Текст книги "Отдать долги (кн.2) [СИ]"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– Не торопись, дорогая… мы не закончили…

Лицо Хуана исказилось. Не сказав ни слова, он резко развернулся и, оттолкнув Костю и Влада, направился в сторону калитки.

Впрочем, особенно далеко он не ушел – в полуметре от ворот маг просто растворился в воздухе.

Влад и Костя ошеломленно переглянулись.

– Прекрасно! И что нам теперь делать?! – возмущенно прошептал Костя. И его друг был с ним полностью солидарен.

– Твой Хуан просто позер, – презрительно фыркнул Арвен, наблюдая за происходящим с нескрываемой иронией.

Диана с яростью обернулась к нему.

– Ты специально?! – ее голос стал хриплым от ненависти.

Арвен самодовольно улыбнулся, и Диана поняла, что означало торжество, мелькнувшее в его глазах пару минут назад – за мгновение до злополучного поцелуя.

– Да. Специально. Разумеется. Или ты всерьез воображала, что я позволю тебе остаться с ним?

– Но и с тобой я не буду!

– Главное, чтобы ты не была с ним.

Диана порывисто встала.

– Запомни, Арвен, я тебя ненавижу. Ненавижу!

Он только рассмеялся в ответ.

Диана схватила чашку с остывшим кофе и плеснула напитком в лицо колдуну. Тот сразу перестал смеяться, а его собеседница, полыхая от злости, спустилась с террасы и пошла к воротам. Проходя мимо Влада и Кости, она властно бросила:

– За мной, ребята!

Они не замедлили ее послушаться.

* * *

Хуан шел сквозь реальности, не разбирая дороги.

Одна действительность сменяла собой другую, а он все не мог остановиться.

Ему было больно. Больно! Пожалуй, еще больнее, чем полгода назад, когда Диана пожертвовала собой ради него.

Зачем, зачем он вообще ее искал?! Во имя чего?! Чтобы убедиться, что ошибался в ней – ошибался не годы, а десятилетия, века!

Проклятье! Он мечтал о ней днями и ночами, а эта… мадам… наслаждалась обществом своего старого приятеля, сластолюбивого сатира Арвена!

Хуану хотелось умереть, и осознание, что он бессмертен будто прожигало дыру у него в сердце.

– Хуан, остановись! – позвал его кто-то

Хуан не послушался, уверенный, что это Диана. Только она сумела бы преследовать его, когда он пересекает реальность за реальностью.

– Хуан, стой! Это не Диана, а Кандида!

Кандида? Хуан искренне удивился и на сей раз покорно остановился, после чего огляделся, тяжело дыша. Где он очутился?

Здесь царили сумерки, а вокруг простиралась каменистая пустыня.

– Ну, наконец-то! – раздался возмущенный шепот. – Ты меня изрядно утомил, Хуан!

Грудь колдуна все еще вздымалась от судорожного дыхания. Он всмотрелся в стоящую рядом женскую фигуру и действительно признал в ней не Диану, а Кандиду.

– Зачем ты гналась за мной? – сердито процедил Хуан.

Кандида подошла ближе. Ее лицо терялось в наброшенном на голову широком капюшоне, а тяжелые складки просторного плаща, свободно ниспадая к земле, подчеркивали женственность форм. Обитательница Планеты Серых Принцев выглядела таинственной, как никогда прежде.

– Просто так…

– Не ври! – с ненавистью бросил он, довольный возможностью разрядиться. – Ты никогда ничего не делаешь просто так. И сейчас все подстроила.

Кандида приподняла густую бровь.

– Что именно подстроила? Разве Диана не поцеловала этого древнего колдуна?

Хуан издал сдавленный рык. Сейчас маг больше напоминал смертельно раненого (и смертельно опасного!) хищника.

– Но я следила за тобой – это правда.

– Зачем?

Она досадливо повела плечом:

– Неужели неясно? Я подозревала, чем дело кончится. И хотела быть рядом.

– Повторяю в последний раз: зачем?!

– Чтобы помочь… – она заговорила вкрадчиво, почти ласково.

– Помочь? Как же?

– Вот так… – она скользнула к нему и, обвив руки вокруг шеи мага, горячо его поцеловала. Ее губы были мягкими и в то же время требовательными… Хуан позволил себе расслабиться и отдаться власти этих чувственных и опытных губ.

