Текст книги "Отдать долги (кн.2) [СИ]"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Он понимал, что перегибает палку и взрывается из-за ерунды, однако голод, усталость и уже пробудившаяся тоска по Таисии превратили парня в готовящийся к извержению вулкан.

– Ты чего?! – испуганно шепнул Костя, ткнув приятеля локтем в бок. – С дуба рухнул?!

Похоже, он сейчас мысленно задавал вопрос: “А не бросит ли нас своенравный маг прямо тут? В лесу? И если бросит – что делать?”

Однако Хуан, как и всегда, поступил совершенно непредсказуемо. Он вовсе не разозлился, а только усмехнулся и, оправив сутану, осторожно сел на траву. Слегка задравшийся подол мантии обнажил его высокие кожаные сапоги и заправленные в них узкие черные брюки. Взгляд Влад невольно впился в обувь колдуна и заскользил по шелковым, чуть переливающимся в свете костра, штанам… Мысль, что Хуан может носить что-либо помимо своего монашеского облачения, вызвала у юноши закономерное любопытство.

«И как ему не жарко в такой тяжеловесной одежде?! – вдруг подумал Влад. – Наверное, его организм устроен как-то иначе и включает режим термоохлаждения!»

– Хорошо, слушайте. Все равно заняться нечем, – губы колдуна изогнулись: маг почти улыбнулся… – Только просьба не перебивать.

– Ладно, но, боюсь, тебя перебьет вой моего желудка, – коварно заметил Костя и с надеждой добавил: – Нет ли у тебя средства его успокоить?

– Напрашивается множество каверзных и остроумных комментариев, – ехидно обронил Хуан, поудобнее устраиваясь. – Как раз в твоем вкусе, милый Костя. Но я ограничусь вот этим… – и маг, сунув руку в карман, вынул несколько потрепанную с виду булку.

– О, вот это я понимаю – чудо! – с восторгом воскликнул юноша и схватил вожделенный ужин. – Класс!

– Надеюсь, ты угостишь своего оголодавшего товарища? – намекнул Влад, покосившись на булку. – Правда же?

Костя театрально вздохнул, неохотно разломил угощение на две части и жадно запихнул свою долю в рот, словно опасаясь, что отнимут и это.

– Да уж, чудо, – иронично кивнул колдун, с издевкой наблюдая за Костиными манипуляциями. – Я именно чудом сохранил с обеда этот несчастный ломоть хлеба. Вообще-то это была моя доля…

Костя виновато посмотрел на него.

– Прости, – пробурчал он с набитым ртом. – Я уже почти съел…

– Я могу поделиться, – без особого энтузиазма предложил Влад, – Хочешь?

– Нет. Я хочу одного: тишины. Иначе не стану ничего рассказывать. Итак?..

Влад энергично кивнул и, принявшись за свой ужин, выжидательно взглянул на мага. Булка была пресной и суховатой, но разыгравшийся аппетит наделил ее особенным вкусом – пускай лишь воображаемым.

– Я в свое время увлекался разными видами магии, – неторопливо заговорил Хуан, глядя куда-то во мрак леса. Друзья слушали колдуна, затаив дыхание. – Мы с Дианой собрали неплохую коллекцию книг… – произнеся имя своей возлюбленной, маг чуть запнулся, на долю мгновения замолчал, а потом продолжил прежним уверенным тоном: – Она хорошо изучила все труды. А я… я не успел. Появился он.

– Хозяин? – почему-то шепотом спросил Костя и, вспомнив предостережение Хуана, испуганно закрыл ладонью собственный рот. Но колдун как будто не рассердился.

– Да, – кивнул он. – Хозяин, хотя меня и раздражает это напыщенное имя. Но – да, я говорю именно о нем. Когда он появился… я понял, что теперь неразумно оставлять такое количество потенциально опасных книг в открытом доступе. Среди них были действительно вредоносные – т. е. смотря, кто пользуется, конечно. Одно дело – Диана, и совсем другое – мой фантом. Я знаю себе цену, знаю, на что способен. И не вполне доверял тому “я”, которое находилось вдали от благонадежной Дианы. Диана сдерживала меня, а Хозяина никто не мог сдержать. Вот тогда-то я собрал всю сомнительную литературу и спрятал. Мы с Дианой создали что-то вроде элитного поселка, где поселились самые одаренные люди разных реальностей – те, кто жаждал получить знания и готов был ради этого пожертвовать свободой. Стать, так сказать, хранителем библиотеки.

