же умение угадывать ход событий стало весьма востребованной способностью…

Девушку охватил озноб. Сглотнув, она неуверенно посмотрела на Хуана. Тот оставался совершенно бесстрастным, и это разозлило эльфа.

– Ты говоришь об этом так спокойно!

Колдун равнодушно пожал плечами:

– А какой смысл волноваться? Что это решит? Да и вообще – что такого ужасного в моей информации?

– Что такого ужасного? – задохнулась от возмущения Таисия, вперив в мужчину пылающий яростью взгляд. – Влад в плену или, того хуже, сам стал пиратом, а ты…

– Ты на самом деле полагаешь, что первый вариант предпочтительнее? – изогнул смоляную бровь Хуан.

Эльф стушевалась.

– Просто мне сон приснился недавно… – нехотя пояснила она, глядя в сторону моря и избегая брызжущих насмешливостью глаз Хуана. – Я не хочу, чтобы Влад стал… таким…

– Это всего лишь сон, – с не свойственной ему мягкостью возразил колдун.

Таисия упрямо выставила подбородок:

– Необязательно. Я ведь эльф.

Хуан хмыкнул и перевел разговор на другую тему:

– Итак? Отправляемся?

– Каким образом? – фыркнула Таисия. – Вплавь?

– Возможно, ты эльф, зато я – маг, – снисходительно обронил Хуан. – Такую малость, как фантомный корабль, я уж как-нибудь создам.

– Фантомный корабль? – насторожилась девушка и недоверчиво посмотрела на спутника. Шутит или серьезно? Хотя этот шутить не умеет! Поколебавшись, она неуверенно продолжила: – А… на нем можно будет плыть? Он не рассыплется под нашим весом?

– Нет, – скупо улыбнулся брюнет. – Более того, мы с легкостью догоним судно, на котором скрывается твой Влад.

– Ну, и где же этот чудо-корабль? – с плохо скрываемой скептичностью осведомилась эльф.

– Да вот же!

Колдун махнул рукой, и Таисия глянула в указанном направлении. Увиденное потрясло ее по двум причинам: во-первых, минуту назад этого “фантомного корабля” не было, а во-вторых…

– Это же просто убогая лодочка! – укоризненно воскликнула возлюбленная Влада. – И ты всерьез рассчитываешь на сей хлипкой конструкции догнать мощный пиратский корабль?! Я, конечно, женщина и плохо понимаю в судоходном деле, но ведь не настолько!

Хуан возвел глаза к темнеющему небу:

– Тебе важна форма или практичность? Это же фантом! Мне не хотелось тратить энергию на чрезмерную “красивость”, так сказать. Сначала проверь “убогую лодочку” в действии, а потом уж критикуй.

Таисия насупилась. Что ж, с таким, как Хуан, совладать непросто…

– Ладно, давай проверим в действии, – смирилась она с неизбежностью.

* * *

Лодка оказалась убогой и хлипкой только с виду, поэтому критиковать фантомное сооружение мага Таисии не пришлось.

– Вполне мило, – скупо похвалила она, устраиваясь на узкой скамье. – Не так чтоб очень удобно, конечно…

Хуан молча пожал плечами. Садиться рядом с девушкой он не спешил и теперь, с легкостью сохраняя вертикальное положение, возвышался над хрупкой брюнеткой мрачной черной тенью. Таисия невольно восхитилась изяществу, с которым колдун держал равновесие, в то время как она, эльф, а значит – существо грациозное и по определению ловкое, была вынуждена с силой вцепиться в шершавое сиденье, – в противном случае неспешная качка давно бы вытолкнула ее в морские воды.

– Забавно… – от скуки заметила Таисия. – Эта лодка кажется такой материальной! Деревянной, я бы сказала.

Маг даже головы не повернул, задумчиво изучая далекий горизонт. Но ответом ее все-таки удостоил:

– Это, скорее, философский вопрос. Принимай происходящее, как данность.

Таисия издала нервный смешок:

– Как данность, ага! Лодка движется сама по себе… нет, не движется, а, скорее, мчится! Какая тут данность…

– В реальности твоего любимого Влада такие лодки не редкость, – хмыкнул Хуан, причем в его устах прилагательное “любимый” прозвучало ехидной издевкой. – Они называются моторными. Хотя конкретно в этой принцип действия совсем другой, но суть от этого не меняется.

– Ну, и как скоро мы догоним этот корабль? – обиженно поинтересовалась Таисия, задетая умением Хуана молниеносно парировать любой выпад. – И каков вообще наш план действий?

Только сейчас девушка сообразила, что просто так, безоружными, врываться на пиратское судно по меньшей мере неосмотрительно.

– Полагаю, мне придется сразиться с Хозяином…

– С кем? – похолодела Таисия. – А он… он жив?!

– Боюсь, да, – кивнул мужчина.

Несколько мгновений собеседница ошеломленно молчала, силясь осмыслить услышанное. И как только Хуан умудряется оставаться столь спокойным, почти отрешенным?!

– Я многое видел, вот и спокоен, – с усмешкой ответил маг на незаданный вслух вопрос.