– Тебе легче? – тихо спросила Кандида пару минут спустя, чуть отстранившись.

Легче?! Неужели она думает, что ему может вот так сразу стать легче?!

– Нет, – выдохнул он. – Не легче.

– Понимаю… – протянула женщина. Ее левая рука забралась Хуану за ворот сутаны, а правая ладонь легла ему за затылок. – Тебе нужно время, чтобы прийти в себя.

Он не спорил, молча пожав плечами.

– И я знаю один чудесный мир, где тебе можно укрыться… – продолжала Кандида.

– Если ты имеешь в виду планету своих Серых Принцев… – угрожающе начал Хуан.

Кандида тотчас прервала мага, прижав пальцы к его губам.

– Молчи! – шепнула она. – Я говорю о планете Земля…

– И что же за чудесная реальность? И почему ты считаешь, что мне там будет хорошо?

– Знаю, – настойчиво сказала Кандида. – И потом… там буду я. Рядом с тобой.

Он отступил на шаг, глаза его сверкнули.

– Ты мне не нужна!

– Почему нет? Я не буду мешать… – она вновь прильнула к нему, ее ладонь зарылась в волосы ему на затылке.

– Будешь. Ты еще хуже Дианы.

– Уверен? Вспомни: я тебе не изменяла. Наши разногласия касались совсем другого.

Ее руки и губы ласкали его, и он уже понимал, что не выдержит этой атаки. И потом… Кандида была права. Ему она не изменяла. И, в конце концов, зачем сопротивляться?!

Ему больше некому хранить верность…

Глава 28. Подведение итогов

Они расположились в летнем кафе в одной из бесчисленных реальностей, которая была до боли похожа на родной мир Влада и Кости. Диана в своем длинном изумрудном одеянии смотрелась несколько экзотично, но, в целом, уместно, в отличие от Кости и Влада, задыхавшихся от духоты в теплых рубашках.

Ребята заказали себе по солидной порции суши, Диана же ограничилась ванильным кофе-латте.

– О-о…. как я соскучился по японским блюдам! – с энтузиазмом воскликнул Костя, когда официантка принесла заказ.

– Здесь они называются иначе, – заметила Диана.

– Один черт! – отмахнулся парень, обмакивая в соевый соус самый крупный ролл.

Какое-то время они молча ели. Потом Влад рискнул затронуть опасную тему, начав издалека:

– Диана… я очень рад тебя видеть. Честно.

Она подняла на него взгляд:

– Спасибо, Влад. Я вас тоже.

А… а почему ты не попыталась догнать Хуана?

Диана вздохнула и нахмурилась, принявшись задумчиво помешивать свой кофейно-молочный напиток.

– Ему нужно успокоиться… – наконец сказала она.

Костя и Влад переглянулись.

– Хм… – Костя нервно кашлянул. – А кто это… ммм… мужчина? С которым ты была?

Влад сердито толкнул друга в плечо, однако Диана не рассердилась и, конечно, не смутилась.

– Я не обязана отчитываться перед вами, – холодно заговорила она. – Но я расскажу, раз уж вы стали невольными свидетелями.

«Было бы неплохо!» – подумал уставший удивляться Влад.

Костя выразил эту же мысль вслух:

– Да, а то мы с Владом ничего не понимаем. Слегка в шоке.

– Этот мужчина – мой давний любовник. Очень… очень давний.

– Бывший? – недоверчиво уточнил Костя, явно подразумевая подсмотренный поцелуй.

– Да, бывший, – твердо произнесла женщина. – Он тоже маг. Гораздо более опытный, чем Хуан. Чем кто бы то ни было. Можно сказать, маг высочайшей категории.

– Какая хвалебная песнь! – усмехнулся Влад.

– Это не песнь, а констатация факта, – пожала плечами Диана. – Именно поэтому я к нему обратилась за помощью. Хуан был бы, увы, бессилен…

– И в чем же заключалась эта помощь? – поинтересовался Костя, принявшись за ролл с красной рыбой.

– Полагаю, вы помните, что произошло прошлой весной?

– Это трудно забыть… – мрачно пробормотал Влад.

– И вы помните, что к моменту… хм… кульминации… я уже не была фантомом.

– Помним, помним, – нетерпеливо кивнул Влад, закатывая глаза. – Хуан так тебя любил, что ты вновь стала почти что человеком! Что-то типа того.