– И такие нашлись? – поразился Костя.

– Представь себе, – подтвердил Хуан. – Так вот, добраться до этой деревни могу лишь я – и Диана, конечно. И только пешком. Вопросы?

– Всего один, – помедлив, осторожно сказал Влад, избегая смотреть на колдуна. – Зачем ты идешь в эту деревню?

Воцарилось гнетущее напряженное молчание, которое давило буквально физически. Влад чувствовал его неприятную тяжесть и уже сожалел о заданном вопросе. Видимо, ответ на него был слишком личным…

Прошло не меньше нескольких минут, в течение которых Влад успел мысленно перебрать тысячу извинений, а Костя несколько раз выразительно посмотреть на друга, когда Хуан, наконец, заговорил – еще более сухо и безразлично, чем прежде:

– Мне нужно разыскать Диану.

Костя судорожно вздохнул и искоса глянул на Влада. Последний смущенно пожал плечами. В принципе, он мог бы и сам догадаться… Хотя… странная формулировка. Не “хочу разыскать”, а “нужно”… Нужно?

Хуан вскинул голову и вперил в юношу горящий взгляд:

– Я знаю, о чем ты думаешь. Но дело не только в желании. Мне она действительно нужна.

– Мне тоже нужна Таисия, – прокашлявшись, неловко вставил Влад и принялся усердно изучать свои пальцы. – Как и всем, кто влюблен.

Пожалуй, эта фраза была ошибкой… Хуан напрягся, смоляные брови сошлись над переносицей.

– Ты помнишь, сколько мне лет? – он обращался персонально к Владу, словно обвиняя его в каких-то грехах. – Помнишь, что я – не зеленый юнец, впервые попробовавший, что это за штука такая – любовь и прочие радости жизни?

– Ну… – стушевавшись, протянул Влад. – Конечно… это трудно забыть… – он умоляюще глянул на притихшего Костю, надеясь, что тот поддержит его какой угодно репликой или хотя бы переведет разговор в другое русло. Но Костя молча переводил взгляд с испуганного лица друга на дышащее ледяной яростью Хуана.

– Так вот, – повысил голос колдун, – Я давно научился обуздывать страсть. Я умею подчинять эмоции своей воле. Понятно?

– Понятно, – начиная злиться, согласился Влад. – Чего ты нападаешь? Ладно, дело не в страсти, и я не имел в виду страсть. Дело в дружбе, в привычке… За эти годы ты привык к Диане, она стала… ну… – парень торопливо перебрал свой скудный лексикон. Черт, он никогда не относился к любителям женской прозы, о чем пишут в их розовых слезливых романчиках?! Какие эпитеты употребляют? Надо срочно что-нибудь сообразить, а то Хуан, похоже, готовится сорвать на нем свою злость! – Она стала частью твоей жизни и, наверное, самого тебя.

Судя по вспыхнувшим ненавистью глазам Хуана, Влад снова не угадал и выбрал неверные слова. Костя на всякий случай отполз в сторону, чуть было не угодив в костер. Почуяв запах горелой ткани, охнул и отодвинулся на безопасное расстояние и от пламени, и от спорщиков.

– Я не слабоумный, – хрипло сказал Хуан. – Но ты очень плохо меня знаешь. Ты не знаешь обо мне и половины. Я ведь пару минут назад пояснил, почему спрятал деревню жрецов. Помнишь? Или успел забыть?

– Ну как же, – нервно сглотнул Влад. – Ты спрятал ее от Хозяина. Не доверяешь своему фантому, потому что… – юноша осекся и впервые за всю ссору посмотрел прямо в лицо оппоненту. – Ты ее спрятал, так как не доверяешь самому себе… Потому что тебя сдерживает Диана, а его – нет. Но теперь… теперь Дианы нет и у тебя.

– Именно, – сразу успокоившись, холодно отозвался Хуан. – Туго же ты соображаешь.

– Кажется, ты об этом уже говорил… – хмуро промямлил Влад. – Ок, ты себе не доверяешь. И что ты можешь сделать?