Таисия с изумлением воззрилась на мужчину:

– Надеюсь, ты не…

– Не волнуйся, мысли я не читаю, – иронично успокоил тот. – Просто ты плохо скрываешь свои эмоции. У тебя все чувства на лице написаны.

– Ты на меня и не смотришь… – резонно заметила девушка.

– Это ты так думаешь.

– Пускай так… Однако поверь, я отнюдь не юная девочка. Я тоже многое видела.

– Ты эльф, – пренебрежительно отмахнулся Хуан. – Ты жила в мире, где поклоняются некоей абстрактной категории…

– Красоте, а не абстрактной категории! – рассердилась Таисия, и ее черные глаза вспыхнули изумрудным пламенем злости.

– Хорошо, Красоте, – лениво согласился брюнет, пожимая плечами. – Что это меняет? Твоя жизнь подчинялась иным правилам… и даже последние два-три столетия, проведенные тобою на нашей несчастной планете, были не особенно щедры на события. Разве что минувший год… А у меня все иначе. Я с юности живу как перед концом света!

Что ж… с этим трудно было поспорить. До знакомства с Владом Таисия изрядно скучала. Земля оказалась не таким уж веселым местом, как думалось прежде… дни тянулись невыносимо медленно и были похожи друг на друга, словно близнецы. К тому же, отношения с сородичами не сложились и оставались довольно прохладными. Подвижной, жадной до эмоций, Таисии претила надменная снисходительность соплеменников. Именно поэтому горячий, страстный, НАСТОЯЩИЙ Влад сразу привлек ее внимание.

Тысячелетия в родном мире тоже насыщенностью не отличались. Впрочем, в те далекие, канувшие в безвестность, времена девушка и не подозревала, что можно существовать как-то иначе. Все эльфы вели неторопливую, размеренную, даже созерцательную жизнь, и это считалось совершенно естественным.

Да, Хуан жил более ярко и динамично – это непреложный факт!

Таисия, хмурясь, рассеянно посмотрела в сторону горизонта. Небольшое темное пятно на фоне густо-синего вечернего неба тотчас вывело ее из состояния задумчивости. Порывисто выпрямившись, эльф по-детски ткнула пальцем в далекое пятнышко и, захлебываясь, воскликнула:

– Это он, он! Корабль!

– Наверняка, – обронил Хуан, и Таисия с удовлетворением отметила, как мгновенно подобрался и напрягся маг.

“Не так уж ты безмятежен, как хочешь казаться!” – злорадно подумала девушка, которая, впрочем, тоже не могла похвастаться хладнокровием. В эту минуту она испытывала бурлящую адреналиновую смесь страха, азарта и нетерпения.

– Я бы советовал тебе остаться в лодке, – прервал ее размышления голос Хуана.

– Это еще почему?! – возмущенно встрепенулась Таисия. – Я хочу видеть Влада!

– Ты его увидишь, – пообещал колдун. – Я вернусь с ним.

– Нет, я пойду с тобой! – заупрямилась эльф.

Хуан вздохнул:

– Представь себе: пиратский корабль, обозленные, стосковавшиеся по женским ласкам, матросы… и тут ты! Лакомый десертик…

Таисия, которую покоробило сравнение с “десертиком”, неуверенно взглянула на своего визави, снова принявшегося изучать стремительно растущее пятно. Смоляные брови мага сошлись над переносицей, и без того тонкие губы превратились в незаметную нить, глаза сощурились…

– Я ведь буду с тобой, – осторожно сказала Таисия, помолчав.

– Ну и что? – впервые выявил признаки нетерпения Хуан. – Я всего один!

– Но ты маг!

– Хозяин тоже.

Повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь негромким плеском волн. Наконец Таисия сдалась:

– Хорошо, так и быть. Я останусь… вот только, боюсь, пока ты будешь на корабле, эту лодочку унесет течением куда-то далеко в море… я с нею управляться не умею.

Хуан досадливо покосился на эльфа:

– Лодка управляется мыслью. Так что не унесет, пока ей не прикажешь, куда именно тебя нести…

– А я могу приказать? – с любопытством спросила точеная брюнетка. – Или только ты?

Маг окинул ее оценивающим взглядом:

– Пожалуй, тебе хватит сил… тут важно умение сосредоточиться, сконцентрироваться и точно выразить свое намерение. Но, полагаю, ты справишься, – помолчав, он рассеянно добавил: – Хорошо, кстати, что спросила. Мало ли, как сложатся обстоятельства… вдруг тебе понадобится срочно уходить? Я-то в любой момент смогу создать новый фантомный корабль… Имей в виду.

И это пренебрежительное “имей в виду” почему-то заставило Таисию похолодеть от странного предчувствия.

* * *

Когда они наконец-то догнали пиратское судно, вечер успел вступить в свои законные права, и сгустившиеся сумерки придали кораблю особенно зловещие, пугающие очертания. Правда, в воцарившемся полумраке Таисии не удалось рассмотреть характерный черно-белый флаг, но в целом эльф осталась впечатлена. Их крохотная лодочка на фоне эдакой громады казалась просто невидимой! Может, на это и сделан расчет? Незаметно подкрасться?