– Да, что-то типа, – с хмурой усмешкой согласилась Диана и продолжила: – Когда человек умирает, он не сразу переходит в мир мертвых. Есть определенный зазор времени, которым при желании можно воспользоваться.

– И как же им воспользоваться? – заинтересовался Костя.

– По-разному. Общаться с живым человеком душе проще всего посредством снов. Поэтому я навестила Арвена в одном из его снов.

– Навестила кого? – переспросил Влад, пытаясь выстроить логическую цепочку событий.

– И где? – подхватил Костя.

Диана устало объяснила, всем своим видом демонстрируя, что считает собеседников, мягко говоря, тугодумами:

– Арвен – это тот мужчина, с которым вы видели меня. И – да, я пришла в одно из его сновидений.

– То есть приснилась ему? – свел брови Костя, силясь, наконец, понять.

– Да, если хочешь, – раздраженно подтвердила женщина. – Вы порою так медленно думаете!

– А я при чем? – возмутился Влад. – Я все прекрасно понял! Продолжай.

– Благодарю, что позволил, – сухо сказала Диана. – Что ж, остальное просто. Я попросила Арвена помочь. И он помог.

– И каким образом? – полюбопытствовал Костя.

– Каким образом? – казалось, вопрос позабавил Диану. – Если бы я знала… Арвен – это Арвен. Да он и не делится своими секретами.

– Ну, я не прошу описать магический ритуал, – покраснел Костя. – Но в принципе? Скажем, он помахал руками, что-то произнес – и что дальше? Ты сразу стала такой, как сейчас?

– Если бы сразу, я бы давно уже вернулась. Долгое время я была только его сном… потом – получеловеком. Жила ни там, ни здесь. Жутковатый опыт.

Влад, вспомнив о Николя, понимающе кивнул.

– А ты собиралась вернуться? – осторожно спросил он.

– Разумеется.

А… этот, как его… Арвен… знал? Знал, что ты вернешься?

Женщина помедлила, но все-таки ответила:

– Да. С самого начала. Я ему не лгала. Но он все равно помог.

Костя скептически хмыкнул. Диана вопросительно взглянула на него, и Влад поспешил расшифровать смешок друга (опасаясь, что приятель в очередной раз проявит вопиющую неделикатность):

– Судя по окончанию истории, твой Арвен не так уж благороден.

– Маги его уровня редко бывают положительными героями, – меланхолично заметила Диана, жестом подзывая официантку. Когда та приблизилась, деловито попросила: – Повторите напиток. И, пожалуй, принесите кусочек шоколадного брауни. Ребята, вы что-то еще будете?

– Нет, – поспешно отказался Костя и смущенно добавил, понизив голос: – Диана, слушай… у нас нет денег…

Кивком отпустив официантку, Диана обернулась к спутникам:

– Деньги для магов, даже посредственных, редко становятся проблемой. За обед, во всяком случае, мы можем расплатиться.

– Я готов стать самым посредственным магом, – тут же заявил, воодушевившись, Костя.

Минут пять они завтракали, погруженные каждый в свои мысли. Диана неторопливо смаковала шоколадный торт, а Костя и Влад доедали суши – уже с гораздо меньшим аппетитом, чем раньше.

– Слушай! – вдруг воскликнул Костя, причем с такой энергией, что его друг чуть не опрокинул на себя блюдце с соевым соусом – Раз ты больше не фантом, значит, ты постареешь и умрешь?

Влад поперхнулся чаем, Диана же только рассмеялась:

– Точно подмечено, хотя и несколько печально это слышать. Да, я, увы, постарею и умру. Ты тоже. И что?

– Но Хуан-то – нет! – взбудоражено пояснил парень. – А ты… тебе лет… 30–35, да? И к 50 годам ты…

У Влада появилось острое желание убить своего приятеля. Что за болван?!

– Ты не мог бы заткнуться?! – прошипел он на ухо другу. – Ты хоть иногда думаешь, что говоришь?!

– А что, я неправ?! – обиделся тот. – Сейчас Диана, конечно, выглядит молодой… в смысле… она и есть такая…

Костя все-таки получил удар от своего приятеля, зато Диана вновь рассмеялась – причем вполне искренне. Влад недоуменно покачал головой. Эта женщина решительно непостижима!

– Очень трогательно, что ты так заботишься обо мне, но не волнуйся понапрасну. В принципе, Арвен поделился со мной рецептом бессмертия. С его точки зрения – более цивилизованным, чем тот, что выбрали Серые Принцы.