– Ну, например, убить тебя, – просто ответил собеседник.

Костя издал какое-то невнятное восклицание, а Влад оторопело уставился на мага.

– За что? За тугодумие?!

Хуан усмехнулся:

– Почему нет? Что меня остановит? Может, я так представляю развлечение? Ты ведь перестал носить амулет Дианы?

Влад досадливо коснулся собственной шеи. В своей “прошлой”, нормальной, жизни он любил примерять стильную серебряную цепочку, да и одевался иногда достаточно ярко, пытаясь соответствовать статусу веб-дизайнера (веб-дизайном он подрабатывал в свободное от студенческих забот время). Но тут, в этом мире, всё было и без того наполнено почти театральными декорациями, и использовать дополнительные аксессуары казалось излишним. Поэтому, выждав пару недель после исчезновения Дианы, Влад перестал каждое утро надевать злополучный талисман. Как, впрочем, и Костя…

– Вот черт! – выдохнул Костя, наверняка размышлявший о том же, что и Влад. – И зачем я его снял… идиот….

Губы Хуана искривились в желчной улыбке:

– Не волнуйтесь… пока я не планирую вас убивать. Пока. Но жизнь – штука сложная. Все может произойти…

Влад обернулся к Кости – взгляд последнего отражал всю гамму охвативших юношу чувств: страх, удивление, растерянность…

– Похоже, мы очутились тет-а-тет с психом, – прошептал Костя, нагнувшись к приятелю. – У него от тоски поехала крыша…

– Не надо преувеличивать, – фыркнул Хуан. Неторопливо поднявшись, он отряхнул сутану и сверху вниз, с иронией, посмотрел на собеседников. – Страшновато, не так ли?

– Напоминает фильм ужасов, – не стал спорить Влад. – Ночь, лес, одинокий костер – и двое несчастных путешественников в компании маньяка. Или, еще лучше, вампира. Ты на вампира больше похож.

– Благодарю, – иронично кивнул “вампир” и бросил на колени Владу какой-то увесистый предмет. – Держи. И будь осторожен.

– Что это? – недоуменно протянул Влад, покорно принимая странный подарок. Пальцы юноши скользнули по кожаному футляру и наткнулись на что-то холодное и гладкое, оказавшееся рукоятью крупного кинжала. Вынув внушительных размеров нож с чуть изогнутым лезвием, парень взвесил его на ладони и нервозно рассмеялся:

– Ты просто фокусник! Бац – и вытащил кролика из шляпы!

Хуан изогнул бровь:

– Кролика? Ага, я уловил юмор… Ты почти угадал. Что ж, полагаю, вам пригодится эта игрушка.

– Почему же? – просипел Костя, не сводя завороженного взгляда с отблесков пламени на лезвии ножа. Игра бликов невольно завораживала… – От тебя защищаться?

Хуан хмыкнул, с откровенной издевкой рассматривая спутников:

– Просто я должен отлучиться. А вам оставаться “голыми” опасно. Я не знаю, когда вернусь.

– Как это?! – опешил Костя и от волнения вскочил на ноги, будто намеревался силой остановить мага. – Куда это ты? Ты нас бросаешь?!

– Мне надо разведать обстановку, – спокойно пояснил тот. – Вы будете мешаться. Надеюсь, к утру вернусь. В любом случае ты, Влад, дежуришь первым. Никуда не уходите. Ждите меня.

– Вот блин! – прокомментировал ситуацию Костя. – Просто не знаю, что и сказать. Ты нас завел в лес и бросил. Отлично…

Хуан молча пожал плечами, неопределенно махнул рукой и, кивнув на прощание, бесстрашно направился в темноту леса. Влад, провожая его взглядом, испытывал противоречивые чувства, одним их которых было невольное уважение. Сам он едва ли сумел бы так смело шагнуть в непредсказуемый мрак ночи, зная наверняка, что тот таит в себе смертельные (без преувеличения!) опасности.

– Я в шоке! – заявил Костя, когда Хуана скрыли деревья. – Ну, что тут скажешь?! Только …. …. – и он завершил свою не слишком многословную тираду весьма красноречивыми выражениями.

– Да ладно тебе, – ухмыльнулся Влад, позабавленный количеством красочных прилагательных. – Он ненадолго. Думаю, утром уже будет тут. Зачем ему было заводить нас сюда и бросать?

– Потому что псих! – недовольно проворчал Костя, хмуро уставившись на пламя костра. – Он же сам сказал.

Влад взглянул на приятеля почти с жалостью:

– Да ты что, не понял? Хотя я тоже поначалу купился. Он не хотел признать, что скучает без Дианы. Чисто по-человечески скучает – ну и по-мужски, само собой. Ему казалось, признаться в таком – значит, проявить слабость, что ли. Ясно?

– Конечно, куда как лучше выставить себя больным на всю голову! – язвительно согласился Костя.

– Некоторым так проще. И знаешь… я могу его понять. Признаться, что влюблен не так просто. Сужу по себе.

Костя с удивлением обернулся к нему:

– Но разве ты скрывал свои чувства к Таисии? Вроде нет…

– Только потому, что был… – Влад замялся, подыскивая не слишком сентиментальную фразу. – Я был расстроен.

Расстроен, ха! Убит. Буквально мертв…

Костя с ехидцей и пониманием посмотрел на него, но высказывать свое мнение вслух не стал. Вместо этого поудобнее устроился на разостланном на траве сюртуке, закинул руки за голову и довольно изрек в пространство:

– Слава богу, на дежурство поставили тебя. Так что я буду спать!

– Ну, спи, спи, – мрачно буркнул Влад, пристраивая кинжал у себя на коленях и то и дело поглаживая его прохладную стальную рукоять. – Но ты смотри, я тебя потом разбужу. Поменяемся.

Ответом ему послужило энергичное сопение: Костя заснул мгновенно, только закрыв глаза – и Владу почудилось, что он остался в полном одиночестве.

– Черт, – прошептал парень, злясь на себя самого. – Что я, в самом деле, как салонная барышня?!

Но подобное самоподбадривание не только не уменьшило тягостное чувство, но и, наоборот, усугубило его – звук собственного голоса показался инородным, чужим, диссонирующим с привычным “говорком” ночного леса. Влад тихо выругался – когда он научится равнодушнее относиться к таким вот приключениям?!

– Никогда, – шепнула ночь голосом Николя.

Влад вздрогнул и, вскинув голову, всмотрелся в темноту. Только этого ему не хватало! Галлюцинации возвращаются?!

– Что – никогда? – хрипло спросил юноша, понимая, как безумно выглядит со стороны, разговаривая сам с собою посреди погруженного во тьму леса. – Никогда не привыкну?

– Я не привык за столетия, – мягко отозвался незримый Николя. – Привык притворяться, что мне не страшно, – но мне было страшно. Так что расслабься и просто живи. Позволь себе бояться.

– Классный совет от призрака, – изогнул губы в злой усмешке Влад, прекратив попытки рассмотреть невидимку и смирившись с собственным безумием. Какая разница? Он еще год назад сошел с ума. – Может, дашь еще один?

– Может, – согласился голос. – Будь осторожен. Хочу доказать свое дружеское расположение и потому предупреждаю: будь осторожен.

– Осторожен? – нахмурился Влад и, ухватившись покрепче за рукоять кинжала, взволнованно осмотрелся. Буквально в следующий миг что-то тяжелое обрушилось ему на затылок, и сознание затуманила боль, увлекая парня в спасительное небытие.

Глава 2. Пираты??

Боль, боль, опять – невыносимая, ломящая виски, вскипающая вихрами боль…

– Черт… – хрипло выдохнул Влад, пытаясь открыть глаза. Как и в памятное пробуждение в замке Хозяина около года назад, эта процедура была слишком мучительной. Надо все-таки себя заставить… надо, черт возьми, понять, куда он опять попал! И вспомнить, что произошло за мгновение до падения в бездну мрака!

Дальнейшие размышления были прерваны резким окриком:

– Эгей, хватит дрыхнуть! Разоспались тут, вишь ли! Давай, давай!

На лицо Владу плюхнулось что-то склизкое, холодное и мокрое. Изрыгнув проклятия, парень тотчас сел, сбросив на пол непонятный предмет – им оказалась влажная и довольно замызганная тряпка.