– Каким же? – воодушевился Костя. – Может, и с нами поделишься?

Диана хмуро посмотрела на него, и парень тотчас осекся и состроил серьезную мину.

– Я просто шучу! – поспешно вставил он. – Все равно из нас с Владом аховые волшебники.

– И ты воспользуешься этим способом? – поторопился вмешаться Влад, не доверяя языку Кости. Опять договорится до оскорблений!

Диана задумчиво подняла брови, рассеянно помешивая ложечкой вторую порцию кофе-латте.

– Не уверена… боюсь, у меня появилась аллергия на бессмертие.

– Но жертвоприношения там не нужны? – не унимался Костя, жадно слушая Диану и словно надеясь, что сумеет выпытать рецепт бессмертия исподволь.

– Есть, конечно, – с горечью откликнулась Диана. – Ритуалы такого уровня редко проводят без жертвоприношений. В данном случае следует выбрать подходящую жертву и… выпить ее жизнь, – последнюю фразу женщина произнесла после паузы и с явной неохотой.

– Что-что? – ахнул Костя, мигом утратив весь свой энтузиазм. – Выпить жизнь?!

– Именно. Твоя жертва умирает, а ты спокойно доживаешь его или ее годы. Потом ищешь нового донора. Схема вам ясна.

– И это – цивилизованный способ?! – потрясенно спросил Костя и обернулся к не менее ошеломленному другу.

– Тут есть своя логика, – возразила Диана. – Хуан и Кандида, чтобы стать бессмертными, должны были принести в жертву любимого человека. Здесь же можно выбрать какого-нибудь негодяя… или сумасшедшего.

– Все равно дикость, – буркнул Влад.

– Согласна, – поддержала его Диана. – Потому и сомневаюсь, что стану прибегать к этому методу. Разве что встретится на пути откровенная сволочь…

Влад похолодел и нервно сглотнул. Хоть бы не попасть однажды Диане под горячую руку… запишет в «сволочи».

Наверное, мысли Кости приняли похожее направление. Во всяким случае, вид у него стал встревоженным.

– Да и вообще, у меня в запасе достаточно времени, чтобы подумать обо всем… гораздо больше, чем отпустил мне щедрый Костя.

Костя, явно памятуя про «откровенную сволочь», густо покраснел и поспешно сказал:

– А что я? Я молчу.

– Целых полминуты, – ехидно кивнула Диана и продолжила: – Опытной ведьме не составит труда прожить не менее ста пятидесяти, а то и двухсот лет. Можно протянуть все триста. И при этом отлично себя чувствовать и выглядеть… ну, пускай, не на тридцать, но максимум на сорок-сорок пять.

– Ух, ты! – снова пришел в ажиотаж Костя. – А этому ты можешь нас научить?

На сей раз идея Кости показалась Владу вполне здравой. Действительно, почему бы и нет? Чем они хуже Дианы и Хуана? И уж тем более этой Кандиды?

– Я согласен, – вставил Влад, решив, что к словам одного Кости Диана вряд ли отнесется серьезно. – Пусть не 200 лет, но я бы не отказался полноценно прожить отпущенные среднему человеку восемь десятков! Чтобы оставаться крепким, умственно вменяемым и так далее…

На лице Дианы отразилось такое удивление, что Влад поневоле оскорбился.

– Что, мы с Костей даже этой мелочи недостойны? – с вызовом и плохо скрываемой обидой спросил он.

Диана, разумеется, ничуть не смутилась. Влад вообще не был уверен, что данная особа умеет смущаться…

– Понимаете ли, ребятки, магия – это непросто.

– Мы вовсе не идиоты! – возмутился Костя.

– Вы не поняли, – вздохнула Диана. – Речь не только о сложности магических ритуалов. Я имею в виду дисциплину жизни…

– Какую к черту дисциплину! – фыркнул Влад. – Ты куришь, Хуан тоже, а Хозяин с Кандидой вообще те еще личности!

– Во-первых, лично мне табак придется ограничить или вообще забыть. А может, заменить чем-то безобидным. Какой-то душистой травой. Все-таки в долгожительстве есть свои минусы. А во-вторых, вы просто не знаете, что такое жизнь настоящего мага.

– Ну, так объясни! Трудно, что ли, – поморщился Влад.