Первым в глаза Владу бросился крепкий загорелый мужчина не слишком опрятной наружности. Посмеиваясь, он выставлял напоказ гнилые неровные зубы и похлопывал себя по мощному животу. В руках у него исходила мерным тающим светом древняя масляная лампа.

– О Господи… – растерянно протянул юноша, недоуменно оглядываясь. Просторное мрачное помещение… повешенные к потолку гамаки… и – сонные, энергично зевающие, полуобнаженные парни лет 20–30. Потягиваясь и обмениваясь вялыми неохотными репликами, они обтирали свои поджарые тела какими-то обрывками ткани, приглаживали буйные заросшие шевелюры и совершали другие аналогичные действия.

– Чего вылупился? – самодовольно осклабился разбудивший Влада мужчина. – Давай, давай, двигай…! – и с этими словами он направился будить еще дремавших счастливцев.

– Де жа вю – пробормотал Влад. – Что-то подобное я уже видел… Черт! А где моя одежда?!

Его любимый комплект, состоящий из брюк свободного кроя и кожаного жилета, сменили грязные оборванные шорты. Обуви же вообще не осталось… Так что – ходить босым?!

– Оооо… – внезапно раздался рядом с ним протяжный стон, и из соседнего гамака вынырнула встрепанная голова Кости. Ошалело осмотревшись, парень с ужасом прошептал: – Я сплю? У меня глюки? Влад, дружище, скажи, что я просто сошел с ума!

У Кости был столь потешный вид, что Влад поневоле улыбнулся и с легким вздохом ответил:

– Увы, увы… или мы сошли с ума вместе. Что предпочитаешь?

Костя охнул и торопливо сел, в его круглых глазах заплескался откровенный страх.

– Что-то я совсем ничего не соображаю… И чего я почти голый?! – Костя кое-как выбрался из гамака и, тотчас поскользнувшись на влажном деревянном полу, с грохотом упал на колени. Несколько человек обернулись на этот звук, а верзила с лампой ехидно спросил:

– Че, не стоится? Валяй, беги наверх, палубу мыть.

– Что делать? – недоверчиво уточнил Влад.

Красный, как рак, Костя с трудом поднялся и сумрачно уставился на “предводителя”, успевшего переключить свое внимание на другого страдальца.

– Это что, преобразившийся Николя?

– Скорее, Роберт, – поправил Влад, хлопнув приятеля по плечу. – Николя был визуально посимпатичнее…

Костя сердито сбросил руку друга и смерил его недовольным взглядом:

– А я ведь говорил, что не надо затевать этот поход!

– То есть виноват я? – возмутился Влад.

– А кто дежурил?! Ты!

– Я ничего не помню… – честно признался Влад. – То есть помню, что сидел у костра… вертел этот дурацкий кинжал…

…говорил с призраком Николя… нет, об этом лучше не упоминать…

– И все – темнота, – несколько скомкано завершил рассказ парень.

– А я помню, как меня скрутили, – вздохнул Костя, тяжело потягиваясь. – И заткнули рот кляпом…

– А кто? Кто?!

Костя исподлобья посмотрел на приятеля. Его на редкость серьезное лицо отражало самую противоречивую гамму чувств – от усталости до горечи:

– Похоже, бывшие обитатели замка Хозяина. Наши с тобой “коллеги”… теперь переметнувшиеся к врагу. Помнишь Ральфа, с которым расправился Назар?

Влад нервно сглотнул. Забыть, как цыган дерзко и откровенно заявил, что хладнокровно лишил жизни нескольких человек? Такое трудно стереть из памяти!

– Помню… И что? Хозяин-то мертв!

– Ты уверен? – с иронией спросил Костя.

Влад пожал плечами. Мертвым они Хозяина действительно не видели…

– Полагаешь, он жив? – вполголоса поинтересовался юноша.

– Не знаю. Но все может быть…

В их беседу в очередной раз вмешался незнакомец с лампой:

– Так, разговорчики! Давайте топайте наверх! Активней, активней! Там и лясы поточите!

– А вы кто? – с вызовом спросил Влад.

– Армен, – удивленно сказал тот. – Неужто не слыхал обо мне?

– Нет! – с удовольствием подтвердил парень. – И вообще, где мы, кстати говоря?

– На пиратском судне, – последовал лаконичный ответ.

Никогда прежде Влад не испытывал подобного изумления. Судя по выражению Костиного лица – он тоже.

* * *

Назар вошел в столовую бодрым уверенным шагом, заранее сияя широкой жемчужной улыбкой. Лениво осмотревшись, парень довольно изрек:

– Ага, птички уже на ногах и готовят завтрак! Лично мне, как королю!

Таисия в этот момент занималась сервировкой стола, а Мишель что-то старательно смешивала в деревянной миске. Обе девушки вскинули головы и одновременно посмотрели на цыгана. Эльф – сердито, Златовласка – смущенно.

– Не лично тебе. Еще Жозеф есть, – напомнила Таисия и метнула на Мишель суровый взгляд, словно намекая, что именно она должна защищать права своего возлюбленного. – Он скоро спустится. Правда, Мишель? – последнюю фразу хрупкая брюнетка выделила интонацией.

Мишель, встрепенувшись, торопливо ответила:

– Да, он скоро спустится.

Назар равнодушно пожал плечами и тотчас перевел разговор на другую тему. Обернувшись к Таисии, он цепко ее осмотрел и насмешливо поинтересовался:

– Ну что, красотка? Как прошла первая безбрачная ночь?

Таисия сощурилась. Отставив в сторону графин с соком, она холодно произнесла:

– Плохо. Но я надеюсь, у тебя хватит ума не предлагать мне приятный способ отвлечься.

– Я еще ничего не предлагал, – уже не так воодушевленно возразил цыган. – Я вообще старушек не особо жалую…

Договорить он не успел – мимо его головы стремительно пронеслась стеклянная тарелка и, ударившись о противоположную стену, со звоном разлетелась на искристые осколки.

Воцарилась оглушительная тишина.

– О господи… – раздался хриплый шепот Мишель. – Боже, боже…

Назар, нервно сглотнув, искоса посмотрел на сияющие останки тарелки, после чего обернулся к Таисии. Эльф раскраснелась, грудь ее тяжело вздымалась, а глаза пылали безумным огнем.

– Что тут происходит? – нарушил тяжелое молчание Жозеф.

Он, как и всегда, появился неожиданно и бесшумно, и его спокойный, хотя и слегка удивленный, голос снизил градус физически ощутимого напряжения.

Высокий, стройный, в светлой сорочке и багрово-черных брюках, с собранными в скромный узел вьющимися волосами, Жозеф казался воплощением утонченной элегантности и, пожалуй, аристократизма. Он единственный в доме умел правильно носить одежду в средневековом стиле и выглядел в этих изысканных нарядах настоящим денди (в отличие от Влада, Кости и, тем более, Назара, который обожал избыточную роскошь).

– Тебя тут не хватало… – пробормотал Назар, устраиваясь за столом и с опаской косясь на Таисию. – А ты темпераментная. Знаешь, я понимаю Влада…

Темные выразительные брови Таисии сошлись над переносицей:

– Здесь еще много посуды. Так что заткнись, будь добр, – и она, сердито плюхнувшись на ближайший стул, придвинула к себе пустую тарелку и принялась беспорядочно наваливать на нее еду из всех блюд подряд, сооружая некое неприглядное ассорти.

Мишель с изумлением следила за ее манипуляциями:

– Ты так голодна?

Таисия не ответила.

– Что с тобой? – снова заговорил Назар, принимаясь за гренки. – Нападаешь с самого утра… на тебя не похоже.

Пару мгновений эльф явно боролась с собой. Потом, сдавшись, отпихнула уже до краев наполненную миску, в которой перемешались яичница, овощное рагу и картофельное пюре, и хмуро пояснила:

– У меня дурное предчувствие.

– Да ладно! – презрительно протянул цыган, сразу расслабившись. – Подумаешь, предчувствие! Ты просто расстроена из-за Влада.

– Я не человек, – напомнила Таисия. – И это – не просто предчувствие. Это что-то другое. Я не знаю. И… мне страшно.

Мишель тревожно переглянулась с Назаром. Взгляд цыгана ей не понравился: слишком оценивающий… слишком… одобрительный… неправильный взгляд… Судорожно вздохнув, девушка сжала руку Жозефа под столом.

Она не знала, что в этот самый момент за нею наблюдает еще один свидетель ссоры…