– Постоянный самоконтроль. Мысли, желания, эмоции… Это невозможно объяснить. Это можно только почувствовать, – покачала головой женщина. И, заметив движение Влада, холодно добавила: – И я пока не готова обучать вас.

– Тебе что, жалко? – поджал губы Костя.

– Для начала у меня нет времени. Других забот полно.

– Ну, мы не имели в виду прямо сейчас, – пошел на попятную юноша. – Сначала, понятное дело, надо Хуана отыскать…

Услышав имя мага, Диана напряглась, однако продолжила все тем же ровным тоном:

– Это первое. А теперь второй момент, – она помолчала, оценивающе глядя на собеседников. Те стушевались под ее пристальным изучающим взглядом. – Я пока не доверяю вам.

– Не доверяешь? – нахмурился Влад. – Почему же?

Впрочем, у парня были идеи на этот счет… кто знает, вдруг Диана каким-то образом узнала об их с Костей похождениях за последние месяцы? О том, что он, Влад, долгое время был не вполне вменяем? И только благодаря Хуану кое-как пришел в себя?

– Вы еще молоды, а жизнь полна соблазнов и искушений, – уклончиво пояснила колдунья и улыбнулась уголками губ. Шоколадные глаза лукаво блеснули, тая свои секреты; понять, о чем думает красавица-шатенка, было невозможно. – Магия – это своеобразное оружие. Его абы кому в руки не дают.

– Хорошо, тогда испытай нас! – с азартом предложил Костя.

– Жизнь испытает. Надеюсь, вы не планируете умирать в ближайшие годы?

– Мы-то нет, – недовольно пробормотал Костя. – Но все вокруг то и дело стремятся нас умертвить…

– Не преувеличивай. Кстати, на счет того, чтобы испытать вас. Возможно, мне потребуется ваша помощь.

– Какая? – с деланным воодушевлением поинтересовался Влад и, искоса глянув на друга, с ухмылкой убедился, что тот тоже изобразил на своем лице фальшивое оживление.

Диана помедлила, прежде чем ответить:

– Полагаю, я смогу определить, в какой реальности находится Хуан. Но когда я появлюсь там… начнутся сложности. Хуан наверняка постарается закрыться от меня.

– Ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой? – уточнил Влад.

– Да. Согласны?

– Я – да, – тут же отозвался Костя. – Мне осточертел мир Хуана, я не против переменить обстановку!

– Я тоже не против, но при одном условии, – заговорил Влад. – Таисия пойдет со мной.

– Да пожалуйста… – милостиво позволила Диана. – Ну, что еще? – несколько раздраженно добавила она, заметив сомнение во взгляде Влада.

Парень вздохнул:

– Просто, насколько я знаю, мы с Костей не можем надолго отлучаться из мира Хуана.

Диана осталась спокойной.

– Уверена, я сумею решить эту проблему… я узнала много нового от Арвена. В том числе – одно любопытное заклинание. Даже не просто заклинание, а целый ритуал, очень длительный и сложный. Стоит попробовать. Полностью свободными вы не станете, но перемещаться между мирами вам будет значительно проще.

– А доходчивее можно объяснить? – взмолился Костя.

– Хорошо, – снисходительно сказала роскошная собеседница. – Постараюсь. Ваша родная действительность, боюсь, будет по-прежнему недоступна вам… Хотя… нужно будет проверить. Но по другим реальностям мы сможете перемещаться. Я научу вас этому фокусу. При наличии воображения он достаточно прост, его легко освоить. Правда, у вас будет одно ограничение. Вам придется регулярно навещать, хотя бы ненадолго, наш с Хуаном мир.

– Ваш с Хуаном мир? – недоуменно переспросил Костя и смутился, встретившись с печальным взглядом Дианы.

– Да. Мир, на который вы с Владом обречены, когда-то принадлежал мне и Хуану. Когда-то… но не сейчас.

Воцарилось неловкое молчание. Костя многозначительно посмотрел на Влада, тот хмуро пожал плечами. Ну, что тут скажешь?

Впрочем, Диана в сочувствии явно не нуждалась. Позволив себе несколько минут попредоваться печальным воспоминаниям, женщина выпрямилась и бодро продолжила:

– Итак, логика ясна? Время от времени вы живете в нашем с Хуаном мире, набираетесь сил. И получите возможность несколько недель, а то и месяцев путешествовать в других действительностях.

– А что будет, если мы задержимся в какой-то реальности чересчур долго? – поинтересовался Костя.

– Не проверяла, – призналась Диана. – Возможно, произойдет автоматическое возвращение на «исходные позиции». Или вы начнете чувствовать недомогание. Не знаю. Итак, вы согласны?

– Да, – решительно сказал Влад.

Глава 29. Снова больно

– Ты научишь нас перемещаться между реальностями? – с надеждой спросил Костя, когда они наконец-то покинули кафе.

Диана ответила, задумчиво оглядывая улицу:

– Я научу… Но не сейчас. Сейчас мы спешим.

– Это сложно? – не отставал Костя.

Диана нетерпеливо пожала плечами:

– Я уже говорила, что нет. Во всяком случае, для меня. Все зависит от практики, – она замолчала, раздумывая над чем-то, потом властно добавила: – Я готова. Пошли.

Диана протянула им руки, и они вцепились в ее ладони, словно маленькие дети. Женщина чуть улыбнулась и сделала скользящий шаг. Владу показалось, что он споткнулся; что-то с силой ударило его в спину, и парень всей тяжестью собственного веса рухнул на колени. А когда выпрямился, с удивлением обнаружил, что летнее утро и нарядную улицу сменил золотистый осенний пейзаж. Смутно знакомый пейзаж…

Рядом закашлялся, поднимаясь, Костя.

– Что тут произошло?! – хрипло спросил он.

Только после его вопроса Влад понял, что они находятся в парке Хуана. Правда, парк выглядел так, словно его бомбили…

– О боги, что вы сделали с домом?! – возмущенно воскликнула Диана.

– С чем?.. – начал было Влад и осекся, заметив, что от готического особняка остались они руины. Дыхание юноши сперлось, а сердце заколотилось, как бешеное. – Где Таисия?! Где она?!

– Вон они! – вдруг закричал Костя, указывая куда-то пальцем. – Вон!

Влад сощурился, всматриваясь, и действительно заметил метрах в ста нескольких человек, которые, сидя на корточках, что-то сосредоточенно разглядывали.

– У меня плохое предчувствие, – пробормотал он, бросаясь к компании и пытаясь отыскать взглядом Таисию.

Назар в одних пижамных штанах, взъерошенный и смущенный, с внушительной царапиной на плече и массой кровоподтеков по всему телу… Жозеф в чем-то белом и явно не предназначенном для прогулок… Мишель в легком полупрозрачном пеньюаре с оторванным левым рукавом… А Таисия где?!

– Где Тая?! – сипло выкрикнул Влад, приближаясь. Устало упав на колени, он схватился за горло, чувствуя, что задыхается.

Они испуганно обернулись. В глазах Мишель блестели слезы, Жозеф хмурился сильнее обычного, а исцарапанное лицо Назара отражало откровенный ужас.

Владу стало страшно. Он уже понял, что (а вернее, кого) сейчас увидит – понял, но не хотел верить.

– Отойдите! – заорал он и с силой отпихнул цыгана в сторону.

Она лежала на траве, раскинув руки и, кажется, чуть улыбаясь. По ее груди расплывалось кровавое пятно, а черные волосы разметались по траве.

Влад словно ухнул в прошлое. Стрела. Эльза. Птица с глазами Таисии. Снова. Снова… Снова!

Позднее он не смог вспомнить, что делал в последующие полчаса. Кажется, кричал. Или плакал. Или дрался с кем-то. Запомнилась лишь боль – всепоглощающая, дурманящая… и еще – желание умереть. Сейчас же, на месте.

А потом наступила темнота. И боль прекратилась – хотя бы на время.

* * *

Влад приходил в себя постепенно.

Сначала вернулось обоняние.

Он ощутил сумбурную смесь ароматов: сладкого фруктового, пряного и терпкий запах пота. Закашлявшись, парень открыл глаза и понял, что зрение вернулось тоже. А вместе с ним – головная боль и ломота во всем теле.

– Как мне паршиво… – просипел Влад, с трудом подчиняя голос собственной воле. – Что со мной?

Он сощурился, всматриваясь в пространство перед собой, и обнаружил в полуметре чье-то смуглое лицо.

– О, слава богу! – радостно воскликнул человек, в котором Влад узнал Назара. На губах цыгана заиграла широкая и облегченная улыбка. – Я тебя не убил!

– Убил? – непонимающе пробормотал парень, пытаясь вспомнить последние события. В памяти словно образовалось белое пятно.

– Да, мне пришлось тебя… э-э… слегка ударить… – смущенно пояснил Назар.

– Ударить? – все еще недоумевал собеседник.

– Да… ты стал как безумный…

И тут Влад наконец-то вспомнил. А вспомнив, – порывисто сел и оттолкнул Назара.

Таисия!!!

– Где она?! – прорычал он, пытаясь подняться, хотя сделать это оказалось непросто: тело стало непослушным и вялым. А в следующий миг, когда Влад собрался с силами, к нему одновременно бросились Назар, Костя и Жозеф. Навалившись на него, они прижали юношу к земле.

– Вы что, сдурели?! – рассердился тот. – Отпустите!

– Сначала успокойся, – не согласился Костя.

– Какой успокойся?! Что с Таей?!

– Она в порядке, Влад! – раздался уверенный голос Дианы. Тут же появилась и она сама: как всегда, ухоженная и свежая, в том же изумрудном платье. Разве что длинные волосы собрала в «хвост»…

– Она действительно в порядке? – требовательно спросил Влад, перестав вырываться и впившись взглядом красивое лицо женщины.

Диана кивнула:

– В целом, да. Она, конечно, еще слаба, но с ней все будет хорошо.

Влад от облегчения на секунду закрыл глаза. Жива. Пускай слаба, но жива…

– Диана за ней ухаживает, – добавил Костя.

– Спасибо, – с жаром поблагодарил Влад. – От всей души спасибо.

Теперь юноша сумел оглядеться почти спокойно. Они по-прежнему находились в разрушенном парке Хуана, где до сих пор царил хаос. Полуденное солнце сменилось прозрачными сумерками, и рассеянный предвечерний свет сделал окружающий пейзаж еще более зловещим и мрачным.

– Я долго был без сознания? – откашлявшись, хрипловато спросил Влад.

– Да… – Назар с сомнением посмотрел на него и, поколебавшись, все-таки рискнул отпустить. Однако держался на всякий случай поблизости. – Но я тут не виноват. Это Диана чего-то намудрила. Чтобы ты отдохнул и не мешал ей заниматься Таисией.

– Где она? – в очередной раз потребовал ответа Влад.

– Диана или Таисия? – ехидно уточнил Костя.

Влад наградил его сердитым взглядом и, поднявшись, отряхнул перепачканный жилет.

– Ага, я и сам вижу! – торжествующе заявил парень, проведя поспешную рекогносцировку.

Таисия лежала у подножия разрушенного замка на самодельной постели, сооруженной из найденных среди обломков тряпок. Девушка дремала, укрытая до подбородка обрывком покрывала. Бледная, с испариной на лбу, она тяжело дышала и что-то беззвучно бормотала в полусне.

Влад сел рядом с ней, осторожно отвел в сторону ее слипшуюся челку и, нагнувшись, нежно коснулся мягких губ. Эльф слабо улыбнулась, не размеживая век.

– Дай ей набраться сил, – попросила Диана, останавливаясь рядом. – Я обработала ее раны особым составом и напоила восстанавливающим снадобьем, но этого мало. Ей нужен хороший сон.

Влад глянул снизу вверх на возвышающуюся над ним колдунью.

– Еще раз спасибо… Ты, можно сказать, не только ей, а и мне жизнь спасла.

– Судя по твоей утренней реакции – да, – пробормотала Диана, грациозно присаживаясь на один из валунов. Только ей удалось сохранить изящество и даже хорошие манеры в подобной обстановке. Помолчав, женщина совсем другим тоном продолжила: – Влад, теперь я верю, что ты любишь эту девушку. И рада, что все-таки помогла вернуть ее… перед своим уходом.

Влад мысленно обругал себя. Какой он идиот! Полдня вел с Дианой заумные философские беседы, а элементарно поблагодарить за бесценный подарок, сделанный минувшей весной, забыл!

– Диана, прости… – смущенно заговорил он.

– За что? – искренне удивилась собеседница.

– За тугодумие… просто я так привык, что Тая рядом… поэтому ты и не дождалась от меня простого «спасибо». Я никогда не забуду, как поднялся к себе в комнату и обнаружил Таю… – он мечтательно улыбнулся, вспоминая завернутую в одну лишь простыню Таисию… Она сидела на кровати и была упоительно-живой. Живой!

– Что ж, твое запоздалое «спасибо» тоже приятно, – весело отозвалась Диана.